День 5. Часть 1 (1/1)

За тонированными окнами машины уже давно сгустился ночной мрак, поглощающий в себя лес и всё в его пределах, словно запирая в клетке. Несмотря на тишину, уже как несколько часов повисшую внутри микроавтобуса, да и в округе, в ушах у всех до сих пор звучал победный рёв Охотника. В нём не было ничего человеческого, от чего страх накатывал с удвоенной силой. По крыше убежища и окнам стали стучать редкие капли дождя, постепенно перерастающие в настоящий ливень. Их громкие и частые удары казались ещё оглушительней из–за непривычки к шуму. Многодневное пекло, от которого было невыносимо находиться в транспорте с закрытыми окнами, наконец–то сменилось на долгожданную влажную прохладу. Алан, сидевший с ногами на кресле возле окна, чуть приоткрыл маленькую форточку, чтобы впустить внутрь немного свежего воздуха, пропитанного влагой и запахом свежести. Никто ничего не сказал ему на этот счёт: ни за, ни против.— Что–то Майк не возвращается... — прервал долгое молчание Деко, переводя взгляд с одних пассажиров на других. Возле самой двери, на переднем кресле, сидела Эрин, точно в такой же позе, как и Алан: сжимаясь в комок и смотря на улицу сквозь окна, по которым, на подобии слёз, стекали многочисленные капли дождя. Её взгляд большую часть времени был прикован к телу Томаса, а иногда вскользь пробегал по лесу, проверяя, не мчится ли к машине Майк или не наблюдает ли за ними издалека Охотник. Но даже несмотря на то, что глаза привыкли к темноте и в машине всё это время тоже было темно, дабы не привлекать светом лишнего внимания и не быть как на витрине, всё равно иной раз один и тот же куст она принимала за чей–нибудь силуэт или же ей казалось, что в палатке кто–то есть, но оказывалось, что это был лишь ветер...— Почему в этой машине нет штор? Всё время кажется, что кто–то пристально смотрит... — подал голос Джонни, ёрзая на своём сиденье и глядя сначала в лобовое стекло, а потом во все остальные окна по очереди. Рядом со встревоженным и дёрганным Обеном, готовым в любую секунду потерять сознание при малейшем раскачивании деревьев или шевелении кустов, сидела Агата. Её кресло было откинуто назад, а сама девушка, лёжа на нём, дремала. В отличие от своего соседа, она сохраняла полное спокойствие и даже безразличие к происходящему, что сильно удивляло Джонни. Но для себя он решил, что, рассказав историю многолетней давности и излив душу, у неё не осталось сил на страх, настолько она эмоционально вымоталась.— Да, я бы тоже не отказался от штор... Постоянно кажется, что кто–то сверлит взглядом... — согласился с другом Алан, закрывая форточку, так как в машине стало прохладно, а теплых вещей они не взяли. После этих слов вновь повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь скрипом кресел и урчанием животов. Последние дня два от силы подростки толком не выходили из машины, да даже элементарно думать о еде им было некогда, все их мысли занимал лишь Охотник и страх к нему. Но организм всё же начал напоминать о себе истошным урчанием в животе и спазмами боли.— Начинаю грешным делом думать о том, чтобы сгонять до лагеря за какой–нибудь едой... — после очередного довольно громкого звука, изданного животом, подал голос Алан. От этих слов чувство голода усилилось у всех присутствующих, так как мысли о еде, оставленной в палатках, стали более навязчивыми и ясными.— Подождите, а мы вроде бы не всю еду выносили. Часть должна была остаться в машине! — резко подскочила Софи, вставая со своего места. Всё время до этого она сидела в самом хвосте микроавтобуса, поэтому проверить багажник на наличие припасов ей было проще всех. Стоя коленями на кресле, девушка принялась шарить среди различных вещей: спальных мешков, рюкзаков с одеждой, книгами и прочим хламом, в том числе и огромной косметичкой Эрин, о которой та сейчас напрочь позабыла. Перекидывая вещи с места на место, в яростных попытках достать сумки, забаррикадированные на самом низу, Уврар мысленно молилась всем известным ей Богам, чтобы всё же найти еду во всем этом складе ненужных и бессмысленных в нынешнем положении вещей. Ведь не могли же они все–все свои запасы, каких у них было бесчисленное множество, перетащить в лагерь и съесть за эти несколько дней! Стоило девушке задуматься об этом, как следующая сумка показалась ей знакомой. И точно! В неё мама Агаты при ней и подруге убирала еду, рассчитанную на перекус по дороге к месту для их отдыха, так как путь был не из коротких. Поставив сумку рядом с собой, на соседнее сиденье, Софи поспешила открыть её. Счастью девушки, как и всем остальным, не было предела. Нетронутые бутерброды, два термоса с чаем, фрукты, сладости и ещё несколько пончиков да берлинеров с шоколадом.— Ребят, я нашла чем перекусить! — тут же воскликнула Уврар, заставляя всех отвлечься от собственных размышлений, различной степени уныния и отчаяния. Как и ожидала Софи, известие о еде чуть приподняло настроение у друзей, поглощенных удручёнными мыслями касательно смерти Томаса с Джейн, да о пугающей неизвестности собственных судеб. Ближе всего к Уврар находился Алан, собственно поэтому он и подскочил к ней и содержимому сумки первым, чтобы урвать себе лучший кусочек. Уже следом за ним к сокровищу потянулась Эрин, впервые за довольно долгое время оторвавшая взгляд от окна. Видок у неё был тот ещё: пышные и кудрявые волосы пшеничного цвета стали растрепанными лохмами, так как несколько дней не видели расчески. Красные от слез карие глаза без прежнего задорного огонька и обольстительного блеска в них, смотрели на всё холодно и безразлично. Из прежней заводной и весёлой красавицы Эрсан всего за пару дней стала тихой и забитой. Если бы Софи не была свидетельницей такого превращения подруги, то ни за что на свете не поверила бы в то, что это и есть та самая девушка, которую она знала. Уже следом за Эрин подошёл Джонни и зевающая спросонья Агата. Стоило черноволосой увидеть сумку, как она тут же узнала её:— О, мама, как всегда, словно в будущее глядела... И нельзя было не согласиться с этим. В начале поездки, когда ещё никто даже не подозревал чем всё в итоге обернётся, когда всё свободное место было завалено самым разным хламом, а рюкзаки и пакеты буквально разрывало от количества съестных припасов в них, то ещё одна сумка с едой не вызывала ничего, кроме недовольства некоторых личностей или смеха. Но, как оказалось, еда расходуется очень быстро, а та, что не была съедена, осталась в лагере. Несколько следующих минут прошли в молчании, и тишина нарушалась лишь чавканьем, да барабанящим ливнем. Вещица быстро опустела.— Черт... Что, никто так и не подумал о том, чтобы отложить часть еды на потом? — роясь по карманам пустой сумки, с долей тревоги и огорчения в голосе спросил Алан. В этот момент Эрин доедала яблоко, выданное ей.— Мы как-то не подумали... — с горечью признался Джонни, тяжело вздыхая. Все были настолько голодны, что желание набить желудок едой сию же секунду оказалось сильнее здравых рассуждений.— Может быть, в машине есть ещё еда! Мы же много с собой брали... — рассуждал в слух Алан, смотря на Софи с такой мольбой в глазах, словно надеялся, что где–то всё же припрятана еда, просто Уврар скрывает это от них, дабы они не остались без припасов вовсе. Та лишь отвела взгляд, не в силах смотреть на друга, пребывавшего в таком отчаянном состоянии.— Мы всегда можем взять остатки из лагеря! Благо, он сразу перед носом, как выйдешь из машины... — наблюдая за поникшим настроением товарищей, сказала Агата. Несмотря на то, что эта мысль была очевидна и более логична, нежели идея голодать, имея по сторону закрытой двери убежища место, с оставленными в нём припасами, никто не набирался смелости её осуществлять.— Да ладно! А мы не знали... — грубо отозвался Алан, бросив на Ламбер холодный взгляд. — Только вот скажи мне, кто в здравом уме высунется наружу? Тебе напомнить, что случилось с Томасом? Если да, то просто посмотри в окно! А с Джейн?! Не её ли предсмертный крик мы слышали, не?! Сразу, как мы выйдем из машины – нас ждёт смерть! В мгновение ока Алан буквально озверел из–за одной безобидной фразы Агаты. Ещё пару секунд назад он молил небо лишь о том, чтобы в микроавтобусе ещё осталось продовольствие, и сам был готов броситься на поиски съестного в треклятый лагерь. Но сейчас его будто подменили.— Успокойся! Агата просто сказала тебе, что у нас ещё осталась еда и ты сможешь набить свой желудок!!! А ты тут завёлся! — почти в ту же секунду, как закончил Деко, ему в ответ гневно крикнул Джонни. — Сам несколькими минутами ранее был готов выйти от сюда, лишь бы пожрать!!! Что, от голода мозг уже совсем не работает?! Или ты выменял его на второй желудок?!?! Эрин, от одного упоминания Томаса, отвела взгляд в сторону окна и устремила взор в ночную тьму. Она старалась не смотреть на верхушки деревьев, где висело тело освежеванного Тёрнера. Горячие слёзы вновь обожгли её глаза, скатываясь по щекам к подбородку. А Алан, осаженный словами Джонни, в которых тот подметил его противоречие самому себе, лишь бросил на собеседника злобный взгляд исподлобья, и, что–то бормоча себе под нос, поспешил уйти подальше от компании и сесть возле окна в гордом одиночестве. Хоть его никто и не видел, но догадывались, что смотря на тёмный лес, Алан продолжает бормотать себе под нос различные ругательства в адрес всех, кто находился в этой машине и, возможно, даже насчёт их нового знакомого.