Глава 67 (1/1)

Екатерина оказалась в?странном положении. С?одной стороны, Мария старалась запереть её?и?никуда не?выпускать, а?с?другой, кто стал?бы исполнять такой приказ с?большим рвением? Она была королевой-матерью, матерью всех возможных наследников, самой богатой женщиной страны и?женщиной ещё не?умершего короля. Запри или ударь её?сегодня, и?уже завтра попрощаешься с?головой, составив компанию новопреставленному монарху. В?то?же время, пока монарх был жив, никто не?мог игнорировать и?его горячо любимую в?прошлом жену. Поэтому в?итоге вышло так, что, хотя Екатерина и?оказалась ограничена в?своих передвижениях, она не?осталась совсем без них. Ей?требовалось то?ли перетерпеть, в?последний раз, то?ли наоборот немедленно действовать?— все понимали, что момент триумфа Марии долго не?продлится, но?она сходила с?ума и?стала совершенно непредсказуема, а?значит, опасна.Королева-мать много думала, изводя свой разум мыслями и?тревогами. Дети-дети-дети. Как их?защитить? Как усадить на?трон? Как смириться с?мучительным умиранием ещё одного своего ребенка? Где взять на?всё сил? Ноги наконец-то привели её?к?детской. Она знала, что не?увидит там младшего сына?— он?теперь жил отдельно с?няньками и?кормилицами, оторванный от?семьи, но?и?других своих детей ей?хотелось повидать. Маленького Франциска она отобьёт совсем скоро. Он?пока подождёт.Однако в?детских комнатах царила тишина. Казалось, детей как раз увели на?прогулку. Такие заминки сейчас случались с?Екатериной частенько?— ей?не?могли запретить видеть детей, но?могли помешать. Порой получалось так, что она шла к?ним, а?они куда-нибудь исчезали именно в?этот момент. Подарки для нее от?Марии.Сохраняя внешнее спокойствие, Екатерина степенно зашагала обратно. Какой?же одинокой она себя чувствовала. Столько сыновей и?дочерей, а?в?трудный момент она осталась совсем одна. Цена власти. И?если она удержит эту власть, одиночество станет её?вечным спутником, как было после смерти Генриха. Франциск влез к?ней в?постель и?в?сердце, и?она забыла. Забыла, а?теперь вспомнила?— у?обладателя короны есть только горделивое величие и?бремя правления, и?ничего больше.—?Матушка,?— её?второй сын вдруг появился из-за поворота и?чуть не?сшиб Екатерину с?ног. Она взглянула на?него и?не?узнала?— совсем взрослый, совсем другой. Сколько ему пришлось пережить, сколько принять.—?Карл, я?хотела вас повидать,?— сказала Екатерина устало. Хотя?бы сейчас она могла не?притворяться.—?Вот я?перед вами,?— Карл усмехнулся, уже не?как ребёнок?— как мужчина, харизматичный, но?самовлюблённый и?немного нервный. —?Вы?здоровы, матушка? —?улыбка сползла с?его лица, когда он?заметил, что она не?смеётся и?не?злится в?ответ. Екатерина и?сама видела?— она удержала горе в?себе, но?это дорого ей?стоило. Она сильно осунулась, а?внезапная пропажа молока сказалась не?только на?её?чувстве долга, но?и?на?организме. Даже волосы стали выпадать клочками, как в?худшие дни беременности.—?Нет. Нет, я?не?могу быть здорова,?— неожиданно призналась Екатерина, понимая, насколько не?солгала. —?Мать не?должна хоронить своих детей, а?это уже четвёртый мой ребёнок,?— она безразлично посмотрела в?стену, потом в?окно, где вовсю расцветало лето.—?Пройдем ко?мне,?— сжалившись над ней, предложил Карл и?взял под руку. Обе их?маленькие свиты двинулись за?ними следом.—?Как твои братья? —?поинтересовалась Екатерина, усевшись в?кресло, стоило им?скрыться за?заветной дверью. Как?же она устала. Она пережила уже двух королей, и?на?подходе был третий. Каждый раз сначала и?все в?более худших условиях. Нет, она получит самое высокое положение, высочайшее, ведь ещё ни?разу она не?была абсолютным правителем Франции, а?теперь будет, но... С?каждым годом у?неё оставалось все меньше сил. Скоро ей?