7. "Веревочные лестницы"или "Здравтсвуйте, Тени!" (1/1)
Высокий человек с короткой огненно рыжей шевелюрой и такой же бородкой шел по темному коридору длинного здания. Человек этот был уже не молод, но еще и не стар. На вид, скажем, лет сорок или сорок пять. Его худое лицо покрывали мелкие морщинки, но голубые глаза ярко блестели, словно у пятнадцатилетнего мальчишки, который только что выиграл первое место в чемпионате по какой-нибудь спортивной игре, а тонкие сухие губы то и дело расплывались в детской наивной улыбке. Словом, человек этот был не кто иной, как увлеченный исследователь магии Ардон Ким. Он повернул в левый отсек коридора и несколько раз вежливо постучал в железную черную дверь.
-Войдите, -послышался из-за двери громкий, но с небольшой хрипотцой голос.-Вы вызывали меня, Мастер, -опять улыбнулся исследователь, входя в кабинет.-Да, вызывал, - ответил ему с металлическим оттенком голос.-Я хочу узнать, связались ли вы с О’Келли.-Хи-хи, -подавился смешком Ким.-Я сказал что-то смешное? –также холодно спросил его собеседник.-Нет, конечно, нет, -поспешно исправился Ардон, -Понимаете, смешна сама ситуация. Я не смог связаться с Альбертом. Он поставил блок на сознание.-Ха, -усмехнулся обладатель холодного голоса, -Я предполагал, что он догадается. Но ты же определил его местонахождение?-Не-а, -опять захихикал рыжий исследователь. –Не смог. Его магическая аура не высвечивается на моих радарах!-Вы соображаете, что говорите, Ардон? Я ведь могу начать злиться…-Нет, сейчас я точно соображаю, -присмирел Ким. –Но это правда. