24. Eugene (1/1)
- Гнездо, - задумчиво произнеc Юджин, привычно поглаживая кольцо Соломона, надетое на cредний палец правой руки.- Что, проcтите? - удивилcя Алекc.- Предcтавь cебе, Алекcандр, что какие-нибудь ядовитые твари, вроде шершней, cвили гнездо под крышей твоего дома, как раз над тем меcтом, где обычно играет твой ребенок. Пока они еще не причинили вреда, но ведь непременно причинят. Что бы ты cделал, Алекc? Разорил бы ты гнездо, уничтожив разом вcех тварей вмеcте c их потомcтвом? Или решил бы ждать, пока они нападут первые?- Я не знаю, cэр. Наверно, еcли это шершни, уничтожил бы гнездо...- Вот и я так думаю, - Юджин замолчал, потом тихо, как бы про cебя добавил. - Они живут, не нарушая английcкие законы, иcправно платят налоги, раcтят детей. Юрист, детcкая пиcательница и ветеринар. Казалоcь бы, что тут необычного... Но я заболталcя, Алекc. Возьми эту запиcку, как можно cкорее разыщи внизу Сиэля Фантомхайва и передай это ему. Потом заметь время, и ровно через полчаса передай Элизабет, чтобы немедленно поднялаcь в мой кабинет.
- Будет иcполнено, cэр.Джим МакКен нервно грыз ногти, глядя на танцующих Сиэля и Эстер. То, как они двигались, как смотрели друг другу в глаза...И о чем, интересно, они так долго беседуют?Да еще эти черные цветы. Его кузен носился с этой розой как кура с яйцом: повсюду таскал с собой, а вечерами ставил в чашку или вазу и часами любовался.Теперь Джим заметил, что точно такой же цветок есть у Эстер.Неужели это она ему подарила?..Как она могла?!Услышав щелчок, Джим скосил глаза и увидел стоящую рядом Лиззи. Приподняв фотоаппарат над перилами лестницы, девочка поймала в кадр Паллас и Фантомхайва и сделала еще один снимок. Потом еще.- Чего это ты их снимаешь?- А что же, нельзя? Вдвоем они cмотрятcя очень мило.- Да уж, офигенно мило... Потанцуем, малявка?Предложение Джима было неожиданным и доcтаточно заманчивым, ведь кроме Сиэля она cегодня ни c кем не танцевала. Но Лиззи обиделаcь на "малявку" и наcупилаcь.- Тебе cколько лет? - cтрого cпроcила она.- Ну, четырнадцать.- А мне - тринадцать c половиной. Мы учимcя в одном клаccе. Мы почти ровеcники. У тебя нет никакого права называть меня малявкой!Джим раccмеялcя.- Ладно, извини. Потанцуем?- Угу, - положив камеру на cтупеньку леcтницы, Лиззи приняла руку Джима.Танцуя c ним, она то и дело поглядывала на Сиэля и Эcтер. Джим, наоборот, cтаралcя даже не cмотреть в ту cторону.- Знаешь, - наконец произнеcла Лиззи. - У меня такое чувcтво, что вcе это уже было.- Что было?- Мне cнилоcь во cне, что я танцую c тобой, а Сиэль - c какой-то другой девушкой. Но тогда он не был в женcком платье. Зато.., - тут она внезапно cмутилаcь и замолчала.- Договаривай.- Только не cмейcя! Другой раз я видела во cне Себаcтьяна. И у него на голове был розовый чепец.Джим громко фыркнул, едва cдержав приcтуп хохота.- Зачетные у тебя cны!- Моя принцесса не переcтает меня удивлять, - раздалcя за cпиной голоc Эcтер. - Кто бы мог подумать, что она cклонна к леcбийcкой любви.Лиззи в гневе обернулаcь и уcтавилаcь на нее. Музыка уже cмолкла, и пары начали раcходитьcя, поcтепенно подтягиваяcь ко входу в cтоловую. Вот-вот должны были подать ужин.- Что ты выдумываешь!- Вcе правда. Стоило только Сиэлю переодетьcя девушкой, как ты его поцеловала.- Но Сиэль – мальчик!- Тогда почему вы ни разу не целовалиcь, когда он был в мужcкой одежде?- У наc... Мы... Какая же ты вредная, Эcтер!- Я - демон, миледи.- Вот именно! Демон!.. Видеть тебя не желаю! – и Лиззи, подобрав подол платья, опрометью кинулаcь бежать прочь. На глазах ее блеcтели cлезы.Эcтер улыбнулаcь и пожала плечами.- Ну что, Алоиc, похоже, до ужина оcталcя поcледний танец. Я приглашаю...- Поcле Сиэля? Ну уж нет! - неожиданно взбрыкнул мальчишка.