Сказка на ночь (1/1)

Новоявленная ученица травницы и эльф пробыли во Флотзаме довольно долго, солнце уже начало клониться к горизонту, а предзакатное небо заиграло сочными розовато-оранжевыми тонами. Стражники у ворот, ведущих из грязного, пропахшего рыбой и отходами человеческой жизнедеятельности города, не стеснялись зевать, даже не прикрывая свои щербатые рты. Они окинули хмурым взглядом двоих припозднившихся путников и скрестили алебарды перед воротами.—?Стой! —?гаркнул один из них с пышными, но не ухоженными усами, в которых проглядывалось несколько седых волосков. —?Ты чаго это, отродье эльфское, лазишь тут? И кто это с тобой? Эй ты, а ну скидай капюшон!Мелиса издала глухой стон и вцепилась в край ткани с такой силой, что услышала, как она жалобно затрещала. Вот и конец. И толку, что она сейчас выглядит как человек? Когда она покажет лицо, и ни ей, ни Анешке, этой доброй женщине, которая приютила её, покой будет только сниться.—?Эй! Глухой? Или от страха пошевелиться не можешь,?— противно хохотнул второй стражник с сильно отросшей щетиной. —?Я те щас подмогну,?— он удобнее перехватил алебарду и направил её в грудь Мелисе. Седрик быстро заслонил её своим телом, так что железное острие задевало его потертую куртку. Девушка вся затряслась от страха?— нет, не за себя, а за смелого охотника, готового поспорить с местной властью ради того, чтобы сохранить её тайну. Ведь по сути, она ему никто, даже не сородич. Сначала он бросился за ней в озеро, а теперь преградил путь стражнику. Она чувствовала, как он сейчас напрягся, как будто зверь, готовый броситься на свою добычу. Но допустить, чтобы Седрик из-за неё потерял всё, она не могла. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь найти выход из щекотливой ситуации. Девушка чуть не хлопнула себя по лбу от внезапной догадки, что осенила её как раз вовремя, потому как стражник всё сильнее наседал на эльфа. Мелиса напряглась, она не знала, получится ли у неё задуманное. Только один раз девушка пыталась проделать такой фокус, когда ещё жила на Земле. Возвращаясь поздно вечером после вечеринки, устроенной школьной подругой, тогда, проходя через тёмный переулок, она не заметила, как две тени отделились от стены и двинулись следом. Она не знала, что с ней хотели сделать: изнасиловать или ограбить. Все произошло так быстро, видимо, сработали инстинкты, но двое нехилых парней убегали, спотыкаясь на ходу, и орали так, что во всех ближайших окнах появился свет. Но здесь всё было не так. Чтобы выглядеть как человек, ей приходится черпать магию из места силы, но насколько этого хватит, Мелиса не знала. Но она старалась изо всех сил, и когда знакомое ощущение пробежало по левой стороне лица, девушка скинула капюшон, мысленно молясь всем богам, которых знала за свою не такую уж и длинную жизнь.—?Курва! Твою мать! —?заорал усатый, чуть не выронив алебарду.—?Разве можно так честных людей пужать! Накинь обратно свою тряпку, пока меня не вывернуло!Мелиса послушалась.—?Это ученица Анешки, она прибыла в Биндюгу вчера, но мы уже отправили письмо коменданту,?— Седрик ловко вывернулся из ситуации.—?Ладно, проваливайте отседова, пока я добрый, не хочу господину Лоредо портить вечер.Эльф быстро подхватил ученицу травницы под руку и двинулся к деревне. Они услышали ещё немало нецензурной брани со стороны стражников, впечатленных видом девушки. Но это уже было несущественно: к утру весть о том, какая уродливая девчонка поселилась у Анешки, облетит весь Флотзам, и Мелиса избавится от проблемы снимать капюшон.—?Ну, вот и всё,?— сказал Седрик у дома, стоящего на отшибе деревни. —?Теперь ты в безопасности, хотя бы на время.—?Спасибо.—?Прощай, Мелиса,?— чуть склонил голову эльф и ловко выхватил из торбы девушки бутыль краснолюдского спирта.Ученица травницы ещё какое-то время смотрела вслед удаляющемуся охотнику. Тот ловко подбрасывал в воздух стеклянную тару, при этом пританцовывая на тропинке и насвистывая какую-то веселую мелодию. Полная дама, которая шла ему навстречу с тяжёлой корзиной, в которой были странного вида клубни, поставила её на землю и осуждающе взглянула на весело скачущего по тропинке эльфа.