Глава 4. ?Благодарю за доверие?. (1/1)

Громовые раскаты сотрясали стены. Дождь непроглядной стеной лил за окном, отбивая тихую мелодию беснующейся природы. Эмелин не спала. Пусть она на наглухо закрыла окна, закрыла балконную дверь и сильнее укуталась в одеяла, страх перед стихией, неподвластной и ужасающей, не давал ей сомкнуть глаз. Все слуги уже давно распущены. Спят у себя в каморках, готовясь к предстоящему торжеству, поэтому ей даже обратиться было не к кому. оставалось только лежать, смотря в потолок осоловелыми от бессонницы глазами и думать, думать, думать.Эмелин думала о семье. Думала о Марии, которой постоянно угрожает опасность; о матери, от которой она не получала ни весточки в последнее время, а ещё о Себастьяне. Она вспоминала ту ночь, ставшую чернильным пятном на её жизни и не забывающей постоянно возникать в её воспоминаниях, воскрешая тот ужас, что ей довелось пережить. Каждый раз, когда она смотрела на кроны высоких деревьев, синих и таинственных, холодный ветерок бежал по её коже, а дыхание перехватывало от волнения. И это волнение сводило её с ума всё сильнее и сильнее.Не выдержав, Эмелин села в постели. Резкий росчерк молнии сверкнул за окном, превращая глубокую ночь в день на долю секунды. А следом за ним раздался новый выкрик грома, шатающий высокий и безучастные ночные тучи, перекрывшие небо своими спинами. Холодный камень пола обжёг её ступни, а прохладный ветерок пронесся по всему телу, заставляя содрогнуться. Она не может спокойно сидеть тут и думать о всех ужасах, что ей пришлось увидеть за свою короткую жизнь. Она привыкла бежать от таких воспоминаний. Бежать, не оглядываясь и не думая о том, что они навсегда останутся с ней, сколько бы она не пыталась их изничтожить.Ночью замок более привлекателен, чем днём. Суета стихает, оставляя после себя только сквозняки и эхо от осторожных, крадущихся шагов. Мария была бы недовольна, узнав, что её сестра разгуливает ночами в полном одиночестве. Посчитала бы всё это за глупую блажь и опасность. Враги не только скрываются где-то там, за горизонтами и высокими стенами. Они так же присутствуют и тут, при королевском дворце. И эти враги опаснее вдвойне, потому что ты никогда не узнаешь, от кого ожидать сверкающего клинка в сердце или спину.Эмелин не знала, что хотела бы найти среди омертвевших без людей коридоров. Наверное, ей так спокойнее. Спокойнее от того, что она свободна и может идти куда-нибудь, а не ожидать полного сумасшествия в своей постели. Решив добраться до кухни и попросить чего-нибудь горячего, фрейлина уверенно пошла в нужную сторону, но резкий шум шагов и тихие голоса заставили её в ужасе вжаться в одну из стен. Нашарив рукой какое-то углубление среди камней, Эмелин с радостью поняла, что это одна из ниш за колонной. Вжавшись в ледяной камень и затаив дыхание, она прислушалась. Зачем и почему она это делает?— загадка даже для неё самой. Но в одном у неё всегда было преимущество?— в её интуиции. И сейчас, услышав эти голоса и шаги, интуиция девушки забила тревогу. Что-то происходит.—?Мы можем решить это? —?доносится шёпот из-за угла. —?Мне кажется, мы слишком торопимся. И отсюда вся неосторожность.—?Он сказал мне, чтобы мы делали всё быстрее,?— послужило ответом на вопрос. —?Всё и так тянется слишком долго. Думаешь, о н будет терпеть достаточно долго?—?Тут полно стражников и слуг. Если нас рассекретят, то тут же убьют. А мне моя жизнь пока дорога.—?Нас окружили с двух сторон: ошибёмся тут, нас казнят, не рискнём?— о н самолично нас прикончит. Поэтому нужно быстрее решать всё это. Королевская кровь прольётся. Она напитает е г о и наши земли. И всё станет иным. Всё станет нашим. Мы шли к этому так долго.