Chapter 14 (Epilogue v.2 from Arioza) (1/1)

…В главном зале Церкви Черных Часов ярко горели свечи и факелы, огненные блики играли на мраморных колоннах, на бронзовых барельефах, на лицах собравшихся священников в длинных черных одеждах. Раздавалось негромкое, стройное пение. Группа Dethklok застыла посередине, прямо в центре нарисованной на полу пентаграммы, напротив Верховного Жреца Чарльза Оффденсена. Глава Церкви властно взмахнул рукой, и пение прекратилось, в храме воцарилась абсолютная тишина.—?Я собрал вас здесь сегодня,?— начал Чарльз торжественным голосом,?— чтобы, наконец, рассказать о вашем предназначении, о вашей миссии на Земле.Группа переглянулась. Нэйтан уже успел рассказать им то, что услышал от Селации, и ничего хорошего в этом не было?— осознавать себя губителями цивилизаций было не очень-то приятно… Металлисты с надеждой воззрились на Оффденсена, который продолжал:?— Так как вы всё равно узнали об этом раньше времени, но в весьма искаженном виде, нет смысла более скрывать… Ваша группа не зря была названа в честь Часов Смерти, которые находятся здесь и отсчитывают время человечества на этой планете. Вы действительно те избранные, что призваны проводить цивилизации через самые мрачные времена, вы?— Всадники Апокалипсиса!?— Слышали мы уже это,?— недружелюбно отозвался Нэйтан. —?Стало быть, из-за нас эта хрень и наступит…?— Нет, Нэйтан, не из-за вас! Селация солгал тебе, пытаясь вызвать чувство вины и вынудить добровольно расстаться с жизнью! —?Чарльз возвысил голос, чтобы его слышала вся Церковь:?— Все погибшие цивилизации, как и текущая?— несовершенны, и они сами в итоге разрушают себя, чтобы обновиться, с каждым разом достигая новых высот… Вы только помогаете приблизить конец и очистить планету от скверны и шлака… Вы просто следуете Высочайшему Закону Мироздания, который есть?— вечное развитие, вечное повторение, смерть и возрождение, ВЕЧНОЕ КОЛЕСО! Как ни странно, все участники группы всё поняли. В глазах Нэйтана загорелся победный огонь, Пиклз облегченно вздохнул, Мёрдерфейс, услышав о своей великой миссии, приосанился, а Токи оглянулся на Сквизгаара, который обреченно пробормотал:?— Колесо, блять… Опять дэто грёбаное колесо! Воистину, дэто быть моя судьба… Я даже не есть удивлён сейчас.***…Прошел месяц с тех пор, как не стало Селации, и группа вернулась с Мальдив. Поначалу все были так потрясены и всеми этими ужасными событиями, и рассказом Чарльза о их истинной миссии на Земле, что старались держаться вместе всегда и везде, часто засыпая сидя в гостиной и разом вскакивая, когда кому-нибудь ночью приспичивало выйти. Нэйтан и менеджер не спускали глаз со Сквизгаара, полностью восстановившего свои силы, как будто тот снова мог куда-нибудь провалиться. Но гитарист, казалось, даже не помнил событий той страшной ночи, и вёл себя так же, как и всегда?— не расставался с верным ?Эксплорером?, водил толпы фанаток в свою спальню, на досуге мастерил свои гротескные гитары и выглядел вполне довольным жизнью и вниманием, которое ему уделяли. Он таки был номинирован и награжден на съезде лучших гитаристов планеты?— ради Сквигельфа его решили провести повторно.Постепенно группу отпустило. Кто бы они ни были на самом деле?— боги, реинкарнированные Всадники Смерти или еще кто, сейчас они прежде всего были обычными людьми, с обычными потребностями и эмоциями. Токи снова цапался с соло-гитаристом, Пиклз время от времени бухал и ширялся, Нэйтан ходил с диктофоном, блокнотом и ручкой за ухом, пытаясь поймать вдохновение для новых песен, а Мёрдерфейс, неоригинально считая себя самым пострадавшим на Мальдивах, решил слетать в ближайший уикенд на Багамы и оттянуться там в одиночку, где никто уж точно не будет заставлять его бродить по мрачным подземельям, стоять под артобстрелом или распылять врагов силой Роковой Звезды (что на деле было весьма выматывающим).