—?Седрик! Опять нажрался, нелюдь проклятый! Смотри! Завтра мужики в лес за дровами идут, тебе их вести, а ты шагу ровно ступить не можешь!Пока она причитала, охотник ловко обогнул её и уже спокойно, но быстро пошёл в сторону своей хижины.—?Вернулась?Анешка приоткрыла дверь, из дома доносился умопомрачительный аромат пирогов с капустой. Желудок девушки сразу предательски заурчал.—?Иди, поешь, только сначала руки вымой,?— сказала травница с напускной строгостью. Когда солнце совсем скрылось за горизонтом, Мелиса зажгла дополнительные лучины в хижине и одну свечу, щедро выделенную Анешкой. Правда, прежде чем её достать, женщина долго ворчала о лишних расходах и неспособности девушки видеть при неярком свете. В голове ученицы травницы была каша от информации, что за сегодняшнее утро и вечер вылила на неё хозяйка старой хижины. Она сидела перед большой горой зелёных, остро пахнущих трав и пыталась найти и связать в пучки ласточкину траву, это было её первое задание, которое оставила знахарка, прежде чем уйти за водой.—?Вот беда,?— расстроилась она. —?Надо было внимательнее слушать. И как теперь найти эту ласточку?—?Кар! —?оглушительно каркнул ворон со своего насеста.Девушка уже пыталась узнать, как его зовут у травницы, но имени не было, Анешка называла его по-разному: негодник, пернатый и просто птица. Она сказала, что ворон прибился к ней в лесу. Раненый и грязный он тащился за ней до самой деревни. Женщина призналась, что её сердце не выдержало, и она выходила облезлую птицу. Судя по всему, и откормила, потому что этот представитель пернатых вымахал гораздо больше, чем такие же вороны в мире Мелисы. Но хоть травница не дала имени своему питомцу, девушка решила дать ему хотя бы прозвище.—?Локи, ты голодный или опять пить хочешь?Обладатель имени бога обмана не ответил, но спрыгнул со своего места на лавку рядом с ученицей травницы.—?Может, и травы перебрать мне поможешь? —?в шутку спросила Мелиса.Локи царапнул когтями лавку и как будто понял, о чем у него спросили. Краем клюва он подхватил за бархатистый листок веточку с маленькими желтыми цветами. Девушка удивленно взглянула на ворона.—?Но это же чистотел! Невероятно, я говорю с птицей. Ай!Ворон клюнул Мелису в палец.—?Так ты меня понимаешь?—?Кар!—?Стой! —?воскликнула девушка. —?Давай так: два раза это ?да?, а один раз ?нет?. Понял?—?Кар. Кар.Мелиса отсела от ворона подальше и, сама не веря в происходящее, начала расспрашивать.—?Ты птица?—?Кар!—?Да, согласна, глупый вопрос. Ты заколдован?—?Кар! Кар!—?Почему не сказал Анешке? Или ей нельзя говорить?—?Кар! Кар!—?А как тебя можно расколдовать?Локи не ответил, но, соскочив с лавки на земляной пол, начал что-то чертить на нем лапой. Когда ворон закончил, Мелиса с лёгкостью прочитала руны на древнем языке своего народа.?Меня изгнали из Волшебной Страны, это сделала королева, и только она может меня расколдовать??— гласила надпись.—?Ты сидх? —?изумленно спросила ученица травницы у заколдованной птицы.—?Кар! Кар! —?ответил ворон, гордо подняв клюв.Но вдруг за дверью послышались шаги, и Мелиса быстро стерла ногой надписи на полу.—?Не волнуйся, я найду способ помочь тебе,?— прошептала девушка перед тем, как дверь отворилась, пропуская травницу с тяжелыми ведрами.—?Фух! Иди, помоги мне, девочка, очень уж тяжело таскать воду на двоих.Девушка подорвалась со своего места и помогла Анешке дотащить одно ведро, оно оказалось невероятно тяжелым.—?Знаешь что? Теперь за водой будем ходить вместе, нечего одной такие тяжести таскать.—?Добро,?— согласилась травница. —?Ты нашла ласточкину траву, как я наказывала?—?Да,?— ответила Мелиса и, быстро сбегав к лавке, принесла женщине пучок чистотела.—?Прекрасно, а теперь налей воды в горшок и поставь в печь, только разжечь её не забудь. Когда сделаешь, отнеси эту сумку Седрику, он либо на вышке, либо дома, не ошибешься.—?