— Спасибо... — поблагодарила Агата Джонни, подняв на него уставший и малость сонный взгляд. Парень лишь улыбнулся в ответ и коротко изрёк:— Да не за что... Я не мог просто так наблюдать за этим. После этих слов уголки губ Агаты чуть приподнялись, а щёчки залились румянцем. Она поспешила отвернуться, чтобы смольно–чёрные волосы закрыли смущённое личико. В нерушимой тишине после слов Джонни так же отчётливо все услышали звонкое цоканье языком Алана, который в добавок ещё и закатил глаза, демонстрируя своё отношение к Агате и Обену. Собственно, Ламбер было как–то всё равно на паясничанье Деко. Она научилась спокойно реагировать на оскорбления, направленные в её сторону, на слухи, на нетерпимость со стороны одноклассников и некоторых знакомых, а так же на их грубое мнение на свой счёт. Зная, что как бы она не пыталась поладить с этими людьми, всё равно за глаза будет облита тонной грязи, если её слово или поступок не будут соответствовать их ожиданиям. Поэтому Агата поступила довольно мудро, просто начав игнорировать таких личностей и не подстраиваться под их идеалы в попытке угодить, а их слова, полные желчи, пропускать мимо ушей и принимать за простое сотрясение воздуха.— Агата... — обратился к девушке Джонни, смотря на её чёрные нечёсаные волосы. Услышав тихое обращение, девушка тут же обернулась в сторону парня, который, по видимому, тут же забыл, что хотел спросить и зачем вообще обращался к ней. Это вызвало у Ламбер улыбку, а на щёчки вновь вернулся румянец.— Что такое, Джонни? — повернувшись к парню полностью, ласково спросила уже сама Агата. Теперь стало видно, что парень растерялся и не знает, что ответить. А он, планируя задать Агате вопрос о чём–то личном, что касается только её, осознал, что сейчас не самое лучшее время для этого."Нет... Джонни, ты дурак! Сейчас нам нужно думать абсолютно о другом, а не выяснять отношения!" — отдёрнул сам себя Обен.— Нет... Извини, ничего... — поспешно ответив, он отвернулся, с целью скрыть неловкий румянец на щеках. Ещё никогда так сильно в жизни никто из ребят не хотел вернуться домой. Они любили собираться вместе и устраивать дружеские посиделки с различными играми и разговорами, гулять по парку хоть ночами на пролёт, посещать по выходным различные мероприятия или сходить в кино, в кафе, в боулинг да ещё в какие–нибудь места. И всё потому, что им не сиделось дома просто так, по одиночке. И каждый из них сейчас, глубоко в душе осознавал, что именно по этой причине, они рискуют с минуты на минуту расстаться со своей драгоценной жизнью... После непродолжительного разговора Джонни и Агаты, в машине вновь повисла тишина. Никто не знал, что можно сказать в сложившейся ситуации, поэтому предпочитали молчать и думать о том, как было бы хорошо вернуться домой. Они мечтали, как случится какое–нибудь чудо, и ночную тьму прорежут лучи тёплого света, принадлежащие спасательной группе, отправленной на их поиски. Как эти люди возьмут их под свою защиту и не дадут Охотнику и шанса в борьбе за их жизни. И, наконец, как они отправятся обратно в город... Но эти мечты не спешили воплощаться в реальность. Дождь постепенно стихал и уже не так сильно барабанил по крыше и окнам. Палящий зной сменился свежестью и прохладой, а непроглядную тьму разбавлял густой молочный туман. Из–за него подросткам теперь не представлялось никакой возможности увидеть что–либо дальше пары метров, а то и меньше."Обменяли шило на мыло... Сначала из–за воды на стёклах ни зги не было видно, а вот теперь мы узнаем об опасности лишь когда она мордой в стекло нам уткнётся!" — недовольно раздумывал Алан, вглядываясь в белёсую пелену. Его не меньше остальных тревожила и напрягала сложившаяся ситуация, явно не играющая им на руку. Даже напротив, она дала ощутимое преимущество Охотнику, и без того неуловимому в ясный день, когда всё, как на ладони. Теперь же он мог без особого труда, под прикрытием злосчастного тумана, в лёгкую зайти с любой удобной стороны к ребятам. И от этого на душе у тех становилось также скверно, как за окном машины. Стараясь хоть как–то отвлечься от негативных мыслей, Софи принялась за чтение. Во время поисков еды в багажнике, она наткнулась на книгу, которую всё никак не могла начать читать, и потому взяла с собой в поездку."Походу, сейчас самое время..." — открывая первую главу, подумала Уврар. Она принялась читать, несмотря на темноту в машине. Её глаза уже давно привыкли к ней, а о зрении девушка сейчас думала в последний момент. Как Софи не старалась, а чтение всё никак дальше пары абзацев не шло. Глаза перебегали со строки на строку, но в какой–то момент девушка подсознательно отмечала, что абсолютно не понимает происходящее в произведении. Она то и дело теряла нить повествования и забывала имена героев, от чего вновь и вновь откатывалась на злосчастную пару абзацев начала первой главы и продолжала чтение от туда лишь для того, чтобы через небольшой промежуток времени вновь вернуться к ним. От размышлений и бессмысленного чтения книги Софи отвлёк телефон, внезапно засветившийся в кармане. В абсолютной темноте этот приглушённый свет показался невероятно ярким."Что?.. Неужели кто–то позвонил?.. Кто–то из родителей решил удостовериться, всё ли у нас хорошо?" — поспешно вытаскивая телефон из кармана, понадеялась Уврар. В этот момент она и думать забыла о том, что в этом лесу напрочь отсутствует какая–либо связь. Разочарованию не было предела. То, что она приняла за звонок, оказалось оповещением о переходе устройство в режим энергосбережения. Заряд батареи составлял жалкие пятнадцать процентов, готовых растаять за считанные минуты."О Боже, нет! Только не это! А как же моё письмо?!.." — с ужасом вспомнила Софи.От того, что она пересела в другую часть машины, связь даже близко не вернулась. На что надеяться было крайне глупо. Ведь пропала она незадолго до того, как ребята заехали в лес. И это пугало девушку ещё сильнее. Телефон грозил вот–вот разрядиться и оставить подростков без последней возможности передать родителям сигнал о помощи! Подняв на пока что ничего не ведающих друзей испуганный взгляд, Софи с ужасом отрицала очевидное:"Нет... Нет! Ну почему?.. Почему всё именно так?!" Девушка выключила телефон, но не убрала его обратно в карман, а продолжила держать в дрожащих руках. Отложив бесполезную книжонку на свободное сиденье, Уврар встала со своего места. Её ноги предательски подкашивались. Нужно было пройти всего навсего пару метров, но в этот момент она словно забыла, какого это, ходить! Подойдя к сиденьям Агаты и Джонни, Софи хриплым голосом, которого она сама испугалась и не ожидала, обратилась к подруге:— А–Агата... Можно тебя на пару слов?.. Как только девушка подошла, Ламбер уже заподозрила что–то нехорошее. А бледность и дрожь в голосе Уврар лишь подтвердили её опасение. Дурное предчувствие разливалось по всему телу черноволосой колким холодом, ей было страшно представить, что на этот раз поведает ей подруга. В ответ она лишь кивнула и коротко ответила:— Да, конечно... Встав со своего сиденья, Агата осторожно вышла в небольшой проём между кресел.Удивленный и не менее встревоженный Джонни наблюдал за подругами и провожал их взглядом. В его душу закралось подозрение, что вновь случилось что–то плохое. И эта мысль лишь сильнее отравляла надежды на хороший конец их поездки. Ему казалось, что ничего хуже Охотника, вложившегося в их убежище, случиться уже не может! Стараясь найти место максимально отдаляющее их от всех присутствующих, Агата на пару с Софи отошли в другой конец салона, к водительскому месту, где сейчас никого не было. Благо Эрин, сидевшая некоторым временем ранее в той части, когда всем раздавали еду, предпочла остаться в хвосте микроавтобуса, а не возвращаться обратно.— Что такое, Софи?.. — понизив голос до шёпота, встревоженно спросила Ламбер, заглядывая в взволнованные карие глаза. Хоть говорила она еле слышно, в абсолютной тишине, стоящей в транспорте с момента окончания дождя, её голос всё равно показался ей достаточно громком, чтобы привлечь нежелательное внимание.— Эй! Что вы там шушукаетесь?! Если уж случилось какое–то очередное дерьмо, то говорите всем, что уж теперь! Терять то нам уже нечего! — раздался недовольный, но в то же время дрогнувший голос Алана, от которого девушки резко повернулись в его сторону. Он привстал со своего места и устремил на подруг требовательный и пристальный взор. Нет, того что спросила Агата Деко не слышал, всё же она говорила тихо. Его насторожил сам факт попытки подруг уединиться. Теперь для всех, кто остался в живых, желание Ламбер и Уврар поговорить с глазу на глаз, не предвещали ничего хорошего. И те не могли их за это винить. От требовательного тона парня Софи растерялась. Она переводила испуганный взгляд с него на Агату и обратно, не зная, как ей быть, и лишь ждала решения подруги. Но и её в тот момент одолевали сомнения. Более того, та даже понятия не имела о чём именно с ней хотела поговорить Уврар. К некому удивлению Алана, в этот раз Джонни промолчал и никак ему не ответил. Вместе с Эрин, бросившей изучать тёмные очертания леса, покрытые туманом, он смотрел на девушек, ожидая объяснений. Им всем было тревожно и интересно одновременно.