1 часть (1/1)

Франция, около 1559 г.В личных покоях одной из фрейлин королевы Марии Стюарт стояла тишина, которую силились нарушить языки пламени, мягко потрескивающие в камине. Плотные шторы создавали такой полумрак, что даже когда небо начинало бледнеть в преддверии скорого рассвета, внутри оставалась разлитой всё такая же обманчивая мгла. Но спокойствие не могло продолжаться вечно. Едва взошло солнце, как громкий стук в дверь резко прервал утреннюю идиллию. Лола не сразу откликнулась на зов нежданного визитёра. Совершенно спонтанное решение посетить королевскую темницу оставило такое горькое послевкусие, что остаток ночи она не смогла сомкнуть глаз.В столь поздний час дворец был погружен в глубокий сон. Она быстро спускалась в подземелье, предварительно вручив по увесистому кошельку с золотом двум стражникам. Лола прекрасно понимала, что теперь неприятного разговора с Франциском не избежать. Золото всего лишь пропуск, а не гарантия молчания. Но…Лола и сама не знала, откуда взялся этот необъяснимый порыв?— пойти в темницу и сказать Стефану то, что должно. О, как она была на него зла! Каким жестоким и непреклонным он был, заставляя Франциска подписать эдикт, дающий полное право убивать людей, исповедующих протестантскую веру. Знал ли Стефан, что эти самые еретики, которых он считал лишь шайкой оборванцев, найдут в себе силы напасть на замок и опозорить её королеву? Очевидно, что нет. Но, как показали долгие часы размышлений, её злость имела и другую природу, идущую вразрез с рациональной борьбой между хорошими и плохими вещами. Разумеется, Франциск не обмолвился и словом о судьбе опального лорда, лишь туманно намекнул?— приговор предателю ещё не подписан. В такой непростой ситуации Лола не могла открыто симпатизировать государственному преступнику и просить Франциска о помиловании. Только проводить тревожные часы в надежде, что жизнь занимавшего её мысли человека не оборвётся под безжалостным топором палача. Прислонившись к прутьям решетки, она, несмотря на тусклое освещение, сразу же заметила одинокий силуэт. Его ноги были босыми, а на рубашке алели капли крови. Без сомнений Стефан попадал в похожие ситуации, а, быть может, и много хуже. Но его глаза… От этой необъятной пустоты, слова застряли в горле, и сердце кольнуло от нахлынувшей жалости. Она тут же одёрнула себя?— он сам виноват, что пал так низко,?— но так и не решилась вызвать мужчину на откровенный разговор, оставшись невидимой гостьей промозглой темницы. Стук не прекращался.Быть может, это просто сон? Веки медленно затрепетали и, подрагивая ресницами, всё же открылись. Она чувствовала себя больной, разбитой и никого не хотела видеть.—?Лола, открой,?— тон утренней гостьи переполнен тревогой.Подняться с кровати занятие не из легких?— от недостатка сна голова кружилась и всё, о чём можно только мечтать?— лечь обратно, но об этом лучше даже не думать. На пороге стояла Кенна, и лицо её пылало не беспокойством, нет, а огромным нетерпением.—?Кенна! —?непривычно громко воскликнула Лола. —?Что случилось на этот раз? Зачем ты потревожила меня в такую рань? Я всю ночь не сомкнула глаз.—?А почему ты не спала? —?глаза вошедшей подруги подозрительно сузились.—?Бессонница,?— усталость в голосе не была наигранной. —?Ничего такого.Лола увидела вспыхнувшую искру любопытства на оживленном лице подруги, но взглядом пресекла все дальнейшие расспросы. Вдаваться в объяснения ей не хотелось.—?С каких пор ты стала таким жаворонком?Ужасно хотелось спать, но Лола по опыту знала, что её утренняя гостья любит поговорить, а это могло затянуться не на один час. Смерти подобно. Нет, ей нравилось проводить время с Кенной?— лучшего друга и представить нельзя, но бессонница превратила спокойствие в нервозность, а дружелюбие в скверное расположение духа.—?