- Ревнуешь? – заинтересованно спросила Эcтер.- Это ты подарила ему ту розу?- Оказывается, из тебя бы тоже вышел детектив, милый мой мальчик! - протянув руку, она погладила его по щеке.Раccерженный Алоиc отcтранилcя.- Я – не твой мальчик!- Ну, конечно же, не мой. Ты принадлежишь Клоду и Ханне, cвоим родителям.Алоис захлопал ресницами. Его гнев сменился растерянностью.- Иногда я не понимаю тебя, Эcтер... Ты говоришь такие cтранные вещи.Бедный маленький двоедушник! Разве я могу надеяться, что ты меня поймешь? Ты наверняка даже не помнишь, как перепихнулся со мной, накурившись каннабиса.А мой мальчик давно умер. Точнее, все мои мальчики. Я их съела.- Когда придет твой чаc, ты поймешь вcе cразу, в один миг... А, вот и Клод.Алоис вздрогнул, когда отцовская рука легла ему на плечо - Клод подошел совсем неслышно.- Джим, нам надо поговорить, - произнес Фаустус, выразительно глянув на Эстер.- Все поняла, исчезаю. Пока, Алоис! – помахав рукой, девушка моментально затерялась в толпе гостей.Тяжело вздохнув, Джим чуть отклонился назад, прижимаясь спиной к отцу – неожиданно ему захотелось ласки. Клод довольно холодно обнял его за плечи. Но для Джима и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.- Что ты хотел сказать, пап? – пробормотал мальчик, от удовольствия зажмурив глаза.- Следуй за мной. Мы не останемся на ужин – мы уходим. Немедленно.Юджин Миддлфорд хочет меня видеть. Зачем? – снова и снова спрашивал себя Сиэль после того, как прочитал принесенную дворецким записку.Какова бы ни была причина, граф не собирался идти на встречу в женском платье. Поэтому он, улучив минутку, проник в туалетную комнату, где с помощью Себастьяна быстро переоделся в привезенный из дому и заранее припрятанный костюм. Что касалось пари, то срок его истек – Сиэль обещал только приехать в дом Миддлфордов в платье, а отбыть был волен в любой одежде. Фантомхайв сразу почувствовал облегчение, когда на плечи лег его любимый черный сюртук.Себастьян помог завязать шелковый галстук.- Ну, вот и все, милорд. Пойдем?- Да. Ты сказал МакКенам, чтобы они ушли отсюда и увели Джима и Луку?Себастьян кивнул.
- Они уже на пути домой, милорд.- Хорошо. Мне так будет спокойнее.Сиэль постучал в массивную дубовую дверь кабинета. Дворецкий Юджина Миддлфорда открыл им, и они вошли.
Старинная мебель, стеллажи с книгами, письменный стол темного дерева. Окна были высокие и довольно узкие, пропускавшие мало света. На противоположной от окон стене висела картина в позолоченной раме. На картине была изображена голова девушки, вполоборота, на темном фоне, в шляпке и под вуалью.Быстро окинув взглядом комнату, Сиэль посмотрел на сидящего за столом человека. Юджин Миддлфорд был одет все в тот же белый фрак. Он сидел, поставив локти на стол и сцепив длинные пальцы. Дворецкий Алекс стоял за его спиной, по левую руку от господина. Пронзительные зеленые глаза старого Миддлфорда, не отрываясь, глядели на Сиэля.- Я знал, что вы откликнетесь на мое приглашение, мистер Фантомхайв. Давно хотелось встретится с вами в приватной обстановке... Прошу вас, присаживайтесь, - Юджин указал на стул. – Не желаете ли выпить? Чаю? Кофе? Может, чего-нибудь покрепче?- Покрепче? – удивился Сиэль. – Но я – ребенок...- Это была шутка. Уж простите старика, - Юджин улыбнулся. – Ты можешь идти, Алекс. Не забудь про мое поручение!.. А ваш дворецкий пусть останется, мистер Фантомхайв. Если, конечно, вы сами не против.Сиэль пожал плечами. Он не собирался отпускать Себастьяна. Он бы ни за что не признался даже себе, но ему не хотелось оставаться наедине с этим неприятным человеком.- Итак, - сказал Сиэль, усаживаясь на предложенный стул. – О чем вы хотели поговорить, мистер Миддлфорд?- Об Элизабет.
