Глава 11: "Не танцуй с мертвецом у костра" (1/1)

До нашей эры. Бетмора.?Не танцуй с мертвецом у костра. Ему нет нужды видеть тебя. Проводи его в Вечность любя, Ему будет дорога легка…?Нуала пела тихо, почти неслышно, перебирая листочки растений в саду. Сие времяпровождение было её маленькой тайной. По традициям все сроки поминания усопших уже прошли, но она до сих пор пела поминальные для Эроса и Хенури. Заговорщические поминальные для высокопоставленных существ и молитвы уже закончились, поэтому она выбирала среди самых общеизвестных и простых.—?Я звал тебя, дитя моё.Нуала развернулась, вставая с травы. Увлекшись мыслями, она даже не заметила приближения Балора.—?Прошу извинить меня, отец. Я сегодня рассеяна…Король сдержал паузу и улыбнулся.—?Ложь?— последнее дело, Нуала, а при мне и вовсе бесполезное.Принцесса схватилась за плечи, её щёки пооранжевели. Не было смысла оправдываться и молить о прощении, оставалось только ждать выводов и надеяться, что отец будет мягок.—?Ты ходишь сюда поминать своих любимых. Ты долгое время лгала мне, долго скрывалась, умудрялась находиться рядом и скрывать не только связь с рабом, но и дитя под сердцем. Я удивлён. Но всё это время ты знала, моё солнце, что я не осужу тебя.—?Знала, отец,?— она избегала его взгляда,?— но я не могла так просто поведать о грехе. Моя любовь ещё не угасла, а стыд навсегда останется в моей душе. Я знала, что должно быть неуместно, чуждо и незаконно для наследницы трона делить ложе с таким, как Эрос,?— она упорно избегала слова ?раб?,?— но мои чувства к нему были искренни, а его намерения?— чисты. Наша любовь не была скреплена законами, но я не видела проку скрывать её, видя, как он доживает последние дни, рискует жизнью, ночами пробираясь в нашу библиотеку, чтобы сделать своё существование менее пустым. Он был таким любознательным, таким честным, я даже не представляла, что люди могут быть такими… я до последнего думала, что ты велишь вырезать рабов, как только будет готов последний золотой воин, но ты не сделал этого. —?Нуала посмотрела на лицо отца, выражение которого намекало на не случайность данного поступка. —?Ты… ты всё знал!—?Да, дитя моё. И не говаривал об этом, чтоб не придать огласке твоё счастье. Мало того, Нуадапрознал об этом и помог тебе?— добыл транспортного порошка.—?Лучше бы он этого не делал.—?Что же случилось?—?Я следующим утром переместилась на остров, куда их отправила. Всё, что я нашла это Эрос… —?она провела рукой по лицу, будто пытаясь смыть с себя воспоминание, будь оно материальным,?— его части разбросанные на лужайке у обрыва в огромной луже крови. От Хенури осталось лишь одеяльце, не хочу думать о том, что могло с ней случиться.Она шмыгнула носом, но не дала слезам выкатиться.—?Там оказалось племя, на этом острове…—?Ты думаешь, это оно?—?Не только. Мне стыдно утверждать такое, но… Нуада ненавидел людей всей душой, он чуть было не сорвался, узнав об Эросе. Неужели он мог?..—?Не мог, дитя. Твой брат жесток, порой чрезмерно, но он не коварен. Он бы не стал причинять тебе такую боль.—?Ты прав. —?Категорично сказала принцесса. Кратко, будто не хотела продолжать этот разговор.Балор помолчал, поглаживая листву на иве.—?Раз уж мы заговорили начистоту, то меня беспокоит ещё одна вещь –Нуада пылает к тебе словно феникс с вашей прощальной встречи, ты питала к нему подобные чувства. Я вынужден насторожить тебя, что близкородственная любовь никогда не приводила к хорошему исходу.—?Я думала об этом,?— теперь она смотрела ему в глаза, ни капли не смущаясь,?— но это оказалась лишь плотская любовь, которую Нуада принял за истинную. Я не разделяю его чувств, но…—?Но? —?настороженно перебил король.—?Если он готов вернуться и взять меня, оставив свои идеалы, то я дам обет безбрачия и дождусь его.—?Ты действительно готова на это?Нуала взяла отца за руку.—?Мне нужно лишь твоё благословение.Балор колебался. Они оба не хотели этого. Но когда на кону стоит судьба двух едва помирившихся народов любой правитель и его приближённые от пажа до родного ребёнка не имеют выбора между своими интересами и интересами миллионов живых существ.Если Нуада вернётся?— перемирие пойдёт насмарку, вернётся с частью короны, что добудет у людей?— миру придёт конец. Но если обяжет себя своими же чувствами к сестре и придёт к ней, обменяв войну на любовь?— всё останется на своих местах.Но будет ли всё так? Примет ли Сын Земли условия? Это решение было рискованным, но оно было единственной не радикальной мерой к сложившейся ситуации. Балор не хотел. Он мог отказать дочери, а она могла вернуть слова назад, ничто бы этому не помешало здесь и сейчас.