I. Глава 16. Ценный материал. (1/1)

Где-то в глубоком космосе. За десятки световых лет от Солнечной системы есть ничем не примечательная система красного карлика. На ночном небе эту звезду не рассмотреть невооруженным глазом. А уж про то, что вокруг карлика вращается шесть планет и подавно никому неизвестно, да и не интересно. Тем не менее, в недрах самого крупного планетоида, что болтался в жиденьком астероидом поле, сейчас решалась судьба Земли и человечества.Шестой, а именно так можно было бы перевести имя эфириала, занял своё место в зале ?Совета Двадцати?. Большинство уже здесь: Пятый, Первый, Тринадцатый, Семнадцатый. Девять высших, что руководят Великим кланом Кат’рах. Великий… Времена величия прошли… подумал Шестой.Предстоит очередная грызня за ресурсы. Второй вновь постарается перетянуть часть средств Четвертого и Пятого. Ах, нет… Попытался бы если не прокол его подчинённого. Потеря крейсера и полноценной планетарной базы. Хм…за неудачу можно спросить и с начальника. Посмотрим, что и из этого выйдет.Шестой уже давно не участвовал в распределении ресурсов. Он нашёл свой путь?— исследования. В его руках была сосредоточена почти половина всех научных лабораторий и кадров клана. В дележе высший эфириал не участвовал, но если будет шанс укрепить свою Вертикаль, то почему бы и нет?Очередной пакет от докладчика, вот он частично снимает защиту со своего разума и выставляет свои воспоминания. Что ж достойно, удалось договориться с одним из больших кланов. И на ближайшие полсотни циклов обезопасить часть границ.Теперь самое интересное?— Второй. Интересно… в попытке минимизировать потери он вызвал сюда виновника своих проблем. Представший перед советом даже прав на имя не имел. Один из семи недавно присоединившихся. Клан Н’харгат: их было всего семеро. Случайность вывела на них Второго, как результат едва начавшаяся битва в космосе закончилась сдачей. Второй в очередной раз усилил себя. Фактически для проигравших мало что изменилось. Появилась даже возможность путем интриг подняться и возможно приблизиться к одному из совета.Вот провинившийся вышел в центр зала, и открыл свой разум. Пошли образы звездной системы: восемь планет, тонкий астероидный пояс. Четыре каменных планеты, четыре газовых гиганта. Добывающие комплексы в астероидах, станция наблюдения на четвертой планете. Основная база на луне третьей планеты. Ничего примечательного.А вот и виновники проблем. Чей-то рейдовый отряд. Хм… без знаков различия. Обстрел жиденького заслона, рывок к третьей планете. Ага быстрая эвакуация высших с базы на крейсере. Как раз к моменту подхода налётчиков. Подавление ПКО. Десяток залпов по поверхности. И столь же быстрое бегство. Редкое хоть и привычное происшествие.Возможно обучение или отработка действий силами флота. Опробование нового вооружения, или натаскивание слуг на правильные действия в атаке. Выбрали отдалённый клан одиночек, которые никому неинтересны.Что-то не так… Остальные-то уже потеряли интерес. Второй также предоставил все данные по потерям. Интересно. Тут вообще все базы данных по этой системы, за довольно большой период.Едва Шестой сдал запрос на предоставление в его распоряжение данных о заинтересовавших его событиях, пришёл вызов от Второго и его предложение встретиться. Что же, явный намек. Подождем конца заседания.***Тем не менее полный пакет информации по этому инциденту пришёл. Базы данных, отчеты управляющего, даже ментальный слепок того эфириала. Шестой занялся анализом, пытаясь занять себя до конца заседания.Выходила интересная картина. Почти все основные факты о нападениии о деятельности клана Н’харгат в системе ложь. Сознательная дезинформация? При этом работу над маскировкой истинной сути вещей начали Н’харгат до своего включения в состав нашего клана.