ЧАСТЬ 1. Родом из детства. Глава 1. Первая встреча (1/1)

Темнота сгущалась над небольшим городом, обитатели которого были уже готовы окунуться в дурманящую мглу, способную как можно скорее смениться столь долгожданным сном.Если кто-то и был полон сил и энергии в такой пасмурный и клонящий к дреме вечер, то это дети, не познавшие подавляющей усталости после долгого трудового дня. В это время суток неподалеку от частного сектора несколько подобных созданий продолжали свое развлечение, вовсе не предавая значения времени.—?Я дальше не пойду. —?Отозвался детский голос на предложение товарищей найти себе очередное приключение за границей дозволенного.—?Не отпустят? —?С усмешкой произнес мальчишка, на лице которого красовалась не единственная царапина, приобретенная из-за подобной ?осторожности? и ?рассудительности?.—?Сказала же, не пойду. —?Настаивала на своем белокурая девчонка, чье мнение не являлось особым авторитетом для упитанного парнишки с ?боевыми? ранениями.—?Да перестань, тебя не одну же отправляют. —?Вступил еще один девичий голосок в столь содержательный разговор, за последствия которого все трое могли получить реальное наказание.—?Ну ладно. —?Согласилась боязливая девочка с более влиятельной подругой.—?А разговоров-то было… —?Манерно закатил глаза упитанный задира.Неизвестное обладает особой привлекательностью, когда не показывает истинного обличья. Либо оно прикрывает большую часть своего лица, заставляя виться вокруг в надежде взглянуть на желаемое. Но человеческая природа настолько проста, что заставляет разочаровываться в себе самих ее обладателей. Достигнув желаемой цели, заглянув в лицо неизвестному, рассмотрев каждую черточку его незаурядного лица, человек ищет тайну более глубокую, чем ту, которая только что предстала перед ним в обнаженном виде. Как хищный зверь в дикой природе преследует столь желанную его вкусу добычу, а после, насытившись и отдохнув, вновь вдается в погоню, не задерживая своего внимания на недавно съеденном, так и человек. Существует лишь одно отличие между хищником и человеком. Зверь выбирает свою добычу с целью насыщения, ведь движение ему дает ничто иное, как голод. Человек же создание более сложное, его инстинкты выражены гораздо в меньшей мере, человеку чуждо понятие выживания и голода, вместо этого сильна его тяга к открытиям, покорению вершин. И слабость его заключена в тех самых вершинах, не жаждущих приютить в своих недрах столь слабых, потерявших инстинкты выживания и здравый рассудок людей, движимых завышенными амбициями и излишним любопытством. Вершины губят, ведь природа не предусматривает способность теплолюбивого человека к жизни в горной мерзлоте.—? Да, точно где-то здесь. —?Дрожащим голосом произнес храбрец, готовый вот-вот рвануть в обратном направлении от леса.—? Нет, дальше. —?Не показывая испуга произнесла одна из подруг. —?Я точно слышала, дальше.Странный и непохожий ни на что грохот, который можно списать на детское воображение, крепко засел в памяти Элис, являющейся более выдающимся открывателем, чем ее товарищи по совместному приключению. Вначале гул, затмивший даже собственный голос в голове, схожий с ультразвуком, а после и вовсе оглушительный грохот, который длился каких-то несколько секунд, умолкнувший так же внезапно, как и появился.Детское любопытство взяло вверх над страхом и опасностью, которая наверняка поджидала неугомонную троицу в темных уголках лесочка.Чем бы ни был источник звука, покоривший молодые сердца путешественников, он явно был не похож на что-либо. Если и можно было сравнить, то скорее с падением конструкции, сносом многоэтажного дома, но откуда взяться постройке в неугодном для жизни месте?—?Я вспомнил, я кое-что обещал сегодня…Мне пора, увидимся. —?Со слезами на глазах бубнил себе под нос крупный парнишка, чей характер оказался не совместимым с грозной наружностью.—?Да ведь уже близко! —?Раздражительно произнесла Элис, недовольная трусостью своих друзей.—?И меня тоже ищут. —?Тихим голосом, поддерживая мальчишку, твердила белесая девочка, как бы смущаясь поднять глаза на отважную подругу.—?Да вы что?! —?Девочка с характером воительницы не могла смирится с нерешительностью товарищей.