IV Тайны мира (1/1)

Канийка вернулась к привычной жизни и выполняла задания своей гильдии, но видения продолжались и не давали успокоиться. Раз за разом перед Мариной проходили тошнотворные ритуалы и битвы демонов. К прошлому они относились, к настоящему или будущему – Марина не знала.Она снова проснулась с головной болью и отвратительным настроением после видения. Ещё один аллод раскололся на бесформенные куски, разрушенный гигантскими клыками. Демоны ликовали, ловя и разрывая спрятавшиеся остатки жизни.Девушка вышла на балкон, накинув куртку поверх ночной рубашки. Разглядывая ночной тихий Новоград и вдыхая холодный осенний воздух, она пыталась успокоить мысли.Если бы Марина видела какие-то конкретные планы, то рассказала о них главам Лиги. Но она просто наблюдала, и всё сильнее понимала невыразимую тоску запертого существа, готового на всё, чтобы вырваться. Сарн часто смотрел глазами подчинённых культистов, следя за выполнением приказов и жертвоприношениями. Кровь нужна для одной цели – уничтожить в Сарнауте Дар Тенсеса. Глядя на мучения пленных перед казнью, Сарн испытывал нечто похожее на отвращение.Одна часть этого существа стремилась к красоте и гармонии. Но другая ставила цель выше любых средств.

Учитывая видения такого характера, за Марину могла взяться инквизиция. Зная твердолобость некоторых служителей света и Великого Инквизитора Азария Пепелищева, девушка решила никому ничего не рассказывать. Да и планы Сарна она плохо понимала, больше улавливая чувства существа очень далёкого от людей.Марина часто вспоминала события на Кольце Дракона, послужившие причиной видений. Знакомство с Игорем Гвоздёвым сильно повлияло на неё. После согласованной взаимовыручки в борьбе с демонами, несмотря на неприятие Империи, Марина просто перестала видеть смысл в войне, но многовековая вражда не позволяла объединиться двум государствам.Слушая речи военачальников, друзей и даже Айденуса, она перестала чувствовать согласие, и отмалчивалась раз за разом, когда с ней обсуждали военную тактику против Империи. Девушка всё чаще улетала с друзьями в дальний Астрал.Однажды бой с имперским кораблём был прерван нападением демонов. Когда появилось два спрутоглава, обе команды задали стрекача, по инерции постреливая друг в друга. Как же это глупо выглядело!Не выдержав противоречий, девушка решила уйти к охотникам на демонов, перестав таким образом быть врагом Империи, но не являясь предателем родины. В гильдии ?Шествие? не обрадовались её уходу, большинство просто не поняли такого поступка. Но отец Драгомир меньше всех отговаривал Марину.- Я никогда от тебя не скрывал, что мою первую дочку растерзали демоны, наверное, едва заметили тело ребёнка. Я не отдал тебя в приют, чтобы самому не сойти с ума от вины и сожаления. Поэтому, если ты уверена в своём выборе, возможно, охота на демонов – твоя судьба.- А ты не хотел уйти к охотникам?- Всерьёз – нет, моя жизнь посвящена Кании. Но ты вольна выбрать себе путь по сердцу.Они нечасто так мирно завтракали за одним столом. У Драгомира, офицера ведущей гильдии, дел было всегда по горло, да и Марину всё чаще призывали в астральные походы или военные обязанности.Обняв витязя на прощание, дочь ушла, обещав писать письма, возвращаться в столицу ей пока не хотелось. На ступеньках Башни Айденуса её встретил Див, чародей, спасший её с хадаганцем с помощью магического исхода.Он меньше всего понимал решение Марины.- Кто должен победить демонов, так это Лига. Я надеюсь, ты избавишься от наваждения и поскорее вернёшься.Раньше Марина думала точно так же, поэтому не стала спорить.- Див, я не вернусь, - Марина про себя удивилась тому, с какой уверенностью сказала это. – Прости, расстанемся друзьями.Красивый чародей с короткой чёрной бородой опустил голову и только обнял на прощание. Марина не хотела оставлять каких-то надежд.Прохладно простившись с гильдией, канийка направилась на аллод Кольцо Дракона, где находилась база борцов с демонами и где полгода назад она познакомилась с Игорем.Помощников там всегда приветствовали. Большинство охотников на демонов ранее жили в Империи и Лиги. Приток новых охотников усиливался день ото дня по многим причинам. Усиливались культисты, росло число астральных тварей, граждане воюющих фракций всё чаще задумывались о мире хотя бы ради борьбы с демонами. Да и в прошлом существовал пример объединения враждующих народов ради отпора общей угрозе.