1.16 Холодный пепел (1/1)

Кто-нибудь слышит меня?У меня столько всего в голове,Я не могу дышать,Вы тоже это слышите?Hear Me — Imagine Dragons Всё, включая три прошедших дня, пролетело слишком быстро. Он только недавно забрал её из той ужасной клиники, а теперь снова ушёл. В то утро Кэт молча смотрела, как комья земли засыпают дыру, где только что исчез Данте, а после доски ламината с глухим стуком закрывают пол. В последнюю секунду она всё-таки не сдержалась и протянула руки в сторону нефилима, желая остановить его, но пальцами зацепила лишь воздух — Данте камнем сорвался вниз. Злосчастный таймер отсчитал время и зазвенел. Кэт сжала сосуд с заклинанием так, что побелели пальцы, а потом, замахнувшись, швырнула его об пол — пластиковый корпус лопнул, и из-под него вылетели пружины и шестерёнки, закатившись под отставленный к стене диван. Обхватив себя за плечи, медиум опустила голову и принялась носком домашних тапочек стирать контур пентаграммы. Возвратившаяся с улицы Плексипп пыталась с ней заговорить, но Кэт слова демона проигнорировала, кивнув в пустоту, и, одёрнув длинные рукава кофты, чтобы согреть озябшие руки, направилась вверх по лестнице. Минос бесшумной тенью последовал за ней, мешаясь под ногами. Разодранный бок по-прежнему болел, поэтому Кэт зашла в ванную, открыла шкафчик над раковиной, высыпала себе на ладонь две таблетки снотворного и отправила в рот, запив холодной водой из крана. Она знала, что без этого не уснёт, а жалеть себя и заниматься самобичеванием ей не хотелось. Не решаясь последовать за медиумом, Минос остался около двери, когда она вошла в прокуренную комнату Данте и залезла под одеяло, пытаясь согреться. Кэт потребовались все оставшиеся сутки, чтобы просто свыкнуться с мыслью, и ещё двое суток она почти безвылазно сидела в комнате и читала всё попадавшееся под руку. Плексипп удивлённым взглядом провожала медиума, закутанную в пальто и шарф, когда та, взяв огромную походную сумку и ключи от машины, выскочила на улицу. И сейчас Кэт сжимала руль руками в кожаных перчатках, плавно ведя машину по улицам, за город. Плексипп сидела рядом и молча наблюдала за пустым утренним Лимбо-Сити: ей удалось догнать авто, несмотря на явное желание медиума побыть одной. Они только что заезжали в небольшой магазин, где Кэт обычно покупала почти все нужные ей ингредиенты для зелий. Небольшой отдел находился между жилыми домами и был совершенно неприметен — Кэт нравилось там находиться, нравилась уютная обстановка и запах бесконечного множества трав. Пожилой мужчина, заправляющий магазином, относился к ней на удивление хорошо, несмотря на её странную внешность и асоциальность: он каждый раз предлагал ей чай, а Кэт каждый раз думала, что обязательно согласится в следующее посещение. В её душе теплилась надежда, что старик жив, даже когда она увидела пробитую и покосившуюся крышу магазина. Не слушаясь предостережений Плексипп Кэт залетела внутрь: она звала его по имени, заглядывала под прилавок и спустилась в подсобку — но не нашла ничего, кроме огромного пятна крови на деревянном полу. Побывавшая на втором этаже Плексипп, где находилась спальня старика, отрицательно покачала головой — Кэт оставалось надеяться, что сломавшиеся балки крыши убили его быстро и безболезненно. Поставив сумку на прилавок, медиум принялась ходить вдоль огромной стены, утыканной множеством полок и ящиков. Периодически сверяясь со списком в потрёпанном блокноте, Кэт собирала травы, складывая их в пакеты, составляла банки с жидкостями и отвешивала порошки — медленно, но верно сумка наполнилась доверху, и медиуму с трудом удалось застегнуть молнию. Плексипп, не проронив ни слова, забрала у Кэт увесистую ношу, когда та попыталась её поднять, и вышла из магазина. Кэт в последний раз обвела тёмное помещение печальным взглядом и отправилась следом за демоном, к машине, где её ждал свернувшийся на заднем сиденье в клубок Минос. Чтобы выехать за город, нужно было пересечь мост, перекинутый через канал, и медиум больше всего переживала, что люди, в спешке покидая город, побросали машины на проезжей части, но ничего подобного не увидела — пустынная