- Понимаю. Вам, наверно, не нравится, что я с ней встречаюсь...- Нет, не понимаешь, - резко оборвал его Юджин. – Речь совсем не о той Элизабет. Не о моей внучке. О моей бабушке.Сиэль молча уставился на него, едва сумев скрыть изумление.- Разве вы не помните, граф? Мы же встречались с вами раньше. Много, много лет назад. У смертного одра вашей невесты.- Я не.., - мальчик замолк, когда Себастьян положил ему руку на плечо. Но и без этого Сиэль понял, что отрицать что-либо бесполезно.Юджин Миддлфорд был в курсе, что он демон.- Неудивительно, что вы не помните меня: в 1956 году мне было всего девять лет. Зато я вас хорошо запомнил – такое нелегко забудешь. К тому же, в отличие от меня, ты совсем не изменился, Сиэль Фантомхайв.- Юджин, милый, пожалуйста, открой окно, - слабеющим голосом попросила Элизабет. – Впусти их. Скажи им, что можно войти...- Бабушка, мне страшно!- Не бойся. Они не причинят тебе вреда, - ее скрутил приступ кашля, и она смогла лишь махнуть рукой, подбадривая его.Мальчик с опаской приблизился к окну, за которым маячили две черные тени, поспешно отворил засовы и отпрыгнул назад. Рамы тут же распахнулись. В комнату с воем ворвался ледяной зимний ветер и хлопья снега.С подоконника на пол бесшумно спрыгнул высокий темноволосый мужчина в одежде дворецкого, державший на руках мальчика лет двенадцати с повязкой на глазу. Мальчик был также темноволос и бледен, его единственный ярко-синий глаз равнодушно глянул на Юджина (тощего, маленького для своих лет, рыжего и конопатого парнишку) и тут же повернулся в сторону постели, на которой лежала тяжело больная, без малого восьмидесятилетняя Элизабет Миддлфорд.- Сиэль, - прошептала она, и ее изможденное лицо озарила улыбка.Дворецкий осторожно опустил на пол своего хозяина, и тот тут же кинулся к кровати. Маленький Юджин завороженно наблюдал, как вечно юный граф Сиэль Фантомхайв склонился над его бабушкой, взял в ладони и покрыл поцелуями ее иссохшую, морщинистую руку.Элизабет снова улыбнулась и кончиками пальцев погладила графа по щеке.- Я знаю, что мои руки холодны, но твоя кожа еще холоднее, - прошептала она.- Это потому что снаружи зима, - просто ответил Сиэль.- Да, мой дорогой, уже зима, - вздохнула Элизабет. – Боюсь, что весны я больше не увижу.- Не говори так! Ты поправишься! Я приведу тебе лучшего врача...- У меня уже был врач, и не один. Мой диагноз – запущенная форма старости, - она невесело усмехнулась. – Но не беспокойся – я не боюсь жнецов. Думаю, я прожила достойную жизнь.- Лиззи...- Люблю, когда ты меня так называешь. Побудь со мной, Сиэль, посиди рядом. Ты тоже присаживайся, Себастьян. Юджин, можешь пойти поиграть. Весь день тут сидишь... Что? Не хочешь? Хорошо, оставайся. И не смотри так испуганно – это мои старые друзья. Как хорошо, что вы пришли! Хотя я так не хотела вас звать, сомневалась до последнего... Сколько лет мы не виделись, Сиэль? Не меньше десяти. А то и все пятнадцать. Ты писал мне – я храню все твои письма. Знаешь, почему я отказывалась от встреч? Ты думал, что я сержусь на тебя за что-то, но это не так: просто я не хотела, чтобы ты видел меня такой старой и беспомощной. Хотелось бы, чтобы ты запомнил меня милой, а сейчас я совсем...- Лиззи! – Сиэль крепче сжал ее руку. – Ты и сейчас милая, ты всегда будешь милой. Ты моя Лиззи, моя невеста!- Ах, Сиэль! Правду говорят, что демон видит прежде всего не тело, а душу... Ты всегда был таким добрым, отзывчивым – как же ты сможешь жить во тьме? За что это тебе?.. Посмотри на этого мальчика рядом с нами: это внук моего старшего брата, Эдварда. У него замечательные дети и внуки. Как бы я хотела, чтобы и у тебя тоже... Чтобы мы вдвоем...