Первое, этот буро-зелёный шарик ничего общего не имеет с реальной третьей планетой. Там явно должна болтаться планета с хорошо развитой биосферой. Второе, этот налёт. Все вроде верно, но если заглянуть в ментальный слепок, то создаётся ощущение, что корабли потеряли не разом в коротком бою, а в течение почти семи циклов. И так далее. Информацию явно хорошенько обработали на вычислителях. Но косвенные нестыковки… Куда уходит продукция со сборочной линии? А там полноценный средний производственный комплекс. И он не простаивает. Есть там и клон-лаборатория. Судя по поставкам некоторых материалов, она загружена на сто процентов. Да та же потеря крейсера в столкновении не очевидна.***Коротко обменявшись приветствиями, два эфириала расположились в небольшом помещении для медитации. Никто не смог бы подслушать беседу. Сидящие напротив друг друга телепаты спокойно общались.—?Я благодарен за то, что ты не стал в своей излюбленной манере доставать на всеобщее обозрение нестыковки,?— сообщил Второй, едва при этом поклонившись.—?Одно дело игра ума и разоблачение мелких сошек пытающихся что-то урвать или же прикрыть свои ошибки,?— ответил Шестой и продолжил.- Один из членов совета другое дело. Полная подделка воспоминаний серьезная процедура. Серьёзная, болезненная и опасная.—?У них не было выбора, В противном случае их ждал ?ментальный хлыст?. И я бы постарался, что бы своё Я они собирали ближайшие сто циклов.—?Все настолько серьёзно?—?Да,?— согласился Второй. —?Тебя не зря считают лучшим исследователем клана. У меня предложение. Я предоставлю все данные. Ты их изучишь, и тогда я спрошу, поддержишь ли ты меня?—?Вот так без гарантий?—?Сколько живых эфириалов сейчас в космосе,?— резко сменил Второй тему.—?У меня нет полной информации, но примерно двести тридцать тысяч.—?Двести тридцать тысяч… а ведь покорять вселенную отправилось восемь миллиардов. Но что нам эти почти забытые времена, пять сотен циклов назад ты оценивал нашу численность в двести сорок тысяч. Я специально взял это тогда на заметку.—?Да, наш вид угасает. Это ни для кого не секрет, что последний истинный эфириал родился пять тысяч циклов назад. Попытки восстановить численность провалились.—?Мы слишком далеко зашли в своих опытах,?— вновь свернул с темы Второй. —?Ты отличаешься от остальных, от меня в том числе. Возможно, пройди эфириалы генные модификации по твоей программе, тогда на заре раскола. Мы бы не дрались подобно падальщикам на трупе былого величия.—?Я не успел.—?Данные здесь,?— Второй передал небольшой кристалл. —?К концу сессии я надеюсь получить от тебя ответ.Эфириалы одновременно встали едва заметно поклонились друг другу и разошлись.***Данные были революционные. Теперь понятны все меры секретности. Н’харгат заполучили в свои руки сокровище, за которое их бы уничтожили, несмотря на древние законы.Для начала, третья планета населена разумными. Ничего не обычного, за прошедшие тысячелетия, были встречены почти два десятка разумных и полуразумных рас. Параметры планеты серьёзно отличаются от привычных?— гравитация сильнее, более плотная атмосфера, недостаточное содержание кислорода. С ресурсами все отлично, планета ?нулевого цикла?, редкое явление, в мантии содержится все необходимое для полноценного развития. Пусть что-то и в малых количествах, но создать основу для экспансии в космос есть возможность.Но главное?— аборигены. Вот главный приз. Их геном совместим с нашим. И Н’харгат получили первые результаты по ряду направлений. Есть положительная динамика в сторону создания полноценного клона эфириала. Не тех бесполезных болванов, что получаются сейчас. Пусть это будут гибриды, но они будут полноценными псионами. То чего ещё никому не удавалось. А если все удастся? Воссоздать расу. Понятна и секретность, устроенная Н’харгат, и их покладистость, ведь их оставили на своих местах.Активные псионы уровня эфириала. А ведь это позволит силой объединить все кланы. Высшие, как нас называют слуги, не участвуют в боях. Нас слишком мало. Роботы и рабы вот кто сражается. При проигрыше армии, проигравший сдаётся победителю. Зачем рисковать пытаясь сбежать, если так появится шанс отомстить или вообще пробиться на вершину власти в победившем клане. Крупнейшие кланы уже давно ничем кроме междоусобиц не занимаются. Лишь впустую сжигая ресурсы. Интриги, махинации, максимум, что грозит проигравшему, - ?