- Все, кто приходят к нам, становятся далеки от политики, - предводитель охотников Нестор Голованов, крепкий каниец с серой бородой, вводил новобранцев в курс дела. Вместе с Мариной стоял орк и восставшая Зэм. – Но, мне хотелось бы знать… я ни в коем случае не требую! Почему вы пришли к нам?Марина ответила первой:- Марина Орлова. Меня спас хадаганец от культистов и демонов, потом и я его. После этого война Лиги и Империи для меня потеряла смысл. Но никто не слушает мои слова об объединении. Может, здесь удастся сделать хоть что-то.- Пень Грибных. Почти та же история, - пробасил орк. – Дрались с одним эльфом тут недалеко на Крокодильем острове, напали демоны, мы их вместе вырезали. Ну, опосля разошлись мирно. И я, короче, не могу так без смысла бороться. Когда есть демоны. Ну вот, сказал своему комиссару как есть. Он посоветовал прийти сюда, в Империи за такие мысли огрести можно, - орк почесал нос. – Вот. Дерусь я хорошо, в плане тактики не очень, но я тут по собственному желанию, и ещё хочу узнать, чё это всё-таки за нечисть, откуда демоны припёрлись, что им надо? Ну, ты понял. Я, конечно, слыхал о Великом Астральном Походе, мой дед там полёг, но хотелось бы побольше узнать…- Обязательно, - предводитель совершенно серьёзно выслушал немного косноязычного орка.Заговорила восставшая Зэм:- Иавер Ина-Нэби. Я воздержусь от объяснений, скажу только, что не порвала связей с Империей, моё пребывание здесь несёт исследовательский характер, но как боевая единица я постараюсь быть максимально полезной.Предводитель махнул рукой и добродушно улыбнулся.- Ваши мотивы не так уж и важны. Большинство тех, кто приходит сюда, тут и остаются.Иавер Ина-Нэби, как и все восставшие, напрягала Марину. Маска скрывала только верхнюю часть лица, обнажая серые губы и оставляя прорези для мерцающих зелёных глаз или протезов глаз… что у них там? Марина встряхнула головой, сейчас надо оставить в сторону неприязнь.На Кольце Дракона климат жаркий, и охотникам хватало шатров для защиты от дождя. Посёлок окружал частокол, денно и нощно охраняемый существами всех рас, способных сражаться и мечом, и стрелой, и магией.Нестор провёл их по лагерю, показал, где они могут отдохнуть и починить оружие, а затем повёл на первую пробную охоту.- Кольцо Дракона для этих гадов как перевалочный пункт. Здесь они формируют отряды и группы. Чем больше мы их бьём, тем чище Астрал и безопаснее аллоды. Демоны стремятся убивать великих магов, держателей аллодов, без которых с лёгкостью победят, но тут они будут до бесконечности ломать зубы. Дракониха Силайа, держащая Кольцо, очень сильна. Даже если её убьют, Искра дракона продолжит защищать наш архипелаг.- Но источник находится на Осколке Язеса? – уточнила Марина.- Скорей всего, да – там центр управления. Разрушив его, мы бы их хорошо ослабили. Но пока только сильнейшие воины Лиги и Империи, объединённые в крупные гильдии, способны на это. Стойте! - охотник резко поднял руку, заставив спутников застыть. Обострённым чутьём он уловил присутствие демонов, вскоре и его спутники услышали странный шум. – Сейчас проверим ваши боевые навыки.Иавер Ина-Нэби немедленно достала жезл и пассами стала готовить огненный шар. Орк и Марина приготовили оружие, Пень опустил забрало шлема.- Стандартная группа, - тихо сказал охотник, - я святым словом остановлю самого крупного, вы убейте сначала его, тогда мелких быстро раскидаем.Вне Астрала, откуда демоны брали силу, они слабели и глупели. Едва почуяв запах людей, самый крупный из них зеленокожий монстр издал вопль и побежал прямо навстречу, раскачивая рогатую голову.Марина выставила щит перед восставшей, на которую побежали малые демоны. Нестор парализовал самого крупного потоком святого света, исходящего из жезла, а орк, мастерски работая двуручным мечом, стал буквально рубить крепкое тело, напитанное разрушительной силой. Плоть демона горела и темнела от огня, брошенного восставшей Зэм, перед которой раскидывала мелких демонов Марина.Охотник даже не успел дочитать святое слово, как весь неорганизованный отряд демонов был повержен.- Слажено, хех, - довольно усмехнулся орк, убирая меч в чехол на спине.- Не все бои будут столь просты, но именно ими вы и будете заниматься большую часть времени. Я рад, что к нам присоединились такие славные воины.- Ну, это, расскажите, чё этим тварям надо-то?Нестор начал лекцию прямо посреди распадающихся в пепел тел.