Она поступала, как эльф королевской крови, которому чужд выбор между собой и народом, но ведь она его дочь и если она станет прикована к брату лишь боги знают, что он с ней сотворит. Балор не сомневался, что Нуада не намерен причинить ей вред, но что с его сыном сделает мир, что сделают с ним орды преступников и нарушителей перемирия за время изгнания?Тем не менее Нуала была согласна даже на греховный брак с собственным братом ради пресечения войны. Балор гордился ею, он всегда гордился своими детьми. В мыслях он был горд даже Нуадой, за рвение к цели и железную неотступность от принципов, какими бы они ни были. Когда-то король сам был таким, был острой скалой, о которую резался любой упрёк и любой отказ, но эту скалу сточили тысячелетия опыта и пережитых событий.Балор осознавал, что все без исключения ситуации многогранны и каждая их грань нуждается в рассмотрении, будь то выбор места посадки Айглиновой ветви или то, как он сейчас стоял перед своей дочерью, держа её руки, и делая выбор, от которого в корне зависит её судьба.—?Я благословляю тебя, дочь моя,?— скрепя сердце говорил король,?— именем Айглина и прощением богов. Дай обет безбрачия до возвращения своего брата и венчайся с ним, коли вернётся он, не неся за собой смерти.Нуала кивнула, опустив веки. На следующий день Нуада проснулся от режущей боли позади шеи?— то была метка обета, которая ещё долго сдерживала его возвращение.***2008 год. Нью-Йорк, Троллевый рынок.—?Ну, удачи! —?улыбался Эан, поправляя на Джей своеобразный кафтан.—?Мне как-то… всё равно не по себе,?— запнулась полукровка, всё равно сияя от счастья.—?Ты бы ремень ещё потуже повязала. —?Усмехнулся Райли.—?Если начну перевязывать его снова?— помру. Кто вообще придумал эти узлы?—?Твой дедушка. Речь-то запомнила?—?Да, это уж точно. Ладно, пойду я, нефиг опаздывать на такое.Она надела накидку и уже было ступила за дверь.—?Ребят,?— окликнула полукровка,?— спасибо. Если б не вы, я бы даже задницу не подняла.—?Иди уже, опоздаешь,?— отмахнулся Эан.—?Удачи! —?крикнул Райли вышедшей подруге.Они с минуту помолчали, будто ожидая чего-то. Эан нарушил молчание первым.—?Интересно, а что теперь будет с нами? Может тоже предложат работу?—?Точно! как думаешь, королю нужен будет личный IT-шник?—?Ты главное ему такого не скажи. Ну… если повезёт поговорить. Пажами бы взяли, вот это дело.—?Пфф,?— Райли чуть креститься не начал,?— мой дедушка?— паж, как и вся моя семья, в общем-то. У нас династия пажей! Угадай, почему я сбежал от дедушки. Он мне этим все мозги проел, будто заняться больше нечем, мало того, ещё и комп выбросил. Ладно хоть аккаунты сохранились…—?Хм, а ты ведь ни разу об этом не рассказывал.—?Ай, забей.—?Что значит ?забей?? Ты?— мой друг, я хочу знать о тебе больше.—?Это секрет глобального масштаба… федерального уровня! Тайная комната Хогвартса и подвал Синей Бороды. Не спрашивай и не вздумай читать меня…—?Ладно-ладно, ну чего ты…Эан ещё долго думал, что же тихоня Райли может скрывать такого масштабного.***—?Обратный вход, наверх по винтовой лестнице, через воронов, в конец по коридору, показать записку воронам, войти в покои. Признаться. Признаться…Джей шёпотом цитировала слова из адресованного ей письма от Балора. До начала исполнения перечисленных действий ей оставалось всего метров пятнадцать. Она шла и повторяла, не замечая ничего вокруг.А вот и винтовая лестница. Джей поднялась?— коридор был пуст и тих, странно. Для чётко обозначенной схемы?— странно. Полукровка пожала плечами и пошла в конец коридора. Дверь покоев была распахнута. Охраны нет. Она заглянула внутрь. В письме было сказано, что Балор будет здесь вместе с Нуалой и позже они вместе спустятся в тронный зал. Пусто. Выглядело всё вполне обычно, убрано. За исключением расправленной кровати и будто в спешке брошенный… смартфон?! Серьёзно?Джей даже немного расслабилась от неожиданного факта, что принцесса Нуала тоже не брезгует человеческими технологиями, в то время как многие именитые барышни либо боялись сотовых, как огня, наслушавшись проразного рода излучения, либо принимали их за бесполезные фонарики.—?Странно… —?снова охватило Джей.Что-то идёт не так, причём этих ?что-то? уже слишком много. Что-то случилось. Предчувствие у полукровки было до тошноты неприятным. Она быстро развернулась и побежала обратно.