I Культисты Кольца Дракона (1/1)

- Марина! Слева! – крик ратника успел предупредить о подлетавшем демоне. Девушка, закованная в латы, быстро развернулась и отразила атаку безобразных щупалец.Золотой ободок с солнцем на челе засветился от магии света, вкладываемой храмовницей, и следующий удар мечом, нацеленный на глаза чудовища, вызвал предсмертный визг, беспомощный демон был повержен ещё двумя атаками в грудь и рогатую голову.- Получай! – завершающий удар в горло, и тусклая Искра вылетела из стремительно тлеющего тела. Марина огляделась, ища следующего врага, но стало тихо, тела демонов рассыпались, лишённые подпитки Астралом; тяжело дышали товарищи, слегка звенели их доспехи.- Рано радуетесь, - послышался сбоку голос. Марина резко повернулась.На спине облачённого в кольчугу имперского солдата закреплена хоругвь войны, лицо скрыто железным шлемом. Напасть во время борьбы с демонами – как низко, но отчего-то он медлил.Перемирие на аллоде Кольцо Дракона, где общая угроза сплотила лигийцев и имперцев с охотниками на демонов, являлось формальным. Враждующие фракции продолжали стычки, и не доверяли друг другу.- Сюда на подмогу идёт целая толпа культистов-смертоносцев, у вас есть путеводные осколки? Нас всего двое, мы сдадимся, только бы не попасть к ним в лапы.Марина удивлённо переглянулась со своими товарищами. В головах проносились недоверчивые мысли – не попытка ли это внедрить шпиона, или смертники, которые могут взорвать себя, как только окажутся в Новограде – от имперцев любой подлости можно ожидать.- В Новоград мы вас не пустим, - ровно сказала Марина.- Что ж, - хадаганец пожал плечами, - тогда умрём, взяв с собой побольше этой сволочи, - он повернулся к лигийцам спиной и приготовился встречать врагов, сжимая двуручный меч.Не успел маленький отряд опомниться, как в них полетели магические снаряды, а сориентироваться мешали ?ёжики? - зубастые мелкие с виду неуклюжие демоны. Марина упорно держалась, мечом и щитом защищая товарищей, но их действия лишь разъярили культистов.Вёрткий хадаганец орудовал огромным мечом с убийственным мастерством, а при поддержке искусной адептки, дезориентировавшей культистов, они двое смогли убить тринадцать демонов и шесть культистов.Команда получилась не из слабых, но ей не хватало слаженности, враги подавляющим числом напирали на обороняющихся. Первой упала адептка,почти сразу за ней – канийский лучник и вояки-гибберлинги. Со стоном упал капеллан, исцелявший товарищей.- Марина! Ближе! Я совершаю исход! – крикнул чародей по имени Див, двое выживших стали отходить. Ещё несколько секунд, и они окажутся в безопасном месте. Раньше уходить было нельзя – чародей мог перенести только шестерых, и кого-то пришлось бы оставить на растерзание. Сейчас же чародей использовал все силы, чтобы спасти Марину и хадаганца, помогавшего защищаться.До волшебника добрались ?ёжики? и сбили каменные магические преграды, но Див уже вошёл в транс, когда чтение исхода не могли прервать раны, и вскоре после ослепившей демонов вспышки они оказались на краю аллода в полной тишине. Только ветер в джунглях перед тремя спасшимися нарушал её.- Див!Чернобородый волшебник со стоном упал на землю. Ноги кровоточили от острых зубов.- Ничего страшного, - процедил чародей, но Марина оставшиеся силы света направила на его раны.Голубоватое сияние, исходящие от рук храмовницы смогло затянуть порезы, и только пятна крови напоминали о ранах.- Див, ты один можешь предупредить охотников на демонов об этой волне.- Но мы могли бы дойти…- Не неси чушь, - строго сказала канийка. – Если ты сейчас же не предупредишь охотников, культисты их сметут. Два человека тут или целый лагерь? Выбора нет, Див. Портуйся.