Глава шестнадцатая. (1/1)

Одно неосторожное движение

может разрушить всё.Прошел назначенный спором срок.Огрызаясь последними морозными снегопадами, зима, словно сварливая старуха, медленно уходила на покой, отдавая власть над природой своей старой подруге весне.Юная красавица не обижалась такому поведению предшественницы, а лишь снисходительно улыбалась, неся миру положенное обновление и новую жизнь. На смену ночам с пока ещё минусовой температурой приходили деньки с припекающим солнцем, заставляющим таять снег, убегая по земле водными ручьями.Но этот переходный период был самым обманчивым и опасным временем для организмов существ. Кажется, тепло, и можно позволить себе немного послаблений в одежде - и в итоге болезнь одолевает нас, не спрашивая на то разрешения, и даже самые сильные люди и нелюди оказываются в зоне риска слечь с температурой.Одной из таких несчастливиц, подцепивших легкую простуду, оказалась Рихнэт. Её состояние нельзя было назвать ужасным, смертельным или опасным. Нет, всего-навсего неприятное состояние слабости и разбитости при небольшой температуре. Иособой беды в этом не наблюдалось - выздоровление при правильном лечении эликсирами займет не больше одного дня, после чего девушка окажется абсолютно здоровой.

Сидя в кресле, кутаясь в теплый плед и греясь у камина, Адиа в сердцах проклинала злой рок. По его вине она умудрилась стать недееспособной именно в этот важный день расчета по выигранному пари, являющимся очень значимым для Икола. Не собираясь утаивать от девушки подробности, он поведал о заключенной сделке на открытие заведения и о призе в случае удачи. Рассказывая, мужчина предполагал заинтересовать Адию, и не ошибся, получая просьбу от неё поехать вместе на встречу, ничуть не возражая против приятной компании той, что за последние месяцы стала надежным партнером всех граней его жизни. Чувствуя друг друга, понимая буквально без слов, пара редко ссорилась или спорила, предпочитая находить выход, приходящийся по душе обоим, и ситуации с трениями вспыхивали безбожно редко, не мешая их идеальному тандему. Устало прикрыв глаза, не спавшая всю ночь из-за простуды Рихнэт ещё раз горестно вздохнула, понимая безвыходность своего положения. Тфол не позволил ей больной и шагу ступить из дома, обрубая все попытки поехать на встречу с ним. Смирившись, девушка пообещала себе все вызнать в подробностях после того, как Икол вернется назад.Но было ещё одно - в создавшейся ситуации этого дня и отсутствии девушки на встрече - Рихнэт одолевало нехорошее предчувствие. Оно мурашками бродило по коже, заглядывая в душу, нашептывая о грядущей беде. Это настораживало, заставляя замереть в напряженном ожидании, беспокоясь за Тфола. Адиа четко понимала, что предчувствие относится к нему, и это безумно не нравилось ей. Она сильно переживала за него, не желая потерять, но пока он на встрече, далеко от неё, девушка ничего сделать не могла. Оставалось лишь ждать и надеяться на ложность предчувствий, навеянных опасением за мужчину.От внутренних противоречий Рихнэт отвлек едва слышимый шорох, доносившийся из дальней части кабинета, где в темени стоял письменный стол.Звук повторился, и, моментально призвав из дыма стальные веера, Адиа встала, готовясь дать отпор невидимому гостю.- Интересно, это ты меня хочешь прирезать? – тени около стола затрепетали, складываясь в расплывчатую, темную фигуру с глубоким, приятным голосом, пропитанным веселым удивлением.Распахнув глаза, узнавая гостя, Рихнэт отсылает оружие и, прижав руку к плечу, склонив к нему голову, делает глубокий поклон приветствия.- Ри! Прекрати. Знаешь же, что не люблю этого, тем более от тебя, - недовольно цокнула фигура, располагаясь за столом, и складывая руки перед собой.- Знаю, но правила есть правила, - выпрямившись, Адиа позволяет себе широкую улыбку, повторяющуюся и в глазах, выражающих радость от встречи. Гость был очень дорог девушке, и неожиданный визит колоссально обрадовал и, подняв настроение,отвлек от нехороших мыслей.