—?Ты прав.—?Нам хватит людей в замке, когда мы…Эмелин вжала голову в плечи. Брошь от её накидки, постоянно отпадающая, внезапно отпала вновь и с грохотом стукнулась об пол. Шаги стали приближаться, голоса стихли. Ночные собеседники поняли, что они тут не одни. Эмелин с усилием оторвалась от стены и побежала по коридору, уже не заботясь о тишине своих шагов. А в спину ей доносился торопливый бег тех двоих.Она даже не поняла, как она сумела пересечь половину замка и остановился у самых покоев Баша. Ноги сами привели её сюда, подгоняемые острыми языками страха. Резко постучав по двери, Эмелин обернулась назад, всё ещё ожидая услышать те торопливые шаги и взволнованный шепот, от которого она так отчаянно бежала.Дверь открылась и на пороге показался сонный Себастьян. Он смутно всматривался в лицо Эмелин, а потом его брови удивлённо поползли вверх.—?Леди…—?Успокойтесь,?— шикнула на него девушка и с силой пихнула его внутрь. —?Я всё объясню.Баш выглядел не просто удивлённым, он выглядел весьма и весьма озадаченным. Не каждый день к нему врываются благородные дамы среди ночи. Лицо Эмелин было мертвенно бледным от страха, а руки тряслись так, что она не с первого раза смогла закрыть дверь. Но стоило деревянной двери захлопнуться, а замку тихо звякнуть, она резко обернулась к нему.—?Во дворце заговор,?— без предисловий начала она. —?Я слышала странный разговор в коридоре только что. Они говорили про ?королевскую кровь? и про… кого-то. Я не смогла понять.—?А утром вы это мне рассказать не смогли бы?—?Я испугалась, понятно? —?забыв обо всей вежливости, вспыхнула Эмелин. —?Они рассекретили меня и преследовали до тех пор, пока я не оказалась в этой башне. Я представить себе не могу что было бы, если бы они меня всё же догнали.—?Может, вам всё это привиделось? —?недоверчиво спросил Себастьян, накидывая на голый торс камзол. И Эмелин только в эту минуту поняла, что мужчина спал. И стоял перед ней полуголый. Яркая краска тут же залила её щеки, а смущение буквально прибило к стенке.—?Нет, не привиделось. Я слышала всё это и знаю, что за мной гнались.—?Почему вы не вернулись к себе?Эмелин замялась. Да, действительно, почему она пробежала половину замка и ворвалась к нему?—?Я…не знаю. Я просто действительно перепугалась. А из всех в замке я знаю только тебя.Себастьян глубоко вздохнул и потёр пальцами глаза. Эмелин выжидающе смотрела ему в лицо, ожидая всего, что, он может сказать: от ?я верю тебе? до ?кажется, вы сходите с ума от безделья?. Но он не сказал ни того, ни другого. Себастьян подошёл к столику и налил из графина в стакан воды. Протянув стакан Эмелин, он ободряюще улыбнулся и попросил пересказать всё, что она услышала в коридоре. Девушка по памяти воспроизвела услышанное.—?Звучит действительно страшно,?— изрёк, наконец, бастард. —?Думаю, вы напугались совершенно не на пустом месте. Я подумаю, что с этим делать. Благодарю за доверие.Эмелин кивнула.—?Я провожу вас в ваши покои. Я побоюсь отпускать вас в одиночку. Вдруг те злоумышленники ещё ищут вас.Себастьян протянул ей руку, согнутую в локте. Эмелин замешкалась, анализируя свои чувства, но в итоге всё же ухватилась за протянутый локоть.А гроза вдруг внезапно закончилась.***—?Эмелин, ты какая-то потерянная,?— задумчиво проговорила Лола, отрывая взгляд от своей книги. —?Всё в порядке?Эмелин не сразу услышала, что обращаются к ней. Девушка обитала среди своих мыслей, навеянных ночным приключением. Она крутила в голове те слова, что услышала раз за разом, пытаясь найти в них смысл. Баш обещал разузнать обо всём и обязательно рассказать ей о своих расследованиях, но сидеть и ждать результата ей было очень трудно.