Глава 16. ФРАНЦИЯ (1/1)

— Ну вот как же тааак! Как же я теперь без тебя?! — Кейси сжала Марию в поистине медвежьих объятиях, рыдая на плече брюнетки. — Ты же моя лучшая подруга, моя вторая половинка, а теперь ты меня бросаешь!!!Мария неловко похлопала ее по спине. Они уже полчаса стояли у выхода на взлетную полосу и никак не могли расстаться. Хорошо еще, что Роберт выделил им частный самолет фирмы, но даже это не означало, что часики не тикали и Мария могла целый день лить слезы в объятиях Кейси. Точнее наоборот, слезы как раз лила Кейси, а Мария спокойно ждала, когда они иссякнут и драматизм подруги сойдет на нет. Франциск подперев ладонью щеку, со скучающим видом ждал супругу сидя в коляске у трапа самолета, Джон нарезал круги вокруг него. Многочисленные чемоданы и озадаченный происходящим Стерлинг, давно были погружены в самолет. В нескольких шагах от босса томился Энтони. Парень, повышенный в должности от просто водителя до водителя-телохранителя, летел вместе с ними и теперь ждал, когда нужно будет помочь Франциску подняться в самолет. Он и раньше сопровождал молодого босса в его поездках на историческую родину и был рад, что его позвали и в этот раз.Старшие Лейны и МакДугалы стояли рядом с водителем. Они уже вдоволь облобызали своих детей и теперь ждали, когда Мария закончит прощаться с Кейси. Роберт снова и снова наставлял Энтони, напоминая, что теперь он должен заботится о безопасности его сына. После происшествия в боулинге, Роберта и Беатрис не отпускало состояние повышенной тревожности. К счастью, они решили не сообщать Шарлотте, опасаясь, что женщина тут же примчится обратно в Лос-Анджелес и похоронит их всех под разрушительной волной ярости.— Ты так говоришь, будто мы расстаемся навсегда! Ну, Кейси, перестань! — утешала подругу Мария.— У меня такое чувство, словно ты больше не вернешься в Америку… — Всхлипнула Кейси, оторвавшись наконец от Марии. Увидев, как у той испуганно вытянулось лицо, Кейси поспешила уточнить, — Я не в плохом смысле. Просто мне кажется, что вы захотите остаться жить во Франции. Называй это моим экстрасенсорным чутьем! — Ну во-первых, — строго начала Мария, — даже если так, мы все равно будем приезжать и к родителям, и по рабочим вопросам, не забывай, у нас здесь бизнес. А во-вторых, как только мы устроимся, я тут же заберу тебя к нам, слышишь! Мне нужна твоя поддержка и креативность! И просто твоя дружба, в конце концов! Согласна? — Мария схватила ладони Кейси в свои и с надеждой заглянула в янтарные глаза рыжей красотки.Та на мгновение потеряла дар речи. Замерла с открытым ртом и просто хлопала длинными ресницами. А отмерев, подобралась всем телом, как дикая пантера, и высоко подпрыгнула с восторженным визгом. Мария со смехом схватила девушку за плечи, опасаясь, что Кейси переломает себе ноги прыжками на тонких, высоченных каблуках.— Во Францию? К тебе? Работать под твоим началом?! Серьезно?!? Да! Да-да-да!!! Я хочу! Вау-вау-вау!!! — ее радость до слез умилила Марию. Подруги крепко обнялись.— Да, Кесс! Так что, как только вернешься домой, можешь начинать учить французский язык. Мы тебе там быстро какого-нибудь сладкого французика найдем, вот увидишь!— Да! — Кейси победно вскинула кулак. — Обожаю французов! Я там всех порву! Разве я не рождена, чтобы дефилировать на неделе высокой моды? — она со смехом прокрутилась вокруг своей оси.— Конечно рождена, детка!Они еще десять минут обнимались и радовались, а потом Кейси все-таки отпустила Марию и вернулась в здание аэропорта. Когда освободившаяся супруга подошла к нему, Франциск театрально вздохнул, глядя на нее снизу вверх.— Ну наконец-то! Я уж думал, не дождусь.Кэролайн обняла дочь напоследок:— Позвони мне, как только вы будете на земле! — шепотом потребовала женщина, приблизившись к уху Марии.— Обязательно, мамочка. — Тоже шепотом пообещала ей девушка.Устроившись в удобных креслах самолета и помахав провожающим из иллюминатора, Мария облегченно выдохнула. Шальное прощание, занявшее весь предыдущий вечер и утро, полностью истощило ее. Да и Франциск выглядел ничуть не бодрее. Он обессилено положил голову на подголовник и обнял Джона, прикорнувшего у него на коленях и досматривающего прерванные необычайно ранним пробуждением сны. Мария осторожно провела кончиками пальцев по уже зарубцевавшемуся шраму на губе мужа. — Ты уверен, что мы не торопимся? Может стоило еще подождать?— Не хочу больше ждать. Хочу домой. — Франциск мягко улыбнулся ей. — Мне кажется, что там у нас все наладится. Когда-то наша история началась во Франции, там она и должна продолжаться. Попробуй поспать, нас ждет долгая дорога. Потому что после приземления покой мы не скоро увидим! — предупредил жену Франциск.— Бурное приветствие от Екатерины? — усмехаясь уточнила Мария.— А то, ?Екатерина Медичи? в своей родной стихии. Тебе уже страшно? — Франциск скорчил шутливо устрашающую рожицу.— Я вся дрожу от предвкушения! Она встретит нас в аэропорту?— Нет. Но она пришлет за нами машины.— Машины? Сразу несколько? — Мария удивленно подняла брови.— Одна для нас, вторая для багажа.— Не думала, что у нас так много вещей, что нужно отдельное авто.Франциск громко фыркнул и закатил глаза.— ПФ! Будто ты не знаешь Екатерину!— Знаю. Размах во всем, это всегда был ее девиз по жизни.— Две машины, это еще не размах. Вот увидишь наш особняк в Шаньи! Думаю, достаточно упомянуть, что она купила этот ?дом? уже после моего рождения, то есть, помня о своей предыдущей жизни. Мария улыбнулась, догадываясь, что ее ждет что-то грандиозное. Не зря же Роберт заливался соловьем в день их знакомства, когда рассказывал о французском поместье. О чем там еще упоминали Лейны в разговорах? Виноградники… Собственная конюшня… Скучать им точно не придется. Погрузившись в мечты, девушка прикрыла веки и сама не заметила, как задремала.Почти двенадцать часов перелета прошли на удивление незаметно. Джон проспал несколько часов, потом исследовал самолет в сопровождении верного Энтони. Стерлинга будто подменили, обычно неугомонный щенок всю дорогу протрясся в уголке под сидением, тихонько поскуливая и отказываясь от еды. Мария тоже отоспалась и остаток путешествия, пока Франциск дремал, уложив голову ей на плечо, любовалась облаками и думала… вспоминала… мечтала…Когда внизу бескрайние просторы океана сменились сушей Мария прикипела взглядом к зеленым полям, лесам и словно нарисованным городам. Глаза королевы выискивали знакомые пейзажи. Самолет спустился ниже и Марии казалось, что она различает очертания любимых замков в которых некогда жили и правили французские короли. А когда перед глазами возникла Эйфелева башня, губы девушки растянулись в широкой счастливой улыбке! Они прилетели! Они дома!Мария без зазрения совести растолкала Франциска, чтобы он тоже увидел Париж из иллюминатора самолета, а то ведь проспит всю красоту. Сонный муж как мог разделил ее восторг, хотя не раз имел возможность любоваться на этот вид, во время предыдущих визитов на родину. Но последний раз он был во Франции почти два года назад, немалый срок, достаточный, чтобы во все глаза уставиться на раскинувшуюся под крылом самолета красоту. Джон тоже прилип к стеклу маленьким носиком и чуть ли не визжал от восхищения.— Такой маленький говод! — радостно восклицал мальчик, подпрыгивая на коленях у матери.— На самом деле очень большой. И безумно красивый!Мария ласково усадила Джона обратно на сидение и пристегнула его ремнями - самолет пошел на посадку.