— Действительно, Софи... Говори, что уж нам теперь скрывать?.. — тяжко вздохнув, изрекла Агата, кладя руку на плечо собеседницы. Та, признавая свою глупость, опустила виноватый взгляд в пол, и всё же произнесла:— Ещё когда мы только засели в машине, я написала своему папе сообщение, где рассказала, что с нами случилось. Там были и координаты, где мы сейчас находимся. Но из–за отсутствия связи сообщение так и не отправилось и... И сейчас мой телефон грозит с минуты на минуту разрядиться. А если это случится, то мы окончательно будем загнаны в угол... В машине повисла напряжённая тишина. Каждый обдумывал услышанное и лишь Софи стояла, сжимая в руке единственный ключ к спасению. Она дрожала, как осиновый лист, и уже готовилась ко всевозможным возмущениям. Ей было боязно поднять взгляд на спутников, потому она продолжила смотреть себе под ноги.— То есть, ты хочешь сказать, что мы должны выбраться из леса туда, где ловит связь?.. — подытожил Джонни, стараясь глянуть Уврар в лицо. В его голосе не было злости, что уже радовало девушку, и та лишь коротко кивнула.— Ближайшее место, где может быть связь – это дорога. Вы понимаете, что мы минут двадцать добирались до сюда от дороги? А как мы будем это делать пешком? В темноте. После дождя. В тумане. Когда за нами охоту ведёт какая–то лютая тварь! — нагнетал Алан, проговаривая каждую трудность с таким тоном, что все маломальские призрачные надежды тут же разваливались, как карточный домик на ветру. Все на какой–то момент вновь замолчали. Они не нашлись чем возразить Деко, ведь тот, как не прискорбно было это осознавать, оказался прав. Шанс слишком мал.— Если мы не решимся сейчас, то потом телефон разрядится. Нас начнут искать через неделю, если не больше... И я не помню, чтобы мы кому–то сообщали наше точное местонахождение. Значит, ещё куча времени уйдёт на поиски... — начала рассуждение вслух Агата, обводя взглядом всех присутствующих. — Еды у нас на такое долгое время точно не хватит. А воды у нас толком и нет. Мы рассчитывали на озёрную, поэтому то немногое, что взяли в бутылках, уже давно кончилось. К тому моменту, как нас найдут, мы будем очень истощены и... Ламбер на какой–то момент замолчала, сначала не решаясь озвучить эту мысль, но понимая, что она и так очевидна: они не продержатся.— А с чего мы решили, что эта машина — стопроцентная гарантия защиты?.. Что если рано или поздно Охотнику надоест ходить вокруг этой консервной банки и он решит атаковать? — подошла с другой стороны Агата. Этот вопрос застал всех врасплох. Несомненно, каждый задумывался об этом в какой–нибудь из периодов заточения в микроавтобусе, но не хотел заострять на нём внимание и усиливать тревогу. Нахождение в машине, за железными стенами, безосколочными стёклами и дверьми с замками, давало ложное чувство защиты и недосягаемости. Будто они сидят в небольшой крепости. Это чувство, к сожалению, больше обманывло думающих так. Безусловно, все понимали, что Агата права: эти дни ожидания им не протянуть, не покинув рано или поздно машину. Но никто не решался пока что признать это в слух... Надежда на какое–то чудо и спасение была сильна.— Майк... — протянула уставшая Эрин, вновь вернувшись к созерцанию лесных массивов. Её губы дрогнули, будто в попытке сказать что–то ещё.Все тут же оживились от одного упоминания Виллара. Прильнув к окну, в которое смотрела Эрсан, все подростки, как один, устремили взгляд в сторону лагеря. Туда прошлым днём убежали Джейн и Майк.— Что–то я его не вижу... — щурясь и всматриваясь как можно тщательнее, обронил Джонни в надежде, что ему укажут, куда нужно смотреть. Но никто ничего такого не сказал. Более того, все, как не всматривались, никакого человеческого силуэта увидеть не могли .— Я имела ввиду, что Майк, может быть, ещё жив... — закончила свою мысль Эрсан, отводя взгляд от запотевшего из–за горячего дыхания, окна. — Он мог заблудиться в лесу. Может, не стоит хоронить его раньше времени?.. Всё же его крика мы не слышали... Печаль вновь вытеснила из сердец ребят какую–либо надежду и воодушевление мимолётно скользнувшее в них, и пришедшие с мыслями, что хоть кто–то из вышедших вернулся живым. Чувство отчаяния тяжким грузом тяготило душу. Все вновь замолчали, уступив напряжённой тишине.— Софи, у тебя есть фонарик и какая–нибудь тёплая кофта?.. — поднимая робкий, но решительный взгляд на подругу, спорила Агата. Брови девушки от удивления вздёрнулись. Она ошалело посмотрела на Ламбер.— З–зачем?.. — отрицая ответ, приходящий в голову сам собой, дрогнувшим голосом спросила Уврар. Собеседница отвела взгляд, избегая зрительного контакта с подругой, и закусила нижнюю губу что есть силы, игнорируя боль. Между угольно–черных бровей залегла морщинка. Агата нахмурилась, стараясь придать своему виду решительности и твёрдости.— Я пойду на поиски Майка. — заявила она. Эти слова дались ей с трудом. Ламбер боялась. Действительно боялась покидать компанию друзей и в одиночку уходить в ночь, но и так просто опустить руки, да пустить события на самотёк она не хотела."Агата, успокойся. Если сейчас ничего не делать, а лишь в страхе сидеть в машине, ничем хорошим это точно не закончится... " — старалась придать себе уверенности Агата. Ещё никогда перед ней не вставал столь важный выбор: оправдает ли себя риск или гораздо разумнее остаться в безопасности? Страх и неуверенность старательно душили зарождающиеся ростки решительности и желания воплотить задуманное. Сомнения в правильности выбранной цели подкреплялись взволнованными и напуганными взглядами друзей, смотрящими на девушку, как на спятившую. К удивлению Агаты, Софи молчала. Она была не в силах скрыть волнения и ужас, застывший на её лице после заявления подруги. Несколько раз её побледневшие губы дёрнулись, словно она намеревалась что–то сказать, но в последний момент отговаривала себя от этой затеи. Ламбер отвела взгляд. В этот момент ей был понятен ход мыслей Уврар: она переживала за неё и не хотела отпускать, но при этом понимала, что это их первый шаг на встречу к спасению.— Агата... — окликнул девушку Джонни, вставший со своего места. — Ты никуда не пойдешь. Слышишь? Я никуда тебя не пущу! Это верная смерть!Ламбер подняла взгляд на парня, подходящего к ней. Сохранять уверенность в своём решении становилось всё сложнее, но отступать она не собиралась.— Нет... Джонни. Эрин права. Майк может быть ещё жив. — отрицательно мотнув головой, ответила девушка. — И я хочу жить. И я хочу, чтобы жили вы. Нельзя сидеть сложа руки и надеяться, что всё решится само собой. В реальности это так не работает... Нужно переступить через себя и свои страхи, чтобы чего–нибудь добиться. Она смотрела в серые глаза парня. Тот, как и Уврар, разрывался от противоречивых чувств, между которыми металась его душа. От одной мысли о выходе из машины в его голове тут же эхом отзывался пронзительный и душераздирающий крик Джейн, прервавшийся также быстро, как и появился, а перед глазами появлялось освежёванное тело Томаса среди огромных сосновых ветвей. Но при осознании что иного пути нет, страх овладевал им ещё сильнее.— Может нам выйти утром?.. — подал голос Алан, вставая со своего места и подходя к ребятам. — Не важно во сколько. Главное, чтобы был рассвет. Наивные надежды на спасительную силу солнца от ночных кошмаров, скрывающихся под покровом тьмы, знакомы многим. В том числе и компании, в которой находился сейчас Деко. Но опыт печальной истории Агаты и Софи показывал, что солнечный свет никакая не преграда для Охотника. Парень переводил взгляд с одного друга на другого, ожидая поддержки и понимания с их стороны. Но таковой не последовало.— Нет... К тому времени телефон просто разрядится. — ответила Софи, опустив виноватый взгляд. — Он у меня старый и у него такой глюк, что если я вырублю его сейчас, то он без зарядки уже не включится. Она боялась посмотреть в, как ей казалось, искажённые гневом лица присутствующих, ожидая, что сейчас на неё накинутся и порвут в тряпки за на ладан дышащий телефон, от которого теперь зависела их жизнь. Но это оказалось напрасно. Никто не злился на неё.— Софи... Так ты принесёшь мне кофту и фонарик?.. — вновь спросила Агата, прерывая размышления подруги о страшных карах, что должны были на неё обрушиться, и глядя в окно микроавтобуса, возле которого стояла всё это время."Всё так же туманно... Ничего не видно." — с горечью отметила она. Через пару минут на плечи Ламбер лег лёгкий вязанный кардиган светло–кофейного цвета. Единственная тёплая вещь, взятая с собой Софи лишь по той причине, что ночью воздух становится холодным. В дрожащих и бледных от волнениях руках девушка держала фонарик."Свой я так и не нашла... " — вспомнила она, щёлкая несколько раз кнопкой включения и проверяя исправность вещи.— Агата... Ты уверена? — смотря подруге в глаза, спросила Уврар. Она волновалась за неё, как за саму себя. Но в то же время чувствовала уважение и восхищение отвагой и решительностью Ламбер. Правда, составить той компанию ей смелости не хватило. Агата лишь кивнуть. Язык словно приклеился к нёбу, и она не могла им даже пошевелить, не то чтобы говорить. Софи потянулась к кнопке разблокировки дверей. Раздался оглушительный щелчок. Открыв тяжёлую дверь, Агата ощутила, как её обдало потоком ледяного и влажного воздуха. Он обжигал кожу, привыкшую к мягкому теплу машины. Всё тело в ту же секунду покрылось мурашками. Какое–то время Ламебр стояла на ступеньке, не решаясь ступить на землю. Казалось, как только она сделает это, пути назад не будет. Сейчас она наслаждалась свежестью, заполняющей её лёгкие и обжигающей горло.