Глава 1. Подарок. (1/1)

Канун сочельника. 2004 годЖенщина заходит в комнату, тихо прикрывая за собой дверь. Помещение освещается лишь мягким голубым светом ночника, и гирляндой, висевшей на шторках. На рабочем столе открытыми лежать несколько книжек по древней истории Вавилона. Гостья лёгким движением руки закрывает книги, мысленно ругаясь. Сколько раз она повторяла, что именно так знания покидают нашу голову? Взглянув на кровать, в которой по плану должно лежать одно маленькое тельце, женщина решительно направляется к окну, при этом стараясь идти тихо, чтобы раньше времени не спугнуть непослушную особу. Как только её рука отдергивает плотную ткань шторы, её взору предстаёт девочка лет девяти, в яркой пижаме с единорогами, которая сидит на подоконнике внимательно смотря в окно. Казалось, девчушка даже не замечает присутствие взрослого рядом, увлеченно рассматривая картину, открывавшуюся перед ней. Снег крупными хлопьями падает на асфальт, покрывая тёмный материал белым пушистым одеялом. Множество домов горят яркими разноцветными красками, гирлянды на них то и дело переливаются, показывая новое сочетание цветов, что не могло не приводить наблюдателя в восторг, где-то вдалеке люди выпускают в небо пиротехнику, которая тут же превращается в цветной взрыв. —?И почему ты ещё не в кровати, юная леди? —?женщина недовольно смотрит на дочь, что съёжилась от неожиданности, словно нашкодивший котёнок. Стрелка часов неумолимо приближается к цифре три. Взрослый недовольно косится на рабочий стол. Девочка вновь отказалась играть со сверстниками на первом этаже, предпочитая уйти к себе в комнату, где спокойно могла изучить цивилизацию древнего мира.—?Я жду Санту. Хочу посмотреть, как он пролезет в камин,?— казалось, что в этих дымчато-зелёных глазах собралось всё любопытство мира,?— Я даже печенье с молоком приготовила! Хочу узнать у него как ему всё же удаётся пролететь весь земной шар за одну ночь,?— девчушка улыбнулась. Так, пожалуй, улыбаются только невинные дети. Ярко, душевно, тепло, не скрывая душу. И даже отсутствие двух передних зубов не портит эту красоту. А на прикроватной тумбочке и вправду стоял стакан молока и тарелка печенья с шоколадной крошкой.—?Дорогая, он не прилетит, если ты не будешь спать,?— женщина аккуратно подняла дочь на руки, перенося её на кровать. Не могла же она разрушить детские мечты одним лишь?— ?Санта-Клауса не существует, на самом деле это родители подкладывают под ёлку игрушки.?—?Тогда ты расскажешь мне сказку? —?девочка накрывается одеялом, ожидая интересную историю. Мама снова расскажет о забытых цивилизация? Древних богах? Или же о прекрасном принце, что победил дракона и спас принцессу?—?Хорошо, но после неё ты сразу же пойдешь спать. Поняла? —?женщина выходит из комнаты. Зайдя в свой кабинет, в котором проводилась большая часть её времени, она подходит к книжному шкафу, что занимал практически всю стену. Поиск нужной книги занял достаточно много времени, мать надеялась, что дочь просто уснула, не дождавшись её. Однако, войдя в комнату она обнаружила радостную девочку, что ожидала её прихода, даже приготовив место рядом с собой. Женщина мягко улыбается и забирается на кровать к ребёнку, позволяя ей лечь на грудь.—?Сказано, что на заре веков человек, зверь и все волшебные создания жили вместе под древом Прародителя Айдлина. Но человек был создан с дуплом алчности в сердце. Это дупло не могли заполнить ни собственность, ни власть, ни знания. Сжигаемый бесконечной жадностью человек мечтал о расширении своего владычества на всю Землю. Многие эльфы, огры и гоблины пролили свою кровь, сражаясь с человеком. Король Балор, правитель Эльфляндии наблюдал за этой бойней с ужасом и отчаянием.Но однажды, предводитель кузнецов - гоблинов предложил королю сделать золотую механическую армию. Семьдесят отрядов по семьдесят воинов, которых невозможно будет остановить. Принц Нуада уговорил своего отца согласиться. ?