- Ты давно получила право не следовать ему в отношении меня, - в голосе тени излучал мягкий укор, похожий на недовольство старшей сестры, поймавшей младшую на очередной проказе. – Но, видимо, тебя уже не исправить.- Бесполезно, так сказать, - хитро улыбнулась Рихнэт, разводя руками в сторону и пожимая плечами, показывая свою непричастность к этому вопросу. Мол, она не виновата, характер и жизнь такая.- О, да. Это точно. Вас с Ти перевоспитывать - гиблое дело, - горестно вздохнула фигура, но Адиа не воспринимала печаль всерьез, зная, что она напускная, и гость не жалел о характерах девушек, принимая и любя их такими, какие они есть.- Кстати о дриаде. Она очень красочно поведала мне о ваших приключениях, особенно подробно описывая твою новую жизнь и спутника.- Так, Эл, ты же сама её за этим сюда послала. По крайней мере, этот вывод следовал из её слов, - метко подметила девушка о миссии подруги, уехавшей обратно полтора месяца назад. На удивление всех, Лэр легко отпустил её, без скандалов и ругани, пожелав лишь легкой дороги, когда она надумает к ним вернуться.- А я и не отрицаю этого. Зато теперь я в курсе происходящего, - согласилась тень, не видя смысла скрывать очевидного факта - задания Тиноки, о котором она успела разболтать, что не играло принципиальной роли в его исполнении. Главное, дриаду приняли в тесную компанию, откуда она все прекрасно видела, чувствовала и ощущала, делая правильные выводы и донося их позже до гостьи в отчете.- Ри, ты так ничего ему и не рассказала о себе? – голос тени принял серьезную интонацию с нотками беспокойства.- Хм, - хмыкнула расстроено Адиа, прикрывая глаза с выражением тоски на лице. – Если бы я сама помнила. Мне доступно далеко не все. Общие воспоминания, но многие главные моменты отсутствуют черными провалами, не позволяя сложить единое панно прошлой жизни. Это так, словно из книги выдрали несколько ключевых глав. Вот именно потому я и не хочу начинать этот странный разговор. Тем более до стадии прикосновения к прошлому друг друга мы ещё не добрались. У Икола была тоже непростая жизнь, я чувствую, но пока он не пожелает сам рассказать, я не полезу бередить душу себе и ему. Только взаимное решение, и мы постараемся потихоньку вскрыть больные нарывы, исцеляясь от них.- Как обычно осторожна, умна и благоразумна, - довольно протянула гостья. – Но это отличное, и, скорее всего, единственно правильное поведение в вашем тяжелом случае. Надеюсь, у вас все сложится, и прошлое не помешает совместному счастливому будущему.- Ты бы знала, Эл, как я этого хочу.- Сильно зацепил? – заинтересовано вопросила тень, складывая руки на груди и поворачивая голову набок, ожидая услышать признание, касаемо мужчины в жизни собеседницы.- Стал неотъемлемой и необходимой, словно воздух, частью жизни. И без него, тянущего к себе словно магнит, навсегда умрут несколько кусочков души и сердца.- Любовная наркомания, что может быть приятнее? – мечтательно протянула тень, усмехаясь. – Ничего! Доказано и запатентовано.- Кто бы сомневался. Услышать другое от тебя, главы…Договорить Рихнэт не дал робкий стук в дверь. Раздосадовано вздохнув, тень рассеивается, пропадая из комнаты, тем самым завершая свой визит в замок Драгса.Улыбнувшись краешком губ, Адиа разрешает войти стучавшему, и в кабинете появляется служанка с подносом, уставленным лекарствами.

Одной минутой позже вслед за ней заходит Дик. Сделав пару шагов по кабинету Икола, он резко оборачивается в сторону стола, где недавно сидела гостья. Сузив глаза, подросток внимательно изучает заинтересовавшие его место три–четыре мгновения. Неожиданно для Адии, эльф, закончив сканировать помещение, улыбается и довольно хмыкает с радостно горящими глазами. Удивленно глядя на Дика, девушка не понимает причину такого поведения, четко зная, что подростку не может быть знакома гостья, чью энергию он изучал недавно.Поймав взгляд Рихнэт, молодой эльф беззаботно подмигивает ей и, состроив невинною рожицу, плюхается в одно из кресел у камина, перебирая эликсиры, стоящие на столике.Выпив одно из лекарств, морщась от неприятного привкуса, девушка, не задумываясь о поведении подростка, считая, что ей показалось, усаживается в другое кресло у камина и, укутавшись пледом, устраивается поудобнее, готовясь ждать уехавших достаточно давно Икола с вассалом.Изматывая, капая медленными минутами, протянулись три часа, но Тфол с Лэром так и не появились. Вместо них нагрянул громкий звук, разносящийся по всему зданию вместе с ощутимыми толчками.Подскочив, Рихнэт в сопровождении активирующего защитное заклинание Дика, выходит из кабинета, собираясь разобраться в происходящем. Слыша шум у главного входа, она призывает оружие и устремляется туда, ещё не зная, что там ждет.Пятью часами ранее.