—?Ребята,?— сказал как-то Чарльз. —?Я вижу, что у вас сейчас всё хорошо. Поэтому… эээ. Вам не кажется, что пора писать новый альбом??— Кажется,?— рыкнул Нэйтан. —?Ты же видишь, я везде таскаю этот грёбаный блокнот! —?он потряс книжицей перед носом менеджера. —?Как только выйдет что-то путное, мы сразу же соберемся и будем писать музыку, да, Сквиз?—?Йа,?— рассеянно откликнулся гитарист. —?Мы напишет, Чарльз…На самом деле, у Сквизгаара всё было не совсем так радужно, как думали все. Он, действительно, мало что помнил о событиях на Мальдивах. О плене и пытках в параллельном измерении Селации, о жестокой смерти Нэйтана, о небывалом всплеске своей божественной силы, уничтожении заклятого врага и воскрешении друга, об артобстреле острова генералом Крозье и коллективной мистической атаке с помощью силы Роковой Звезды… Тогда он был слишком обессилен и шокирован, и детали не отложились в памяти, а может, сработал своеобразный защитный механизм в его голове… Всё воспринималось как страшный сон?— разве кто-то мог лишить его умения играть? Пфф, что за бред. Разве у него когда-либо пропадало желание провести время с девочками (и бабушками)? Еще больший бред. Наконец, разве лидер группы мог быть четвертован и обезглавлен у него на глазах? Бред в квадрате. Скорее всего, они просто обдолбались и насмотрелись фильмов ужасов тогда…Однако, всё равно временами что-то было не так. Сквизгаар иногда замечал по утрам, что просыпался в какой-то странной, неудобной позе, от которой затекало всё тело?— вытянутые руки закинуты за голову, совсем как ТОГДА… Иногда ему снились вязкие, расплывчатые, непонятные кошмары, и он просыпался от собственного крика. Что-то точило изнутри, сидело в груди распирающим комом, и тогда он хватался за гитару, пытаясь выразить в музыке свои мысли и эмоции. Да, теперь швед снова мог играть, ничуть не хуже, чем раньше. Но за весь этот месяц они не отыграли пока ни одного концерта, и Сквигельфу требовалось подтверждение, что он по-прежнему в форме. Он шел в репетиционную и отрывался там, играя старые песни и взмахивая волосами, словно сумасшедший.?— Сквиз в ударе,?— говорил Нэйтан. —?А мы, похоже, все расслабились, вы только посмотрите на себя! Действительно, надо писать новый альбом… Пошли все вон отсюда, мне при вашем гоготе ни строчки в голову не лезет!.. И репетируйте уже!?— Что репетировать-то, чувак? —?рискнул спросить Пиклз. —?Старые песни мы знаем от и до, новых пока нет…?— Значит, репетируйте старые, разминайтесь, чёрт вас подери! —?рявкнул Нэйтан. —?Новые скоро будут, я вам обещаю…—?Вот и отлично, мальчики,?— поправил очки вездесущий Чарльз. —?Как только вернётся с уикенда Уильям, приступайте к коллективными репетициям.На том и порешили.…В ночь с субботы на воскресенье Сквизгаару не спалось. Он ворочался под своим пуховым одеялом, зажигал и снова тушил свет, брал гитару и играл какие-то короткие отрывки, но это всё было не то. Совершенно ни о чём, недостойно новой песни. Он встал и заходил кругами по своей спальне, пытаясь поймать ускользавшие мысли. О чем должен быть новый альбом? Чем вдохновиться? У Нэйтана уже были какие-то наброски, но их явно было недостаточно для создания определенной концепции…Внезапно Сквизгаара осенило, он подскочил словно ужаленный и хлопнул себя рукой по лбу. Сначала он сам поразился жестокости пришедшей в голову мысли, но она настолько его захватила, что медлить было нельзя. Поспешно одевшись и подхватив свой переносной комбик и гитару, он зашагал к комнате Нэйтана. Хотя над Мордхаусом уже стояла глубокая ночь, фронтмена на месте не оказалось. Он весьма предсказуемо обнаружился в гостиной?— полулёжа на диване и что-то бормоча, яростно вычеркивал строчки в блокноте, выдирал листы и, скомкав, бросал на пол, где уже высилась солидная кучка подобных ?