Как и говорил Франциск, молодых супругов и все их семейство, ожидали два огромных джипа. Энтони по привычке ринулся занять водительское сидение, но его уверенно оттеснили и усадили во вторую машину, вместе с багажом и Стерлингом. Франциск, Мария и Джон разместились в первой. Мария буквально тряслась от восторга. Все вокруг казалось настолько родным, что хотелось высунуться из окна автомобиля и громко, счастливо орать во всю глотку, признаваясь в любви обожаемой стране. Да, Франция во многом изменилась, Париж было не узнать, но какие-то черты старого города все же проступали, приветствуя своих былых монархов, которые хоть и правили так недолго, но все же оставили свой отпечаток на любимой земле. А когда они выехали за город, у Марии просто перехватило дыхание. Чем дальше они отдалялись от Парижа, тем сильнее менялись виды, сбрасывая новомодную шелуху современности. Горчичные поля Дижона уже отцвели, но зато многочисленные виноградники радовали глаз стройными зелеными рядами с наливающимися соком плодами. Улочки бургундских городков, через которые они проезжали, все еще во многом хранили облик, знакомый бывшей шотландской королеве и поднимали в душе волну такой острой ностальгии, что казалось, сердце и горло до слез стискивает невидимая рука. В прошлый раз, без Франциска, ощущения от посещения Франции были совсем другими, не такими яркими и волнующими.— Мы где-нибудь остановимся, чтобы погулять? — Мария самой себе напоминала нетерпеливого ребенка, который хочет быстрее все посмотреть и пощупать, даже Джон вел себя спокойнее, молча глазея по сторонам круглыми, словно блюдца, глазками.Франциск понимающе улыбнулся.— Не сегодня, Мэри. Разве ты не устала после перелета? Поверь, у нас будет достаточно времени, чтобы исколесить хоть всю Францию. Вся жизнь! — Да! Но я теперь предпочитаю не рассчитывать на ?завтра? и брать от жизни все уже сегодня. Но ты прав, сейчас, после изнуряющего перелета, не лучшее время для экскурсий.Поместье Лейнов находилось в пригороде Шаньи. После того, как они проехали сам городок, вскоре вокруг раскинулись кажущиеся бесконечными виноградные поля, Франциск с гордостью кивнул на них.— Это уже наши земли.— Какая красота! — взгляд Марии скользил по пышным изумрудным виноградникам, в нос ударил острый запах свежих, дозревающих ягод и трепещущей на ветру листвы. Она искренне удивлялась тому, что Роберт увез отсюда семью. Но с другой стороны, не сделай он этого, она бы никогда не встретила Франциска! От одной этой ужасной мысли Марии стало страшно и она тут же прильнула к супругу всем телом.Франциск вопрошающе приподнял брови, с улыбкой глядя на любимую. Она покачала головой, показывая, что все хорошо и это просто минутный порыв, потребность в срочном объятии. Еще через некоторое время авто, наконец, вырулило на дорогу, ведущую к поместью. Когда перед ними возник ?особняк?, Мария громко охнула. Франциск был прав, предупреждая ее о размахе! Гнездышко Шарлотты Лейн оказалось не просто домом, а настоящим замком, в прямом смысле этого слова! — Ну что, Мария Стюарт, у вас есть ощущение, чтоб вы снова вернулись к королевскому двору? — с улыбкой спросил ее Франциск.— О да! — ошеломленно выдохнула девушка.— Дволец! — радостно крикнул Джон и захлопал в ладошки. — Папа, там живет кололь и кололева из сказки?— Ну… в каком-то роде, Джон. Теперь тут будем жить мы! Это дом твоей бабушки Шарлотты. Ты же ее помнишь?Джон аккуратно кивнул. Бабушку Шарлотту он помнил, как и то, что женщина с ним почти не играла и теперь малыш жутко стеснялся.Мария рассматривала увитое плющом внушительное трехэтажное строение из светло-серого камня с красно-бурой черепицей и настоящими замковыми башенками. Громоздкое и неуклюжее, ведь особняк явно был сооружен несколько веков назад и очень тщательно отреставрирован и осовременен. Но невзирая на внешнюю тяжеловесность, дом умилял сердце королевы, она прекрасно понимала, почему Шарлотта-Екатерина купила его. У Марии у самой возникло чувство путешествия во времени к своему далекому прошлому. — Я уже люблю это поместье! — прошептала девушка мужу.— Подожди, ты его еще изнутри не видела. — С улыбкой ответил на ее заявление Франциск. Автомобили остановились перед парадным входом, у которого их ждала Шарлотта. — Добро пожаловать в Шато-де-Лейн! — Торжественно объявил Франциск, когда водитель услужливо открыл перед Марией дверцу джипа. Увидев недоумение на лице супруги, бывший король весело засмеялся и тихонько добавил, — Это тоже идея Шарлотты. Чтобы дом еще больше походил на замок.— Дорогие мои! Наконец-то, я уже заждалась. Добро пожаловать! — Женщина быстро подошла к автомобилю, сияя от удовольствия и радости. — Мария! — она крепко обняла брюнетку. — Прекрасно выглядишь, как и всегда. Джон, мой хороший! — Шарлотта искренне прижала к себе смущающегося мальчика. Взяла в ладони его покрасневшие щечки, внимательно рассматривая нежное, почти кукольное личико и наконец звонко расцеловала малыша. — Ты будто вырос за эти несколько недель. Мой маленький принц…Когда она выпрямилась отпуская Джона, Мария удивленно подняла брови и чуть наклонилась к бывшей Медичи.— Вы сменили гнев на милость в отношении Джона, Екатерина? — шепнула девушка так, чтобы услышала ее только старшая миссис Лейн. — У меня было время чтобы подумать и я поняла, что повела себя слишком грубо и упрямо. Если вы приняли мальчика и признали его, то и я поступлю так же. А то мало ли, — она строго посмотрела на Марию, — вдруг не доживу до родных правнуков. Возраст, знаешь ли…Мария открыла было рот, чтобы возразить, но внимание Шарлотты уже переключилось на Франциска, которому Энтони привычно помог устроится в кресле. Женщина подошла, чтобы поприветствовать обожаемого внука.— Франциск, мой золотой!.. — ее голос оборвался, когда Екатерина-Шарлотта увидела следы побоев на лице парня. Она тут же обхватила тонкими пальцами его подбородок. — Что это?! Откуда, Франциск?!?Блондин не нашелся, что ответить под таким напором, но внезапно под локтем Екатерины протиснулся Джон.— Папа упал. — невинно сообщил он прабабушке.— Упал?! — Ма… бабушка, я тебе позже все объясню. Обещаю.Екатерине только и оставалось, что недовольно поджать губы. Она со вздохом склонилась к Франциску и крепко обняла его. — Хорошо. Ловлю на слове, мой дорогой.Они вместе прошли в дом. Немного растерянный Энтони помог французским коллегам занести внутрь хозяйский багаж и неловко замер за спиной у Франциска, рассматривая целую очередь из домашних служащих. Если в Лос-Анджелесе у Лейнов было совсем немного персонала, то тут Шарлотта ?оторвалась? по полной. Франциску большинство этих людей были знакомы, а вот у Марии тут же голова кругом пошла от такого количества новых лиц. Поняв, что запомнить всех – безнадежное дело, девушка сосредоточилась только на тех людях, с которыми предполагала иметь дело чаще всего. В первую очередь Мария запомнила молодую хорошенькую блондинку с веселыми серыми глазами и милыми веснушками на курносом носу. Шарлотта представила ее как Мадлон – няньку Джона. Мария с благодарностью улыбнулась, порадовавшись, что бывшая Медичи, как всегда, оказалась на высоте предусмотрительности, и за время до их приезда успела как следует подготовиться, учтя самые важные моменты.Мадлон осторожно приблизилась к Джону, который стеснительно жался к отцу, исподлобья наблюдая за девушкой и совершенно теряясь в присутствии незнакомых людей. Опустившись на корточки перед коляской Франциска, она протянула Джону руку. — Бонжур, Джон! Меня зовут Мадлон. Я очень рада познакомиться с тобой! Давай дружить!Мальчик оглядел ее внимательным взглядом. Получив подбадривающий кивок от отцы, Джон нерешительно улыбнулся и ответил на рукопожатие.— Давай… А со Стелингом ты тоже будешь длужить? — он указал на пса, который еще не отошел от перелета и последующего путешествия по совершенно незнакомой местности, наполненной кучей новых ошеломляющих запахов, а потому тихонько сидел у коляски хозяина.— Конечно! — Мадлон приласкала Стерлинга и тот благодарно тявкнул.Девушка встала на ноги и, подняв взгляд, внезапно встретилась с глазами высокого мускулистого парня, стоявшего позади Франциска. Тот моргнул и потупился, а щеки Мадлон резко вспыхнули жарким румянцем. Заметившая эти гляделки Мария, понимающе улыбнулась.?Кажется, Энтони точно не будет жалеть, что поехал с нами во Францию…? — весело подумала брюнетка.