- Ну, а ты? – чародей вытащил телепортационный камень.Марина вытащила из кармана кристалл, обрамлённый золотой оправой.- Мой разбит.- С моим та же беда, - хадаганец показал трещины на своём кристалле в строгой оправе с символом Триединой Церкви. - Может вынести в Астрал или демон знает куда.- Придумаем что-нибудь. Див, не медли.Волшебник поник лицом. Очевидно, Марина ему была дороже, чем боевой товарищ. Хадаганец, глядя на них, помалкивал, но полностью поддерживала принятое решение. Охотники на демонов состояли в союзе и с Лигой и с Империей. Подставлять защитников от демонической угрозы – не только подлость, но и безумие.Див вознёс камень над головой, его окружила полусфера голубого света, и через мгновения он исчез.- Мы сдохнем, - без выражения сказал хадаганец, снимая тяжёлый шлем, под которым были короткие рыжеватые волосы. Выглядел он уставшим.- Я знаю, - девушка-витязь стянула латные перчатки и протянула руку. – Марина Орлова. Я предлагаю тебе погибнуть вместе.Солдат Империи усмехнулся и тоже снял перчатку. Протягивая руку, он представился:- Игорь Гвоздёв. Порежем этих гадов напоследок.Он протянул потрёпанную шапку-ушанку:- Копия артефакта с Плато Коба, наши учёные смогли сделать несколько. Только помни, что это секрет, - хадаганец снова усмехнулся, понимая абсурдность конспирации в такой ситуации. Он рассказал о том, как оказался здесь: - Сюда на разведку шёл целый отряд. Мы чувствовали себя неуязвимыми, я поднял хоругвь войны, но… сама видела сколько их. Заклинателей наших убили быстро, они не успели совершить исход, и мы с Юлей сбежали, - Игорь повернулся в сторону, где погибла его подруга-адептка. - Она задурила культистов двойником и своими фокусами, а я просто надел эту шапку. Дорогая штука, но теперь уже терять нечего.- Благодарю, - Марина спрятала артефакт у пояса, чтобы в любой момент иметь возможность стать полностью невидимой на несколько секунд. – Догонять их бессмысленно. Заявимся на базу и наведём шороху. Хорошо бы до вожаков добраться.- Отличный план.Без лишних слов они направились в стан культистов. Безжалостность к себе и демонам объединила двух людей из враждующих фракций.- Дойдём, и полностью стемнеет, - Марина пробиралась через заросли, помогая себе мечом.- Орлова, - протянул хадаганец, что-то вспомнив, - а не дочь ли ты Драгомира Орлова из ?Шествия??- Она самая, много мы вам крови перепортили? - Изрядно. Если культисты не отрубят нам головы, выбравшись из Чистилища, я вызову тебя на поединок.- Да пожалуйста, - Марина взмахнула мечом и освободила им дальнейшую дорогу.По пути им попались опасные твари, живущие в джунглях – здоровенные крокодилы, гидры, кошмарные злобоглазы – но после демонов все они казались мелочью. Неизбежность поражения вызывала весёлую злость. Такими уж они были. Не Дар Тенсеса дарил им бесстрашие – культисты обезглавливали павших, чтобы никто из них не воскрес.Хадаганец использовал тепловизионный бинокль, выданный умельцами из народа Зэм, и в наступившей темноте смог подробно разглядеть базу врага, в том числе, и отрубленные головы на шестах.- Они совсем не ждут нападения. Несколько часовых спят. Вожак их, наверное, обитает в самом крупном шатре у края аллода. Мы легко сможем туда пробраться.- Удачно. Ты бывал на Осколке Язеса? – тихо спросила Марина, проверяя снаряжение, чтобы при ходьбе ничего не зазвенело.- Лишь раз. Пытались штурмовать Город Демонов, но не одолели Кровавое Око.- Да ты действительно сильный воин, раз участвовал в таком штурме. На Язесе мне приходилось помогать с исследованием культистов. Их сознание оказалось чем-то затуманенным, они были подчинены вожаку, почти как какие-нибудь термиты матке. Разум и воля оставались, но этот хозяин в их сознании был, как будто, вместо солнца. И чем ниже ступень в иерархии занимал культист, тем хуже соображал. Если убить главу, все эти шестёрки становились беспомощными, как дети. Некоторые приходили в бешенство, но слаженной силы уже не получалось.