Глава 5. Оставленные позади. (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 5Оставленные позади1 февраля 2035 – месяц до Дня Объедения.Снова встречать рассвет в старой квартире Александра Джету казалось чем-то ужасным. Пыль неугомонно витала в воздухе, которого, судя по тяжелому дыханию, в этой скромной квартирке и так было мало. У Джета мельком пронеслось сожаление о потерянных годах бодрствования по утрам, и он, удивившись собственной лени, нехотя поднялся с койки. Хрупкая, старая конструкция заскрипела, будто вовсе не под тяжестью самого бойца, а под тяжестью его душевных терзаний. Стоявшая смирно в воздухе пыль, которую освещали первые лучи восхода, завертелась вокруг его непокрытой седины. Джет машинально схватил близлежащую шляпу и надел ее на голову, а затем еще раз окинул взглядом хоромы Рубкина.Как обычно, он проснулся первым и, как и за последние месяцы, ему было суждено разбудить остальных. Приевшаяся рутина медленно убивала Харисона. Под прогнувшимся матрасом находился старый деревянный пол, который уже давно было бы кстати заменить. Но эти декорации переносили его назад в прошлое – когда он вставал, заваривал жене кофе, и все было хорошо. Радовали его эти воспоминания или еще больше загоняли в депрессию, он не мог понять. Но ему уже и не хотелось понимать.Со стороны могло показаться, что Джет уставился на какой-то бабушкин ковер на старой стене со слезшими обоями, но мыслями Харисон был в совсем ином месте. Не по годам покрытый сединой, он решил позволить себе забыть о невзгодах. Но старые воспоминания быстро перекрыли шрамы войны, которыми было покрыто сердце ветерана. Еще секунду вытерпев возвращение в ужасающую реальность, он вздохнул и поднялся.Зашагав по скрипучему полу, он еще раз взглянул на чей-то портрет, и затем остановился посередине квартиры в раздумьях. Его новые и старые друзья спали в полном беспорядке: кто свалился на пол, а кто мирно отдыхал на приставленной если не к стене, то к какому-то старому шкафу койке. Вся эта картина освещалась лишь одним источником света, который сиял в небе, в ясную погоду. Солнечный свет пробивался через две оконные рамы, в левой и правой части стены этой маленькой, будто заброшенной квартирки. Оба окна выходили на ухоженный парк, в котором иногда резвились дети.Джет поправил слегка сползшую на бок шляпу и заметил, что один из жильцов дремлет с открытыми глазами. То был Мирослав Иванов, который уже давно ложился спать последним. Так много работы на него свалил Рубкин.?Он хоть иногда отключается?? – подумал Джет, глядя на человека-компьютера.Но затем Харисон подошел к нему и присел на близстоящий табурет. После чего он убедился в несерьезности своей шутки – Мирослав просто лежал и рассматривал потолок, который также пострадал от песков времени. По крайней мере, так казалось со стороны. Джет не осмеливался отвлечь бойца от раздумий – ему было это хорошо знакомо. Поэтому он просто сидел и рассматривал лицо этого юноши, чью душу полностью выдавали глаза – наполненные чувством безысходности. В какой-то момент он повернулся к Джету и улыбнулся ему, но даже улыбка не смогла затмить собой всю безнадежность в его глазах. Джет разделял этот взгляд, как никто другой. Он еще не до конца знал этого человека, он не мог ему доверять, но где-то в глубине души он был готов обнять его, как родного брата.?– Давно Артема с Евгеном и Павлом не было… – наконец произнес Джет в устоявшейся тишине, с которой так хорошо сливался скрип, пронизывающий эту квартиру.– Да, согласен. Глупо было бы думать о вестях – они направились в лес. Но, учитывая обстоятельства, в голову добрые мысли не приходят, – последовал ответ Славы.В этот момент, под начавшийся разговор, за спиной Джета кто-то закряхтел в один голос с деревянным полом. Это был хозяин всего действа – Александр Рубкин. Его очки почти сползли с носа к тому моменту, когда он проснулся, и он, также машинально, как Джет обычно берет свою шляпу по утрам, поправил их. Сжав зубы и оттолкнувшись рукой от комода, опираясь на который Рубкин провел ночь, он поднялся на ноги.?– Доброе... – сквозь зубы процедил ученый, после чего он громко закончил фразу, – утро!Под неожиданную бодрость Рубкина, а также под непрекращающийся поток собственных зеваний проснулся и Лео. Заразив этим занятием Рубкина со Славой, Лео затеял соревнование с последним, отсеяв сдавшегося на первых секундах Рубкина. В какой-то момент, Лео все же закончился и постарался задержать дыхание еще на пару секунд, после чего выдохнул.?– Рубкин, вот Слава у Лео выиграл зевательное соревнование, а чего добился ты? – сказал Харисон под смех Славы, который после этих слов разделил Рубкин. Только Лео продолжал соответствовать своему обыденному темпераменту.?– Слушай, Саша, что думаешь о разведке нашей компании??– Я думаю, что есть два очевидных варианта развития событий. Но я, к сожалению, не ведаю о правдивости моего предположения, поэтому я не знаю, что думать. Не хотелось бы предполагать что то плохое, но... – начал было развернутую речь Рубкин, но Джет прервал его.– Саня, я думаю, что нам нужно пойти вслед. Если они все же нашли Мститель, чем бы эта штука не являлась, нам необходимо отправиться за ними.– Необходимо, да? А что если нет? Извините уж, но гибель их никто не отменял, – вставил свои пять копеек Лео.– Где? В лесу? Нет, надежда человечества не может просто взять и сгинуть в лесу! Кто за что, а я за ними, – сказал Джет и встал с табуретки.– Поздновато спохватился, – заметил Мундо. – Надо было три месяца назад их догонять.– Не верю, что говорю это, но Лео прав, – вздохнул хозяин квартиры. – У нас с Пекменом договор был на одну поездку. Про дополнительный полет нужно связываться заранее.– Есть другие пути выбраться из города, – заверил их Джет. – Не ты один налаживал связи во время отставки. Пришла пора и мне их использовать. Спасибо за хлеб и соль, но я иду за ребятами.