дорога вела к редеющим низким постройкам. Кэт плавно надавила на газ, позволяя себе ехать быстрее. — Я всё хотела тебя спросить, — прервала устоявшуюся тишину Плексипп, — вы с Данте давно знакомы? — Пятый месяц. Кэт включила стеклоочистители, которые моментально стёрли с лобового стекла капли влаги от растаявшего снега — температура в Лимбо-Сити совсем упала, и вместо привычных дождей на головы горожан посыпался редкий липкий снег. — И как вы столкнулись? Если бы Кэт не знала, что Плексипп до этого провела более двухсот лет за пределами Лимбо и человеческого мира, и если бы не просьба пропавшего отца, они бы никогда не столкнулись, поэтому демон, влача своё существование на четвёртом круге, мало что слышала о Данте и о ней уж тем более. И раз они остались совсем одни, Кэт подумала, что ей стоит поделиться с Плексипп хотя бы чем-то из своей прежней жизни. — Я работала на Вергилия, и он попросил меня привести Данте в ?Орден?, когда мы наконец смогли найти место, где он остановился. — И что было потом? Кэт бросила короткий взгляд на Плексипп, которая приоткрыла окно и прикурила сигарету. Почти все демоны, встречающиеся медиуму на пути, отчего-то постоянно курили, включая и Данте. — Потом Данте согласился нам помогать, после того, как Вергилий открыл ему прошлое — Данте решил во что бы то ни стало уничтожить Мундуса. И они с Вергилием справились. Правда, слишком дорогой ценой. Демон усмехнулась, затягиваясь, и спросила: — Ценой целого мира? Кэт кивнула, стиснув руль сильнее. — И ценой их семьи. У Данте с Вергилием слишком разошлись взгляды на то, что должно быть после уничтожения Мундуса и врат. — Можно последний вопрос? — уточнила Плексипп и, дождавшись положительно ответа, продолжила: — Почему ты осталась с Данте, когда с Вергилием ты была знакома куда дольше? — Просто Данте спас меня от нового кошмара. Ему есть дело до меня. — А Вергилию не было значит… — Мне казалось, что было, но в тот момент я поняла, что слишком идеализировала его образ. — Кэт повернула направо, следуя указателю на обочине. — Я была лишь хорошим исполнителем его поручений — не более. — Ясно, — задумчиво протянула Плексипп и выбросила сигарету, закрыв окно. Медиуму больше, чем не понравилось, как она это сказала, — будто обвиняла в чём-то. Горло сдавило, а в груди неприятно защемило от воспоминаний, которые она так упрямо отгоняла по ночам. Она за всё прошедшее время почти не разу не пожалела, что осталась тогда с Данте, но Кэт помнила, как ей отчаянно хотелось остановить Вергилия. Но не хватило смелости и хватило злости, чтобы этого не делать и позволить ему раненому исчезнуть. — Отвергнутые девушки часто делают необдуманные поступки. Кэт нажала на тормоз неожиданно даже для самой себя: сзади лежащий Минос слетел с сидения, а Плексипп схватилась за ручку над дверью, чтобы не приложиться лицом о бардачок. Медиуму всеми фибрами души хотелось высадить демона из машины. Её только что втоптали в собственную грязь. — Я не собираюсь сейчас оправдываться, — тихо произнесла она. — Вергилий спас меня от кошмаров, я больше двух лет работала на него, рискуя жизнью, — думаю, мы в расчёте. — Когда всё закончится, с Данте ты тоже будешь в расчёте? Сложив руки в замок под грудью, Кэт будто попыталась закрыться от всего происходящего, но прожигающий взгляд Плексипп, казалось, хотел спустить с неё кожу. В конце концов им ещё не мало сосуществовать вместе до возвращения Данте, и Кэт знала, что конфликты только усугубят положение. Ко всему, медиум ни на секунду не могла забыть: она всё-таки имеет дело с демоном. — Это совсем другое, — заключила она. — Лекс, не пойми меня неправильно, но разговор мне неприятен, а высаживать из машины я тебе не хочу. И Кэт улыбнулась — по-настоящему, а демон звонко рассмеялась и отрицательно покачала головой, но промолчала, отвернувшись к окну. Машина тронулась по дороге дальше — Кэт хотелось побыстрее найти оставшиеся корни растений и вернуться до темноты домой, чтобы сварить новые зелья. Без них медиум ощущала себя совсем безоружной. И стоило тишине снова устояться в салоне, как на Кэт градом обрушилось плохое настроение: она