Глава 2. ЖЕЛАНИЕ ИЛИ ДОЛГ (1/1)

Мария не знала куда себя деть. Она загнанным зверем металась по комнате. В голове девушки не укладывалось: КАК родители могли решиться поступить с ней ТАК?! Неужели у отца настолько все плохо, что он готов наплевать на чувства Марии и ?продать? единственную дочь?!Мария Стюарт выходила замуж, спасая свою родину, потому что у нее не было выбора, но Мария МакДугал не обязана так поступать.?Не может быть, чтобы не оказалось другого выхода! Неужели этот человек согласен жениться на незнакомке, которая никогда его не полюбит? Он настолько отчаялся, что вынудил родителей искать ему жену, навязывая ей инвалида в обмен на деньги?! Какой позор!?Девушка еще ничего не знала о сыне Роберта и Беатрис Лейн, но уже испытывала к нему глубокую неприязнь. Знатно накрутив себя, Мария схватила телефон и набрала Кейси, свою лучшую подругу. Ей нужно с кем-то поделиться, скинуть эту ошеломляющую ?новость? еще на кого-нибудь, кто поддержит ее.— Кесс, привет! … … Да, уже вернулась. Сейчас на дне рождения у мамы … … Прости Кесс, я не в состоянии передать, если хочешь, позвони ей сама … … Кесс, мне нужно встретиться с тобой, это срочно! Ты не представляешь, что за моей спиной учудили родители! … … Да, давай на квартире Шона, через час. … … Пока!Накинув на плечи легкий пиджак, девушка решительно вышла в коридор. У подножия лестницы она наткнулась на мать. Кэролайн испуганно и виновато смотрела на нее.— Мария…— Я уезжаю, мама. К себе. Прости… мне нужно побыть одной.— Дорогая! Не сердись на нас! Мы никогда не станем тебя принуждать. Как ты решишь, так и будет! Но ты все-таки подумай…Мария скривилась, глотая непрошенные слезы.— Я подумаю, мама. Обещаю.Она постаралась как можно быстрее покинуть родительский дом. Не хватало еще наткнуться на Лейнов! Теперь, когда Мария знала об их видах на нее, ей стали понятны и оценивающие взгляды и то, как распинался перед ней Роберт Лейн.?Подумать только, — с горечью думала Мария — они оценивали меня! Решали, подхожу ли Я их сыну! Какая самоуверенность! Будто я вприпрыжку побегу под венец с совершенно незнакомым мужчиной. Да еще и больным, в добавок!?— Ты можешь себе это представить?!.. — уже не совсем трезво разгогольствовала девушка через два часа, сидя на диване в обнимку с Кейси. Обе держали в руках по бокалу с вином. — Как они могли!!! Они же… мои родители..!Мария пьяно скривилась и отодвинулась, чтобы поставить бокал на журнальный столик. Кейси, жгучая красотка с темно-рыжими волосами и янтарными глазами, немного расфокусировано помахала пальцем перед носом подруги.— Это подло. Но!.. — она умолкла, собираясь с мыслями. — Может все не так ужасно? Выходи замуж! — внезапно громко и резко заявила девушка, широко взмахнув рукой. — Проучи этих зазнавшихся богатеньких снобов! Выйди замуж и оставь их нищими! Забери все!...— Кейси, так нельзя… — с отвращением произнесла Мария. Она была не настолько пьяна, чтобы согласиться с чем-то подобным. — С одной стороны, я могу понять этих людей… Но с другой, почему именно я?!Кейси сделала мощный глоток спиртного и с любопытством уставилась на Марию.— А вдруг он не так плох? Ну подумаешь, калека… Зато налево ходить не будет.— Кееейсиии! — с упреком протянула Мария. Она уже начала жалеть, что поделилась с подругой.Девушка подошла к огромному панорамному окну и устремила взгляд в ночь. На огни никогда не засыпающего города.— Прежде чем что-то решить, я хочу точно знать, в какой ситуации находится наш бизнес. И, возможно, стоит поговорить с этим человеком. Услышать его точку зрения… Надеюсь, он не совсем овощ, — Мария отвернулась и запустила пальцы обеих рук в волосы, взлохмачивая прическу до состояния сплошного колтуна, — если он совсем никакой, тогда и думать не о чем. Я не Мать Тереза! А пока… воздержусь от поспешных решений. Отец прав, нужно все взвесить.