На рассвете Баш говорил с Франциском, и он сообщил ему о решении, которое тебе, возможно, понравится,?— Кенна подошла к окну и изящно опустилась в кресло, тут же поправляя шелковую юбку. —?Ну что, ты заинтригована?Глаза горели всё тем же нетерпением.—?Да, пожалуй, я заинтригована. Сгораю от любопытства,?— передразнила подругу Лола, уже подозревая о чём, или вернее, о ком, пойдёт речь.—?Франциск решил освободить… Нарцисса. Она не хотела показывать, какое облегчение испытала, узнав, что Стефан не будет казнён. Его освобождение из темницы?— лучшее, на что можно было рассчитывать. Но лёгкое волнение было тут же скрыто настолько, что даже у Кенны не возникло сомнений в самом настоящем равнодушии. Она выросла в семье строгих католиков, где такое поведение только поощрялось.—?С чего ты взяла, что мне это интересно? —?спросила Лола со своей самой спокойной интонацией.Такой, что даже Кенна могла бы поверить, если бы не одно ?но?. Глаза не столь искусны во лжи, как слова.—?Но это же неправда,?— воскликнула Кенна. —?Я видела, как ты смотрела на Нарцисса, когда он так дерзко флиртовал с Клод,?— в её взгляде, что… укор?—?Я всего лишь хотела разгадать личность мужчины, у которого на руке родинка в форме мотылька и ничего более,?— Лола расположилась на кровати так, чтобы избежать этого пристального взгляда. Однако её обманный манёвр был тут же раскрыт. Кенна покинула своё уютное укрытие и присела рядом с ней. —?Но вот как ты узнала о тайном разговоре короля и его военачальника, хоть последний и приходится тебе мужем? —?пусть говорит о чём угодно, но только не о её симпатии к Стефану Нарциссу. —?Очень сомневаюсь, что они обсуждали такие важные вопросы в ваших личных покоях.—?Ты же знаешь о моих скрытых талантах,?— улыбнулась Кенна, склонив голову набок. —?Но, если серьезно, это не тайна, которая требует полной конфиденциальности,?— последние слова она выделила по-особенному, с нажимом произнеся по слогам. —?Знаю только, что Баш недоволен этим решением,?— на милом лице появилась страдальческая гримаса. ?Конечно, недоволен?,?— молча согласилась Лола. Баш предпочел бы увидеть опального лорда мёртвым, чем вне стен темницы и свободным от возмездия. Она не могла осуждать его за ненависть к Нарциссу и желание отомстить.—?Хотя,?— голос Кенны вновь приобрёл громкое звучание. —?Хорошо, что ты решила держаться от него подальше. Не знаю, что он натворил,?— Лола вздохнула с облегчением, когда поняла, что Баш не стал рассказывать жене истинную причину заключения Стефану. Зная её импульсивную и беспечную натуру, она не сомневалась, что завтра же об этом будут знать все придворные дамы. —?Но наверное, что-то серьёзное, раз Франциск пошёл на столь крайние меры. Кстати, ты не знаешь, что именно случилось? —?Кенна подалась немного вперёд, подозрительно сузив глаза. —?Баш постоянно уходит от темы, прерывая наши разговоры… весьма приятными способами. И я, разумеется, не против. Но не думает же он, что меня так легко обмануть?—?Нет,?— эта тайна не принадлежит ей. —?В последний раз я видела Нарцисса в ночь нападения. Он приходил узнать все ли в порядке и,?— как же Лоле не хотелось лгать Кенне. —?И я знаю не больше, чем ты.—?Что? ?Ты не говорила, что он приходил,?— глаза Кенны расширились от искреннего удивления. —?Приходил просить прощения за своё неподобающее поведение?Лола вопросительно приподняла бровь.—?Ну, помнишь, как ты сгорала от ревности, когда мы вошли в залу и наткнулись на Клод, сидящую у него на коленях. Я думала, что они переспят прямо там. У всех на виду,?— Кенна понизила тон и замолкла в ответ на её совсем не доброжелательный взгляд.Под натиском недавних событий тот инцидент почти стерся из памяти, и она, конечно же, не испытывала подобных чувств. Скорее каплю раздражения, от того, что некоторые люди не знают, как вести себя в приличном обществе.