- Демоны – боевые единицы Астрала, разрушающего наш мир. Но именно Кольцо Дракона так ненавистно им из-за держателя, драконихи Силайи, которая может отбить даже спрутоглава. Изначально о природе демонов имелось чрезвычайно мало информации. Достоверно известно, что обитают они в глубоком Астрале, из которого их организм получает жизненную силу. На аллоде демон может находиться очень недолго: лишаясь подпитки астральной энергией, он слабеет. Большинство этих созданий разумом не обладает, ибо по природе своей они способны лишь разрушать. В бою их тактика весьма прямолинейна и зачастую основывается на численном превосходстве.- Но при этом Искры у них есть, - заметила восставшая.- Да, я слышал об экспериментах с улавливанием Искр демонов, но данный вопрос весьма туманен. Зачатками души они обладают, но куда возвращаются их Искры, почему они упорно стремятся разрушать – я и сам бы хотел знать.- Многие искатели правды утверждают, что их создатель и хозяин – Сарн, управляющий из Города Демонов. Почему вы это не упомянули? – спросила Марина.- Да кто же об этом не знает? – потёр бороду Нестор. – Но нам – охотникам – от этой правды не легче. Как я уже говорил, на штурм проклятого Города способны лишь сильнейшие боевые гильдии.Борьба с демонами и одновременно их изучение стали занимать всё время Марины. С каждым днём какие-то сожаления, оставшиеся после ухода, становились всё несущественнее.Храмовнице хотелось не просто быть помощников в зачистки территорий, но для этого требовались знания. Охотники на демонов долго боролись и накопили немало сведений о своих врагах. В лагере хранилась литература, к которой нередко обращались и новые и бывалые воины, чтобы вспомнить особенности и слабости редких демонов.Увидев, как Марина и восставшая обсуждают одну из книг, Нестор предложил им продолжить обучение:- Для того, чтобы стать настоящим охотником на демонов, недостаточно быть хорошим воином или магом и прочитать пару книг. За десятилетия борьбы мы создали много методов истребления тварей. Наша база находится на аллоде, где много лет назад был первый прорыв демонов в Сарнаут. Кирах – остров с суровой пустынной природой, но за много лет тамошняя база стала для нас домом. Там учатся и тренируются многие бывшие бойцы Империи и Лиги, которые полностью решили посвятить жизнь борьбе с общей угрозой. Каждый по своим мотивам и убеждениям.Марина вслед за многими другими, решившими стать охотниками, отправилась туда уже через несколько недель после добровольной помощи на Кольце Дракона. Здесь существовала структура обучения, а не спонтанные бои и инструкции от бывалых охотников. Марина пришла с рекомендацией от Нестора к наставнику местных храмовников Ятагану Праведных – орку-карателю.- Все вы прошли проверку, - выговор для орка у него оказался очень чётким без всякой косноязычности, присущей его сородичам. – Здесь не место дезертирам. Наверное, многие ваши соотечественники не поняли вашего решения, но со временем они осознают, вы – гордость своих народов, преодолевшие гордыню ради общего дела!В кожаных учебных доспехах, держа в руках шлем, здоровенный орк возвышался над стоящими перед ним новобранцами: парой хадаганцев, Мариной и эльфом по имени Мишель ди Дазирэ.- Проверим ваши навыки!Все уже были одеты в лёгкие доспехи и приготовили деревянные мечи. Очевидно, Ятаган не собирался тратить время на речи, зато на схватки отвёл времени столько, сколько надо.Одного хадаганца он одолел быстро, со вторым поборолся дольше. А вот с эльфом они бились полчаса, так что Марина успела заскучать, ожидая своей очереди.- Непогано! Весьма. Ну, хватит.- Хм, - эльф изящно поклонился и уступил место поединка Марине.- Может быть, вам отдохнуть? – вежливо спросила невысокая девушка, стоя перед мускулистым великаном почти в два раза выше и раза в три шире канийки.Орк хохотнул, прочистил горло и вернул себе серьёзный вид.- Нападай.С виду, казалось, поединок предрешён, Марину орк бы снёс одним ударом. Весовые категории слишком разные.Но, во-первых, в боях храмовников больше решала магия света, а во-вторых, орк не смог нанести ни одного удара. Его массивность оказалось слабостью.Невероятно ловкая воительница будто не боролась, а танцевала вокруг него. Множество ударов выматывали постоянно поворачивающегося и не поспевающего за девушкой здоровяка. Град ударов, наконец, лишили его равновесия, Ятаган рухнул, а Марина приставила меч к его горлу.- М-да, - орк был очень рассержен. На себя. – Мне вас учить особо нечему, но на тренировки ходить всё равно будете: с демонами нужно знать свои хитрости. Приходите завтра, а сейчас идите к демонологам. Без полного курса обучения толку от вас будет немного.Несколько учителей вели лекции по видам демонам, их слабостям и правилам поведения, благодаря которым несильный маг или боец мог одержать над ними победу.