Долг и друг (2/2)
????Да чтоб его!
????— Друзья, да? — Кивок. — Значит, она рассказала вам, что на самом деле случилось с Ркиис?????Карм нахмурился, но, не задумываясь, ответил:????— Конечно, рассказала, но она была слишком потрясена. Боюсь, что я не вполне понял. Она говорила что-то про обреченных, что Ркиис едва ли не сумасшедшая. Поймите, я испугался за нее, пытался успокоить. Еще и этот камень, за которым ее послали, лежал в избе. Я волновался, что это скажется на ней. В докладе она, конечно, все подробно напишет.????— И именно из-за камня она так быстро покинула деревню? — подхватил Тоос. — А может из-за чего-то или кого-то еще????? Карм смутился на мгновение, а Тоос затаил дыхание. ?Скажи про мальчишку?, — мысленно внушал он смотрителю.????— Ну, да, из-за камня. К слову о камне, он привлекал обреченных. Подземелье полнилось ими. Охотник, которого недавно казнили баалчане, защищал деревню от случайных обреченных: иногда они забредали сюда в поисках камня. Теперь нет центра, который удерживал чудищ. Мы опасаемся, что те из них, кого не уничтожил отряд, выберутся наружу, и деревне придется не сладко. У нас, конечно, остался Крог, но я понятия не имею, справится ли он с обреченными мощной магией. К тому же он вольный. От меня в этом деле толку будет немного.????Пока Карм просил помощи от Совета, Тоос едва сдерживал злость и делал вид, будто тоже обеспокоен ситуацией. Складывалось впечатление, что смотритель не слишком-то хочет отчитываться перед людьми Совета, однако ни один из его ответов не давал повода усомниться в правдивости. Конечно, если он друг Беловласки, то хочет скрыть ее случайное преступление. И что-то о мальчишке.
????— Да-да, это большая проблема, — Тоос старался, чтобы голос звучал естественно. — Нужно срочно предпринимать меры. Ты хороший смотритель, Карм. Молодец! — Тоос перевел дыхание. Пора вытаскивать нужную информацию. — Но доклад… скудный немного. Скажите-ка, с кем приехал исполнитель?????Смотритель поджал губы и мельком глянул на Локо. И вновь заговорил спокойно и без лишних раздумий:????— Крог наверняка рассказал вам про двух братьев. Она действительно приехала с мальчиком.????Тоос закатил глаза. Это невыносимо! Каждое слово приходится вытягивать.????— С учеником, так ведь? — уточнил он. Карм кивнул, но ничего не сказал. — И вы даже не подумали включить его в свой доклад! Как она объяснила его присутствие на задании?
????— Сказала, что хочет показать работу исполнителя.????— Где он был, когда исполнитель отправился с Ркиис в подземелья?
????— С ними.????— И что же, помог своему учителю?
????Карм молча уставился на гостей, потом несколько резко проговорил:????— Об этом она мне не отчитывалась. Ей вообще было не до этого. Но если хотите знать мое мнение, не думаю, что помог.????Вот оно! Он начинает уставать. Вопросы бьют точнее.????— Почему во время ее отбытия из деревни он был без сознания?
????Глаза Карма выдали удивление, но он тут же взял себя в руки.
????— Не знаю, что там случилось, — начал он размеренно, стараясь предать голосу уверенность, — но мальчишка был… измотан. — Смотритель взглянул на Тооса и тут же отвел взгляд. — Столько свалилось на него: поход по подземелью, стычки с обреченными. В общем, он ужасно устал. Ну и для его же блага мы решили углубить его сон. Так что… — Карм вновь посмотрел на слушателя, — он очень крепко спал, когда исполнитель покидал деревню.
????— Понятно, — проговорил Тоос.
????Карм, конечно, не ожидал подобного вопроса, хотя быстро придумал вразумительный ответ. Но он врал или утаивал что-то. Раньше он отвечал по делу, а теперь начал издалека и поглядывал на реакцию слушателя. Подозрительно.???? Тоос некоторое время пристально следил за Кармом. Тот не выдержал и вновь подошел к печи, на это раз достать котелок с кашей.