Поместье в Шаньи можно было смело описать одним словом – роскошь! Во всем! Начиная внутренним убранством и интерьерами, и заканчивая техническим наполнением. В особняке даже был лифт, больше напоминающий маленькую изысканную комнатку с зеркалами, неброской ажурной лепниной и бархатными панелями. С одной стороны вычурно, но в с другой – в пределах разумного. Екатерине удалось не перегнуть палку, демонстрируя любовь к излишествам. Но в данном случае лифт был не излишеством, а необходимостью. Хозяйка дома гордо объяснила Марии, что приказала установить его после несчастья с Франциском. Она не хотела, чтобы любимый внук был ограничен передвижением лишь по первому этажу особняка.— Да и у меня ноги уже не те… Я не так молода, чтобы скакать лестницами. — Насмешливо добавила Екатерина. Глядя на ее легкую, летящую походку, Мария лишь снисходительно улыбнулась. — Кстати, дорогой, — Екатерина на ходу обернулась к Франциску. — Я велела оборудовать для тебя зал для тренировок. Тебе больше не придется ездить аж в Париж для продолжения полноценной реабилитации. Все на месте и под рукой! — она буквально светилась от того, что успела все организовать до приезда внука. Воистину, деньги творят чудеса. Екатерина нежно прикоснулась к волосам Франциска. Заметив что под глазами парня начали проступать глубокие тени, женщина тут же заволновалась. — Франциск, да на тебе уже лица от усталости нет! Давай, отправляйся в свою комнату, отдохни. Тебе ведь не нужна экскурсия по дому. А мы с Марией как-нибудь сами справимся. И Джона возьми с собой, он тоже носом клюет. Мадлон, покажите Джону его комнату и уложите отдыхать. А то скоро ужин, а ребенок засыпает на ходу. Отдав распоряжения и убедившись, что Франциск не надумал с ней спорить, бывшая Медичи ловко подхватила Марию под локоть и потянула за собой. Девушка хотела было сказать, что тоже не прочь отдохнуть и продолжить знакомство с Шато-де-Лейн чуть позже, но Екатерина не знала пощады.— Хочу чтобы ты убедилась, что здесь есть все необходимое для жизни и даже больше! Шаньи хоть и недалеко от Парижа, но гонять туда и обратно все-таки муторно. Я даже свой рабочий офис организовала прямо здесь, в особняке. Благо, размеры дома и количество комнат располагают. — Екатерина водила Марию длинными коридорами, попеременно открывая двери и указывая, что за ними находится. От обилия хозяйских и гостевых спален, гостиных и кабинетов у Марии кружилась голова. — На первом этаже есть бассейн. На улице тоже есть, но я не рекомендую сейчас там плавать, если у тебя нет склонности к ?моржеванию?. Осень, конечно, началась теплая, но мало ли… не хочу, чтобы Франциск изводился, если ты простудишься. И вообще, тебе стоит остерегаться переохлаждений и беречь женское здоровье! — она многозначительно похлопала Марию по плоскому животику.— Так вы все-таки рассчитываете дожить до правнуков? — хмыкнула девушка.— Еще бы! — Екатерина настойчиво потащила Марию в сторону больших двустворчатых дверей. — Вот, иди сюда, это моя комната. — Она нетерпеливо затолкала девушку внутрь просторного помещения. — Ну как, ничего не напоминает? — Екатерина высоко подняла брови и выжидающе уставилась на Марию, наблюдая за малейшим изменением на ее лице.— Ого! Екатерина… это же… почти точная копия ваших апартаментов в королевском замке! Боже, я будто наяву очутилась в прошлом! — Мария ошеломленно ходила комнатой, рассматривая знакомый интерьер. Конечно, тут было много нового и современного, но кровать с балдахином, туалетный столик, шкаф и многая другая мебель, их размещение, все словно было отзеркалено со спальни королевы-матеры в шестнадцатом веке.Екатерина гордо вздернула подбородок и подбоченилась.— Да, мне пришлось напрячь память, чтобы как можно детальней описать дизайнерам, что я хочу получить. Есть мелкие несовпадения, но они незначительны. Думаешь, я старая сентиментальная дура, раз сотворила такое? — она подошла к туалетному столику и с какой-то особой нежностью провела пальцами по столешнице из красного дерева и по резной шкатулке для драгоценностей, стоящей перед зеркалом. — Просто хотелось пронести в нынешнюю жизнь что-то, что напоминало бы о прошлом. Здесь только одна комната такая. Я не стала копировать весь замок.— А знаете, я вас понимаю… — растроганно прошептала Мария. — Если когда-нибудь наши с Франциском ?королевские сны? прекратятся, я бы тоже хотела что-нибудь этакое, в память о тех днях.Екатерина подошла и сжала ладони Марии в своих, сухих и теплых. Кожа пожилой женщины была мягкой и приятной на ощупь, Мария растрогано стиснула ее пальцы. Из-за этой комнаты на нее нахлынула меланхолия, даже слезы выступили на глазах. Ей показалось, что она чувствует в воздухе знакомый аромат духов королевы Франции. Неужели Екатерина смогла и их воссоздать?— Вот увидишь, Мария, вам будет здесь хорошо. Намного лучше, чем в Америке. Франциск всегда здесь оживает. Как цветок возвращенный в родную и привычную почву! Я очень рассчитываю, что вы захотите остаться во Франции. Делами и отсюда можно заправлять. Мы же с Робертом справляемся, а у нас хватает иностранных филиалов.Она отпустила руки Марии и подошла к большому окну. Отодвинула занавеску, показывая ?невестке? шикарный вид на территорию особняка и раскинувшиеся за ним виноградные поля. — Этот особняк и все земли Лейнов в Шаньи принадлежат Франциску. Официально, хозяйкой все еще считаюсь я, но документально все оформлено на твоего мужа. Я не хотела, чтобы после моей смерти возникла хотя бы доля сомнений в том, кому принадлежит здешнее хозяйство. Роберт в курсе и полностью одобрил мой выбор.Екатерина опустилась в кресло у окна, разгорающийся закат яркими оранжевыми бликами заиграл на ее все еще золотистых локонах, ярко вспыхивая на седых прядях.— Коттедж в Авиньоне я отписала Роберту, но по итогу, он все равно тоже отойдет к Франциску. Что касается квартиры в Париже… — женщина потупила взгляд, уголки ее губ скорбно опустились. — Я планировала отдать ее Эрику… Но теперь все зависит от того, вернется ли он в лоно семьи.Мария мягко улыбнулась и села во второе кресло, напротив Екатерины.— Мне кажется, вы в любом случае не оставите его с пустыми руками. Как ни крути, а Эрик ваш сын.Екатерина промолчала, но в лихорадочно блестящих глазах, устремленных на бывшую королеву Шотландии ясно читался ответ. Да, как бы там ни было, а сына она не оставит. Ах, если бы только Эрик еще опомнился и покаялся перед братом и племянником!— Что же, — подвела итог Мария. — Мне кажется, вы правы. В этой жизни и в прошлой, именно Франция была нам родным домом. Не удивлюсь, если Франциск и правда захочет здесь остаться навсегда, он так сюда рвался… Я и сама хочу, если честно. Если так выйдет, будем мотаться туда-сюда, навещая родителей! — она громко засмеялась.— Или заберете их во Францию, места всем хватит. — Благодушно проворчала Екатерина, пряча довольную улыбку.***Далее дни покатились для Марии и Франциска чередой веселья, ярких впечатлений и радости. Теплая, осень все заметнее вступала в свои права, наполняя воздух свежестью, дразнящими ароматами сладкой спелости винограда и все более ощущающейся прохладой. Ветер становился более дерзким, забираясь холодными невидимыми пальцами под одежду и шурша окрашивающейся в золото листвой. Марии хватило нескольких недель, чтобы без оглядки влюбиться в Шато-де-Лейн. Всей семьей, вместе с Франциском, Джоном и вновь неугомонным Стерлингом, она могла часами гулять по виноградным полям, наблюдая за сбором спелых ягод и дегустируя свежий виноградный сок, которому со временем предстояло превратится в вино. Каждый день Мария неизменно посещала конюшню, до которой, к счастью, можно было дойти пешком. Там у девушки даже появилась своя фаворитка: смирная, покладистая кобылка белоснежного окраса по имени Снежинка. В первый раз, когда жена вознамерилась взобраться на лошадь, Франциск весь изнервничался, он до последнего не был уверен, что бывшая королева Шотландии не потеряла сноровку в верховой езде. Но как оказалось, переживал он зря. Мария сидела в седле словно влитая, так же уверено и грациозно, как и почти пять веков назад. Наблюдая за тем, как жена выгуливает Снежинку, наматывая круги по огромному конному манежу, Франциск только восхищенно улыбался.— Быстрее вставай на ноги, любовь моя, нам со Снежинкой не хватает компаньона! — весело кричала ему Мария. — Мне кажется, тебе подойдет тот вороной, которого нам показывал Пьер. Представляешь, как красиво мы будем смотреться вместе: белоснежная Снежинка и черный Красавец!