Джет начал собирать припасы, пока остальные в квартире вопросительно друг на друга смотрели. Впрочем, Лео вскоре вернулся к посапыванию на диване, а Слава, хоть и разрывался между Харисоном и Рубкиным, включил компьютер и продолжил работать. Лишь Саша решил вмешаться.– Подожди, – хозяин квартиры отвел своего гостя подальше от остальных. – Давай на чистоту – это ведь из-за семьи?Ветеран войны нахмурился и сделал вид, что поправляет шляпу. О своей семье он не слышал с тех пор, как покинул их, откликнувшись на зов Рубкина.– Одно другому не мешает, – наконец произнес Джет. – А тебя я идти не заставляю. – Ты же понимаешь, что я не могу с тобой пойти, – вздохнул Рубкин. – Я наконец-то приблизился к разгадке смерти Гибсона. Мне нельзя уходить из Новгорода… Но я могу тебе помочь.Рубкин вернулся в гостиную и достал из комода старую карту.– Возьми, здесь показано, где расположены все блокпосты, о которых мне известно. Может, сможешь пробраться незамеченным. И еще кое-что: не иди один, возьми с собой Славу, – предложил Саша. Уфошник удивленно посмотрел на него. – Вот только не надо притворяться, Гроза Нью-ТВ. Я видел, как ты хотел предложить Харисону помощь. Совет на будущее – в следующий раз говори сам – за тебя это никто не сделает.– А как же Гибсон? – уточнил хакер.– Ты уже помог мне больше, чем человечески возможно, – заверил его Рубкин. – Признаюсь, я даже как-то в бреду подумал, что ты киборг, или из другого измерения к нам пришел!Друзья посмеялись, и Джет посмотрел на юнца.– Ну что ж, Каратель, пойдешь со мной?Слава осмотрел квартиру, что была ему убежищем последний год. От потрескавшейся штукатурки, которую он постоянно хотел подправить, но вечно откладывал на потом, до настенной сети зацепок, оригинальная версия которой была такой запутанной,что даже сам Рубкин в ней не до конца разбирался. По-своему, ему нравилось это место. Но все же…?Пора вылететь из гнезда?, – решил про себя Слава, а вслух сказал: – Я с тобой! Харисон мог только умилиться решительности нового знакомого.?– Ну, раз так, – вновь начал говорить Рубкин. – Вот, лови сигареты Евгена. Если вдруг не найдете их, выкуришь все, а если найдете, то спрячь их подальше от этого никотинового маньяка.С этими словами Рубкин кинул Джету лежащие на комоде сигареты, а затем вытащил из-под какой-то из коек ручной пулемет и винтовку, соответственно, для Джета и Славы. Впрочем, и не без их помощи. Все это было за считанные секунды упаковано в две сумки, еще одна отошла под припасы, которых хватило бы на неделю. Распрощавшись и пожав старому другу руки, бойцы отправились в путь.Большую часть времени Лео провел на кушетке и пытался вновь заснуть. Но все же в конце он сдался и вышел проводить друзей. И тогда он увидел как Джет и Слава идут твердой походкой, с мешками за плечом в неизведанное. В этот момент ему послышались старые песни КОПа и он почувствовал, как с ними из этой квартиры уходит атмосфера старых дней. Глаза Лео слегка помутились, он приложил руку к затылку и нервно почесался, после чего посмотрел на Рубкина. Тот понимающе кивнул.– Подождите меня! – ветеран бросился за старым и новым другом. Добежав до них, он увидел удивленные взгляды и слегка пришел в себя. – Вы с ума сошли, меня одного с Рубкиным оставлять? Да мы друг друга перегрызем.– Окей, можешь идти с нами, – заметил Слава. – Но ты точно уверен?– А что мне терять? – пожал плечами Лео.На этом было решено, и Харисон повел свой отряд в путь, напоследок в последний раз махнув Саше рукой. За почти закрывшейся дверью Джет услышал голос Рубкина:– Все складывается как нельзя лучше – произнес он и за этим последовал глухой звук стука металла об металл. Ветеран Первой сделал шаг вперед и наступил на звенящую металлическую плиту инопланетного эскалатора. Боец с отвращением отвел ногу в сторону и услышал приятный скрип деревянных ступенек.Спустившись и закрыв за собой дверь подъезда, Харисон открыл багажник своей старой легковой машины. Это была синяя нива, собранная из запчастей автомобилей самых разных марок. Боец швырнул туда две сумки с оружием, и, еще раз взглянув на дом, все трое сели в машину. Джет и Слава – на передние места, Лео же устроился сзади.Но в первую очередь Джет, наперекор ожиданиям своих друзей, поехал вовсе не к блокпосту, а к краю города. Подобравшись к неприметному старому дому и оказавшись в его подъезде, ветеран вышел из машины, оставив своих товарищей в недоумении, и, даже не воспользовавшись ранее упомянутым терминалом, находящимся возле каждого дома, направился внутрь. Блики от начищенного экрана ослепили Джета и тот снова надел черные очки. Но вскоре ему пришлось их снять, поскольку в доме не было освещения. Харисон в шутку подумал, что специально так сделали, чтобы скрыть обшарпанные стены.Пройдя по заплесневелым коридорам, он постучал в облезлую дверь с каким-то незамысловатым ритмом, напоминавший начальную часть из куплетов гимна ХСОМ. Открыл ему мужчина, не на много младше его, с большим ожогом на левой части лица. Поначалу он вяло поднял голову, в попытке побороть собственную сонливость и посмотреть на потенциального собеседника, но быстро взбодрился после знакомого, веселого тона.– Капрал Фом! – произнес Харисон.– А, Джет, рад видеть! Заходи, чего уж, – ответил солдат, и старик прошел внутрь, лишь на минуту.Квартира Джея Фома мало чем отличалась от того захолустья, в которое заманил своих товарищей Рубкин. Но она была ухоженней, и, как следствие, все же больше смахивала на пригодное для жизни место, от которого отдавало приятной стариной. Этот незримый аромат, впрочем, не смог перенять Джей – для него не было иного дома, кроме как базы ХСОМ, и, впоследствии, К.О.