Деньги всегда несли огромную власть тем, кто ими владел, хранил или просто умел управлять. Успешные банкиры, строя свои состояния на средствах других людей, предоставляя им услуги по переводам, работе с вкладами и другим операциям, никогда не бедствовали, живя припеваючи, за счет своих учреждений. Но любой из них, вне зависимости от положения, завидовал, восхищался, равнялся или ненавидел самую могущественную империю банков во главе с беспрецедентным человеком, смогшим достичь небывалых и невероятных высот в своем деле, задирая планку непомерно высоко для остальных. А, как известно, у кого власть и деньги, у того обязательно найдется необычное увлечение или стороннее занятие, ради удовольствия, а не прибыли. Например, сбор и продажа разнообразной информации, сведений и тайн.Вольготной походкой выйдя из дверей стеклянного лифта, Икол с Лэром неспешно, прогулочным шагом, следуют по длинному, высокому залу с рядами колон, выстроившихся идеальной аллей вдоль дороги, ведущей к большой двухстворчатой двери.- Вот куда утекают деньги законопослушных граждан, - оглядывая помещение, эльф кривит лицо в скептической ухмылке, не впечатлившись окружающим интерьером.- Ты так говоришь, словно это твои средства сюда вложены, - улыбнулся Икол, бросая на вассала саркастический взгляд зеленых глаз.- Кто знает, может, здесь и мои пара монет примазались, - хмыкнул Лэр, пожимая плечами, не забывая при разговоре контролировать окружающую ситуацию. Нападения надо ждать всегда, и тогда не прозеваешь его, умирая по причине своей беспечности.Продолжая улыбаться от слов темного, Тфол, покачав головой, промолчал, оставляя дискуссию без продолжения. Не время рассуждать на пустые темы, сейчас их ждет очень серьезное дело, требующее собранности и сосредоточенности, особенно ему – главному участнику предстоящего разговора.- Проходите, господин Тфол, хозяин уже ожидает вас. Но вашему спутнику придется подождать тут, - легкий поклон слуги, исполняющего обязанности секретаря, и, отдав эльфу ментальный приказ, не теряя бдительности, подождать у входа, Иколскрывается в услужливо отворенной двери, идя ставить точку в годовом споре. Комната-кабинет резанула глаза изобилием золотых красок, превалирующих в каждом элементе обстановки.Многочисленные светильники, расположенные по всему пространству, отлично озаряли эту вакханалию оттенков драгоценного метала. Привыкнув к яркому, пестрому и помпезному интерьеру, гость выхватывает среди этого изобилия солнечного цвета высокую фигуру, царственно сидящую в кресле. Хозяин кабинета бесстрастно изучал Икола своими льдисто-белыми глазами и, не произнося ни звука, ожидал, когда посетитель устроится напротив него на стуле, напоминающем трон из средневековья.- Срок подошел. Доказательство успешности заведения ты получил в отчетах сторонних, не заинтересованных наблюдателей, - размеренно-холодным тоном заговорил, усевшись, Тфол, не сводя взгляда с сидящего напротив чернокожего мужчины с аккуратной черной бородой, облаченного в золотистый костюм интересного покроя, напоминавшего, местами, вставки доспехов из драгоценного метала. – И я победил в споре, значит, выигрыш мой.- Ты получишь его, - интонация глубокого, чуть хрипловатого голоса хозяина помещения была под стать взгляду – безэмоциональная, ровная и отрешенная. Прикрыв глаза, а через миг резко распахнув, мужчина призывает с помощью магии небольшой ларец, зависший в воздухе между собеседниками.- Но прежде чем ты его возьмешь, предупрежу. Открыв крышку, ища ответы на вопросы о гибели своей семьи, ты можешь потерять настоящее, лишаясь всего, чего достиг, что дорого тебе. Возможно, ты разрушишь даже самого себя, - хозяин кабинета не поменял интонации, продолжая бесстрастно говорить, глядя прямо в глаза Иколу.- Интересная речь Лладмйах, но она бессмысленна. Я не остановлюсь и обязательно узнаю, почему погибла семья Нидо. Версия про поломку самолета меня не обманывает и не устраивает безнаказанностью виновных. Жизнь слишком хорошо научила меня не прощать врагов, посмевших затронуть мои интересы, собственность и окружение, - не делая попыток взять ларец, Тфол подается вперед, зло высказывая тираду, касающуюся больной темы. Воспитанный в приемной семье, не отличавшейся добротой, чуткостью и любовью к нему, он все же был благодарен ей за закаленный характер, отличное образование и путевку в жизнь, что они предоставили, приобщая к бизнесу, пускай и со своими интересами. Отдавая последнюю дань этим людям, Икол искал виновных в их гибели, намереваясь покарать, не оставляя за спиной недоброжелателей, которые в будущем могут попытаться убить и его. Но не успеют, Икол устранит их раньше, отыскав с помощью информации, честно выигранной в хлопотном пари, оказавшимся единственным способом заполучить сведенья. По-иному Лладмйах ни в какую не шел на контакт - и, выдвинув странную сделку на открытие заведения, не отступал от нее ни на шаг.