????— Карм, вы не хотите дополнить свой доклад? — резко спросил Тоос. — Вы хороший смотритель и скорее всего хороший друг Беловласки, но вы же понимаете, что нам надо знать все, что здесь произошло, чтобы понять, кто несет ответственность за то, что случилось с Ркиис. Потому что это был не обреченный: его следов нет рядом с телом. Давайте, соберитесь с мыслями и включите в свой доклад мальчишку. Мы никого не можем сбрасывать со счетов. Это звучит жестоко, но ведь и он мог стать невольным соучастником того, что произошло с Ркиис. Молодые волшебники всегда представляют некоторую опасность из-за отсутствия опыта. А тут еще и этот камень! Я взываю перед вашим долгом, Карм, и перед вашей совестью. Нам нужно знать как можно больше: как он себя вел, как вела себя Беловласка, какие у них отношения, как они реагировали на других магов. Нам нужно знать все.????Карм стоял спиной к столу, доставая с полки чистые миски и ложки. Его мышцы заметно напряглись. Движения смотрителя стали деревянными, но он продолжал возиться с обедом. Когда он вернулся к столу разложить кашу по мискам, лицо его показалось Тоосу будто изваянным из белого мрамора. Карм не присел со всеми, а остался стоять, опираясь о стол. Конечно, смотрителю не понравилось, что подозрения падают и на мальчишку, не понравилось и сомнение в правдивости его слов.
????— Я и правда не знаю, что там произошло с Ркиис, но уверен, что… — Карм замолчал и, переведя дух, упавшим голосом заговорил, не поднимая глаз: — Они прибыли, когда народ суетился перед казнью нашего охотника. Я встретил их и привел сюда. Мальчишка с интересом пялился по сторонам, но был удручен тем, что будет казнь, и напуган толпой. Он почти не говорил и слушался учителя. Во время казни он страдал. Он держался, но когда вывели ?очистить? девчушку, он не мог больше смотреть. Беловласке пришлось его контролировать. — Карм посмотрел прямо в глаза Тооса и больше не отводил взгляд. Это настораживало и пугало, но Тоос сохранил невозмутимое выражение лица. — Это, правда, было слишком для него. Огонь ведь его сила, а тут огонь убивает и калечит магов. Его учитель, конечно, и не такого повидала.
????Карм замолчал, оторвался от стола и подошел к сундуку, стоявшему рядом с Локо. Продолжая свой рассказ, он начал рыться в сундуке.????— При знакомстве с волшебниками он сидел отрешенно и, кажется, ничего не говорил. Ну а потом я увидел его после задания. Уставший и испытавший кучу безрадостных потрясений.
????Сундук был глубокий — что там делал смотритель не видел ни Тоос, ни Локо, но в какой-то момент из сундука раздалось шипение и стремительно пополз густой белый дым. Тоос вскочил с места, едва не упав вместе с табуретом, на котором сидел. Дым уже скрыл и смотрителя, и оракула, который рванул из-за стола, но рухнул обратно. Послышалась возня, и кто-то вскрикнул. Тоос тут же выставил барьер вокруг себя.
????— Карм, чтоб тебя, что происходит? — взревел Тоос и бросился к смотрителю, но того рядом с сундуком не оказалось. От дымы слегка першило горло. — Локо!
????— Вы не из Совета, ребята.????Где они? Дым успел заполонить комнату, но голос слышался рядом с местом, где сидел Локо.????— Бей! — едва различимый хрип. Шипение почти заглушило его.????Тоос со всей силы хлопнул крышкой сундука и пустил сгусток энергии туда, где должен быть смотритель, но осветил лишь плащ оракула. Щелканье искр, разбитых о стену. Возня слышалась на другом краю стола. Карм отступает к двери? Еще несколько искрящихся сгустков высветили оракула. Он, странно выгнувшись назад, пытался идти к столу, хотя его тащило назад.
