На перековку (1/1)

Кузня?— жила. Десятки ручных и автоматических молотов ударялись о раскалённый металл. Сыпались искры от заточки будущих копий и поднимались клубы пара от закалки. Мастера сновали туда и сюда, подхватывая нужные инструменты или же заливали расплавленный металл в формы для будущего оружия или доспехов. Но среди всего этого огня, пара и грохота выделялся один молот, чей удар заглушал все остальное. Сотни раз обожженная рука с вкраплениями металла, что вгрызся в кожу крепко сжимала рукоятки инструментов. Глаза, такие же холодные, блестели с каждой новой искрой, казались возгорались сами. С виду старый кузнец походил на гору угля, но под толстой шкурой бугрились мускулы. Мастер замер и его молот завис в воздухе. Медленно опустив свой инструмент, он обернулся, встретившись взглядом с молодым юнцом, что словно был лишним в этом месте. Его звали Рык, сын Обширного, кланового вожака в меру прославленного и уважаемого. И сын своего отца, с самого детства знал, что путь воина полон преград, сражений, побед и наград. Его, как и братьев, как и сынов других воинов готовили именно к этому пути. Он прилежно тренировался до боли и хруста в костях, ожидая лишь дня отбора. Боги не наградили Рыка выдающейся фактурой, но он выковал ее сам. Все ради того, чтобы стать воином клана. Тот день настал быстрее, чем ему казалось. Их выстроили в шеренги. Они были разные, но все как один смотрели вперёд, ибо не имели права расслабиться, пока последний вожак не отберет новобранцев в свой клан. Рык стоял в одном из рядов, смотря в будущее, думая о будущих ратных победах. Коричневошкурый самец с черными пятнами на спине и боках, с горящими янтарными глазами и первыми десятью кольцами почета. Вожаки величественно являлись, прохаживаясь, среди неокропленных, окидывая тех избирательным взглядом. В великолепных доспехах, с десятками шрамов и колец почета. Бывалые с сединой в гриве и лишь недавно создавшие свой клан столетние воины, помнящие свои молодые годы и трепет этого момента. Рык стоял, как изваяние, ожидая, что какой-то вожак изберет именно его. Хлопнет по плечу и прикажет идти за ним. Но лидеры сменяли один другого, ряды новобранцев рядели, а Рык стоял и ожидал своего часа. Даже те, кто стояли рядом ушли, а он продолжал стоять. И понемногу огненный взгляд юнца тускнел, как огонек свечи от ночного ветра. Оставались самые слабые и среди них был Рык. Почему? Вопросы пролетали в голове, но не имел права убрать осанки и стоял так до самого конца. Судьба ремесленника, технаря или же растителя питательных пайков, судьба без славы и побед. Эта перспектива сокрушала мысли молодого Рыка. Он вырывался из собственной комнатушки, каждый раз, как их созывали на отбор, но в последний раз юный самец шел медленно, словно смиряясь со своей судьбой отброса. За ними прибыл один из мастеров кузни. Высокий и крепкий самец с отметкой своего ремесла на простых доспехах, оглядывающий не окропленных поблескивающим чернотой бионическим глазом. Его звали Сплав и он долго рассматривал юнцов, чтобы остановиться перед Рыком.—?Ты,?— тяжелым и тихим голосом, тогда сказал Сплав, тыкнув пальцем в грудь Рыка протезированным пальцем. —?Выйди из строя. Вместе с несколькими другими юнцами, среди которых Рык знал лишь одного косоглазого чудика по имени Кристалл, они прибыли на станцию, более известную, среди воинов, как ?Черная кузня?. Станция с самым большим скоплением мастеров-оружейников и кузнецов, но Рык не понимал, что он здесь делает, проведя последние дни, словно в тумане. И вот, среди огня, грохота стали и выкриков кузнецов, что обменивались шутками и руганью, не окропленный Рык задержал взгляд на том, что стоял в самом центре этого буйства тяжелого ремесла. Старый кузнец оторвался от своего занятия и взглянул именно на него. Тяжелым шагом, старик приблизился к Рыку, смерив его недружелюбным, обжигающим взглядом.?Какой здоровый.??