— Лаки, идём... — позвала девушка собаку. Пёс тут же поднялся с нагретого места. Весело виляя хвостом, он быстро подскочил к хозяйке, стремясь облизать ей руки. Он думал, что они просто идут гулять. Этот факт безмерно радовал его, ведь сидеть на одном месте ему уже порядком наскучило. Собаке хотелось побегать, поиграть с любимой хозяйкой и размять лапы.— Агата... — окликнула девушку Эрин, когда та уже собиралась ступить на землю. — Пожалуйста, береги себя... И возвращайся скорее. Ламбер кивнула. Агата Ламбер: Прохладная свежесть обжигала разгорячённую кожу. Запах озона, оставшийся после дождя, крепко слился с запахом мокрой земли и древесины. Чёрные лесные массивы непроглядной стеной окружали лагерь со всех сторон, разбавляемые лишь пеленой молочного тумана. Даже тёплый луч света с трудом прорезался сквозь них, разливаясь по чавкающему под ногами мху. Сердце Агаты билось от страха так сильно и громко, словно стремилось заглушить своим стуком всё вокруг. Неуверенным шагом она проходила мимо палаток, вздрагивая от каждого дуновения ветра, колышущего их насквозь вымокшую и отяжелевшую ткань, оборачивалась на все еле слышные шорохи и похрустывания. Дышать было тяжело, холодный воздух с каждым вдохом царапал горло и лёгкие. Мох, разбухший, как губка от воды, чавкал под ногами. Пройдя пару метров, Агата ощутила, как её лёгкие кеды насквозь промокли. Под ступнями образовалось небольшое болото, неприятно хлюпающее при каждом шаге. Очень быстро пальцы ног оледенели, а кожа покрылась мурашками. В этот момент очень не хватало тех знойных деньков... Ливень превратил высохшую почву в грязевое болото. Ноги в ней скользили и нещадно вязли, пачкая и наполняя обувь грязной жижей ещё похлеще холодного мха. Её ошмётки от резких движений ноги вылетали из–под ступней и попадали прямо на икры, от чего идущий, перепачкавшись как только можно, признавал, что кустарники с водой на листьях и мхи не так и плохи, как казались по началу пути. И Агате тоже пришлось это признать, пробираясь к лесу через лагерь. Единственное, что обнадеживало её, – отсутствие оголённой земли в основной части леса. Но и это было сомнительным поводом для радости. Лаки, в отличие от хозяйки, весело носился по лагерю с широко открытой пастью, то пачкая лапы и длинную шерсть слоями грязи, то пробегая, и клочьями рвя размякший мох. С треском ныряя в кусты, а после отряхивая намокшую шкуру, попадая всеми возможными брызгами и на ближайшие палатки, и на Агату. Обезумевший от радости, пёс не замечал ничего вокруг. Из-за этого неугомонного друга человека, Ламбер вздрагивала и испуганно оборачивалась чуть ли не каждую секунду, а её сердце в груди вытворяло в эти моменты кульбиты. Лаки превратился в неимоверно шумный и грязный объект, привлекающий к себе внимание всего застывшего в тишине и безмолвии леса."Нет, с этим неспокойным товарищем я рано или поздно словлю разрыв сердца..." — в очередной раз вздрагивая от шалостей собаки, с усмешкой подумала Агата. Она осознавала, что питомец ей нужен. Кто, как ни пёс с острым чутьём сможет учуять опасность, пока не поздно? И вероятность быстрее найти Майка так же повышалась. Свет фонаря не особо справлялся со своей задачей. Агата могла быть уверена лишь на счёт своего следующего шага, но точно не о том, что скрывается дальше расстояния вытянутой руки. Далее тёплый луч света вяз и тонул в пелене тумана и ночной мгле. Когда девушка, следуя по маршруту Джейн и Майка, покинула лагерь и ступила в окружение деревьев, она почувствовала навалившийся на неё дискомфорт. В окружающей среде что–то изменилось, но что именно, Агата поняла не сразу. Лишь через несколько секунд пришло осознание, от которого сердце забилось сильнее прежнего, а тело обдало ледяным потом: звенящая и нерушимая тишина повисла в лесу. Лаки уже не носился то тут, то там, ломая ветки и громя кусты. Он умчался далеко вперёд."Чёрт! Как же я так умудрилась задуматься, что упустила побег Лаки?.. Как давно его уже нет со мной?.." — корила себя за рассеянность Агата, оглядываясь по сторонам. Казалось, пропажу такого шумного создания невозможно не заметить! Но Ламбер, что всё это время была натянута, как струна, и все проделки любимца заставляли её вздрагивать и испуганно озираться в поисках угрозы, умудрилась упустить эту пропажу! Безрезультатно поискав животное некоторое время, Агата обернулась в сторону, откуда пришла. В животе появился неприятный холод, а сердце сжалось. Ни палаток, на машины чётко видно уже не было. Они растворились в тумане, будто не до конца прогрузившаяся карта в игре. Складывалось впечатление, что девушка ушла далеко вглубь лесного массива, но нет. Между ней и лагерем не должно было быть более пятидесяти метров!"Может, лучше вернуться в машину?.. Сейчас потеряться, как нефиг делать! Шаг в лево, шаг в право, и уже не найти обратной дороги..." — стоя в пол оборота, засомневалась Агата. Страх поедал её изнутри, а уверенность таяла, как восковая свечка. Ноги подкашивались при мысли о том, то нежно идти дальше в лес. На них будто нацепили тяжеленные гири, не позволяющие и ступни передвинуть, не говоря уже о большем. Стоя как вкопанная, Ламбер не могла решиться ни на одно, ни на другое действие. Озираясь по сторонам и взвешивая все за и против, она дрожала от холода. Ей не хотелось сдаваться, трусливо отступать назад, после того, как сделала столь отважный шаг. Внезапный оглушительный лай, раздавшийся вдали, прервал затянувшуюся тишину. Все сомнения в одночасье решились сами собой: Агата тут же обернулась в сторону, откуда исходил звук. Ноги сами понесли её в лесную глубь, оставляя далеко позади себя друзей, которые уже давным–давно потеряли её из виду. Она ориентировалась на собачий лай, заливистый и долгий, не думающий прекращаться. Он заводил её всё дальше. "На что он может так долго лаять?.. Будь это Майк, уже бы давно успокоился..." — размышляла на бегу Агата. Лесной мусор хрустел под ногами. Ветви кустарников хлестали по телу, одаривали холодной дождевой водой скопившейся на листьях, от чего кожа покрывалась мурашками. Из–за образовавшегося болота в кедах, ноги совсем оледенели, и пальцы начали ныть. Из–за завесы тумана и ночной мглы Ламбер казалось, будто она бежит по одному и тому же месту раз за разом. Окружающие её деревья с толстыми стволами, поросшими мхом, и уходящие высоко ввысь. Растущие то тут, то там непонятные кустарники, блестящие от тяжёлых дождевых вод на совершенно идентичных листьях. Казалось, это было одно и то же растение, перескакивающее с одного места на другое. Дерево с толстым стволом с левой стороны, другое дерево с толстым стволом с правой стороны, третье и четвёртое, оставшиеся позади... Все уходят в высь, закрывая небо густыми кронами и могучими ветвями. Их одинаковость и многочисленность настолько сбивала мысли, что Агата не смогла бы с уверенностью сказать, где она была, а где нет. Резко остановись она и закрой глаза, а потом открой их, покрутившись на одном месте, и уже не разберёшь, в какую сторону ты шёл и откуда. Заливистый лай Лаки становился всё громче и громче с каждым шагом Агаты. Он стоял звоном в её ушах, перекрываемым лишь звуками, источником которых стала она сама. Громкие и резкие, они с собакой заглушали для неё все остальные лесные шумы, теряющиеся на этом фоне. И скрип раскачивающихся веток, принявших на себя резкое приземление крупного массивного тела, и уж тем более скрежет когтей о кору деревьев. Сосредоточенная лишь на одном, девушка не чувствовала на себе тяжёлого взгляда. Не замечала идущего по её следам Хищника, дышащего ей в затылок. Сердце бешено рвалось в груди, а лёгкие горели и жадно глотали глубокими вдохами ледяной воздух. Ноги болели и дрожали так сильно, что Ламбер хотелось присесть. Хоть на мокрющий мох, ей в этот момент было всё равно, она лишь хотела отдохнуть и выпить прохладной воды. От голоса пса, находящегося теперь совсем близко, Агата почувствовала нарастающую головную боль. Преодолевая желание упасть на землю, она обхватила голову рукой, и стала оглядываться по сторонам, ища взглядом источник звука. "Совсем близко... Он точно должен быть тут..." — всматриваясь в даль, девушка пробиралась на ноющих и замёрзших ногах сквозь туман и тьму, ориентируясь лишь на лай. Не прошло и пары минут, как свет фонаря наконец–то выхватил из общей массы силуэтов Лаки. Пёс стоял возле дерева, задрав морду к верху. Громкий и заливистый лай, моментами срывающийся на хрип, не думал прекращаться. Ламбер казалось, он расходится по всей округе, и, возможно, даже друзья в машине слышат его отголоски. В грозных порывах собака время от времени привставала на задние лапы, опираясь передними о ствол, словно тянулась к объекту своего внимания. На какой–то момент Агате подумалось, что любимец загнал кого–то на дерево и теперь караулит его. Ей несколько раз доводилось наблюдать подобную картину, когда дворняги сторожили забравшуюся на возвышенность