просто не могла не думать над словами Плексипп; и не согласиться не получалось — и не отрицать. Медиум знала, как Данте на самом деле относится к ней, она прекрасно видела, что он от неё хочет, чего желает. Кэт доверяла нефилиму, и Кэт привязалась к нему, но она боялась. Боялась того, чего не понимала. А понимать ей удавалось ровным счётом ничего. Медиум чувствовала отвращение к своему эгоизму, и с трудом, но ей удалось убедить себя, что ничего с Данте не так. Она настолько отвлеклась на собственные мысли, что чуть не пропустила очередной поворот. Кэт спрашивала у Плексипп насчёт того, чтобы просто переместить их в нужное место, но демон к её сожалению ответила: подобное отнимало немало душ, да и место она совершенно не знала, что могло привести к плачевным последствиям. Да и человеческая сущность медиума отягощала ситуацию: людей в пространстве перемещать было практически невозможно, как тогда, после встречи с Вергилием, им удалось с Данте сделать это — оставалось загадкой. — Ну-ка притормози, — приказала Плексипп, наклоняясь к лобовому стеклу, увеличивая обзор неба. Когда машина съехала на обочину и остановилась, демон мгновенно выскочила на улицу, хлопнув дверью и оставив Кэт в полном замешательстве. Но стоило медиуму обернуться на город, над которым расползалась чёрная плотная тьма, всё стало на свои места. Мощный раскат грома сотряс вибрацией авто, и Кэт бросила испуганный взгляд на Плексипп, всё так же смотрящей на стремительно тонувшее в черноте небо. Медиум отчётливо помнила, как подобное настигло их с Данте перед посещением разрушенного здания ?Ордена?, а это значило только одно — второй круг прорывается, и сейчас его вряд ли что-то остановит. Раскаты грома становились всё громче, а за ними хлынул ровной стеной дождь с градом, полностью отрезая видимость дороги и происходящего. Вымокшая Плексипп села в машину и зачесала пальцами короткие ало-рыжие волосы назад, бросив серьёзный взгляд на Кэт. — Просто держись, — подытожила она и повернулась к заднему стеклу в ожидании удара. Медиум торопливо проверила ремень безопасности и вскрикнула, когда машину отбросило дальше по дороге и крутануло: стёкла лопнули и вместе с дождём залетели в салон, рассыпавшись на коленях, когда авто на секунду замерло в привычном положении. Подушка безопасности на руле оградила лицо Кэт от нового удара, но мощный порыв ветра сбросил машину с дороги. И мир перед глазами померк окончательно. Кэт трясущимися пальцами нажала на ремень безопасности, и тот тут же отпустил передавленный живот, позволяя медиуму рухнуть на усыпанный стёклами потолок машины. Она слабо вскрикнула и зашипела, когда встряска дошла до плеча, опаляя его острой болью. Кэт понадобилась минута, чтобы осознать, что авто отбросило к деревьям и перевернуло — в ушах всё ещё звенело, и ей было трудно понять, сколько они с Плексипп провели без сознания. Демон висела на ремне безопасности рядом, чуть закинув разбитую голову назад и обнажив повреждённую осколками стекла шею. Она не отозвалась ни в первый раз, когда Кэт позвала её осипшим голосом, ни во второй. — Чёрт, — выругалась медиум и попыталась разблокировать дверь здоровой правой рукой. Рукав левой пропитался кровью насквозь — Кэт с шипением дёрнула руку на себя, заставив ту соскользнуть с осколка, — при ударе ей не посчастливилось напороться на разбитое боковое стекло, но это было ничто по сравнению с болью в плече. Онемение медленно растекалось до кончиков пальцев, медиум уже не раз сталкивалась с вывихами: демон в своё время не скупился, когда заводил руки Кэт над головой. Глубоко дыша, медиум выбила остатки стёкол из двери и медленно выползла на мокрую и скользкую траву, усыпанную крупным градом. Она вздрогнула от неожиданности — тёплая безносая морда уткнулась в бок, и Кэт, вымученно улыбнувшись, потрепала Миноса между огромными ушами. Ей хватило сил, чтобы подняться на ноги и навалиться на перевёрнутую машину, чтобы стянуть пальто и осмотреть левую руку с плечом: рукав тёмно-синей кофты пропитался кровью, став грязно-коричневым. Корчась от боли, Кэт закатала его, обнажая глубокий порез от внутреннего сгиба