Часть 4 (1/1)

Около часа спустя серебристый седан повернул на парковку небольшого аэропорта на окраине Лос-Анжелеса. Попрощавшись с Чарли, Мердок вышел из машины и окинул взглядом небольшой элегантный самолет, полностью готовый и ждавший его.Он сразу же заглянул в кабину пилота и пробежался по контрольному листу, проводя предполетную проверку, затем прошел в конец самолета и увидел Макбета, сидящего за компьютером.— Как делишки, Мак?— Зачем ты спрашиваешь, Полуночник? Ты тот, кто дал сигнал о чрезвычайной ситуации. Почему бы тебе хоть один раз не перейти сразу к делу и не объяснить мне, что, черт возьми, заставило тебя выйти из себя, и я предупреждаю- твои объяснения должны быть очень убедительными, или я позабочусь о том, чтобы в следующие шесть месяцев ты практиковал приветственную речь для новобранцев. С широкой улыбкой Мердок расположился на одном из кресел.— Ты не должен быть таким жестоким. Что случилось? Ой, подожди- ка, неужели у тебя вновь проблема с гармонией в семейной жизни? Что привело Кэтти в ярость на этот раз? — Возможно, тот факт, что непосредственно перед тем, как мы получили наконец возможность наслаждаться семейной жизнью после четырех месяцев и двадцати четырех дней ада, ты прислал это идиотское сообщение, и ее необузданный партнер должен был немедленно покинуть город. Ты хоть представляешь, как долго нам пришлось уговаривать маму Кэт понянчиться некоторое время с близняшками?— Ох, тогда лучше мне в следующие несколько месяцев держаться от нее подальше. Я очень сожалею, что испортил вашу интимную жизнь, но, поверь мне, это очень важно.— Так скажи мне уже! – потребовал в раздражении Макбет.— Дай я сначала подниму эту малышку в воздух, а после того, как поставлю ее на автопилот, полностью удовлетворю твое любопытство. С этими словами Мердок поднялся и вернулся в кабину. Десять минут спустя он снова подошел к Макбету.— Все в порядке. Скоро мы прибудем в Лэнгли, и Риттер уже будет ждать нас в конференц-зале №5, как только мы приземлимся. Я послал ему сообщение.Приподняв бровь, Макбет сделал ему немой намек, показывая, что он ждет, когда Мердок посвятит его в подробности дела.Мердок уселся в одно из кресел рядом с крошечным окошком и несколько мгновений молча смотрел в окно. Затем он вздохнул и произнес ровным голосом:— Ламонти жив.Шок отразился на лице Макбета. Он взъерошил свою черную шевелюру и покачал головой.— Сам рассуди, Полуночник, Ламонти мертв уже двадцать лет. Если бы он выжил, мы наверняка не раз услышали бы о нем.— Я тоже так думал. Но ведь я смог спастись, так почему он не смог бы? Поверь мне, он жив. Я столкнулся с ним вчера, в буквальном смысле этого слова, и смотрел ему прямо глаза. Я никогда не смог бы забыть их. Это был Ламонти. И он тоже узнал меня.Макбет задумался на некоторое время, а потом со вздохом произнес:— Хорошо. Я верю тебе. Что мы будем делать дальше?— Мы должны выяснить, чем он занимается, где скрывается и под чьим именем живет и работает. И мы должны поторопиться.— Зачем? К чему эта спешка? Я имею в виду, раз уж он был жив все эти годы и ни разу не дал о себе знать до сих пор.— Должно быть, считал меня мертвым. Но сейчас он узнал, что я живу и копчу небо. Его больной разум ни за что не оставит меня в покое за то, что я убил его брата-близнеца. Он будет преследовать меня, я уверен. — Ну, тогда уже легче. Ты будешь наживкой, и когда он придет за тобой, мы возьмем его. Никаких проблем!— Ты и сам не веришь в подобную чушь. С каких пор ты стал так оптимистичен? Но есть еще кое-что. — Что?