4. (2/2)

Король с принцем уселись, как и полагается, за стол, для меня же Арон поставил то ли большую тарелку, то ли маленький поднос с тушкой какой-то запечённой птицы, но предварительно разделав её для меня на кусочки. Потом поставил чашу ароматного густого напитка, похожего на йогурт.

Так как я был жутко голодный, то птичку умял за милую душу. Бдительный Дарс, заметив, как быстро я с ней управился, подложил мне ещё пару кусочков чего-то, на вид не менее сочного. Я не отказался, задавив в себе все порывы визжащей принципиальности. Запив всё съеденное, я стал ждать, когда монаршие братья соизволят наесться в перерывах между ничего не значащей болтовнёй, называемой последними новостями.Первым на меня посмотрел именно Арон и… улыбнулся, как обычно это бывает с Дарсом!

Не понял!..

Дарс вслед за братом тоже смотрит на меня и тоже начинает лыбится.

Я перевожу взгляд от одного к другому и не догоняю. Они чего?!

И тут Дарс берёт стакан, наливает йогурт, отпивает, ставит стакан и смотрит на меня. Хитро так.

Ха, а у него усики! Стоп. Эээ, так они у меня тоже есть, да? – спрашиваю взглядом.

Арон не удержался и под дружный хохот встал передо мной на колени и вытер своей салфеткой мою морду.

- Ну, - спрашивает, – наелся?

?Да?.

- Вот и славно, значит, ужин можно считать завершённым.

Я кивнул.

- Так что же ты надумал? – спросил король, когда мы все с комфортом разместились в предыдущей комнате.

Смотрю на их серьёзные лица и отвечаю:

?Думаю, что для этого мне всё же придётся стать человеком?.

Братья выпали в осадок.

- И… что дальше?

?А дальше появится ваш придворный художник, которого вы заприметили где-то там… и привезли с собой на ярмарку, чтобы показать, так сказать, всему честному народу. А там я уж постараюсь выяснить, как и куда попасть, и где что узнать?.

Арон серьёзно смотрит на меня, взвешивая, ну или подсчитывая все плюсы такого плана.

- Ты хорошо рисуешь? – спросил Дарс с толикой ехидства. Большой такой толикой.?Представь себе! Ну, так как, Арон, такое может сработать? Ты пригласил меня, или нанял, уж решай сам, дабы я радовал тебя своим мастерством. После этого я быстренько становлюсь знаменитым, и, надеюсь, расы потянутся ко мне, чтобы я смог увековечить их в своих работах!?

- А ты скромный, – не мог не подколоть Дарс.

?Я честный и я реалист?.

- Это может сработать, как ты выразился, если ты действительно хорошо рисуешь.

?Поверь мне, по этому поводу можешь не беспокоиться?.

- Тогда решено, но сначала ты должен перекинуться.

?Да… верно, но лучше я попробую это один. Я не знаю, как это делать, придётся побеспокоить Каша, но наедине… - и выжидающе, так, смотрю. – Только, прежде чем вы разойдётесь, Арон, ты не мог бы, на всякий случай, одолжить мне вещи??

- О! Да, конечно. Я сейчас принесу.

Король вышел, а принц остался. Стоит, зараза, и молчит, на нервы мне действует! Уж лучше бы съязвил чего, по привычке.

- Сандр, - вдруг неожиданно серьёзно говорит он, - ты фамилиар.

?Я знаю?.

Что он пытается сказать?

- Все знают, что фамилиары очень красивы.

?Ааа, - отмахнулся я, – это точно не про меня. Поверь, у меня самая "заурядная" внешность, так что здесь нет проблемы?.

- В том мире, может, и была, а откуда тебе знать, как ты выглядишь здесь?

?В смысле?.. Это что же, мало того, что не полноценный кот, так ещё и внешность теперь другая??

- Тебе с этим придётся нелегко.

?Это как??

- Ты хочешь, чтобы тебя все считали простым художником, которого на время пригласили ко двору короля Арона? Но, не имея титула, ты беззащитен перед домогательствами не только придворных, но и всех, кому ты приглянешься. Ты даже защитить себя не сможешь, не владея хоть чем-нибудь.

?Из пистолета я неплохо стреляю?.

- Из чего?

?А, не бери в голову, у вас всё равно этого нет?.

- Дарс дело говорит, тебе нужна чья-то защита.

?А разве, как ваш гость, я не под защитой??

- Это не остановит особо смелых, а если Дарс прав насчёт твоей внешности, то такие обязательно появятся.

?И… что вы предлагаете??

- Будешь фаворитом.

?Чего?! Чьим??

- Моим, – отрезал Дарс.

Я растерялся буквально на секунду.

?Почему твоим?! Арон?..?

- А у Арона уже есть фаворитка.

?Арон?..? - у меня, чё, паника?

- Если не хочешь каждую секунду оглядываться по сторонам, лучше не спорь.

- Да уж, про Лиарину я и забыл как-то, а она у меня девушка с характером.

?И где она сейчас??

- Думаю, дня через два-три приедет. У неё были кое-какие дела, и ей пришлось задержаться.

Я молча и с неохотой переваривал перспективку стать фаворитом принца-язвы, хоть и фиктивно.

- Ты не переживай, Дарс у нас личность грозная и на его добро вряд ли кто покусится.

?А на твоё значит, покусится?? - съязвил я.

- Вот Лиарина приедет, и ты в её полном распоряжении, - ответил за Арона брат, - и, брат… думаю, ей не стоит говорить о выходке ?орчанки?.

Король аж воздухом поперхнулся.

- Вижу, ты понимаешь, во что это может вылиться.

?Ребята, а давайте это обсудим, когда будет наверняка ясно, изменился я совсем или нет?.

- Да, конечно, - отмер король. – Ты вот на, держи, то есть я вот тут положу, и мы пошли. И не переживай, если сразу не получится, хорошо?

Я кивнул и лёг.

Братья молча ушли, а я сразу к Богу:

?Каш??

?Да?.

?Ты мне поможешь??

?Нет, ты должен сам справиться с этим?.

?Ну, хоть подскажи, что ли. Что я должен делать??

?Захотеть?.

?Во-о-от, в этом-то и беда, что я не хочу!?

Ну, что за наказание! И как теперь быть? Как захотеть-то? Ладно, а что если так: чем быстрее я перекинусь - тем быстрее приступлю к задуманному плану, чем быстрее с ним справлюсь - тем быстрее снова стану котом! А что? По моему, логично!

Ладно, Саня, соберись-ка и становись человеком.

Я закрыл глаза (не знаю, мне казалось, что так у меня больше шансов сосредоточиться), и начал представлять, что человек.

Думалку свою от перенапряжения чуть не сломал.

Вот же ж, а результата-то - ноль.

?Ты не очень-то этого хочешь?, – вдруг вклинился в процесс Каш.

?Хочу!?

?Нет, не хочешь?.

?Но я хочу! Я хочу стать человеком, чтобы потом снова стать котом!?

?В том-то и дело, что кот в тебе пересиливает, и им ты хочешь быть больше, чем человеком?.

Я так устал спорить, что стал засыпать и, погружаясь в сон, повторял как мантру: хочу быть человеком-хочу быть человеком-хочу быть человеком… А перед внутренним взглядом - чёрные, лукавые глаза принца.

Я улыбнулся и провалился в сон окончательно.