Молнией спустившись по лестнице она побежала к тронному залу. Обычно как раз эти коридоры были пусты, но сейчас здесь сновало много существ с закрытыми лицами?— жрецов и эльфов с королевскими военными печатями?— вельмож, они были в панике и растерянности. Что-то случилось.Джей подбежала к арке, оттуда ?вылилась? толпа воронов, они окружали гофмейстера, который дрожащим голосом, будто плача, бормотал сам с собой на эльфийском. Что-то случилось.Как только делегация воронов спешно ретировалась, Джей забежала в арку. Первое, что бросилось в глаза?— это каша из тел. Половина вельмож сидело на полу за оградками и рыдали, жрецы что-то громко кричали, вскинув руки вверх, на полу лежали мёртвые вороны усыпанные падающей золотой стружкой.Чтобы прояснить ситуацию, достаточно было просто чуть выше поднять глаза. Сделав это, Джей чуть не умерла на месте. На троне, сливаясь с окружением, сидела бездыханная статуя короля Балора с мечом в груди.Джей открыла рот, но не закричала, просто вдохнула воздуха. Суматоха вокруг будто утихла, оставив полукровку наедине со статуей. Джей сделала шаг, захотев приблизиться, но потом поняла, что не сможет смотреть на него вблизи, поэтому она лишь обессилено упала на колени. Последний месяц пролетел перед глазами. Тренировки, обучение, разговоры, встречи, преступники, встречи, добрые и усталые глаза, нагрудник, пахший свежеплавленным железом, ?…Ты заявишь о себе?. Винтовая лестница, телефон на кровати, зал, трон, труп. Здесь жизнь кончилась. Она превратилась в какофонию бесполезных звуков, в мелькание бесполезных картинок.Джей не слышала и не видела, будто контуженная. В себя её немного привёл подзатыльник Дэрра, который, похоже, уже долго не мог её докричаться.—?Вставай, полукровка Джей.Она подняла глаза на тролля и глупо ими захлопала. Дэрр взял её за грудки, тряхнул и, поставив на землю, приблизил рогатую голову.—?Тебя не должно быть здесь, полукровка Джей. Тебя здесь никто не знает. Они начнут искать пособников принца. Беги отсюда, мешок с мясом! Беги и не оглядывайся!Он толкнул её обратно к арке. Джей понеслась, как заведённая игрушка. В голове опустело так, будто ничего и не было. Лишь потом, когда она профильтровала слова Дэрра, пришло осознание того, что Балора убил принц Нуада. Он пришёл. Вернулся! Ведь прямо сегодня, прямо сейчас. Чёртовы совпадения, как же так?!Она добежала до дома, судорожно открыла дверь и ввалилась.—?Быстро ты,?— развернулся на кресле Райли.Эан с порога почувствовал её испуг.—?Что стряслось?Джей сползла на пол по стенке и стиснула штаны на щиколотках.—?Его убили… он умер…Ребята переглянулись и хором спросили:—?Кто?—?Балор…—?Что?! То есть как?—?Принц вернулся.Они снова переглянулись, затем просто постояли, раскрыв рты. Эан схватился за голову.—?Твою мать…У Райли щёлкнуло в мозгу.—?Точно, а где твоя мать?Джей вышла из прострации и взглянула на фавна.—?Я не знаю…—?Тогда не время киснуть, надо узнать, где она!—?Ты прав. Предлагаю прошерстить Рынок. Это ведь произошло недавно, Джей? Если так, то далеко она не ушла.—?Недавно, но у неё ведь мог быть транспортный порошок или ещё что… но да хрен с ним, там был Дэрр, я его найду.—?Отлично, а мы пошарим по закоулкам, сейчас всё равно никто не в курсе.—?Да,?— подтвердил Райли,?— слухи летят быстро, надо искать, пока не началась паника. Только как мы её узнаем?—?Я смогу по мысленным колебаниям, так что пойдём вместе. Расходимся. —?Подытожил Эан.***—?Дэрр, это важно! Если ты видел её хотя бы мельком, то скажи где.—?Слушай, я тут тоже не в игрушки играю. Сейчас моя задача?— поднять на уши всю охрану, прочесать Рынок на предмет преступных элементов, причём сделать это незаметно, чтобы не всполошить рынковскихобалдуев раньше времени! Представляешь, по какому краю пропасти я сейчас хожу??— Просто скажи мне, куда она пошла?— это пять секунд!Тролль нервно рыкнул, Джей то и дело казалось, то он на неё замахнётся.—?Послушай, мешок с мясом,?— он заговорил шёпотом,?— если ты думаешь, что принцесса убежала из-за того, что испугалась, то глубоко заблуждаешься. Она, как и весь государственный аппарат действует по намеченному плану. Чего ты вылупилась, у всех правителей есть план на случай своей смерти. Так вот, я не намерен раскрывать тебе такие тайны, ясно?Джей сначала немного подумала, глянув на него исподлобья, а потом начала гореть:—?Нет! Я вообще-то на службе у короля, значит я тоже часть государственного аппарата…—?