***После дня рождения Кэролайн прошло два дня, в течении которых Мария не говорила с родителями. Они понимали и не торопили ее. На третий день девушка позвонила отцу и сообщила, что хочет ознакомиться с деловой документацией и тщательно изучить насколько плачевное состояние у бизнеса МакДугалов. — "Мэри…" — услышав обращение, Мария улыбнулась: отец пытался с ней заискивать. — "Ты не возражаешь, если я приглашу на обед Роберта и Беатрис? Если уж ты хочешь быть в курсе всех дел… думаю, будет правильным обсудить текущее положение в кругу всех заинтересованных сторон…"Мария ненадолго задумалась.— Хорошо. Пригласи их… А… сына они тоже приведут? — девушку слегка передернуло.Герберт замялся перед ответом.— "Не думаю. Он сейчас в Лос-Анджелесе, вместе с родителями, но, насколько я знаю, почти не покидает дом…"— Хорошо. — Мария выдохнула с облегчением. Она была не готова к знакомству с ?женихом?Мария тщательно подготовилась к встрече с Лейнами. Она выбрала строгий, классический костюм, насыщенного синего цвета, белоснежную блузу с высоким воротом, украшенным рядом маленьких перламутровых пуговиц, и туфли в тон. Волосы Мария скрутила в жгут и закрепила на затылке. Она хотела, чтобы Лейны сразу поняли, что имеют дело с серьезным человеком. Нанеся на лицо легкий макияж и завершив свой облик капелькой дорогих духов с нежнейшим цветочно-цитрусовым ароматом с едва уловимой ноткой корицы, Мария кивнула своему отражению. ?Я готова?***Девушка приехала в дом родителей заблаговременно. Она хотела изучить все документы до того, как появятся Лейны. Запершись в кабинете отца, Мария просматривала бумаги, вдумчиво вчитываясь в каждое слово. С каждым новым документом чистый, высокий лоб прорезали все более глубокие складки. Мария крепко сжала чувственные губы и слегка мотнула головой. Отец был прав. Дела ?МакСтайл? были катастрофическими. Они висели на волоске от полного банкротства. Мария не представляла, как Роберт Лейн собирался разгребать все это! И насколько же отчаянное у них с женой положение, раз они готовы пойти на такой риск, лишь бы женить своего отпрыска.А еще Мария не могла понять, как отец довел предприятие до такого состояния! Он всегда был мудрым и дальновидным бизнесменом, а тут такое!..В кабинет осторожно постучали. Услышав разрешение войти, в дверном проеме показалась седая голова Мейти:— Мисс Мария, приехали господа Лейны. Ваши родители спрашивают, скоро ли вы сможете спуститься?Девушка отложила бумаги и потерла уставшие глаза.— Да. Я иду.Войдя в большую гостиную, Мария сразу увидела Роберта Лейна, он стоял около бара вместе с Гербертом. Мужчины пили и что-то тихо обсуждали. Мистер Лейн пытался казаться спокойным, в отличие от жены. Беатрис сидела на диване и говорила с Кэролайн. Она даже не скрывала своего волнения, напряженно улыбаясь в ответ на попытки миссис МакДугал шутить. Мария видела, как женщина с отчаянием сминает в пальцах носовой платок. Как девушка не старалась настроить себя против четы Лейн, но ее сердце все равно пронзила жалость. Эти люди готовы были пойти на многое, лишь бы устроить жизнь своего сына.Завидев Марию, все четверо замолчали. В комнате воцарилось угнетающее чувство всеобщей неловкости.— Приветствую! — вежливо кивнула девушка.Она обменялась парой ничего не значащих фраз с Робертом, а после и с его женой. Все будто нарочно избегали единственной интересующей их темы. Через четверть часа появился Мейти и сообщил, что обед ждет господ в столовой.