CHAPTER 0. 23:43:00 (1/1)

—?Алекс? Куда собираешься?Ни тебе ?доброе утро?, ни ?как поживаешь?. Именитая Фон Блиссен вечно контролировала Алекс, что конечно же, раздражало последнюю. Но сейчас всадницу круга молнии вряд ли что-нибудь выведет из себя, потому что:—?Ну знаешь, не одна ты имеешь связи с крутыми шишками,?— Клаудмилл вскакивает на Тин-Кана, затем пожимает плечами. Анна, скептически приподнимает бровь, глядя на стремена, съехавшие аж к пяткам подруги. Наверняка думает: ?стоит ли мне сказать ей об этом??Когда Алекс, хлестнув рыжего поводом и пару раз заехав ему по бокам, вылетает со двора конюшни Йорвика, на улицу выходит Герман, с кружкой кофе в руках. Мужчина сначала смотрит на рассеивающуюся пыль, потом на Анну, и спрашивает:—?Те самые ?друзья-аристократы?? —?Герман задумчиво отпивает и чешет затылок, пытаясь вспомнить об этих ?крутых шишках?. —?Это они каждый год приезжают к нам в летний лагерь?—?Да,?— вздыхает блондинка, потирая переносицу. —?я видела их на инспекции фризских лошадей в Москве. Приятные собеседники.Из-за ворот показывается Линда, как обычно, с книгой подмышкой. Девушка не сразу замечает Анну и Германа, оборачивается, видимо, встретилась с Алекс. Услышав ?доброе утро? в свой адрес, Чанда переключает внимание на беседующих:—?Куда это она?***Путь от конюшни до ?Волчьего Логова? занимает не больше десяти минут галопом, а до прибытия очередного парома чуть меньше часа, поэтому Алекс решает остановиться здесь, дабы перекусить.О том, что остановка едва не заканчивается сбитой официанткой и пролитым супом, наверное, лучше умолчать.Жуя сэндвич, Клаудмилл без особого интереса наблюдает за туристами, снующими туда-сюда, пока Тин-Кан отчаянно пытается найти хотя бы клочок свежей травы, проклиная плиточников. Так проходит ещё минут пятнадцать, пока у русоволосой не звонит телефон.В этом мире меняется всё, что угодно, но только не прозвища Лизы Петерсон.Алекс быстро дожевывает и тянет зелёный кружочек вверх.—?Как жизнь, Ёж? —?стряхивая крошки с коленок, спрашивает Клаудмилл и укладывает локоть на спинку лавки.—?Привет,?— кажется, Лиза тоже что-то жуёт. Она игнорирует уже приевшееся прозвище, ибо напоминать окружению о смене причёски ей надоело. Однако, голос её звучит довольно бодро и весело. —?Слушай, Рианнон попросила меня собрать сегодня какие-то травы…—?Погоди, ты же хотела помочь сегодня отцу на ранчо?—?Ну, работы было не так уж и много, так что сейчас я свободна. Так вот, о травах… Честно говоря, я понятия не имею, как они выглядят.—?Ага, и ты решила, что раз я училась у Элизабет, то могу помочь?Лиза ненадолго отвлекается от разговора, отвечая кому-то на фоне, Тин-Кан толкает Алекс носом в плечо, жалуясь на невкусную траву. Девушка протягивает четвероногому купленное несколько минут назад яблоко, не переставая смотреть в одну точку, задумчивым взглядом.—?Отчасти?— да,?— стоит Лизе заговорить, взгляд проясняется, Алекс отмахивается от неприятных мыслей. —?Я знаю, что у тебя тоже есть дела сегодня, но мне нужно с тобой поговорить,?— голос подруги становится несколько обеспокоенным и серьёзным. Интересно, о чём же? —?Расскажу при встрече.Алекс отнимает телефон от уха и смотрит на циферки в уголке экрана. Время ещё есть, ну ладно.—?Где встретимся?Встречаются они у моста, ведущего в Фиргроув. Лиза уже ждёт, сидя на берегу реки. Неудивительно, Старшайн ведь одна из самых быстрых лошадей острова, да и ранчо недалеко. Алекс салютует подруге, спускаясь с холма.—?Ну и? О чём ты хотела поговорить? —?спешиваясь, спрашивает русоволосая, хлопнув своего четвероногого по крупу. Тин-Кан в свою очередь весело рысит в сторону Старшайна.Лиза с неохотой поднимается с валяющейся возле пристани бочки и подходит к подруге, вытягивая из кармана куртки какую-то бумажку.—?Сначала травы. Знаешь такие?Алекс быстро пробегается взглядом по названиям, понимая, что ни одно из них ей не встречалось раньше. Что ж, придётся им потревожить Линду.