исполнится сорок три, а?она как будто уже шестьдесят прожила. И?лишилась всего самого дорогого. Первый Франциск заменил ей?отца, и?она искренне скорбела по?нему. Потом ушёл Генрих, которому она посвятила двадцать пять лет жизни и?родила десять детей, которого все-таки любила, несмотря ни?на?какие ужасы. А?теперь второй Франциск, её?долгожданный и?вымученный ребёнок, разбудивший в?ней все возможные чувства.—?С?ними все в?порядке,?— поспешил успокоить её?Карл. —?А?как Франциск? —?к?сожалению, ей?нечего было ответить. Хорошего уж?точно. Вечный источник боли. Смертельная безысходная тоска.—?Не?знаю,?— честно призналась она. Визит к?Франциску пока только предстоял. Это требовало огромных усилий, ведь Мария едва?ли не?лично лежала перед дверьми, только?бы Екатерина не?прошла внутрь. В?том и?заключалась проблема?— через любого другого она перешагнула?бы не?глядя, но?с?Марией все ещё требовалось терпение. Мало?ли что ей?в?голову взбредёт. Убьёт либо её?саму, либо детей, либо всех вместе, ещё и?Франциска заденет. Королева снова похолодела от?такой мысли.—?А?младенец? —?Екатерине начало казаться, не?она пришла сюда с?вопросами, а?её?допрашивали. С?пристрастием. Если?бы у?неё остались силы, она?бы возмутилась, но?она последнее дыхание тратила на?переговоры с?Гизами, Л’Опиталем, Нарциссом, и?даже Бурбоны объявились, осторожно вызнавая подробности случившегося. —?Он?не?защитит тебя. Когда станет королём. Он?только ребёнок.—?А?кто меня защитит? —?пораженная замечанием, спросила Екатерина. Она даже не?думала о?такой возможности. Никто никогда не?мог её?защитить. Франциск начал внушать ей?веру в?то, что он?сумел?бы, и?сразу?же свалился с?тяжёлой болезнью. Обычно защищала она?— свой род, мужа, детей, Францию, но?никогда не?наоборот.—?Я?мог?бы, мадам,?— Карл порывисто опустился на?колени рядом с?её?креслом. Она уставилась на?него с?недоверием и?уже забытой нежностью. —?Я?старше. И?сильнее,?— Екатерина подумала, что в?другом мире так?бы и?случилось?— не?родись у?неё ребёнок от?Франциска, Карл просто стал?бы королём, она?бы превратилась в?его регента, и?все было?бы решено. Трагично, грустно, и?тем не?менее решено. Но?насколько хорошо это могло?бы закончиться? С?Карлом ей?приходилось сложнее, чем со?всеми остальными детьми, хотя он?любил её?безумно. Вот именно?— безумно. Ей?хватило безумия на?всю жизнь.—?Хочешь быть королём? —?её?голос звучал холодно и?безразлично. Это задело Карла?— в?его глазах отразилась обида. —?Это не?так просто, как тебе кажется.—?Ты?больше не?веришь нам. Франциск постарался,?— сквозь зубы процедил Карл, стискивая нервными пальцами подлокотник кресла. —?Я?обещал ему признать вашего сына. Но?я?обещал и?поддержать тебя. Мама, младенец уничтожит тебя. Я?хочу помочь тебе,?— попробовал принц снова, с?надеждой заглядывая Екатерине в?глаза.—?Хватит! —?рявкнула королева и?хлопнула ладонью по?второму подлокотнику. Ребёнок. Карл тоже ребёнок. Все они дети. Даже Франциск. И?как только она попыталась вырастить из?него мужчину в?ускоренном порядке, он?не?выдержал. А?остальные выдержат? Они и?половины не?вынесли из?того, что пришлось пережить Франциску. Возможно, это было хорошо?— по?крайней мере, никто из?них не?полезет её?насиловать, никто не?попытается прыгнуть выше головы, а?возможно, это было куда хуже?— в?них так и?не?родится настоящей ответственности, появятся только гулянки, охота, фавориты и?фаворитки и?иногда она сама как последнее средство удержать ускользающую корону. —?Королём будет тот, кому положено.—?Ты?совсем плоха,?— констатировал Карл, и?из?его голоса пропала вся обида. Видимо, теперь он?считал её?сумасшедшей. Что?ж, не?так уж?он?и?ошибался, учитывая, как она провела первые дни болезни Франциска. Она даже не?помнила, ела?ли тогда. Не?забилась в?угол, и?