П. Эти два друга с созвучными именами держали на своих плечах сопротивление до последнего, вплоть до того момента, как им пришлось сражаться против своих братьев и сестер. После провальной попытки удержать Базу они, в числе выживших попытались продолжить бой, войдя в войска союзников. Но когда и их разбили, бойцы смогли сбежать из Америки, где их и без того разыскивала всякая живая душа, желая положить в карман лишние деньги. Из ада в морские пучины, скрываясь от зорких глаз морского патруля, а затем и от наземного, они добрались до Новой Арктики. Джету даже пришлось воспользоваться помощью тогда еще уверенных в завтрашнем дне Пекмена и Зигги, чтобы приобрести для себя и Джея квартиры. И хотя их не раз выворачивало наизнанку от медленного обращения бывших друзей в крыс, которые прятались от боя, в сердцах ветеранов жила надежда. И вот, на пике собственной депрессии, Джет ее обнаружил и решил обрадовать новостью Джея.– Но, как оно водится, – сказал Харисон после краткого пересказа последних событий. – Пришел я не без причины. У тебя еще остались наши старые ?мины??– Пхах, конечно же, как бы странно это не звучало, – ответил Джей.– А та развалюха?– Так, я понял, к чему ты клонишь. Взорвать блокпост? – произнес Фом и воцарилась секундная тишина. После которой в его глазах зажегся огонь прежних лет. – Знаешь, а я ведь уже думал, что тебя подменили! Ты меня это фразой к жизни вернул!После краткого перерыва на безудержный смех в теплой компании, два друга упаковали в мешок, из которого Джет перед заходом вытащил свой пулемет и положил его обратно в багажник, все гранаты, что были у бывшего капрала. Затем они вышли вон из дома, стараясь не уронить злополучный мешок с взрывчаткой. Пока Джей упаковывал в багажник своей ненавистной старой машины, которая была в тысячу раз хуже машины Джета, мешок с гранатами, последний прервал беседу Славы с Лео и объяснил им ситуацию.– Это плохая идея, – тихо повторял по дороге Мундо. – Это плохая идея.– Если есть альтернативы, я слушаю, – напомнил Харисон. – Да и еще не поздно спрыгнуть, если хочешь. Пока что едем медленно.– Сейчас сдохну от смеха, – огрызнулся Лео. – А потом восстану из мертвых и снова скажу, что это хреновая идея!– Блокпост по курсу, – заметил Каратель. Машины действительно приближались к концу дороги, которую рассекала высокая серая стена. В ее центре был черно-красный контрольный пункт Адвента, больше походивший на пограничный форпост. Без должных документов и разрешений пограничники никогда не выпустят ветеранов из города. Вот только Джет просить разрешения не планировал.– Последний шанс, – произнес ветеран, обращаясь к Лео. Тот посмотрел назад и увидел обездоленные окраины, над которыми возвышались небоскребы центра. Даже отсюда их желто-зеленое свечение жгло глаза.– Гони! – не веря своим губам, крикнул Мундо. Это послужило сигналом для Джея и он ускорился.Пристроившись за Фомом, Джет начал ехать за ним, пока он разгонялся на прямой дороге к блокпосту. Когда тот превысил все возможные лимиты, Джет все же не стал прибавлять скорость, в расчете подобрать Джея. Фом же, молясь за то, чтобы все получилось, как спланировано, зажал панель газа и подставил под нее кирпич. Убедившись, что машина едет без него, ветеран выдернул чеку из гранаты, предварительно лежащей на ближайшем сиденье, и кинул ее себе под ноги.Точно подгадав время, он выпрыгнул из машины, которая мчалась на огромной скорости к блокпосту, и, даже не пытаясь встать на ноги, прокатился по выглаженному тротуару, а затем лицезрел результат своих действий – машина взлетела на воздух, врезавшись прямо в блокпост, и потянула за собой в небеса всех бойцов Адвента вместе с их постройкой. В этот же момент справа от Джея затормозила машина Харисона и, быстро подобрав его, они пронеслись через клубы дыма и выехали за черту города. – Мы уже умерли? – спросил Лео, не смея раскрыть зажмуренных глаз.– Никак нет! – рассмеялся Джей, несмотря на ободранные колени и плечи. – Я никогда себя живее не чувствовал!***2 февраля 2035 – 29 дней до Дня Объединения.За окнами машины начинали проноситься все новые пейзажи – на подъезде к пригороду полностью исчезла нависшая тень технологического прогресса, который неизбежно сыграл против человечества, и все больше проявлялся лик прошлого, который выражался в разрушенных домах на прилегающих к городу землях. Джет всегда любил дорогу, потому что она для него была чем-то отдельным от мира, словно тропой для созерцания всего сущего. В какой-то момент влияние Адвента на дороги закончилось, и вместе с ним исчезла единственная вещь, которую бойцы бы не убрали из своей жизни – ровный асфальт. Но Джету было не привыкать – он вел машину в одном ему знакомом направлении.Так продолжалось пару дней, пока у его попутчиков не начались подозрения.– Я конечно не географ, но что-то тут не сходится, – Лео наконец-то решился высказаться во время привала. – Граница Восточной Европы на западе – ведь так?– Так, – признал Джет.– Тогда какого лешего мы премся в его владения? – Мундо указал на маячащий вдалеке лес.– Отставить панику! – приказал Фом. – Харисон знает, что делает. Ведь так, товарищ сержант?– Прибереги ?товарищей сержантов? на потом, – попросил Джет. – Желательно, когда Мститель найдем, чем или кем бы он ни был. И да, Лео, я знаю, куда мы идем. Не волнуйся, в лес нам не надо.К концу дня машина Джета доехала до небольшой деревни. Вернее того, что когда-то было деревней. С упадком сельского хозяйства и без животных, люди едва сводили концы с концами. Но даже не это так пугало, как знак Адвента, сияющий на черных грузовиках, которые окружили поселение.– Это еще что? – Джет снял с себя шляпу и протер глаза. Грузовики не пропали. Напротив, стало заметно, что они здесь делают – Адвентовцы сгружали в них все, что было в деревне. Еду, топливо, людей… даже деревянные дома разбирались на доски. Поселение буквально стиралось с лица земли.