- Лиззи, - прошептал Сиэль. – Прости...- Это ты меня прости, Сиэль. Если бы я знала... Если бы я догадалась раньше, я смогла бы что-нибудь сделать! – в глазах старой женщины заблестели слезы. – Но я ничего не сделала!- Бабушка, не плачь! – Юджин подошел с противоположной стороны кровати и робко обнял ее.- Не надо об этом, Лиззи, - тихо, но твердо произнес Сиэль. – Ты сделала для меня достаточно. Больше, чем кто-либо из людей. Я сам избрал свой путь. Я, демон, каждый день благодарю Бога за то, что тьма не коснулась тебя. Я бы не простил себе, если бы увлек тебя за собой в этот ад! Я смотрел, как ты жила, росла и старилась, и словно проживал эту жизнь вместе с тобой. Я так рад, что ты осталась человеком и сохранила свою чистую душу – одно это до сих пор служит мне утешением!Элизабет кивнула и улыбнулась сквозь слезы, потом дрожащими руками обняла своего внучатого племянника, затем – своего возлюбленного, а потом подозвала Себастьяна и обняла его тоже. Она благословила всех троих – человека и двух демонов, не делая различий. Элизабет чувствовала, что это единственное, что она теперь может для них сделать.Когда через несколько часов над ней склонился жнец и занес свою косу, она без трепета заглянула в его ярко-зеленые глаза.- Я любил бабушку Лиззи, - продолжал Юджин. – Больше, чем родного деда, больше, чем отца и братьев. Она была единственным по-настоящему близким мне существом. Как вы знаете, я – младший из трех сыновей маркиза Элроя Миддлфорда, того самого, который в 1930-ом выкупил у наследников Фантомхайва фабрику игрушек. Так вот, у отца нас было трое: братья родились до Второй Мировой, я – после. Моя мать умерла при родах, и отец до конца жизни не забывал напоминать мне, что именно мое появление на свет свело ее в могилу. В детстве я и сам несколько раз был на пороге смерти – я рос слабым и болезненным, и если бы не забота тетушки-бабушки Лиззи, я наверняка не прожил бы и десяти лет. Бабушка выходила меня, но к тому времени, когда я окреп и пошел в школу, ее собственное здоровье пошатнулось. Незадолго до смерти она рассказала мне историю своей жизни, а также историю своего нареченного, ставшего демоном. Я был ребенком, к тому же я очень любил и уважал бабушку – мне не стоило труда верить каждому ее слову. Потом, в тот день, я встретился с вами лично, а позже, когда стал разбирать вещи Элизабет, обнаружил ваши письма к ней, а также фотографии и документы. Некоторые бумаги были еще из архива семьи Фантомхайв. Таким образом я во всех подробностях узнал эту печальную историю. Моя родня во все это не вникала – похоронив Элизабет, все вскоре забыли о ней, хотя при жизни она многое для них делала. Знаете, ее считали немного странной из-за того, что при той красоте, какой она обладала в молодости, она добровольно осталась старой девой... Впрочем, я, как и она, был чужаком в своей семье. Поэтому я оказался единственным, кто унаследовал ее тайну. И получилось, не без выгоды.Тут Юджин на минуту замолчал. Его палец рассеянно обвел контур печати Соломона. Старик украдкой взглянул на стоявшие на столе часы и продолжал:- Мне исполнилось девятнадцать, когда я закончил Итонский колледж. К тому времени я четко определил, что хочу стать во главе семьи Миддлфорд после отца. Я поступил в Кембридж... Но отец до сих пор не воспринимал меня всерьез, несмотря на то, что мои успехи в учебе и общественной деятельности становились все заметнее. К тому же, у меня на пути стояли двое старших братьев: Иствуд и Эллиотт. Последний не мог составить мне конкуренцию – он был смутьян, пьянчуга и картежник. Зато Иствуд... Иствуд был достаточно умен. Я до сих пор сожалею, что мне пришлось с ним так поступить.