слава богу. Нельзя было упускать время. —?Мама? —?что-то слишком много Карл сегодня называл её??мамой?, раньше ему не?очень нравилось такое обращение. Оно было привилегией Франциска.Просто сейчас она съезжала по?спинке кресла с?диким головокружением, и?он?подхватил её?в?свои объятия, тревожно вглядываясь в?лицо.—?Да, сын мой? —?с?каким-то лёгким удивлением отозвалась она. Внутри снова поднимались тошнота и?слабость.—?Что тебе нужно? —?Екатерина не?сразу осознала, что сын спрашивает, как ей?помочь, не?послать?ли за?врачом или нюхательной солью, но?королеве требовалось совсем другое.—?Мне нужно увидеть Франциска,?— сообщила она, прикрыв глаза. Ей?нужно было увидеть?то, за?что она боролась, вопреки боли, горю и?подступающему со?всех сторон безумию.—?Пойдём,?— неожиданно отозвался Карл, поднимая её?с?кресла. Его уже совсем мужские руки сомкнулись вокруг талии, обхватили в?кольцо. Совсем скоро у?них появится ощутимая разница в?росте, и?она будет едва доставать ему до?плеча.—?Куда? —?без интереса спросила Екатерина, упираясь носом в?грудь сына. Сердце там билось спокойно и?размеренно. Хотя?бы у?него. Дай бог, чтобы с?ним ничего никогда не?случилось. Жуткий истерик, но, наверное, рядом с?ней не?нашлось?бы никого благороднее. В?их?семье благородство было редкостью. Как и?искренняя любовь, которая тоже в?достатке плескалась в?Карле. Она и?сама любила его безмерно, иначе не?ощущала?бы постоянно вины за?их?с?Франциском связь именно перед ним.—?К?Франциску,?— Карл осторожно взял её?под руку, перед этим ободряюще погладив по?спине, и?повел к?покоям короля. Волновался?ли он? Она не?знала. Она волновалась безмерно. Руджиери говорил, ей?стоило навестить Франциска хотя?бы раз, ведь материнское сердце творит чудеса, и?вот она наконец-то собиралась к?нему?— и?сотрясалась от?страха.Однако, как и?обычно, как только она оказалась у?покоев Франциска, дорогу ей?преградила Мария. Как она только всегда оказывалась здесь вовремя? Не?опаздывала ни?на?минуту. Дежурила днем и?ночью? Образец любящей жены.—?Что здесь происходит? —?она с?вызовом посмотрела на?Екатерину, а?потом?— с?любопытством?— на?Карла.—?Мы?хотим увидеть моего брата, Ваше Величество,?— вместо Екатерины первым уверенно заговорил Карл, и?королева-мать снова задумалась, искренен?ли он?был в?своём желании помочь и?защитить, или его ум?уже позволял ему мечтать о?троне. Кое в?чем он?оказался прав?— доверие к?сыновьям у?Екатерины иссякло. Она любила их?и?ненавидела себя за?злые мысли, но?как она могла верить в?их?благородство и?в?то, насколько просто и?честно они поддержат?её, если Франциск, едва успев стать королём и?заполучив власть, первым делом забыл, что он?сын, и?запомнил, что абсолютный монарх. Она простила его, однако больше... Больше никогда. Она сделает королём того, с?кем точно знала, как обращаться, с?колыбели. Да?и?не?зря ведь они с?Франциском уже приложили столько усилий для легимитизации сына.Боже, о?чем она думает, когда в?двух шагах от?неё умирает первенец.—?Это невозможно,?— по?традиции отрезала Мария. И?так?же по?традиции вокруг них начали быстро собираться ненужные свидетели?— фрейлины и?придворные, крутившиеся рядом с?королевскими покоями в?вечном ожидании новостей.—?Почему? Разве принц крови стоит по?своему праву ниже жены короля? Вам ведь никто не?запрещает видеться с?ним, Ваше Величество,?— в?ответ на?такое логичное замечание глаза Марии злобно засверкали. Карл был прав, и?она не?могла не?осознавать этого даже в?своём безумии.—?Хорошо. Ты?можешь пройти к?нему,?— подумав немного, согласилась Мария. Одно из?немногих её?рациональных решений в?последнее время,?— но?не?она,?— не?позволяя надеяться лишний раз и?быстро покончив с?рациональностью, добавила она и?указала на?Екатерину. Даже странно, почему она так боялась присутствия свекрови рядом с?