Проанализировав тогда ситуацию, Тфол с досадой понял, что выхода нет, и принял условие, впоследствии идя целенаправленно к победе и главному призу.- Что же. Это твой выбор. Мое дело - лишь предупредить, - пасс пальцами, и выигрыш плавно опускается в руки Икола, внимательно рассматривающего его.Небольшой, прямоугольной формы, выкрашенный в золотой цвет и имеющий на крышке герб Лладмйаха - массивный меч, воткнутый в землю - ларец вызывал легкое недоумение своим существованием. Гость не понимал, что может полезного для его расследования таить в себе эта коробка. Отбросив сомнения и смело открыв позолоченную крышку, Тфол лицезреет перед собой неровный обломок зеркала, вольготно расположившийся на мягкой бархатной подушке, и поблескивающий в свете ламп черной поверхностью.Ничего не понимая, мужчина берет стекло в руки и, несмотря на свою ловкость и аккуратность, случайно царапается об острые края, окрашивая обломок кровью.Досадливо скривившись, мужчина бросает бесполезную, по его мнению, стекляшку обратно в ларец и с нарастающим гневом смотрит на собеседника.- Ты, верно, неудачно пошутил, - цедит Икол сквозь зубы недовольный идиотизмом происходящего. – Где настоящий приз?- Он перед тобой. Это ключ ко всему, - все тот же спокойный ровный голос, подпитанный взглядом белых глаз, смотрящих, будто сквозь время и пространство. – Большего тебе не отыскать в этом мире.Резко встав, Тфол чувствует себя последним дураком, поведшимся на глупую, издевательскую уловку Лладмйаха, решившего развлечься за его счет. И вдвойне удивительно оказалось получить подобный удар от влиятельного и серьезного существа, славящегося своей надежностью в партнерстве.Подхватив ларец, Икол скорым шагом покидает золотой кабинет, медленно выдыхая через нос, пытаясь успокоить взбунтовавшийся нрав от подобной выходки. Зло скривившись, он пообещал себе ещё припомнить все шутнику и спорщику, возвращая в двойном размере. Как раз его помощник Нуго висит на крючке у Рихнэт.Громко хлопнув дверью, Тфол ищет взглядом Лэра, оставленного перед кабинетом. Выйдя из тени колонн, темный с обнаженными саблями серьезно смотрит на хозяина, предчувствуя приближение опасности, грозящей им.Прищурившись, Икол отключается от внутреннего гнева и моментально переходит в боевую готовность, доверяя чутью эльфа.- Вот мы и снова встретились, самоуверенный мальчишка, - прохрипел голос совсем рядом с застывшими мужчинами. Резко повернувшись в его сторону, они наталкиваются взглядом на фигуру, закутанную в серо-синий плащ с капюшоном, скрывающим все лицо кроме подбородка с сероватой кожей и рта, оскаленного рядами острых зубов. Полетевший в него кинжал говоривший взмахом руки отталкивает магией, и он, жалобно звеня, падает на пол, одиноко замирая на нем.- Предлагаю быстро выпотрошить этого в хламиде и драпать домой, чай пить, - привычно шутит Лэр, но на его лице застыла маска убийцы, готовившегося драться до последнего вздоха за себя и хозяина. А в том, что именно так драться и придется, эльф не сомневался, замечая краем глаза движение теней по всему помещению.- Схватить их, - короткий приказ, и с утробным рыком на Лэра и Икола нападает полчище новых врагов. Гибкие с длинными долговязыми телами, закованными в доспехи, они смотрели на добычу сквозь прорези шлемов злыми глазами, скаля острые клыки в безгубых ртах на серо-синих мордах.- И это все мне?!С усмешкой смертника, идущего в последний бой с намерением забрать с собой побольше врагов, Лэр, вращая саблями, ринулся в схватку, прикрывая подходы к Иколу. Стоя спиной к хозяину, темный не мог видеть происходящего с ним и напрасность оборонительного боя.Помогая вассалу меткими бросками кинжалов, Тфол быстро просчитывает выходы из сложившейся передряги, но найти их не успевает.- Оставим твоего слугу развлекаться одного. Пусть потешится перед смертью, - материализовавшись рядом с Иколом, главный из нападающих, шипя, вцепился мужчине в плечи, причиняя адскую боль и принося тьму в сознание.Не отпуская тисков хватки, фигура в плаще вместе со своей добычей растворяется в воздухе, покидая помещение и этот мир, собираясь принести неплохой подарок своему повелителю, давно желающему наградить муками бога, подставившего их расу – читаури.Но из-за хитрости Одина, приемного отца обманщика, они долго не могли найти его, надежно спрятанного в этом далеком мире, под другой личностью и сознанием. К удачи читаури, разыскиваемый сам себя обнаружил, прикоснувшись к ключу своего убежища, и активировав его кровью, он открыл им дорогу прямиком к себе, даже не понимая этого.