Сейчас Элис больше всего желала переосмысления спутниками своих решений насчет дальнейшего пути, ведь их компания была нужна ей. Пусть девочка и обладала жестким характером, но прохождение темного пути одной несло за собой немалую опасность для 10-летней Элис.—?Да черт с вами двумя, я ухожу! —?С неестественной торопливостью рванул ?боец? в сторону, откуда горе-герои пришли сюда.—?И ты тоже? —?Расстроенно произнесла Элис, цепким взором рассматривая подругу.—?Это его дело…—?Подарив новую надежду подруге, белокурая девчонка двинулась вперед, даже превосходя Элис по отважности.Что ожидала увидеть в конце приключения детская фантазия? Не зависимо от результата, юные путешественницы были готовы к нечто особенному, ожидание встречи с которым дарило невероятный прилив сил. Наверняка девичьи мысли были направлены в сторону чего-то сказочного, ведь на протяжении своей жизни человек так тщательно пытается найти то, чего ему всегда не хватало, тем более, если этот человек девчонка. Действительно, во время охоты за сказкой и счастьем 10-летняя девочка превзойдет в навыках выживания и храбрости даже самого хваленного бойца группы супер-назначения.—?Что это? —?Голос Элис опустился до шепота, но даже такое послабление не позволило спутнице своей хозяйки усомниться в реализации своих намерений.—?Фрэнк наверное… —?Рыбьи глаза белокурой девочки не выражали ярких эмоций. Вероятно, что это страх затмевал истинные эмоции пугливой и слабой девчонки. Страх, который не отпускал свою жертву с самого начала и лишь усиливался с каждым шагом углубления в незнакомую местность.—?Фрэнк уже должен быть дома…Что-то другое. —?Элис была готова отказаться от задуманного, но цель была уже в нескольких шагах, поэтому отступать было непозволительно, слишком много сил приложено.Легкий, но в то же время явный шум возник прямо над головами ночных путешественниц. Можно было заметить шевеление веток на высоких деревьях. Белка.—?Ты слышишь?! —?Показывала блондинка место недавнего звука.—?Белка. —?Старалась сохранять невозмутимость суровая Элис.—?Это у тебя белка, Элис! Надо уходить, скорее!—?Да что это с вами? Уже почти, вы оба мне обещали! Давай, совсем чуть-чуть!Белокурая девочка опустила фонарик, направив свой взгляд в сторону кружочка, созданного светом фонарика.—?Извини, но нет. —?На этот раз заявление звучало решительно, но подруга все еще боялась осуждения Элис.—?Хорошо. —?С ноткой пережитого предательства отзывалась девочка.Прошло не меньше двадцати минут, как 10-летняя путешественница искала разгадку для своих размышлений. Наверняка родители давно ищут ее, да и друзья переживают не меньше, но так или иначе, сегодняшняя ночь должна дать не один ответ на интересующие юное сердце вопросы. И отважная Элис обязательно их найдет. Или появятся лишь новые вопросы?Собравшись с мыслями о собственном поражении, девочка отважилась на не менее важное решение. Ее ?охота? завершилась неудачно, нужно возвращаться. Направив фонарик на пройденные дорожки, Элис почувствовала неладное, свет стал стремительно тускнеть, а после и вовсе померк. Батарейка села. Это было очень плохим знаком.Стояла глубокая ночь, а температура воздуха во многом уступала дневной и даже вечерней, когда незадачливые дети отправились в лес без верхней одежды. Элис чувствовала, что конечности онемели от осеннего холода. Джемпер не давал должного тепла, да и золотое колечко на пальце правой руки явно было не способно защитить кисти от обморожения.Погода сильно испортилась за считанные минуты. Возможно, что поглощенная интересом и движимая идеями Элис попросту не взяла во внимание, что холодная погода установилась с самого начала приключения.Вскоре ноги окончательно онемели, заставив тело опуститься на землю. Организм испытывал сильнейший стресс, ведь не только моросящий дождь и ночные заморозки влияли на состояние ребенка. Сильно стучало сердце… Страх остаться в далёком от дома месте, вдали от семьи, страх умереть от собственной глупости, которая и породила столь нелепую затею,?— все это заставляло маленькое сердце стучать неистово, не как при испуге или привычном невезении.