Храмовники оказались в одной аудитории с волшебниками, так же недавно прибывшими на Кирах – эльфы, канийцы и несколько восставших Зэм, среди которых и Иавер Ина-Нэби. Все они расселись без каких-либо замечаний друг к другу и слушали лектора:- После Великого Астрального Похода все посчитали, что с демонической угрозой покончено, но демонов осталось немало, и очень многие опасаются повторного прорыва.Мудрый лектор из народа Зэм ходил по кафедре и говорил непривычно для восставших чётким ясным голосом. Если учесть, что этим людям, пролежавшим в могилах сотни лет, и так большую часть тела заменяли механизмы, то неудивительно изобретение приборов, улучшающих голос.- Почему среди Зэм нет бойцов? – тихо поинтересовалась Марина у Ина-Нэби. – Вы же любую броню и оружие можете вместо частей тела приделать.- Не всё так просто, да и мы слишком интеллектуальны для рукопашной, - тихо пояснила женщина Зэм.А лектор продолжал вводную лекцию, в которой рассказывал в основном историю борьбы, нынешнее положение дел и перспективы охотников, Кании и Хадагана, которые тоже боролись с демонами.- После того, как Бог Тьмы Нихаз, противостоящий Сарну, устроил спектакль на Осколке Гипата с поиском так называемого ?избранного?, в Сарнауте не осталось разумных существ, кто бы не знал об источнике демонов и многих наших бед.Марина снова тихо спросила восставшую:- Ты прошла эти испытания?- Нет. Зачем? Наши разведчики и так всё выяснили. А ты?- Да как-то не получилось, но у нас полгильдии получило это откровение.Зыркнув на шептунов, лектор сделал небольшую паузу, подождал, пока вернётся тишина, и снова заговорил:- Нетрудно догадаться, что поиск избранного – это сказка для распространения информации, чтобы все проходящие путь откровения стали сильнее и увереннее. Я расскажу вам случай, с первого взгляда никак не относящийся к делу. Довольно давно, ещё на заре истории астральных полётов, первые путешественники стали перевозить с аллода на аллод растения, плоды, животных, книги и так далее. Так вот на одном аллоде, который держала волшебница Екатерина, были проблемы с продуктами, местные жители не умели выращивать плодоносные и неприхотливые культуры. Екатерина купила у путешественников семена, попросила раздать жителям. И что же? Почти никто ничего не стал выращивать, люди мучились от недоедания, но не принимали помощи. Тогда Екатерина наняла путешественников, не жалея бесполезного тогда золота, попросила вырастить большой огород и расставила охрану. Не очень бдительную, впрочем. И вот жители по ночам стали утаскивать с огорода плоды и тайно высаживать у себя на задних дворах. Вскоре проблем с продуктами не стало. Знал или не знал Нихаз о Екатерине, но его стратегия очень похожа. Окружив историю Сарна дымкой тайны, поставив препятствия на пути откровения, он добился того, что правду узнал весь мир, - в голосе Зэм звучало уважение. - Но вам, пришедшим сюда, эти уловки уже не нужны. Всё предельно просто. Учитесь, становитесь сильней. Без поддержки жителей Сарнаута даже Нихазу не справиться. Нужна не горстка избранных, разумеется, а мощные объединения.- Негус Идфу, можно вопрос? – поднялся один из хадаганцев.- Конечно.- Пока мощных объединений только два, почему охотники держатся обособленно?- Разве не очевидно? Потому что между ними вражда. Присоединившись к одной фракции, мы потеряем контакт с другой. Знания не будут распространяться свободно. А данный момент это самое важное!С Мишелем они неплохо сошлись, тем более он оказался другом Аделаиды – паладина с ?Анны? - корабля, спасшего Марину и Игоря.- Я когда-то состоял в ?Кресале?, хоть и приглашали в более успешные гильдии, но тоже попал в переделку, где пришлось сотрудничать с Империей, да и с тех пор и потянуло к охотникам. Когда заслужил доверие на Хладберге, отправили сюда.Мишель расслабленно лежал на циновке в одном из пустующих домиков – охотники то и дело оставляли свои жилища на Кирахе. Мишель был не склонен к роскоши и не жаловался на спартанскую обстановку.- И ты решил навсегда посвятить себя борьбе с демонами?- Я не уверен, - эльф оттолкнулся от земли и запорхал по комнате. Почему-то этот простой вопрос его взволновал. – В Лиге я оставил много друзей, могу вернутся в Канию, вот только с имперцами сражаться уже не буду. А ты как?- Я… наверное, останусь с охотниками, - пока только себе девушка честно признавалась, что не может жить спокойно от периодического контакта с мыслями Сарна. Потребовалось время, чтобы Марина решила рассказать кому-то о нём.