15 глава: "Воспоминания потерявшегося оборотня" (1/1)

Аканиши Джин родился в?самой обычной крестьянской семье и?до?семи лет рос, как все нормальные дети. Его родители были выходцами из?страны восходящего солнца; спасаясь от?нищеты и?произвола, царивших на?родной земле, они перебрались в?Европу?— центр цивилизации, и?уже там начали новую жизнь. Джин появился на?свет уже вдали от?родины, на?чужбине. К?слову, семья Джина была далеко не?единственной, кто рискнул покинуть свою страну ради лучшей жизни, беженцев из?Японии в?Европе оказалось много, и?они старались держаться сообща, образуя небольшие общины вблизи главных торговых городов.Жизнь в?таких общинах была довольно тяжелой, особенно в?первое время, но?постепенно иммигранты привыкали к?ней и?даже обживались кое-каким хозяйством. Самые удачливые обзаводились скотом, а?после сбывали молочные и?мясные товары на?городском рынке, накапливая капитал. Родителям Джина повезло чуть меньше, и?своего хозяйства они не?имели, зато с?утра до?ночи трудились на?рыболовном судне, этим и?зарабатывали на?жизнь.Первый раз Нишикидо встретил Аканиши более десяти лет назад. Тогда бойкого темноглазого мальчика звали еще Хироши?— такое имя было дано ему от?рождения. Солнце в?тот день палило нещадно, выжигая гектары посевов, и?люди спасались от?летнего зноя в?тени зеленых рощ или у?побережья, где за?счет пригоняемых к?берегу волн температура оставалась более низкой, да?и?воздух был пропитан свежестью, а?не?пылью.Побросав рыболовные снасти, крестьянские мужики растянулись на?горячем песке, обсуждая последние новости и?скудный улов. Дети, увязавшиеся за?отцами, игрались поодаль, вылепливая из?мокрого песка высокие замки и?куличики, крепости и?несуществующих монстров. Джин находился среди?них. Повернувшись спиной к?бескрайней водной глади, он?с?большим усердием сооружал нечто, смутно напоминавшее оборонительную крепость.Ни отец, ни?сын не?заметили, как к?берегу подкатила огромная волна, накрывая собой протяженный участок суши. Джина буквально смыло в?открытый океан. Мальчишка начал идти ко?дну, захлебываясь в?воде, когда пара крепких рук вытянула его обратно на?берег, отвоевав у?океана.Человек, облаченный во?все черное, возник так внезапно, что ни?один из?очевидцев не?вызвался?бы?даже выдвинуть предположение о?том, как он?появился. Промочив ноги до?колен, Нишикидо вытащил до?смерти перепуганного ребенка и?передал на?руки отцу. Мужчина готов был отдать спасителю все немногочисленные сбережения, которые им?с?супругой удалось скопить за?последние три года, но?ни?в?каких наградах Нишикидо не?нуждался, и?он?просто молча удалился, не?назвав даже имени своего. Тогда Джину едва исполнилось пять?лет.***Вторая их?встреча случилась двумя годами позже. Молодая женщина вместе со?своим семилетним сыном выбралась из?города на?прогулку в?лес, тянувшийся вдоль границы с?соседним государством. Несмотря на?все междоусобицы тех времен, возникавшие между соседями, этот лес не?успел прослыть дурной славой, а?потому и?привлекал к?себе людей, находясь практически на?нейтральной территории. Но?в?тот жаркий летний день высшие силы вздумали позабавиться и?разыграли настоящую трагедию.На тот момент все городские газеты трубили вовсю о?том, что в?округе орудует маньяк, погубивший с?дюжину невинных?душ. В?ночное время суток горожане боялись сунуть носа из?своего жилища, но?до?наступления сумерек молодые люди свободно перемещались по?закоулкам и?отдаленным улицам, не?опасаясь за?жизнь, ведь среди бела дня убийца не?появлялся в?многолюдных местах. Зато никто не?мешал ему укрываться в?лесистой местности, где он?и?нашел себе убежище, а?заодно и?новую жертву, которая и?не?подозревала, в?какое страшное место привела сына.Свернув на?извилистую тропинку, сокрытую от?глаз людских многовековыми раскидистыми соснами и?дубами, женщина столкнулась с?