????— В меня! — прохрипел оракул.????Тоос швырнул сгусток энергии прямо в друга. Любого, мага или человека, это если не убьет, то сильно обожжет. Тоос знал и бил несильно. Если оракул переоценил себя, то хотя бы останется в живых. Сердце не стучало, пока искрящийся шар летел в Локо, и когда врезался в его выпяченную грудь, и когда… оракул остался цел. Завеса дыма снова скрыла их друг от друга, но раздался крик. Ранило смотрителя. Карм не знал, что Локо не годится для живого щита от магии.????Тоос пробирался к оракулу. Больно ударился ногой об угол, но сдержал ругань. Тихо. Надо двигаться тихо. Предательские половицы скрипели, пока Тоос крался, как ему казалось, за спину Локо, где должен прятаться смотритель, но и Карм отступал. Судя по возне, Локо все еще сопротивлялся. Не так-то это просто, когда тебя душат. Встав спиной к выходу, Тоос ударил потоком энергии перед собой. Щелканье искр и звук упавшей посуды. Мимо. Карм предугадал его действия. Все еще защищаясь оракулом, как щитом, смотритель пытался уйти, но не из избы, а в боковую комнату. Тоос выругался и снова ударил в Локо. Ворох искр прошел сквозь оракула, но и Карм уже поставил защиту.
????Дым понемногу рассеивался. Теперь стало понятно, как связан Локо: петля на шее, а вторая петля этой же веревки стянула руки за спиной. Когда оракул пытался вырваться, сам же душил себя. Теперь веревка между шеей и руками перегорела, и Карму приходилось держать обе петли. Скорее всего, упираясь рукой в спину оракула, Карм нарочно душил Локо. Как тот ни пытался извернуться, веревка все равно врезалась в шею.????— Какой же ты выродок, раз бьешь своего же товарища! — прошипел Карм. — Не подходи или я задушу его!????Очевидно, смотритель пытался тянуть время до прибытия настоящих людей Совета, но Тоос не собирался их ждать.
????— Ты уже его душишь, — спокойно возразил воин. — Отпусти его, и я тебя не трону.????Карм нервно засмеялся, но не ослабил хватку. Тоос вновь метнул в друга энергию, надеясь пережечь веревку, но Карм резко нарастил барьер. Теперь и Локо оказался за ?стеной? смотрителя. Если бы Карм вылез из-за спины оракула, в него полетел бы нож.
????— Хорошо, — сдался Тоос. — Хорошо, я сделаю все, что скажешь. Только прекрати его душить.
????— Кто вы? Зачем пришли сюда? Кто ваш главный?
????Тоос вздохнул. Если смотритель задает такие вопросы, то сам подписывает себе приговор. Что ж, он был хорошим смотрителем и хорошим другом Беловласки. Лучшее, что его ждет, — темница в Скальном замке.????— Мы друзья Ркиис и пришли узнать, как она погибла. Ну, а главный, как ты понял, я.
????Молчание. Хрип оракула и тяжелое дыхание Карма. Локо перестал вырываться, обессилев, но был еще в сознании.
????— Зачем вам мальчишка?
????— Я уже говорил: каждый под подозрением. Пожалуйста, ослабь веревку на шее.????Карм внял просьбе. Локо перестал хрипеть и стал жадно дышать, но при любой попытке выпрямиться веревка неизбежно натягивалась.
????— Не знал, что у нее есть друзья. Говори, кто вы такие? И как вы узнали о ее смерти?????Тоос пожал плечами.????— Друзья как друзья. А как узнали? Сердце подсказало.????Тоос со всей силы ударил потоком энергии в пол под смотрителем, вызвав брызги щепок и испуганные возгласы. Карм вместе с оракулом рухнул в погреб. Тоос уже стоял у края дыры, отправляя вниз ворох искр. Погреб осветился на миг. Локо откинуло в сторону от смотрителя, а тот принял удар, не успев восстановить барьер. Закричал. Тоос прыгнул на обожженную спину Карма, придавив его. Руки воина лизали искры, освещая погреб и жаля врага. Смотритель шипел от боли. Тоос отдернул голову Карма и приставил к горлу нож, скользнувший из рукава.
????— Локо! — позвал он друга, но тот не ответил. Видимо, ударился или Карм натянул веревку, когда падал.
????Тооса хватил приступ ярости. Карм, этот ублюдок, посмел угражать и ранил безоружного оракула! Искры заполонили лицо и шею смотрителя, тот взвыл. Нет, его нельзя убивать. Он еще нужен.
????— Теперь мой черед вопросы задавать, — процедил Тоос. — Какая сила у мальчишки?