— Рык с незаметным трепетом в глазах осматривал того, кто стоит перед ним. Сын Обширного был среднего роста по меркам своего народа, но против этого кузнеца, он чувствовал себя настоящим карликом. Массивная голова с седеющими дредами и заросшими роговыми дугами, соединялась на короткой, почти незаметной толстой шее с телом, словно высеченное из сплошного камня. На толстой, шипованной шкуре просто не было живого места. Складывалось впечатление, что ожоги и шрамы были естественными для этого самца. На лице кузнеца была ледяной оскал неутолимой, вулканической злобы и он громко пробасил: Иди за мной. Рык подчинился и последовал за главным кузнецом, ступая за каждый шагом. Когда, мастер-кузнец повернулся к нему спиной, то сын Обширного с удивлением заметил на гриве кузнеца одно кольцо почета, закаптившееся сажей, но среди все этой грязи поблескивал один звездный камень. Рык на мгновение растопырил жвала, а затем резко поджал. Одна из высших наград, у этого старого ремесленника. Они пришли в небольшой уголок, где затихал гул кузни с большой жаровней и несколькими лавками, где создатели оружия и доспехов могли передохнуть.—?Стой здесь,?— приказал мастер-кузнец одним коротким жестом, указав Рыку его место. Молодой самец подчинился, держа руки, прижатыми к телу и устремив взгляд куда-то вперед, как когда-то на учебной колонии, но юношеской любопытство заставило сына Обширного опустить взгляд, чтобы увидеть, как старый кузнец спокойно опустил пальцы в жаровню, прямо в раскаленные угли и пламя, даже мандибулой не поведя.—?Лови! —?резко гаркнул кузнец и одним движением запустил горящий уголек точно из жаровни. Рык поймал его на лету и крепко сжал в ладони. Боль была невероятной и рука бескровного дрожала, но он продолжал уголек до тех пор, пока боль стала совсем невыносимой. Сын Обширного разжал руку и тихо зашипел, рассматривая кровоточащий ожог.—?Хорошая реакция,?— задумчиво бросил кузнец, грузно осев на скамье. —?И послушность, как у гончии. —?самец вскинул надбровную дугу. —?В чем твоя слабость? Сердце, легкие или ноги слабые?—?Нет, великий, я здоров. —?коротко ответил Рык, выровнявшись, словно на отборе. Кузнец наклонился вперед, подперев массивную челюсть крепким кулаком. Рыку был виден каждый рубец, каждый ожог и частица металла, что впилась в руки кузнеца. Чем они отличались от рук воина?—?Мое имя-Железнокровный, но все зовут меня просто Железный. Но для подобных тебе, мастер Железнокровный или же просто мастер. —?не торопливо проговорил старый кузнец. —?Если понял, то назови свое имя, мальчишка?—?Рык, сын Обширного, великий! —?быстро рявкнул молодой самец, словно выстрелил из плазмомета.—?Твое отец иногда берет оружие здесь для своего клана,?— сказал Железнокровный не отводя взгляда от юнца. —?Что же ты тут забыл, не скажешь?—?При всем уважении, великий, сам не знаю. Я не кузнец, я воин.—?Воин?! —?громогласно стрекотнул Железнокровный, хлопнув себя по колену. —?Ты безкровный, а значит, лишь глина из которой будут лепить подобие воина. Думаешь, что силен? Думаешь, что сможешь побороть жесткача на своей первой охоте?!—?Мне не дали шанса. —?Рык словно пытался оправдаться, не выдержав тяжелого взгляда мастер-кузнеца.—?Шанс,…ну, пошли сопляк. —?Железнокровный подхватился на ноги и прошел мимо Рыка. —?Пошли, мальчишка. Я дам тебе шанс. Сын Обширного с недоумением воззрился на старика, а затем торопливо пошел следом. На ходу Железнокровный с легкостью подхватил один из двуручных молотов, которыми обрабатывали особенно крупные бруски стали.—?Кузня, внимание! —?мастер Железный гаркнул так, что в единый миг все замерли. Команда была столь эффективной, что кто-то даже выругался, когда ему на ногу пролился раскаленный металл. Рык удивленно замер, пораженный видом и голосом, что принадлежал обычному ремесленнику, но мог принадлежать истинному вожаку.—?Этого юнца зовут-Рык, сын Обширного! —?громко прорычал Железнокровный, махнув рукой на молодого самца. —?Сейчас, он получит испытание и если сможет его пройти, то получит возможность вступить в клан. Рык считает, что он воин, но достаточно ли у него силы? Железнокровный подошел к своей наковальне, оглядев остальных кузнецов. Старый самец схватил молот обеими руками, замерев на мгновение, а затем огласив кузню грозным рыком, разнес громадную наковальню на куски с одного замаха. Кузнецы и оружейники торжественно взревели, размахивая своими инструментами и скандируя имя мастера.—?Железнокровный, Железнокровный! Сокрушитель наковален! Железнокровный! Адский кузнец! —?скандировали самцы, среди них даже самка была.?Адский кузнец???— Рык с недоумением взирающий на место, где еще мгновение назад была наковальня, уставился на старика. Быть того не может, что он был тем самым?! Адский кузнец! Одна из живых легенд! Железнокровный развернулся к Рыка и бросил тому в руки молот. Молод самец с трудом удержался на ногах от веса орудия и шокировано взглянул на старого самца, подошедшего к нему.