высоким мужчиной европейской внешности. Он?был худ и?бледен, а?глаза казались затуманенными. Коротко поклонившись, молодая женщина собиралась продолжить свой путь, покрепче перехватив ладонь сынишки, но?выбраться из?леса живой ей?было уже не?суждено. Прямо на?глазах мальчишки маньяк сначала изнасиловал?ее, а?затем жестоко убил, полоснув по?шее лезвием ножа, который все время сжимал в?руке.Увидев, как тело матери безжизненно упало в?мягкую и?еще зеленую, не?пожженную солнцем, траву, Джин в?слезах бросился бежать, но?далеко ему уйти не?удалось?— убийца нагнал в?два шага, перегородив путь к?отступлению. Острое лезвие заблестело в?солнечных лучах и?почти по?самую рукоять вошло в?живот Джина, вызывая острый приступ нестерпимой боли. Мальчишка не?устоял на?ногах?и, прикрывая пальцами образовавшуюся рану, рухнул на?траву, где в?полуметре от?него лежала мертвая женщина. Но?маньяк на?этом не?остановился, ибо свидетели ему были не?нужны. Следующий удар пришелся в?область?шеи, задев сонную артерию, из?которой кровь ручьем хлынула на?траву, окрашивая ее?в?темно-красный цвет.Джин находился в?крайне тяжелом состоянии, и?выкарабкаться с?того света он?уже вряд?ли?бы?смог. Жизнь постепенно покидала его тело, и?небо, простирающееся над головой, было уже не?таким четким. Прикрыв глаза, мальчишка приготовился последовать за?любимой матушкой на?небеса, к?ангелам, но?в?эту минуту кусты зашевелились, и?перед убийцей предстал Нишикидо в?своей извечной черной шляпе с?широкими полами, которая стала его неизменным атрибутом, он?не?расставался с?ней даже в?летний зной.Оборотень стал невольным свидетелем развернувшейся сцены, но?судьба не?просто так второй раз свела его с?этим мальчишкой. Ре?прекрасно знал, что и?женщина, и?ее?сын обречены, но?вмешиваться не?собирался?— по?законам шакалов, ни?один представитель стаи не?смел участвовать в?жизнях простых смертных. Но, в?конце концов, Нишикидо не?удержался?и, пожалев ребенка, бросился тому на?помощь, растерзав маньяка прямо в?человеческом обличии. Вот только оборотень опоздал, и?мальчишка был почти мертв.Опустившись на?колени перед еще теплым телом ребенка, Ре?провел холодными пальцами по?мертвенно-бледной щеке. Смерть так несправедливо вздумала забрать эту юную душу, и?молодой человек решил исправить сие недоразумение. Вспоров левую руку чуть ниже локтя, он?выпустил собственную кровь, которая, мешаясь с?человеческой, породила нового монстра, но?вместе с?тем вернула Джина с?того света. Только мальчишка и?сам толком не?осознавал своей истинной сущности?— Нишикидо бесследно исчез в?тот?же?момент, когда ребенок глубоко вздохнул и?вновь распахнул глаза.***О событиях того рокового дня Джин помнил смутно, иногда по?ночам в?мыслях всплывали смазанные картинки, но?правильного истолковать мальчишка их?не?мог, а?потому и?списывал все на?дурные?сны. После смерти матери Джин замкнулся в?себе и?практически не?покидал родного дома, просиживая часы перед оставшимися от?покойной вещами. Отец поначалу хранил траур вместе с?сыном, но?уже в?следующее лето нашел себе новую жену и?мачеху для ребенка. Это событие настолько потрясло Джина, что тот и?вовсе перестал разговаривать и?выходить из?комнаты без крайней необходимости.Бывали?дни, когда он?тайком выбирался к?берегу и?наблюдал, как над небольшой деревенькой всходит золотой солнечный диск, лениво выплывая из-за размытой полосы горизонта, или как крупные огоньки, разбросанные по?темному ночному небу, подмигивают свысока, выстраиваясь в?причудливые узоры?— созвездия. В?одну из?таких вылазок Джин и?познакомился с?Мей?— девушкой, что жила на?краю деревни со?слепой старухой.Девушка была азиаткой, и?ее?предки в?свое время, как и?родители Джина, бежали из?страны, но?на?чужбине их?одолела болезнь, и?вскоре Мей осталась одна. Пожалев девчонку, слепая старуха из?деревни приютила ее?у?себя, дав кров и?