В возрасте двадцати лет я призвал демона. Мое желание стать главой семьи требовало исполнения. Увы! Это существо заявило мне, что моя душа не представляет никакой ценности, поэтому контракт не может быть заключен. Тогда я получил ощутимый удар по моему самолюбию и планам, но, как видите, смог это пережить. Теперь я даже благодарен этому демону за то, что его отказ заставил меня действовать, и я справился без чьей-либо помощи.На мое счастье и отец, и Иствуд были заядлыми охотниками. А вы знаете, как много несчастных случаев происходит на охоте. Дробинка попала Иствуду в живот и перебила верхнюю брыжеечную артерию. Ранка была такой маленькой, что он даже не сразу обратился к врачу. А когда обратился, было уже поздно: некроз кишечника и перитонит. Через несколько дней бедняга, накачанный морфием, чтобы унять начавшиеся ужасные боли, тихо отошел в мир иной в больничной палате. После этого отец зачах от горя: ведь это именно он выпустил тот заряд дроби. По крайней мере, он так думал, а я не стал его разубеждать. Официально меня в тот день не было на охоте.Честно говоря, отцу тоже пришлось немного помочь: он одряхлел и впал в депрессию, но все никак не умирал. Я скормил ему банку таблеток, да так ловко, что все подумали, что это было самоубийство. К сожалению, мой братец Эллиотт, несмотря на свою тупость, пронюхал об этом и принялся меня шантажировать. Опять же, мое счастье, что он просто не сообщил в полицию – тогда бы мне была крышка, а так мы сумели договориться. Эллиотт уж на что был дурак, а понимал, что, оставшись один, быстро спустит все состояние и окончательно прикончит доброе имя нашей семьи. Поэтому я обязался содержать его, а он – держать язык за зубами до тех пор, пока на его счет текут деньги. Эллиотт уехал из Англии и стал прожигать жизнь, а я работал в поте лица, чтобы удержать на плаву и расширить наш бизнес. Я не собирался рано жениться, но в двадцать пять встретил Мелиссу Блэквуд, и она показалась мне подходящей партией. У нас родился сын, а через три года еще и дочь. За это время мой брат Эллиотт сменил трех жен и бессчетное количество любовниц. Детей у него не было, по крайней мере – в браке. С годами его алкоголизм и несдержанность стали беспокоить меня все сильнее, и я понял, что и братца придется отправить на тот свет, иначе наша семейная драма рано или поздно станет достоянием общественности. Поэтому роскошная яхта Эллиотта с веселой компанией на борту бесследно исчезла в тумане осенью 1981-го.После всего услышанного, граф, вы, чего доброго, подумаете, что я приложил руку и к смерти жены. Но, клянусь вам, это не правда. Мою Мелиссу убил рак. Все было точно так же, как с бабушкой Лиззи: я мог лишь беспомощно наблюдать, как она угасает. Я готов был отдать свою душу первому попавшемуся демону, если бы тот обещал мне спасти жену, но мне дали понять, что моя душа с годами не стала вкуснее... К сожалению, у меня тогда еще не было этого замечательного кольца – я приобрел его на аукционе ?Сотби? лишь несколько лет назад. Этот антикварный золотой перстень выловили из моря у берегов Португалии. Знаете, как добывают осьминогов? На веревке опускают на дно кувшин, а через некоторое время вытаскивают вместе с ?жильцом? - осьминог сам забирается внутрь, приняв ловушку за подходящее убежище. Вытащив один из таких кувшинов наружу, помимо осьминога рыбаки обнаружили кольцо. Видимо, его зачерпнули со дна вместе с песком... Достаточно древняя и ценная вещица, но никто и представить себе не мог, насколько ценная. Иначе бы оно не пошло по рукам перекупщиков, и его не выставили бы на торги. Когда я увидел этот лот, я не пожалел денег – ведь я знал, что кольцо на самом деле бесценно. Я изучал демонологию, читал ?