– Люди согласились на Адвентовское гражданство, – вздохнул Лео. – Я уже такое видел. Все старые вещи заберут и стерилизуют, а людей прочипируют.– Уходим отсюда, пока нас не заметили, – решил Фом. – Сержант, что нам… Сержант?!Джет почти выбил дверь и выбежал наружу.– Стой, придурок! – крикнул ему вслед Артур, но боец КОП даже не обернулся. – А что б тебя, вы двое – сидите здесь. Я за ним.Лео бросился за другом в темноту. Адвентовские грузовики светили красным светом вдалеке и Мундо постоянно казалось, что их сейчас заметят. Но он продолжал бежать. И, наконец-то, догнал Харисона – тот остановился у кривого, засохшего дерева, одиноко стоящего на поляне. Когда-то давно в него ударила молния.– С катушек съехал?! – Артур в гневе развернул к себе предполагаемого лидера их похода и тут заметил, что у него глаза покраснели от слез. – Джет…– Они живы… – потерянно произнес Харисон.– Джет?– Я знаю, что они живы!– Джет! – Лео встряхнул своего друга и попытался привести в себя. – Да что с тобой?Ветеран войны не смог ответить боевому товарищу. Он просто достал из трещины в стволе старый магнитофон и отдал ему. Лео сконфуженно нажал кнопку и оттуда донесся женский голос:– Мы ждали сколько могли. Но больше терпеть нельзя. Недавно сюда приезжал толстосум из Адвента, весь обвешанный медалями. Я не знаю, о чем он говорил со старостой, но маме страшно. Нам всем страшно. Папа… прости нас, пожалуйста, но мы должны бежать. Попробуем перебраться через границу на юг. Береги себя. Маша.Неожиданно для Лео все встало на свои места.– Ты ведь за этим пошел. Хотел семью найти.– Да, – признался Харисон. – Я не хотел уходить, но решил, что Рубкин по пустому звать не станет. Мы обещали переписываться, но вот уже месяц от них не было ни строчки…– Маша же сама сказала: они сбежали, – Артур попытался приободрить друга. – Ты найдешь их.– Как же мне хочется в это верить, – заметил Джет, потихоньку приходя в себя. Какое-то время старые друзья молча стояли у кривого дерева, пока Лео, наконец, не нарушил тишину:– И что дальше будем делать?– То же, что и планировали, – решил Харисон, вновь надевая очки. – Попробуем найти Мстителя, или хоть какие-нибудь зацепки о нем. По пути попробуем и мою семью найти.– Такой подход меня устраивает, – кивнул Лео и направился назад. Джет попробовал выйти вперед, но затем замедлился.– Артур, ты не мог бы мне помочь? – Джет нехотя указал на очки. Ночью в черных стеклах он ничего не видел. – Ты же понимаешь, ну не могу я перед…– Можешь не объяснять, – заверил его Мундо и помог добраться до машины, где Джей и Слава уже начали опасаться худшего. Но бойцы убедили их, что все в порядке и отряд Харисона выдвинулся в путь. На этот раз они направились в лес, где и переночевали.***1 марта 2035 – День Объединения.За прошедший месяц бойцы проехали на своей машине добрую половину Новой Арктики. Благодаря карте Рубкина им удавалось избегать блокпостов Адвента, а периодические ночные похождения в форпосты противника снабжали их топливом и припасами. Вот только часовые становились все бдительнее, а патрули – ближе. А ветераны как не имели ни малейшего представления, где искать Мститель, так это и не поменялось.А вот за прошедший месяц морозная погода неплохо потрепала здоровье солдат. Особенно худо приходилось Артуру. Чихал он чуть ли не каждую минуту, к тому же у него появился сильный кашель, причем порой до крови. Что особенно удивляло Джета, учитывая, что у Рубкина Лео казался здоровее всей их компании вместе взятой. – Эх, да что с ним такое? – не понимал Фом.– Не знаю, но медлить больше нельзя, – заметил Уфо. – Мы с ним так потеряем все медикаменты. А до ближайшего поселения три дня пути. Плюс не факт, что им есть, что нам продать.– Давайте, пристрелите уже, – прокряхтел Мундо. – Все равно от вашей компании устал.– Так, оставить пессимизм, – сурово произнес Джей. – Ты еще жив и это так и останется. А теперь поднимайся и поехали.– Сейчас-сейчас, – вздохнул Лео и попробовал подняться на ноги. Но тут его сковал приступ кашля и он зашатался. К счастью, Джет вовремя поддержал его.– Мы можем еще подождать, – заверил всех Харисон.– Не надо, я сейчас оклемаюсь, – пообещал Мундо. Но затем он перешел на шепот. – Нам нужно переговорить.Джет кивнул и отвел друга подальше. Тот благодарно улыбнулся и спросил:– Я твой секрет выдал?– Нет, а…– Теперь твоя очередь будет, – объяснил Лео и повернулся к Джету спиной. Несмотря на холод, Мундо снял шарф и отодвинул свитер ниже. И Харисон смог увидеть небольшой шрам на спине.– У тебя чип… – прошептал Джет.– Никому ни слова! Об этом никто не знает! – огрызнулся Мундо. – Ну, разве что Рубкин догадывался. Но не волнуйся, ему ничего не угрожало. Мне эту штуку вставили не в клинике, а у друзей Зигги. Они и не таким промышляют. Работает как настоящий, только не следит за тобой.– Но, – нехотя продолжил Джет.– Но, судя по всему, дефект тот же… – начал было Артур, и тут же начал кашлять. Оправившись, он продолжил. – Вдали от городов он перестает лечить. Вот старые болячки и возвращаются.– Что у тебя было?– Перечислять не хочется, – вздохнул ветеран. – Джет, смотри, мне нужна твоя… помощь.Харисону не понравился тон его друга.– Я понимаю, давай сделаем так: сейчас ты отдохнешь и мы…– Ты меня вообще слушал?! – закричал Лео. Фом и Уфо осторожно на них посмотрели, но решили не вмешиваться. Каратель попытался в очередной раз поймать что-нибудь на радио. Артур, между тем, слегка успокоился. – Брось, Джет, мы оба знаем чем все закончится. И я этого не хочу.– Это не выход, – настоял на своем Харисон.– Я не для того прошел через Первую войну, чтобы сдохнуть от простуды, – горько произнес боец К.О.П. Он хотел сказать что-то еще, но тут его вновь сковал приступ кашля. Джету было печально смотреть на своего друга. Пусть они не всегда ладили, но Мундо заслуживал лучшего.– Артур… – лидер отряда положил руку на плечо товарища.