Джон, которого они взяли с собой, посмотреть на лошадок, тут же потребовал коня и себе. И требовал так настойчиво, что даже разревелся, что случалось с ним крайне редко, настолько спокойным по своей натуре был малыш. Франциску пришлось поклясться, что когда сын немного подрастет, они обязательно подарят ему собственного пони.— А уж когда совсем вырастешь, тогда и на коне сможешь ездить. — Убеждал мальчика Франциск. — Договорились?Шмыгая носом и обиженно надув губки, Джон неохотно кивнул, исподлобья наблюдая, как Мария рассекает по манежу на Снежинке.Джон на удивление быстро привык к жизни во Франции. Он даже начал время от времени вставлять в разговор простые слова на французском, которому его мимоходом обучала Мадлон. К своей няньке он тоже сразу проникся симпатией. Он щедро дарил ей свои игрушки и оборванные с садовых клумб цветы. А однажды даже признался Франциску, что Мадлон красивая и теперь она его невеста. Мария тогда еще со смехом заявила, что хоть Джон Франциску и не родной, но свою галантность и умение покорять женщин, малыш явно каким-то образом перенял у приемного отца. Сама Мадлон увлечение юного ?жениха? воспринимала с нежным умилением. Ведь у нее и в самом деле появился кавалер, правда это был вовсе не кроха Джон, а Энтони, с которым она с удовольствием путешествовала по французскому предместью, когда выпадала возможность и свободное время. Энтони увлеченно изучал незнакомую местность и новые дороги, чтобы возить босса не только опираясь на навигатор, но и на собственный опыт.А поколесить им довелось немало. Франциск и Мария с удовольствием устраивали себе прогулки Парижем и прелестными городками Бургундии. Энтони также сопровождал их в поездке в Прованс, в коттедж в Авиньоне, где молодые супруги провели несколько дней, ознакамливаясь с делами местного винодельного филиала.Бывшие монархи с неописуемым наслаждением, смешанным с тянущей тоской, посещали французские замки, особенно те, которые принадлежали королевской династии в шестнадцатом веке и которые когда-то считались их домом. Мало что осталось от привычной обстановки, только каменные стены упрямо хранили воспоминания далеких времен и событий. Куда лучше сохранили первозданный вид и атмосферу старинные соборы, под высокими сводами которых на глаза Марии наворачивались слезы. В сопровождении мужа, Мария все-таки решилась переступить порог базилики Сен-Дени. Франциск хотел навестить могилу отца, или хотя бы то, что от нее осталось. Супруги с грустью смотрели на пустые саркофаги французских правителей и на печальные изваяния, венчавшие их. Позже Франциск признался Марии, что больше никогда в базилику не пойдет, так как его ?мать? была рядом с ним, с отцом он попрощался ?во сне?, а останки остальной его семьи фактически уничтожила великая французская революция.Помимо отдыха и путешествий, молодые люди так же занимались и деловыми вопросами, памятуя о том, что Франциск приехал частично перенять на себя дела ?Лейнкорп? и проследить за ее плавным превращением в ?ЛейнСтайлКорпорейшен?. Мария запустила в работу отдел по пошиву одежды и с удовольствием наблюдала за первыми успехами.Мария старалась регулярно созваниваться с Кейси по телефону и по видеосвязи, потому что безумно скучала по своей веселой и неунывающей подружке. Но с каждым разом, Мария с недоумением замечала странности в поведении Кейси. Создавалось впечатление, будто та вовсе не горит желанием общаться. Их беседы становились все более короткими и сухими, а сама Кейси выглядела какой-то потерянной и смущенной. Словно ей было физически тяжело говорить с некогда самой близкой и лучшей подругой. — Я не понимаю, что с ней происходит! — после одного из таких разговоров, Мария не выдержала и поделилась своим недоумением с Франциском. — Неужели мы с Кейси отдаляемся друг от друга?! Но… такого не может быть! Даже когда я полгода колесила по Европе, мы выходили на связь почти каждый день и могли болтать часами!— Может у нее какие-то проблемы и она не хочет тебя нагружать? — высказал предположение Франциск.— Вот еще! Между нами никогда не было и не будет секретов! — уверенно заявила Мария. Увидев как муж многозначительно приподнял бровь, она раздраженно фыркнула. — Ну да, я не сказала ей, что была королевой Шотландии, а ты – королем Франции. Но это слишком личное! И звучит, как безумие. Она бы подумала, что я свихнулась.— Так может и она опасается чего-то в этом роде? Мало ли. Ну не переживай, любовь моя! — Франциск привычно притянул Марию к себе, усаживая жену на колени и утыкаясь носом ей в волосы. — Что бы ни было, все наладится. Я уверен, ваша дружба крепка, как сталь!— Надеюсь… — со вздохом прошептала Мария, обнимая его.***Время летело, словно на крыльях, и осень понемногу стала отступать, готовясь отдать свой земной трон зиме. Золотая красота и мягкость природы постепенно увядала, сменяясь промозглым холодом, ветрами и дождями. Теперь, собираясь на ежедневную верховую прогулку, Марии приходилось одеваться все теплее и так же тепло укутывать Джона, который, как оказалось, терпеть не мог курточки и шапки. Зато обожал скакать в лужах и кучах хрустящих, опалых листьев. Джон уже мог связать сразу несколько коротких фраз на французском и у него появились первые друзья в Шаньи, к которым его регулярно возила Мадлон. Друзья появились и у Марии с Франциском. Но девушка все равно тосковала по Кейси и настойчиво продолжала названывать подружке, в надежде, что та все-таки поделится с ней своими проблемами. Мария была уже почти уверена в том, что Франциск угадал и Кейси, по неизвестным причинам, скрывает от нее какие-то трудности. Мария даже пыталась подослать к подруге Кэролайн, чтобы та выведала, что происходит. Но план провалился, так как миссис МакДугал просто не удавалось выловить неугомонную рыжулю.Однажды, в конце ноября, Кейси сама неожиданно позвонила Марии.— Мэр, помнишь, ты говорила, что когда устроишься во Франции, я смогу приехать к тебе? — едва сдерживая слезы, спросила девушка. — Ты еще не передумала?— Конечно помню, Кесс! Все в силе, но я думала, что ты сама больше не хочешь… Кейси, что случилось, милая?!— Ой, Мэри… Я… я даже не знаю как тебе сказать… Можно я приеду? Меня больше ничего не держит в Лос-Анджелесе. Даже с работы выперли, представляешь! — уже совсем не сдерживалась Кейси, взахлеб рыдая в телефон.— Выперли?! Тебя?!? Но за что? — от удивления у Марии сел голос. Она принялась нервно расхаживать по комнате.— Я им больше не подхожу. Не соответствую их требованиям. — С обидой отчеканила Кейси, шмыгая носом.— Все! Ни слова больше. Собирай чемоданы и заказывай билет. Как только все сделаешь, позвони мне и сообщи дату и время прилета, я встречу тебя в аэропорту! И работу новую мы тебе мигом найдем. Будешь моей помощницей в ?ЛейнСтайлКорпорейшен?.Через два дня, оставив Франциска и Джона дома, Мария погнала Энтони в Париж. Они успели как раз вовремя, самолет из Лос-Анджелеса уже пошел на посадку. Немного томительного ожидания, и Кейси чуть ли не бегом кинулась в объятия Марии. Она тарахтела как неугомонная трещотка и Мария мгновенно утонула в этом нескончаемом словесном потоке. Теперь она наконец-то узнавала привычную подружку, похожую на заводного кролика-энерджайзера.— Ну все-все! Быстрее в машину! Смотри как похолодало на вечер, а ты одета совсем по-летнему…— Это потому что в Лос-Анджелесе еще очень тепло! Забыла небось, как живется в родных краях! — одновременно и с улыбкой, и со слезами, радостно воскликнула Кейси. — Ваши с Франциском родители передали кучу подарков, половина чемоданов забита их безделушками!Девушки поспешили усесться в джип. Половину дороги до Шаньи, пока еще было достаточно светло, Мария тыкала пальцами в окно, рассказывая Кейси о Франции. Наконец бывшая королева окончательно выдохлась и решила, что пора устроить допрос подруге. Тем более что та угрелась в теплом авто и, кажется, была настроена на откровения. — Ну! Рассказывай! Что у тебя стряслось?! — нетерпеливо спрашивала Мария. — Ты хоть знаешь, что все эти месяцы держала меня в жутком напряжении! Я же видела, что с тобой что-то происходит, а ты своим молчанием меня натурально извела!..