творческих отходов?. Под глазами у него уже образовались мешки, а на лице застыло скучающе-страдальческое выражение.—?Нэйтанс? —?в дверном проёме гостиной возникла долговязая фигура блондина, согнувшаяся под тяжестью комбика и гитары. Эксплоужен прекратил бормотать и поднял голову.?— Что, Сквиз, тоже не спится? А я вот тут накатал маленько, но сдается мне, что все идеи?— полное говно… Иди, взгляни-ка.Сквизгаар поставил комбик у входа и, не выпуская из рук гитару, приблизился к дивану.?— Что дэто есть за идеи? —?спросил он, взирая с высоты своего роста на Нэйтана и блокнот.—?Сейчас. —?Нэйтан зашуршал страницами. —?Дохлые киты… Черные гробы… Крысиные кишки. Обвал гнилых трупов… Выколотые ножницами глаза-а-а!.. —?тут он схватился за голову и изобразил выдирание собственных волос. —?Этот альбом сведет меня с ума-а-а!!! —?Теперь уже весь многострадальный блокнот полетел в сторону.Сквизгаар иронично улыбнулся, глядя на мучения этого горе-писателя.—?Не обижаться, Нэйтанс… Но дэти идеи есть дилдо, и ты об этом знать.?— Да знаю я, знаю!.. Может, посоветуешь что? Сам-то уже сто пудов на целый альбом насочинял!—?Нэт,?— признался Сквизгаар со вздохом. —?Я тоже имеет проблемы с вдохновение, ничто не кажется хороший… Но думает, я знает, как дэто решить. Что есть наш цель, Нэйтанс? Мрак и джестокост, да??— Верно,?— согласился Эксплоужен, пока не понимая, к чему клонит гитарист.?— Я подумать, как можный есть лучший выражает мрак и джестокост?— через сам себе! —?Сквизгаар так разволновался, что стал путать слова еще сильнее. Нэйтан забеспокоился и пристально взглянул на напарника, только сейчас заметив, каким лихорадочным огнем горят его глаза.?— Месяц назад мы пережить достаточно, чтобы написать о дэто, ты есть согласный, Нэйтанс? —?возбужденно продолжал Сквигельф. Нэйтан резко поднялся и сел.?— Ты уверен, что хочешь об этом вспоминать? —?прохрипел он внезапно севшим голосом.?— Йа,?— твердо ответил Сквизгаар. —?Мне дэто быть нужный, чтобы продвинуться дальше в мой творчество и выходить на новый уровень. Иначе я понимать, что просто застрять на одно место.Эксплоужен задумался. Ему самому вспоминать явно не хотелось. Да и воспоминаний как таковых было немного?— он помнил только то, что хотел любой ценой спасти Сквизгаара, затем?— страшную боль при четвертовании, а затем?— осознание того, что он каким-то чудом вернулся и остался жив и здоров. Потом?— свистящие над головой снаряды и уханье взрывов, объединение группы на поляне под горящим гигантским деревом, и уже знакомое ощущение словно из космоса явившейся силы, способной разнести на атомы любого врага… Да, Сквизгаар прав. Мрака и жестокости здесь было достаточно, но они еще никогда не писали песен о своих собственных переживаниях, какими бы брутальными они ни были. Пожалуй, стоит попробовать.?— Хорошо,?— помедлив, дал добро Нэйтан. —?Что предлагаешь делать? Наработок ведь у тебя пока нет.?— Всё есть, всё здесь сидеть уже давно,?— Сквизгаар сжал в кулак ткань своей черной майки на груди. —?Я просто не получается выражает дэто в музыка. Нэйтанс, ты помогает мне! Мы идти сейчас! —?и это прозвучало не как просьба, а как приказ. С этими словами гитарист резко развернулся и направился к выходу, попутно подхватывая свободной рукой комбик и снова навьючивая его на себя.Ошарашенному таким напором фронтмену ничего не оставалось, как последовать за ним.?— Сквиз, зачем тебе этот усилитель? —?осторожно поинтересовался Нэйтан в коридоре. —?Кстати, давай понесу, надорвёшься еще… Мы ведь в студию идем??— Нэт,?— отрезал Сквизгаар. —?Мы идти в апартамент Мойдерфейс. Он там нет, вернуться только в понедельник.?— Какого хрена? —?искренне удивился Нэйтан, чуть не уронив комбик себе на ногу.—?Мне нужный воссоздать атмосфера,?— туманно изъяснился Сквигельф. —?В студия нет мрак и джестокост, верный?