***Прохладный ветер дует прямо в лицо, забираясь под одежду, щекоча кожу, растрёпывая короткие, тёмные волосы стоявшего на палубе юноши. Впереди уже виден берег.Он немного нервничает, даже не представляя, что ждёт его этим летом. Парень вдыхает морской воздух, опуская взгляд на тёмную воду, потом оборачивается, глядя на пенящийся след, оставленный паромом.—?Ты правда думаешь, что этот остров сможет исправить Бастарда? —?слышится где-то сбоку. —?Не верю я в эти сказки о людях, говорящих с лошадьми,?— нарисовавшийся собеседник убирает попавшие в глаза блондинистые волосы. —?В ведьм и вампиров я ещё как-то могу поверить, но это…—?Видимо, ты провёл слишком много времени вне дома,?— устало улыбнувшись, отвечает темноволосый. —?На нашем острове и духи с русалками живут.—?Да-да, а ещё у нас в море драконы, помню я всё это,?— раздражённо бормочет блондин. —?На нашем острове сказок, всё-таки меньше, чем на Йорвике.Темноволосый лишь хмыкает, снова обращая внимание на медленно приближающийся берег.***Комки земли забиваются под ногти, раздражая, солнце нервирует не меньше, паля в затёкшую спину. Алекс с завистью бросает взгляд в сторону устроившихся в тени коней, что мирно щиплют травку. Лиза, даже куртку не сняла, как она не запарилась ещё, наконец решает перейти к делу:—?Меня напрягает тот факт, что Ядро так просто выдало нам Анну.Алекс, нисколько не удивившись выбранной теме разговора, молчит несколько секунд, подбирая слова для ответа и отделяя стебель от листьев. Петерсон продолжает:—?И ведёт она себя странно. В последнее время она слишком раздражительная.Стебель оказывается в кучке с травами от кашля, листья же, идут в сбор от болезней желудка.—?Это же её обычное состояние,?— хмыкает Алекс. —?Тебя просто долго не было на острове, вот и отвыкла от нашей принцесски.—?И всё же, Пандория на неё повлияла.Алекс даже вспоминать не хочется тот день. Анна была в ярости, желала мести. Что ж, Алекс прекрасно её понимает. Хоть душа Конкорда и жива, прежним он точно не будет. Да и Элизабет…Девушки молчат.—?Дарко сказал что-то про тёмное солнце,?— всё-таки вспоминает Клаудмилл. Лиза утвердительно мычит, зажав в зубах швейцарский ножик, которым уже пару минут сдирает кору с тоненьких веточек. —?А ещё что-то про врата.—?Думаешь, поэтому они затаились?—?Возможно.***—?Этот старикан меня уже достал,?— раздражённо бормочет Катя, сложив руки на груди. Джессика лишь молча кивает, разворачивая чупа-чупс.Девушки идут по тёмному коридору, судя по их быстрому шагу, они торопятся. Встречающиеся им по пути работники шугаются, отходя поближе к стенам. Джессика ненадолго останавливается, вручая обёртку мимо проходящему, судя по потерянному взгляду, новичку. Тот провожает черноволосую непонимающим взглядом. —?И не поспоришь,?— разгрызая конфету, отвечает Джессика. —?Я слышала, Лаверн1 предложил выпустить Нихили2.Катя с измученным стоном прикрывает лицо рукой. Джессика подходит к нужной им двери, которая оказывается приоткрытой, и вынимает палочку изо рта. Черноволосая медлит, слушая разговор в кабинете и грызя карамель, пока та не превращается в жвачку.А потом она открывает дверь с ноги.Подчинённые мистера Сандса прерывают свою беседу.—?Слышь, Лаверн, че за дела? —?Катя перегоняет Джессику, медленно шагающую с никаким выражением лица. Пухлый мужичок в очках и немного помятом халате, стоящий напротив стола, вздрагивает от неожиданности, спешно отходя в сторону.Беловолосый мужчина, вальяжно сидящий в обитом чёрной кожей кресле, хитро улыбается, даже не думая убрать попавшую в глаз чёлку.—?Добрый день, девочки,?— мужчина укладывает подбородок на тыльную сторону ладоней. —?Я вижу, вы уже в курсе происходящего.—?Ещё одна такая шутка, и я тебе второй глаз выколю! —?чуть ли не рычит Катя, упираясь ладонями в холодное, лакированное дерево офисного стола и угрожающе нависая над мужчиной.—?Нихили, серьёзно? —?спокойно спрашивает Джессика, спрятав руки в карманы — палочка оказывается брошенной в мусорку через спину, благополучно не долетев до неё — и подходя поближе.—?Вульбур, расскажи им о нашем плане,?— махнув в сторону пухлячка, вздыхает Лаверн.