42. Зазеркалье (1/2)
Проснулась ближе к вечеру. Блёклое декабрьское солнце уже скрылось за горизонтом, предоставив ранней ночи свободу, которой она распорядилась вволю: накинула чёрную вуаль на крыши домов в городах и деревнях; накрыла подолом асфальтированные улицы и просёлочные дороги. И теперь медленно гуляла по вверенным ей территориям, любуясь ввергнутыми во мрак землями. Она не обошла стороной и Волковское имение, которое я скоро привыкну называть своим новым домом.В спальне было темнее, чем обычно, и словно даже тише. Я поднялась с кровати, ещё не до конца сбросив с себя липкую паутину сна, направилась в ванную. На ощупь включила свет, не глядя открыла кран, обратив внимание в зеркало напротив. И вдруг отшатнулась назад. Зеркальное отражение взирало на меня отнюдь не сонным взглядом, будто по ту сторону стекла стоял другой человек. Под звук текущей воды, в голове пронеслись события минувшей ночи. Последнее, что я помнила – как зашла вчера сюда…
Я взглянула в пустую ванную и снова посмотрела в зеркало, но теперь увидела там себя…Стараясь уже не пытаться что-либо осмыслить, я вернулась в спальню. Вытащила из шкафа самое пышное платье, швырнула на не застеленную кровать. Снимая шифоновую ночнушку, подумала о том, что, давно мне не приходилось переодеваться самой. Дворецкий, приставленный ко мне, вероятно, ещё не пришёл в себя после вчерашнего обморока, или что там с ним было…
Всё ли с ним в порядке? Надеюсь…
У меня камень с души упал, когда он открыл глаза…Платье, небрежно брошенное на постель, терпеливо ждало своей очереди в моём нерасторопном переодевании. Я рассеянно рассматривала его. Наверное, трудно будет зашнуровать корсет без посторонней помощи. Ленточки, петельки, потайные крючочки… странно, что даже в полной темноте видно все мелкие детали застёжек…Гораздо сильнее озадачило другое: бинтов на мне больше не было, не было и ран. На груди, на месте недавних порезов теперь темнели розовые шрамы…
У меня не осталось сил удивляться.
Путаясь в дорогой ткани, я сосредоточилась на корсете. Размышляя, каким образом справиться со шнуровкой, стала спиной к зеркалу. Обернулась через плечо…
Отражение, в идеально подогнанном под хрупкую фигуру одеянии, стояло лицом ко мне. Холодный взгляд глаза-в-глаза сковывал.
Я сделала шаг в сторону. Отражение продолжало стоять на месте.Шаг назад. Отражение не сдвинулось ни на миллиметр.Ещё шаг. Отражение осталось неподвижным.И лишь когда я подошла совсем близко, оно соизволило начать повторять за мной.Я присела в реверансе. Отражение сделало то же самое.Я подняла руку. Отражение продублировало жест.Я коснулась зеркальной поверхности ладонью…Прохладные тонкие пальцы внезапно схватили меня за запястье. Резким рывком Зазеркальная втащила меня внутрь, сквозь переставшее быть плотным стекло. Испугаться я не успела. Лишь растерянно одёрнула руку, оказавшись в точной копии комнаты, в которой находилась только что, и замерла.Я смотрела на неё – на себя. Лицо, волосы, шрамы, всё то же. С одним лишь отличием: осанка прямая, гордая, от чего она казалась чуть выше. И платье не было распахнуто на спине. В ответ на мои мысли Отражение бесцеремонно взяло меня за плечи и, отвернув, потянуло пресловутые шнурки. Корсет тугим рожком обвился вокруг талии. Я рефлекторно сделала полный выдох. Теперь мы будем идентичны.Она – это я. Аэлита. Тот самый отказной подобраз. Та, кем я быть не хотела…Покончив с корсетом, Зазеркальная вытащила из ящика стола записку, передала мне. Адресовалась она Сиэлю. Родной почерк, но текст пропитан несвойственной мне официальностью. Это была сухая благодарность за заботу, с последующим ?но? и требованием более не эксплуатировать моего дворецкого в своих личных целях. Мотивировалась ?просьба? аргументом, что демон слишком ослаб от длительного голода…Решение было гениальным в своей простоте. Не знаю, почему мне самой не пришло это в голову. Уж не думала, что когда-либо получу подсказку от собственной ?тени?. От двойника, унаследовавшего не доставшееся мне имя и впитавшего всё, что я отрекла. Гордость, эгоистичность, расчетливость, бескомпромиссность и, наверное, жестокость – те качества, что я давила внутри при малейшем их отголоске. Моё ненавистное ?плохо?, но в то же время и моё недостижимое ?