пищу, а?взамен Мей стала выполнять нетрудные дела по?хозяйству. Местные жители держались от?старухи в?стороне, окрестив ее?деревенской ведьмой, а?после того, как та?пригласила в?свой дом?Мей, с?девчонкой тоже перестали разговаривать, и?уже в?десять лет она чувствовала себя одинокой. Но?Джин не?слышал ничего о?тех сплетнях, что гуляли по?всей деревни, прокрадываясь в?уголок каждого дома, а?потому, увидев грустную девушку у?реки ранним утром, тотчас?же?заговорил с?ней, увидев в?ней родственную душу.Так они и?познакомились, встретив рассвет вместе, а?после и?подружились. Мей была старше почти на?десять?лет, но?это не?мешало Джину общаться с?ней на?равных. От?бабушки Мей запомнила много интересных историй, и?Джин чуть?ли?не?с?открытым ртом слушал то?про старых пиратов, бороздивших просторы Атлантического океана, то?про последних рыцарей, затерявшихся в?Карпатских горах, то?про черного всадника?— вестника смерти, пересекающего пахотные земли лунной ночью. За?короткий промежуток времени Мей стала для Джина старшей сестрой?— днем она приглядывала за?ним, выполняя работу по?дому, а когда выдавалась вечером свободная минутка, водила мальчишку на?зеленый холм и?показывала появившиеся на?небе первые звезды и?учила опознавать созвездия. Мей заменила Джину покойную матушку и?была одновременно и?сестрой, и?другом. Мальчишка полюбил ее?и?привязался так крепко, будто та?всегда была для него родным человеком.Остаток лета пролетел незаметно, а?в?начале осени девушка обратила внимание на?странности своего ?младшего братика?. Порывшись в?старинных фолиантах бабушки, она выяснила, что Джин?— не?простой мальчик, и?вызвала того на?серьезный разговор. Джин не?поверил собственным ушам, когда Мей заявила, что?он, вероятнее всего, получил дозу крови оборотня, из-за чего и?сам в?ближайшем будущем превратиться в?зверя. Эта новость обрушилась на?мальчишку, точно ведро ледяной воды, но, к?сожалению, Мей оказалась близка к?истине.Каждый месяц с?Джином происходило что-то странное. Его то?бросало в?пот, то?лихорадило, то?хотелось просто забиться в?угол и?скрыться там ото всех. Изнутри что-то отчаянно рвалось наружу?— зверь бушевал в?юном, еще не?до?конца сформировавшемся теле, а?выпустить его наружу Джин попросту не?мог из-за нехватки знаний, да?и?страх одолевал его с?каждым днем все больше и?больше. В?таки дни Мей старалась не?отходить от??братика? ни?на?шаг, но?лишь докучала Джину своим присутствием, ибо реальной помощи от?нее практически не?было.Такое неопределенное состояние беспокоило не?только Джина, но?и?Ре, по?вине которого мальчишка превратился в?монстра. Оборотень часто наведывался в?деревню?и, прячась в?тени густых кустарников, следил за?своим подопечным, не?решаясь вступить в?контакт. Иногда ему казалось, что темные глаза мальчишки с?каждым днем приобретали явный зеленоватый оттенок, а?взгляд становился более отрешенным и?холодным.Не будь Джин ребенком, зверь давно?бы?проявил себя, вырвавшись на?волю, но?ему приходилось сидеть внутри неокрепшего тела и?ждать своего часа. И, хотя перед полнолунием изменения происходили, ущерба окружающим и?самому Джину они не?несли. Но?легкая тень беспокойства все равно не?отпускала Нишикидо, он?словно предчувствовал надвигающуюся беду, и?чутье оборотня его не?подвело?— зверь, не?имевший возможности освободиться, медленно уничтожал все человеческое, что было в?мальчишке.После зимы Джин сильно изменился. Круглое детское лицо осунулось, под глазами пролегли темные мешки, а?кожа приобрела болезненный серовато-желтый оттенок. Он?почти не?улыбался, а?в?ледяных темно-зеленых глазах проявлялись дьявольские огоньки. За?полгода мальчишка вытянулся и?теперь был почти одного роста с?Мей. Эта девушка оставалась единственным человеком, имеющим влияние над Джином, остальных тот либо не?подпускал к?себе, либо не?