кошку. Затаив дыхание, Агата почувствовала неприятный холодок в животе, внутри неё всё сжалось. По телу забегали мурашки. Грохот сердца гулко отдавался в висках. Необъяснимый страх и чувство паники давили сейчас с небывалой силой. Направив дрожащий луч света вверх, под самые кроны деревьев, куда пристально смотрел Лаки, Ламбер пригляделась. В горле застрял крик. Задышав прерывисто и учащённо, она ощутила острую нехватку воздуха, словно не дышала вовсе. Зажав раскрытый от ужаса рот дрожащей рукой, Агата поспешила сделать пару шагов назад, отходя подальше от этого дерева и того, что так беспокоило её пса. Сердце будто провалилось в бездну. В миг побледнев и слившись с окружающим её белёсым туманом, девушка постаралась взять себя в руках. Широко раскрытые глаза переполнял ужас, и заволакивала мутная пелена горячих слёз. Она старалась не смотреть вверх, не поднимать взгляд на это отвратительное зрелище. "О Боже... Нет... Нет..." — задыхаясь, отрицала черноволосая, стараясь выкинуть стоящую перед глазами картину. Среди тёмных веток краснелось нечто, лишь отдаленно напоминающее человеческое тело. Без кожи и одежды, обезглавленное и выпотрошенное, оно висит вниз отсутствующей головой, будто свежая туша на скотобойне. Тонкие руки болтались безвольными плетями. В отличие от Агаты, Лаки сразу учуял кровавые разводы на коре дерева и мху. Их металлическая ядрёная вонь перебивалась запахом дождя и морозной свежестью. Ламбер не могла и не хотела верить, что перед ней был Майк. Она отказывалась принимать, что его больше нет в живых, а это освежёванное тело — всё, что осталось от её хорошего друга, которого она так давно знала и ценила. Мысли об этом отдавались сильной болью в её сердце, каждый раз замирающем от них. Крик, застрявший в горле, сменился на ком. К подбородку по бледным щекам стекали горячие слёзы. Они застилали глаза, размывая и без того непроглядные лесные дали. Луч фонарика светил сейчас далеко не туда, куда смотрела его обладательница. Зажмурившись и прикрыв рот рукой, Агата не сдержала тихих всхлипов. Ей было больно. Она не хотела запоминать Виллара таким, какой он был сейчас. Не хотела омрачать приятные воспоминания, связанные с ним, увиденным. Бояться вспоминать о Майке лишь потому, что за милой ностальгией по былым временам, неотвратимо придёт картина, стоящая перед её глазами. Как так вышло, что самое мерзкое ей удалось хорошо разглядеть? Лай Лаки уже давно отошёл для девушки на второй план. Та и думать забыла о том, кто превратил их мирный отдых в кошмар из прошлого. Она не думала, что сейчас он может подойти к ней с любой стороны, пользуясь её сломленностью. И даже не думала о том, что на соседнем дереве из–за своей невнимательности в будущем может висеть она. Сейчас все её мысли были отданы Майку."Господи, почему это происходит с нами?.. Почему эта поездка не могла пройти нормально?.. Почему?.." — причитала Агата, вытирая бледной и дрожащей рукой слёзы, от которых слипались намокшие ресницы. Стараясь успокоиться и подавить редкие всхлипы, она сделала глубокий вдох. Всё тело бил озноб, а голова отяжелела и будто распухла. Выбитая из колеи, Ламбер не заметила образовавшейся тишины. Направив яркий луч света к подножью злосчастного дерева, девушка с ужасом обнаружила, что Лаки больше не опирается лапами о его ствол и грозно лает, задрав морду к верху. Более того, собаки там не было! Не в силах поверить, что она вновь упустила любимца, особенно в тот момент, когда ей необходимо присутствие кого–то родного, Агата стала озираться по сторонам. Поляна была не особо большой, но из–за густого тумана, не пускавшего свет фонарика дальше пары метров, она словно ощутимо увеличилась в размерах. Крутя головой из стороны в сторону, щуря красные от слёз глаза и напрягая слух, девушка боялась потерять самообладание и вновь заплакать от давящего чувства горечи и одиночества. Сделав несколько робких шагов сначала вправо и осмотревшись так внимательно, как это было возможно в сложившейся ситуации, вернулась на прежнее место. Собираясь пойти в противоположном направлении, Ламбер осознала, что гораздо проще позвать Лаки, ведь трусливым брождением на жалком пятачке земли, где она стояла, пса не найти. Вся её смелость давно улетучилась. Она боялась даже повернуться спиной к злосчастному дереву с Майком, не говоря уже о том, чтобы твёрдо и уверенно ходить по поляне и рассекать фонариком тьму и туман, в поисках собаки или пробираться между деревьев к микроавтобусу и друзьям. Разомкнув пересохшие губы, Агата приготовилась позвать любимца. В этот момент она повернулась в другую сторону, но, сама не зная почему, провела взглядом по чернильным верхушкам сосен, а не по земле, где и был тёплый свет. Сердце пропустило удар, а тихий и зашуганный голос, успевший огласить лишь первую букву клички пса, сорвался и продолжение девушка изрекла одними губами. Там, куда её взгляд упал совершенно случайно, именно в тот момент на долю секунды засветилось два жёлтых глаза, больше походящих на фары машины. Они моргнули и тут же пропали, будто их и не было. Ламбер прошиб холодный пот, а от тихого поскуливания и подвывания, раздавшихся позади неё, она вскрикнула, обернувшись назад. От резкого движения голова закружилась, а шея заболела. Но, к неимоверному счастью и облегчению девушки, это оказался Лаки. Он держался на порядочном отдалении от неё и злосчастного дерева. Пока Агата была сломлена видом останков Майка и для неё весь мир отошёл на второй план, пёс затих, учуяв неприятеля в опасной близости, а после и вовсе скрылся в густом кустарнике на другом конце поляны. Покинуть убежище его заставила преданность хозяйке, так долго не подозревающей об опасности, пришедшей вслед за ней. Тогда Лаки его не сразу учуял. "Эти глаза... Они ведь здесь, так близко! Практически надо мной!" — с ужасом всматриваясь в тёмные выси деревьев и отходя назад, подумала девушка. Осознавая, как близко к ней подкрался враг, Ламбер становилось ещё дурнее. Она практически стояла под этим деревом! И стояла долго, абсолютно ничего не ведая! Даже тяжёлого и холодного взгляда. Не сводя пристального взгляда с ветвей, где блеснули глаза, Агата осторожно пятилась назад. Резко развернуться и бежать, сломя голову, далеко в лесную чащу, теряясь ещё сильнее и запутывая больше себя, чем врага, девушка боялась. Ей казалось, Хищник не посмеет сойти со своего места, пока она сверлит его своим затравленным взглядом, как загнанный в ловушку зверь. А стоит ей отвернуться и пуститься в бег, как он тут же настигнет неё, и конец тогда всем ясен... Ветки находились в спокойном и неподвижном состоянии, что радовало Ламбер. Значит, враг всё ещё на месте и не пытается подкрасться к ней. В душе девушки зародилась крохотная надежда, что её не тронут и оставят жить, ведь всё это время она пребывала в неведении опасности и была абсолютно уязвима. Внезапно Лаки встал на месте, не двигаясь ни взад, ни вперёд. Его уши прижимались к голове, а хвост был опущен, да и сам он жался к земле. Такое поведение любимца насторожило Агату. Остановившись, она не знала что делать дальше. Собака была явно напугана. Дурное предчувствие одолело девушку при мысли, что пёс, возможно, почувствовал кого–то позади них. Но раз он не решился идти обратно, откуда они осторожно уходили, следовал лишь один вывод: их взяли в клещи, зажали с обеих сторон. Гадать животное это или нет, черноволосой долго не пришлось. До ужаса знакомый пощёлкивающий звук, раздавшийся в стороне, куда она шла с Лаки, заставил её чуть ли не заплакать от безысходности и навалившегося отчаяния. Резко обернувшись, она посмотрела в ту сторону. Вглядывалась во тьму ветвей деревьев, ведь звук шёл откуда–то сверху. Надеясь заметить хотя бы мимолётное движение Охотника или ветвей, чтобы знать, куда он направится, Агата со страхом подумала:"Как он смог так незаметно, без единого шума перебраться на другую сторону?.. Или их здесь двое?.. А может, больше?.." Отходя подальше от места, откуда последовал звук, Ламбер не знала, куда спрятаться. Она крутила головой из стороны в сторону, с ужасом представляя, что на каждом дереве, окружающем эту поляну, сидят Хищники. И все они наблюдают за ней. Оглушительный рык, похожий на рёв грузовика, внезапно раздался с той стороны, откуда совсем недавно девушка хотела убежать со всех ног. От его резкости, она поспешно отскочила в сторону дерева с Майком, встав под самыми массивными ветвями. Её пробила крупная дрожь, страх сковал всё тело. Хотелось заплакать от собственной беззащитности. Ей казалось, в этом рыке сосредоточен весь гнев, какой только может существовать. На какой–то момент всё затихло. Ламбер лишь слышала удары своего сердца, рвущегося в груди с диким грохотом, и своё же шумное дыхание. У неё не получалось дышать спокойно, размеренно. Вновь последовавший откуда–то сверху рокот, ничего, кроме новой порции страха у Агаты не вызвал. Её ноги подкосились, но она устояла. "Почему ты не нападаешь?.. Что ходишь вокруг да около?.. Ты собираешься меня убивать или что?.." — не сводя зашуганного взгляда с ветвей, недоумевала девушка. Она боялась издать лишний звук, и уж тем более не осмелилась бы озвучить мучающие её вопросы. Тем более вряд ли бы на них последовал ответ. Лаки остался лежать на месте, прижавшись к земле и