локтя до запястья, из которого красными лентами стекала кровь, капая на траву. Крутящийся под ногами Минос припал к земле, принюхиваясь, и медиуму пришлось аккуратно отопнуть его. Вытащив сумку с заднего сидения и отцепив от неё тканевый ремешок, Кэт торопливо перетянула руку над раной и, закусив зубами с одной стороны жгут, как можно туже затянула его, препятствуя обильному кровотечению. Когда медиум отстегнула ремень безопасности, вытаскивая Плексипп из машины, Минос впился в куртку демона зубами, помогая оттащить подальше. Её сердце билось, когда Кэт прижалась к незаметно вздымающейся груди, но Плексипп не очнулась, даже после того, как медиум залепила ей крепкую пощёчину. Дождь по-прежнему срывался мелкими каплями, разбиваясь об асфальт. Кэт отодвинулась от демона, сев рядом, и задрала голову, смотря в серое бугрящееся небо, гонимое тучами на север. Изменилось всё — даже воздух пах по-другому. Холодные порывы ветра растрепали влажные волосы медиума. Кэт буквально слышала чужие стоны, которыми вместе с градом наполнился мир: они стенали, звали кого-то и пытались вырваться. Сотни и тысячи голосов одновременно взывали о прощении и помощи, наполняя звенящую тишину действительности чужими муками. Кэт зажала уши руками и зажмурилась, утыкаясь носом в колени. На горизонте высотные здания Лимбо-Сити падали, разрушая улицы и наполняя измученный город туманом бетонной пыли. * * * Данте быстро следовал за Плуто, избегая столкновения с демонами, которые так и норовили толкнуть его плечом. Из-под кожаного капюшона, закрывающего пол-лица, он сверкал серо-голубыми глазами на сотни тварей в округе и периодически по привычке тянулся за спину за пистолетами, когда на него всё-таки смели огрызаться. Что происходило довольно часто из-за сумасшедшей давки в городе. Плуто вела его преимущественно по узким улицам, избегая площадей и других мест, где встречались большие скопления демонов, способных учуять нефилима. Но даже между домами они постоянно натыкались на кого-то — Плуто натянуто и вежливо улыбалась, когда её узнавали и пытались завязать разговор. Данте отходил от неё на несколько ярдов, доставал сигарету и, навалившись на стену, закуривал, ожидая, когда его проводнице удастся отвязаться от настойчивого собеседника. Они продолжили путь всего несколько часов назад: как только Плуто завела нефилима в город после падения, она тут же сняла комнату в ближайшем неприметном здании и заставила Данте спать, ссылаясь на то, что он будет бесполезен в случае опасности, да и путь до её города достаточно долгий. Нефилим пытался спорить, но Плуто довольно ясно дала понять, кто из них кому будет подчиняться — Данте сплюнул ей под ноги, развернулся и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью. Он даже не представлял, насколько вымотало его падение и короткий путь под ливнем вдоль обрыва — стоило голове Данте коснуться подушки, как он уснул. Плуто позволила ему отдыхать до полного восстановления сил, и нефилим провёл два дня в своих снах, постоянно утекающих в кошмары. Ему стоило злиться на упущенное время, когда он проснулся, и он злился — Данте не хотел оставаться здесь слишком долго. Ко всему, Плуто вынудила выпить ещё ангельской крови, и на этот раз нефилима вырвало — он еле успел добежать до ванной. Данте сходил с ума от боли, опираясь руками на потрескавшийся кафель раковины, но, как и в прошлый раз, не позволил себе кричать. Во рту стоял вкус металла и желчи, из-за чего он позже воротил нос не только от еды, но и от выпивки. У него было отвратительное настроение, и нефилим не пытался скрывать этого. Плуто приказывала ему заткнуться, а Данте продолжал огрызаться. И так продолжалось уже который час. Нефилиму действительно понадобилось время, чтобы свыкнуться с законами физики отдельных частей города. Когда они в очередной раз поднимались по лестнице противолежащей полу, Данте уже перестал думать о том, что сорвётся вниз и сломает шею. Строение каждого круга зависело от стража и от того, как когда-то формировался город, так рассказывала Плуто, а нефилиму просто не нужно было вдаваться в подробности. — Здесь постоянно такая