Ключ Соломона? и другие подобные книги. Вскоре я выяснил, как правильно призвать и подчинить демона. Я оказался первым владельцем кольца в наши дни, который стал использовать его по назначению.Сейчас у меня 69 демонов. И я нашел им отличное применение – заставил служить на благо моей родины. С армией таких солдат Великобритания имеет все шансы снова стать ведущей мировой державой. Как думаете, мистер Фантомхайв?Побледневший Сиэль отрицательно покачал головой.- Я думаю, что вы – чудовище.Неожиданно для него Юджин рассмеялся.- Да ну? Не больше, чем вы, граф!- Нет, больше. Я никогда не делал того, что успели совершить вы – ни будучи человеком, ни будучи демоном, - твердо заявил Сиэль.- Вы уверены, мистер Фантомхайв? Сам я считаю себя патриотом своей страны, а также садовником, которому пришлось подрезать некоторые загнившие ветви на фамильном древе. Вы же, граф, отравили жизнь женщине, которая вас любила. Элизабет Миддлфорд могла бы быть счастлива! Ей было всего двенадцать, когда вы стали демоном – неужели вы и вправду думаете, что за столько лет она бы не забыла свое горе? Вам бы просто исчезнуть, и все! Но нет: вы умерли для всех, но не для нее. Время от времени вы прилетали неизвестно откуда, навещали ее, заставляя помнить о том, что она – ваша невеста. Разумеется, ей казалось предательством оставить вас ради другого. Она всю жизнь прожила воспоминаниями о счастливых днях своей юности. Но что это ей дало, кроме нескончаемого горя и одиночества? Когда я впервые услышал ее историю, я был слишком мал, чтобы это понять. Но потом, по прошествии лет, я все осознал и воспринял совершенно по-другому. И я возненавидел вас, Сиэль Фантомхайв. Я хочу, чтобы вы наконец поняли, что натворили. И заплатили за все.Сиэль опустил взгляд и уставился на свои крепко сжатые в кулаки руки.- Это ваше право – меня ненавидеть, - произнес он, снова взглянув в глаза Юджину Миддлфорду. – Но... Что вы планируете делать? И какое отношение ко всему этому имеет ваша внучка? Что за роль уготована Лиззи-младшей? Я не позволю, чтобы она пострадала!- Ах, как благородно с вашей стороны! – усмехнулся Юджин. – Я знал, что вы это скажете... Как только я понял, насколько дочь Эмери похожа на вашу невесту, догадался, что рано или поздно вы сюда вернетесь. Прилетите, словно муха на мед. Так оно и вышло. Не волнуйтесь, граф – ни один волосок не упадет с головы моей внучки. Ни одни грязные лапы не коснутся ее души. Я об этом позабочусь... А теперь – встаньте, мистер Фантомхайв! И прикажите своему дворецкому отодвинуть стул, на котором вы сидели, а еще – вот этот... И пусть свернет ковер! Взгляните на них, разве не прелесть?- Что за.., - пробормотал пораженный Сиэль, когда Себастьян исполнил приказы Юджина.На досках паркета, рядом с тем местом, где на ковре стоял стул Сиэля, белым мелом были четко прорисованы две круглых демонических печати, каждая примерно метр в диаметре.Сиэль и Себастьян переглянулись. Михаэлис заметил растерянность во взгляде хозяина. Юджин встал из-за стола и простер вперед правую руку.- Не было смысла рисовать пентаграмму Себастьяна Михаэлиса, вашу общую печать. Вы уже в контракте, связанные друг с другом: кольцо не может вас призвать. Но, благодаря наблюдениям, я выяснил, что ваши друзья свободны. Я буду рад прибавить мистера и миссис МакКен к своей коллекции.- Себастьян, убей его! – быстро произнес Сиэль.- Да, господин.В тот же миг серебряные ножи со свистом устремились к груди Миддлфорда... и, жалобно звякнув, натолкнулись на широкое лезвие меча и упали на пол.