переводя взгляд напуганных карих глаз с одного дерева на другое. Казалось, хозяйку он сейчас не замечал. Хруст коры дерева, будто ломаемой чем–то, раздался прямо над Ламбер. Задрав голову вверх и попытаться разглядеть источник звука, оказалось её огромной ошибкой. Одна из крупных ветвей, под которой всё это время и стояла Агата, дрогнула с неимоверной силой и последующим хрустом. Несчастную окатило градом крупных и ледяных дождевых капель, да хвоей и маленькими кусочками коры. Зажмурившись и поспешно отходя назад, она чувствовала, будто сейчас с любой стороны последует удар, на неё нападут. Выронив фонарик, девушка начала судорожно смахивать лесной мусор и воду с лица. Паника охватила её. Глухой удар, будто что–то тяжёлое упало на землю, прозвучал совсем близко от Агаты. В тот момент она была готова поклясться, что почувствовала поток воздуха, которым её окатило, как только объект коснулся земли. В спешке отходя в сторону, Ламбер умудрилась споткнуться о собственную ногу и упасть. Оголённые части тела тут же обожгли холодные дождевые капельки, скопившиеся на маленьких кустиках и вобравшиеся в противные мхи. Красивый кардиган светло–кофейного цвета, как и прочая одежда, быстро вымок и запачкался. А шишки, ветки и прочий природный мусор царапали покрывшуюся мурашками кожу девушки. Фонарик теперь светил куда–то в заросли, оставляя всю остальную поляну в кромешной тьме и тумане. Не привыкшие к такому глаза Агаты не видели ничего, кроме тёплого лучика света. Она понимала: нужно как можно скорее встать и забрать его, а не лежать лапками к верху. Широко раскрытыми от страха глазами Ламбер всматривалась в туманную завесу, стараясь найти врага прежде, чем ползти за вещицей. Но то было тщетно. Лучше видеть она не стала, а ночной мрак и белёсый туман играли Хищнику лишь на руку. Он буквально растворился в них, исчез, но всё так же находился где–то поблизости. Не выпускать это чудовище из виду и знать, где оно находится, – это то, что хотела Ламбер. Она понимала, что это никак не поможет ей, но элементарно знать, откуда последует атака и куда путь закрыт, давало мнимое спокойствие."Когда я упала, он ушёл оттуда или остался стоять?.." — внезапно спохватилась девушка, начав осторожно двигаться в сторону фонарика. Раздавшийся с противоположной стороны рокот заставил Агату напрячься и замереть. Стоило ей начать робко ползти на четвереньках за единственным лучиком света, как тот Охотник дал о себе знать. Даже когда она осторожно потянула руку вперёд, звук повторился. Ламбер показалось, что он будто отгоняет её. Но от чего? Да и если задуматься, эта мысль выглядела невероятно глупой. Стоя в жутко неудобном положении, из которого не получится быстро встать на ноги и пуститься бежать, она ожидала, что будет далее. Разъярённый оглушительный рык последовал за пощёлкивающими "предостережениями". Яростный и громоподобный, он был значительно громче и глубже по сравнению с предыдущим. Рёв раздался в каких–то паре метров от Агаты, от чего сердце той замерло, а внутри всё похолодело. Хищник, издавший этот гневный рык, находился в той же стороне, где лежал фонарик, к которому Ламбер ползла. Когда она думала о том, чем всё могло закончиться, если бы не тот рокот, ей становилось дурно. Но вместе с этим осознанием пришло и непонимание: почему другой Охотник уберёг её от верной смерти и убьёт ли сам? Не сводя напуганного взгляда с того места, откуда последовал грозный рёв, девушка могла лишь слышать, как неподалёку зашелестели потревоженные массивные ветви, а на землю кто–то приземлился с глухим ударом. Теперь, более–менее привыкнув к темноте, когда туман начал рассеиваться, она смогла заметить и разглядеть расплывчатые силуэты. И от одного их вида ей стало не по себе. Тот, что был ближе к ней, выглядел невероятно огромным и высоким. По началу Ламбер подумала, что всему виной расстояние: второй силуэт кажется меньше лишь из–за того, что он дальше от неё и силуэта Хищника. Робко отползая на четвереньках назад, игнорируя саднящие старые и свежие царапины да ушибы, Агата потихоньку поднималась на дрожащие и заледеневшие ноги. Сейчас она не чувствовала, насколько неприятно к её телу липнет холодная мокрая одежда. "Не смотри в мою сторону... Забудь обо мне что ты, что другой урод... Вот, выясняйте отношения между собой..." — молилась Ламбер, робко пятясь назад. Отдаляясь всё дальше и дальше от силуэта Хищника, стоящего так опасно близко к ней, что ему бы хватило пары широких шагов, чтобы достать рукой до её горла, она хотела лишь одного: оказаться как можно дальше от этого места. Но преградой к воплощению желания Агаты стал фонарик, осиротело лежавший на земле почти у самых ног врага. Словно почувствовав её взгляд, силуэт повернулся в сторону ужаснувшейся девушки, а потом опустил его на землю. Сначала она не поняла, что движет им, но когда тот поднял ногу и что есть силы наступил на предмет, до неё дошло. Хищник раскрыл, что без света ей далеко не уйти. Нашёл её слабость. Заплутать во тьме, потерять ориентацию в лесных зарослях, натыкаться постоянно на различные ветки, паутину, кусты и камни, не видеть, что ждёт тебя дальше, вот что значило для Агаты потерять фонарик. Хруст ломающейся пластмассы под крепкой мускулистой ногой звоном раздался в голове девушки. Последний лучик света пропал, погружая полянку в окончательный мрак. "Чёрт! Ничего не видно!" — запаниковала она, старательно, но безрезультатно щурясь и пытаясь вглядеться во тьму. Взгляд, как на зло, сам сосредоточился на лучике света прежде, чем тот оставил её. И это сработало как своеобразное ослепление, после которого Ламбер ощутила полную дезориентированность и беспомощность. Широко раскрыв глаза, будто это поможет ей лучше видеть, она старалась полагаться на слух, пока хотя бы не начнёт различать между собой силуэты. Тихий электронный писк резко выделился на фоне естественных шумов леса и звуков, издаваемых самими яутжа, к которым Агата уже волей–неволей привыкла. Рябистые образы обрели чёткую форму. А рассеянный молочно–белый туман не дал им полностью слиться с лесной тьмой, отчётливо выделяя их. Теперь Ламбер могла разглядеть формы стоящего неподалёку Хищника. Невероятно высокий рост подкреплялся мощным телосложением, каким могли похвастать лишь немногие культуристы. Но им точно было далеко до той силы, которая скрывалась внутри стальных мышц инопланетянина. На широких плечах, покрытых бронёй, покоится пара украшенных различными кольцами длинных чёрно–синих отростков. Они своей формой напоминали ?дреды?. В основном эти "волосы" закрывали мускулистую спину яутжа, доставая ему чуть ниже лопаток. Всё же глаза девушки не до конца привыкли к окружающей среде, поэтому плавный цветовой переход от чёрного к синему оттенку на середине отростков она не заметила. Да и внимание её больше было приковано к рельефному торсу Хищника, местами защищённого нагрудной пластиной, соединённой с наплечником. Мощные длинные ноги оставались почти без защиты, не считая некого подобия кожаной обуви да пояса с пластинами, покрывающими бёдра и пах. Смотря на то, как при малейшем движении конечностей твёрдые мышцы перекатывались под чешуйчатой кожей инопланетянина, Агата представила, какой силой тот обладал. Без всякого сомнения, убежать от него невозможно. В два прыжка он нагонит беглеца и рассчитается с ним лёгким движением своих когтистых крепких лап, ничуть не уступающих в мощи остальному телу. На запястьях обеих рук Хищника Ламбер заметила по наручному браслету. Они служили для него одновременно и защитой, и оружием. Стоя столбом и не зная, что теперь делать, Агата слышала, как в сторону объекта её внимания твёрдой походкой направляется Охотник. Он, как и соперник, сбросил камуфляж. Теперь девушка могла сравнить их, а не ориентироваться на расплывчатые рябистые силуэты. Несмотря на расстояние, что разделяло её и второго яутжа, рассмотреть инопланетянина оказалось легче, нежели его сородича. Бедолагу выдавала белёсая чешуйчатая шкура, покрытая местами чёрными пигментными пятнами. На руках, явно уступающих Хищнику как в длине, так и мощности мышц, проглядывались совсем небольшие крапинки белого цвета. Почти то же самое было с его ногами, окрас темнел и сливался в единую кляксу на внутренней и внешней частях бёдер. Броня Охотника почти ничем не отличалась от экипировки земляка, разве что заметным увеличением закрытой площади тела. Грудная пластина в несколько слоёв скрывала левую часть крепкого торса, усыпанного чёрными пятнышками. К слову, по бокам они, как на руках, покрывали кожу инопланетянина единым цветом. Сначала левый наплечник показался Агате слишком огромным, но, приглядевшись, она обнаружила прикреплённую к нему пушку. На плечах Хищника ничего подобного не было. Лицо яутжа скрывала металлическая маска, из–за неё на плечи и загривок падали чёрные ?