Короля нет, полукровка Джей, как бы по-ублюдски это не звучало. А тебя за тайные встречи с ним могут причислить к агентам принца, мол, добывала информацию. Так что сейчас ты снова… кем ты там была? Хочешь, будь моим рекрутом, я в состоянии тебя прикрыть…—?Дэрр. Мне сейчас впервые в жизни так насрать на собственную шкуру, я впервые в жизни хочу помочь, а не добиться прибыли. Дай мне шанс, Дэрр… дай мне шанс и кто знает, может я в кои-то веки смогу что-то изменить в лучшую сторону.—?Чем ты можешь что-то изменить? Ты снова никто!Джей взорвалась.—?Да я её дочь!Пара присутствующих стражников посмотрели на них. Похоже, получилось слишком громко. Дэрр наклонился и взял Джей за голову.—?Даже если твой наглый рот не врёт, полукровкаДжей, а он врёт, ты ничего не изменишь.—?Скажи мне, Дэрр.Она напыженно смотрела на тролля исподлобья, пытаясь унять дрожь от ощущения, что её черепушку сейчас раздавят.—?Господин Дэрр! —?прервал голос со стороны выхода,?— на главной площади потасовка?— разнимать?—?Насколько большая? —?спросил тролль, не отпуская полукровку.—?Тролль и… демон что ли.—?Оцепите место, смотрите, чтоб никому не навредили. Я разниму сам.Он отпустил Джей и она тут же встала у него на пути.—?Нет. —?Раскинула она руки, глаза блестели звериным блеском.—?Мешаешь,?— Дэрр выходил из себя.—?Я не пущу тебя до тех пор, пока ты мне не скажешь! Давай, вздёрни меня за башку, метай об стены, топчи до мокрого места, мне плевать!Дэрр сжал кулаки так, что каменная кожа захрустела. Джей уже была готова к тому, что он просто наступит на неё и пойдёт дальше, но он бы ни за что этого не сделал, в худшем случае?— толкнул бы, да так чтоб она далеко отлетела.—?Архив,?— бросил тролль и спешно обошёл её.Джей мысленно профильтровала Рынок. Архив здесь был только один, вспомнив, где он находится, полукровка ринулась туда.***До нашей эры. Бетмора.—?Нуала.—?Да, отец?Её руки были запачканы тёмной красной кровью. После заключения перемирия рабов было решено отпустить, но некоторые пожелали остаться даже в качестве слуг. Нуала чтила память Эроса тем, что лечила их, выполняя тем самым его функцию. Раненая женщина сейчас спала под действием своеобразного седатива, пока принцесса латала её раненую ногу. Ей ассистировал приезжий лекарь. Балор не стал вдаваться в подробности ситуации, в которой могла быть нанесена такая широкая рана, поэтому решил просто продолжить.—?Мне нужно побеседовать c тобой, дитя.Нуала отвлеклась от женщины, лекарь кивнул ей. Принцесса спешно вытерла руки и последовала за отцом.—?Айглин предрёк меня,?— говорил король, неспешно ступая по коридору.—?В чём же?Балор выдержал паузу.—?В моей смерти.Принцесса, опешив, посмотрела на отца.—?Скорой? —?уточнила она.—?Не знаю, но это связано с возвращением твоего брата, как я понимаю. Мало того, он и будет тому причиной.—?Нуада? —?она начала мять пальцы,?— Айглин поведал именно это?—?Именно. Но беда не в том, когда это случится, беда в том, что будет после этого. Убив меня, Нуада получит трон, ты связана с ним обетом, поэтому не сможешь править одна…—?Ты так холодно расположен к этому…—?Я мирюсь с этим долгое время и теперь пришёл час поразмыслить о грядущем. Я не могу оставить после себя пустой трон и обречь мир на ещё одну войну.—?Что же ты собираешься делать? —?смиренно спрашивала принцесса, сворачивая с отцом на террасу.—?Нуада пожелает пробуждения Армии. У меня есть план, но всего я тебе не раскрою, покуда боюсь, что Ему удастся прочесть твои мысли.—?Что я должна буду сделать?..***Архив. Она пошла сюда. Джей вломилась, даже не заметив, что вынесла защёлку с двери. Пусто. Со стороны послышался трубный замученный голос:—?Ох, горе нам, горе…Джей завернула за угол и средь кучи разбросанных бумаг увидела чудного архивариуса, собирающего их.—?Что произошло? —?встрепенулась полукровка.—?Беги отсюда, дева, беги пока кости целы…Стало ясно, что от чудного информации не добьёшься. Судя по обстановке тут был тролль?— было понятно по вынесенному в щепки окну. Джей порыскала глазами по комнате, на полу позади архивариуса, под пергаментом что-то поблёскивало. Полукровка подбежала к предмету и подняла его?— золотой браслет с королевской печатью.Сомнений в том, что принцесса была здесь, у Джей не осталось, только где она теперь? За ней гнался тролль? Смогла ли убежать? Полукровка уже собиралась было выбежать наружу из окна. Но в кармане внезапно зазвонил телефон. Связь здесь была редкостью, так что можно было принять за знак судьбы.—?Джей! —?хлестнул по уху голос Эана,?