- Хочешь сказать, убей мы местного босса, то буквально обезглавим их?- Это только теория. Даже если и так, вдвоём мы не убьём их всех.- В любом случае, убийство вожака их ослабит, - кивнул Игорь и криво улыбнулся, - а терять нам нечего.Пройти незаметно мимо стражи благодаря шапкам-ушанкам не составило труда, и вскоре временные союзники вошли в шатёр предводителя культистов. Судя по внешности, хадаганский дезертир. Сперва он не обратил на них внимания, думая, что это стража.- Что случилось? Я же сказал по пустякам, - тут он разглядел вошедших и схватился за оружие, но метательный ножик Игоря был быстрей.Однако в последний момент оружие отскочило от потемневшей кожи вожака, сделавшего своё тело неуязвимым силой Астрала. Защита мистика действовала всего несколько секунд, и Игорь приготовился проткнуть культиста мечом, как только астральная форма спадёт, но мистик вызвал импульс, оттолкнувший нападающего так, что мужчину отбросило на шкаф с книгами, упавший вместе с ним.- Ух, Марина? – хадаганец увидела, как напарница неподвижно стояла с остановившимся взглядом.- Чёртов мистик!На этот раз ножик достиг своей цели – вожак бессильно упал на пол с проткнутым кровоточащим горлом.- Эх, наделали шума, - хадаганец поднялась с поваленного шкафа. - Сейчас тут будет весь лагерь.Марина, ещё не отошедшая от псионической атаки, держалась за голову, но уже могла оценить ситуацию:- Погоди. Ты заметил лодку?- Да, предлагаешь попробовать улететь на ней? Нас растерзают сторожевые демоны.- Нет, - Марина взяла со стола корабельный кристалл для активации малого реактора. - Нас примут за своих. Даже без системы навигации мы сможем долететь до Авилона, или даже попадём на рейсовый корабль охотников на демонов. Мы можем спастись.Удивляясь осведомлённости канийки, Игорь не возражал, да и времени думать не оставалось. В шатёр зашёл покачивающийся культуист, он со стоном тёр лоб, мучимый внезапной болью.- Что? Кто вы такие? - он заметил мёртвое тело своего главаря. Культист не успел даже вытащить оружия. Хадаганец ударил мечом ему в грудь.За тканью шатра послышались другие стоны, Игорь перевёл взгляд с опадающего культиста на вожака.- Ты была права, между ними какая-то связь. Надо валить отсюда быстрее.Они добежали до лодки, и Марина поспешила с установкой кристалла.- Включай реактор! Я прикрою! – Игорь приготовился встречать бежавших отовсюду демонов, людей, орков, эльфов и Зэм в тёмных одеждах и глухих масках.Магию они творили неловко, бойцы пёрли напролом, так что хадаганец нескольких смог просто спихнуть с края узкой пристани.- Прыгай и обрубай верёвку!Игорь выполнил приказ, за ним бросился один из культистов, но проскрипев кинжалом по борту лодки, провалился в астральную бездну.Отлетев от берега и встретив первых крылатых стражей, беглецы приготовили оружие, но демоны им уступали дорогу и держались на почтительном расстоянии. Решение Марины оказалось верным. Чем дальше они отплывали от аллода, тем меньше тревожились. Архипелаг Кольцо Дракона, окружённый защитной сферой, созданной драконихой Силайей, становился всё меньше.- Откуда ты знаешь об этой штуке? - Игорь кивнул на кристалл, встроенный рядом с реактором.- Я не знала точно, но главное, что сработало. Когда-то в гильдии обсуждали вопрос, как лодки культистов игнорируют угрозу демонов. Кто-то вспомнил о кристаллах под кожей, с помощью которых эти твари общаются друг с другом, и что их используют культисты.