Как и везде мистиков тут не хватало. Из ветеранов – всего пятеро на весь огромный лагерь. Несколько неадекватные гибберлинги Марине доверия не внушали, ещё трое слишком были заняты организационными работами. Выбор пал на местного наставника мистиков Номарха Денкера.Его искусная маска повторяла в подробностях черты лица печального юноши, умершего совсем молодым. Искусственное лицо поистёрлось и покрылось царапинами, но сохранило тень былой красоты. К виду восставших Марина успела привыкнуть.К этому мистику другие Зэм относились с большим уважением. Один из братьев-комиссаров объяснил, что Денкер до погребения принадлежал к знатному роду Зэм, и почитание восставшие сохранили и после второго рождения.- Чем могу быть полезен канийской храмовнице?Марина представилась и оглянулась, ей не хотелось, чтобы у их разговора были свидетели.- Несколько месяцев назад на меня напал мистик культистов, контакт разумов достаточно быстро разорвал мой напарник. С тех пор меня не покидают видения Сарна, это божество действительно невероятно могущественно. Но я не знаю, как относиться к этим видениям.Денкер быстро поднялся и закрыл дверь.- Лучше охотникам лишний раз не напоминать, что они сражаются с богом, хотя, разумеется, Сарн не всемогущ.- Вы о нём много знаете?- Его мысли время от времени слышат все мистики.- Но я-то…- Возможно, у вас к псионическому искусству предрасположенность, просто традиционно в Кании не развивают ментальные таланты у подобных людей. У вас были в роду чародеи?- Я сирота, меня воспитывал приёмный отец.- Ну, это не так важно. Если у вас постоянные видения, задатки есть, и вы сможете развить ментальные способности.- Но зачем? Я витязь, а не мистик. Мне только хотелось узнать, что делать с этим знанием о Сарне?- А чего вы вообще хотите?- Вообще? – по маске, невозможно было определить настроение Денкера, но голос звучал совершенно серьёзно. – Я хочу, чтобы демоны исчезли из нашего мира, перестали рушить наши дома.- А знаете ли вы силу, способную это сделать?- Знаю, - девушка грустно улыбнулась. – Но как всех объединить?Денкер поднялся и прошёлся у кафедры, разминая протезы.- Марина Драгомировна, вы испытывали сопротивление от Сарна?- Сопротивление? Я… просто наблюдала, при этом не осознавала себя, - девушка нахмурилась. – Мне это очень не нравится.- Хм, интересно-интересно, - мистик поднялся и прошёлся от стола к окну, заведя механические руки за спину. – Дело в том, что о Сарне мистики знают давно, раньше, чем Нихаз открыл миру откровение. Но настроиться на него удаётся очень редко. А кому удаётся, - Номарх повернулся лицом, скрытой маской, к Марине, - те не всегда остаются в здравом уме. Но всегда Сарн замечает, что за ним пытаются следить. Он иногда говорит с мистиками, но чаще грубо выталкивает, оставляя нам немалый стресс. Я поэтому не пытался на него настроиться уже много лет и не собираюсь повторять.- Мне кажется, он меня никогда не замечал, - медленно сказала Марина, перебирая воспоминания. – Я наблюдала его мысли, но чаще ощущала перемены в настроении, правда, они какие-то… нечеловеческие. Сарн часто использует головы культистов, чтобы самому узнать ход дел, и тогда я тоже смотрю на происходящее. С той атаки на Кольце Дракона я ощущала контакт несколько десятков раз и стала записывать их.Девушка вытащила небольшую тетрадь.- Если вас интересует.- Конечно, - Зэм принял записи видений, - благодарю. Так что вы намереваетесь делать с вашей связью? Постараетесь разорвать или углубить?- Мне, - Марина неуверенно замолчала.- Я не могу понять, почему он не замечал вас, но это опасно. Как я уже говорил, не всякий мистик решится проникнуть в сознание бога света. Однако мы собрали достаточно сведений и в курсе основных планов культистов. Поэтому прекрасно знаем, что остановить его может только объединённая мощь, лучшие из лучших. Мистики в этой борьбе тоже будут нужны лишь как часть одного войска. Я хочу сказать, что естественней будет закрыться от мыслей Сарна.- Мне надо подумать.- Учтите, я могу научить вас как закрывать сознание от каналов культистов, так и подключаться к ним намеренно.Уже уходя от Номарха Денкера, Марина знала, что будет у него учиться закрывать своё сознание. Огромный паук, томящийся в клетке и собирающий тёмную энергию от убийств, вызывал тошноту. Прекрасная часть Сарна стремилась к совершенной красоте, но полное пренебрежение к миллионам душ, что использовались им, внушало ужас и отвращение.К занятиям у Ятагана и у демонологов добавились уроки у Денкера. Обычно он недолго рассказывал теорию и начинал урок.