— Я был с командой, когда он засек меня. И знаешь что? Сейчас я понял, что он следил за мной две последние недели. В последнее время у меня были плохие предчувствия, все шло как-то наперекосяк. Могу поклясться, это из-за Ламонти. Он, скорее всего, уже узнал, где я живу и кто мои друзья. — Твою мать!Мердок слегка улыбнулся.— Как видишь, шестое чувство меня не обмануло. Ну, я лучше вернусь в кабину. Скоро пойдем на посадку.Макбет не стал спорить. Он знал, что до прибытия осталось совсем мало времени, а Полуночник хочет немного побыть один, чтобы собраться с мыслями. Полуночник всем сердцем любил команду. А если учесть, что Гамлет погиб по вине Ламонти, Макбет не был уверен, поступил ли бы по- другому, если бы тоже потерял одного из членов команды.В кабине Мердок уселся в кресло пилота и затуманенным взором смотрел на чистое небо. Он оставил автопилот включённым, зная, что не сможет сейчас сконцентрироваться на управлении, так как в его мысли настойчиво ввинчивалось воспоминание о том смертоносном задании. ***Стояла жара, когда Полуночник и Гамлет вышли из самолета в Хьюстоне. Макбет уже ждал их и проводил к машине.— Как прошла миссия в России?— Вполне успешно. Что на этот раз, и когда мы отправляемся?— Поверить не могу! Лучше просто игнорируй его! Полуночник в горячке с тех пор, как услышал первый раз о НАСА. Макбет усмехнулся.— Этого следовало ожидать. Что ж, Полуночник, тебе не придется долго ждать. Мы отправляемся на базу за вашими документами и одеждой. Две машины уже подготовлены специально для вас. Полуночник, ?Иросайт? будет ждать тебя в два часа дня. Гамлет, начальник охраны рассчитывает, что ты приступишь к работе в 17:00.— Отлично! Эй, как ты думаешь, они позволят мне заглянуть в шатл? Если разобраться, то я лучший эксперт, которого они когда-либо видели. Я мог бы показать им, какой я классный пилот, и им ничего другого не останется, кроме как переманить меня с Военной Авиации. Хм-м, дайте подумать…. Точно! Я мог бы стать главным шпионом Америки, работающим из космоса. Я буду охранять Землю и защищать человеческий род от злых инопланетян.— Пора взрослеть, Полуночник! Во-первых, ты проводишь слишком много времени перед телевизором, во-вторых, видимо ты забыл, что ?Иросайт? только работает на НАСА. Это значит, что они не нанимают для них работников. И последнее, но не менее значительное: инопланетян не существует!— Хватит, Мак. Он никогда не повзрослеет. Полуночник всегда будет словно маленький мальчик, тем более после того, как ты фактически положил космический корабль прямо ему под нос. Ай!!! За что? – Гамлет потер ноющий от тычка Полуночника бок, и, игнорируя обвиняющие глаза партнера, невинным голосом обратился к нему. – Что?..Вздохнув, Гамлет повернулся к Макбету.— Видишь?— Так, ребята, мы на месте. Готовьтесь.***Точно в четырнадцать ноль-ноль Полуночника приветствовали технический директор и Алан Лайфро — один из подозреваемых.— Вы лейтенант Миллс?.. Приятно познакомиться. Я с нетерпением жду начала нашей совместной работы. Я слышал, вы отличный пилот.— Спасибо. Я тоже рад нашему знакомству. Уверен, работа над этим проектом доставит мне большое удовольствие.— Тогда зачем ждать? Пойдемте, я покажу вам наши лаборатории и представлю вас группе.Продолжая беседу, Полуночник шел за Лайфро через множество коридоров, пока они наконец не добрались до цели. Вступив в лабораторию, Полуночник огляделся. Там было современное оборудование безупречного качества. В центре огромного зала стояла модель космического корабля, кислородные баллоны и группа ученых и технических работников.