Глава 3. Да здравствует королева! (1/1)

***В абсолютной тишине послышались шаги. Катарина затаила дыхание, предчувствуя опасность, но оставаться на месте не могла. Согнув колени, тем самым, сделавшись меньше в росте, уманка продолжила путешествие. Только сейчас она заметила, что согнулась вовсе не от боли в животе, а от нежелания быть пойманной. Поразительно, каким целебным свойством обладал страх.Вся пещера была словно разделена на несколько рекреаций, напоминая настоящий дом. Вот только встреча с его жителями могла стать смертоносной. Надеясь на то, что идёт по верному пути, Катарина оказалась возле входа в одну из рекреаций. Едва Катарина не шагнула в узкую арку, как заметила множество тварей прямо перед собой.Оступившись, девушка вжалась в холодную стену. Один шаг мог стоит ей жизни, ведь ксеноморфы атаковали жертву молниеносно. Только один вопрос оставался для уманки загадкой. Почему существа не почуяли человеческую кровь в нескольких метрах от себя? И действительно, в предыдущий раз эти твари чувствовали присутствие людей и без кровотечений у последних. Сейчас, тем более, они должны были учуять истерзанную Катарину за версту. Так что с рассудком у этих тварей?Уняв сердцебиение, Катарина снова выглянула из-за убежища. Так вот почему ксеноморфы ещё не сожрали её,?— они спали. Опустив продолговатые головы вниз и вытянув смертоносные хвосты, эти существа казались мёртвыми. Да, мёртвый ксеноморф всегда милее живого. Надо же, а ведь и таким тварям ничто человеческое не чуждо. Утомившись от чревоугодия, они мирно засыпают.?Сколько их???— Пыталась сосчитать уманка особей.А было их достаточно. Лежав вплотную друг к другу, существа напоминали собой чёрное полотно. Кажется, что нечто похожее Катарина когда-то видела. Тараканы? Да, зрелище действительно было схоже с тараканьим гнездом, однако название одного насекомого подошло бы ксеноморфам куда больше. Пусть о подобном летающем чуде Катарина и не знала, ксеноморфы имели все схожести с пчёлами. А у пчёл, непременно, должна быть королева. Неужели уродливые создания, живущие бессмысленными убийствами, признают иерархию??У них наверняка есть вожак??— Боялась думать о самом страшном Катарина.***—?Держать курс. —?Сдерживаясь, чтобы не разметать по сторонам своих же воинов, рычал Цир’тон.Прошло не так мало времени с отбытия Цир’тона, однако не было пройдено даже полпути. Объект на сенсорных экранах, именуемый точкой назначения, тоскливо мигал в тысячах милях от корабля. Молодому вождю следовало запастись терпением. И умом. Не подумав о том, что покидать планету сейчас очень опасно, самоуверенный хищник не думая бросился на поиски уманки. Веяло восстанием…Ничуть не сомневаясь в правильности поступка, юный яутжа словно гипнотизировал пиликающую точку на экране. Вон там его уманка, которую несправедливо бросили на утилизацию. И как только наглая сестрица посмела не спросить вождя о таком важном деле?! Такое неуважение глубоко ранило не только самолюбие Цир’тона… Молодой вождь понимал, что теперь абсолютно один. Прежние клятвы сестры-любовницы оказались ложью, а Йо’ра проявила себя как женщина-уманка, а не истинная хищница. Да куда ей было до хищницы? Кровь Йо’ры слишком испорченна, чтобы та могла превзойти низшую форму жизни по уму и сдержанности. Увы, но лучше бы такие дела обстояли с Синг’аарой, чей ум и хитрость делали её опасной…?Ка-на?,?— как слова из кодекса повторял Цир’тон,?— ?Ка-на, уже скоро?.Нет, необходимость вернуть уманку была вовсе не униженным достоинством. Не из-за Йо’ры молодой хищник рискнул своим положением в общине. Не для того, чтобы показать, что без слова вождя никто не может распоряжаться его вещами. Цир’тону понравилась уманка. Именно ?