- Так как вы решили просто закрывать свой разум от чужих видений, курс обучения будет недолгим. По существу, надо научиться управлять своим восприятием и блокировать контакт с Сарном. Вы, как витязь, знакомы с магией света и должны знать, что такое медитация.- Храмовники в этом отношении отстают от жрецов, но основы медитации нам преподавали.- Ну, тогда вы знаете, как важно уметь создавать образы и осваивать свой внутренний мир. Чтобы научиться закрывать негативное, надо сначала принять всё, как есть, признать единство. Потом вам предстоит определить канал, на который вас невольно настроил мистик-культист, и научится блокировать поток данных, идущий по нему.Практически всё свободное время девушка проводила у мудрого Зэм, который с помощью образов и визуализации учил Марину представлять связь с различными каналами, как книги с определёнными символами.- Такие образы помогут вам сфокусировать внимание. По аналогии, сообщение между телепортами зависит от камня путешественника и данных, записанных в нём. Поэтому от кристалла у человека зависят возможности телепорта: нет кодов - нет сети с открытым ходом. У вас код есть, вы его чувствуете, но не можете определить, и тут я могу дать лишь общие советы.После паузы сидящая с закрытыми глазами Марина услышала глубокий баритон, только отдалённо напоминающий голос Денкера: ?Как можно пропускать через себя столько культистской информации и абсолютно от неё не зависеть??- Но я же говорила вам, я чувствую себя всего лишь наблюдателем.- Марина! Вы же только что слышали мои мысли! Вы действительно скрытый мистик.- Жаль, эти способности меня только тяготят, - вздохнула девушка, изумлённо открывая голубые глаза. - Интересно, как выглядит Искра Сарна? Он сейчас все силы прикладывает, чтобы уничтожить Дар Тенсеса, но что будет сним самим после смерти? Хотя он же сильно от нас отличается, его сила, честно говоря, иногда восхищает меня, но то, как она применяется…- Трудно сказать, есть ли у него Искра.- Я никогда полностью не понимала объяснения священников об Искре и Душе. Почему даже казнь забвения, которая для большинства является тайной, не уничтожает всё?- Потому что структура Искры намного сложнее, чем наше тело, и её основу уничтожить невозможно.- Почему? Всё разрушается, меняется, наверное, весь мир когда-нибудь исчезнет.- Кое-что останется, потому что не имеет срока. То, что объединяет глубинные части Искр, и даёт движение всему сущему. Когда тело и дух претерпели невыносимую деформацию, Искра стремится к этому источнику – туда, где когда-то родилась.- Я надеюсь, этот источник не Сарн?- Конечно, нет. Как вы знаете, Зэм, даже посвятившие себя магии света, всегда интересовались смертью – её причинами, состоянием умирающих и, естественно, поведением Искр. Эмоции освобождённой Искры после казни забвения, как ни странно, больше всего похожи на беззаветно влюблённого. Глубинная часть Искры или душа нуждаются только в любви, ничего, кроме любви, её не интересует. Все живущие несут именно эту заглавную цель, воплотившую их в жизнь. Вы удивлена, услышав такое от Зэм? Но поверьте, именно мы ценим любовь куда выше, потому что сильно ограничены в её выражении. Ведь можно ради любимого существа совершить великие подвиги или открытия, либо пустить по ветру эту невероятную энергию, но суть чувства никогда не изменится.Слова Зэм, большую часть полумёртвого тела которого заменяли протезы, вызвали в Марине смешанное чувство уважения и жалости. Она поднялась и взяла прохладные металлические пальцы в свою ладонь.- Номарх Денкер, хотите прогуляться? – и, не дожидаясь ответа, девушка повела восставшего за собой.На пустынном Кирахе охотники обосновались давно. Их учебный центр стал оазисом среди песков. Повсюду на территории обширной базы росла зелень, почти из всех окон тоже выглядывали растения. Охотники не только учились тут, но и жили. Давно уже кто-то привёз землю, кто-то семена, и теперь островок жизни зеленел и радовал глаз.- Прямо райский уголок, а не учебный лагерь, - Марина разглядывала богатые фруктовые деревья в саду, даже в свете луны нетрудно было разглядеть множество плодов и виноградных гроздьев.- Без этого всего мы бы тут не выжили. Завозить провизию с плодородных аллодов – слишком много затрат, - Денкер говорил, как привык, чётко и по делу. Но не мог оторвать взгляда от лица Марины, освещённого только лунным светом. – Ваши глаза…- Светятся? Мне предлагали стать жрицей. Но служителя света так ограничивают свою жизнь. Вряд ли бы я смогла уйти к вам из Церкви.- Да, у нас мало священников. К сожалению, и в Лиге, и в Империи к охотникам относятся с подозрением.