— Дамы и господа! Позвольте представить вам лейтенанта Жозефа Миллса из военно-воздушных сил. Присутствующие пробубнили подобие приветствия и вернулись к своим делам. Лайфро заметил русоволосого мужчину и рыжую женщину и потащил Полуночника к ним.— Лейтенант, это мои личные ассистенты Эрик Телрет и Эльза Голст. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к ним. А сейчас я должен уйти. Надеюсь, вы простите меня.— Все в порядке. Пока. – Полуночник вернулся к Телрет и Голст и стал ждать их распоряжений.— Знакомое лицо! Мы прежде не встречались?— Нет, мадам. Я бы не смог забыть кого-либо столь прекрасного, как вы.— Ах, я вспомнила! Вы были среди ?Альбатросов?. Я была на шоу пару месяцев назад в Хьюстоне. Вы, парни, проделывали удивительные трюки! Что привело вас сюда? Он был немного шокирован таким поворотом событий, но ему удалось практически мгновенно скрыть свое удивление.— Программа ?Аполлон? является наиболее важной в настоящее время, а после ее выполнения я вернусь к ?Альбатросам?.Телрет не принимал участия в разговоре до этого момента, но после этой фразы Мердок заметил скептически смотрящие в его сторону серые глаза.— Неужели? Как интересно… Что же, давайте начнем и не будем заставлять их ждать вас слишком долго.В этот момент Полуночник понял, что ему не нравится этот человек. Совсем не нравится.— Не обращай внимания на Эрика. Он всегда чем-то недоволен, и только Господь Бог знает почему. Но он прав, нам пора приступать к работе. Весь оставшийся день они показывали Полуночнику местность и рассказывали о намеченных целях. Он даже помог им с некоторыми деталями аэродинамики. Когда рабочий день подошел к концу, он вернулся на базу.— Мак, ты все слышал?— Абсолютно. Я уже прикрыл твою задницу у ?Альбатросов?. В этот раз мы были близки к провалу.— Слушай, прогони этого Телрета по нашей базе данных. Я не могу избавиться от ощущения, что уже видел его где-то. Так как он личный помощник Лайфро, у него есть допуск ко всем важным местам и документам. Могу поспорить на лицензию пилота- он замешан в этом саботаже.— Возможно, мне удастся что-то найти. Ну, а ты как думаешь, что они могут предпринять, чтобы вывести шатл из строя?— Полагаю, они могут попробовать повредить баллоны с кислородом. Это наиболее логично, так как все остальные части, над которыми они работают, не столь важны. Разумеется, там тоже могут случиться поломки, но ничего столь критичного, что не могло бы быть починено. Но если они решили провернуть дельце с кислородом, то наши парни обречены. Надеюсь, мы с Гамлетом сможем отыскать что-нибудь сегодня ночью, когда будем обыскивать ?Иросайт?.— Гамлет отзвонился. Все идет как планировалось. Он будет ждать тебя у забора в десять ноль-ноль.— Перед этим мне нужно просмотреть несколько документов, которые кажутся подозрительными.***Три часа спустя он встретился с Гамлетом и они приступили к поискам каких-либо признаков намечающейся диверсии. Неожиданно они услышали потрескивающий голос Макбета.— Полуночник, ты на связи?— Да. Что случилось?— Я по поводу Телрета, ты просил проверить. Ты был прав. Этот Телрет, он просто не существует. Никогда не существовал. Я просмотрел всю нашу базу данных. Его имя Генри Ламонти. Он и его брат Пьер родились во Франции, в Лионе. Они оба убийцы. Как только у них появляются деньги и шанс развлечься, используя различные формы пыток и убийства, они могут сделать все что угодно. Не стоит их недооценивать. Они отлично подготовлены. Особенно Генри. Он прекрасный стратег и чрезвычайно умен. А Пьер немного безумен. У него есть хобби — коллекционировать глазные зубы своих жертв. Он очень опасен. Будь осторожен!— Не волнуйся. Мы слышим какие-то голоса. Попробуем разобраться, что там происходит.