Пролог (1/1)
Битва с Кровавым племенем была в разгаре: Уголек мертвой хваткой вцепился в заднюю лапу Костяка, огромного черно-белого кота; сразу несколько оруженосцев яростно терзали приспешника вражеского племени. Почувствовав близость победы, молодые воины удвоили свои усилия, хвосты и лапы беспорядочно мелькали в дерущемся клубке, клочья разноцветной шерсти летали в воздухе, поляна пропахла яростью и кровью. Наконец, дело было сделано, и обессиленный, покрытый кровавыми ранами враг пал замертво. Уголек издал торжествующий вопль, тут же подхваченный его друзьями. Быстро пригладив светло-серую шерстку, довольный Уголек обернулся, желая убедиться, что лесные коты теснят нападающих прочь из леса.Но увиденная в следующий миг картина заставила подняться дыбом мех на его загривке. Еще мгновение назад он ликовал над телом поверженного врага, но последний миг жизни, увиденный со стороны, потряс его до глубины души. Уголек словно в замедленной съемке видел, как Огнезвезд выпустил окровавленное горло Бича и занес лапу, чтобы нанести последний, смертельный удар. В этом уже не было необходимости. Льдисто-голубые глаза Бича, полные отчаянной ненависти, уставились на него. Судорога прошла по черному телу предводителя Кровавого племени. Бич еще попытался злобно зарычать, но из его разорванного горла вылетел лишь жалкий, булькающий звук. В следующий миг его голова бессильно упала на траву, и последний взгляд умирающего кота остановился на Угольке. На мгновение их глаза встретились. Ненависть, страх, отчаяние в глазах Бича сменяли друг друга. Осознание неизбежности собственной смерти промелькнуло в его взгляде. В следующий миг тело Бича застыло, последняя искра жизни погасла в глазах маленького черного котика.Вся поляна пришла в движение: воины Кровавого племени обратились в бегство, узнав о смерти своего предводителя. Поляна огласилась торжествующими воплями: те, кто еще мог стоять на ногах, радовались победе и поздравляли друг друга, остальные принялись зализывать раны. Коты бродили по залитой кровью поляне, разыскивая своих соплеменников, друзей и любимых.И только Уголек круглыми от ужаса глазами смотрел на неподвижное тело Бича, не отводя взгляд. Глаза предводителя Кровавого племени, уже подернувшиеся блеклой пеленой, смотрели в пустоту, не выражая никаких эмоций. На негнущихся лапах Уголек подошел к мертвому врагу. Не в силах больше выносить его неподвижный взгляд, Уголек наклонился к маленькому котику и накрыл его веки языком, закрывая ему глаза. Теперь бывший предводитель ужасного Кровавого племени казался маленьким и хрупким, он больше не внушал того животного страха, от которого три дня тряслись все лесные племена. Уголек все еще смотрел на Бича, как вдруг, поддавшись внезапному порыву, резко наклонился и сорвал с него утыканный клыками ошейник, перекусив зубами. Украдкой оглянувшись по сторонам, он резво побежал в сторону лагеря.