Нэйтан вынужден был согласиться. Уильям Мёрдерфейс славился тем, что собирал в своей огромной комнате самые жестокие вещи на свете и очень гордился своей коллекцией.Подойдя к покоям басиста, они обнаружили, что дверь не заперта. Оно и понятно?— никто не рискнул бы зайти туда по доброй воле, зная отвратительные привычки Мёрдерфейса. Нэйтан вообще не помнил, чтобы он когда-либо посещал это место, Сквизгаар же как-то бывал раз или два, и один предмет в этом помещении почему-то запомнился ему и резко всплыл в памяти этой ночью. Включив свет, они прошли через ряд чучел вымирающих животных, потом миновали целую выставку холодного и огнестрельного оружия?— прямо как в историческом музее. Любитель истории Мёрдерфейс явно не скупился на траты… Проходя мимо стены, увешанной оружием, Сквизгаар будто невзначай прихватил один из кинжалов и моток толстой веревки. Нэйтан не обратил на это внимания, так как в этот момент крутил головой, рассматривая витрины и стенды.?— Жестоко,?— вынес свой вердикт восхищенный вокалист. —?Я здесь раньше не бывал, а стоило! Столько всего… гм… вдохновляющего. Это ты хорошо придумал?— зайти к Мёрдерфейсу.?— Нэйтанс, идёт дальше,?— произнес Сквизгаар, и в его голосе прозвучали нотки едва уловимого страха, заглушаемые твёрдой решимостью.Далее располагались всякие пыточные орудия. Напарники прошли мимо ?железной девы?, гильотины, ?колыбели Иуды?, виселицы и других смертоносных приспособлений… Сквизгаар упрямо вёл Нэйтана в самый конец зала, углы которого тонули во мраке, пока не остановился так резко, что идущий сзади Эксплоужен чуть не врезался в него. Перед их глазами предстал искомый предмет, и это было ничто иное, как… колесо. Поменьше и поскромнее, чем в ужасном подземелье Селации, да и сделано оно было из дерева, а не из металла, но всё же это было настоящее средневековое пыточное колесо.—?Эй, Сквиз… —?позвал Нэйтан, обеспокоенно глядя на застывшего как соляной столп коллегу. —?С тобой всё нормально? Может, не стоило сюда приходить?..?— Всё есть нормальный,?— отозвался Сквигельф, стряхивая с себя секундное оцепенение. —?Ставить комбик и подключать гитара. Я думает, сейчас что-то будет… Нэйтан нашел в углу розетку, и через несколько минут Сквизгаар был во всеоружии. Он стоял напротив колеса, скорбно опустив голову, со своим неразлучным ?Гибсоном? на шее, с уже занесенным над струнами медиатором…Ничего не произошло. Черно-белый ?Эксплорер? не издал ни звука, швед тщетно прислушивался к той мешанине нот и образов, что творилась у него в голове. Внезапно он сорвал гитару с шеи, осторожно прислонил её к усилителю и с обреченной решимостью шагнул к колесу. Наблюдающий за ним Нэйтан сначала не понял, что собирается делать его напарник, и не поверил своим глазам, когда увидел Сквигельфа, устроившегося на колесе в той же нелепо выгнутой, изломанной позе, как это было ТОГДА.?— Сквиз, ты чего?.. —?сказал Эксплоужен почему-то шепотом.?— Нэйтанс… не говорит ничего, просто помогает. Веревка там, на полу.?— Я не буду этого делать! —?возмутился Нэйтан. —?Ты что, мазохист? Вот уж не знал…?— Я не мазахрист, Нэйтанс… Мне просто нужный вспомнить кое-что, совсем немного. Ты есть должен мне помочь! —?в голосе гитариста сквозила неприкрытая мольба, которая испугала Нэйтана еще больше. Но он решил повиноваться, пока его сумасбродный коллега еще чего-нибудь не отчебучил. Разрезав кинжалом веревку пополам, он осторожно обвил ею запястья Сквизгаара, связывая их вместе, но не слишком туго, затем пропустил веревку через отверстия в ободе колеса и затянул на узел.?— Теперь ноги,?— скомандовал швед слишком уж строго и категорично, стараясь не выдать растущую в груди панику. Эксплоужену оставалось только подчиниться, и вскоре обмотанные веревкой прямо поверх сапог ноги Сквизгаара тоже были привязаны к толстым металлическим крючьям, вбитым в подставку колеса.—?Теперь немного подтянуть…?