С осторожностью Гамлет и Полуночник подобрались к источнику громких голосов, которые доносились из офиса Рэйя Уайтмена. Из-за угла открылся отличный обзор на все, что происходит. — Слушай, я сделал все, как ты велел мне. Ни правительство, ни полиция не задействованы. Пожалуйста, верни мне мою семью! Не делай им ничего! – Уайтман с мольбой смотрел на Ламонти.— Все зависит от тебя. Продолжай быть послушным мальчиком, и мой брат сохранит жизни твоей жены и сына. Лайфро нужна помощь с установкой газа в баллонах, да так, чтобы это осталось незамеченным. Помни, китайцы заплатят много денег, если все закончится благополучно, но они не станут проявлять милосердие, если эти космонавты живыми долетят до Луны.Уатман сглотнул и, обреченно опустив голову, едва слышно произнес:— Хорошо, я установлю механизм завтра ночью, ближе к утру, после того как баллоны отправят на верфи для установки. Никто ничего не заметит. Как только устройство активируется, смертоносный газ заполнит кабину, и вы получите то, чего хотели. США не только проиграет в этой гонке с полетами на Луну, но и потеряет первых космонавтов. Это отбросит космическую программу на несколько лет назад. Не понимаю, чего китайцы пытаются этим добиться, но меня это не касается. Я просто хочу вернуть свою семью целой и невредимой.С довольной ухмылкой Ламонти похлопал его по плечу.— Ты поймешь… Кстати, что ты знаешь об этом новом пилоте, который прибыл сегодня?— Лейтенант Миллс? Он получил назначение от ВВС. У него очень хорошие рекомендации. Почему вы интересуетесь им?— Я пока не уверен, но с ним что-то не так… – Ламонти нахмурился .– Впринципе, это не важно. Я выясню позже. Никто и ничто не сможет остановить меня.Полуночник подал Гамлету знак переместиться. Когда они отошли на такое расстояние, чтобы их не могли подслушать, но все еще было реально наблюдать за окном, он тихо спросил:— И что теперь?— Вы должны найти этот газ, – послышался в микрофоне голос Макбета. – Как вы думаете, они могут хранить его на объекте?— Я не уверен в этом, – засомневался Гамлет. – В этом случае Ламонти наверняка попробовал бы заставить Уайтмана установить механизм сегодня ночью. Скорее всего, они хранят его у его брата Пьера, там же, где держат семью Уайтмана, если конечно они все еще живы.— Гамлет прав, – кивнул Полуночник, – он должен быть там. Нам надо отыскать их укрытие. И если все, что мы знаем о Пьере — правда, то я сильно сомневаюсь, что заложники целы и невредимы. Кто знает, живы ли они вообще?.. В любом случае, мы должны хотя бы попытаться спасти их.— Есть идеи? – поинтересовался Гамлет.—Ламонти уже подозревает меня, – немного помолчав, произнес Полуночник.—И что?Полуночник щелкнул пальцами.— Ни в коем случае! – выкрикнул Гамлет. – Ни за что! Они сразу же отправят тебя ко всем чертям!— У тебя есть идея получше?— Мы можем проследить за ним или попробовать захватить их завтра во время диверсии.— И что, по-твоему, случится с семьей Уайтмана? Ты действительно рассчитываешь, что Пьер доставит их сюда и освободит, как только Ламонти и Уайтман закончат? А так как он отлично подготовлен, то наверняка заметит нас, сбежит, и мы уже не найдем его.— Но…— Я согласен с Полуночником, – вмешался Макбет. – Это лучший выход из положения. Ламонти захочет допросить его, чтобы выяснить, насколько он осведомлен и на кого он работает. Скорее всего, он отведет его к Пьеру и остальным. Полуночник носит жучок, так что мы сможем отследить его местоположение.— Тогда я пойду прямо сейчас, покручусь немного поблизости и позволю ему поймать себя. Вот, держи, – Полуночник протянул Гамлету рацию и исчез в темноте.