—?Сможешь добиться хоть трещины на наковальне, то я отправлю тебя в клан. Поверь мне, мальчишка, для меня это пустяк. —?Железный коротко усмехнулся, а затем его лицо стало подобно навершию молота в руках юнца. Он хлопнул Рыка по плечу и отправился к своему месту работы. —?Приступай, мальчишка. Рык провел кузнеца взглядом и поводив глазами, подошел к пустующей наковальне. Пара трещин на ней отделяла его от становления на путь воина. Ожог на правой руке давал о себе знать и прежде всего, сын Обширного устранил досадное ранение, оторвав кусок от набедренной повязки, и перевязав руку.?Одна трещина и я попаду в клан. Пускай это будет самый маленький и безызвестный клан, но все же, он сможет стать воином, а не будет изнемогать в этом пекле.??— подумал Рык, затягивая повязку, как можно туже. —??Одна трещина.? Руки не окропленного схватились за рукоять молота и в последний раз, Рык бросил взгляд на старого кузнеца, что обрушивал свой молот, формируя лезвия клинка, а затем сын Обширного занес и опустил собственной орудие. С первого удара ничего не вышло, но условием его победы в испытании была лишь трещина, а сыну Обширного хватит выносливости, чтобы добиться своего. Удар молота Рыка слился со всеми остальными. Он бил со всей силы. Бил в центре, бил с краю, стараясь отколоть, хоть кусочек, но чертова наковальня. В кузне было жарко и капельки пота стекали по шкуре, но молодой самец продолжал, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание. Каждая передышка оканчивалась ровно в тот момент, как Рык замечал на себе испытывающий взгляд Железнокровного. Он продолжал бить, бил даже, когда остальные начали расходиться, а печи затухать. Удары молота звонким расходились по пустующей громадной кузне. Все продолжалось, еще час или два. Рык точно не помнил, но к концу, уже не чувствовал рук и занося последний удар, просто выронил молот и упал сам. Сил у него не было и тяжело дыша, молодой самец пытался отдышаться, стряхивая пот с дред. У него не вышло. Даже, если он отдохнет и будет продолжать бить всю ночь, то скорее умрет к утру, чем разобьет эту наковальню.—?Мальчишка, не уж то, сдался? —?спросил мастер Железнокровный, подойдя к обессиленному Рыку. Юноша поднял на старика взгляд, а затем вновь уронил голову на грудь.—?Врать не буду, великий, у меня не выйдет, даже песчинку отколоть от этой наковальни. —?престыженно сказал Рык не смея поднять, даже взгляда.—?Конечно,?— коротко рыкнул Железный, сложив руки на мощной груди. —?Я же говорил тебе, что ты лишь глина из которой будут, что-то лепить. Рык поднял вопросительный взгляд на кузнеца, наклонив голову к плечу.—?Я дал тебе это испытание, лишь из-за того, что ты посчитал, что воин выше обычного кузнеца. Но воин или кузнец всегда рассчитывает силу своего удара и не тратит время попусту. Твое тело болит, ибо, чтобы справиться с подобным ремеслом требуется огромная сила. Ты в тупую бил по наковальне, хотя мог взять какую-то болванку, чтобы хотя бы попытаться придать ей форму острия копья —?ответил Железнокровный, оглядывая это место. —?Сегодня, ты не справился с испытанием и до следующего раза, ты мой ученик. Ты познаешь наше ремесло.—?Да, великий. —?безвольно ответил Рык, смерившись со своей судьбой. —?Но позвольте задать один вопрос.—?Задавай, мальчишка. —?буркнул Железный, покачнувшись из стороны в сторону.—?Кольцо на вашей гриве. Я видел его у некоторых вожаков, когда они обходили наши ряды. Такого, даже у моего отца нет. —?задумчиво произнес сын Обширного. —?Вы были воином?—?Это было давно,?— хмурясь ответил Железнокровный, а затем задиристо вскинул голову. —?Встань, сын Обширного. Рык подчинился. Пошатываясь и оперевшись о наковальню, которую так старательно пытался разбить, молодой самец постарался выровняться, но спина подвела его.—?Ты был глиной, мальчишка, но в моих руках ты сталь. —?сказал Железнокровный, глядя прямиком в глаза юнца. —?Сталь, которую я отправляю на перековку и под ударами моего молота,?— старый кузнец тыкнул когтем в грудь, где было сердце Рыка. —?Ты станешь воином, мальчишка. Уж это, я тебе обещаю. Железнокровный усмехнулся, а Рык с восхищением воззрился на этого гиганта.—?Воином?