— Прости… Я… просто боялась сказать тебе… Да что там, мне и сейчас жутко страшно! И стыдно… — Кейси со всей силы сжала свои пальцы и закусила нижнюю губу. Она отвернулась к окну, собираясь силами и не решаясь смотреть на Марию. — Мэр… я беременна… Уже почти три месяца…У Марии натурально отвалилась челюсть. Она рефлекторно опустила взгляд на пока еще плоский животик подруги. С минуту она пребывала в шоке, а потом внезапно взвизгнула и стиснула Кейси в крепком объятии. С широкой улыбкой до ушей и слезами радости на глазах, девушка принялась трясти подружку.— И ты молчала?! Ты все это время молчала?!? Кесс, ты что!!! Это же потрясающая новость!... Или… ты что, не рада?... — улыбка медленно сползла с лица брюнетки, когда она заметила кислое выражение с которым продолжала сидеть Кейси, виновато потупив голову. — Кесс, а отец кто?И тут рыжую прорвало. Она зашлась слезами, неуклюже вытирая нос и щеки рукавом.— Мэри! Прости меня! Пожалуйста! Я не знаю, как это произошло… Всего несколько раз, по глупости… Я его даже не люблю… вроде… Он меня так точно не любит! ?Поматросил? и укатил обратно в свой Бостон!.. А я… вот…При слове ?Бостон? Марию озарило. Челюсть бывшей королевы отвалилась уже во второй раз.— Шон?!? Ты серьезно? Шон???Кейси виновато кивнула.— Понимаешь… я его поддерживала все это время, после того как он вернулся в Лос-Анджелес. Я тебе не говорила, потому что знала – ты рассердишься… А после боулинга, когда Шон понял, что окончательно тебя потерял, его совсем развезло… Ну и… как-то так получилось… Потом вы улетели во Францию, а он улетел в Бостон… а я осталась одна. Ну… почти одна… — она с некоторым смущением положила руку на свой живот.— Он знает?Кейси резко выпрямилась. У нее даже слезы мгновенно высохли.— Нет! И не нужно ему знать. У нас же с ним несерьезно все было. Я не из тех баб, которые привязывают к себе мужика ребенком. Сама выращу!..Мария со стоном уронила голову на руки.— Ой дууурааа ты, Кейси! Прости на слове. Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. Ты мне лучше скажи, почему ты мне-то боялась сказать?!— Ну как же… — растерялась рыжая. — Он же твой бывший. Ты не думаешь, что я тебя предала?.. — она неуверенно всмотрелась в лицо Марии.— Ой, боже… — У Марии от такого странного предположения начался приступ истерического смеха. — Да мы же расстались давным-давно! Какое предательство, Кесс! Мария притянула подругу к себе и крепко обняла.— Глупая ты, глупая! Ну ничего, теперь все будет хорошо. У нас такой огромный дом в Шаньи, он буквально создан для топота множества детских ножек. И даже не вздумай возражать! Будешь жить с нами. И учти, я застолбила за собой место крестной матери!В Шато-де-Лейн Кейси встретили очень радушно. Франциск был ей искренне рад, ведь ее приезд должен был, как минимум, обеспечить душевное спокойствие Марии. Шарлотта-Екатерина отнеслась к гостье более настороженно. Она еще не была знакома с ближайшей подругой Марии и теперь внимательно приглядывалась к девушке. Узнав о деликатном положении Кейси, все были немного шокированы, но виду не подали. Поздравив будущую мамочку, Лейны пообещали, что она может оставаться в их доме столько, сколько будет нужно, даже после рождения малыша. И только оставшись с женой наедине, Франциск позволил себе выразить недовольство, когда Мария сообщила, что новоявленный папаша, Шон, до сих пор не в курсе происходящего.— Тебе это ничего не напоминает, Мери? — язвительно поинтересовался Франциск.Мария, переодевшись в ночную рубашку, сидела за туалетным столиком и не спеша расчесывала свои роскошные, длинные локоны. Она с подчеркнутым недоумением посмотрела на мужа.— Я не понимаю о чем ты.— Лола. Ситуация с Кейси похожа на ситуацию с Лолой! У вас, женщин, так принято – скрывать от мужчин их будущее отцовство?! По-вашему, мы не имеем права знать о грядущих переменах в жизни до самого последнего момента? Шону вы тоже скажете, когда Кейси уже будет рожать?! — с каждым словом Франциск распалялся все больше, постепенно повышая голос.Мария упрямо сжала губы.— У них с Шоном это вышло случайно. И он ее не любит. Иначе не уехал бы в Бостон, будто ничего не бывало.— Случайно – не случайно. Любит – не любит… Да какая разница?! Он имеет право знать. Это я тебе говорю как мужчина, который побывал в подобной ситуации!Видя, что муж разнервничался не на шутку, Мария со вздохом поднялась со своего места и привычно уселась ему на колени. Она нежно провела кончиками пальцев по его щеке, от виска до подбородка, и с любовью заглянула в лазурные глаза.— Хочешь секрет? На самом деле, я полностью разделяю твое мнение… — доверчиво шепнула Мария в губы мужа и украла у него быстрый, ласковый поцелуй.— Тогда почему ты… — Франциск удивленно замолк.— Потому что мне хотелось посмотреть, как ты будешь громко возмущаться и защищать Шона. Вот она, мужская солидарность в действии!— Ах, ты…! — наигранно возмутился Франциск и страстно поцеловал супругу, напоследок легонько куснув ее за нижнюю губу.Мария горделиво улыбнулась, вполне довольная собой.— Я сделаю все возможное, чтобы ее переубедить, а если не получится, ты позвонишь Шону и сообщишь ему радостную новость.— Я сообщу?! — Франциск опешил от ее слов. — Не скажу, что мы с ним настолько дружны… Скорее наоборот.— Зато я дружна с Кейси. И если нарушу обещание, которое она заставила меня дать, то она обидится на меня до конца жизни, даже если потом поймет, что я была права. А вот если позвонишь ты, она тебя быстро простит. Тебя невозможно не простить, ты же такой милый! Как сладкий пирожок!— Ах ты хитрая лисица… — потрясенно протянул парень, прищурившись и недоверчиво вглядываясь в довольное лицо супруги. — Ты все продумала!— А то! Я же королева-интриганка! А теперь, хватит болтать… У нас еще ооочень много дел, мой любимый, обожаемый король…Она плавно спорхнула с колен супруга и мягко, аккуратно помогла ему перебраться в постель.Мария была рада разделить с Кейси ее беременность. Вспоминая свое почти забытое ощущение, когда она во время прошлой жизни носила под сердцем Якова, Мария пыталась максимально поддерживать подругу. Они вдвоем ходили по магазинам, присматриваясь к вещицам для новорожденных крох. Из суеверности, они ничего не покупали, но даже сам процесс рассматривания малюсеньких распашонок приносил им море удовольствия. В конце концов, чтобы утолить жажду шопинга, девушки принялись скупать одежду для Джона, обеспечив мальчика под завязку как нужными, так и совершенно бесполезными вещицами.Иногда Марии не удавалось скрыть зависть во взгляде, когда она смотрела на подругу. В такие минуты Кейси терялась и чувствовала себя виноватой, не зная, какие слова лучше подобрать, чтобы утешить брюнетку.— Вот увидишь, Мэр, у вас все получится! Вы же стараетесь, правда? — снова и снова повторяла она.— Еще как стараемся! — отчаянно покраснела Мария. — Регулярно и с большим удовольствием, — она смущенно улыбнулась. — Наверное, просто время еще не пришло. ***Мария проснулась от настойчивого ощущения пристального взгляда, скользящего по ее лицу. А поскольку ранним утром смотреть на нее мог только один человек, девушка сладко потянулась и так же внимательно уставилась на мужа в ответ. Франциск таинственно улыбался и глаза его искрились непонятным ярким светом.— Ты сейчас похож на Джоконду, весь такой загадочный… Что-то случилось, Франциск? — нежно промурлыкала Мария, играя блестящими, золотистыми кудряшками мужа и ласково пропуская их между пальцами. — Случилось. — Улыбка стала шире, в ней явно проступила хитринка. — Ты помнишь, какой сегодня день?Мария задумалась, сразу после пробуждения сонный мозг соображал немного туго.— Ммм… восьмое декабря… — на ее лице отразилось понимание. — О боже, Франциск, только не говори, что ты помнишь!— Как я мог забыть такую дату! День рождения моей королевы! — Ох, вот только этот праздник устарел почти на пять веков… Теперь мой день рождения припадает на совсем другой день.