Создай мне такую армию?, сказал Король. Кузнецы выковали волшебную корону чтобы лица королевской крови могли управлять золотой армией, если никто это не оспорит. ?Я?— король Балор, предводитель Золотой Армии. Есть ли желающие оспорить мое право?? И никто в тронном зале не осмелился ему перечить,?— мягкий голос женщины окутал всё помещение. Казалось, даже книги и игрушки слушали столь дивную историю.—?А если кто-то не согласился? Произошло бы сражение? —?девочка отвлекается от сказки, смотря на маму. Неужели никто не бросил вызов?—?Без сомнения, дело чести?— принять вызов. Мне продолжать или как? —?женщина прикрывает книгу с вызовом глядя на дочурку. Девочка принимает поражение и кивает, вновь удобно устраиваясь на груди у самого близкого человека.—?Итак, мир изменился. И когда люди снова развязали войну то почувствовали, как под ногами задрожала земля. И увидели, как небо затмили чудовищные существа. Воины Золотой армии не знали пощады. Они не испытывали ни сострадания, ни боли. Сердце Короля Балора вновь наполнилось печалью. И объявил он перемирие. Он разделил корону на три части. Одну отдал людям, а другие оставил себе. Взамен человек согласился жить в городах оставив леса волшебным созданиям. Это перемирие должны были соблюдать их сыновья и сыновья их сыновей до скончания веков. Но принц Нуада не верил человеку. Он отправился в добровольное изгнание, пообещав вернуться в тот день, когда он больше всего будет нужен своему народу. А Золотая Армия замерла в ожидании зарытая где-то в недрах земли. Там же воины находятся и поныне ожидая дня, когда корона снова станет единой. Молчаливые неподвижные и несокрушимые,?— закончив свой рассказ, женщина закрывает толстую книгу, рукой проводя по золотому древу, нарисованному на обложке.—?Это же просто сказка? Принц Нуада же не разбудит армию? —?девочка вновь накрывается одеялом, аккуратно выглядывая из маленькой щёлочки. Мама наклоняется и оставляет нежный поцелуй на лбу дочери. —?Конечно да, дорогая. А теперь спи, моя принцесса,?— обняв дочь напоследок, она покидает комнату, тихо вздыхая. - Всего лишь сказка...***Чуть наклонив одну из книг Шекспира, девушка открывает потайную дверь. Перед ней как обычно, вот уже на протяжении четырёх лет, предстаёт помещение колоссального размера. Она уверена, что за время работы осталось множество комнат и мест, в которых ей ещё не удалось побывать. Поздоровавшись с охраной, девушка спускается по лестнице, ведущей в "читательский зал" - совсем небольшая комната, с которой собственно и начиналось её место работы. Книжные шкафы, расположены в чётком порядке, вновь покрывает слой пыли, и конечно девушка знает, чем займётся завтра. Она вновь будет с аккуратностью и любовью протирать старые манускрипты, книги и свитки. Возможно, перечитает их, чтобы освежить память, а возможно и нет. Между книжных шкафов стояли различные экспонаты. По большой своей части они фигурировали в различных мифах и древних сказаниях, из-за чего большинство людей считали их простой выдумкой, которая вряд ли существуют в реальном мире.—?Присцилла Янг, я ждал тебя.?— её шеи касается что-то холодное, тонкое, острое, лишнее движение и она труп. Справа от неё стоит высокий мужчина в возрасте. На нём обыденно надет чёрный костюм тройка и слишком уж вычищенные ботинки. Иногда девушке казалось, что в далёком будущем она сможет увидеть на их поверхности собственное отражение. На бейджике, висевшем на кармане пиджака, красовалась весёлая надпись?— Джон Равиле. Про себя Янг всегда называла его Равиолька, уж очень мужчина походил на это блюдо. Прямоугольная форма лица, маленькие карие глазки, густые брови, тонкие губы, кажется строгим, но на самом деле является мягким, прямо как равиоли.—?Дядя Джон, как видишь я вернулась. Я неделю пробыла в джунглях, не меняя одежду. Представляешь, как я сейчас хочу в душ и отдохнуть? —?