Глава 11 (1/1)

— Так, Сквозняк, нам нужно все, что мы найдем на своем пути, — втолковывала Пеплолапка своему "коллеге". – Вот, смотри, — она указала хвостом на растение с длинными светло-зелеными листьями, — это щавель, средство против ран и царапин. Думаю, его нам пригодится побольше, так?— Ага, — пробубнил пестрый ученик, принимаясь обрывать листки. Серая кошка тоже стала откусывать листья и скидывать в одну кучку. Щавель был кислым, с легкой горчинкой – довольно странный вкус, но что можно было поделать? Эти листья очень полезны и высоко ценятся целителями за то, что хорошо заживляют раны и царапины и предотвращают заражения.Вот листки, уже чуть начавшие вянуть и пахнуть Листопадом, собраны и уложены, и ученики облегченно выдохнули – они оборвали почти весь кустик, оставив только несколько листочков, ведь мало ли, вдруг кто-то нападет на лагерь? Тогда целителям придется быстро искать много щавеля, и можно ведь не найти, а если весь не оборвать, его и не хватит, и затоптать кто-нибудь может, или же он завянет…— Отлично, — удовлетворенно мурлыкнула Пеплолапка, окидывая взглядом горку из листиков. – Теперь нам нужно это прикрыть землей, и мы потом еще вернемся сюда. Так… — темная ученица прошла еще немного и тут заметила небольшую полянку, всю сплошь заросшую противолихорадочным ромашником.— Потрясающе, это просто чудо! – воскликнула Пеплолапка, и ее глаза загорелись воодушевлением. Еще бы – это растение с мелкими цветочками, собранными в корзинки, было отличным средством против жара и лихорадки, и растет оно непостоянно – бывает, вырастет ранней весной, а может вырасти только поздней осенью, что и произошло.— Что такое? – спросил Сквозняк, с интересом выглядывая из-за плеча Пеплолапки на полянку. – Что это за растение?— Это ромашник, или кашка, — проурчала Пеплолапка, подходя ближе. – Просто потрясающее средство от жара или лихорадки. Надо собрать много листков…— Опять листки? – недовольно протянул Сквозняк, но все равно принялся откусывать пушистые резные листочки.— Да, опять листки. Мы их постоянно будем собирать, мы же целители, — фыркнула Пеплолапка, начиная собирать листья кашки. Вскоре и их было собрано предостаточно – теперь гора листьев возвышалась прямо в корнях высокого дуба, даже отбрасывая короткую, но внушительную тень.— Так, а теперь отнеси это в лагерь, — попросила Пеплолапка "коллегу". Тот закатил глаза, но все же скатал шарик из листьев и, зажав его между подбородком и грудкой, побрел обратно в пещеру целителей. Пеплолапка принялась выискивать глазами еще какую-нибудь целебную травку, и вскоре заметила хвощ на каком-то топком месте – еще одно растение против заражения, и кошка, подавив радостный возглас, принялась обдергивать листья этого растения. Видимо, сами того не заметив, ученики вышли к озеру, поскольку только у него и рос хвощ.— Мряуур! – раздался вдруг короткий боевой выкрик Сверкающего племени, затем пискнула какая-то птаха, и все стихло; через пару минут из густой травы выскочил Боярышник с зажатым в зубах скворцом.— Добрая охота, — весело мяукнула серая кошка, не прерываясь от своего занятия.— И тебе привет, — хмыкнул рыжий кот, положив птицу на землю и прикрыв ее землей. – Помочь?— Только если сможешь все это донести до лагеря, — неразборчиво пробурчала Пеплолапка из-за хвоща в пасти, и она неопределенно махнула хвостом в сторону горки ромашника.— Ну, хорошо, — смущенный неожиданной холодностью мяукнул Боярышник и принялся скатывать кашку в один большой шар. Пеплолапка прыснула. Этот неразговорчивый кот сейчас почему-то вел себя как вывалившийся из гнезда вороненок – глупо и необдуманно.— Ну что ты делаешь, Боярышник? Разве может один кот все это унес… — у нее кончились слова, когда она поймала его взгляд зеленых глаз. В них читалась какая-то нежность, что ли… и желание заботиться о ком-то до самой смерти, рьяно защищая этого кота от всех врагов. А еще Пеплолапка поняла, на кого эти чувства были направлены.На нее.-…ти, — все же закончила она, робко отводя взгляд. Лицо смущенно вспыхнуло, а глаза сами украдкой вернулись к лицу Боярышника, что бы проверить, не померещилось ли…Нет. Не померещилось.— Я смогу, — с готовностью и даже с радостью ответил Боярышник, но в его зеленых глазах сверкнула грусть. Он словно понял, что надеяться не на что – видимо, что-то такое отрицательное было написано на мордочке Пеплолапки, или может, это было обусловлено тем, что она отвела взгляд, когда столкнулась с ним глазами.— Да ладно тебе, можешь же дважды сходить… — начала было Пеплолапка, но Боярышник отрицательно мотнул головой.— Если так будет удобно тебе, я могу все и за раз унести, — твердо сказал он, с решимостью взглянув на эту несчастную горку ромашника.— Может, мы вдвоем…— Нет, ты собирай свое, — тут же спохватился рыжий ученик, начав переминаться с лапы на лапу. – Я, пожалуй, унесу все это и вернусь за следующим, ладно?— Ну, хорошо, — сдалась Пеплолапка, с непонятной горечью смотря, как рыжий ученик берет весь ромашник в пасть. Затем он лишь махнул черным кончиком хвоста и скрылся среди деревьев, так и не сказав ни слова – шар из травы мешал даже просто промычать что-нибудь на прощание. Почему-то было горько, словно она его видела в последний раз, такое было странное щемящее чувство, даже нет – скорее предчувствие, которое толкало ее бежать к товарищу. Но она не послушалась его.Почему-то заработали шестеренки в ее голове, заставляя неотрывно думать. Пеплолапка теперь даже не пыталась оборвать хвощ – она стояла и размышляла, размышляла, пытаясь понять, кто же и когда сумел пробраться в лагерь, почему решил остаться неизвестным? Думал, что его узнают? Но кто может узнать залетного бродягу?Лапы сами повели ее к лесной границе территории племени, и кошка решила послушаться их. Она пошла туда, все дальше углубляясь в хвойный лес. Верно, скоро должны были попасться патрули, которые отсылала Красная Звезда, ведь навряд ли чужаки могли затаиться в глубине леса, поджидая всех, кто ни пройдет…Тут Пеплолапка застыла, как вкопанная. Эта мимолетная мысль заставила кошку вздрогнуть, и она стала вытягивать ее из потока памяти за хвост, тянув осторожно, медленно и потихоньку, стараясь вытащить так, что бы не затерять потом в голове.Действительно, странно, что чужак так явно дал о себе знать. Он наверняка не дурак, если дождался, пока Речушка заснет… Или он ей что-то подложил? Снотворное? Нечто, что начинает клонить в сон от одного только запаха?И чем больше задавалось вопросов, тем меньше находилось на них ответов, ведь никто не знал, кто он, этот таинственный чужак…Выходит, он хотел, что бы племя рассредоточилось, так? Иначе бы не стал так явно, почти что в открытую бродить по лагерю, не только исследуя, но еще и оставляя отчетливый запах орляка… А это значит, что его план…У Пеплолапки захватило дыхание.Ведь много сильных воинов ушло из лагеря, начав патрулировать границы, а значит, лагерь незащищен, и любые силы могут захватить лагерь и выдворить племя из своего дома! Наверняка именно это и был план незнакомца!— Зеро, ты перестарался… Зря ты так ту разноглазую…— Ничего, Сумерка, зато так мы покажем этим недоумкам, кто в лесу настоящий хозяин!Эти голоса донеслись достаточно близко к серой ученице, и та едва успела юркнуть в кусты, прежде чем рядом с ней не прошли два незнакомых кота-бродяги. Первым был статный серебристо-серый кот с темными синими глазами, отдающими странным лиловым оттенком, на его лбу красовалась темная, почти черная окружность, напоминавшая цифру ноль; видимо, именно за это пятно кот и получил свое имя. Кошка, идущая рядом с ним, была маленькой, хрупкой, сине-серебристой со светлой грудкой и белыми лапками, с прозрачными голубыми глазами; видно было, что она побывала во многих битвах – ее уши порваны, а на шее красовался длинный тонкий шрам.Коты прошли мимо, тихо крадучись и больше не разговаривая, и крались они в сторону лагеря, видимо, затем, что бы потом прийти на подмогу товарищам-бродягам, но Пеплолапка все равно застыла на месте, даже не пытаясь сорваться с места и быстро предупредить своих соплеменников. Где-то там, на границе, был патруль, видимо, убитый полностью или же частично этими двумя бродягами. Кто-то из них, какой-то разноглазый кот был либо убит, либо смертельно ранен, и сейчас нуждался в помощи целительницы.Дождавшись, пока двое бродяг уйдут, Пеплолапка сорвалась с места и рванула к границе по начавшему выветриваться запаху двух незнакомцев. Вскоре к их смраду начал примешиваться еще один запах, заставивший ученицу остановиться, тот запах, который был еще тогда, когда странный черно-белый одиночка умирал, истекая кровью…Запах смерти.Глаза Пеплолапки расширились, и она побежала так быстро, как только могла, сильно пригибаясь и задевая животом короткую траву. Она летела, как серая стрела, и вскоре запах стал настолько сильным, что от него начинало тошнить, а к нему еще начал примешиваться запах отчаяния.— Здесь есть кто? – взвизгнула Пеплолапка, вышагивая от страха кругами; вскоре раздался истерический бас.— Пеплолапка? Ты?— Тигриный Клык? – удивленно воскликнула ученица целителя, делая шаг навстречу темно-бурому полосатому коту.— Да это я… Быстрее, помоги, Гроза умирает! – прорычал он. Только сейчас Пеплолапка заметила странный блеск в его глазах, а затем ее взгляд приковался к огромной ране на его боку, через которую вытекало много крови. Эта красная жидкость прямо-таки хлестала из пореза, как ключ из-под камня, и Тигриный Клык покачивался, а его глаза блестели не странно, а просто-напросто лихорадочно. С этим надо было что-то делать, но вот что?— Ты лежи, — засуетилась Пеплолапка. – Сейчас я заткну твою рану паутиной…— Я сам справлюсь! – рыкнул кот тяжелым басом. – Беги дальше, через десяток лисьих хвостов найдешь Грозу…— Л-ладно, — пробормотала Пеплолапка, удивленная его преданностью к соплеменнице. Он не пожелал спастись сам – он хотел, что бы была спасена одна из кошек его племени, что бы она продолжила путь воина и дала новые жизни Сверкающим котам…— Беги! – зарычал бурый кот.И Пеплолапка побежала.Шла она недолго – через несколько минут металлический запах крови усилился и раздался шум пограничного ручья. И тут Пеплолапка увидела Грозу – когда-то преисполненная оптимизмом и энергией, теперь она казалась маленькой, попросту крошечной и сморщенной, как старая ягода можжевельника."Неужели она всегда была такой маленькой?" – удивленно спросила себя Пеплолапка, и вдруг перед глазами понеслись пятна и полосы, мир покачнулся, а в голову стали лезть странные мысли."Почему тут кругом так много сока тисовых ягод? Почему на самой Грозе так много этого ядовитого сока?.. Почему из нее самой течет этот сок?.."Через секунду вопросы сменились другими, и Пеплолапка резко села на землю, тяжело дыша и уставившись в одну точку расширенными глазами."Почему так много крови именно здесь? Почему именно на границе? На нашей границе?"Пеплолапке захотелось бежать, но она не смогла подняться и заставить свои лапы шевелиться. Всю ее словно бы наполнила ледяная тягучая жидкость, состав которой был в осознании происходящего вкупе с тревожными предчувствиями и тошнотой."Неужели Гроза, эта сильная и преданная воительница… умерла?"