— Это неважно. Будет два дня рождения, один официальный и один только для нас двоих. — Франциск привстал на локте и потянулся, чтобы поцеловать супругу.Мария сладко вздохнула, дрожа от сладкой неги, охватившей все тело. Почувствовав, что уста мужа отдаляются, она с недовольным стоном потянулась следом, сердясь, что Франциск лишает ее удовольствия, подарив такую маленькую капельку блаженства. — У меня есть для тебя подарок… — тихо прошептал блондин, обхватив личико любимой ладонями и вглядываясь в ее затуманенные страстью карие глаза.— Да! — нетерпеливо ответила та и потянулась к вожделенному телу супруга, стягивая с него одеяло.Франциск слегка покраснел и потянул одеяло обратно.— Нет, не это, ваше величество…— А я хочу ?это?! — с веселым задором, настойчиво повторила Мария. В ее взгляде заплясали коварные бесята.— ?Это?… — Франциск многообещающе замолк и улыбнулся, —… будет вторым подарком. А сначала первый! Он полез рукой под подушку и достал оттуда маленькую коробочку. Мария недоуменно подняла брови. Осторожно взяв коробочку в руки, она кинула на Франциска быстрый вопрошающий взгляд. И наконец, подняла крышечку. Девушка ожидала увидеть кольцо, но на бархатной подушечке лежала изящная брошка: маленький, украшенный тонкой цветочной веточкой, щит. У Марии защипало в глазах, когда она увидела изображенный на щите герб. Бывшая шотландская королева тут же узнала его. Именно так выглядел их общий, объединенный герб Франции и Шотландии тех времен, когда Мария Стюарт была невестой, а после и женой дофина Франциска.— Как память о былых временах и символ того, что мы всегда будем вместе, в прошлом, настоящем и будущем!.. — хрипло прошептал Франциск, поглаживая щеку Марии и нежно смахивая с нее непослушную слезинку. — Возможно, подарок слишком маленький и символичный, но…— Он прекрасный! — растроганно выдохнула Мария и перевела на лицо Франциска сияющий взгляд. — Он самый лучший… Ты самый лучший! Я люблю тебя! Больше жизни…Она буквально набросилась на мужа, расцеловывая его лицо и нетерпеливо устраиваясь верхом на Франциске.— Пришло время второго подарка? — со смехом поинтересовался парень сквозь град поцелуев.— Да! О, да! Да, да, да! — возбужденно выдохнула Мария ему в губы, нетерпеливо пряча их обоих с головой под одеялом …В столовую Мария спустилась уже к обеду и застала там Кейси, с аппетитом уплетающую просто гигантскую булку, щедро намазанную чем-то черным и лакрично блестящим. Судя по количеству грязных тарелок перед ней, девушка успела весьма плотно пообедать. Мария не сдержала тихий смешок. Кейси в последнее время превратилась в живое воплощение популярной фразы ?ест за двоих?, во всех ее смыслах. Мария удивлялась, как при таких темпах ее подругу еще не разнесло до размеров молодого бегемота. И в то же время картина подобного ?обжорства? казалась бывшей королева до невозможного умилительной.— Доброе утро! — радостно поприветствовала подругу Кейси. — Вы с Францем сегодня припозднились. А кстати, где он?— Наведался к Джону, а это надолго. Спустятся уже вместе. Да, сегодня мы заспались…— Ага… — Кейси хитро заулыбалась и многозначительно подмигнула. — Весь дом слышал, как вам ?сладко спалось?! — Ты о чем? — Мария покраснела до корней волос. Она надеялась, что подруга просто шутит. Не могли же они с Франциском и правда так громко ?шуметь?!— А то ты не понимаешь. Мы с Шарлоттой есть не могли под ваш аккомпанемент. Сидели тут и краснели, чуть пар из ушей не валил. — Кейси откровенно и с удовольствием издевалась над Марией, наслаждаясь ее смущением. — Вы молодцы! Отлично справляетесь даже в такой ситуации с ограничением поз. Я горжусь вами обоими!Мария больше не могла ее слушать. Девушка закрыла помидорно-красное лицо руками и боролась с желанием убежать свет за очи. Они с Франциском, конечно, увлеклись… Собственно, они так сильно не ?увлекались? с самой свадьбы, по крайней мере наяву, но Мария даже представить себе не могла, что в пылу страсти устроила концерт на весь Шато-де-Лейн! Что теперь о ней подумают служащие в особняке люди?!— Да ладно тебе, Мэр! Что ты из мухи слона раздуваешь, — Кейси ободрительно похлопала подругу по плечу. — Знала бы, что ты так отреагируешь, не говорила бы тебе ничего. Вот, забери лучше у меня остаток еды, а то я сейчас лопну!Она придвинула к Марии свою тарелку с недоеденной булкой.— У меня такое чувство, будто внутри меня растет маленький обжора. Эй, кто ты там, юный Гаргантюа? Девушка с любовью погладила свой еще совершенно незаметный животик.— Если хочешь знать, то зачем запретила гинекологу сообщать пол ребенка? — улыбнулась Мария, радуясь смене темы.— Потому что хочу изнывать от любопытства до самого знаменательного дня, когда мой кроха появится на свет.Вскоре к девушкам присоединились Франциск и Джон. Пока взрослые болтали, мальчик весело гонял по комнате вокруг них. Джон несколько дней как начал выговаривать звук ?р? и теперь пользовался каждым удобным случаем, чтобы сотрясать воздух грозным рычанием, изображая то дикого зверя, то самолет, то гоночную машину. Вот и сейчас его рыканье разносилось по всей столовой заглушая остальные голоса. Внезапно он замолк и прилип к окну.— Папа! Мама! Смотррррите! Там снег! — восхищенно крикнул он, пританцовывая на месте.Мария, Франциск и Кейси поспешили к окну, чтобы убедится в том, что за окном действительно пролетали первые снежинки. Во Францию пришла настоящая зима. Мария заворожено наблюдала за танцем хрупких белых ?мушек?, искрящихся в ярких лучах солнца.— Еще один подарок для Марии Стюарт! От самой природы... — тихо прошептал ей Франциск, памятуя о том, как жена любит снег.— Да… действительно… — тихо выдохнула Мария с мягкой полуулыбкой. Почему-то ей показалось, что снег именно в этот день несет в себе радостную весть для нее.Позже Марию позвала к себе Екатерина. Бледный вид женщины и ее явно покрасневшие от слез глаза, смутили девушку. Она уже хотела спросить, что стряслось у миссис Лейн, но та ее опередила, вручив в руки ?невестки? большую, плоскую, деревянную шкатулку.— Не думай, что я забыла, какая сегодня дата и что она значит для тебя. Я никогда не жаловалась на память, ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Смотрю, Франциск тебя уже поздравил, — Екатерина указала на брошь, которая красовалась у Марии на свитере. — Теперь моя очередь.Мария аккуратно открыла шкатулку и обмерла. Перед глазами засверкал комплект изысканных украшений, который показался ей на удивление знакомым. Разглядывая колье и пару длинных серьг, девушка вдруг вспомнила, где их видела. В шестнадцатом веке, на Екатерине Медичи!— Боже, Екатерина..! — восхищенно ахнула Мария. — Это копия?— Представь себе, нет. Не спрашивай меня, как мне удалось их раздобыть и сколько денег выложить, чтобы вернуть себе, их законной хозяйке… Пусть это останется моим секретом. Я получила их лет десять назад и сразу решила, что передам жене Франциска, кем бы она не оказалась, ведь тогда, в шестнадцатом веке, я планировала однажды подарить их тебе… А узнав, что Франциск снова женился на той самой Марии, я поняла, что это знак! Время пришло, моя дорогая. Время, чтобы эти драгоценности стали твоими, как должно было быть еще пятьсот лет назад. — Екатерина нежно потрепала Марию по щеке. — Я могла бы дождаться твоего фактического дня рождения, но подумала, что так будет более правильно. Символично.Мария молча приоткрыла рот, не в состоянии подобрать слова. Второй раз за день любимые люди умудрялись растрогать ее до слез.— Я… не знаю, что сказать, Екатерина! Простого ?спасибо? будет слишком мало…— Ничего, твоего восторженного лица и слез достаточно. — Екатерина крепко обняла ее.Мария закрыла шкатулку и прижала ее груди. Снова бросив внимательный взгляд на бывшую Медичи, она вспомнила, о чем хотела спросить вначале. Мария обеспокоено прикоснулась к плечу миссис Лейн.— Екатерина, у вас что-то случилось? Вы плакали?Та небрежно отмахнулась от брюнетки.— Пустяки дорогая. Просто накатила ностальгия, не более.— Серьезно? Екатерина, вы правда думаете, что я поверю? Если не скажете, я решу, что вы плакали потому что не хотели расставаться со своими украшениями!