хорошо?: сила воли, уверенность в себе, трезвый ум, умение держать эмоции и чувства под контролем…Она та, чью роль я играла с первого дня пребывания здесь. Невымышленный образ высокомерной леди.Кому же ты решила помочь, Аэлита? Мне, Себастьяну, или… у тебя в этой игре есть свой фаворит?Девушка плавно отошла к двери, было ясно – она ждала, когда я последую за ней, и я повиновалась. Она привела меня в кабинет. Здесь никого кроме нас двоих не было, но по ту сторону зазеркалья, в реальном помещении раздавались мужские голоса.Я приблизилась к заключённому в прямоугольную раму зеркалу. Прижимаясь к стене, с опаской заглянула в него будто в чужое окно. Но спутница даже не пыталась скрываться, и я, осмелев, остановилась рядом с ней напротив стекла, как перед огромным экраном телевизора…Там, в полумраке, Сиэль сидел за столом, перед шахматной доской, продолжая, видимо давно уже начатый диалог:- …ты не понимаешь, о чём просишь, – он взял одной рукой сразу несколько фигур, медленно расставляя их в непонятном мне порядке. –Просишь, даже несмотря на то, что ответ знаешь заранее, – покончив с расстановкой, он указал на поле. – Ходи.Дворецкий что-то хотел сказать, но промолчал. Позволяя графу развить мысль, послушно передвинул белую пешку на две клетки вперёд, навстречу чёрной. Теперь две одинаковых по форме и разных по цвету фигурки стояли на горизонтали рядом, бок о бок.- Да, именно так, – произнёс мальчик, переставив чёрную пешку по диагонали на клетку, через которую только что ?перепрыгнула? белая. – Ход через битое поле, – забирая светлую фигуру противника, прокомментировал он, – самый логичный, но и самый рискованный шаг в этой позиции.
Я попыталась вспомнить правила игры, мне всегда казалось, что пешка ?бьёт? только наискосок, но никак не шагом на пустую клетку ?за спину? чужой фигуре…- Это называется ?энпассан?, что значит ?взятие на проходе?. Вместо этого, сейчас, я мог бы поставить ?шах? офицером. Но, мне ничто не мешает сделать так и следующим ходом, а взятие пешки можно осуществить только ответом на её перемещение на два поля вперёд… – мальчик задумчиво поглаживал пальцами трофей. – Не использовать этот шанс, значит упустить его насовсем, а упускать шансы глупо.- Я понимаю, но… – замялся, подбирая слова, темноглазый, – но зачем Вам она, если позиция от этого хода не становится более выигрышной?
- Не уберёшь вовремя пешку с доски, пропустишь её хоть на несколько шагов вперёд – считай, сам подарил оппоненту второго ферзя.- Так заберите же и первого, – ЛжеСебастьян демонстративно выставил вперёд белую королеву, ?съев? ею ничем не примечательную чёрную пешку на поле Сиэля, и подставив её под удар другой тёмной фигуре.Белая пешка выпала из пальцев графа. Отвоёванная фигурка больше не интересовала его. Взгляд был прикован к ферзю, которого так легко отдал недодемон…- Так вот в чём дело! – зло процедил он.
- Мой нелогичный ход выбил Вас из колеи, Милорд?- Ход лишь на первый взгляд нелогичен. Сконцентрировавшийся на нападении забывает о защите, но это верно для игры в целом, а не для данной партии. Благодаря твоей выходке я понял кое-что. Мы упустили из виду какую-то мелкую фигуру.- К чему вы клоните? – настороженно спросил дворецкий.- Контракт. Демон не станет просто так разгуливать по миру, не имея хозяина, ибо без полноценного договора он уязвим, почти так же как обычный смертный. Печать не только связывает его с хозяином, но и даёт относительно безграничные силы на исполнение любого желания. Если у девчонки её действительно нет, а метка по-прежнему действует, значит, она как призыватель не отвергла демона, и пришедший на зов – он, по-прежнему в этом Мире; но нашёл ещё одну жертву, питая силы в другом контракте! – Фантомхайв смахнул шахматы с доски. – Проклятый демон!- Означает ли это, что нам была нужна не Анна, а совсем другой человек?
- В некоторой мере…
- Теперь Вы отпустите её? – каким-то странно-обнадёженным тоном уточнил темноглазый.- Ты что, правда, думаешь, что я затеял бы весь этот маскарад, с единственной целью –привлечь его внимание?- Что Вы… – всё это время неподвижно стоявший напротив стола ЛжеСебастьян в смятении отступил на шаг.Граф зловеще улыбнулся, сложив руки в замок:- Да, он не спешит. Но Анна послужит неплохим подспорьем в борьбе с сёстрами.