За столом продолжались все те же разговоры на отдаленные темы. Пока мистер Лейн, наконец-то, не решился сделать первый шаг.— Мария, Герберт сказал, что вы изучили ситуацию с ?МакСтайл?… и что вы думаете по поводу происходящего?Мария изящно промокнула губы салфеткой и, сложив ладони на коленях, подняла на Роберта решительный, уверенный взгляд. Она снова ощутила себя королевой. И выглядела соответственно. У Роберта и Беатрис даже дыхание слегка перехватило. — Я убедилась, что дела у отцовского предприятия действительно плохи. Он не преувеличивал. Я не представляю, как отец дошел до такого… — Мария перевела взор на Герберта МакДугала. Мужчине пришлось приложить заметные усилия, дабы не съежиться под осуждающим взглядом дочери. — И не представляю, как вы собираетесь вытаскивать ?МакСтайл? из трясины банкротства. Вы ведь понимаете, что сами рискуете? Вы можете потерять кусок капитала, а взамен не получить никакой выгоды. Вы готовы пустить деньги на ветер?— Мы получим выгоду, Мария… если вы согласитесь с нашими условиями. — Роберт натянуто улыбнулся. — Мы с вашим отцом не первый месяц бьемся над ситуацией. И мы нашли выход. Да, денег придется вложить много, но если наш замысел выстрелит, ?МакСтайл? не только выплывет, но и значительно поднимется. Так же как и ?Лейнкорп?. Но наш план станет возможно реализовать лишь в случае слияния…Мария улыбнулась.— Возможно вы правы… но… почему вы поставили именно такое ?дополнительное условие?? — произнесла девушка с ударением на последних словах. — Можно же потребовать что-то другое?— Что например? У вашей семьи почти ничего не осталось. Ничего, что могло бы послужить компенсацией в случае, если ?МакСтайл? все же рухнет, а ?Лейнкорп? понесет громадные потери. Но дело даже не в этом. Нам не жаль денег. Мы хотим чтобы у нашего сына была хорошая жена. Умная, надежная, с сильной волей. Такая, как вы, Мария. Которая сможет поддержать не только Фрэнка, но и наш объединенный бизнес, который после свадьбы станет и вашим, Мария. Вы ни в чем не будете ущемлены…— Отец мне уже это сказал. Но кое в чем я все же буду ущемлена, если приму ваше условие! Я буду ущемлена в праве полюбить и выйти замуж за любимого человека! — Мария все же не смогла сдержать возмущение. Она вскочила и гордо покинула столовую, не желая более продолжать разговор в страхе наговорить лишнего, о чем потом наверняка придется жалеть.МакДугалы и Лейны сидели молча, застыв. Но потом мистер МакДугал прервал тишину.— Мы не станем ее заставлять, Роберт. Я тебя сразу предупредил. Прости.— Нет, Герб, это ты прости! Затея с самого начала была не очень удачной. Глупо было надеяться на успех, если дети против.Кэролайн пристально посмотрела на Роберта.— Фрэнк, он…— Против. Так же как и Мария. Считает, что мы с Беатрис окончательно рехнулись. — Роберт не сдержал короткого смешка, — Даже не представляю, как бы мы тащили их к алтарю, как двух упирающихся баранов…Беатрис Лейн вдруг встала. Сжав в руке салфетку, женщина, не глядя на мужа и друзей, кивнула:— Я отлучусь в… дамскую комнату. — С напряженной спиной она быстро вышла.Беатрис нашла Марию в холле. Девушка стояла у окна и невидящим взглядом смотрела в сад. Женщина приблизилась к ней и молча встала рядом. Мария перевела взгляд на нее и какое-то время просто рассматривала Беатрис. Она заметила слезы в глазах миссис Лейн.— Вы меня ненавидите? — глухо спросила Мария.— Нет, что ты. Я прекрасно понимаю тебя, Мария. На твоем месте, я бы точно так же возмущалась и противилась родительскому произволу. Тебе это кажется дикостью, но если бы ты была матерью, то смогла бы понять и меня…— Я понимаю. — Тихо заверила женщину Мария, вспомнив о Якове, единственном ребенке, оставшимся в ее прошлой, канувшей в лету, жизни.