— Мне это не нравится, Мак...— Мне тоже, но это необходимо. Не теряй его из виду.— Постараюсь.***Вскоре Полуночник добрался до двери и проскользнул внутрь. На пути в лабораторию он первым делом заглянул в офис Лайфро и для вида порылся немного в документах. Как он и думал, эта уловка сработала. Он успел дойти до большого зала и баллонов с кислородом, но как только он хотел проверить, все ли с ними в порядке, почувствовал, что холодное дуло пистолета уперлось ему в шею.— Положи руки за голову и медленно повернись. Лейтенант Миллс, значит? Я не уверен, что это твое настоящее имя.— Кто бы говорил! ?Эрик Телрек?. Трудно поверить!Молниеносно среагировав, Ламонти врезал ему пистолетом по лицу, и перед глазами Полуночника тут же засверкали искры.— Умный, значит? Посмотрим, как долго ты продержишься. Кто ты и на кого работаешь?— На Санта-Клауса. Ему нужно немного свежего воздуха на северном полюсе.— Ах, мон шери, не представляешь, как я рад, что ты не хочешь договориться по-хорошему. Так намного интереснее. А сейчас я предлагаю тебе пойти со мной.— Жаль расстраивать тебя, амиго, но ты не в моем вкусе.Сверкнув глазами, Ламонти поднял пистолет и выстрелил. Слегка шокированный Полуночник схватился рукой за раненное по касательной правое плечо.— В следующий раз всажу тебе пулю прямо в глотку. А сейчас заткнись и шагай!Помедлив мгновение, Полуночник пошел в указываемом направлении. Ламонти привел его к припаркованной машине.— Стой. Открывай дверь.Как только Полуночник выполнил указание, француз быстро шагнул ему за спину и оглушил, ударив пистолетом. Загрузив его на заднее сиденье, он связал ему руки, а затем сел в машину и уехал.Гамлет, который наблюдал все это, разразился потоком проклятий, резанувшим по ушам Макбета.— Успокойся, Гамлет. С ним все будет хорошо. Он крепкий, он выдержит.— Надеюсь, что так. Ты отслеживаешь сигнал?— Да. Они направляются на север. Он едет очень быстро. Торопись. Я тоже пойду за ним, но немного позади тебя.Гамлет, уже подбежавший к своей машине, запрыгнул в нее и сорвался с места. Они проехали уже добрых двадцать миль, когда он услышал возглас:— Какого черта?! Что случилось с этим ненадежным куском дерьма?— Мак!..— Проклятье, похоже, я потерял их…— Ты что?!! Как ты допустил это?— Не знаю… Возможно, Ламонти нашел жучок.— Великолепно, ну просто зашибись! Ладно, они не могут быть слишком далеко. Ламонти должен быть уверен, что доберется до укрытия в течение часа.— Я прочешу территорию по периметру в радиусе полутора километров от возможных мест.— Хорошо. А я вернусь и немного побеседую с Лайфро. Хотя я сомневаюсь, что ему что-нибудь известно. Ламонти вряд ли станет доверять такому мелкому жадному ублюдку, как он. Но попытаться стоит.***Полуночник постепенно пришел в себя. С гудящей головой он осмотрелся по сторонам. Он был прикован к некоему подобию хирургического стола. ?Это плохо?, - подумал он. В помещении не было окон и понадобилось некоторое время, чтобы его глаза привыкли к темноте. Лишь небольшой лучик света струился сквозь дыру в потолке, но этого источника ему хватило, чтобы разглядеть две обнаженные и окровавленные фигуры, подвешенные за руки к потолку. Над ними так хорошо поработали, что он был не в состоянии рассмотреть их лица. Если бы не рыжие волосы женщины и черные подростка, покрытые кровью и грязью, он никогда бы не догадался, что это жена и сын Уайтмана. Вскоре его нос уловил безошибочный запах экскрементов и смерти. Пытаясь побороть головокружение и нахлынувшую тошноту, он сконцентрировался на том, как выбраться оттуда. Но все было бесполезно, так как в данный момент он был привязан к столу как на распятии. Возможности выбраться не было, пока кто-нибудь не придет освободить его. Он надеялся, что это будет Гамлет или Макбет.