мужчина усмехается, убирает оружие в ножны, и обнимает сотрудницу. Девушка и вправду выглядит не очень: тёмные круги под глазами, спутанные местами волосы, чуть мятая рубашка в клетку, на ногах многочисленные пластыри. Джон отходит в сторону, рукой показывая следовать за ним. После чего разворачивается и скрывается среди книжных шкафов. Закатив глаза, девушка бежит следом, следуя немому приказу. Кирпичная стена, ограждающая нужный коридор и читательский зал, расступается перед сотрудниками, раскладывая себя по кирпичикам. Вся дорога до сейфа проходит в полной тишине, Янг с интересом рассматривает старинные артефакты, надёжно спрятанные за витринами. Каждый из них хранит свои тайны и силы, которые защищали предыдущие сотрудники, а теперь это обязанность перешла и к Янг. Джон останавливается возле огромной железной двери. Чтобы попасть в сейф помимо знания кода, нужно пройти и систему подтверждения личности, включающую в себя сканировку сетчатки глаза. Взгляд Янг привлекает новая витрина недалеко от сейфа: красная бархатная подушка, с золотой окантовкой, на табличке было написано ?Хрустальный череп?. Присцилла закусывает губу и достаёт из сумки свою находку. Давно потерянный мифический череп потерянной Атлантиды. По легендам переходившим из уст в уста, всего черепов существовало тринадцать и каждый из них обладал таинственной силой. Их отдел обладает теперь уже четырьмя из них. Аккуратно возложив хрустальное изваяние, девушка накрывает его стеклом.—?И что делает именно этот череп? —?Присцилла с нескрываемым интересом палиться на начальника. Однако, пока душа желает познать таинство, разум лишь надеется, что прямо сейчас не придётся отправляться на поиски очередной черепушки.—?Данный череп предсказывает будущее. Я крайне рад, что ты принесла его нам, а не позволила ему оказаться в руках зла,?— Джон разворачивается к ней лицом,?— Можешь идти отдыхать, - Присцилла удивляется. Неужели не будет нравоучений? А как же его вечные подколы над ней? Только вот в карих глазах начальника читается грусть и скорбь. Янг ничего не говорит, и просто уходит домой. Сегодня у неё выходной. Это радует. Какое же это наслаждение оказаться в горячей ванне. Девушка прикрывает глаза, вслушиваясь в музыку, непринужденно играющую в помещении. Покой?— это то, что не хватает ей. Вот уже на протяжении четырех лет она работает на правительство, позабыв о спокойном сне и обычной человеческой жизни. Секретный агент ищущий и охраняющий древние артефакты или по простому, как называет её Джон?— Библиотекарь. Присцилла прекрасно разбирается в древней истории, знает пару древних языков, и к своим годам имеет несколько высших образований?— всё это досталось девушке от матери. Знания, что она получала в детстве помогают ей сейчас. Эвелина Янг?— была прекрасным историком и археологом, работающим в одном из крупнейших университетов страны. Она начала брать дочь на раскопки, как только та научилась ходить. Женщина часто рассказывала маленькой девочке древние мифы, легенды, сказания и сказки, иногда про таинственных существ, кардинально отличавшихся от людей. Часто Присцилла задавалась вопросом: чтобы сказала мама, узнав, что её рассказы вовсе не были простыми историями? Девушка всегда думала гордилась бы женщина, узнав, как много она смогла раскопать и какие тайны открылись её непоседливому уму. К сожалению, этого младшая Янг уже никогда не сможет узнать. Чуть больше десяти лет назад в их доме произошёл пожар, уничтоживший всё. В то время пока полыхал дом, девушка находилась на кружке, а когда приехала смогла обнаружить лишь горы пепла. В тот день было утеряны не только тонны знаний, заключающиеся в редких книгах, но было потерянно самое дорогое, что мог потерять ребёнок?— мать.—?Я так скучаю по тебе,?