Скалясь, генерал пришельцев, довольный успешным рейдом и поимкой задолжавшего им существа, переместился в чертоги тюрьмы, где уже готова надежная камера для пленника.- Крепыш, смотри, они твоего братца притащили. Никак вечеринка в его честь затевается, - донесся голос из камеры с прозрачными стенами, вмурованными в метеоритный камень, из которого состоял пол и наросты, разбросанные по всей площадке. Крыши и стен у помещения не было, и заключенные видели миллиарды звезд, сияющих в пространстве, где располагалась, повиснув буквально в воздухе, их тюрьма.- Невозможно, - прорычал раздосадовано в ответ второй голос из другой камеры.- Ему ещё повезло, что первым до него добрались читаури, а не я, - хмыкнул третий говоривший, сидящий, как и остальные, в отдельной камере.- Леголас, надо уметь прощать ущербных и обделенных, - картинно журит первый голос, явно принадлежавший мужчине.Диалог прервал негромкий стон Икола, приходящего в себя. Оперевшись о стену рукой, он поднимается на ноги, морщась от боли в раненых плечах и голове, стиснутой, словно в стальном обруче.- Привет, северный олень. Как рожки, не болят?Переведя взгляд на говорившего, Тфол неожиданно схватился за голову, ощущая нестерпимую боль. Спустя несколько долгих мгновений она отступает, и, подняв голову, на мир смотрит уже не Икол, а Локи.Настоящие воспоминания вернулись к богу обмана вместе с магическими способностями, но его камера не позволяла колдовать, в чем сразу же убедился почувствовавший возвращение сил Локи, пытаясь создать на проверку хоть одну простую иллюзию.- Брат…- Я тебе не брат, - привычно, на автомате одернул Лофт Тора, сидящего в камере напротив.В сознание бога обмана мгновенно взрезалось два параллельных воспоминания разных миров и жизней. В одном он видел себя приемышем семьи Нидо, а в другом - почти полноправным принцем Асгарда и любимым братом Тора. Картинки не смешивались в одну кучу, а четко шли рядом, давая возможность Локи увидеть, сравнивая плюсы или минусы обоих положений, выбирая для себя, где же было лучше и приходилось больше по душе.

Прикрыв глаза, Лофт скривился от сожаления об оставленной в зеркальном мире жизни. Пускай все это было обманом другого измерения, но там он чувствовался себя на своем месте и в своем праве, живя так, как ему хочется, не волоча тяжесть груза не признанности и второго номера в тени всеми любимого брата. В зазеркалье ему не обещали несбыточного и, расставляя все по местам изначально, дали выбор собственного пути со своими решениями, не продиктованными обидой или усилиями показать достойность положению. Но теперь и это у него отобрали, растоптав душу во второй раз, ввергая её в ярость потери. И не малую часть утраты составляли существа, ставшие верными спутниками. Он уже никогда не увидит ни Дика, ни Лэра, который, скорее всего, мертв, ни Рихнэт.Неприятно уколов сердце, напоминание о Адии заставило мужчину сжать зубы и постараться изгнать из головы образ женщины, ставшей главной слабостью его души. Икол мог её себе позволить, а вот Локи просто не имел право, да и выбора ему, в принципе, не дали, забрав из зеркального мира, перечеркивая его жизнь там навсегда.- Повелитель разберется с тобой завтра, Асгардец. Готовься к незабываемой боли, - перед стеклом камеры возникла фигура в плаще. Проведя рукой по стеклу, читаури оскалился в предвкушении расправы над пленником и, не дождавшись ответа, растворился в воздухе.Усаживаясь прямо на пол, и игнорируя разговоры других пленников, Локи закрывает глаза, не боясь завтрашнего дня. Теперь ему терять нечего, осталась только жизнь, которая уже ничего не стоила.