XXIII (1/1)
На снегу мелькнула тень, и раздался сухой хлопок. Ада вскрикнула и открыла глаза. Утреннее солнце пробивалось сквозь плетеную дверь, старательно прислоненную к косяку. В очаге трещал огонь, но Ада зябко поежилась и подтянула одеяло на обнаженное плечо. Вздрогнула от испуга. А вдруг приснилось? Вдруг все это… Торопливо нашарила одежду. Отцовские брюки, рубашка, шерстяные чулки, корсаж из добротного английского сукна, который она отпорола от платья, превратив в какое-то подобие сюртука или мундира, все в одной беспорядочной куче. Пальцы путаются в застежках. Мороз тотчас схватил ее за щеки. Все было белое и яркое – Ада зажмурилась. Лед хрустнул и поплыл под ногами. Ада вытянула вперед руку – и тотчас почувствовала, как ее подхватили, прижали к себе. Сильно, надежно и крепко. Она уткнулась в знакомое тепло и прошептала:- Слава Богу… Я подумала…- Я тоже. Когда проснулся сегодня… сперва решил, что это сон. Ада не открыла глаз.- Может, мне кашлянуть?Руби стояла – руки в боки – в своей охотничьей куртке. Шляпа надвинута на самый лоб.Ада отступила к костру.- Надо поторапливаться. Пока дотащимся до дома – как раз стемнеет.Инман поймал взгляд Ады. Потом поглядел на обтянутую плотной тканью спину, склонившуюся к огню.- Руби…Она не повернулась. Зачерпнула из котелка бульон, налила в миску.- Руби, я должен спросить вашего согласия, раз я задумал у вас поселиться.Ада поджала губы. В тишине было слышно только, как трещат дрова.Потом привычный смешок. Руби выпрямилась.- Ладно, чего там!Ада не удержала улыбку.- Добраться бы туда сперва. Пойду помогу папаше. А вы тут не рассиживайтесь, некогда! Дома намилуетесь.- У меня есть запасная рубашка. Я бы отдал куртку, но боюсь, вашему отцу она будет…- Да ты худой как спичка! Куда этому борову!- Возьмите рубашку. У меня в мешке.Уголки губ у Руби дрогнули, она отвернулась.- Что ж… Спасибо.Снег заскрипел под сапогами. Ада переступила с ноги на ногу и снова оказалась в тепле.- Знаешь, я поначалу терялась… не знала, как вести себя с ней. На самом деле она очень добрая. Просто ей нелегко пришлось в жизни. Еще до войны…- Да.- Так странно. Прежде я бы не могла этого понять. А теперь – понимаю. Руби – как сестра мне. Если бы не она, не знаю, что бы со мной было.Он кивнул тихонько.- Я тебе писала о ней. Но ты, наверное, не получил…- Нет.- Я тоже не получала. Ты ведь писал мне?- Писал иногда. Если хочешь, я могу пересказать. Потом… Когда у нас будет время…- И я тоже. Теперь ведь будет много времени, правда?Он не ответил.* * *Инман застегнул поплотнее куртку, чтобы не видно было надетый под ней серый мундир. Поправил рукоять револьвера, заткнутого за пояс. Почувствовал, как Ада тихонько ткнулась носом в его в плечо.- Ну, долго еще?!Усмехнулись одновременно и вышли на воздух. Конь фыркал на морозе, потряхивал головой.Инман взял его за повод.- Вы ступайте вперед. А коня с вашим отцом я поведу шагом.- Нет! Нет, я не согласна. Пойдем все вместе.Он не мог сейчас глядеть на нее.- Идти вместе – слишком опасно. Вас не должны видеть с дезертирами.- Но…- Это верно. Не дай Бог напороться на Тига и его бандитов.Инман поглядел на Руби с благодарностью. Но она уже развернулась и пошла в хижину, чтобы вывести отца.Ада ухватила его за рукав.- Я не хочу!- Это совсем ненадолго. К ночи мы будем вместе.- Мне так страшно, что я вот-вот проснусь…Он наклонился к ней.- Мы с тобой так долго ждали этого сна, верно?Ада постаралась улыбнуться.* * *Руби шла быстрее обычного. Но поспевать за ней было легко.- Надеюсь, этот болван Джорджия там подоил коров…- Вот как! Ты о нем думаешь!- Еще чего!Ада хихикнула.- Много чести, знаешь ли! Я про коров думала!- О…- А ты сейчас скажешь, что это без разницы!- Ты сама это сказала!- Это у тебя одни глупости на уме! А я про хозяйство…- Конечно!- Дождалась своего Одиссея тощего! Пенелопа!Ада хотела было ухватить ее за руку. Как вдруг на снегу мелькнула тень. Потом – еще одна. И еще.- Долго же вы папашу хоронили.Тиг сидел, развалясь в седле. Лицо у него было серое, словно он долго не спал.- Что, устроили поминки?- А мы к вам наведались, когда узнали, что вы помогаете дезертирам, - Бози выехал из-за спины Тига, и Ада с Руби одновременно вздрогнули: через седло было перекинуто тело. - И ваш дружок Джорджия рассказал, что вы здесь.- Ру… би… - тело шевельнулось, попыталось поднять голову, но потом снова бессильно уронило ее.Бози хмыкнул.- Мы вас по всей горе искали.- По всей горе, - повторил Тиг. У него с седла тоже что-то свешивалось. Он проследил за взглядом Ады, брезгливо подцепил шерстяную ткань двумя пальцами и швырнул ей под ноги.- Пальто вы сшили? Помощь дезертирам – измена. Я даже знаю, из чего оно было сшито. Какой позор! Вещи преподобного Монро пошли на одежду трусам, бежавшим с поля боя вместо того, чтобы защищать свою страну, а?Ада сжала губы.Жил у Линкольна коняга.Съели мы его, беднягу.Глаза защипало.Она чувствовала, что Тиг по-прежнему глядит на нее. Слышала, как щелкнул затвор. И вдруг – за деревьями – топот копыт.- Черт возьми! Какой живучий этот ублюдок!Руби у нее за спиной вскинула ружье.Сухо хлопнул выстрел.