ментальный хлыст?. Несколько эфириалов объединившись, наносят удар по цели. Как правило, цель превращается в овощ, но со временем отходит от пережитого шока и начинает вновь карабкаться в верх.Допустим, исследования будут удачны, хотя бы частично, и мы получим... Мы получим? Да. В свете полученных сведений я пожалуй приму предложение Второго. И так в нашем распоряжении появятся полноценные псионы. В этом случае можно смело говорить о непобедимости, как флота, так и армии. Эфириал, во время сражения напрямую управляющий войсками, даёт невероятное преимущество.Немного отвлёкшись, Второй вспомнил последние случаи, когда высшие непосредственно командовали войсками в битвах. Тогх’Льеж пятьсот сорок циклов назад отказался от бесконечных интриг и, собрав мощный флот, решил силой объединить кланы. Собрал вокруг себя единомышленников и за каких-то десяток циклов объединил под своей властью пять из четырнадцати крупнейших кланов. Группа эфириалов находившаяся на флагмане Льежа, объединив силы, могла полностью переподчинить себе небольшую эскадру. У крупного флота вызвать неразбериху путая управляющие модули, вплоть до отдачи ложных приказов и наведённых иллюзий. При этом находясь ближе к войскам, мешать противнику восстановить управление. Его успех был завязан на страхе большинства соваться в бой. Вот только его победоносный поход закончился во вспышке взрыва. Взрыва реактора одной из станций, к которой был пришвартован флагман. И все буквально за пару циклов вернулось на круги своя. Болото колыхнулось, булькнуло и вновь начало зарастать ряской.Теперь понятно стремление Второго. Он всегда хотел нарастить военную мощь, возможно уже сейчас он строит планы по использованию псионов в боях. Получится или не получится создать полноценного эфириала не известно, но вот создание вменяемых псионов весьма вероятно.***На остальных заседаниях Шестой оставался все так же пассивным наблюдателем. Второй же наоборот продолжал выбивать себе разнообразные ресурсы. Но вот заседания закончились, какое-то время советники останутся на планетоиде, для дополнительных переговоров и улаживания различных моментов. Постепенно все разлетятся по своим делам.И вновь Шестой встречался со Вторым, в этот раз в небольшом переговорном зале. После обмена приветствиями они расположились напротив друг друга.—?Я приму предложение,?— начал Шестой.—?Разумно. В твоём подчинении находится наиболее квалифицированный персонал.—?Верно, вот только есть вопрос. Как обстоят дела с аборигенами? Насколько я понял, именно они уничтожили все те корабли в списке, и они уверенно расправляются с отрядами солдат.—?Да. Изначально освоением планеты занялся автономный управляющий модуль. И он по какой-то причине серьёзно занизил уровень развития местных. На порядок. Как результат изначально его действия сложно назвать эффективными. Н’харгат, получив первые данные, их тут же уничтожили. Все их действия с того момента нацелены на маскировку истинного положения. Возможно, им удалось узнать или заподозрить об интересе к их сектору со стороны нашего клана. Тем не менее, тактику в отношении местного населения они менять не стали. Лишь ограничили полеты крупных кораблей, пытаясь минимизировать потери. Материал им исправно поставлялся, об остальном речи не шло.—?Хммм… поразительная беспечность. Но как я понимаю, опустить их технический уровень, и сломить сопротивление у них не было сил?—?Да, а начать развал общества изнутри мешала спешка. Да и подпортили им репутацию первоначальные действия. К тому же Н’харгат считали ниже своего достоинства договариваться с аборигенами. Далее в ходе короткой битвы они сдались моим силам. Вот тут и начинает их собственная игра. На первое время я оставил шестерых из них в подконтрольном ранее им пространстве. Так как они знали лучше моих подчинённых специфику сектора. Требовалось обработать информацию и подготовить кадры. Через десяток циклов я бы заменил их одним, максимум двумя. Однако они не стали дожидаться. Получив под свой контроль дополнительные ресурсы, они начали действовать гораздо активнее.