Франциском?— разве только верила, что Екатерина могла его спасти, а?это давно стало ей?не?нужно. Или ей?хотелось мучить сразу двух причинивших боль людей.—?Достаточно, Мария,?— ощутив прилив праведного гнева и?не?желая выглядеть покорной и?слабой перед сыном, заявила Екатерина. —?Я?дала тебе время прийти в?себя и?побыть с?ним, но?сейчас я?требую вспомнить о?моих правах. Я?королева-мать Франции, мать всех наследников короны, бывший и?будущий регент, я?войду туда, и?ты?мне больше не?помешаешь. Никто не?посмеет тронуть меня,?— она уже убедилась в?своей неприкосновенности и?больше не?желала ждать. А?то, ещё чего доброго, и?правда в?бездействии лишится своих привилегий.—?Разве у?меня нет прав? —?глаза Марии округлились до?немыслимых размеров, и?Екатерина порадовалась, заметив, что к?ним приближаются члены Совета, видимо, собираясь сообщить о?чем-то важном. Пусть безумие Марии снова откроется всем.—?Есть, конечно. Пока что,?— улыбнулась Екатерина. Действительно, они все знали: Мария имела права, пока был жив Франциск. Уже через сорок дней после его смерти она отправится командовать к?себе домой. В?холодную и?голодную Шотландию. Это единственное, что Екатерина сделает с?радостью, похоронив своего сына: выставит невыносимую дрянь восвояси. Если хватит терпения не?убить её?раньше.—?Наглая безродная выскочка,?— прошипела Мария, не?смущаясь ни?Карла, ни?дяди, ни?членов Совета. —?Я?заставлю тебя волосами полы мыть,?— казалось, рассудок молодой королевы совсем помутился, и?все вокруг в?ужасе наблюдали за?её?припадком.—?Прикуси язык,?— предупредил Карл, краснея от?гнева. В?этом они с?Франциском походили друг на?друга?— оба шли уродливыми красными пятнами в?приступе ярости, что выдавало их?чувства и?намерения с?головой.—?Королева-мать права,?— вдруг подал голос Л’Опиталь, когда благородные дамы и?принц крови уже готовы были по-крестьянски подраться с?кулаками. —?Согласно решению Совета и?распоряжению самого короля, она станет регентом Франции в?случае его безвременной кончины. Этот вопрос закрыт,?— рановато было объявлять такие вещи и?делить шкуру неубитого медведя, но?Мария не?оставила им?выхода. Она извела всех, и?Екатерина весьма ясно находила тому свидетельства в?уставших и?посеревших лицах высшего дворянства Франции.—?Не?раньше, чем мы?убедимся в?том, что мой ребёнок не?мужского пола,?— всего на?мгновение потеряв самообладание, Мария вернула его и?выдала?то, к?чему, видимо, давно готовилась.—?Что?! —?закричала Екатерина, хватаясь за?руку Карла. Рядом зашелестели удивлённые возгласы. Члены Совета тоже зашептались между собой.—?Я?беременна,?— просто сказала Мария, и?самое ужасное было в?том, что Екатерина знала?— это неправда. Неправда, но?она позволит Марии выиграть время. Единственный способ. И?Мария до?него додумалась.—?Это ложь! —?не?выдержала королева-мать, ведь никто не?мог с?ней поспорить в?таком вопросе. —?Отставим этикет. Мы?все знаем, с?кем король делил ложе весь последний год, и?это не?Её?Величество,?— пальцы Карла сжали?руку матери до?синяков, но?молчать было нельзя. Нет-нет, молчание все разрушит. Она должна говорить.—?Несомненно, вы?правы, Ваше Величество, но?по?правилам мы?должны убедиться,?— заметил Л’Опиталь, приходя в?себя и?осторожно подходя к?Екатерине. —?Это не?займёт много времени,?— добавил Гиз, на?скулах которого яростно заходили желваки. Похоже, он?тоже не?ожидал такого сюрприза. Очередное сомнение для него. Очередное испытание на?верность.—?В?таком случае я?немедленно забираю дофина в?свои покои,?— Екатерина решила сделать?то, что не?могла раньше и?смогла сейчас. Единственное, что хоть как-то отвечало её?коварству. Воспользоваться возможностью и?вернуть младшего сына, лишить Марию такого рычага давления.—?