— Сквиз, может, хватит уже? Мы и так слишком далеко зашли! Ты же так повредишь себе что-нибудь, грёбаная твоя творческая личность! —?Нэйтан уже в открытую нервничал, ему всё это определенно перестало нравиться. Но, взглянув на лицо Сквизгаара, он осёкся. В глазах шведа словно зарождались молнии, такое можно было наблюдать только на самых драйвовых концертах. И Нэйтан, не отрывая взгляда от этих глаз, взялся за рукоятку, поворачивающую механизм, и медленно нажал на неё. Не смазывавшееся веками колесо противно скрипнуло, веревки на ногах Сквизгаара натянулись, и из его груди вырвался громкий вздох.?— Больно? —?забеспокоился Нэйтан внизу. —?Давай слезай оттуда, пока дел не натворили! Тебе вообще нужно руки беречь…?— Нэйтанс! —?прервал его Сквизгаар странно изменившимся голосом. —?Выключает сейчас свет и стоит тихо! Только несколько минут, пожалуйста! Предчувствуя нечто необычное, Эксплоужен нащупал на стене выключатель… Когда в комнате наступила кромешная тьма, Сквизгаар ощутил, как его уносит водоворот ДЕЖА ВЮ, и сознание словно отделяется от тела. Переживания, чувства и ощущения ТОЙ НОЧИ ворвались в его память стремительным потоком, он снова чувствовал боль, страх и безысходность, и это было так ОХУИТЕЛЬНО жестоко… Когда перед его глазами восстал образ казни Нэйтана, его отрубленные конечности и хлещущие из них потоки алой крови, горло Сквигельфа сдавили слёзы, в висках застучало, и он рванулся всем телом, огласив зал отчаянным криком:—?Нэйтаааааанс!!!Стоявший рядом Эксплоужен подскочил от неожиданности, больно ударившись о колесо.?— Я здесь, Сквиз, я здесь! Сейчас включу свет…?— Не надый, не включать! Где мой гитара? —?Сквизгаар повернул голову в направлении своего инструмента, и в этот миг не видящий ничего, кроме темноты, Нэйтан узрел то, чего не видал еще никогда в своей жизни. ?Гибсон-Эксплорер? словно изнутри осветился холодным голубоватым светом, а затем плавно поднялся в воздух и застыл напротив своего хозяина. Глаза Сквизгаара при этом тоже засветились голубым так ярко, что не стало видно зрачков. Два пронзительно-ярких луча упали на струны инструмента, и он… заиграл сам. Гитара пела, рыдала и рычала раненым зверем, выражая этими божественно-яростными звуками всё, что чувствовал ТОГДА и СЕЙЧАС Сквизгаар Сквигельф. Одна мелодия следовала за другой, тяжелые риффы сменялись кристально-чистыми соло со сложнейшими запилами… Нэйтан в священном ужасе смотрел на распростертого на колесе гитариста, который шевелил пальцами связанных рук со скоростью крыльев колибри, и движения этих пальцев повторяли послушные струны… Полностью ошарашенный, вокалист, однако, нашел в себе силы нащупать диктофон и нажать на запись. Когда музыка смолкла, он несколько минут не мог придти в себя и, наконец, выдохнул:—?Круто… Сквиз, как ты… это делаешь??— Я быть БОГ,?— прозвучал самодовольный ответ сверху.***… Утром, сидя в студии и прослушивая ?сырую? диктофонную запись уже в который раз, Пиклз восхищенно присвистнул:?— Ну ты и отжигаешь, чувак! Здесь же материала на целый альбом… И какого материала, это же будет бомба! Признавайся, что ты курил? Сквизгаар лишь устало усмехнулся. Наконец-то излив все давно копившиеся эмоции в музыке, он чувствовал во всём теле странную легкость, но вместе с тем?— просто-таки вжимающую в диван усталость.?— Народ, если вы не возражать, я пойти поспать часок-другой… —?он широко зевнул и клюнул носом. —?Всё равно мы еще не может репетировать, Нэйтанс еще надо писать тексты…—?Да уж?— хохотнул Пиклз. —?Чтобы дотянуть до твоей планки, ему надо очень постараться!—?Постараюсь, будь спокоен,?— пробасил довольный, как кот, Эксплоужен. —?Я теперь знаю, КАК они пишутся… —?он заговорщически подмигнул Сквизгаару. —?У нас есть еще целый день до возвращения Мёрдерфейса.?… И плаха для тебя у него обязательно найдется. А я тебе обязательно поможет?,?— красноречиво продолжил взгляд Гитарного Бога.