—?Но местные, насколько я понял чрезвычайно адаптивные, и к тому моменту разработали эффективные меры противодействия.—?Верно. Встретив упорное сопротивление, они, наконец, попытались купить местные власти. Вот только попытки выйти на местных блокировались самими аборигенами. Тем не менее, им удалось создать довольно многочисленные группы готовых выполнять их приказы. Достаточно сказать, что часть групп сформировалась самостоятельно, и оставалось лишь выйти на них и подчинить. Вот только у них начались проблемы с материалом для исследований.—?Не удивительно, учитывая их методы, о целостности исследуемых образцов совершенно не заботились, все принесено в угоду скорости достижения результата.—?Аборигены смогли создать оборону, прорвать без потерь которую не было возможности. Потери могли привлечь внимание постороннего, допустим меня. Что и произошло. Они потеряли крейсер, когда полезли в атмосферу имея недостаточное прикрытие. Как итог местные смогли рассеять защитный ордер, перегрузить ПРО и достаточно повредить корабль, вынудив произвести посадку. Что ещё неприятнее, был уничтожен управляющий модуль крейсера. А поставленные помехи не дали дистанционно отдать приказ о самоуничтожении. Вот с потерей крейсера они и провалились. Вся их афёра вскрылась. Что происходило дальше не так важно.—?Флот уже собран или пока собирается,?— после короткого размышления предположил Шестой.—?Собирается. Треть моих сил, а так же мой флагман с эскортом. Мы подавим их оборону, после чего последует удар по производственным комплексам, электростанциям и прочему. Нам торопиться некуда. Наземная операция не планируется, возможно, пара точечных десантов. Потребуется несколько крупных кораблей для перевозки биоматериала.—?Хорошо, с моей стороны будет доставка образцов в лаборатории. Предварительно за раз перевезём миллион двести, возможно, полтора миллиона. По поводу орбитальной бомбардировки, её следует проводить аккуратно.—?Я понимаю это. Массовое вымирание нам не к чему. Достаточно лишить аборигенов возможности быстро восстановить военный потенциал. Далее два крейсера на низких орбитах будут купировать попытки оказать серьёзное сопротивление. Помимо транспортов, я предлагаю использовать и подчинённые тебе пехотные части. Они отлично экипированы, и в целом лучше подготовлены, на фоне основной массы.—?Несколько отрядов будут предоставлены.—?На сегодня предлагаю закончить. О точке сбора договоримся позже. Мне ещё требуется время. Пока я отдам приказ оставшимся в системе высшим подготовиться к вторжению.Высокие договаривающиеся стороны пришли к согласию. Получив от собеседника то чего желали, советники разошлись. Рабочие нюансы можно решить по мере их появления.***В Солнечной системе все было не столь радужно. Оставшиеся в системе эфириалы занимались подготовкой к прибытию флота. Судьба дала малочисленному клану шанс, но она же и не дала его реализовать.Автоматический разведчик исследовавший систему оценил индекс развития в IR14, и на тот момент это была верная оценка. Вот только клан не мог начать работу в той системе из-за нехватки ресурсов и разведчику поступил приказ?— ожидать. Гремели на планете войны и революции, технический прогресс шагал семимильными шагами, разрушая привычные представления о развитии рас. Решающую роль в этом играла короткая жизнь аборигенов. Тридцать циклов в среднем, в редких случаях пятьдесят и смерть. При том что минимальный срок жизни у других встреченных видов был от ста циклов и выше. В итоге прибывшие силы для развертывания базы оказались введены в заблуждение. Наложилось так же отсутствие эфириалов, всем должен был руководить управляющий. XVG был серьёзно ограничен в плане инициативы и во главу угла ставил выполнение приказов и инструкций.