—?Мне кажется, наша Эмелин влюбилась,?— протянула Кенна. —?После того дня, когда они ушли вместе с Башем с нашего пикника, она сама не своя. Я чую, когда у человека сердце колотится от любви.Лола раздражённо глянула на Кенну.—?Эмелин.—?Да? Что?—?Мы спрашиваем: что-то случилось? Ты себя странно ведёшь,?— терпеливо проговорила Кенна.—?Слушайте, сегодня ночью кое-что произошло…—?Ого! —?Кенна чуть не упала с мягкого табурета от неожиданности. —?Что у тебя произошло? И с кем?—?С Башем,?— не понимая, куда клонит подруга, наивно ответила девушка. —?Хотя сначала там два других человека были, но это не важно.Лицо Лолы вытянулось от удивления, а Кенна буквально согнулась пополам от смеха. Эмелин в непонимании глядела на хихикающих подруг, а потом до неё дошло осознание того, над чем так смеются девушки. Улыбнувшись, она только головой покачала.—?А вы всё об одном,?— беззлобно прошептала она. —?Но дело не в этом. Было кое-что странное.Эмелин быстро пересказала всё, что пережила ночью, начиная от подслушанного в ночном коридоре разговора и заканчивая тем, как Баш проводил её к покоям. Лола задумчиво смотрела куда-то в окно, а Кенна удивлённо округлила глаза. С её лица резко сошла улыбка.—?Вы полагаете, что при королевском дворе назревает заговор? —?шёпотом спросила она. —?Вы сказали об этом королю, королеве? Ну или Марии и Франциску?—?Пока нет. А вдруг я действительно что-то перепутала? Я не стану тревожить Марию и всех остальных, пока мы точно не поймём, что нам всем грозит беда. Всё дело в этом Кровавом лесу. Мне кажется, что сама тьма родилась там и тянет свои грязные руки к нам.—?Просто будь осторожна, Эмелин,?— тихо сказала Лола, уложив тонкую ручку на руку Эмелин. —?Баш надёжный человек, но, поверь мне, за ним тоже тьма ходит кругами. Не запутывайся во всем этом с головой, хорошо? Я боюсь, что тебе не хватит сил вырваться.Эмелин оставалось только кивнуть. Страх стеклянной крошкой бежал по её венам. И если раньше она знала о природе своих врагов, то теперь неизвестность, таящаяся под кронами высоких дубов означала, что никто больше не в безопасности.***Себастьян собирал свои вещи. Он решил не ждать слишком долго и сразу же отправиться в лес, на разведку. Поиски злоумышленников по замку не увенчались успехом. Да и как их найти, если при королевском дворе множество слуг и войнов. А этими двумя может быть кто угодно. Да и было ли их всего двое? Эмелин испугавшись, могла ничего не понять.—?Ты снова едешь туда? —?голос у Дианы?— его матери?— встревоженный. Она наблюдала за сборами своего сына издали, не имея возможности его даже остановить. Он её не послушает, как и всегда. —?Я ведь просила тебя держаться от этих мест подальше.—?Прости, мама, но мне кажется, что-то происходит, пока мы не видим,?— холодно отчеканил Баш, забрасывая в походную сумку последний небольшой ножик. В этом лесу любое оружие на вес золота, нужно быть готовым.—?Даже если это и так, то почему ты? —?в отчаянии спрашивает фаворитка короля. —?Разве никто другой не может?—?Может. Но я должен разобраться со всем сам.Себастьяну страшно. Он чувствовал всем телом, как паучьи узлы плетутся над их головами и шанса спастись может и не представиться. Он тоже решил не говорить ничего Франциску или королю. И не потому что не хотел тревожить, а потому что отлично знал, что они не поверят слезам одной фрейлины и опасениям бастарда. Да, в здешнем лесу много ужасов творилось. Да, язычники всё больше и больше приносят в жертву обычных путников. Но король обладал невероятной способностью закрывать на все глаза до тех пор, пока беда окончательно не проникнет в замок. И это была даже не трусость. Это было нежелание осознать, что мир вокруг враждебен ещё больше, чем он мог себе представить.