Беатрис проницательно посмотрела на нее, словно пытаясь прочесть мысли девушки.— Ты удивительная, Мария. Я еще не встречала таких девушек. Ты смотришь на мир глазами человека, который многое пережил, а тебе всего лишь двадцать два… — Она тяжело сглотнула и снова отвернулась к окну. — Фрэнк всего на год старше тебя… Он очень хороший и добрый человек. Красивый, умный, воспитанный мальчик… — дрожащим от слез голосом медленно говорила женщина, не глядя на Марию. А у той от сжалось сердце. Она не хотела слышать этих слов, не хотела, чтобы миссис Лен рассказывала ей о том, какой у нее хороший сын. От этого Мария чувствовала вину и перед женщиной и перед незнакомым ей молодым человеком. Но Беатрис продолжала, — После той аварии, три года назад, наша жизнь разделилась на ?до? и ?после?. Раньше он был таким веселым, жизнерадостным! Стремился взять от жизни как можно больше, как будто чувствовал, что ему нужно спешить пожить в свое удовольствие. А теперь… он от всех закрылся, опустил руки… Знаешь, я надеялась, что вы могли бы стать друзьями. Вы в чем-то похожи…— Я была бы рада, подружиться с вашим сыном… — через силу проговорила Мария, проглатывая горький комок, застрявший в горле. — Но… дружба и замужество… это не одно и то же. Мне жаль, что своим решением я причиняю боль вам и вашему сыну…— О! — резко перебила девушку Беатрис. — Ты причиняешь боль только нам с Робертом. Фрэнк от нашей затеи в таком же шоке, как и ты. Мы сказали ему о наших планах после дня рождения Кэролайн. Видела бы ты, какой скандал он нам устроил! Впервые за три года я видела его таким оживленным… — женщина тихо и очень грустно засмеялась.— Так он… — Мария была потрясена — … не знал?!— Нет. Но теперь знает. И также противится.— Господи! На что вы все вообще надеялись?! — возмущенно воскликнула девушка.— Может быть, если бы вы познакомились…— Мне кажется, мы с вашим сыном достаточно четко выразили свою позицию! — сурово произнесла Мария, складывая ладони около живота по привычке, доставшейся ей от шотландской королевы.— А как же твой отец? Тебе его совсем не жаль?— Я не обязана отвечать за ошибки отца! Простите. Я устала.Мария развернулась на каблуках и быстрой походкой удалилась. Ей было неприятно далее находиться возле Беатрис.Через пару часов она вместе с Кейси сидела в любимом кафе. Перед девушками стояли стаканчики с мороженым и маленькие чашечки с кофе. Мария, эмоционально жестикулируя, посвящала подругу в подробности обеда в родительском доме.— Немыслимо! Они скрыли это от нас обоих, представляешь? — громко возмущалась девушка, хмуря выразительные темные брови.— Я представила, как вас столкнули бы лбами у алтаря! — Кейси заржала. — И какая бы у вас была веселая жизнь! Слушай, а может передумаешь? Я бы на это посмотрела…— Даже не шути так! — строго одернула ее Мария, отправляя в рот ложечку с мороженым.Она еще немного повозмущалась, а после разговор плавно перетек на личную жизнь Кейси, которая была гораздо более увлекательной, чем у Марии. Постепенно напряжение Марии спало и она начала весело шутить о новом бойфренде подруги, который все никак не решался поцеловать свою девушку.— Впервые в жизни мне такой стесняшка попался! — умилялась Кейси. — Даже не знаю, радоваться или плакать?..— Или делать первый шаг! — тут же подсказала Мария. Веселый смех девушек прервала вибрация смартфона Марии. Взглянув на экран, она нахмурилась.— Смс… с незнакомого номера…— Скорее всего спам, — безразлично отмахнулась Кейси.Девушка открыла сообщение и ее брови удивленно поползли вверх.?