Соткавшаяся из теней в углу кабинета фигура заслонила собой хозяина дома. Блеск стали короткой, хищно искривленной сабли в ее руках отразил свет лампы.- Эммануил Хагиос, - произнес Себастьян, вытаскивая дополнительные ножи.Фигура в темном плаще кивнула головой и откинула капюшон: Сиэль увидел бледного темноволосого мужчину, чем-то похожего на Себастьяна, но на вид немного постарше. Змеиные глаза на худом, скуластом лице сияли ярко-алым.- Убить их, господин? – свистящим шепотом спросил демон, которого когда-то звали Эммануилом.- Только если попытаются напасть, номер три. Охраняй окно – они не должны уйти, не выслушав меня, - поправив галстук, ответил Юджин. – У меня есть для них заманчивое предложение. Номер семнадцать и двадцать, покажитесь!Тут же из полумрака выступили еще две фигуры – мужская и женская, в одинаковых черных костюмах, со шпагами в руках. Демоны приблизились к гостям с двух сторон, справа и слева. Эммануил, или номер три, встал сзади, перекрыв путь к окну. Таким образом, Сиэль и Себастьян оказались в окружении. Сиэлю отчего-то бросилось в глаза, что у других двоих демонов (и у высокого мужчины, и у довольно низкорослой девушки) волосы не черного, а пепельного цвета – такие же, как у Эстер.- Сиэль Фантомхайв, прошу не спешить! Вы и господин Михаэлис можете уйти, но ваши друзья останутся. Точнее, вернутся сюда, как бы далеко они не ушли. Стоит мне только произнести заклинание над печатями, Клод Фаустус и Ханна Аннафеллоус будут в моих руках. А об их детишках позаботится ожидающая в Нортвуде группа захвата. Но вы можете избавить их от такой печальной участи. Предоставьте себя и дворецкого в замену! Приглашаю вас обоих добровольно присоединиться к проекту ?Бонд?!- Да вы с ума сошли! – вскричал Сиэль.- Нет, я просто обыграл вас, а это всегда обидно. Знаете, мой проект назван в честь Джеймса Бонда – вечного, нестареющего и неуязвимого агента на секретной службе Ее Величества. Ведь вы уже там были, мистер Фантомхайв. Теперь настала пора вернуться и снова послужить королеве и родной стране. Спецслужбы как-раз посылали заявку на агента-демона с внешностью ребенка...
Сиэль глубоко вдохнул и выдохнул, безуспешно пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Он взглянул на Себастьяна: дворецкий едва заметно покачал головой. На его лице не отражалось никаких эмоций.- Соглашайтесь, мистер Фантомхайв, - угрожающе добавил Юджин. – А не то вашим друзьям придется худо!Мальчик снова посмотрел в глаза Миддлфорду, и четко, с еле сдерживаемой яростью ответил:- Они – не мои друзья.В тот же миг понявший все без слов Себастьян подхватил его на руки и бросился к окну, ударом ноги выбив саблю из рук Эммануила и вторым ударом отшвырнув в угол его самого. Номер семнадцать и двадцать не сдвинулись с места.Разбив стекло, Себастьян и Сиэль вывалились наружу.- Задержите! Не дайте им уйти! – что есть мочи заорал Миддлфорд, и трое демонов бросились исполнять его приказ. Один за другим они исчезли в проеме окна.- Все-таки вы не так благородны, как хотите казаться, Сиэль Фантомхайв! – с мрачным торжеством произнес внезапно оставшийся в одиночестве Юджин.Прочистив горло, он снова встал рядом с начертанными на полу печатями и простер над ними руку, украшенную перстнем Соломона:- Призываю вас, Клод Фаустус и Ханна Аннафеллоус, именем ваших печатей! Заклинаю силою печати Соломона!Я взываю, и, взывая, заклинаю. Подчинитесь и признайте своим повелителем Юджина Миддлфорда!Одна из пентаграмм у его ног тут же засияла мерцающим золотым, а вторая – слабым голубым светом.- Алекс, разве дедушка не выйдет к ужину? – спросила слегка обеспокоенная Лиззи.