????Карм стиснул зубы и попытался ударить Тооса энергией, но воин не опускал барьер.????— Ты еще можешь спастись, если скажешь, — снисходительно предложил он.????Знакомое чувство окутало Тооса. Он сильнее противника и лишь от его решения зависит судьба более слабого существа. Он мог забрать его жизнь, а мог оставить. Это ощущение пьянило.
????— Ты ранил моего друга. Ты душил его. Единственное, почему я не перерезал тебе глотку, это знания. Говори, или тебе конец.????Локо зашевелился и с трудом сел, потирая горло. Он уставился на своего обидчика и осипшим голосом выдавил:????— Глупо убивать его. Возьми с нами. Там он все скажет.????Тоос кивнул. Раз уж они ввязались, нужно довести дело до конца. Силой внушения Садрон легко получит нужные сведения и тогда либо избавится от Карма, либо продаст в рабство, либо выжжет его разум и оставит себе как рабочую силу.
????— Локо, завяжи этого ублюдка так же, как он тебя, а я подержу.????Оракул подвинулся к смотрителю и сделал ровно то, что просил друг. Узлы получились хлипкие. Тоос подтянул их и подождав, пока Локо выберется из погреба, вылез вместе с пленником.
????— Локо, дружище, поройся в вещах этого ублюдка. Быть может, нам и не придется его тащить с собой.
????Долго искать не пришлось. В том же сундуке оракул нашел не отправленный доклад смотрителя и, изучив его, прочел:
????— "Из увиденного мной могу сделать вывод, что магия смерти не пробудилась и опасности ни для кого не представляет", — прохрипел Локо, откладывая письмо. — Это про мальчишку.????Теперь понятно, почему Карм раскусил обман. Кто бы мог подумать, что у пацана не пробудилась магия? Но... потенциалсмерти? Неужели это тот самый мальчишка, о котором говорил Мадоб? Разве бывают такие совпадения? Просто невероятно! Вот, о чем написала Ркиис. Старуха раскрыла тайну Беловласки и ее мальчишки и поплатилась жизнью.
????— Ты знаешь, где живет Беловласка? — холодно спросил Тоос.????Карм покачал головой. Тоос не мог видеть его лицо, но чувствовал, как смотритель борется сам с собой. Наконец, Карм выдавил:????— Этого никто не знает, кроме пары человек из Совета.
????Тоос встретился взглядом с оракулом, тот кивнул, подтверждая, что смотритель не врет.
????Теперь тащить Карма в Скальный замок — пустая затея. Но это друг Беловласки, которую горячо жаждал встретить оракул. Тоос тяжело вздохнул.????Он подозвал Локо и мягко, как с ребенком, заговорил:????— Ты же понимаешь, что я должен сделать. — Тоос смотрел в застывшее лицо оракула. Тот прятал взгляд. — Даже если мы его заберем, ему не жить. Либо его ждет лишение рассудка и рабство. Локо, посмотри на меня. — Тоос подождал, пока оракул выполнит просьбу. Алый взгляд полный боли и раскаяния воин вынес с трудом. — Я должен это сделать, дружище. Это будет… милосерднее.????Оракул сдавленно вздохнул и прошептал:
????— Знаю. Теперь ему не спастись. Даже если ты его отпустишь, у него будет ничтожный шанс.????— Я не отпущу.????— Знаю.????Тоос кивнул. Он убивал не единожды и не чувствовал никакой жалости к смотрителю, но из-за Локо сердце разрывалось.
????— У нас немного времени, но ты можешь спросить его о Беловласке.
????Локо удивленно воззрился на Тооса и покачал головой.????— Он не ответит. И я не хочу так.????Накинув на голову капюшон плаща, оракул бросил:????— Я на улицу.
????Тоос дождался, пока Локо скроется за дверью, подождал еще немного и, швырнув Карма на пол, вынул меч.
????Она гуляет с Сидом по лесу, и они смеются над какой-то ерундой. Наконец-то она чувствует себя счастливой! Укромный домик, ухоженный сад, заботливая подруга и Сид — единственная радость в жизни. Она треплет золотистую макушку ученика и ловит его взгляд полный по-детски искренней любови. А где-то над ними летает гордая птица ветрожив, приветствуя новый день бесконечного лета.
????Туча скрывает солнце, и резкий порыв ветра чуть не сбивает с ног. Ноги вязнут в грязи.????— Сид, поможешь выбраться?