– Ребята, быстро сюда! – тут их окрикнул Джей. – Слава сигнал поймал!Ветераны спешно подошли к Уфошнику. И увидели, немое счастье его лица. Он ждал этого момента с тех пор, как отряд вышел за пределы глушилки Адвента.Однако то, что они услышали из приемника, поразило их еще сильнее. ?Некий XCOM распространил вирусное видео, заключающее в себе подрыв статуи старейшин, установленной в центре города…? – на этом моменте Джет подал знак тишины. Теперь никто не произносил и звука. Лео отчаянно сдерживал чих. – ?Просьба не паниковать, силы Адвент уже активизированы для уничтожения этой группировки отступников. Соблюдайте осторожность на оживленных улицах?.Мирослав с Джетом быстро переглянулись – у обоих брови полезли на лоб: наконец-то надежды оправдались.?Статуи Старейшин были подорваны сразу в нескольких регионах, в число которых входят: Западная Европая, Новая Арктика, Восточная Европа, Восточная Азия...?– Постой, это ж что творится? – с недоумением в голосе спросил Джей.– Кажется, Мститель не шутки шутить собрался. Четыре Статуи взорвать, это не просто знак протеста – это объявление войны, – сказал Харисон. – Нам нужно их найти.– Где? – уточнил Слава. – Взорвали в разных местах: все от координат Рубкина далеко. А Россия как была сплошным морозным лесом, так и осталась. Слишком уж размытая картина выходит. А вдруг Мститель вообще в Китае и мы все это время не туда шли?– Нужно идти дальше. Либо так, либо мы его никогда не отыщем! – парировал Джет и Мирослав был вынужден пойти на уступки. Харисон посмотрел на Лео, но ему не пришлось ничего спрашивать. Поборов чих, боец теперь убивал в себе кашель. В его глазах горело желание идти дальше***2 марта 2035 – 23 часа после подрыва Статуй Старейшин.?Корабль исполинских размеров был замечен над территорией Восточной Европы, а именно – бывшей Москвы, перед пропажей с радаров. Предположительно враг использует некую маскировочную сеть. Цель неопознанного объекта остается неизвестной, связь с ним не установлена…? – Слава смог кое-как поймать новый сигнал, пока они ехали на машине.– Ничего не понимаю, – Фом посмотрел в небеса. – Неделю назад никто бы и яйцами Статую закидать не решился бы. А тут взорвали. Кого мы ищем?– У меня есть догадка, – заметил Джет. – Они говорили про исполинский корабль. Это явно не совпадение. Мститель – и есть корабль. Нам нужно опросить очевидцев и узнать, в каком направлении он летел.Автомобиль Харисона без остановки ехал по направлению к Новой Москве. Ветераны попытались оставить беседу с Лео позади и всячески отвлечься. По пути они играли в карты, которые когда-то подарил Джету Пип Бой, с приветом от Алексея Пекмена. Разговоры были наполнены грезами о новой надежде, которая зародилась в сердцах людей по всему миру.Однако теплые и душевные беседы про прошлое и будущее были прерваны мыслью об очередном пропускном пункте Адвента, который было невозможно объехать – лазейки, благодаря которым Харисон умело выехал за черту города и продолжал объезжать патрули, кончились. Джету из-за его любви к дороге пришлось свыкнуться с мыслью о патрулях, и гасить в себе желание каждый раз перестрелять все живое, что он видел.На протяжении следующей половины пути душевность разговоров поубавилась, из-за вновь напомнившей о себе реальности в лице Адвента. Но через час после окончания последней партии в карты, разговор завязался вновь.– Знаете, война давно впилась в мое сердце. Когда я сделал войну своей жизнью, она сделала меня своим рабом. И оно так вышло совершенно случайно. Еще до войны в рядах КОП, который был сформирован на остатках ХСОМ, я был знаком с одним человеком. Его имя было Леон Барнс. Он был членом тайного Бюро, которое дало отпор атаке инопланетян, – не поверишь, – в 60-х годах. – В 60-х годах? – переспросил Каратель. – Вы с ним в психушке общались?– Вовсе нет, – без смеха отреагировал на шутку Джет – Он был тогдашним пилотом, в том подразделении борьбы с пришельцами. Тогда их попытка провалилась – для нападения на землю они использовали слишком маленькие силы, лишь одну орбитальную станцию, которая была захвачена и уничтожена к чертовой матери. Это была только разведка, видимо. Тогда я не поверил Барнсу, и он отдал мне фетровую шляпу своего бывшего друга, Уильяма Картера. Именно он поведал мне о ?Мстителе?, о корабле, который был сконструирован почти век назад, и на котором они смогли захватить станцию. Я уверен, что нынешний ?Мститель? назван не просто так.– И скольким людям ты эту байку рассказал? – спросил Лео, прежде чем вновь чихнуть.– Да никому, я поклялся Барнсу это унести с собой в могилу, будь это даже выдумка. За тем стариком тогда охотились, видимо, он представлял опасность для зачатков старого ХСОМ. Спустя два дня его пристрелили. Но название нового корабля ХСОМ навеяло на меня воспоминания, поэтому я уверен, что знаю, что делаю.– Хорошо, думаю, все равно нам терять нечего, – вздохнул Мирослав.***Через несколько часов они наконец доехали до города, снова воспользовавшись знаниями Джета. Харисон с Мирославом сразу же рванули к центру города, оставив своих товарищей позади. Прокравшись на границу города, бойцы устремились к центру. Атмосфера Новой Москвы в этот день отличалась от обычной – к привычной облачности и сильному смогу прибавились крики людей и сирены машин.Джет и Слава почти не выделялись из толпы – ни своим одеянием, которое представляло из себя черное, длинное пальто под цвет шляпы и простенькую куртку, а также брюки и джинсы, ни своим поведением.Паника в городе рассеялась быстро, и Адвент огородил центр Новой Москвы. Окраины и центр столицы словно поменялись местами своей амфотерностью. Настроение нетронутых улиц возле границ Москвы резко контрастировала с суетой в его элитных районах, эпицентром которого являлись обломки взорвавшейся Статуи.