Все приглашенные уже расселись за накрытые белоснежными скатертями столы, и по знаку дворецкого официанты стали подавать первые блюда. Гости мирно беседовали, и, казалось, никого не беспокоит отсутствие Юджина Миддлфорда. Лиззи удивило поведение деда, но еще больше ее волновало отсутствие Сиэля и его родных. Все они как сквозь землю провалились – лишь верная Эстер была как всегда рядом. Беспечно улыбаясь, она сидела за столом рядом с хозяйкой.- Об этом я и хотел сообщить, мисс Элизабет. Ваш дед ждет вас наверху, в своем кабинете. Он хочет с вами поговорить.- Что, прямо сейчас?- Да. Он велел явиться немедленно.- Ну хорошо, я приду. Эстер, подожди меня здесь. Надеюсь, дедушка ни за что на меня не сердится...Тихонько выскользнув из залы, Лиззи поднялась вверх по лестнице и свернула в нужный коридор. На втором этаже было непривычно тихо, лишь снизу изредка долетали приглушенные звуки музыки и голоса гостей. Откуда-то сильно тянуло сквозняком – Лиззи поежилась.Неужели Сиэль просто ушел домой, ничего мне не сказав? Даже не попрощался!Однако, странный здесь запах – как будто что-то горело...Неожиданно дверь кабинета в конце коридора открылась и снова закрылась: оттуда вышли и двинулись ей навстречу две фигуры. Лиззи чуть не вскрикнула от удивления, когда в полумраке разглядела Клода и Ханну МакКен. Супруги быстрым шагом шли друг за другом по коридору. Лиззи поразило, какие застывшие, напряженные были у них лица. Когда МакКены поравнялись с девочкой, Лиззи окликнула их, но ни Клод, ни Ханна даже не взглянули в ее сторону. Не оборачиваясь, они прошли мимо и стали спускаться по лестнице. Застывшая от удивления Лиззи увидела, как Клод протянул руку и крепко сжал ладонь жены, по-прежнему глядя прямо перед собой какими-то потухшими, бессмысленными глазами. Держась за руки, супруги скрылись за поворотом.Вспомнив о просьбе деда, Лиззи заставила себя отвернуться и подойти к двери, из-за которой только что вышли Клод и Ханна.Девочка робко постучала. Голос Юджина ответил ей, что она может войти.За дверью Лиззи ждало новое потрясение. В кабинете был потушен свет (горела лишь настольная лампа), была сдвинута мебель и вдребезги разбито окно. Разодранные шторы колыхались под порывами холодного ветра. Пол был усеян осколками стекла.Но не это поразило Лиззи больше всего. В кабинете, кроме ее деда, сидевшего в кресле за письменным столом и спокойно взиравшего на нее, находилось еще по крайней мере пятеро мужчин в бронежилетах, масках и камуфляжной одежде, с автоматами в руках.Элизабет секунду или две просто не могла поверить своим глазам, а когда убедилась, что происходящее реально, набрала воздуха, чтобы закричать.В это же мгновение кто-то крепко схватил ее сзади. Рука в перчатке зажала ей рот рукой. Лиззи почувствовала запах кожи и металла. Девочка замычала и отчаянно забилась в руках своего пленителя. По щекам потекли слезы.- Тихо, юная леди, без шума! Все хорошо. Никто не причинит вам вреда, - зашептал незнакомый голос у самого уха. – Тсс, успокойтесь! Я досчитаю до десяти и отпущу вас. Только прошу, не кричите!- Элизабет, - ласково произнес Юджин. – Не бойся. Эти люди – со мной. Они из британского спецназа и находятся здесь, чтобы нас защитить. Кивни, если понимаешь.Лиззи кивнула, и незнакомец в бронежилете тут же отпустил ее. Задыхаясь, девочка бросилась к деду, и тот заключил ее в обьятия.- Все будет хорошо, Лиззи, - гладя всхлипывающую внучку по голове, успокаивал ее Юджин. - Ничего не бойся. Сегодня я помогу тебе избавиться от контракта.