Ваше Величество,?— начала Мария, но?была вынуждена замолчать. Если уж?она беременна, должна показывать полную уверенность в?себе и?том, что только её?ребёнок имеет значение.—?Если у?Франции будет новый дофин, я?предпочитаю побыть с?сыном в?горе, каким является для нас болезнь его отца,?— Екатерина кивнула Карлу и?стремительным тяжёлым шагом направилась в?комнаты младшего Франциска.—?Мама, я?вышвырну её?вон! Черт?бы её?побрал! —?ворвавшись следом за?ней в?детскую, пообещал Карл. Екатерина полностью разделяла его чувства. Чтоб она под землю провалилась, эта проклятая шотландская королева! Кто?бы мог подумать, что из?наивной и?даже глупенькой малышки она превратится в?изворотливую фурию. Она, Екатерина, должна была подумать, ведь она лучше всех знала, как это происходит.—?Успокойся, Карл, ты?напугаешь его,?— подавив собственные эмоции, Екатерина взяла из?колыбели младенца. Он?посмотрел на?неё ясными голубыми глазами отца, и?ей?стало чуть легче. Как давно она не?видела мальчика. Столько?же, сколько и?старшего Франциска. Его изощренно прятали от?матери. Теперь они наконец-то вместе.—?Ты?правда заберешь его? —?спросил Карл уже тише, наблюдая за?ними. Екатерина поцеловала малыша в?лоб и?зажмурилась. Какая?же она дура. Какая плохая и?жестокая мать. Такая?же плохая и?жестокая, как королева.—?Конечно. Он?мой сын. Как и?ты. Я?больше не?позволю вставать между нами. Пора действовать,?— она принялась качать сына и?размышлять. Что?же делать? Чтобы вскрыть обман Марии, времени и?правда понадобится мало, но?раз она решилась на?такую ложь, могла и?впрямь решиться на?что похуже. А?вдруг она решится забеременеть не?от?Франциска? Она?же совершенно сошла с?ума. И?детей Екатерины, в?каждом из?которых до?единого текла благородная кровь Валуа, обойдёт ребёнок какого-нибудь стражника или конюха. Убить её? Когда король и?её?муж лежит при смерти? Это будет выглядеть очень странно и?подозрительно. Особенно учитывая брачный контракт. Многие решат, что коварная Екатерина Медичи не?захотела упускать шотландскую корону и?прикончила невестку, к?тому?же, беременную, пока сын ещё не?испустил дух.—?Ваше Величество. Ваше Высочество,?— на?пороге детской вдруг возник Руджиери. В?его глазах читался немой вопрос, и?Екатерина поняла, с?чего начнёт.—?Руджиери, мне понадобится твоя помощь,?— постепенно возвращая способность ясно мыслить, заговорила Екатерина. По?крайней мере, старый друг всегда был при ней. И?друг вполне умелый.—?Я?к?вашим услугам, Ваше Величество,?— Руджиери с?подозрением посмотрел на?Карла. Екатерина могла?бы отпустить сына, не?вмешивать в?такие дела, но... Почему?бы и?нет? Он?будет только счастлив вниманию, да?и?тоже пригодится.—?Ты?должен отвлечь Марию сегодня вечером. И?напугать,?— Екатерина представила короткое торжество невестки и?подавила очередную вспышку гнева. —?Поведай ей?как врач, насколько легко и?быстро вскрыть её?обман. И?как мой друг расскажи, чем это грозит,?— Руджиери согласно закивал, хотя едва?ли перебросился с?Марией парой слов за?все время.—?А?я, матушка? —?Карл как будто понял, что и?у?него сегодня будет роль. Наконец-то. Совсем по-взрослому. Их?первое серьёзное совместное дело. Она легко читала чувства на?лице сына.—?Ты?пойдёшь со?мной. Встанешь на?дверях и?никого не?пустишь. Твоё право неоспоримо. Никто не?посмеет вмешаться,?— перехватив ребенка одной рукой, что оказалось не?так-то просто в?виду его прекрасного аппетита, второй Екатерина коснулась плеча старшего сына. Перстень на?её?пальце засверкал в?лучах постепенно уходящего солнца.—?Куда мы?пойдём? —?поинтересовался Карл, хотя явно уже догадался. Умный и?верный мальчик. Пусть так будет всегда, подумалось Екатерине.—?Сегодня мы?навестим Франциска,?— твёрдо ответила она, зная, что на?этот раз никто ей?не?помешает.