— выходи из-под моста, мы её нашли, но…Голос Эаназаменили помехи и тут же всё вокруг затряслось: ровные стопки ценных бумажек, собираемых архивариусом, попадали, с потолка сорвалась одна из ламп, разбившись, она испустила из себя искорки магического огня и погасла, ничему не причинив вред.Джей снова устроила забег, на этот раз более активнее расталкивая прохожих. Всё это время земля как из-под ног уходила.—?Да какого чёрта там происходит?!Выбравшись на улицу, полукровка увидела толпу народа, над которым склонялся гигантский элементаль. Любому жителю Рынка от мала до велика удавалось о них только слышать, а некоторым и сомневаться в их существовании.Если верить легендам, их было всего четыре, как и стихий на Земле. Они породили жизнь на земле, если говорить коротко. Вывели её из первичного хаоса, распределив между собой баланс. Но в легендах речь шла о разумных существах, размером с материк. Здесь же было едва доходящее до крыш многоэтажек существо, рушившее всё, что попадалось под щупальца.Порыскав в толпе, Джей отыскала Эана и ?нагламуренного? Райли, они заворожённо наблюдали за гигантом.—?Что я пропустила? —?запыхавшись, спросила полукровка.—?Он вырвался прямо из земли и сразу начал крушить! —?восхищённо балаболилРайли, не отрывая головы от зрелища.—?А что принцесса?—?Глянь на парковку, вон там.Эан указал неподалёку от них. Нуала стояла в окружении людей и, как ни странно, нелюдей в форме, наблюдая, как элементаль пытается поймать ещё одного ярко-красного нелюдя, забиравшегося по большим объёмным буквам вывески отеля и делал это весьма виртуозно.—?Не успел договорить,?— краем рта говорил Эан,?— она, похоже, пойдёт с ними.—?Догадываюсь, но не могу этого так оставить, мало ли…Демон выстрелил в элементаля. Гигант попятился и, прильнув к зданию, начал в него врастать.—?Нет. Поверь мне, она не пошла бы с ними, если бы они что-то замышляли.—?Ребята, гляньте! —?Райли показал в сторону вывески.На крыше здания отеля виднелась колеблющаяся точка, которая походила на что-то живое.—?Думаете, это он?—?Кто ?он?, Райли?Фавн прикрыл рот рукой:—?Принц Нуада.Сколько не всматривайся, было непонятно. Крик с диким немецким акцентом приказывал демону стрелять. Тот зачем-то колебался.Зря, в легендах говорилось о возрождении эелементалей, при этом они подчиняются приказу возродившего, а затем вступают в свои права, то есть начинают перетягивать баланс на свою сторону. Выполнив какой-либо приказ элементаль земли и растений, будет вздувать асфальт от выступающей почвы и пронизывать небоскрёбы моментально растущими деревьями, коих Земля ещё не видела.Чем больше элементаль сбивал бы баланс, тем больше становился бы он сам. Аналогично было бы и с другими элементалями, будь они возрождены. Другой вопрос, если бы несколько были возрождены одновременно?— один элементаль, почуяв другого, ринулся бы с ним в схватку не на жизнь, а насмерть.Демон выстрелил.От головы ?бога? разлетелись жидкие ошмётки, падая на землю они превращались в траву, моментально прорастая сквозь поверхности, на которые упали. Через полминуты весь квартал зацвёл от крови умершего существа. Сам же элементаль намертво врос в здание, если он успел впиться в землю корневой системой, то его уже не выкорчевать. Мгновением позже с его головы, словно с неба посыпались неоплодотворённые споры, из которых никогда не вырастут новые элементали.Эан и Райли невзначай посмурнели. Они знали, что так надо, но всё же жалели дикое существо. Это была грусть, к примеру, если бы разбили красивую вазу ручной работы, вроде стояла она и стояла, но за разбитую красоту всё равно берёт жалость.В толпе что-то кричали люди, окружив нелюдей. Потом они быстро скрылись из виду, захватив с собой принцессу. Джей натужно охнула. Полицейские начали оцеплять территорию и выгонять народ. Ребятам не оставалось ничего, кроме как спуститься обратно на Рынок.А внизу уже бушевали. Поднялась паника, кто-то утверждал, что видел принцессу, кто-то, что наёмников принца, но уже все знали, что король умер. Джей сначала было пошла к Дэрру, узнать, нужна ли помощь, но тот сразу отправил её домой, велев затаиться. От этого стало легче на душе?— можно будет спокойно узнать про чудил, забравших её мать.Они сидели дома, уставившись в мониторы, порой выходили, чтоб знать ситуацию на Рынке.—?Бюро Паранормальных Исследований и Обороны,?— вещал Райли,?— если кратко и просто, то это госорганизация США, которая занимается исследованием нашего мира и ликвидацией нарушителей перемирия.—?Они в курсе о перемирии?—?