Вульбур, нервничая под пристальными взглядами Тёмных Всадниц, поправляет съехавшие на нос очки и прокашливается, собираясь ответить.***—?Наконец-то,?— разминает спину Алекс. —?Это было утомительно.Лиза прикрывает рот, зевая. Да, действительно тяжело копаться в земле в жару, начинает клонить в сон. Но стоит им шагнуть за ворота форта Пинта, как сонливость улетучивается.Продавцы зазывают приезжих к себе, рекламируя самодельные сувениры, одежду и традиционные Йорвикские угощения. Возле памятника губернатора Гарета как обычно толпа туристов, кто-то фотографируется с ним в первые минуты своего пребывания на острове, кто-то, наоборот, делает фотографию перед отъездом.Иными словами, жизнь в форте кипит.Весь этот гомон заглушает гудок прибывшего парома.—?Алекс! Твои друзья приехали! —?встреченная по дороге сюда и увязавшаяся с девушками Майя аж подпрыгивает на месте от восторга.—?Интересно, что у них там за проблемный питомец? —?спрашивает Лиза, глядя на направившуюся к пристани толпу уезжающих. Тин-Кан встряхивает головой, избавляясь от попавшей в глаза чёлки:—?Наверное такой же вредина как наш старый Конкорд.—?Поживём?— увидим, пошли,?— Алекс берет Тин-Кана под уздцы и их маленькая компания следует за толпой.***—?Хорошо, Линда, на сегодня закончим,?— прикрикивает, чтобы его было слышно с другого конца манежа, Герман. Темноволосая хлопает Метеора по шее, доставая из поясной сумки конфету и протягивая её коню.Заводя Метеора в конюшню, Линда замечает Анну и Ганимеда. Девушка хмурит брови, пытаясь надеть на коня уздечку. Ганимед фырчит, то встряхивая головой, то отходя на несколько шагов назад.Всё это зрелище заставляет Линду забеспокоиться. Малышка Конкордия3 , до этого момента дремавшая в стойле, весело ржёт, почувствовав присутствие Метеора. Стейн, видимо услышав её с улицы, быстрым шагом заходит в конюшню.—?Анна, Конкордия в порядке? Её пора кормить.С горем пополам запихнув трензель Ганимеду в рот, блондинка продолжает возиться с уздечкой, отмахиваясь от юноши и даже не обратив на него внимания:—?Да, делай что хочешь.Линда заводит Метеора в стойло, начиная рассёдлывать его:—?Анна, если вдруг что случилось…—?У меня всё хорошо, Линда,?— голосом, явно не похожим на ?у меня всё хорошо?, отвечает Анна, перебив подругу. —?Я просто устала, вот и всё.Линда обменивается с Метеором встревоженным взглядом. Как бы это ничем плохим не обернулось…***—?Что?! Настоящий?! —?вскрикивает Майя. Темноволосый парень, парой минут назад представленный ей как ?Артур, но можете звать его Жаком?, смущённо отводит взгляд, потирая ладонью шею.Блондин, представленный как ?Кирюша, главное солнышко острова Айс?, спешит спасти своего компаньона:—?Мы приехали отдохнуть, так что, пожалуйста, относитесь к нам как обычным людям, хорошо?Лиза усмехается:—?Фанаты замучили?Ну кто бы говорил. Блондин смеётся.—?И где же ваш проблемный питомец? —?Алекс с нетерпением потирает ладошки, сверля взглядом Жака.Проблемного питомца выводят на пристань, в компании ещё одного четвероногого.Они как Инь и Янь, один вороной, с густой и волнистой гривой, второй же, светло-серый в яблоко, с гривой, заплетённой в косу.Вороной с важным видом останавливается рядом с хозяином, когда тому отдают в руки чомбур.—?Ну… —?начинает Жак, указав на жеребца. —?Знакомьтесь, Бастард.—?Фризская порода! —?восторженно, как маленький ребенок, Майя осматривает ?чёрное золото Голландии?, а затем протягивает руку к морде коня, чтобы погладить, но:—?Осторожно, он кусается! —?спохватывается Кирилл, отвлекшийся от почесывания холки своему питомцу.Бастард крысится, отходя назад и задирая голову. Его хозяину приходится взяться ещё и за недоуздок. Лиза и Алекс переглядываются.—?Да, а ещё лягается, размазывает по стенкам и ставит ноги на голову,?— вздыхая, добавляет Жак. —?Так и живём.—?Всё настолько плохо? —?с некоторым сожалением в голосе и взгляде, спрашивает Лиза.Алекс задумчиво стучит пальчиком по подбородку, щурясь:—?Может быть, Рианнон поможет.Кто ж знал, что случится через неделю.