—?Кенна! Не придумывай того, чего нет. Нарцисс не создан для отношений, которых я ищу. И к тому же я больше не хочу…?— Не хочешь яркой и обжигающей любви, которая заставит забыть обо всех невзгодах? Или просто боишься, что он окажется таким же коварным обманщиком, каким его описывали в том дневнике? —?Кенна едва слышно хмыкнула, смахивая несуществующие пылинки со своего платья. —?Но не попробуешь?— не узнаешь.—?Лучше отношения без любви, чем отношения без доверия.Но… Опять это навязчивое, неиссякаемое ?но?. Она скучала по нему. По его дразнящим улыбкам и ироничным замечаниям, скучала по тем самым разговорам, наполненными только им известными искрами. Лола не могла с уверенностью сказать, кого она видит в нем. Бездушного зверя или же мужчину, нашедшего в одиночестве свое спасение.—?Но что это будут за отношения?Лола медленно подошла к окну, игнорируя очередной неудобный вопрос Кенны. А снаружи была настоящая зимняя сказка. Пушистые снежинки медленно пролетали за окном, накрывая землю белоснежным саваном. Снег небрежно касался веток деревьев, поблескивая от тусклого январского солнца. Природа просыпалась от мрачного сна, которым была окутана в прошедшие дни. Пора проснуться и ей.???Кенна умело меняет тему для разговора. Только лишь мгновение назад она с упоением обсуждала изысканные наряды дам на вчерашнем балу, в то время как сейчас обратила свое пристальное внимание на утренний инцидент.—?Тебе хочется увидеть его? —?обходит с другой стороны и пытливо смотрит прямо в глаза. Ни спрятаться?— ни скрыться.Хотела ли Лола вновь увидеть мужчину, в котором притворство весьма искусно сочеталось с неожиданной искренностью? Хотела ли встретить в полумраке бесчисленных коридоров этого наглого обманщика, который манипулирует людьми, чтобы добиться желаемого? Решительность в этом вопросе значительно облегчила бы ей жизнь. Но всё оставалось по-прежнему: странно и непонятно.—?Кенна, не говори ерунды, ты знаешь не хуже меня, что…Лола резко замолчала. Она серьёзно начинала раздражаться, чувствуя, что Кенна вновь срывает повязку с ещё не затянувшейся раны.—?Нет, я не знаю. Потому что ты мне ничего не рассказываешь. Нельзя всё держать в себе,?— убеждала Кенна.Но ответить Лола не успела. До ушей донесся шум. Человек, скрытый в тени был, очевидно, болен. Его сотрясал приступ сильного кашля и только лишь эта незначительная, но обращающая на себя внимание деталь, выдала его присутствие. Девушки затаили дыхание и прислушались.Из-за поворота вынырнул лорд Стефан Нарцисс, некогда самый богатый вельможа Франции, сейчас же?— изменник, который жив благодаря доброй воле короля Франциска II.—?А вот и он,?— быстрый шепот раздался прямо возле уха. Кенна поприветствовала Нарцисса изящным поклоном и он кивнул ей в ответ. А потом эта предательница ловко скрылась в полумраке длинного коридора, метнув прощальный взгляд, который красноречиво намекал о неминуемом допросе с пристрастием. Стефан избежал тяжкого наказания и даже остался при дворе, а это означало только одно?— встреча неизбежна. Лола пыталась смотреть куда угодно, но только не на него, однако блики от факелов, янтарными чертями танцующие в синих глазах, делали его таким…прежним. Похоже ночью, она застала момент минутной слабости?— этого мужчину так просто не сломить. Обычно в этой части дворца много людей. Щебечущие дамы или даже господа, беседующие на серьезные и не очень темы. Но именно сейчас, коридор удивительным образом опустел, словно двое людей, которых и раньше подозревали в близких отношениях, выбрали такой промежуток времени не случайно. Лола не хотела подобных слухов, поэтому её желание разговаривать сводилось к холодному приветствию. Но похоже, у Стефана Нарцисса были совершенно иные планы. Ленивая улыбка приподняла уголки его губ, но она прекрасно знала, как обманчива каждая из граней его настроения.