Добрый день, мисс МакДугал. Мы с вами не знакомы. Я Фрэнк Лейн, тот самый, за которого вас пытались выдать замуж. Прошу прощения за это недоразумение! Мои родители позволили себе много лишнего. Но вам не стоит беспокоиться, я полностью разделяю ваше негодование по поводу этого безумного абсурда. Естественно, никто больше не станет вам навязывать этот нелепый брак. И я обещаю вам, что мой отец окажет всю посильную помощь мистеру МакДугалу и его предприятию без каких-либо дополнительных условий. Желаю вам всего самого лучшего и прошу не держать зла на моих родителей?Мария показала сообщение Кейси. Та прочитала и всплеснула руками.— Ну видишь! Все отлично разрешилось. Парень оказался нормальным чуваком!— Да уж. А вежливый какой! — с сарказмом заявила Мария. — Даже не удостоил меня чести позвонить и сказать все лично! Кстати… как у него вообще оказался мой номер?..Мария быстро набрала Кэролайн. Услышав в телефоне мамин голос, девушка тут же взяла быка за рога:— Привет, мам! Слушай, а ты, ВДРУГ, не давала мистеру или миссис Лейн мой номер телефона? … … Ах давала! Может ты еще скажешь, зачем?! … … Мама! Я ведь ясно выразила свое мнение! Зачем вы пытаетесь продолжать этот фарс? … … Ни я, ни этот… Фрэнк, мы оба не хотим знакомиться! Прекратите, пожалуйста! Все. Пока. — она резко сбросила вызов.Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Мария вернула себе спокойствие. И с улыбкой посмотрела на Кейси.— Так о чем мы говорили? О первом шаге в поцелуях?..Девушки смеясь продолжили прерванную беседу.***На следующий день Мария снова приехала к родителям. Дорогой она купила коробочку с их любимыми пирожными. Как девушка не утешалась мыслью, что приняла правильное решение, вина перед родными не давала ей покоя.Мама с улыбкой встретила ее на пороге. Марию всегда удивляло, как мама так предчувствует ее визиты, что выходит встречать, едва только дочь появляется в дверях. Расцеловав Кэролайн в обе щеки, Мария передала ей коробку с вкусняшками.— А где папа? — поинтересовалась девушка, пока мама отдавала Мейти распоряжение приготовить чай.— Он… он у себя в кабинете… Но знаешь, я не думаю, что папа будет с нами пить чай… Он сейчас хочет побыть один, его лучше не трогать… — тон матери насторожил Марию.— Я пойду поздороваюсь с ним.На мгновение показалось, что Кэролайн хочет остановить дочь, но потом женщина передумала и только грустно улыбнулась.Мария взбежала по лестнице на второй этаж и прямиком зашагала к кабинету Герберта. Не дождавшись ответа на стук, девушка тихо приотворила дверь и вошла внутрь. Герберт МакДугал полулежал в кресле у своего рабочего стола. Его рубашка и штаны были смяты и, похоже, он не переодевался после вчерашнего обеда с Лейнами. Запавшие щеки мужчины покрывала темная щетина, под закрытыми глазами пролегли черные тени. В правой руке, безвольно свесившейся с подлокотника, Герберт сжимал стакан с темно-янтарной жидкостью.Весь пол вокруг отца был усеян небрежно разбросанными бумагами. В воздухе витал стойкий запах спиртного. — Папочка!.. — с ужасом выдохнула Мария, кидаясь к отцу.Герберт с трудом поднял веки и несколько секунд фокусировал взгляд на дочери.— Мария!.. Это ты, солнышко! — едва ворочая языком, поприветствовал ее отец.Мария была шокирована. Еще никогда она не видела Герберта в таком состоянии.— Папа… что ты… зачем?!— Это ничего дорогая… Просто, заслуженный траур… Я имею право… оплакать свое ?детище?… Моя фирма, мой бизнес… я годами выстраивал, взращивал его… вот как тебя! А теперь наблюдаю, как он умирает на моих глазах… Тебе не понять, Мария… каково это, когда что-то дорогое сердцу, умирает на твоих глазах…Мария задохнулась от отцовской и от собственной боли. Если бы только Герберт знал, насколько хорошо его дочери знакомо это ужасное чувство потери.