понравилась?. И ему бы очень хотелось ощутить её снова, чего бы это ни стоило.?А’кро’н запрещал династии связи с уманами?,?— размышлял Цир’тон,?— ?Теперь известно почему. Это ведёт к потере рассудка?.А ведь и правда. Ещё недавно Цир’тон пытался убедить совет об избавлении планеты от уманов, в чём ему было отказано. А сейчас молодой воин лично отправляется за домашней скотиной в довольно опасное место. Необычно.***Не понимая, как она ещё могла стоять на ногах, Катарина пошла прочь от обители ксеноморфов. Пусть ребятки и впали в спячку, лучше от этого они не становились. А вот наткнуться на их предводителя, оставшись там, было делом губительным. Страшно представить, что могло с уманкой сделать подобное существо.Пройдя по ранее неизученному узкому коридору, Катарина оказалась в совсем не типичном для пещеры помещении. Всё здесь говорило о культуре хищников. Иероглифы, красующиеся на столбах, явно разбудили в Катарине негативные эмоции. Да, похожие закорючки она видела на кораблях, но никак не в гареме.?Интересно, почему в гареме уродливых надписей не было? Только в библиотеке, по-моему…??— Задала сама себе вопрос Катарина.Дотронувшись до первого попавшегося иероглифа, девушка навалилась всем своим телом на столб, подобными украшенный. Какой бы сильной она ни хотела казаться, её состояние оставляло желать лучшего. Всматриваясь в незнакомую писанину, Катарина с яростью пыталась справиться с головокружением и раздвоением в глазах. Отогнать недуги ей хотелось вовсе не из-за желания прочесть написанное, а из-за всплывающих перед глазами картинок. Вот иероглиф, похожий на паука, как сама Катарина определила, раскрывает свои жвала и угрожает расправой. А вот он уже обхватывает когтистой лапой её лицо, больно впиваясь в бедро второй рукой.?Почему Ка-на???— Сгорала от ненависти Катарина.Вновь и вновь уманке мерещилось случившееся. Сейчас ей снова захотелось дать себе пощёчину, избить своё лицо в кровь. Этот метод действовал всегда, когда ей было необходимо взять себя в руки. Едва Катарина успела принять решение о новом самоистязании, она одумалась.—?Не могу… —?не хватило землянке сил оторваться от столба.Сильная слабость могла спасти жизнь нервной Катарине, привыкшую себя наказывать. Один удар по лицу мог навсегда лишить её сознания. Рисковать не стоило, но собственное тело понимало это больше, чем сама девушка.А может и наказывать себя не стоило? Катарина прибегала к такому ?воспитанию? только в ситуациях с потерей самообладания, а сейчас такового и не было. Была злость, но никак не истерика. Удивительно, но никогда Катарина не чувствовала себя такой стойкой. Хотелось твёрдо стоять на ногах, поборов нездоровье. И прежде всего для того, чтобы выбраться из этого чистилища.Оглядевшись, девушку привлекло внимание нечто, напоминающее витрину. Только предмет мебели был не из стекла или дерева, а из прочного металла. Если это действительно что-то схожее с витриной, может ли оно скрывать предметы внутри себя? А это скрывало.Еле дойдя до странного предмета, девушка принялась его изучать. Перед глазами плыло, однако и инструкцию читать ей никто не предлагал. Действуя по интуиции, трогая и щупая металлический массив, Катарина искала особенный ключ. Вот же оно. Выступающая вперёд плита. Как в конструкторе. Как только девушка задвинула выступающий кончик во внутрь массива, оставшиеся плиты мигом перестроились, оставив в массиве разлом.—?Что за чёрт… —?отпрянула назад Катарина.