воспринимал всерьез. Смены настроения происходили теперь не?только перед полнолунием, вспышки ярости случались и?в?обычные?дни, когда Джин гулял по?окрестностям или просто разговаривал с?соседями или отцом.Нишикидо долго думал над?тем, как избавить мальчишку от?страданий, но?ответ так и?не?приходил. Совсем отчаявшись, Ре?собирался уже идти за?советом к?вожаку стаи?— мудрый старец наверняка многое поведал на?своем веку, и?неразрешимой проблемы для него не?существовало. Однако цепочка последующих событий избавила Нишикидо от?унижений перед бывшими соплеменниками, которых он?покинул более трех десятков лет назад.Это произошло в?середине июля, в?тот день?Мей, желая немного повеселить своего угрюмого друга, вытащила Джина в?город, на?главной площади которого проходила воскресная ярмарка. Пешим шагом от?поселка до?столицы можно было добраться за?два с?половиной часа, а?потому выйти пришлось с?первыми лучами солнца. Джин поначалу отказывался покидать пределы дома, ссылаясь на?скверное настроение и?головную боль, но?Мей была чересчур настойчива, и?мальчишка, в?конечном итоге, сдался.Дорога пролегала через?лес, который в?утреннем полумраке выглядел устрашающе. Мей что-то рассказывала без остановки, жестикулируя при этом руками, а?ее?звонкий голос эхом разносился по?округе, нарушая сон лесных обитателей. Джин неохотно плелся следом, периодически поддакивая девушке, он?уже раз десять пожалел, что согласился на?этот поход, и?раз пять собирался поворачивать обратно в?деревню. К?горлу подступил неприятный комок, вызывая легкое подташнивание, добавившееся к?мигрени, и?Джин готов был повалиться прямо на?мокрую от?росы траву, лишь?бы?только не?продолжать путь.К площади они подошли ближе к?полудню, прилично уставшие и?умирающие от?жажды. Солнце над головой светило так ярко, что температура воздуха поднялась на?десяток градусов по?сравнению с?утренними показателями, и?промокшая от?пота рубаха прилипала к?телу. Побродив немного меж лавок, забитых всевозможными товарами, в?основном числе своем заграничными, девушка потянула друга к?толпе, окружившей небольшой пятачок, выделенный на?городской площади. Пробравшись сквозь толпу восторженных детей, Джин, наконец, увидел?то, что так привлекло внимание людей,?— высокие деревянные лошадки, прикрепленные к?мощным балкам. Эти балки, в?свою очередь, крепились к?металлическому обручу, медленно вращающемуся в?плоскости, иногда он?приподнимался над землей, и?деревянные фигурки парили над землей, поскрипывая своими механизмами.Залюбовавшись открывшимся видом, Джин на?время позабыл даже про свое плохое настроение и?приблизился на?пару шагов, уперевшись руками в?невысокую изгородь, сдерживающую толпу шумных детей. Но, пошарив в?карманах, мальчишка тут?же?вник?— денег на?карусель не?оказалось, а?так хотелось подняться ввысь и?прокатиться с?ветерком, остудив немного потное тело. Желание Джина Мей не?разделяла, с?опаской поглядывая на?сооружение, абсолютно не?вызывающее у?нее доверия, но, заметив, с?какой завистью в?глазах смотрел на?катающихся детей младший товарищ, она все?же?сдалась.Сунув смотрителю в?руку несколько серебряных монет, девушка схватила ничего не?подозревающего Джина под локоть и?двинулась к?подмостку, с?которого можно было вскарабкаться на?понравившуюся лошадку.—?Зачем??— одними губами произнес Джин, забираясь на?спину деревянной фигуры.?— На?эти деньги ты?планировала купить гребень.—?Я?передумала,?— соврала?Мей, усаживаясь позади Джина.?— К?тому?же, гребень у?меня и?старый пока еще?цел, а?вот возможности прокатиться на?карусели может больше и?не?представиться.На самом деле девушка боялась высоты, но?ради друга переступила через свой страх и?все?же?забралась на?лошадку, крепко вцепившись в?плечи Джина. Приятный освежающий ветер ударил навстречу, ласково перебирая волосы, как только механизм пришел в?движение. Поначалу вращение было неторопливым, плавным, но?