Игорь лёг на дно лодки. По длине тут, как раз могли лечь два невысоких человека. Хадаганец вытащил бинокль и попытался что-нибудь разглядеть.- Авилон в другой стороне. Что ты ищешь? – спросила Марина. Она сидела, облокотившись спиной о борт лодки, и настороженно смотрела на бурление в реакторе.- Пытаюсь разглядеть звёзды, но астральная пыль всё затмевает.- Звёзды? Разве это возможно?- Нет, наверное, - Игорь со вздохом убрал бинокль. – Так хотелось бы взглянуть на них хоть раз, как до катаклизма, когда Сарнаут был шаром. Есть теория, мир целенаправленно уничтожали. Но мне это не так важно. Какой смысл в нашей борьбе, если мы не сможем выйти за пределы?- Хм, какие непатриотичные высказывания, - немного с издёвкой заметила Марина, с неприязнью относящаяся к идеологии Империи.- За Империю я убью тебя, но мои мечты – только мои.- Жаль тебя разочаровывать, но боюсь, они никогда не осуществятся. Энергии нет.- Что? – но объяснений не понадобилось.Закончилось топливо. Очевидно, лодка предназначалась только для причаливания к кораблю, а не для дальних полётов. В спешке беглецы просто не обратили на это внимание.- Вот подстава, а на парусах сколько плыть?Марина вытащила карту. Многие острова блуждали, и данные там были условны, но между некоторыми аллодами расстояния сохранялись постоянными.– Три дня. Надо следить за парусом.- Три дня без воды? - Игорь вытащил пустую флягу.- Выдержим, - коротко сказала Марина и принялась управлять парусом, чтобы любой ветер гнал лодку в нужном направлении. Но, поднявшись на ноги, канийка покачнулась и схватилась за мачту.- Эй, ты чего?Девушка выпрямилась и глубоко вздохнула.- Когда ты убил вожака, грубо прервался контакт разумов, которым он меня парализовал. Сейчас опять, как вспышка… Я видела их предводителя. Прекрасный как ангел человек с огромными крыльями и чудовищных размеров паук. Я не понимаю как, но и это одно и то же существо. Культисты его обожают какой-то собачьей любовью, даже не собачьей… трудно подобрать слова, просто он их повелитель, ради которого они готовы на всё, но это чувство такое искусственное. Они все служат с внушёнными эмоциями и мыслями. На Язесе мы просто наблюдали за ними, а теперь я понимаю это с такой ясностью…- Жуть, но похоже на правду, - удивился хадаганец. Он снял тяжёлые доспехи, и показал неглубокую рану на руке. – Ты хоть без ран? Мне надо руку перевязать.- Нормально, чуть голова болит.Большую часть времени они просто лежали на дне лодки. Марина иногда проверяла курс, с растущим беспокойством глядя на потерявшего сознание хадаганца. Девушка расстегнула раненому пуговицы на мундире, ослабила ремень, ещё раз осмотрела рану на левом запястье Игоря. Храмовница попыталась остановить действие отравы магией света, но её не хватало. Нужен настоящий жрец или некромант. Рана оказалась заражённой ядом демонов. Да вдобавок Игорь дольше обходился без еды и увечья получил посерьёзней. Слабость сделала организм совершенно бессильным перед ядом. Марина могла продержаться дольше благодаря магии света, поэтому последние глотки воды отдала хадаганцу, осторожно придерживая его голову.Но рана продолжала кровоточить. Промывать яд нечем, он уже циркулировал по всему телу больше суток. Перевязка из разорванной рубахи не помогала.- Вот чёрт, лучше бы полечь в бою, - хрипло заговорил Игорь, ненадолго очнувшись. – Да какая уже разница. Выбрось меня за борт, когда начнётся агония. Я слышал, как умирают от этого яда, не хочу того же.- Искра может не вернутся, так что не неси чушь, нам чуть больше суток! – строго сказала Марина.- Времени меньше осталось, - равнодушно сказала хадаганец. – Какая ирония, последние часы я провожу с канийкой.В кошмаре такое и не снилось.- Неужели я такая страшная? – усмехнулась Марина.- Нет, ты красива, - Игорь медленно заморгал, у него стало мутнеть перед глазами. Воин медленно поднял руку и сжал медальон на шее с символом Триединой Церкви.- Болтай поменьше, совсем недолго осталось!Но больной уже не понимал слов.Без доспехов тело Игоря выглядело слишком худым. Неудивительно, учитывая, что хадаганцу пришлось несколько дней провести в джунглях практически без пищи. Поразительно, как он ещё сражаться мог. Гвоздёв был крепким солдатом, но эта гадость убивала всех, пожирая тело, как Астрал аллоды.Через час раненый снова очнулся, но у него начался бред. Бессвязная речь сменялась редкими минутами здравомыслия. Марина надеялась на сильный попутный ветер, но с ним не везло. У Игоря началась агония. Боль всё сильнее подавляла разум, и воин уже не мог сдержать стоны.Марина поднялась. Из глаз её брызнули слёзы. И тут она заметила корабль.