Нет. Скорее просто ловят тех, кто высовывается и учиняет проблемы. О! а вот и те ребята. Ну говорю же, они часто в СМИ проскакивали, мы ещё с вами смеялись над тем, будто это переодетые ЦРУшники. Обалдеть, я же комиксы по ним читал. А этот Хеллбой как со страничек сошёл…—?Да чёрт с этим, где они находятся?—?Засекречено. Да тут даже чаты по ним долго не залёживаются, все блокируются. Какой смысл вообще, если они уже кучу раз спалились?Эан облокотился на стенку, сидя на койке.—?И что нам остаётся?—?Надеяться на лучшее и мониторить интернет, может, что и вылезет.Джей становилась всё мрачнее, молча пялилась в телефон: новостная лента, ответ на девятнадцать сообщений Одри, снова новостная лента, гугл поиск, Одри… она запела старую поминальную. Эан тут же начал молиться за упокой души Балора, а Райли подхватил Джей на втором куплете:?Покажи, да не порти лица.Не танцуй с мертвецом у костра.Ты его знал давно, он ушёл,Помолись, чтоб дорогу нашёл…?***Спустя несколько часов.Эан не спешил домой. Он купил еды и шёл опустив голову. Рынок окрашивался в траурные цвета. Гофмейстер объявил новость, которая сотрясла весь подземный мир. Король Балор, принц Нуада и принцесса Нуала?— мертвы.-Ты уже слышала? —?спросил Эан у Джей, поглощённой новостными лентами.А в уме добавил: ?Прошу, скажи ?да“, скажи ?да“!?. Эан знал, что другого выхода у него нет, если он не скажет ей, то она узнает от кого-то другого, что будет в разы хуже. Она больше шестидесяти лет жила мыслью, что у неё есть мать, пускай далеко, пускай в неведении, но живёт. И тут она умирает в аккурат тогда, когда Джей представился шанс увидеться с ней. Жестокие совпадения…—?Что стряслось? —?немного устало, с ноткой беспокойства произнесла Джей.Она и так была в подавленном настроении после смерти Балора и сейчас сидела как на иголках. Рассказать ей такое было просто концом света.—?Она…?— Что?.. —?подруга оборвала его громким шёпотом на полуслове, было непонятно, она сделала это потому, что хотела быстрее узнать новость или наоборот отсрочить её донесение.—?Нуала… Она… Она покончила с собой,?— наконец выдохнул эльф.—?Что… —?она скривилась так, будто её ударили в живот, взгляд судорожно забегал по комнате, будто ища какой-то подвох, пытаясь вернуться на мгновенье назад, когда она просто сидела, пялясь в телефон, в надежде на очередную новость…Полукровка упала на колени, по-прежнему держась за живот, начиная хныкать, словно от сильной физической боли.—?Нет… Неет… —?хриплый вперемешку с осипшим голоса бессильно вылились из её горла, когда она уже свернулась калачиком и упала на пол.Это чувствовалось, будто от неё оторвали кусок. Вырвали сердце, отрезали руку, сделали лоботомию… Так резко и больно.Эан пытался говорить с ней: размахивал руками, садил, тряс за плечи?— бесполезно. Она была в глубокой прострации, утонула в том единственном воспоминании из далёкого детства, не переставая лить слёзы и повторять ?нет? до неузнаваемости хриплым голосом.—?Шестьдесят лет… шестьдесят лет,?— повторяла она,?— моя сраная жизнь…С этого момента она начала пить и пропадать неделями. Возвращаясь вечером, она валилась на пол и справляла нужду там же, с утра просыпалась в страшном смраде и собственных жидкостях. Потом проклинала всё и вся, в чём-то винила друзей, бегала от собственных галлюцинаций, крушила вещи, потом снова возвращалась к бутылке.Эан и Райли сначала пытались как-то угомонить её, но потом она стала как внешне, так и внутренне походить на какого-то монстра. Эан не мог прочитать её мысли, потому что это был ком неразборчивых слов, затем букв, потом звуков, эльф впервые наблюдал за тем, как человек теряет разум.Они с Райли перестали это выносить и начали буквально выпинывать её из дома, при этом чувствуя себя какими-то предателями, но вспоминая какую мерзость она несла всё это время, мысли о предательстве испарялись.Когда Джей не появлялась уже полмесяца, ребята подумывали о выбросе её вещей. Не успел Эан собрать первую коробку, как услышал твёрдый и ритмичный стук в дверь.—?Мы кого-то ждём? —?спросил он у фавна.—?Нет.Эльф подошёл к двери. Рассмотреть через щель пришедшего не получилось.—?Кто там?—?Обоссаный пидор… —?виновато донеслось с той стороны.Райли поднял бровь, это явно был голос Джей, причём, вполне адекватный. Эан ещё раз вспомнил её состояние, при котором и руки поднять не представляется возможным, если Джей и выбралась из адского запоя, то ей явно кто-то помог.—?Ребят, я… реально плохо себя вела, да?Молчание.—?Я… я такое дерьмо… —?поняв, что ей просто так не откроют, она оперлась на дверь спиной и скатилась по ней на пол,?