— Что за чушь, Мария! — вспыхнула от возмущения женщина. Потом умолкла, вглядываясь в лицо Марии. Наконец тяжело вздохнула и повернулась, чтобы сесть, а точнее, упасть в кресло. — Ну хорошо… Я даже рада, что могу хоть с кем-то поделиться. Сил больше нет в себе держать! Это все Эрик!Услышав столь неприятное ей имя, Мария тяжело вздохнула и села напротив Екатерины.— Что снова натворил ваш сын?— В том то и дело, что натворил. Полностью оправдал мои опасения! Помнишь, я рассказывала, что дала ему денег на развитие бизнеса в Канаде? Так вот, он все проср… ! — Екатерина резко умолкла на полуслове, скривилась и крепко зажмурила глаза. — Профукал! — наконец подобрала она более мягкое определение. — Я ведь говорила, что ему пока не по плечу вести собственное дело, а он все не верил. Думал я просто его ограничиваю, потому что недостаточно люблю. Ну вот! Теперь имеем, что имеем. А самое главное, я не знаю где он и что с ним! Как сквозь землю канул. Я ожидала, что он обратится ко мне за поддержкой, но нет, видимо гордыня не дает. Ведь тогда придется признать, что я была права!Женщина уронила голову в ладони, чтобы удержать снова выступившие на глазах слезы. Материнское сердце разрывалось от боли за свое непутевое дитя. Екатерина готова была простить Эрику все, лишь бы сын объявился и дал понять, что он хотя бы жив и здоров. Мария с пониманием стиснула тонкое запястье ?свекрови?. Она не находила слов, чтобы утешить Екатерину. Ей было стыдно, но в глубине души Мария надеялась, что Эрик никогда больше не вернется в их жизни.— Эрик не маленький ребенок. Тем более, он ваш сын, унаследовавший от вас умение выкарабкиваться из любых жизненных перипетий. Он выкрутится!— Надеюсь. Я знаю, ты его ненавидишь, как и почти вся моя семья… Это справедливо, он заслужил. Но я все равно желаю своему ребенку счастья. — Тихим, надломанным голосом произнесла миссис Лейн. Потом подняла голову, сморгнула слезы и постаралась вернуть на свое лицо привычное уверенно-высокомерное выражение. — Ну хватит разводить сырость! Идем! Сегодня на ужин я велела приготовить несколько особенных блюд, — она резко сменила вектор разговора, надеясь, что Мария поймет и не станет больше затрагивать тему Эрика. — Думаю, Мария Стюарт будет очень довольна стараниями нашего повара!Мария охотно поддержала беседу о своих гастрономических предпочтениях. Об Эрике они больше не вспоминали ни в этот день, ни в последующие. Екатерина более не позволяла себе терять лицо при внуке, или его жене. Если ее душа и болела, она никак этого не демонстрировала. Тем более, что вестей от младшего сына, ни плохих, ни хороших, она так и не дождалась.***После приезда во Францию, королевские сны Марии и Франциска постепенно становились все более редкими, но молодые люди всем сердцем радовались, попадая в них. Франциск дорожил этими снами сразу по нескольким причинам. Во-первых, он был просто рад снова ?перенестись? в прошлое, будто получая возможность немного продлить ту, первую свою жизнь. Во-вторых, в снах он общался с братом. Франциску остро не хватало Баша в своей новой реальности. Никто и близко не смог заменить его для молодого короля. Еще одной немаловажной причиной, по которой Франциск не хотел отпускать необычные сны было то, что тут он мог ходить. Парень боялся потерять это волшебное ощущение, даже если оно было всего лишь приятной иллюзией.Спустя несколько дней после неформальных именин Марии, Франциск с радостью снова обнаружил себя в родном королевском замке. Первым порывом был поиск королевы. Но вместо супруги, Франциск почти сразу наткнулся на Баша.— Брат! — блондин сперва крепко стиснул его в объятиях и только потом присмотрелся к Себастьяну. — Эй, ты как-то странно выглядишь! Случилось что-то?Баш неопределенно пожал плечами. — Здесь редко что-то случается по-настоящему. Идем, Франц, прогуляемся по округе… Франциску почудилось, что в голосе брюнета сквозит какая-то скрытая тоска. Он пытливо вглядывался в лицо брата, но оно оставалось непроницаемым, будто на него приклеили маску с застывшей радушной улыбкой. Только в глазах сквозило что-то непонятное, странная смесь грусти и радости. Они вышли из замка, непринужденно болтая. Разговаривал в основном Франциск, ведь именно у него накопилось больше всего новостей, которыми хотелось поделиться с братом.— Представляешь, Джон недавно вычудил. Спрашивает у меня: ?Папа, а правда, что у тети Кейси в животике ребеночек??. Ну я ему: ?Да, правда?. А он тогда выдает с таким неподдельным ужасом: ?Она что, его съела?!??…Баш весело захохотал, а Франциск продолжал, едва сдерживая слезы от смеха:—… зато потом он меня натурально убил! Следующий вопрос был о том, как ребеночек попал в животик тети Кейси! Я просто в ступор впал! Ему еще и трех лет нет, а он уже интересуется, откуда берутся дети… — И что же ты ответил?— Я был настолько озадачен, что не придумал ничего лучше, как сойти с темы, пообещав, что расскажу ему как-нибудь позже. Ну честно, не мог же я ему вешать лапшу о пчелках, пестиках и тычинках! — Франциск задумался. — Может я переложу эту образовательную миссию на Марию… или на Екатерину… У нее точно должен быть какой-то опыт в таких вопросах, учитывая количество детей за обе жизни!— Ай-яй-яй, ваше величество! С каких пор вы позорно бежите от трудностей? — шутливо пожурил брата Себастьян.Так, за разговорами, они незаметно дошли до середины дворцового парка. Вдруг, Франциск застыл. Краски сошли с его лица. Перед ними, прямо посреди парка, цвело весенними белыми бутонами то самое злополучное дерево с лесной поляны. Оно словно источало призрачный белый свет и выглядело до невозможности эфемерным, будто хрупкий мираж. Франциску показалось, что сама реальность вокруг них пошатнулась, теряя былую четкость. Позади дерева проступили далекие, расплывчатые очертания Шато-де-Лейн, в то время как за спинами короля и его брата оставался массивный королевский замок.— Что это такое?! — испуганно выдохнул блондин. — Что это значит..?Баш горько вздохнул и тоскливо посмотрел на брата.— Это значит, что время пришло, Франциск. Время сделать окончательный выбор, попрощаться с прошлым и начать жить настоящим. Ты должен отпустить это все, — Баш широко взмахнул рукой, обводя окружающий их королевский двор, далекий лес и возвышающийся позади замок. — Отпустить и идти дальше, к своей нынешней жизни и будущему. — Он посмотрел в сторону дерева и Шато-де-Лейн.— Я не понимаю… — проглотив горький комок, сдавивший горло, едва просипел Франциск. На самом деле он понял, о чем говорит брат, но не хотел верить, что это прощание. На глаза короля навернулись слезы. Вот почему Баш так странно выглядел с самого первого момента, он знал, но не предупредил, что эта их прогулка последняя!— Это место дало тебе все, что должно было дать. Дальше оно может начать приносить вред. Тебе нужно жить реальной жизнью и крепко стоять в настоящем, иначе прошлое рано или поздно, так или иначе, заберет тебя обратно! Ты хочешь снова оставить Марию одну? Чтобы она снова испытала ту же боль? Потерять свой второй шанс, из-за ностальгии за былым?Франциск решительно, с отчаянием покачал головой, сдерживаемые слезы мешали ему говорить.— Значит, я больше никогда сюда не вернусь? — наконец через силу проговорил молодой король, крепко зажмурив глаза, чтобы удержать рвущуюся наружу влагу.— Может время от времени, изредка, ты сможешь здесь бывать, но это уже будет восприниматься иначе, как обычный сон. Как и должно быть у живых людей. — Баш положил ладонь на плечо Франциска и крепко сжал, поддерживая брата. — Это непросто, но ты и сам знаешь, что так правильно, так должно быть. — Да. — Франциск кивнул. Его голос казался совершенно чужим, будто вместо него говорил какой-то незнакомец. — Я знал, что этот момент придет, но надеялся, что не так скоро… Значит, я больше не увижу тебя? — Он с горечью посмотрел на Себастьяна.— Кто знает… — улыбнулся тот. — Жизнь непредсказуема, братец! Но как бы ни сложилось, я всегда буду здесь… — Он положил ладонь на грудь Франциска в том месте, где билось сердце короля.