давка? — спросил Данте, догнав проводницу. — У нас даже в клубе Лилит подобного не творилось. Кто-то из рядом проходящих демонов обернулся на прозвучавшее имя, и Плуто, злобно шикнув, схватила нефилима за рукав, утаскивая вглубь толпы подальше от любопытных глаз. — Думай, чьи имена упоминаешь, — сквозь зубы процедила она, — тут везде наблюдатели. Сейчас большинство демонов стремится попасть на человеческие земли, поэтому нам и стоит поторопиться, чтобы не оказаться в их числе. — И смысл? — хмыкнул Данте, не понимая желаний этих тварей. — Смысл в том, что благодаря этому у них есть шанс разжечь новую войну. Мундус и Спарда, конечно, привнесли много изменений в наши миры, но они хотя бы поддерживали относительный баланс. А теперь всё желает возвратиться к тому, с чего всё начиналось. Отличное поддержание, подумал Данте, вырванное сердце матери, её тело у него на руках, и обречённый на вечные муки отец. Прекрасные иллюзии. Нефилиму иногда казалось, что он нарочно заставляет себя чувствовать душевную боль. Нарочно бьёт по слабым местам, и не понятно зачем. Плуто тенью шествовала перед ним по пустынной улице: её длинная накидка волочилась по каменной дороге, скрывая закреплённые на кожаном жилете и поясе заточенные ножи. Она изредка оборачивалась на Данте, скользя слепым взглядом по его лицу. В тени капюшона золотые линии на скулах и подбородке Плуто становились только ярче, отвлекая от затянутых бельмом глаз. — Что Лекс вообще забыла здесь, если её отец — Финеас? — спросил Данте, когда они вышли на абсолютно пустую дорогу, ведущую к новым мостам. — Тебе стоит спросить это у неё. Нефилим усмехнулся и, достав сигарету из кармана плаща, прикурил. — О'кей, только воспользуюсь правом звонка. Плуто нахмурилась, отчасти не понимая сказанного, но смолчала на явный сарказм. — Тебе стоит больше доверять нам, если желаешь достигнуть цели, — заключила она. — Я не доверяю почти никому. Затянувшись и выдохнув, Данте подошёл к краю обрыва, от которого вверх тянулся очередной мост, и пнул камень, упавший в толпу стремительно спускавшихся вниз разномастных демонов. Некоторые из них срывались, растворяясь с серых клуба?х дыма. Все эти твари стремились в человеческий в мир, чтобы утолить собственную жажду смерти — Данте внезапно осознал: Кэт придётся быть очень сильной, а ему следует поторопиться и как можно скорее вызволить отца. — Лекс пыталась скрыться от отца и сестры, — внезапно произнесла Плуто, отвлекая нефилима от созерцания демонов, — у них достаточно сложные отношения, которые вели за собой слишком много проблем. Данте кинул сигарету, угодившую кому-то на голову, за край обрыва, отошёл к мосту и, усмехнувшись, произнёс: — У нас вообще бывает что-то нормально? Это ?нас? резануло нефилиму по ушам. Он заметил, как Плуто изогнула левую бровь и почти незаметно улыбнулась. — С чего ты вообще решила нам помогать? — продолжил Данте. Он не доверял ей, но пока демон отвечала, интересоваться стоило. Плуто медленно прошла вперёд, ступив на белые доски качающегося моста, и направилась вверх, к блёклым огням нового города. Она двигалась непривычно медленно для Данте — видимо старалась не привлекать к ним лишнего внимания. — Я давно знакома с Лекс, — произнесла она, чуть повернув голову в сторону нефилима, — не могла ей отказать, и я вроде упоминала, что мне неприятна вся эта ситуация. — Ну ты же демон. Плуто усмехнулась и театрально пожала плечами, чуть разведя в стороны руки. — И что, по-твоему все демоны мыслят настолько примитивно, чтобы не понять разрушающих последствий их фальшивой истины? — Демон коснулась белых канатов, протянутых между столбов из серебра. — Мальчик, я уже, можно сказать, слишком стара для сказок о войне, способной принести мир и лучшую жизнь. Война способна только на разрушение. — Однажды я уже слышал нечто подобное. Его взгляды тоже отличались от остальных. — Данте не мигая смотрел на фигуру Плуто. — Финеас. Он тоже желал порядка. Демон повернулась к нему лицом, и нефилим увидел как искажаются золотые линии на её скулах из-за улыбки. — Я та, кто рискует всем ради призрачной возможности вернуть мир на круги своя. Ах да, ты