—?Это всё из-за Марии,?— внезапно сказала Диана, горько усмехнувшись. —?Стоило ей появиться тут, как у тебя и у Франциска голова ходит кругом. Вы оба совершаете невероятной глупости поступки. Я понимаю, что это, но не понимаю, как с этим бороться.—?Тут нечего исправлять, мама. Мария не виновата в том, что язычники?— кровожадные монстры.—?Она виновата лишь в том, что от любви к ней ты стал совершенно другим. Ты умрёшь только ради одного взгляда. Я знаю, что всё это ты делаешь лишь ради её благодарности. Я видела это.Себастьян не стал отвечать. Он схватил сумку, глянул на мать в последний раз и стремительными шагами покинул покои. Диана смотрела ему вслед печальным взглядом, осознавая, что спасти своего сына она не в силах.Когда Джо был уже готов, а солнце сверкало в самом зените, Себастьян твёрдо решил отправляться. В этот лес нельзя ходить с сомнениями, иначе он пожрёт тебя, как напуганного цыпленка. Для похода в лес нужно определенный настрой. Всё же, моральная сила может быть полезнее самого острого меча и самых крепких доспехов.—?Вы отправляетесь? —?взволнованный голос за его спиной. Себастьян обернулся и встретился лицом к лицу с Эмелин. —?Я боялась, что опоздаю.—?Вы пришли пожелать мне удачи? —?лукаво поинтересовался бастард. —?Это лестно.Девушка только губы поджала. Себастьян оглядел её и понял, что вместо обычного платья, на ней платье для верховой езды. Она уверенно держала в руках меховые перчатки.—?Я поеду с вами! —?заявила она. —?Найдите мне хорошую лошадь.—?Что? —?Себастьян аж поводья отпустил от удивления. Эмелин же глядела на него совершенно невозмутимо, перетаптываясь с одной ноги на другую. —?Нет, вы не поедете. Это слишком опасно.—?Я знаю. Я осознаю, что не на пикник собираюсь. И вы не можете меня остановить.—?Ещё как могу! Я говорю вам нет. Идите в замок и занимайтесь другими… безопасными делами.Эмелин сделала несколько больших шагов к нему и уставилась прямо в глаза яркими и очень упрямыми глазами. И в этот момент Себастьян узнал в этих глазах кое-кого, по ком его сердце так долго и горько плачет. Мария. Она смотрела на него точно так же. В глазах шотландской королевы была такая же сталь, такая же уверенность и непоколебимость.—?Вы мне должны, помните? —?усмехнувшись, спросила она. —?Вы обещали выполнить любую просьбу. Совершенно любую. Так вот, я п р о ш у вас, возьмите меня с собой в лес. Мы же не хотим, чтобы вас перестали считать человеком слова?Она его провела. Себастьян осознал это и не смог сдержать улыбки. Неплохо, совершенно неплохо. Мало какая девушка могла похвастаться тем же. Он ожидал, что ему придётся выполнить пустяковое желание: танец на балу, букет цветов с дальних степей, поцелуй. Всё, чем так любят забавляться барышни вроде неё. Но нет. Всё оказалось совершенно другим.—?Я подготовлю для вас Лютика, моя леди,?— сдался Себастьян. —?Возьмите с собой лук. И, прошу вас, ни в коем случае не говорите потом Марии, что я позволил вам это. Она уничтожит меня.—?Хорошо,?— с улыбкой ответила фрейлина. —?Всё же, одна голова хорошо, а две?— ещё лучше. Верно?—?Да. Главное, чтобы мы с вами этих двух голов не лишились окончательно,?— безрадостно прошептал Баш, но Эмелин уже не слушала.Взглянув в сторону леса, мужчина только крепче прижал ножны к себе. Теперь ему нужно беречь не только свою жизнь, но ещё и жизнь этой девушки.И, почему-то, её жизнь показалась ему важнее собственной. Всего на миг.