Братья крепко обнялись, застыв в таком положении на несколько долгих мгновений. Потом Баш ободряюще хлопнул Франциска по плечам.— Иди, братишка! Иди к жене, к настоящей жизни, к будущему! Иди и не оборачивайся. Оставь прошлое за своей спиной!Франциск кивнул. Он не стал говорить Башу ?прощай?, в надежде, что они обязательно когда-нибудь встретятся, если не при жизни, и не во сне, то хотя бы после смерти, когда Франциск снова вернется сюда, уже не как гость. Но блондин всей душой надеялся, что это произойдет еще очень не скоро.Повернувшись к брату спиной, Франциск медленно двинулся в сторону Шато-де-Лейн. На несколько секунд он задержался у сияющего дерева, пожирая его взглядом и понимая, что видит его в последний раз. ?Судьба…? — с легкой, грустной улыбкой подумал Франциск и коснулся пышных цветков. И наконец, пошел дальше, не оборачиваясь, как и велел ему Себастьян…Баш долго смотрел вслед брату. До тех пор, пока сияющий силуэт короля окончательно не растворился вдалеке. Вместе с Франциском исчезло дерево и красивый, огромный замок-особняк. Франциск вернулся туда, где ныне было его место, а Баш развернулся и пошел обратно к королевскому двору.— Теперь Мария… — торжественно прошептал себе под нос брюнет.Мария не спеша прогуливалась замком, ожидая, когда же ей посчастливится наткнуться на мужа или кого-то из знакомых. Как на зло, в этот раз сон отличался молчаливой безлюдностью. Будто кроме нее при дворе вообще не было ни души, ни живой, ни призрачной.И вообще, сегодня это место казалось Марии непривычно странным. Словно обычная четкость и реалистичность подернулась рябью. Длинные тонкие пальцы девушки касались каменных стен и на глаза, почему-то, сами собой наворачивались слезы.— Мария! Девушка радостно обернулась на знакомый голос и с широкой улыбкой на устах поспешила к высокому, взлохмаченному брюнету.— Баш! Наконец-то! Я уже успела соскучиться. Все брожу здесь совершенно одна… Думала найти Франциска, но он как сквозь землю канул. Может в этот раз я сюда одна попала…— Он здесь был. — Баш крепко-крепко обнял свою любимую королеву, прижимая ее к груди и вдыхая аромат девичьих волос. Свежесть, корица и шоколад… самый вкусный аромат самой драгоценной девушки! — Но теперь он вернулся назад.Мария осторожно освободилась их кольца мужских рук и посмотрела в яркие глаза друга.— Проснулся?— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Себастьян, рассматривая брюнетку и любуясь переменами, произошедшими в ней. Мария вся сияла, казалось ее белоснежная кожа соткана из света. Он не удержался и провел подушечкой большого пальца по бархатной щеке королевы. Мария не возражала, она ласково прижалась к его ладони, зная, что в этом жесте нет ничего фривольного или такого, что могло бы оскорбить чувства ее мужа. — Боже, Мария! Как же ты красива!— Красивая старушка, — засмеялась девушка. — Недавно у меня, как у Марии Стюарт, был день рождения, так вот я подсчитала, сколько же мне по сути стукнуло и ужаснулась!Баш громко засмеялся.— Душа вечно молодая. Поздравляю вас, моя королева! Я бы хотел сделать тебе подарок, но здесь это невозможно, впрочем, будем считать, что Франциск сделал это за нас двоих!Мария удивленно моргнула. Она озадачено осмотрела себя, ожидая, что на ней каким-то образом оказалась брошка с гербом. Но не увидела ничего похожего.— Откуда ты знаешь? Он подарил мне такую красивую брошь!Баш хитро улыбнулся, но ничего не ответил. Ему так хотелось поболтать со своей королевой, но он знал, что теперь, когда Франциск ушел, ей тоже нужно скорее покинуть это место. Баш был уверен, что Марии будет проще сделать это, нежели ее мужу. Ее здесь меньше что держало.— Мария, пришло время нам попрощаться… — неохотно произнес мужчина, сжимая хрупкую ладошку королевы в своих мозолистых руках.Девушка удивленно распахнула глаза.— Как, ты уже уходишь?! Но ведь ты только пришел!— Нет, Мэри, это не я ухожу, а ты. Франциск уже попрощался с прошлым, теперь это нужно сделать и тебе. Больше ты сюда не вернешься, пока не придет время остаться здесь навсегда.Мария охнула. Она испуганно опустила голову, потом встрепенулась и ошарашенно оглянулась вокруг. Вот значит как… потому сегодня замок такой пустой и одинокий… Королевский двор прощался со своей королевой.— Я больше не вернусь?.. А Франциск? Екатерина?— И они тоже. Разве что, увидите наш замок в обычном сне.Мария заплакала. В отличие от супруга, она не стала сдерживаться. Упав на грудь Себастьяна и прижавшись к нему всем телом, она искренне изливала свою тоску и горечь предстоящего расставания.— Не расстраивайся, Мэри. У вас с Франциском всегда будут ваши воспоминания. Их не отберет никто. Стройте новую судьбу, радуйтесь, наслаждайтесь каждым днем! Жизнь на самом деле так коротка и быстротечна. Успейте ее прочувствовать!— Я буду скучать, Баш! — сквозь слезы прошептала Мария. — Я буду так сильно скучать по тебе!!!Себастьян улыбнулся, уткнувшись носом ей в макушку.— Не надо, Мария, не скучай. Глазом моргнуть не успеешь, как мы вновь встретимся! — пообещал ей брюнет.— Потому что жизнь коротка, а для тебя и вовсе – один миг? — Мария вспомнила, как Баш рассказывал ей о том, как воспринимается течение времени после смерти.Себастьян мягко кивнул. И осторожно, но решительно отодвинул от себя девушку. Как бы сильно ему не хотелось продлить объятия, но королеве нужно было уходить. Он ласково вытер слезы с ее щек.— До свидания, гордая и сильная королева шотландцев! — Баш не удержался и поцеловал девушку в кончик носа, почувствовав на губах соленую влагу.— До свидания, мой верный и преданный друг… — тихо ответила Мария, проводя ладонью по его щеке и лохматым темным волосам.— Идите в замок, моя королева. Ваша дорога лежит туда.Мария кивнула и застыла на несколько мгновений, пожирая его напоследок взглядом, будто желая впитать каждую черточку. Наконец, она уверенно развернулась и быстро, словно опасаясь передумать, пошла прочь, удаляясь. С каждым шагом мерцающий силуэт королевы все больше растворялся в воздухе, пока окончательно не исчез.Баш тяжело вздохнул и, не сдержавшись, смахнул со щеки скупую слезинку. Он знал, что его расставание с Марией и Франциском будет недолгим, но понимал, что все уже никогда не вернется в старые и привычные рамки. Постояв еще немного, вглядываясь в точку, из которой исчезла Мария, Баш решительно зашагал в противоположную сторону, ко входу в сад. Не успел он сделать и десяти шагов, как из-за высокого розового куста показалась хрупкая девичья фигурка.Девушка с длинными, прямыми, темными волосами и большими карими глазами, как у дикой лани, с улыбкой протянула ему руку. Баш подошел и крепко обнял ее.— Не жалеешь, что так ни разу и не вышла к ней? — нежно спросил мужчина, оглаживая пальцами очертания любимого лица. Здесь, после смерти, он наконец понял, кто жил в его сердце, словно болезненная, но сладкая заноза. И она поняла, что не любила по-настоящему никого, кроме него.— Так было нужно. — Нежно проворковала Кенна. — Ей нужно было найти силы разорвать связь с этим местом, а не привязываться к нему еще сильнее. Достаточно, что я видела и слышала ее со стороны.Баш понимающе улыбнулся. Он взял Кенну за руку и они не спеша пошли по узкой дорожке.— Ты готова?— А ты? Не боишься?— Не первый раз, любимая. Я уже бывалый. Но думаю, этот раз станет последним.— Как думаешь, они нас узнают? — нетерпеливо допытывалась Кенна, заглядывая ему в лицо.— Когда-нибудь, точно узнают! — усмехнулся Баш.— А мы их?— Кто знает… может быть, и никогда…Кенна лукаво посмотрела на него.— А я буду старше тебя!— Вечно ты куда-то спешишь, неугомонная! — в шутку, ворчливо возмутился Баш.— А еще, мы снова поженимся! — Кенна почти в ультимативной форме ткнула пальчиком ему в грудь. — Только если ты меня завоюешь. — Баш гордо задрал нос. Но уже через секунду не выдержал и громко рассмеялся, стискивая девушку в объятиях и отрывая ее ноги от земли.Слегка покружив ее, Себастьян поцеловал Кенну и они снова двинулись дальше, не замечая, как их тела постепенно бледнеют, рассыпаясь миллиардами сверкающих искорок…