— господи, я вспомнила половину и… простите ребят. Я не хотела, я о вас так не думаю… чёрт, Эан, прости, я надавила на живое, я такое дерьмо. Райли, я, кажется, разбила приставку и ещё что-то, ну в смысле много чего. Знаю, вам и так было хреново, как и всему Рынку и мне нельзя было так опускаться. На вашем месте я бы себя убила. Спасибо, что не сделали этого.Она вздохнула.Эльф открыл дверь, перед ним оказалась потрёпанная Джей не в своей одежде, с тёмными разноцветными синяками по всей видимой коже, парой ссадин, совсем не похожая на чудовище, единственное, что напрягало?— несло от неё знатным смрадом.—?Ну проходи,?— кивнул Эан.Джей потупила взгляд и отправилась на свою койку. Эан сел рядом, Райли уставился в телефон, навострив уши.—?Сначала пообещай, что перестанешь пить,?— прервал Эан.—?Больше не притронусь, от одной мысли воротит.—?Все алкоголики так говорят,?— вставил Райли.—?И то верно,?— согласился эльф.—?Слушайте, если я ещё раз так сделаю, то можете швырнуть меня на рельсы в метро.—?Учтём. А теперь расскажи, как ты умудрилась не умереть.—?Вроде бы началось с того, что я шла по улице и грохнулась…***За неделю до этого.Она шла, шатаясь, как маятник, но не останавливаясь. Люди жили размеренной жизнью, ходили по улицам, смотрели на рекламные щиты, веселились, не зная о произошедшем в мире, что находился под их ногами. Это вводило полукровку в глупое раздражение?— порой, идя по улице, она внезапно начинала рвать глотку: ?С хрена ли вы такие довольные?! Они умерли! Умерли! А вы ходите, будто ни хрена не произошло! Сдохните за это! Сдохните все!?.Её приводило в ярость, что смерть элементаля, они воспринимали как ?ту огромную зелёную штуку в центре, на перекрёстке?, её бесило, что они ничего не знали, ей было жаль принца Нуаду, потому как будь он жив, то убил бы их всех.Она ревела в пьяном угаре, падала на асфальт, рвала на себе волосы, сбивала в кровь кулаки об этот самый асфальт, затем снова поднималась и бесцельно шла, подпевая под нос:?Ты отправь его на покой,Чтоб нашёл он свой вечный постой.Не танцуй с мертвецом у костра,Прогони его дух со двора…?Она устала и упала пластом на асфальт. Тьма окутала её и унесла в беспамятство.Через некоторое время Джей очнулась в подземелье, это было ясно по запаху. Она открыла глаза и увидела каменный потолок. Полукровка приподняла голову и увидела старика, который толк травы. Она сразу почувствовала знакомый запах, из той травы обычно делали мазь и обрабатывали раны.Неужто старик сжалился над еле живой алкоголичкой? Джей положила руку на голову и резко села, выбросив ноги на пол. Не успела она этого сделать, как голову тут же охватила мерзкая гудящая боль. Резкий стон, больше похожий на вопль, заставил старика обернуться:—?Сейчас лучше не делать резких движений,?— сказал он, не отрываясь от своего занятия.—?Ты кто? —?сипло осведомилась Джей.—?Я тот, кто хочет помочь, юная леди.Старик с доброжелательной улыбкой подошёл к девушке в руках с целебной субстанцией. Он присел на подобие табуретки, что стояла рядом с койкой и взял её раненую руку. Джей немного отпрянула, смелый же был старик?— притащил в дом неизвестно кого, да ещё и лечит.—?Ты эльф?—?А что, не похож?—?Не знаю, я думала, вы все в кельях сидите, а не в прохудившихся бетонках.—?Жил когда-то, да не срослось… На вот, выпей.Он подал ей большую бутыль. Джей начала потихоньку пить воду с привкусом травы.—?Зачем ты мне помогаешь?Он закончил перевязывать её руку.—?Меня как-то выгнали с королевского двора за то, что я варил незаконные зелья,?— начал старик, забрав блюдце с когда-то бывшим там лекарством и утопил его в ведёрке, куда капала с потолка вода,?— что бы со мной сделали, узнав о том, что я бросил умирать наследника престола?Джей сначала замерла, зажав губами горлышко бутылки, потом поперхнулась и долго кашляла, спровоцировав у старика смех. Он, должно быть, прочёл её мысли и не раз. Здесь это считалось как минимум невежливым.Джей твёрдо знала, что о её тайне никто не догадывался, так как из жителей рынка она тесно общалась только с Райли и Эаном, остальное время проводя ?наверху?. Она даже составила себе свод правил, чтобы и дальше спокойно хранить свой секрет, например: не пить с ?нелюдями?, не общаться с эльфами и держаться подальше от людских врачей.—?Старый извращенец! —?к концу фразы её голос сорвался на писк и потом стал хрипящим,?— кто… кто тебе разрешил?!—?Случай.Джей забегала глазами, аж головная боль ушла.—?К-какого хрена?! —?