Элис закрыла глаза от сонливости, что медленно поглощала ее измотанный организм, но тут же поборола эту слабость, несшую за собой верную гибель.—?Нельзя спать, надо держаться. —?Твердила как молитву девочка, опасающаяся участи быть съеденной не то зверями, не то насекомыми, не то и вовсе замерзнуть.Вновь послышалось шевеление верхушек деревьев, двигающихся из-за сильнейших потуг ветра, дождя и непогоды в целом. Лишь пару веток одного из деревьев сохраняли неподвижное состояние, будто были придавлены чем-то тяжелым. И действительно, этот участок дерева придерживала какая-то невидимая сила, неподвластная человеческому зрению.Элис взглянула на верхушки деревьев. Нет, это лишь игра ее фантазии, последствия сильного стресса и отсутствия сна.Не сумев справиться с сонливостью, путешественница уснула в том положении, которое для нее определило собственное тело, совсем ослабевшее от внешних факторов. Теперь Элис лежала в позе эмбриона на сырой, пропитанной влагой земле. Колени были тесно прижаты к груди, а кисти рук плотно сцеплялись в замок, уголки губ опустились под воздействием угнетающих эмоций.Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг тело девочки стало ?оттаивать? под теплом неизвестного происхождения. Открыв глаза, в первую очередь Элис уставилась на исправно работающий фонарь, основа которого была закопана в землю, а сам свет устремлялся высоко вверх. Казалось, что яркость была гораздо мощнее той, что предусмотрена изначально, но не это главное. Фонарик до ее пробуждения находился в руке, тогда как он мог оказаться в столь неестественном положении?Элис постепенно приходила в чувства. Становилось даже жарко, хотя погода совсем не изменилась. По всему телу ощущался прилив сил, но шея затекла, из-за чего было невозможно развернуть голову.Сейчас ?жертва ночной природы? ощущала тревогу не меньшую, чем испытала какое-то время назад. Не смотря на отсутствие странных звуков или прочих действий, не считая прилива сил и положения фонарика, ощущалось явное присутствие чего-то или кого-то.Постепенно боль в шее стала проходить, после чего Элис могла спокойно развернуться всем корпусом.—?Элис! —?послышались отдаленные голоса, будто тянущиеся из тьмы.Знакомые голоса близких заставили Элис вскочить, но сил кричать не было, ведь голоса практически не было из-за простуды.—?Элис! —?не унимались голоса, становясь все ближе к девочке, вновь нашедшую надежду.Элис вовсе забыла, что еще пару секунд назад собиралась отыскать в темноте что-то жуткое, дышащие ей в спину. Наверняка детская фантазия и недавно пережитый стресс дали почву для подобного страха, но может быть этот страх был ощутимым и всего лишь скрывался за могучими деревьями?—?Элис, девочка! —?Женщина укрыла в своих объятиях беспомощную девчонку.—?Да что же это, милая… Идем домой, скорее идем домой… — Ласковый голос матери подрывала нотка тревоги, появившаяся задолго до обнаружения дочери.— Мама… —?Элис будто находилась под влиянием чего-то извне, полностью погружённая в состояние спокойствия.—?Нашлась…—?тот упитанный мальчуган явно пропустит завтрашние занятия в школе из-за случившегося инцидента. И все-таки, его душевная организация куда тоньше наружности.Еще несколько человек этой ночью направились на поиски девочки, которая так понадеялась на собственные силы.—?Ты молодец, что включила фонарь. Боюсь представить, что бы случилось, если бы мы не нашли свет.То ли недавняя беда сыграла на восприятии взрослых людей, то ли неопытность в подобных приключениях, но даже Элис понимала, что фонарик, даже направленный источником света вверх, не мог дать такой яркости. Так что же?Элис приостановилась практически у опушки лесочка. Девочка обернулась в надежде разгадать новую загадку, но из-за смыкающихся глаз сосредоточиться было сложно.—?Ну что ты, идем… —?вывел ее из собственных мыслей голос одного из родителей.Уже под утро, находясь без внимания членов семьи, Элис мысленно анализировала произошедшее. ?Нет, не могло же мне показаться, я четко слышала шум. И второй раз тоже…?Преодолев слабость, которая нарастала после недолгого сна, Элис приподнялась в своей кровати и выглянула в окно.?И свет я тоже видела?.