— Мы с твоей матерью… поругались вчера… Надеюсь, она меня простит… — Герберт с трудом выпрямился в кресле и поставил стакан на стол.— Я не хотел ее обижать… просто вспылил… А она была права. К черту деньги! Бедность не порок!.. Главное, что мы есть друг у друга… ты… скажи ей об этом… скажи, что я виноват… — глаза мужчины внезапно наполнились влагой — Боже, доченька… как же мы теперь будем жить… я ведь хотел, чтобы у тебя все было… чтобы ты ни в чем не нуждалась!..— Отец! — Мария грубо встряхнула Герберта, не замечая, что по ее щекам тоже катятся слезы. — Зачем ты так?! Не говори таким тоном, будто все уже потеряно! Мистер Лейн все равно поможет тебе, я уверена!— Нет. — отмахнулся от нее МакДугал. — Он не станет рисковать… даже ради друга. Я его понимаю. Сам не знаю, как поступил бы на его месте… Не волнуйся дочка, это пройдет… — он махнул рукой, показывая на себя. — Просто дай мне немного поскорбеть. ?МакСтайл? этого заслужила… хоть фирма и не человек…Он легонько пихнул Марию в плечо, давая понять, что хочет остаться один. Девушка поднялась на ноги и растерянно застыла, не понимая, что делать. Как она может уйти и оставить отца в таком состоянии! Она даже не подозревала, что фирма так много значила для него.— И это… скажи маме… что я раскаиваюсь! Иди…Мария, уже совсем не сдерживая слез, покинула отцовский кабинет и быстро сбежала вниз по лестнице. Кэролайн окликнула ее из гостиной.— Мария! Чай готов!Увидев дочь в слезах, Кэролайн бросилась к ней и крепко обняла.— Боже! Только не говори, что он и на тебя накричал!— Нет. Нет, мамочка! — Мария взяла себя в руки и промокнула глаза платком. Сейчас не время раскисать! Она должна действовать! — Папа просил передать, что просит прощения! Мама, ты пойди к нему. Мне кажется, ты единственная, кто ему сейчас нужен… Прости, чай придется отложить! Мне нужно бежать. Не переживай, все будет хорошо! И папе скажи, что все будет хорошо!Наскоро чмокнув мать в щеку, Мария буквально выбежала из дома.Усевшись в автомобиль и плотно закрыв за собой дверь, девушка попыталась отдышаться и взять себя в руки. Господи, какой же виноватой она себя чувствовала! Ее отец, всегда такой сильный и мужественный, совсем раскис. Только теперь Мария увидела, как дорого ему было его ?детище?. И он был абсолютно уверен, что Роберт Лейн не станет ему помогать. И наверное, у него были основания для такой уверенности, учитывая, что мистер Лейн не первый год был деловым партнером и другом Герберта. Мария нахмурилась. Она должна была удостовериться, что ?Лейнкорп? протянет руку помощи ?МакСтайл?. И сейчас она готова пойти на жертвы ради блага отца и их семейного предприятия. Мария взяла телефон и быстро нашла нужный номер, поблагодарив бога за то, что не успела удалить сообщение. Палец застыл над значком вызова. В девушке, королеве, внезапно взыграла гордость. Она стала быстро набирать смс:?Мистер Лейн, я знаю, что мы с вами уже пришли к обоюдному согласию. Но тем не менее, нам необходимо встретиться, чтобы обсудить наш общий вопрос. Желательно, втайне от наших родителей. Я буду весьма благодарна, если вы назначите место и время. С уважением, Мария МакДугал?Быстро нажав кнопку ?отправить?, Мария устало откинулась на водительском сидении. Мозг бывшей королевы лихорадочно соображал. Она кардинально пересмотрела ситуацию. В конце концов, на дворе не шестнадцатый век и к браку относятся гораздо проще. И расторгнуть его не составляет особого труда. Особенно, если в брачном договоре тщательно продуман соответствующий пункт. Выйти замуж, получить желаемое и спокойно развестись! Мария не чувствовала угрызений совести по отношению к мистеру и миссис Лейн. И она была уверена, что если их сын не совсем безмозглый и бессердечный чурбан, они смогут договориться.