всё-таки слушаешь, что говорят тебе другие. — Плуто вновь повернулась к нему спиной и продолжила: — Я страж, как и Финеас. Данте хотел задать новый вопрос, но мост, на котором они стояли, мелко задрожал, опасно накренившись. Нефилим подлетел к краю, впившись в толстый канат, и посмотрел вниз: земля по обе стороны ямы дрожала, скалываясь огромными кусками горной породы и срываясь вниз. Серый дым внизу частично рассеялся, превращаясь в неприятную бугрящуюся черноту, из которой, протягивая руки к свету, показывались стенающие пропащие души. Обломавшиеся скалы придавливали их, пачкаясь в чёрной крови, и медленно тонули, растворяясь в остатках их тел. По недавно покинутому ими городу прошла волна землетрясений: поднятая пыль закрыла небольшие здания от глаз, а огромные высотки опасно покачнулись и начали падать словно домино, сотрясая землю ещё больше. Данте слышал, как далеко внизу неистово кричали демоны, готовые вот-вот освободиться. Его внезапно с головой захватила злость, он хотел было кинуться обратно, чтобы сделать всё возможное, дабы остановить второй круг, но цепкие пальцы Плуто с острыми ногтями впились в его запястье, дырявя кожу плаща. Взглянув в последний раз на город, исчезающий в тумане, пыли и клубах дыма, растворяющийся в черноте, Данте отвернулся и побежал вслед за демоном. Чёрная накидка Плуто скользила по белым доскам качающегося моста, готового вот-вот начать падать вместе с городом и демонами. Нефилим уже не слышал их криков. Они с Плуто достигли края скалы почти одновременно — спустя несколько мгновений столбы из серебра были вырваны частью моста вместе с горной породой и утянуты вниз. Светлые клубы пыли, пронизанные холодным светом, вновь заполонили всё вокруг, пряча от любопытных глаз масштаб разрушений. Данте вдыхал носом, пытаясь отдышаться, и потом рассмеялся, смотря на Плуто, оперевшуюся на колонну арки. — Как ты всё видишь, ты же слепая? — Как освободим твоего отца, попрошу, чтобы поработал над твоими манерами. — Демон улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Сын великого Тёмного Рыцаря. Кто бы мог подумать?.. — Дак как? — повторил нефилим, хрустнув костяшками пальцев. — Я вижу чужими глазами. В данный момент — твоими. — Неудача, — хмыкнул Данте, — незаметно мне на твою задницу не попялиться. Плуто поправила слетевший во время бега капюшон и посмотрела на извилистую дорогу, тянувшуюся между высоких скал, откуда водопадом срывалась вода. Наверху стояли два города, соединённые множеством мостов. И повсюду, куда только не ронял взгляд Данте, находилась вода, — представшее перед ним было воистину прекрасно. Отвлёкшись на новый город, он не сразу заметил, как Плуто вертит головой, то на него, то куда-то в сторону, в попытках связать чужие точки зрения. — Нас выследили и поджидали, — тихо заключила она, поджав тонкие губы. — Нам нужно уходить. — Сколько их? Плуто замерла, смотря на свою фигуру с разных ракурсов, — демоны прятались совсем недалеко, и если бы не её способности, Данте бы попался. — Около пятнадцати, может, больше. Ищейки. — Она повернулась в сторону второй дороги, утекающей рекой за правую скалу. — Мне нельзя быть замеченной или всё сущее здесь восстанет против меня. — Тогда уходи. Если их сейчас не прикончить, то потом нагрянет ещё больше, да и со знанием слабостей. Уж я-то знаю. За Данте в прошлом постоянно увязывались, но никто донести Мундусу не сумел — попросту не доживал. Нефилиму удавалось выследить демона и прикончить, а потом вернуться назад в Лимбо-Сити и продолжать жить как обычно. Раз за разом он оказывался быстрее и сильнее противников. Плуто с секунду колебалась, а потом, ринувшись к скале, растворилась в тени, сверкнув напоследок золотыми линиями на теле. Скинув капюшон с головы, Данте выхватил из-за спины демоническую тягу — острые зубья оружия вцепились в камень, и нефилим дёрнул на себя. Скала поддалась не без усилий и рухнула вниз, поднимая грохот и пыль, — брызги разлетелись во все стороны, и Данте увидел, как из чёрной жижи медленно поднимаются демоны, выпрямляясь в спине. Как и сказала Плуто — пятнадцать, и тот, которого они отправили сообщить