Повторное изучение третьей планеты дало бы много пищи для размышлений, вот только управляющий модуль руководствовался установленным планом, пусть теперь ему пришлось внести некоторые изменения. Теперь местные уже оценивались как раса уровня IR17, что за такой короткий срок казалось невозможным. А зафиксированные случаи применения ядерного оружия вновь заставили поднять уровень развития. Отчеты о своих действиях управляющий регулярно отправлял своим хозяевам. Но тем в первую очередь требовалась тыловая база, изучение местных отходило на второй план. Задание получено, задание пора выполнять. Принимая во внимание снабжение исследовательской программы по остаточному принципу, подготовка заняла продолжительное время. Разворачивание клон лаборатории, подготовка персонала для действий на поверхности, выделение кораблей. И только после этого начался отбор материала. Опять же нехватка ресурсов привела к тому, что продолжительное нахождение исследуемых образцов на базе было невозможно.Контроль за действиями местных в этот период почти не осуществлялся. За аксиому было принято, что аборигены не имеют возможности нанести серьёзного урона. Потерянные лёгкие разведывательные машины, редкие жертвы среди низших не принимались во внимание. Все это уже с лёгкостью воспроизводилось на отстроенных базах.Вот только поступившие первые результаты заставили резко пересмотреть приоритеты. Высланный за материалом исследовательский корвет оказывается сбит. По всей планете резко растёт сопротивление. В итоге потеряв несколько легких машин, предпринимается попытка уничтожить центры кристаллизации сопротивления. Операция проваливается. При этом местные получают доступ к технологиям эфириалов. Только после подобного провала Н’харгат задумались о иных способах решения проблемы. Начинаются работы по адаптированию вирусов к местной биосфере, решается вопрос о прямой работе с аборигенами.Крест на продолжении работ поставило поражение, которое потерпел клан. В подобной ситуации сохранить контроль над столь важными исследованиями не стоило и мечтать. Посовещавшись проигравшие решаются на авантюру. Использовав все возможные ресурсы, интенсифицировать разработки. Главное получить удобоваримый результат. На руку играет так же их отдаленность от территорий клана захватчика, у них было время подготовиться, а показав свою лояльность можно было рассчитывать, что один или двое останутся в секторе, пусть уже не как владельцы, а как наместники.К тому же победители оставили часть своего флота в секторе. Переподчинить корабли себе и сбежать точно не удалось бы. Без страховки от подобного никто бы корабли не оставил. А вот использовать в операциях против воинственных аборигенов вполне.С новыми силами дела пошли лучше. Потерь в крупных кораблях более не было, остальное же воспроизводилось прямо в системе. Лаборатории удалось обеспечить материалом, к тому же некоторое облегчение ресурсного голода позволило реконструировать исследовательский центр и образцы сохранялись невпример дольше.Атака на лунную базу ломает планы. Факт потери базы необходимо скрыть, так начинает раскручиваться механизм фальсификации. Эфириалы считали, что вычислили всех соглядаев, приставленных к ним, и могут не бояться быть раскрытыми раньше времени. Однако наместниками в данном секторе никому из них уже не стать. Решено задействовать другой план.В одной из соседних систем ждёт небольшая эскадра, подготовленная для долгого путешествия по неисследованным районам космоса, с последующим развертыванием новой базы в подходящем месте. А раз принято решение бежать в ход пошли все заготовки.Начинается террор, используется биологическое оружие. Цель проста?— отвлечь местных, рассеять их силы. И это удаётся, несмотря на ожесточенное сопротивление, в обороне аборигенов появляются бреши. И пусть к мегаполисам все так же не прорваться, часть территории вновь становиться доступной. Работа с властной верхушкой и разнообразными организациями тоже даёт свои результаты.