Царило ощущение, что даже взгляд туда бросить нельзя было – сразу же к тебе подходило существо в черной броне и ты исчезал среди его собратьев. При этом Коалиция уже пыталась урегулировать ситуацию. Все рекламные билборды, размещенные на небоскребах, как один передавали распоряжение оставаться дома и сохранять спокойствие. Но были и другие, на которых красовались портреты подозреваемых террористов. На одном из них был бородатый мужчина, в котором Джет узнал своего старого друга – Алексея Второго.?Во имя всего святого, что тут творится?? – не понимал Харисон.Видимо, билборды Адвента сработали, поскольку людей на улицах было немного, а те, что присутствовали пытались быстрее попасть домой или прошмыгнуть по своим делам. В такой ситуации найти очевидцев, не привлекая к себе внимания, было невозможно. А уж расспросить их тем более. Любой прохожий, к кому ветераны даже поворачивали голову, быстро начинал идти в другую сторону.– Так мы ничего не добьемся, – развел руками Джет после очередного провала. И тут его глаза устремились к сканирующей башне Адвента. – Слушай, Каратель, наверняка же там есть камеры. Может взломаешь ее и мы посмотрим записи?– Как и чем мне это сделать? – уточнил Слава. – Я хакер, а не волшебник. Из воздуха информацию не достану, а даже если бы мог, то где ее хранить и чем расшифровывать? У меня даже планшета нет с собой – все оборудование у Рубкина осталось.– Чего ж ты не взял? – ветеран начал закипать от безысходности.– Ему нужнее, – развел руками Уфошник. – Да и не думал я, что нам пригодится – последний месяц мы по лесам да полям бродили. Примерно так я наши поиски и…Харисон одернул своего товарища и указал на квадратные кусты Адвента. Сначала Слава не заметил ничего необычного, по крайней мере, по стандартам Новых Городов. Но тут один из кустиков шевельнулся, и стала видна маленькая ручонка. Ветераны осторожно подошли к растениям и увидели, что в них прячется ребенок.Завидев незнакомцев, девочка попыталась убежать, но Джет вовремя отошел назад.– Не бойся, – тихо сказал Харисон. – Мы не обидим. Обещаем.– Где твои родители? – Слава подошел к проблеме напрямую. Дитя все еще со страхом смотрела на мужчин, но все же промямлила:– Они потерялись. Я их ищу.– Это как так получилось? – Слава заметил, что ребенок хлюпает носом и достал платок. Боец попробовал подойти ближе, но Джет его остановил:– Ты что не видишь, она же в домике, – ветеран улыбнулся девочке и протянул ей серую ткань. – Не волнуйся, у нас еще есть.Из кустиков осторожно вытянулась белая ручка и взяла платок. Оттуда послышалось отсмаркивание.– Спасибо, – донесся чуть более уверенный голос.– Да не за что, – пожал плечами Джет. – А как твои родители потерялись? Может, мы поможем их найти?– Нет, я сама! – послышалось из кустов. Харисон кивнул и повернулся к товарищу.– Ну что ж, Слава, пойдем. Она сама справится.– Ты с ума сош… – начал было Каратель, но ветеран вовремя остановил его.– Ты же слышал девочку, – Джет подмигнул другу. – Она сама справится.Ветераны повернулись и пошли дальше, оставив ребенка смотреть им вслед. Не успели они сделать и десяти шагов, как до них донеслось:– Постойте! – бойцы вернулись к кустам и девочка продолжила. – Когда пролетел большой самолет, стало громко. Взрослые кричали, шумели. Все побежали и мы побежали. Я отпустила маму, и она с папой потерялись. Вы не знаете, где они?– Ну, пока что я и тебя не знаю, – заметил Джет. – Давай представимся. Я Джет, а это мой друг Слава. Дай догадаюсь, тебя зовут Маша.– Нет… я Катя.– Приятно познакомится, Екатерина, – Джет демонстративно снял шляпу и поклонился. Из кустов раздался легкий смешок. – У меня просто есть дочка – Мария. Ну, или Маша, а ты на нее немного похожа. Давай сделаем так. Мы поможем тебе найти родителей, а ты нам расскажешь, куда улетел большой самолет. Согласна?– Д-да, – после небольшой паузы донеслось из зелени.– Не бойся, мы их быстро найдем, – пообещал Харисон. – Наверняка они просто испугались и побежали домой. Ты же знаешь, где твой дом.– Нет, – с грустью сказала девочка. Но затем более уверенно добавила. – Но я знаю, как называется улица! Это поможет?– Еще как поможет, – вновь улыбнулся Джет. А между тем Слава осторожно прошептал:– Эм, не хочу отвлекать, но Пехотинец как-то подозрительно на нас смотрит. Наверное гадает, почему два взрослых мужика болтают с кустом.– Да сейчас, сейчас, – заметил Джет, после чего вернулся к девочке. – Ну что ж, Катя, пойдем искать твоих родителей?– Обещаешь, что найдешь?– На мизинце, – Харисон снял перчатку и протянул руку к кусту. Оттуда медленно, но все же уверенно вышла девочка лет семи с заплаканными глазами. Она взяла ладошкой мизинец Харисона и пожала его.Получив от Кати примерное описание ее двора и название улицы, ветераны повели ее по городу. При этом они сами едва не заблудились, постоянно путая один однотипный Адвентовский дом с другим. Но, к счастью, когда они наконец-то дошли до нужно улицы их окликнули.– Катенька! – к троице подбежала женщина лет сорока и обняла ребенка. – Слава Старейшинам, ты в порядке!– Тётя Зина! – обрадовалась девочка. – Мне дядя Джет и Слава помогли! Мы с ними ищем Маму и Папу. Ты их видела?– Да, они тебя ищут. Меня здесь оставили тебя ждать, – тётя кивнула, а затем с подозрением посмотрела на пару мужчин. – Спасибо вам. Вы за вознаграждением?– Нет, просто помочь решили, – заверил ее Джет, но Зина ему не поверила. – Наверное, мы пойдем.– Подожди, Джет, ты не в ту сторону идешь! – заметила Катя. – Самолет туда полетел!Девочка указала на восток. Тётя Зина с недоумением посмотрела на ветеранов в гражданской одежде.– О чем это вы?– Да, просто спросили, куда полетела та х… штуковина, которая всех напугала, – объяснил Харисон. – Мы здесь в гостях, как раз домой собирались, а тут такое. Вот и гадаем, будут ли границы закрыты.– Если вы не из Восточной Азии, то не переживайте, – заверила их женщина. – Спикер сказал, что скоро все будет под контролем.