Опасаясь, что из этого самого разлома выпрыгнет такая же тварь, как и те, что мирно спали, девушка была готова обороняться. Увы, но оружия уманам не выдавали ни при каких условиях. Что уж говорить, сейчас из одежды на Катарине была только её собственная кожа, которую чуть не снял Цир’тон при неудачном контакте. Однако, одна деталь для обороны всё-таки была. Ожерелье, найденное уманкой, мирно весело на шее. И что-то ещё… Неужели подарок Кром’вуда всё это время оставался рядом с ней? Удивительно, ценный металл настолько слился с температурой тела Катарины, что она не замечала его присутствия, тем более тяжести.Ухватившись за вновь приобретённый подарок, Катарина была готова атаковать гостей из разлома. К счастью, ничего живого оттуда не выпрыгнуло, а облака дыма не ослепили и не отравили уманку. Приблизившись к раскрытому массиву, девушка увидело такое необходимое сейчас оружие. Именно такие ассоциации у неё вызвали несколько предметов, в числе которых были копья и огнестрел.?Возьму что полегче??— Оценивала Катарина свои возможности.Только протянув руку, девушка резко остановилась.?Это ловушка, ??— Не верила Катарина в происходящее. —??Дотронусь и мне отсечёт руку?.Побоявшись рисковать конечностями, девушка так и не коснулась желаемого. Слишком много дикостей с ней происходило в последнее время, почему нужно исключать и эту??Я только подумала об оружии??— Рассуждала Катарина, не веря в происходящее. —??И оно появилось. Это всё не правда. Это колдовство.?Назвав происходящее колдовством, девушка оставила затею с обороной. Если её дар убеждения был настолько сильным, то сильна и сама Катарина. Пусть этого она ещё и не могла знать, но рука неосознанно тянулась к подарку Кром’вуда.—?Я не боюсь. —?Не могла говорить громко уманка. —?Я знаю все уловки!Будучи уверенной в том, что говорит с кем-то, кто прекрасно понимает языки людей, Катарина выглядела дерзко даже для себя. Изнемождённая, согнутая пополам из-за боли в животе, но со сверкающими чёрными глазами, она была готова вырвать нутро у любого обидчика. Как разъярённый зверь готов превратить нападавшего в мокрое место, так и эта хрупкая девушка яростно оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать врага.Гнев не утих и тогда, когда по коридору раздалось утробное рычание. Скрежет сразу десятка когтей раздавался эхом в голове землянки, накрывая её волной адреналина. Появившись не из ожидаемого входа, а словно спустившись с небес, который здесь быть не могло, чёрная громадина скалила свои зубы над разбушевавшейся уманкой.?Вождь??— Эхом раздалось в голове девушки.Чудовище, высотою с двухэтажный дом, застыло над Катариной, возмущённо скалясь. Догадавшись, что это тот самый тараканий король или королева, девушка неустанно всматривалась в глаза ксеноморфу. Кстати… где у него глаза? Катарине казалось, что около раскрытого гребня.Мощь молодой королевы ощущалась в каждой части её тела. Острые шипы по всей спине, предназначенные не столько для убийства, сколько для устрашения, напоминали копья. Неужели кто-то мог бы проткнуть копьём это чудовище? Надо же, природа достаточно поиграла над обликом этого существа, создав такую иллюзию. Как не найдётся другого зверя, который мог бы удушить удава, так и с шипами этой твари не могли тягаться никакие производители оружия.Используя две пары рук, чудовище упёрлось одной парой о пол, а второй потянулось к уманке. Действуя медленнее, чем обычно это делают ксеноморфы при нападении на жертву, монстр поднял Катарину на уровень своей головы. Собственно, этому существу спешить и не стоило. Имея при себе все ресурсы для убийств, твари не понадобятся особые усилия для поимки раненной уманки. Да и члены общества подобного ранга не привыкли убивать для одного только насыщения желудка. Молодая королева больше почитала зрелища, чем бессмысленное забивание желудка. Увы, зрелищ самка не дождалась. На разбудившую её Катарину словно напал паралич.