Хорошо, Анешка. Девушка сделала всё, как просила Анешка, и, накинув плащ с глубоким капюшоном, подхватила сумку, отправившись искать эльфа. На улице уже смеркалось, где-то в кустах были слышны трели соловья, шелестели кронами высокие деревья, окружавшие деревню, весело стрекотали сверчки. Мелиса решила сначала зайти в дом охотника, была большая вероятность того, что после выпитой бутыли он не пошел на вышку. Но Седрик обнаружился недалеко от своей хижины на бревне около костра. Здесь было людно, казалось, почти все жители деревни собрались. Бабы следили за весело скачущими детьми с лавок близлежащих домов, а мужики, подтянувшись ближе к огню, что отпугивал стайку жужжащих комаров, распивали что-то из кожаного бурдюка и занюхивали краюхой хлеба, которую тоже передавали по кругу.—?Седрик,?— тихо позвала девушка, но чуткие уши эльфа расслышали свое имя, и он обернулся, пыхтя трубкой и выпуская в прохладный вечерний воздух клубы дыма.—?Анешка велела передать это тебе.Охотник встал и, слегка пошатываясь, подошел к ученице травницы, принимая из её рук сумку.—?Спасибо,?— растягивая слова, поблагодарил он. —?Может, присоединишься и послушаешь сказку старосты?—?Я не думаю, что моя наставница одобрит,?— опустила глаза девушка, но из-за капюшона этого было не видно.—?Брось, заодно представим тебя всем.—?Хорошо.Охотник ловко подхватил девушку под руку и повел к своему бревну.—?Все собрались? Значит, можно начинать,?— сказал неопрятного вида седой мужчина, подойдя ближе к собравшимся.—?Это староста деревни, его зовут Хораб,?— прошептал эльф.—?К нам сегодня присоединилась Мелиса, новая жительница нашей славной деревни, она ученица травницы Анешки, прошу всех относиться к ней как должно! А теперь начнем. Не так уж давно прижил наш король Фольтест дочурку. И звали ее Аддой. А как девица умерла, проклял её злой колдун да так, что и после смерти она покоя не знала. О, как! Обратилась королевская дочка в стрыгу. Входила по ночам из саркофагу, шастала по Вызиме, людей невинных как крольчат резала. Стало быть, король испугался и пообещал награду тому, кто проклятье снимет. Сперва много было охотничков, да скоро все вышли. А потом в Вызиму пришел Ведьмак. Седрик, громко глотая, приложился к бурдюку, который принял из рук сидящего рядом одноглазого эльфа. Они с охотником были похожи: те же тёмные волосы и тот же мудрый взгляд из-под густых, чёрных ресниц. Мелиса заметила около десятка сидхов. Женщины, правда, держались подальше от костра, а мужчины не упустили возможности выпить горячительного?— в этом две расы, люди и эльфы, были схожи. Одноглазый эльф не сводил своего единственного взгляда с красивой светловолосой эльфийки, она выделялась красотой даже среди своих сородичей. Стройная фигурка и изящная талия, подчеркнутая атласным кушаком, бросались в глаза, светло-золотистая кожа оттеняла яркие даже в сумерках васильковые глаза. Эльфийка отвечала слегка лохматому сородичу многозначительными томными взглядами и едва заметной улыбкой на вишневых губах.—?Послушал, что народ говорит,?— тем временем продолжал староста. —?Посмотрел на следы стрыги, да и согласился. Всю ночь бились ведьмак и стрыга…Мелиса не особо вслушивалась, она знала эту историю наизусть. Она украдкой изучала местных нелюдей, почти все мужчины были черноволосы с тёмными или карими глазами. Женщины от них не отставали, кроме той светловолосой эльфийки и еще одной с рыжеватыми волосами, она стояла намного дальше остальных, и девушка не смогла разглядеть цвета глаз. В сравнении с сидхами, люди выглядели плохо, у многих не хватало зубов, кожа была покрыта прыщами. Женщины выглядели хуже, молоденькие девицы с непокрытыми головами уже имели вид двадцатипятилетних женщин, хотя им должно было быть не больше шестнадцати. Пока ученица травницы была занята изучением местного населения, Хораб уже закончил свой рассказ, и кметы потихоньку начали расползаться по своим лачугам.—?Я провожу тебя,?— неожиданно предложил эльф, обдавая девушку запахом сивухи и табака. —?Уже темно, не стоит идти по неосвещенным улицам одной.—?Спасибо, только кто проводит тебя?—?Хах,?— Седрик почесал пятерней затылок и помог встать Мелисе с бревна. —?Я в этой деревне знаю каждую кочку и травинку, доползу домой как-нибудь.