Тут на ближайшем билборде сменилась картинка. Телеведущая на фоне знака Адвента начала вещать:?Администрация просит жителей Новой Москвы сохранять спокойствие и оставаться дома. Миротворцы Адвента уже разбираются с этим неприятным инцидентом и скоро мы сможем оставить его позади. На время этих работ объявлен комендантский час. Всех граждан, замеченных на улицах без документов о разрешении ожидает проверка и…?– А еще искусственнее она говорить не может? – пробурчал Слава. – Клянусь, лучшим ее репортажном был тот, что с поревом на фоне. По крайней мере, у накачанных латиносов… Джет вдал Уфо по голове, указывая на девочку.– Мы, наверное, пойдем, – заметил Харисон и попрощался с Катей. – Не позволяй больше родителям теряться.– Не позволю! – пообещала девочка. – Удачи вам! Передайте Маше привет!– Обязательно, – заверил ее, да и себя заодно, Харисон. Зина увела девочку в дом, все еще бросая неуверенный взгляд на незнакомцев, а ветераны поспешили убраться из города. Дойдя до машины, Харисон тут же запрыгнул на сиденье водителя.– Что вызнали? – поборов чих, спросил Лео.– Нам нужно в Восточную Азию, – решил Харисон. – Мститель летит туда.– Мы не знаем этого, – заметил Каратель. – Вдруг он остановится по пути.– Зная нашу удачу, я бы на это не рассчитывал, – объяснил ветеран. Под легкие смешки, он завел ниву.***3 марта 2035 – 47 часов после подрыва Статуй Старейшин.Спустя день, где каждый отсидел за рулем свою 6-и часовую смену, они добрались до границы с Восточной Азией. По пути к ней, Слава души не чаял в вопросе о том, как они легально туда пройдут. Второго шанса вот так прорваться через патруль у них не будет – в первый раз судьба благоволила авантюристам, но теперь они ехали с пустыми руками в лапы Адвента. – Под моим сиденьем лежит пистолет с одной обоймой на семь патронов. Господа на задних сиденьях, если это будет нашим последним шансом – не стесняйтесь использовать его, – произнес Джет на подъезде к границе Восточной Азии и, следовательно, блокпосту.Когда водитель машины, которая превратилась в тюрьму для обреченных на гибель бойцов, произнес эти слова, воцарилась тишина. Пока ее не прервал кашель Мундо.– Джей, у тебя осталась хотя бы одна граната? – оправившись, спросил солдат.– Да, я припрятал последнюю, но… – произнес было Джей Фом, но тут же замолчал.– Лео? Не стоит, я прошу тебя! – произнес Джет, который тоже понял его намерения. Слава лишь с удивлением покосился на до сих пор замкнутого в себе бойца. Тот начал было кашлять, но сумел подавить приступ.– Просто дай мне эту чертову гранату! – отрезал Артур, и Джею не осталось выбора.***Под лучи заката, бойцы остановились. Среди бескрайнего заснеженного поля, которое шло по левую и правую сторону от дороги и заканчивалось прямо за блокпостом, машина Джета была легкой мишенью. Но все же они остановились. Потому что им надо было выпустить Мундо.– Найди их, Джет, – Артур вышел из машины, сжимая в руках гранату. – Что бы ни случилось, не сдавайся. Ты лучше этого.– Лео…Офицер Адвента, одетый в изящный красный плащ на плече и в окрашенную местами красного цвета броню, начал медленным шагом подходить к старой машине. Но боец опередил его. Одним ловким движением достав пистолет, он быстро отбежал от машины и первым же нажатием на курок убил офицера. Затем Мундо выдернул чеку и швырнул гранату в блокпост, к скоплению Пехотинцев.– Гони! – что есть мочи закричал ветеран Первой войны и продолжил обстрел.Выстреляв половину патронов и, наконец, совладав с отдачей после взрыва гранаты, Артур пристрелил еще одного бойца в другой части блокпоста, целясь ему, так же, как и Капитану, прямо в открытую часть лица. В момент, когда граната разнесла подобие шлагбаума, Джет надавил на педаль газа, преодолев желание просто протаранить остальных Адвентовцев. Времени было мало, и машина пронеслась через блокпост, оставив Лео один на один с его врагами, которые стабилизировали свои прицелы. В зеркало заднего вида Джет со Славой заметили, как их друг словил в плечо заряд из винтовки Адвентовца и, не устояв на ногах, свалился с дороги в траву. Углубившись в чащу леса, который находился за блокпостом, они еще слышали звуки несчетных выстрелов бластеров Адвента. ***Следующие минуты пронеслись одним мгновением. Царило молчание, которое не прерывали даже животные – их тут попросту не было. Только когда они были вынуждены остановиться – слишком частыми становились деревья, слишком густой растительность, у Джета кончилось терпение. Стараясь не убить себя и своих друзей, Харисон изо всех сил пытался не сломать педаль тормоза, пока давил на нее. Затем он сильно ударил кулаком по рулю, из-за чего тот хрустнул. Но его злость не была утолена одним этим звуком и он, питаемый собственной ненавистью к Адвенту, вырвал руль и швырнул его как можно дальше в тот непроглядный лес. – Он больше нам не понадобится, – выдавил из себя Джет. – Будем добираться до ?Мстителя? пешком. У нас еще остался тот мешок с припасами, на недельку хватит – будем надеяться, что эта чертова баржа никуда не денется. Встретил Джет лишь понимающие взгляды и, проникнувшись эмоциями, которые разделяли его друзья, он все же не смог угомонить свою злобу, бранясь следующие десять секунд, а затем снова залез в машину, открыл бардачок и достал оттуда пачку сигарет. Взяв одну из них в зубы, боец, наконец, унял желание убить все живое, и троица выдвинулась в путь, погрузив на себя мешки с оружием и провизией.***6 марта 2035 – три дня с момента смерти Лео.