Глаза Денкера тоже светились в ночном мгле, но зелёным неживым свечением искусственных глаз. Неизменная маска выражала глубокую грусть, внутри мыслителя, наверное, жило такое же чувство.- Кем вы были до погребения, Номарх Денкер?- Я умер довольно молодым в самом начале ужасной эпидемии, созданной Тэпом. Моя семья по обычаю забальзамировала моё тело и сохранила, но Искру пленила одна из пирамид Тэпа.- А эта маска, - пальцы Марины слегка коснулись белого материала, закрывавшего лицо, - почему она такая, - девушка запнулась.- Грустная? – глаза Денкера слегка замерцали, встречая любопытный тёплый взгляд Марины. – Это решение моих родных. Наверное, переживали, что молодого парня убила какая-то болячка, они ещё не знали, что скоро она уничтожит весь наш народ. А сейчас я просто к ней привык, от семьи ничего больше и не осталось.Они разошлись рядом с жилыми квартирами, но в дальнейшем ещё часто так гуляли. Канийке нравилось общество Денкера, она многому научилась, но своей цели – избавиться от видений Сарна – так и не достигла, а обучение на Кираке подходило к концу. Оставался главный ?ритуал посвящения? в охотники на демонов, хотя это была сугубо практичная операция, о которой подробно рассказал Ятаган перед храмовниками – Мариной, Мишелем и братьями-хадаганцами:- Вам уже показывали детектор демонической активности и его важность в борьбе Лиги и Империи против демонов. Суть ритуала в том, что вам не придётся таскать с собой громоздкий прибор, вы сами научитесь чувствовать наличие демонов. Саму операцию создала Иавер Аринэс, которая ушла, когда почувствовала, что разум покидает её.- Так это ей стоит памятник? – Мишель припомнил статую восставшей, несмотря на обилие протезов, показавшуюся ему прекрасной.- Да, но это мы сохраняем в тайне до поры до времени, чтобы вы осознали ценность её изобретения, а не шарахались, узнав, что придётся принять в себя часть демона. Мы изучили кристаллы-резонаторы в их башках. Вы будете использовать не весь кристалл, лишь частичку, этого достаточно. Бывали максималисты, игнорировавшие предупреждения Иавер Аринэс, – они сошли с ума. С тех пор мы предупреждаем, вы можете отказаться! Имейте в виду. Но полноценным охотником на демонов в таком случаеуже не станете.Ритуал ?Чутьё демона? выглядел как нечто среднее между священнодействием и хирургической операцией.Чуть ниже локтя делали разрез, в тонкой органической оболочке вшивали эти голубоватые огранённые кристаллы. Всё происходило в операционной, заполненной сладковатым дымом благовоний, которые притупляли боль. Впрочем, врачи-Зэм действовали очень аккуратно, и боль почти не чувствовалась. Ятаган наставлял решившихся на операцию учеников – Марину, Мишеля и только одного хадаганца:- Сначала ничего особенного не будет, нужно время, чтобы ваш организм сделал этот кристалл частью себя, возможны, не очень приятные эффекты, если станет совсем худо, вы говорите! Не надо доводить до предела. Сходящих с ума удавалось спасти, просто убрав кристалл, но перейдя некий порог, спасти уже не удастся.- Из-за этого ритуала к вам плохо относятся церкви? – поинтересовалась Марина, переводя взгляд с наставника на шрам под локтём. Зэм зашили его и обработали так, что ранка скоро исчезнет, но голубоватое сияние кристалла пробивался через кожу.- Не только, - ответил Ятаган. – Некоторые наши энтузиасты на что угодно идут, лишь бы увеличить эффективность борьбы, мы и сами к ним плохо относимся, но такие уж к нам приходят.После операции охотникам посоветовали отдохнуть недельку и регулярно проверяться у врачей, чтобы убрать кристалл в случае осложнений. Но у храмовников никаких проблем не возникло.Только снова Марине пришлось видеть глазами Сарна.Длинный коридор, множество резервуаров по бокам с мутной зелёной жидкостью и спящими тварями, отдалённо похожими на нынешних демонов. ?Настоящие верные слуги, которых никто не уведёт, только мои, готовые на всё?.Сутра Марина по привычке записала сон, и закрыла лицо руками.Денкер негромко стучал механическими пальцами, медленно перебирая их на столе.- Учитывая, что вы никогда не изучали псионическое искусство, могу только поражаться вашим успехам, но вижу, вас это не радует.- Почему Сарн меня не прогоняет из своих мыслей? – нахмурилась девушка. – Я уже готова к любому удару. Только бы перестать видеть это самодовольное и беспощадное существо.- Марина Драгомировна, меня и самого поражает этот факт, но пока остаётся усиливать ваши способности, возможно, вы найдёте способ, как блокировать этот канал связи, тут я вам не помощник. Могу лишь навести.