дреды?. Некоторые были украшены кольцами или даже черепами маленьких зверьков. Но до убранства своего соперника ему было ещё далеко. Наручные браслеты слились с окраской Охотника. Лишь когда раздался щелчок и возле когтистой цепкой лапы блеснуло два длинных лезвия с зазубринами, Ламбер обратила них внимание. Второй щелчок последовал со стороны Хищника. Обнажив лишь одно длинное лезвие, он не спускал взгляда с идущего на него соперника. Какая–то Агата, представляющая со своими друзьями для него не более чем развлечение, отошла на второй план. Она стала лишней. Скованная ужасом и болезненным любопытством, та наблюдала за яутжа. Разум кричал, чтобы она бежала. Неважно куда, главное, подальше от этой поляны! Но при осознании, что сейчас случится, оторвать взгляд от инопланетных воинов становилось невозможно. Ноги будто пускали корни, не желая двигаться с места. Шаги Охотника участились, перерастая в бег. Стремительно сокращая расстояние между собой и соперником, ?Пятнистый?, не замедляя хода, согнул ноги в коленях. Оттолкнувшись мощными лапами от земли и совершив прыжок, какой человек на своих двоих вряд ли повторит без сторонних средств, он нацелился на сородича. Рука с лезвиями замахнулась, готовясь нанести удар со всей возможной силой. С молниеносной скоростью Хищник отвёл ногу назад, резко отступая в сторону и уклоняясь от удара. Несмотря на это, лезвия всё же полоснули его торс, оставив две глубокие вертикальные раны. Грубая чёрно–синяя кожа окрасилась люминесцентно-зелёной кровью. Раненый ограничился гневным рокотом, хотя при такой ране в пору было кричать от боли. Агата с замершим от страха сердцем наблюдала за всем действом. У неё сложилось впечатление, что она добыча, запримеченная сразу двумя охотниками, не желающими идти на уступки. И от этих мыслей ей становилось совсем не по себе. Приземлившись на место, где несколькими секундами ранее стоял Хищник, Охотник удержался на ногах, не уткнувшись коленями в землю. Когтистая лапа впилась в мох, выдираемый с корнем, предотвращая падение и принимая на себя вес всего тела. Теперь, когда оба яутжа оказались в непосредственной близости, Ламбер заметила их разительное различие в размере. Назвать ?Пятнистого? воина маленьким и щуплым было нельзя и крайне неуважительно к его форме. Напряжённые мощные мускулы, покрывающие тело инопланетянина, могли дать фору любому земному бойцу. И в росте он был на порядочную голову выше большинства взрослых мужчин. Но вот на фоне соперника, давящего Охотника своим превосходством во всём, смотрелся в проигрышном положении. Гадать, что именно является причиной такого отличия двух земляков, у Агаты не было времени. Не упуская момента, пока обидчик встаёт с корточек и не может атаковать, Хищник замахнулся ногой. Вобрав в удар всю силу, он направил его в живот соперника, сбивая того с ног. Откинув руку назад и используя её как опору, Охотник удержался на ногах и не распластался на земле. Пара десятков сантиметров отделяла его спину от мхов, маленьких кустиков и росточков. Острая боль с невероятной силой расходилась по животу. От неё хотелось согнуться пополам, обхватить источник недуга руками, будто это было способно сгладить углы. Но гордый ?Пятнистый? не проронил ни звука, который бы дал понять врагу, что тот смог ранить его достаточно сильно. Превозмогая неутихающую боль, он за долю секунды принял вертикальное положение, будто ни в чём не бывало. Злобный рокот стал единственным звуком, раздавшимся под его маской. Внезапно сорвавшись с места и в два прыжка оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Хищника, Охотник рискнул вступить с ним в ближний бой. Идеально заточенные лезвия со скрежетом сходились друг с другом или парировались вторым наручным браслетом. Моментами ?Пятнистому? приходилось уворачиваться от атак или отпрыгивать в сторону. Сдерживать натиск более длинных и мощных рук – дело сложное. Собственные под давлением дрожали, стараясь не сгибаться и держать атакующего на отдалении. А враг, чувствуя своё превосходство, давит что есть силы. Не пропустить удар – главное, что сейчас было для малька. Выждав со стороны Хищника легко парируемую атаку, Охотник отклонил её. Браслет сверкнул искрами, а неприятный скрежет известил о появлении пары царапин и повреждениях покрытия. Ловко уворачиваясь от повторного удара, но уже рукой, он отскочил в сторону. Вонзив лезвия в незащищённый бок земляка, яутжа постарался сделать рану как можно глубже, входя оружием в плоть почти полностью. Раскатистый гневный и болезненный рёв раненого заглушил хруст пары сломанных рёбер. Сердце Агаты ушло в пятки. Ей казалось, отголоски этого звука должны разлететься по всему лесу. Она не сомневалась, что их услышат и ребята. Но о чём они подумают? Ведь им, в отличие от неё, не была известна ситуация целиком. Вытащив полностью измазанные в светящейся зелёной крови лезвия, пустившие в приятный аромат свежести новый ядрёный запах, Охотник не успел сделать и шагу в сторону или назад. Мощный удар с разворота пришёлся прямиком в голову, разнося по ней звенящую боль. Потеряв равновесие, он постарался устоять на ногах. Упущение врага из поля зрения вышло ?Пятнистому? резкой и невыносимой болью в плече. Из его глотки вырвался рёв, но был быстро прерван грубым ударом в грудь, повалившим яутжа на землю. Мох впитывал люминесцентно–зелёную вязкую жидкость, струящуюся из кровоточащей сквозной раны. Места ударов саднило. Хоть маска и спасла носителя от критических травм, защитить его от оглушения она не могла. Предупреждая попытки Охотника встать, Хищник наступил ему на раненое плечо своей крепкой лапой. Склонившись для удара на колено, он постарался передать давящей ноге как можно больше массы собственного тела. Боль для поверженного стала нестерпимой, а рык сам вырвался из груди. Громкий и продолжительный, будто с ним уходила часть того отвратного чувства. Плазменная пушка на другом плече ?Пятнистого? была почти сразу же сорвана и откинута в сторону, лишая того самого эффективного оружия во всей экипировке. Далее наступила очередь маски, грубо снятой и также отшвырнутой за ненадобностью. На обидчика гневно смотрели два глубоко посаженных глаза кристально–голубого цвета с тёмной склерой, окружённые чёрными пигментными пятнами. Низко нависающие надбровные дуги создавали ощущение, что тот хмурился. Игольчато–острые жвала желтоватого оттенка пощёлкивали с не меньшей агрессией. Будто в любой подходящий момент они могли вцепиться в руку Хищника. Лишив соперника одного из важнейших средств защиты – маски, он планировал покончить с ним. Можно было снять с его шеи защитный воротник, чтобы не портить лезвием трофейный череп. Но заморачиваться с этим желания у него не возникло. В память об этом бое гигант решил оставить валяющуюся неподалёку маску, украшенную парой царапин. Замахнувшись, Хищник нацелился на широкий лоб ?Пятнистого?, раскрашенный бесчисленными чёрными и тёмно–коричневыми крапинками. Вложив в удар всю силу, ему не составит труда пробить крепкие кости черепа насквозь с одного удара. Это он и намеревался сделать, пуская руку в движение. Даже не пытаясь остановить огромную мощную лапу с длинным лезвием одной своей, Охотник резко дёрнул голову в бок. Разрезая почву и мягкие мхи, оружие во всю длину ушло в землю. Сейчас поверженному выпала пара драгоценных секунд, чтобы атаковать обидчика и спастись. Но ударить того наотмашь лезвиями, покрытыми засохшей кровью, не получится при всём желании: браслет с ними находился на сдавленной руке, изнывающей от боли. Потянувшись здоровой лапой к поясу, Охотник поспешно сорвал с него метательный диск. Раскрыв все шесть дугообразных лезвий, он поспешно метнул его в Хищника, уже вытащившего измазанное мокрой землёй лезвие. Кинутый без прицела бумеранг направился в закрытую бронёй часть торса, лишь незначительно раня по пути открытую грудь. Гиганту повезло, что он не нависал над соперником всем телом, тогда бы удар пришёлся что надо. Но он лишь придавил его плечо и находился к нему боком. Улетев далеко в сторону и вонзившись лезвиями в ствол ближайшего дерева, диск остался на нём. Спешка вышла бедолаге в потерю драгоценного времени и оружия. Из–под маски Хищника раздался насмешливый рокот. Его сила никак не убавлялась, будто он не замечал кровоточащих раны, что покрывали тело. Хотя те давали о себе знать при малейшем движении, отдаваясь сильной болью. Занеся руку с лезвием над головой ?Пятнистого?, он нацелился не в лоб или промеж глаз, а на ?