Отряд Харисона пробирался сквозь лес. Стараясь отвлечься от навязчивой мысли о своем бессилии, они постоянно заводили беседы обо всем, о чем только можно было. То Джет, преодолевая эмоции и снова злорадствуя от того, что берет Джея не ровня его шляпе, подшучивал над приобретающей азиатские черты внешностью его друзей. И хотя шутки про то, что Харисону не приходилось щуриться под лучами солнца, которые пробивались через листву, были всегда кстати, утро того четверга было занято другой темой. Ведь все понимали, что шутить у них получается слишком натянуто. Но остановится и поговорить об Артуре ни у кого не хватало духу. И на очередном привале царила неприятная тишина. Так было, пока Фом не попытался ее нарушить.– Этот ожог я получил от заряда плазмы во время защиты Базы. Там был настоящий ад и хаос. Выстрелы повсюду, местами даже потолок пробило. Представляете, через одну из таких дыр, в меня стреляла пара этих зеленых тварей. Они меня прижали, а затем и вовсе гранатой выкурить захотели, – рассказывал Джей. – Я вовремя ее подхватил и кинул обратно, но ответный выстрел опалил мне половину лица. И все же я попал. Пламя элерия уничтожило опору Ворона и эти козлы пали вместе с ней. Но и этого было мало – они поднялись и их горящие глаза посмотрели на меня. Я даже не попытался бежать – оцепенел от ужаса, когда они начали рычать и яростно бить себя в грудь. И тут на них упал Ворон и, наконец-то, добил. До сих пор помню, как знак ХСОМ на самолете был испачкан их желтой кровью… Тот день я пережил, но левая часть моего лица навсегда сохранила на себе отпечаток того ада, из которого мы с Джетом выбрались.– Да, а теперь мы сидим тут, словно потерянные, на территории бывшего заповедника, – Харисон с готовностью зацепился за любое отвлечение. – Но мы отомстим за всех тех ребят! Я этих Сектоидов и их командиров, которые так ловко тогда захватывали умы наших ребят, пополам голыми руками разорву!– Боюсь, мне вашего энтузиазма не разделить. У меня защиты от пси-атак в виде головных уборов прошлого века в арсенале нету! – пошутил Слава. И бойцы посмеялись. Смех был через силу, но все же он был.По лесу пронесся смех трех человек в унисон, но эхом на него оказались совершенно неожиданные переговоры солдат Адвента, которые дошли до ушей бойцов введу их бдительности, но первым это заметил Джет. – У тебя всегда на уме подвохи? – спросил Слава, увидев настороженность Джета прямо перед тем, как сам услышал знакомую, но от того не менее непонятную речь.Не теряя времени, бойцы вытащили оружие из мешков, которые Фом с Харисоном все это время несли на своих спинах. Они замерли, оставив Мирослава чуть позади себя, и пришли в боевую готовность. Через мгновение медленно появившийся из-за очередного дерева Капитан Адвента схлопотал пулю прямо в голову и упал замертво на поляну, где и ночевали бойцы. В этот момент лес будто бы сотрясся от замелькавших черных фигур, появившихся то тут, то там, и град пуль из двух орудий полился в их направлении.Но потом Джет, вновь доказав свою паранойю, заметил, что черные точки все учащаются. Ответный огонь со стороны Адвента начал вестись все чаще, а пули бывших солдат XCOM – все реже преодолевать десятки деревьев. Поэтому было единогласно принято решение уходить с открытого пространства и отступать в гущу леса. Ринувшись в неизвестном направлении, они пробирались через разросшуюся флору. Пока что деревья служили им щитами, поглощающими выстрелы Адвентовцев, заряд за зарядом. Но долго так продолжаться не могло. Пехотинцы нагоняли беглецов… Вдруг навстречу отряду понеслись пули, прорезая кору деревьев и проходя у них мимо ушей. Однако звук был явно не от магнитного оружия пришельцев – стреляли люди.– Ложись! – крик Славы вывел Харисона из недоумения. Подняв голову и стянув с глаз головной убор, вояки, у которых он присутствовал, увидели солдат в зеленой форме. Среди них, судя по внешности, зачесался какой-то борец из Ислама и пара его товарищей. Но замешательство длилось недолго – Джей и Джет быстро перевернулись на спины и продолжили палить по Адвенту лежа на земле. Уфошник же медленно пополз в сторону потенциальных друзей, продолжая тянуть за собой мешок с припасами, который тот нес на протяжении четырех дней. Джей краем глаза заметил, как боец в шемаге, приняв Славу за своего, протянул ему руку. Решив рискнуть, капрал Фом также медленно пополз за ними, не снимая палец с курка. Джет последовал его примеру, посчитав это разумным. Когда они наконец столкнулись с надвигающейся на них линией из где-то десяти человек, как показалось Джету, им позволили пройти мимо и занять оборонительные позиции. Отряд Харисона пришел в себя и продолжил пальбу из-за спин их новых союзников. Фом успел заметить, как один из Капитанов активирует плазменную гранату, но тут один из бойцов метко выстрелил ему в плечо. Солдат Адвента выронил снаряд, а затем, вместе с парой Пехотинцев, сгорел от волны зеленого жара. Не успели беглецы толком и перевести дыхание, как все Адвентовцы в поле видимости пали жертвами непрекращающегося града пуль. – Кто вы такие? – наконец спросил Джет, оказавшись за спиной того самого солдата, чье лицо было закутано в платок. В этот момент союзные им люди уже достреливали остатки бойцов в черном.– А вы кто? – последовал ответ, который произнес до боли знакомый голос. Последующее движение этого солдата, которым оказалось снятие платка с лица, подтвердило сомнения Харисона.– Сержант Вороненко? – с удивлением спросил Джет, и голос его сразу подобрел. В атмосфере, лишенной выстрелов, Денис ясно и четко расслышал обращение, и незамедлительно ответил с не меньшим удивлением.– Сержант Харисон?! – воскликнул Ден и старые друзья, простояв еще секунду, вдруг засмеялись и крепко обнялись. Преодолевая радость встречи, Денис заметил своего второго знакомого – капрала Джея Фома, и последний кинулся пожимать ему руку. – Вы же ищите Мститель, не так ли? Ну что ж, поздравляю вас, господа! Вы достигли цели.***06. 03. 2035 (10 часов, 6 минут и 37 секунд) – На борт Мстителя прибыло трое бойцов-добровольцев. Просьба о вступлении в ряды ХСОМ рассмотрена и одобрена.Продолжение следует…