— смахнув слезу, девушка выбирается из остывшей воды. Только она успевает запахнуть махровый халат, как раздаётся дверной звонок. Посмотрев на время, Янг поражается. Какой придурок мог прийти в час ночи? Может это Майкл? Хотя, мало вероятно, ведь он заканчивает работать только в это время, да и ключ собственный у него имеется. Присцилла вооружается скалкой и идёт открывать входную дверь. Пряча недооружие за спину, девушка резко открывает последний оплот защиты, но за место убийцы Янг видит промокшего почтальона. —?Присцилла Янг? —?после утвердительного ответа, мужчина продолжает?— Мне было велено передать вам это.?— он протягивает ей посылку, - Распишитесь. - Янг забирает посылку и быстро чиркает в ведомости, но стоило ей поднять голову, она никого не увидела. Словно почтальон просто испарился у неё перед носом. Пожав плечами, девушка закрывает дверь и направляется в гостиную. На посылки не было ни адреса отправителя, ни адреса получателя, ни каких-то опознавательных знаков. Сняв обёртку, Янг чувствует, как ужас проникает в кожу, бежит по крови и укрывается в душе. Тело девушки тут же падает на диван, руки трясутся, как у больного, а из глаз начинают идти слёзы.Достаточно толстая книга в кожаном переплете зелёного цвета, на обложке произведения, которого выгравино золотое дерево. Это была та самая книга, которую читала ей мама в далёком детстве. Но почему она здесь? Разве книга не сгорела в пожаре вместе с остальными? Проведя трясущейся рукой по корешку, Присцилла судорожно открывает её. Пожелтевшая от времени бумага, красочные рисунки, и совершенно непонятный текст. Девушка не встречала такой слог ранее, он однозначно не был похож на языки, которые она знала. Но раз мама читала книгу, получается, понимала этот язык? Перевернув очередную страницу, Янг обнаруживает письмо, которое незамедлительно вскрывает.Здравствуй, моя дорогая принцесса. К моменту получения тобой этой книги ты должно быть выросла в прекрасную девушку, а твоя старуха покоится в могиле. Я не могла передать её тебе раньше, боялась, что ты будешь в большой опасности, которой подверглась и я сама, когда ко мне попала эта вещь. Однако, существа, что ищут эту книгу к твоему двадцать пятому дню рождению будут убеждены, что она уничтожена вместе со мной. Я поручаю тебе, моя маленькая принцесса, сберечь эту историю, ведь знаю, что ты единственная кто может сделать это. Прости, что покинула тебя так внезапно, принеся столько боли своим уходом, но по-другому поступить не могла. В будущем тебе предстоит разгадать и столкнуться со множеством тайн, что сокрыты в этой книги. Вместе с ней, я передаю тебе свой дневник, который поможет тебе расшифровать язык. Никто не должен знать о том, что эта вещь у тебя. С этих пор будь осмотрительна и не доверяй никому.Прости, что взваливаю на тебя такую ношу. Я любила, люблю и буду всегда любить тебя, принцесса. —?Так ты знала, что умрёшь… —?девушка откладывает письмо в сторону, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. В коробке и вправду лежала небольшая записная книжка, со стёртыми краями. Она позаботилась о её проблемах даже после своей смерти. Закусив губу, Янг открывает дневник, но кроме пустых страниц, девушка не видит ничего?— Умно, мама. В твоём стиле,?— взгляд Присциллы упал на календарь, стоящий на столе. Прямоугольный квадрат стоял на 19 числе июня. Её дне рождения. Она и забыла о нём и наверняка даже не вспомнила, если бы не подарок матери.Сжав в руках письмо, Присцилла быстрым шагом направляется на кухню. Девушка включает плиту, поднося бумагу к одной из конфорок. Раз мама была столь аккуратна, то будет лучше, если никто ни о чём не узнает. Дочь смотрела, как полыхает последнее, послание её самого близкого человека, сглатывая острый ком в горле. Она хотела сохранить его - последнюю ниточку, что связывает их. Закончив с письмом, Янг прячет книгу в тайном отделении под кроватью. Последнюю волю покойников нужно выполнять, и она это сделает. Сохранит книгу и разгадает тайну, приведшую к смерти её матери.