о его присутствии. Тварь, за которой после придётся побегать. Поманив ближайшего демона пальцем, Данте вновь использовал адскую тягу — по ручке пришлась вибрация, перетекая в руку, когда три загнутых лезвия вошли демону в живот, продырявив броню. Цепь начала наматываться обратно, тварь — сопротивляться, что в результате позволило Данте наблюдать, как тяга возвращается на место, заляпанная кровью и ошмётками плоти. И как демон, завалившись на бок, пачкает воду под ногами в алый цвет, растекаясь от распоротого живота. В воздухе помимо пыли осел тяжёлый запах крови, желчи и ненависти. Стоило убить одного, как жаждой смерти разгорались все остальные. Демоническая тяга сменилась Мятежником. Данте привычно перехватил резную рукоять и отразил первую атаку — столб искр рассыпался перед глазами, а по ушам ударил скрежет металла. Тварь перед ним всё ещё держала человеческий облик, прерывисто дыша в отчаянных попытках приблизить лезвие к горлу нефилима. Данте отошёл в сторону, отводя меч, и, попутно уворачиваясь от чужой секиры, вогнал Мятежника демону в сердце. В спину обжигающей болью прилетели две пули — нефилим заставил труп развернуться, чтобы следующие выстрелы не достигли его, оставшись в чужой плоти, и отопнул демона, вынуждая того соскользнуть с лезвия на влажную землю. Сзади подошедший враг схватил Данте за горло, впиваясь ногтями в кадык и мешая нормально вдохнуть. Двумя крепкими ударами локтя в корпус нефилим заставил демона отступить и отхаркиваться кровью. Он ничего не успел предпринять, как Данте выхватил из-за спины Арбитр и с рычанием ударил по земле, оставляя на ней сеть пылающих оранжевым трещин. Ударная волна снесла часть тварей с ног, а сорвавшееся лезвие секиры проломило ближайшему демону грудную кость, вдавив сломанные рёбра в лёгкие. Эти ищейки явно не были бойцами — уж больно слабыми они казались нефилиму. Всё привычно сливалось в одну картину без просветов. Данте выхватил Эбони и тут же нажал на спусковой крючок, желая лишний раз не мараться в крови и убить всех на расстоянии: пули ломали зеркальные лица, пронизывали лёгкие, мешая тварям вдохнуть, и выбивали глаза, добираясь до мозга. Звенящие в ушах одиночные выстрелы разносились эхом вдоль скал, поднимаясь к городу. Зеркальная гладь воды под ногами окончательно приобрела цвет демонической крови. Оставшиеся твари взяли его в плотное кольцо, и Данте, подцепив воздух у ног Озирисом, заставил демонов оторваться от земли, взмахнув в последний раз косой. В чьих жилах текла кровь, отличная от человеческой, мог вынести многое, но только не лишение головы или разрубания торса пополам. Демоны рухнули вниз, в тонкие ручьи воды на земле, — и не выжил никто. Данте с трудом пришёл в себя, осознавая, что на нём почти ни царапины. Они даже не сумели его достать мечами. Тяжело дыша, нефилим, окроплённый горячей кровью, стоял в груде тел и смотрел на то, как блестят в голубом свете третьего круга внутренности. — Ты в порядке? Данте, развернувшись, наставил пистолет на Плуто, незаметно подошедшей к нему со спины, но тут же опустил оружие, убрав в кобуру, и стёр с лица холодный пот с чужой кровью. Он заметил, что ножи она только что использовала, а это могло значить только одно — Плуто выследила того демона, отправленного с донесением, и убила. Теперь они временно могут вздохнуть свободно. И Данте в ответ на вопрос коротко кивнул. — Неплохо, сын Спарды, отнюдь неплохо, — продолжила Плуто. — Но нам нужно избавиться от трупов. Остальное смоет вода. И давай поживее: на выстрелы скоро сбежится немало падальщиков. Она схватила ближайшего разрубленного пополам демона за руки и потащила в сторону обрыва, где совсем недавно исчез нижний город. Внутренности твари размазывались по земле, тут же смываемые водой. Данте схватил сразу два тела и одним мощным броском отправил за край. Они оба порядком вымазались в крови и ошмётках плоти, пока расправлялись со следами, оставленными битвой. Нефилим никогда не зачищал за собой, всегда бросал демонов, напавших на него, как есть, и уходил, возможно, поэтому это дело сейчас казалось ему неприятным. Метку на спине жгло, кожа вокруг неё