это всё, что она смогла придумать еле проснувшимся мозгом.—?Негоже,?— рассмеялся зельевик,?— негоже баловаться элем в одиночестве, да ещё и вне родных стен, уж поверь мудрому старцу,?— он сделал вычурный акцент на последние два слова и захихикал,?— это ни к чему хорошему не приводит.—?У меня повод был.—?Повод есть у слабых…—?Ты прекрасно знаешь, о чём я, сейчас многие пьют, или ты не в курсе последних событий?—?Скорбь по королевской семье, знаю. Ещё я знаю?— который сейчас час и что я ел на завтрак. И что с того?Джей совсем не вникла в данное изречение, но её это, как и любого жителя рынка, сильно возмутило.—?Ты ёбнутый?—?Ничуть.—?Балор правил сотни тысяч лет, а Нуала была моей матерью! Я скорбела. Этого мало для повода?!—?Жалкая отговорка.—?Что?! —?девушка аж подпрыгнула на месте, вызвав тем самым резкую боль в почках. Она тут же схватилась за поясницу и вернулась в вынужденное положение.—?Каждый пользуется этой отговоркой и создаёт повод для того, чтобы пропустить лишний кубок эля через себя, забыться и ничего не делать или же устроить пьяный дебош, случайный пожар и засветиться перед людьми. Скорбеть?— это не значит ?напиваться и плакать?. Что делают эти ?скорбящие? для общей скорби? Ни один из них не молился о вечном покое усопших, ни один не принёс дары к идолу Четверых Создателей. Они лишь сделали то, что делают по праздникам или при избытке денег?— ?приговорили? бочонок эля. Вот ты что-то сделала из того, что я сказал?—?Я не верю в высших богов.—?Вот тебе раз! А твоя матушка в них верила?—?Ну да…—?Если хочешь воздать мертвецам, так воздавай им, а не себе. Ты сделала всё, чтобы утопить себя в кубке с элем, но ты не сделала ничего для тех, чьи души нуждаются в упокоении.Джей зажалась, стиснув в руке простынку, что накрывала старый матрас и тихонько шмыгнула, как провинившийся ребёнок.—?Ну я… —?она уже срывалась на плач,?— я пела…—?Что ты пела?—?Поминальную. Давно слышала, как её пели гномы, но я не всё помню.—?Это про танцы у костра?—?Угу.—?Детский сад. Её же малые дети знают.—?Я?— нет.—?Ох и никудышная ты принцесса.—?А я и не претендую…—?Это почему? Боишься рюшечек и корсетов?Джей улыбнулась, если бы она и правда стала принцессой, то явно отказалась бы от всяких мешающихся ?гадостей?.—?А ты смешной.Старый эльф решил, наконец, представиться и сделал это максимально лаконично.—?Сотер.Полукровка поступила аналогично:—?Джей.—?Так что, Джей,?— потёр старик ладони,?— с какого места забыла поминальную?—?После третьего куплета.—?Тьфу! Позорище! Их же всего четыре.—?Гномы тогда не допели…—?Гномы не могли не допеть, это наверняка ты тогда не до… не допёрла, вот.Джей ухмыльнулась. Она ни разу не видела эльфа, который использовал бы в своей речи жаргон, который в высших слоях общества считался недопустимым.—?Сиди и повторяй.Он откашлялся, его выражение лица мгновенно сделалось скорбным и он запел последний куплет скрипучим грустным голосом, словно весь день сидел перед идолами:?Не беги в путь-дорогу за ним,Он теперь будет вечно один.Не найдёшь ты его никогда.Не танцуй с мертвецом у костра?.***—?Ну как-то так. Ещё, оказалось, что у меня был пирело… пеилоро… короче какая-то хрень с почками и он её вылечил. Почти.—?Сколько ты у него пробыла?—?Дня три, может больше. Не суть. Ребят, мне правда стыдно за всё, что тут учудила. Простите?—?Подумаем,?— ответили они в унисон.Скорбь продолжалась долго, порой все начинали думать, что она не закончится. Все рынки были ?облачены в чёрное?: вывески, одежда любого прохожего, предметы старались выставлять на вид как можно более тёмные, порой даже пол стены и потолки окрашивали в чёрный. Всё это делалось не чтобы символизировать траур, о котором и так все знали, данные ритуалы велись ради ?затемнения? этого мира перед душами умерших, чтобы они ушли от него подальше, в Вечность, к богам, не оглядываясь назад.А боги были запредельно далеко, поэтому тёмные тона жители могли сохранять сколько угодно. Это было так же похоже на некий ритуал игнорирования: тела умерших всегда оставляли на том месте, где они умерли, хоть на крыше дома, хоть посреди площади, прикасаться к ним категорически запрещалось. Тронный зал в Манхеттене после смерти Балора опустел, словно стоял так ближайшие сто лет, Бетмора, где умерли Нуала и Нуада, так и оставалась пустой.Никто не будет ставить им памятники, никто не будет их хоронить, но в то же время все будут молиться за упокой, постоянно думая о них?— алогизм, как казалось бы, но так было заведено ещё до начала времён.