????Но Сид шарахается от нее и отступает, будто видит чудище. Она оглядывается, чтобы понять, кого он испугался, но никого нет. Только она. Ее руки в крови.
????— Нет! Нет, не снова!
????Из лужи выглядывает Ркиис. Старуха ухмыляется и хватает ее, пытаясь опрокинуть в грязь. Сид убегает. Как и все, кого она любила, оставляет один на один с кошмаром.
????А Ркиис никак не отцепится. Грязь под ногами становится болотом и неумолимо затягивает.
????— Помогите! — задыхаясь от рыданий, шепчет она в никуда никому. Никто не поможет.????Холод пронзает ее, лишая сил, и она падает на колени, увязая все глубже.
????— НЕТ! — раздается яростный крик, и кто-то сильный хватает ее под руки и вытягивает из болота. Белые волосы. На миг ей кажется, что это ее настоящий отец.
????Белоснежные волосы и пронзительно-красные глаза. Она пугается и рвется из хватки, но незнакомец притягивает ее и крепко обнимает. Она не может вырваться. И не хочет. Наконец-то тепло и покой.
????— Это я, твой хранитель, — шепчет он и отстраняется, чтобы посмотреть в глаза.
????Да, тот самый полубезумный бродяга. Но он единственный, кто не испугался ее. Волна благодарности затопляет сердце.????— Я хотел увидеть тебя сегодня, но ты уехала из деревни. Между нами одна ночь.
????Покой сменился тревогой.
????— Ты… в той в деревне?
????Тяжелый вздох. Он разрывает объятья и помогает встать.
????— Именно. Люди Садрона в деревне. И они узнали, кто носит магию смерти.
????Все вокруг рушится. Небо, лес, тропинка — все разлетается пылью. Остается лишь леденящий страх. А бродяга смотрит на нее с жалостью и раскаянием.????— Я хочу прийти к тебе. Здесь близко.????— НЕТ!
????Кори открыла глаза, тяжело дыша от ужаса. Они совсем рядом. Они знают о Сиде. Нужно бежать.
????Она осторожно выбралась из-под покрывала, не разбудив того, кто лежал под боком. Вчера после ужина с Сидом она засела в питейной около местного Совета и подцепила какого-то молодого мужчину, чтобы заглушить нарастающую панику и забыться хоть ненадолго. Кто поверит ему о свидании с Беловлаской? Он сам не поверит, когда проспится.????Она быстро оделась и юркнула за дверь.????— Я хочу прийти к тебе. Здесь близко.????Тоос, не веря своим ушам, уставился на спящего оракула. О, как же повезло этому недоумку, что сейчас за лагерем смотрел не кто-то другой!
????Тоос обошел спящего бойца и хотел как следует потрясти Локо, но тот сам дернулся и открыл глаза. Смущенный и испуганный. Тоос схватил его за руку, рывком поднял на ноги и, не слушая возражений, повел подальше от спящих.????— Ты видел ее во сне! — гневно прошептал воин. — И ты предупредил ее, что мы близко и знаем о ее ученике. — Локо без тени смущения кивнул. — А она случайно видела не тот же сон?????Глаза Локо сузились и стали жестокими.
????— Это не твое дело, — холодно ответил он и пошел обратно к спальнику, но Тоос схватил его за плечо, вынуждая остановиться.????— Это мое дело, потому что касается Садрона!
????Локо тяжело посмотрел на друга и едва слышно проговорил:????— Так ли это? Или ты вор и считаешь его дело своим? — Оракул продолжил, шепча на ухо: — Тоос, ты орудие. У тебя нет своего дела, не обманывайся. Каждый раз, когда я прошу твоей помощи, ты предлагаешь ее даже в ущерб Садрону. Я сам ущерб его помыслам. Если бы это было твое дело, мог бы ты пренебречь им, как пренебрегаешь приказам старика?????Тоос потрясенно молчал. Эта мысль не приходила ему в голову. Родители бежали вместе с Садроном от Вольного Бунта и тогда были воодушевлены его идеями. Они полностью разделяли планы старца. Глядя на мать и отца, он, Тоос, стал стараться для осуществления общей цели. Он не задумывался над ней, он просто выполнял приказы.
????— Раскрой уже глаза, дружище. Ты никогда не верил Садрону.