Девушка уныло вздохнула, подперев подбородок с почти незаметной ямочкой. Её светлые волосы, небрежно убранные в хвост, разметались, но Марине совершенно не было до них дела. Понимая её уныние по поводу провалившейся попытки изгнать видения, Зэм поднялся и положил механическую ладонь на её загорелую руку.- Думаю, вы готовы к внетелесному путешествию.- Но для сознательного выхода из тела нужны годы практики, - удивилась ученица, - вы же сами говорили.- Не получится, так не получится, - философски сказал Денкер и направился к выходу из аудитории. – Идёте?Крыша учебного здания была покрыта разнообразной зеленью. Среди теплиц и кадок с тропическими растениями пара быстро отыскала прохладное место. Усевшись на принесённые с собой коврики, они начали медитацию под чутким руководством мистика Зэм.Переход в астральное тело дался Марине и правда слишком легко.Тело осталось лежать на крыше, а его полупрозрачная копия с удивлением смотрела оглядывалась, прислушиваясь к новым ощущениям.В этом пространстве Зэм выглядел совсем иначе. Почти такой же худощавый, но статный и смуглый с выделяющимися янтарными глазами. Тёмно-русые волосы вились и доходили до плеч.- Так я выглядел до смерти.- Ты был очень красивым, - Марина выросшая рядом с простоватыми канийцами и раскрепощёнными эльфами не поняла, чем смутила Денкера. Но краска и улыбка нешироких губ сделала его лицо ещё привлекательнее.- Полетим к червоточинам. Мистики их видят совсем иначе.Взяв девушку за руку, Денкер потянул её за собой сквозь барьер, окружавший Кирах. Взлетев над аллодом, два мистика понеслись быстрее любых кораблей, невидимые для демонов.Воронка в ином уровне восприятия выглядела величественнее, чем для астральных путешественников – она втягивала не только физическую реальность, но и все ментальные потоки.- Через неё и образуют новые острова, иногда как две капли воды похожие на существующие. Но чем глубже слой Астрала, тем больше искажений, принимающих иногда совершенно причудливую форму.- Потрясающе, - Марина глаз не могла оторвать от падающих образов существ, гор, домиков, всё привычное стягивалось и заворачивалось в червоточину. – Так это не просто переходы?- Сарнаут – мир, выживающий в странных условиях. Есть теория, что слои – это резервные копии. Червоточины – временные передающие и преобразующие узлы. Думаю, даже Сарн тут не разберётся. Его детище, наш мир, живёт и растёт уже по своим законам.Денкер стал оглядываться.- Здесь бывают опасности? – Марина, держащая за руку восставшего, удивлённо посмотрела на напряжённое молодое лицо.- Бывают хищники и в этом пространстве. Лучше вернёмся.Денкер признал своё поражение в попытках помочь Марине избавиться от видений. Она освоила множество приёмов защиты сознания, но нащупать канал, через который невольно настраивалась на Сарна, так и не смогла. Тренировки подходили к концу, демоническое чутьё у канийки развились, и её псионические способности тоже обострились. А видения участились.- Я всё-таки не могу понять, почему Сарн не замечает вашего присутствия, - Денкер опёр подбородок о механическую руку. – За несколько месяцев вы собрали о нём сведений больше, чем мистики Сарнаута за всю историю.- Но стратегической ценности в них нет.- Как сказать, - Денкер поднялся и сталходить вдоль кафедры. – Понимание этой сущности уже дало ответы на многие вопросы, - острый палец снова указал на тетрадь с видениями Марины. – Мы убедились, что это демиург, конструирующий мир. Его отношение к нам, как к инструментам, чтобы освободиться. А так же, сколь ни могущественным он оказался, но не является Богом.- Вы часто это повторяете, - заметила Марина. – Под Богом понимаете что-то безличное?- Для меня Он – источник всего и не может быть ограничен рамками одного из своего созданий. Создатель в тюрьме? Создатель, сражающийся против своих детей? Это абсурд. Сарн не так уж далёк от обыкновенных разумных существ, если позволил себя заточить и, не гнушаясь никакими средствами, пытается разрушить свою клетку.Восставший поднял руки, будто что-то вспомнил.- Вы же отправляетесь на Кольцо Дракона?- Да, думаю, там и останусь.- Жаль, что я ничем не помог.- Помогли, - улыбнулась Марина. – Мне многое стало понятнее, надеюсь, мы ещё встретимся.Всё обучение заняло полгода, оно могло занять и больше времени, но Марина, движимая какой-то почти одержимостью, усваивала материал очень быстро, а после ритуала оставалась, только чтобы проверить полученные навыки. Но вскоре подошла к Ятагану Праведных и попросила отправить её обратно к Нестору Голованову.