Он услышал скрип открывшейся двери, и яркий свет ненадолго ослепил его. Когда его глаза приспособились, он узнал лицо, склонившееся над ним. Высокий мускулистый мужчина- шатен изучал его. Холодная дрожь пробежала по его спине, когда он увидел эти зеленые глаза с безумным и ликующим блеском. Мужчина смотрел на него с легкой улыбкой, словно он был куском глины, ожидающим перевоплощения в произведение искусства. — Мой брат просил меня поговорить с тобой тет-а-тет, пока он доберется сюда, чтобы допросить тебя лично, – посмотрев на оскверненные тела, он разочарованно покачал головой. – Они не доставили мне много удовольствия, но мой брат уверил меня, что ты будешь более интересной игрушкой.Пьер указал ему на большой выбор хирургических ножей.?Нет, это совсем нехорошо?, – мелькнуло в голове Полуночника перед тем, как он погрузился в мир жуткой боли.***Девять часов спустя Макбет и Гамлет все еще не нашли достаточно подсказок, где им искать их партнера и друга. Гамлет уже целый час вышагивал по комнате, сводя Макбета с ума. Его разговор с Лайфро ничего не дал. После этого он еще какое-то время ездил по району, пытаясь обнаружить укрытие, где похитители могли держать Полуночника. Судорожный вздох Макбета заставил его остановиться, и он вопросительно взглянул на него.— Ну конечно! Мне следовало бы догадаться раньше. Здесь неподалеку работал один доктор, всего в нескольких кварталах от ?Иросайт?. Я не подумал о нем раньше, потому что это место довольно близко к лаборатории. Но это имеет смысл. Старый дом, довольно большой, с несколькими соединяющимися между собой подвалами. Там, должно быть, еще осталось несколько старых хирургических столов. Если бы тебе неожиданно понадобилось мучить и пытать кого-нибудь по старинке, куда бы ты отправился?Не потрудившись ответить, Гамлет выскочил на улицу к машине.— Дай мне адрес. Я отвлеку их, пока ты будешь искать и обезвреживать газ.***— Я думаю, пока достаточно, Пьер. Помни, он мне нужен в сознании на некоторое время. Почему бы тебе пока просто не посмотреть?Пьер кивнул и оставил брата и Полуночника одних. Подойдя ближе к обнаженному мужчине, лежащему на столе, Ламонти оценивающе взглянул на работу, проделанную его братом. Все тело молодого мужчины было покрыто глубокими, болезненными и все еще кровоточащими порезами. С гордой улыбкой он смотрел в наполненные болью карие глаза. — Мой брат- настоящий мастер в искусстве пыток. Его последний рекорд – пять дней непрекращающихся пыток без позволения жертве потерять сознание больше чем на несколько минут за раз. А, я вижу надежда вспыхнула в твоих глазах! Ты, должно быть, рассчитываешь, что твои коллеги найдут тебя. Но этого не случится. Я вывел из строя твой отслеживающий прибор сразу после того, как оглушил тебя. Ты действительно думал, что я настолько глуп, что не смогу обнаружить его? Кстати, это был очень интересный приборчик, возможно, один из лучших. Так что, я полагаю, ты работаешь на правительство. Держу пари, ты один из агентов ЦРУ. Ну, отвечай мне!— Да пошел ты! – в сердцах едва слышно прохрипел Полуночник.— Это не очень-то вежливо. Тебе нужно следить за своим языком, монсеньер. Ну, ладно, на самом деле нет никакой необходимости отвечать мне, потому что все это не имеет значения. Тебе уже не остановить нас. Слишком поздно, — он кивнул в ответ на вопрошающий взгляд своей жертвы. – Да. Я уже установил механизм. Как только ваши жалкие космонавты активируют баллон, газ начнет распространяться.