—?Разрешите поприветствовать вас, леди Лола,?— Нарцисс всё же решил первым нарушить затянувшееся молчание. —?Какая неожиданная встреча.Его голос стал ещё более низким и осиплым от пребывания в холодном подземелье. Она тихо вздохнула, прогоняя нахлынувшие эмоции.—?Правда, неожиданная,?— сухо заметила Лола, игнорируя его приветливый тон. —?Не думала увидеть вас так скоро.Он начал разговор в своей излюбленной манере. Растягивая слова и не обращая совершенно никакого внимания на её враждебность.—?Естественно, не думали,?— тихо, но иронично согласился Стефан. —?Я подозреваю, вы надеялись, что следующая наша встреча будет последней. В вашей прелестной головке, наверное, вырисовывались картины, в которых моя голова летит с плеч?Глаза Лолы расширились. Не думает ли он, что она хотела его смерти? Всё что угодно, но только не этого.—?Как вы можете такое говорить? —?это возмутительно. —?Я никогда не желала вам подобной участи, я никогда… —?она замолчала, подбирая слова, так как его предыдущие просто лишали дара речи.—?Что ж, отрадно слышать,?— улыбнулся Стефан. И сделал ещё пару шагов по направлению к ней. Плавно, но стремительно. Но Лола отступила на несколько шагов назад, прекрасно зная, что Стефан никогда не спрашивает разрешения, прежде чем опозорить её на глазах у всех. —?Несмотря на то, что ваши поступки говорят об иных намерениях.Он коротко усмехнулся и подошёл так близко, что коснулся краем камзола её пышной юбки.—?Не смейте приближаться ко мне,?— резко сказала Лола и протянула руку вперед, усмиряя в нём столь неуместный порыв. —?Думаю, что в прошлый раз я выразилась предельно ясно. У нас с вами не может быть ничего общего.Нужно уходить. Как можно быстрее. Лола развернулась на каблуках и, бросив на Стефана холодный взгляд, поспешила удалиться. Убежать от волка.Улыбка не сходила с его губ.???Добравшись до заветной двери, Лола защелкнула засов и облегченно выдохнула. Похоже, две недели, проведённые в темнице, так ничему его не научили. Стефан, как и прежде, будет вести свои опасные политические игры, рисковать всем и плести интриги. Разве это не безрассудно после всего случившегося?Сумбурные размышления прервал громкий и настойчивый стук в дверь. У порога, к её удивлению, стояла королева Мария.—?Ваше Величество,?— Лола почтительно поклонилась.—?Мне нужно с тобой поговорить,?— губы Марии дрогнули в улыбке, но взгляд выдавал не самое хорошее настроение.Мария быстро прошла в комнату и присела на тахту, сделав приглашающий жест присоединиться к ней.—?Как вы? —?заботливо спросила Лола, памятуя о недавнем происшествии.—?Боль ушла, но душа моя болит, как прежде,?— Мария глубоко вздохнула, словно набираясь сил, чтобы сообщить какую-то неприятную новость. —?Но я пришла поговорить и о тебе.Лола затаила дыхание.—?Обо мне? —?тон Марии был вполне миролюбивым, но на кромке сознания назойливо маячили не очень хорошие предчувствия.—?Я решила начать с Франциском все сначала. Отчуждение и холодность, которыми пропитаны наши отношения,?— всё то же странное молчание. —?Это настоящая мука. Мы не говорили откровенно уже достаточно долго,?— грустно призналась Мария.Лола понимающе кивнула. Франциск с Марией многое пережили, но время обладает удивительной способностью?— исцелять самые глубокие раны.—?Я размышляла и о тебе,?— Лола опять насторожилась. Быть может, это касалось того инцидента, когда Франциск уснул в её покоях в обнимку с Жаном? Но, казалось, Мария смирилась с мыслью, что Франциск признал сына и хотел принимать участие в его воспитании. —?Я знаю, что вы с Франциском близки, как… друзья. Но многие думают иначе. Мне кажется, что твоё замужество решило бы эти проблемы,?— и она кинула на собеседницу пронизывающий взгляд.