с?каждой секундой обруч ускорялся, совершая за?тот?же?промежуток времени в?два, а?то?и?три, раза больше оборотов вокруг своей?оси. С?ускорением Мей зажмурила глаза, боясь, что голова закружится в?самый неподходящий момент, и?она сорвется, ослабив хватку. Джин?же?наслаждался полетом и?вертел головой по?сторонам, стараясь запечатлеть в?памяти каждую мельчайшую деталь, каждый штрих.Над городом сгущались сумерки, когда Джин и?Мей, вдоволь нагулявшись, повернули обратно, прощаясь со?столицей. К?концу дня мальчишка повеселел и?всю дорогу делился своими впечатлениями. Его спутница улыбалась, краем глаза наблюдая за?мимикой друга, теперь он?снова напоминал того веселого, доброго Джина, которого она всегда знала.Покинув пределы города, парочка вышла на?лесную тропинку, змеей петлявшую между толстоствольными дубами. Здесь, в?тени деревьев, дорога была едва различимой, и?путешественники то?и?дело спотыкались о?корни, выглядывающие прямо из-под земли. Ноги едва держали ребят, и?каждый шаг давался с?трудом. Измотанные, но?счастливые, они мечтали лишь об?одном?— как можно скорее добраться до?кровати и?уснуть сном младенца, подмяв под себя шерстяное одеяло. Увлеченные разговорами Джин и?Мей не?обратили внимания на?то, что от?самого города за?ними следовала странная троица. И?только когда ребятам отошли на?достаточное расстояние от?столицы, трое крепких мужчин с?перекошенными от?ухмылок лицами решили себя раскрыть, выскочив из-за деревьев и?перекрыв путь.Мей рефлекторно закрыла мальчишку собой, предчувствуя опасность. А?Джин, испуганно озираясь по?сторонам, искал путь к?отступлению, крепко сжав пальцами ладонь подруги. Мужчины о?чем-то переговаривались между собой, но?мальчишка даже не?пытался вслушаться в?чужой разговор, ведь все и?так было слишком очевидно?— они нацелились на?девушку, а?ее?случайный спутник представлял собой всего лишь непредвиденную помеху, от?которой следовало?бы?избавиться в?первую очередь.Пока самый высокий из?троицы разбирался с?Мей, двое его союзников атаковали Джина, скрутив тому руки за?спиной. Перепуганный до?смерти мальчишка не?сдавался и?по-прежнему вырывался, силясь отпихнуть неприятелей, но?силы оказались неравными.—?Этого,?— длинный указал пальцем на?Джина,?— утопить в?реке, а?девчонка нам еще пригодится. Хотя, в?конечном итоге, и?ей?придется пойти на?корм речным рыбам.***Нишикидо неожиданно прервал свой рассказ, заметив, что Джин помрачнел, а?после и?вовсе спрятал лицо в?ладонях, закрывшись от?внешнего мира. Он?вспомнил. Вспомнил все детали своего прошлого, но?от?этого стало только хуже?— как и?предупреждал его?Ре.?Снова смерти, снова утраты и?боль… много боли. Сердце в?тот момент кольнуло так резко, что парень непроизвольно вскрикнул, напугав собеседника.Каменаши и?Уэда находились на?нижнем этаже и?не?принимали участия в?разговоре, решив, что прошлое Джина их?не?касается, и?парню будет комфортнее, если он?переговорит с?Нишикидо с?глазу на?глаз, без посторонних.—?Почему я?выжил? Они ведь избили меня и?сбросили в?реку,?— похоже, Аканиши трясло.?— Оборотни?же?не?бессмертны, верно?—?Верно. Вот только оборотни гораздо выносливее смертных. Раны и?увечья, которые они тебе нанесли, оказались настолько пустяковыми для зверя, что затянулись довольно быстро, куда серьезнее пострадала память. Шок от?пережитого стер все воспоминания, позволив начать новую жизнь с?семьей Аканиши. Именно они нашли тебя на?следующий день после того инцидента.—?А?Мей? Она…—?Скажу прямо. Она умерла в?ту?же?ночь, а?ее?тело так и?не?нашли до?сих?пор. По?деревне прошел слух, будто вы?вдвоем сбежали в?неизвестном направлении. Первое время городская стража делала слабые попытки напасть на?ваш след, но?уже через месяц все поиски прекратили. И?теперь человек с?именем Хироши Хонда умер, его место занял совсем другой человек?— Аканиши Джин.