Миг?— и всё тело девушки пронзила острая боль. Ещё один миг?— и теперь боль пришлась на её голову. Закрыв глаза от разрывающей боли, уманка раскачивалась из стороны в сторону, будто обезумев от того, что с ней творила королева.Изучив предмет своего пробуждения, королева обнаружила несколько участков, приносящих Катарине боль. То были кровоточащее бедро, рана на котором привела к заражению крови уманки, а также область в органах таза. Поворачивая свою игрушку и вертя её с разных сторон, королева, казалось бы, задавала себе нетипичные вопросы. Как же эта низшая форма жизни могла собственноручно открыть хранилище с оружием? Эта несостыковка забавляла самку. А ещё маленькая уманка чуть не разбудила остальных членов общины, дав им почувствовать человечью кровь. Если бы ксеноморфы вышли из спячки, это могло кончиться бедой для них же. Сезон охоты в этой точке закончился, отчего питаться стало нечем. А проснувшись, что станут есть ксеноморфы, если не друг друга? Другое дело?— королева. Особь, обладая наиболее высоким интеллектом, могла сама контролировать свой организм, отчего и уснуть могла в любое благоприятное время. В этот раз её попытку прервала проникшая в логово уманка. Королеве нужно было принять решение.—?Мне не больно. —?Челюсть Катарины стучала от страха и поднявшейся температуры.Принимая дерзость Катарины, чудовище сильнее сжало её в своих руках. Контролируя силу ?объятий?, королева не переломала своей игрушке рёбра, а лишь слегка её проучило. Ещё бы, когда перед тобой стоит королева, стоит проявить уважение.Проникая в каждую мысль девушки, самка не могла не чувствовать так хорошо скрываемый страх человека. Решив копнуть поглубже, королева проникла в мысли уманки, причиняя ей при этом невыносимую головную боль. Заострив внимание на охотниках, королева снова и снова прочитывала отдельные моменты с ними из жизни девушки. Надо же, у таких разных ксеноморфов и уманов один и тот же враг.Ослабив хватку, чтобы девушка не задохнулась, королева продолжала экзекуцию мозга. Интерес жестокой самки не угасал, ведь взаимоотношения Катарины с хищниками могли во многом помочь королеве в борьбе против них. Поначалу самка посчитала Катарину союзницей врага, ведь она была отмечена одним из яутжа, об этом говорили и воспоминания уманки, однако вскоре мнение королевы изменилось. Сопоставив воспоминания Катарины о времени проживания в гареме Кром’вуда и запахом яутжа на её теле, королева была уверена, что уманка по доброй воле вступает в связь с захватчиком. Просматривая же события дальше, королева в этом разуверилась. Следы насилия. На уманке следы насилия от их общего врага.Издав утробное рычание, королева опустила на землю свою игрушку, оказавшуюся без сознания от интенсивной нагрузки на мозг. Больше не прикасаясь к уманке, громоздкая самка в гневе взмахнула хвостом. Больше всего королева ненавидела хищников, а не мягкотелых уманов, страдающих от захватчиков не меньше.?Он идёт сюда?,?— чувствовала королева, проводя связь между уманкой и охотником, оставившим на ней свой след,?— ?Уже скоро?.***Очнувшись от долгого обморока, Катарина потёрла лицо. Глаза невыносимо болели, а капилляры полопались от экзекуции любопытной матери ксеноморфов. Если дальше Катарина так и будет засыпать только от потери сознания, то совершеннолетнего возраста так и не достигнет. В принципе она и так успела повидать мир, даже несколько.Понимая, что прежней слабости и ломоты в теле нет, девушка сначала села из положения лёжа, чтобы не травмировать себя ещё больше. Пройдясь ладонями по всему телу, Катарина изучила его на новые раны. Надо же, глубокая ссадина на бедре исчезла. Не меньше уманку удивил и тот факт отсутствия боли в животе и пояснице. Ничего не болело, ничего не кровоточило.