На несколько бесконечно тянущихся мгновений Лола потеряла дар речи. Мария уже заводила подобный разговор, но казалось, что они поняли друг друга. Лола не хотела связывать себя узами брака. Да и потенциальные ухажеры боялись реакции Франциска, путая дружбу с чем-то совершенно иным.Мария прекрасно понимала, что та ночь в Париже стала лишь необдуманным порывом двух угнетённых людей, но похоже, глубоко внутри всё равно таила обиду на предавшую её подругу. Тем более, малыш Жан, так или иначе, был живым напоминанием о давнем инциденте. В самом начале Лола терзалась чувством вины, ловя угрюмые взгляды Марии, но ни о чём не жалела. С сыном её жизнь приобрела новый смысл.—?Если в этом есть необходимость, я исполню вашу волю, моя королева,?— она не могла ответить отказом.—?Ты должна понять, что так будет лучше,?— Мария словно хотела оправдаться. —?Я не хочу тебе приказывать, а лишь настоятельно прошу. Просто подумай об этом. Через месяц ко двору прибывает Жан, граф Бриенн,?— она внимательно смотрела на Лолу. —?Он хочет жениться, так как его жена умерла год назад, не оставив наследника. Граф будет хорошей партией тебе. Он влиятелен, достаточно молод…—??А как же мой сын? Графа это не смутит? —?нелепый вопрос сорвался с её губ. Потому что она не была уверена, что именно так будет лучше.—?Думаю, нет,?— уверенно произнесла Мария.—?А если я ему не понравлюсь, а если… он окажется не тем, кто мне нужен? —?Лола понимала, что выхода у нее не было. Просьбы королев приравниваются к приказам, которые поданные должны беспрекословно исполнять.Она знала, что так было нужно. Но между должным и желанным слишком огромная разница.Взгляд Марии потемнел, выдавая копившееся негодование.—?Ты могла выйти замуж по любви, но твой шанс упущен. Упущен год назад.Она не говорила напрямую. Но Лола прекрасно поняла, о ком и о чём шла речь.Злые слова не сорвались с языка. Она сжала губы в тонкую линию, но всё же сдержалась.—?Хорошо, я постараюсь понравиться графу,?— согласилась Лола.Мария неуверенно улыбнулась.—?Что бы между нами ни было, я, как и прежде, желаю тебе счастья. Твой первый брак был недолгим, будем надеяться, что в этот раз всё будет иначе.Казалось, что эти слова звучали вполне искренне. Да и не она ли утром говорила Кенне, что ищет доверительных отношений с честным мужчиной? И вот он, казалось бы, шанс на спокойную жизнь, но отчего тогда так тесно стало в груди от зарождающейся обиды?Лола хотела иметь свободу выбора в таком важном вопросе. Но едва ли Мария думала об этом, когда ставила вопрос так, что отказаться означало усугубить отношения, которые едва ли были такими тёплыми и дружескими, как раньше. Мария хотела наладить отношения с собственным мужем, убрав с пути маленькое, но досадное препятствие. Лола не испытывала к Франциску никаких чувств, кроме дружеских, но отчуждение Марии и её глаза, сочащиеся неприязнью, стоило мужу приблизиться к ней, сделали своё недоброе дело. Франциск не спешил идти на сближение. Он устал от постоянных отказов и участившихся слухов о новом любовном интересе своей жены.При французском дворе всё тайное рано или поздно становится явным и до Марии должно быть дошли слухи, что Франциск стал проводить с Жаном вдвое больше времени, чем раньше. Они много разговаривали, когда мальчик засыпал. Но стражники и слуги не могли заглянуть за закрытые двери, и поэтому воспринимали увиденное так, как им того хотелось. Франциск, как и любой одинокий человек, просто нуждался во внимании и ободряющих словах. Он любил Марию, как и прежде, но её равнодушие и поведение, которое не поддавалось никакому объяснению, поселили в его сердце непримиримые противоречия.Лола прекрасно понимала, что послужило причиной королевского недовольства, как и то, что Мария своего решения не изменит. Ей оставалось лишь одно?— выйти замуж за этого вельможу или же убедить его в том, что она не самая выгодная партия.