Вот только, что-то он не спешил с ответом. Мария со злостью посмотрела на дисплей смартфона, гипнотизируя его взглядом. Она сердито притоптывала ногой, чувствуя, что начинает медленно закипать.?Вот же высокомерный сноб! Ему так тяжело опуститься до банального ответа?! Или настолько не приятна мысль о встрече со мной?!? Здравая мысль о том, что Лейн-младший мог просто не заметить ее сообщение, или не имел возможности ответить прямо сейчас, потерялась где-то на задворках сознания, полностью подчиненного возмущению. Девушка бы еще долго чествовала Фрэнка Лейна нелестными эпитетами, если бы телефон не завибрировал, оповещая о входящем сообщении:?Кафе ?Адонис?, летняя терраса. Сегодня в 16:00?— Ха! — Мария возмущенно фыркнула. — Наконец-то.Мария бросила взгляд на время, у нее было более двух часов в запасе. Что ж, есть время привести себя в презентабельный вид. Не то, чтобы она горела желанием понравиться, но произвести нужное впечатление просто обязана.***Голубое шевроле припарковалось у входа в кафе даже немного раньше положенного срока. Меньше всего Мария хотела, чтобы ее могли обвинить в непунктуальности. Девушка выпорхнула из машины, поправив элегантное черное платье, длиной чуть выше колен. Волосы свободно струились по спине, лишь пряди у висков были скручены в тонкие жгуты и скреплены на затылке небольшой заколкой в виде цветка розы. Зажав в руках маленькое черное портмоне, девушка уверено вошла в кафе.Мария знала это заведение, не раз бывала здесь с друзьями, особенно с Кейси. И дорога к летней террасе тоже была ей хорошо знакома. Кивнув официантам и сообщив, что ее ждут, девушка царственно приподняв подбородок медленно пошла к своей цели. Не смотря на то, что за прошедшие два часа, Мария разработала в голове доскональный план, который мистер Лейн просто обязан был одобрить, девушка все равно слегка нервничала. Она молилась только, чтобы этот парень оказался достаточно рассудительным и вменяемым, и не решил, чего доброго, что Мария замыслила что-то недоброе против его семьи.Мария просто хотела спасти фирму отца. И намеревалась внести в брачный договор (если до этого дойдет) пункт, благодаря которому после развода Лейны вернут себе все, что им причитается.Летняя терраса была небольшим пространством под открытым небом, огражденным низеньким заборчиком, увитым зеленью. Тут стояло всего пять маленьких столиков, скрытых от солнца крупными плетенными зонтами. Мария взглянула на человека, сидевшего за единственным занятым столом.Земля ушла у нее из-под ног…Мария наверняка грохнулась бы на пол, если бы вовремя не ухватилась за дверной косяк у входа на террасу. К счастью этого конфуза никто не заметил: официантов поблизости как раз не было, а он сидел уткнувшись в телефон и полностью поглощенный своими мыслями.Девушка едва удержалась от соблазна юркнуть под ближайший стол… отдышаться… собраться с мыслями… Прийти в себя, в конце концов! Но такое поведение было недостойно Марии Стюарт! И что мог бы подумать он если бы увидел, что она сидит под столом, словно испуганный заяц!?Соберись, Мария!.. Дыши!.. Вдох-выдох!.. И иди. Давай, переставляй ноги…?Погибая от волнения, шаткой походкой, на ватных ногах, девушка кое-как преодолела короткое расстояние. Шаг за шагом, будто заново переживая все невыносимые годы, которые ей пришлось прожить без него в далеком прошлом…Наконец, оказавшись у столика, и до хруста стиснув в пальцах портмоне, Мария смогла выдохнуть дрожащим голосом одно-единственное слово, которое звенело в ее голове:— Франциск!..