— Ты действительно веришь, что это останется незамеченным? – Полуночник в свою очередь выдал слабую улыбку. – Мы заранее были готовы к тому, что что-нибудь пойдет не так. А теперь, когда со мной кое-что случилось, они будут перепроверять все по три раза.— Что ж, посмотрим. А сейчас вернемся к тебе. Ты…Его прервал звук взламывающейся двери и Пьер, вталкивающий Гамлетав комнату с ножом, приставленным к горлу.— Я заметил его, когда он пытался пробраться в дом.— Впечатляет. Как ты нашел нас?— Вообще- то, это было довольно легко. Тебе следовало получше заметать следы,— сдерживая ярость при виде того, в каком состоянии был его друг, Гамлет попытался подать зрительный сигнал Полуночнику, что Макбет знает, где искать яд, и сейчас занимается этим.— О, еще один умник! Пьер, я думаю тебе нужно cвязать его и поработать и над ним тоже.С многообещающей улыбкой Пьер втолкнул Гамлета в комнату, но Гамлет, вместо того, чтобы упасть, развернулся на месте и с силой пнул Пьера в грудь, впечатав его в стену. Он хотел было нанести ему контрольный удар в голову и прикончить его, но тут услышал голос Ламонти.— Стой! Гамлет повернулся к нему и увидел, что тот приставил пистолет к голове Полуночника.— Одно неверное движение, и он мертв!Сконцентрировав взгляд на Гамлете, Полуночник молча упрашивал его продолжать, но Гамлет отказался и отошел от Пьера, который рывком выпрямился.— Пьер, ты в порядке? – заботливо поинтересовался Ламонти.Его близнец кивнул и с опасным блеском в глазах подошел к Гамлету, а затем стал пинать его снова и снова. Ламонти все это время держал пистолет приставленным к голове пытавшегося вырваться Полуночника.— Ладно, достаточно. А теперь свяжи его. Выполняя указания брата, Пьер связал Гамлета несколькими мотками веревки. Затем он поставил его на колени посреди комнаты и приставил нож к его горлу. Убедившись, что брат не собирается допустить какую-нибудь глупость, Ламонти отвязал Полуночника, и, надев на него наручники, поставил его на колени рядом с другом.— Как бы ни была забавна эта небольшая игра, мне она уже надоела. Вот что мы сделаем: либо один из вас начинает говорить, либо один из вас умирает. Похоже, вы довольно близки. Итак, ваше решение?Гамлет и Полуночник молчали, безучастно глядя в холодные серые глаза Ламонти. Они оба давали присягу не сдаваться врагам независимо от обстоятельств, и ни один из них не собирался нарушать свою клятву.Глядя через их головы на своего брата, он дал команду:— Убери блондина! Мне они никогда не нравились.Прежде чем Полуночник смог оценить значение этих смертоносных слов, послышался звук ножа, перерезавшего горло, и голова Гамлета склонилась к полу, кровь лужей растеклась у его ног.Время замедляло свой ход до тех пор, пока совсем не остановилось. Полуночник уставился на тело своего лучшего друга, которого он знал с девяти лет и которого любил, как брата. Что-то сломалось в нем, и он почувствовал такой гнев, которого не испытывал еще ни разу в жизни, который поглотил его полностью и уничтожил последние остатки здравомыслия. С нечеловеческим криком, рвущимся из глубины души, он вскочил на ноги, позабыв о всех своих повреждениях, и одним большим шагом оказался позади чудовища, убившего его друга. Сквозь красный туман, застилавший ему глаза, он обхватил закованными в наручники руками Пьера, свернул ему шею и швырнул его на пол рядом с Гамлетом. Выхватив из руки убийцы нож, он без раздумий кинулся к Ламонти и всадил ему сталь глубоко в кишки, не замечая пули пробившей ему живот. Ламонти был абсолютно не готов к такой вспышке ярости противника, он лишь