—?Я умерла. —?Озвучила первую мысль Катарина.И действительно, неужели только после смерти можно почувствовать облегчение? Нет, да и Катарина не могла умереть так скоро. Девушка была необходима королеве как приманка. А чтобы та не разбудила её детишек душистой кровью, королева излечила несчастную уманку. Надо же, сама того не желая, королева поступила великодушно. Гипноз ли то был, Катарина не помнила, как и всё то, что происходило после встречи с ужасным существом, однако уверенность в том, что мать ксеноморфов персонаж положительный, не иссякала. Но одно Катарина знала точно. Хоть чудище и спасло ей жизнь, встретиться с ним снова не хотелось.Внимание Катарины снова привлёк стенд с инопланетным оружием. Девушка догадалась, что чудище оставило его здесь не просто так. Оно выжидало. Понимая, что это наблюдение на неё не распространяется, девушка уверенно подошла к стенду. Надо же, и руку не отрубило…Решив, что наиболее удобным для пользования станет браслет, крепящийся на запястье, Катарина выбрала именно его. Кольцо, предназначенное для более крупного владельца, уменьшилось в диаметре, как только девушка надела его на руку. Теперь браслет сидел как влитой, словно создавался не для хищника, а для тонкокостной девушки. Не решившись использовать оружие, чтобы не привлекать внимание королевы, находившейся где-то рядом, Катарина оставила это на потом. Она уже знала когда именно использует этот браслет. Пусть уманка и не умела им пользоваться, она была уверенна, что в нужный момент растоптанная гордость и сломанная жизнь ей об этом расскажут. Оставалось только ждать. Ждать вместе с королевой, ожидающую отряд Цир’тона в своих владениях.—?Спасибо. —?Обращаясь куда-то в даль, поблагодарила Катарина новую подругу.***Сейчас ничего здесь не представляло угрозы для охотников. Если на других точках сезон ещё продолжался, то здесь ксеноморфы спали. Точки были устроены согласно временам года, где время спячки у каждого роя начиналось поочереди. Таким образом, яутжа могли охотиться постоянно, давая передых уже участвующим в охоте ксеноморфам.Цир’тон знал, что дорогая сестрица отправила уманку именно сюда. Йо’ра вовсе не хотела ?задавить? уманку воспоминаниями с прошлой охоты, где в живых осталась только она одна, для этого хищница обладала не столько изощрённым умом. Она просто определила уманку на самую дальнюю точку, чтобы Цир’тону было уж точно не добраться до самки человека. По иронии судьбы дальней точкой и оказалось то самое место бойни, где ксеноморфы уже спали. Этого молодая хищница не учла, как и то, что братец вернёт своё чего бы ему это не стоило.Беспрепятственно войдя в тихую пещеру, заранее собственноручно проделав ?вход?, Цир’тон не медлил. Забавно, что их первая встреча с Ка-ной прошла точно так же. Точно такой же разлом, эта же пещера и тот же азарт. Однако сейчас азарт исходил не от желания собрать как можно больше трофеев.?Она была здесь??— Делал заметки молодой охотник. —??Она направилась в ущелье?.Уверенно следуя выбранному пути, Цир’тон хоть и не ждал атаки ксеноморфов, всё равно был начеку. Предыдущий опыт его многому научил. Яутжа был слишком самоуверенным, отчего наломал немало дров. Больше такого не повторится… Ну, он очень постарается.Как и предполагалось, опасность поджидала уже за первым углом. На одного из спутников Цир’тона едва успела прыгнуть голодная тварь, как тут же получила лазером в голову. Не успевший осознать происходящее товарищ, с удивлением смотрел на Цир’тона. Надо же, как изменился этот юнец, ожидающий подвоха даже от безмолвных камней. Но молодому вождю было не до похвалы в свой адрес, нужно было действовать быстро. Если эта тварь не спала, то не факт, что она такая единственная. Самым худшим будет, если ксеноморфы доберутся до уманки раньше, чем отряд Цир’тона.