Отлёт сознательно затягивается. Результаты исследований отличные, но учитывая, что на неопределённый период их придётся остановить, необходимо выжать всё из текущего момента. По плану необходимо лишить других возможности продолжить исследования, а значит, судьба жителей третьей планеты предрешена.При этом требуется бить наверняка, пока на все действия эфириалов люди находили ответ и, несмотря на колоссальные жертвы, продолжали сопротивление. Так вирус запущенный во время очередного рейда, был остановлен санитарными кордонами. Военные выжигали перед оцеплением полосу, не давая кому бы то ни было приближаться к оцеплению. Почти пол миллиарда погибших.Однако за время бушующей эпидемии удалось забить трюмы ещё живым материалом. Перед отлётом были розданы нужные приказы, оставалось лишь проконтролировать начало операции. К моменту, когда в систему прибудет кто-нибудь из Кат’рах биосфера планеты будет представлять из себя жалкое зрелище.Выстроенная к тому моменту орбитальная оборона планеты оказалась неожиданно кусачей. Если до этого корабли прорывались в местах наименьшего сопротивления, почти не понеся урона, то теперь при условии подавления сопротивления появились и потери. А потом аборигены, видимо решившие, что не считающиеся с потерями чужие рвутся к планете явно не на мирные переговоры, бросили свои козыри. И им удалось переломить ситуацию, пробив брешь в ордере ПРО, обстрелять крейсер, зависший для обстрела на низкой орбите. Повреждения оказались тяжелыми и корабль начал падение на планету. На его борту при этом находился один из членов клана, при попытке покинуть гибнущий корабль на челноке он был ранен. В ходе последующего аврала остались незамеченными несколько пакетов данных ушедших в Кат’рах.Понимая, что тихо уйти, разрушив все за собой, не удалось, оставалось как можно быстрее бежать. Вот только последние события, похоже, задействовали какие-то закладки в мозгах управляющих. Корабль беглецов был перехвачен и задержан, попытки перехватить управление закончились неудачей.А дальше прибытие Второго, который в тот момент находился относительно недалеко, разбирательство, в ходе которого и вскрылись махинации. Это привело Второго в бешенство, давно он не испытывал подобных эмоций. Забрав с собой одного, член совета оставив остальных на попечение своего подчинённого, отправился разгребать проблемы и искать союзников. Сообщения, ушедшие после потери крейсера, были адресованы не только ему, а значит, вскоре у него поинтересуются, как так выходит, что вверенные ресурсы расходуются столь неподобающим образом. Все работы на планете пока приостанавливались.И вот теперь пришёл новый приказ подготовиться к приходу флота. Второй ознакомившись с результатами работы, решил не размениваться на мелочи. Аборигены явно выделяются из всего, с чем до этого сталкивался его народ. А потому действовать придётся по нескольким направлениям. Схемы подчинения, завоевания, ассимиляции встреченных рас отработаны. Слаборазвитых подчиняют силой, приспосабливая для своих нужд. Сопротивляющихся всегда можно вбомбить в каменный век. Если же прямое столкновение может привести к неоправданным потерям дело за дипломатией и пропагандой. Учитывая продолжительность жизни эфириалов можно подождать некоторое время. И интересующий тебя вид либо сам отдастся в твою власть либо скатится до уровня, когда сопротивляться окажется не способен.Возможно, зная проблемы, что будут с этими аборигенами в будущем Н’харгат, и поступило бы иначе. Но здесь и сейчас исправлять ситуацию силой дипломатии долго. Желание получить результат охватило не только предыдущих владельцев системы. Второй так же желал получить в свои руки технологию получения псионов.А потому флот вторжения сейчас находится в пути. К моменту его прибытия на планете, должны быть готовы ряд диверсий. Удар будет внезапен и сокрушителен.