беспомощно наблюдал, как тот хладнокровно расправился с его близнецом, а теперь подступал к нему. Очнувшись, он выстрелил из пистолета. Оба мужчины не обращали внимания ни на что, кроме врага, стоявшего перед ними. Слишком глубоки в своей ненависти друг к другу, чтобы беспокоиться о чем-то столь незначительном, как боль, теперь они боролись в рукопашную. Противники обменивались ударами, пока Ламонти не удалось пнуть Полуночника в живот и тот не рухнул на пол. Он схватил прибор со стола и активировал его, с торжеством глядя в глаза Полуночника, затем развернулся и поторопился покинуть комнату.Полуночник заметил пистолет выглядываюший из ботинка Пьера. Он дотянулся до него и окликнул врага.— Эй, Ламонти!Когда тот оглянулся, он прицелился и выстрелил. Когда его противник упал, он услышал сигналы таймера, и, понимая, что Ламонти подготовил дом к взрыву, постарался покинуть здание настолько быстро, насколько это было возможно в его состоянии. Потом послышался оглушительный грохот взрыва, и он пролетел несколько метров по воздуху и потерял сознание.Придя в себя, он включил автопилот и с трудом поднялся на дрожащих ногах. Медленно продвигаясь по улице, он пытался отыскать машину Гамлета. Вскоре он заметил ее на старой парковке, укрытую за разросшимся кустом сирени. Усевшись внутрь, он схватил рацию и позвонил Макбету.— Макбет, ты на связи?— Полуночник! Слава Богу! Чем вы, парни, занимались так долго? Гамлет с тобой?Молчание на другом конце заставило Макбета почувствовать неладное.— Полуночник?..— Гамлет, Гамлет… он… он мертв, – Полуночник едва смог произнести слова, обрисовывающие правду.— О, Господи, нет… Что случилось? — дрожащий голос Макбета указывал на то, насколько он был потрясен такой новостью.Полуночник заставил себя собраться и, возвращаясь к миссии, информировал Макбета.— Это не важно сейчас. Ламонти успел установить прибор. Заставь Уайтмана деактивировать его, прежде чем баллоны отправят на шатл. Можешь сказать ему, что его семья и их убийцы мертвы. Конец связи.Заметив наконец, что он абсолютно раздет, Полуночник выскочил из машины и открыл багажник. Вытащив сумку с вещами,предназначенными для экстренной ситуации, он нацепил одежду Гамлета. Оглянувшись вокруг, он кинул взгляд на полыхавшую могилу его лучшего друга. В конце концов позволив эмоциям захватить его, он рухнул на колени, рыдая и сетуя о гибели брата до тех пор, пока не лишился сознания. ***Звук сигнала автопилота вернул его в настоящее. Сморгнув слезы с глаз, он был готов к посадке.Полчаса спустя они с Макбетом сидели в конференц-зале номер пять и ждали прибытия их начальника. Но, как только тот вошел, Мердок сразу понял, что случилось что-то ужасное.— Что случилось?Не говоря ни слова, Риттер включил проектор.— Это оставили сегодня ночью на столе доктора Рихтера. Там был конверт, адресованный тебе. Рихтер открыл его и, отсканировав содержимое, послал мне.На экране появилась картинка тщательно избитого Би-эя. Мердок побелел и почувствовал, как паника нарастает в глубине его души. Отгоняя прочь картинки мертвых Уайтанов и Гамлета, он заставил себя собраться.— У тебя есть копии? — спросил он. — Да, они в папке перед тобой. — Хорошо. Я буду на связи, – он взял папку со стола и направился к выходу. — Эй, Полуночник, ты куда собрался? - Я возвращаюсь в Лос-Анжелес, Сэм. Мне нужно связаться с Ганнибалом и Красавчиком.Риттер некоторое время оценивающе смотрел на своего лучшего агента, а затем кивнул в знак согласия. Мердок поспешил вернуться к самолету. После всего, что произошло, он действительно опасался противоборства между полковником и лучшим другом.