***Катарина слышала эхо от шагов. Чем бы это не оказалось, девушка была во всеоружии. Если за ней идёт карательный отряд, она готова. Если это ксеноморфы явились за свежим мясом, она готова. Если её пришли спасать… Да никто не придёт её спасать.Так и не разобравшись с браслетом, уманка начинала нервничать. То ударяя, то перемещая оружие на запястье, Катарина отчаянно пыталась установить с ним контакт, чтобы использовать при первой же возможности. Увы, попытки были тщетны, а гости подошли совсем близко. Сосредоточившись на характере звука, Катарина притихла. Сейчас всё в этой пещере могло представлять для неё угрозу, не только посетители. Вслушиваясь в каждую мелочь, будь то осыпание скалистой породы, либо собственные вдохи, она, казалось, могла почувствовать даже то, что происходит у входа. Слишком сильно оторвавшись от реальности, Катарина упустила врага прямо перед своим носом. Охотник, а за ним ещё трое или четверо, стоял прямо над ней. Его костюм говорил о классе, к которому пришелец относился. Нет, больше всего не хотела уманка видеть не королеву ксеноморфов, а ублюдка, который так сурового обошёлся с ней. Интуиция вновь не подвела её. Такое не спутаешь, перед ней стоял Цир'тон. Губы девушки нервно задёргались, а глаза, казалось, заливало кровью. Не слезами. Именно этого хищника Катарине хотелось размазать оружием. Жаль, что она так и не научилась им пользоваться...В любой другой раз хищник и не смог бы отличить одного умана от другого, но эта уманка была одной единственной. На ней навсегда останется его след, как бы та не пыталась от него отмыться. Цир'тон протянул уманке руку, чтобы та поднялась с пола, однако ответной реакции не последовало. Хищника начинала подбешивать человечья гордость. Слишком во многом уманы пали, чтобы брезговать хищниками.Однако, отказ уманки подчиняться был вызван не только личными чувствами. Краем глаза она заметила то, чего ещё пары секунд назад здесь точно не было. И не мог прямо в нескольких метрах от неё остановиться чёрный камешек, случайно прикатившийся на человеческое дыхание. То была очередная хищная тварь, успевшая проснуться от запаха крови. Пусть сейчас на Катарине не осталось и следа от ран, тварь уже проснулась, после чего отправилась на поиски чего угодно. Расширенные зрачки Катарины были не видны в распахнутых чёрных глазах. Страх подступил к самому горлу, однако тело он не сковал. Сколько можно. Одним чётким и резким движением Катарина направила руку с браслетом на ксеноморфа. Выплеснув всю ярость в своём кулаке, она так и не посмотрела в сторону зубастой твари, источающей слюну уже бездыханной. Острый диск с зазубренной поверхностью рассёк твёрдый череп существа. Издали послышался рёв приближающейся королевы, чьё дитя только что погибло от рук приманки. Молодые хищники явно не были готовы к нападению, как и сама королева, не ожидающая, что один из её детей проявит такую неосмотрительность. И ещё больше королева не ожидала, что уманка не только освоит оружие, но и выступит против спасительницы. Цир'тон не сводил глаз с застывшей Катарины, не меняющей своего положения. Даже сидя у ног хищника, Катарина смотрела не снизу вверх, а сверху вниз. В чёрных глазах совсем пропал зрачок из-за того, что сильно расширился. Катарина безмолвно повернула голову в сторону растекающейся в зелёной крови твари. Как бы хотелось Катарине посмотреть в глаза глупому подростку-ксеноморфу. Глаз не было.