онемела, и Данте знал, что произойдёт чуть позже. Ему не стоило использовать ангельское оружие, но во время сражения он об этом мало задумывался. Всё происходило на автомате. Когда последний труп оказался за обрывом, Плуто прогнулась в спине, разминая позвоночник, и замерла, оборачиваясь на тяжело дышавшего нефилима. — Что с твоими глазами? — произнесла она, быстро направляясь в его сторону. — Ты точно в порядке? Мир терял краски, растворяясь в бело-голубом свете, линии объектов стали резче и темнее — Данте перевёл взгляд на Плуто, сумев разглядеть через её грудную клетку ровно сокращающееся сердце. Он буквально чувствовал, как тёмные вены проступают под кожей, и, посмотрев в зеркальную гладь под ногами, встретился с собственными почерневшими глазами. Боль галопирующе нарастала внутри — нефилим покачнулся, но устоял. — Не дай мне орать, — прохрипел он, когда Плуто подставила плечо и позволила навалиться. Ей не нужно было ничего говорить — нефилим просто дал оттащить себя к скалам, дальше от провонявшего демонической кровью места. Если они сейчас не отойдут отсюда, пришедшие на выстрелы демоны настигнут их, а Данте в таком состоянии мало что сможет сделать. Данте казалось, что кости изнутри размягчаются, обжигая, а в позвоночник ударяют мечом, пытаются вырвать, отодрав от рёбер. Его трясло и хотелось орать во всё горло, но он смыкал зубы до онемения челюсти и впивался пальцами в чёрную футболку на груди, бессознательно пытаясь нащупать источник жжения. Тело медленно немело, будто от холода. Тёплые пальцы свободной руки Плуто прижимались к животу Данте, не позволяя ему рухнуть вперёд. Она заставила его прислониться к стене, и нефилим не сразу сообразил, как они оказались внутри небольшой пещеры, буквально ввалившись в собственные тени. Демон больше не держала Данте, позволив ему свалиться на спину и глубоко вздохнуть. Боль всё ещё не отступала, и нефилим, прогнувшись в позвоночнике, соскребал ногтями камни — всё вокруг по-прежнему рассыпалось в искажённых цветах. Плуто медленно опустилась рядом с ним на колени и тёплой ладонью стёрла со лба Данте проступивший пот и капли крови демонов. — У тебя температура упала, — тихо констатировала она. — Часто такое происходит? Нефилим отрицательно покачал головой, смотря помутневшим взглядом в потолок. — Отвлекись на что-нибудь, Данте, — продолжила Плуто, — абстрагируйся. Боль станет слабее, если ты будешь обращать на неё меньше внимания. Он повернул голову и потянулся рукой, стаскивая с головы демона капюшон трясущимися пальцами. Золотые линии на её скулах и под губами, вдоль подбородка, светились в темноте мягким светом, выделяя и без того острые черты лица. Плуто наклонилась ближе к лицу Данте и, прижав тёплую ладонь к его щеке, произнесла: — Ты пытался меня защитить. Боль действительно отступала, оставляя за собой только пустоту и жидкий азот, растекающийся по венам вместо крови. Внутри нечто пылало, будто желая разорвать кожу и вырваться наружу, разрушая всё на своём пути. Стук сердца в ушах становился всё тише. — Мне ещё понадобится твоя помощь, — хрипло произнёс Данте, усмехнувшись. Во рту пересохло, и слова царапали горло. Но, по крайней мере, ему уже хватало сил иронизировать. — Ты мне нравишься, сын Спарды. Несмотря на весь свой скептицизм, ты в первую очередь думаешь не о себе, — Плуто замолчала, выдерживая паузу, — это заслуживает уважения. Мне более чем нравятся существа, отдающие всего себя другому без остатка. Её голос отражался от отсыревших стен пещеры, по которым стекала вода. Демоны потеряют след: здешняя погода размоет следы и запах — временно они в безопасности. Данте медленно дышал, игнорируя тяжесть в грудной клетке и смотря, как Плуто пересаживается между его широко расставленных ног и задирает чёрную футболку вверх, касаясь сухими губами живота. Её горячее дыхание опалило кожу. И нефилим уже плохо соображал, когда демон расстегнул молнию на джинсах. Её губы обхватили член, и Данте рвано вздохнул, откинул голову назад, закрывая глаза, и впился пальцами в растрёпанные русые волосы Плуто, отыскивая правильный ритм. Боль окончательно отошла на второй план.