дреды?. Желание расквитаться за полученную боль, подвинуло первоначальное – убийство. Памятуя прошлый промах, Хищник обхватил широкий лоб Охотника цепкой пятернёй, впиваясь острыми когтями в плоть поверженного. Придавив дёргающуюся голову к земле, он игнорировал отчаянные попытки соперника вцепиться ему в руку. Всё равно игольчато–острые клыки впивались в крепкий металлический браслет, защищающий носителя. С лёгкостью отсекая несколько толстый отростков, гигант насладился пропитанным болью рёвом, последовавшим за этим. Обрубки сильно кровоточили, и не менее сильно саднили. Эти пряди скрывали в себе важные нервные окончания, о чём знал каждый яутжа. Попеременный грозный рык двух монстров, проливающих кровь друг друга, как и их бой, приковали к себе всё внимание Агаты. Она завороженно и с болезненным любопытством смотрела на инопланетных воинов, не в силе отвести взгляд. "Почему они вцепились друг в друга?.. Неужели действительно не смогли поделить, кто на кого охотится?.." — недоумевала Ламбер. Она понимала, что нужно пользоваться случаем и бежать, пока есть возможность. Бежать далеко и быстро, игнорируя всё на своём пути. Но вместо этого девушка сейчас стояла на поляне, робко отходя в сторону, словно контролируя соблюдение приемлемого расстояния между ней и вцепившимися друг другу в глотки хищниками. Глаза уже давно привыкли к темноте, и все детали боя были для неё как на ладони. Открывшееся зрелище настолько увлекло её, что о заледеневших ногах, холоде и неприятно липнущей к телу мокрой одежде, Агата забыла. Более того, она совершенно потеряла ход времени, как и Лаки. С самого начала пёс умчался как можно дальше, оставляя хозяйку одну. В очередной раз отводя ногу назад, Ламбер почувствовала, как задела какой–то тяжёлый и мокрый предмет, провалившийся на землю. Испуганно вздрогнув, она тут же обернулась и опустив взгляд, пригляделась. Этим предметом оказался рюкзак Майка, с которым тот выбежал из микроавтобуса. "Тут может быть его фонарик!" — встав на колени и с надеждой запустив руки в содержимое, обрадовалась Агата. Но, спустя пару секунд, хвативших на исследование, она огорчённо признала, что необходимого в вещах нет. Лишь сплошные тряпки, несколько комиксов, охотничий нож и шуршащие пачки от чипсов. Оттолкнув от себя сумку, Ламбер собралась встать обратно на ноги, как заметила блеск чего–то металлического совсем недалеко от места, где сейчас сидела. Подвинувшись к вещице она потянулась за ней. Сердце замерло, когда рука легла на холодную и скользкую из–за дождевых капель металлическую рукоять. Кольт М1911. В голове сразу вспыхнули воспоминания, как Майк хвастался, что отец–полицейский позволяет ему брать пистолет, чтобы пострелять по банкам. Вынув из находки магазин, Ламбер обрадовалась, увидев на месте все семь патрон. Они внушали гораздо больше уверенности, нежели вовсе пустой арсенал или жалкая парочка пуль. "Майк, ты даже не представляешь, как хорошо, что я сейчас нашла твой пистолет!" — вставляя магазин обратно, обрадовалась девушка. В голове звучали собственные слова про оружие. Вооружаясь, она подтверждала своё участие в охоте. Показывала, что готова сражаться и стать достойным соперником. Но с другой стороны, какой смысл придерживаться этих предостережений, когда тебя уже избрали жертвой и готовы убить сразу, как появится возможность? Именно, никакой. Так считала Агата. Поднимая взгляд на обоих яутжа, она оценивала ситуацию: Хищник не ограничился несколькими ?дредами? и срезал ещё парочку, продолжая сдавливать голову Охотника своей пятернёй, будто тисками. Словно в последний момент передумав пускать в ход лезвия, он решил раздавить её, чтобы никто больше не мешал его маниакальной охоте на этой территории. В том числе и на Агату, которая, по его замыслу, не должна была далеко уйти из-за отсутствия света. Сжимая в руке холодную рукоять Кольта, Ламбер думала о том, кому он принадлежал. Перед глазами вновь появились останки Майка, не имеющие ничего схожего с тем человеком, которого она знала. Жалкое и отвратительное зрелище надолго засело у неё в голове. И тот, кто сделал это, караулил её на том же дереве, желая сотворить с ней тоже самое. Невольно вспомнился Томас, висящий среди ветвей и облюбованный птицами–падальщиками. А затем в голове, как тогда, раздался крик Джейн. Полный ужаса и боли. Крик загнанного зверя. Потревоженные давние воспоминания проплывали перед глазами, будто записанный на плёнку фильм. Все мысли о близких и знакомых людях, многие из которых были дороги Агате, вновь дали знать о себе, отзываясь болью в сердце, и придавая твёрдости рукам. В смерти каждого из них виновны твари, что сейчас не поделили охотничьи угодья. Других мотивов у этих ублюдков быть не могло! И ведь один из них, а может и оба, причастен к смерти тех, кто прибыл в этот лес с ней, с Агатой Ламбер! Сняв пистолет с предохранителя, она подняла ствол и нацелилась на Хищника, готового покончить с врагом. У неё были весомые основания поддержать Охотника, отчаянно вцепившегося свободной рукой в лапу соперника. Его рокот, не давший Агате подойти к своей смерти, спас её. Быть может, он сделал это лишь затем, чтобы самостоятельно оторвать ей голову, но сейчас Ламбер об этом не думала. Более того, второй имел явное физическое превосходство, и станет для ребят гораздо большей проблемой, нежели вымотанный Охотник. Руки не дрожали. Крепко сжимая рукоять, Ламбер целилась в голову. Маска яутжа не защищала затылок, а ей это было на руку. Она зажмурила один глаз, делая всё в точности, как её учил когда–то Майк, когда они играли в полицейскую академию на какой–то городской заброшке и стреляли по всякому мусору. Не спеша, хотя время сейчас шло на секунды, девушка спустила курок. Выстрел показался ей оглушительно громким, как и грозный рёв последовавший за ним. Не медля, она спустила курок ещё пару раз, целясь всё также в голову. Пули пришлись в копну ?дредов? гиганта, отстреливая несколько тяжёлых прядей. Упав на мокрую землю, они окрасили её в ядрёно–зелёный цвет. Кровь из обрубков струилась на спину инопланетянина и остальные отростки. Радостная мысль, что она смогла его ранить, тут же улетучилась, когда разъярённый подобным вмешательством Хищник повернулся в сторону Агаты. Разжав руку, яутжа выпустил расцарапанную морду ?Пятнистого?. Поднявшись с колена и сойдя с его раненного плеча, он направился в сторону Ламбер. Внутри девушки всё оборвалось. Дикая паника охватила её при осознании, что сейчас с ней расквитаются, как и с теми, за кого ей хотелось отомстить. Уже никак не целясь, она стреляла в Хищника, идущего к ней размеренным шагом. Один оглушительный выстрел следовал за другим, пуская кровь яутжа и громом разносясь по лесу. Несколько пуль, пришедших в тело, не вызвали у него ничего, кроме злобного рокота. Остальные ушли в ?молоко?. Отходя назад, Агата почувствовала настоящий ужас с такого расклада. Щелчок. Патронов больше нет. Будто поняв это, Хищник ускорил шаг. Глаза защипали горячие слёзы. От осознавая каким будет исход, девушка ощутила навалившееся давящее чувство отчаяния и безысходности. Ноги оцепенели, не желая двигаться с места. Зажмурившись, она слышала, как звук шагов инопланетянина становится громче. Не выдерживая напряжения, Ламбер распахнула окутанные слезами глаза, и сделала шаг назад. Задрав голову вверх, она увидела яутжа вблизи: его чешуйчатую, будто змеиную кожу, переливающуюся чёрно–синими узорами; тех же цветов длинные толстые отростки, светящиеся от попавшей на них крови и, конечно же, маску, скрывающую за собой лицо Хищника. Стоя перед ним, Агата ощутила собственную крохотность и уязвимость. Плечо пронзила резкая и острая боль, расходящаяся по всему телу. Серая футболка и светло–кофейный кардиган в месте удара залило горячей и неприятно липкой кровью. Хруст хрупких косточек ключиц померк на фоне крика, вырвавшегося из груди Агаты. Громкий, пропитанный болью, он разносился по всей округе. Ей казалось, она сорвёт себе горло и заодно оглохнет. Место удара горело. Еле стоя на подкашивающихся ногах, Агата старалась дышать. Жадно глотая воздух ртом, как рыба на суше, она не ощущала должного наполнения лёгких. Новая волна боли заставила девушку упасть на колени: грубым и резким движением Хищник вытащил лезвие из плеча. Рефлекторно зажимая рану рукой, бедняжка сделала лишь сама себе больнее. Сил хватило лишь на хриплый вскрик. Вторая рука не двигалась. Мир вокруг Ламбер размылся, стал отдаляться. Силы стремительно утекали – как вода сквозь пальцы – и поднять раскалывающуюся от боли голову, как и отяжелевшие веки, она не могла. Прежде, чем тяжёлая рука Хищника нанесла удар в голову, Агата вспомнила о данном Эрин обещании."Извини... Походу, я впервые подвела тебя..." — промелькнула мысль, после которой уставшее и обессиленное сознание погасло. Тяжёлый удар пришёлся рукой без наручного браслета с лезвием. Острые когти рассекли нежную и мягкую кожу на щёчке Агаты, оставляя на ней несколько глубоких царапин, чудом не задевших глаз. Рана на плече кровоточила, пропитывая ткань одежды тёмно–багровыми пятнами, и стекая по коже девушки. Её бесчувственное тело лежало у ног Хищника, потерявшего к ней всякий интерес. Разгорячённый битвой с Охотником, он хотел продолжить охоту. Но не ту, какую обычно ведут его собратья. Иную. Не ограниченную кодексом чести и поиском достойного противника, а нацеленную на утоление жажды крови и получение наслаждения от страха своих, и их безуспешных попыток спастись. Пользуясь тем, что Агата отвлекла на себя всё внимание Хищника, ?Пятнистый? не стал терять времени понапрасну. С трудом поднявшись с оголённой почвы, откуда клочьями повыдёргивали мох и с корневищем небольшие кустики, он устремился к ближайшим деревьям, по пути хватая свою маску. Пушка и метательный диск были слишком далеко, и на них времени не оставалось. Тело ломило с чудовищной силой от полученных ран. Стремительно уходя по деревьям, Охотник удивился, с какой скоростью и ловкостью ему удаётся сейчас отступать, не взирая на истощение. Мысли о трусливом побеге с боя ?Пятнистый? старался гнать прочь, оправдывая себя вынужденным отступлением для восстановления сил и залечивания ран. Ведь продолжи он битву с таким соперником, как яутжа из подвида более сильных хищников, нежели он, его голова к этому моменту была бы уже раздавлена. Уничтожить Плохую кровь – это дело чести и поднятие статуса. Особенно, когда ты среди своих сородичей ещё только–только прошёл посвящение в охотники, а твоя коллекция трофеев является настоящим позором.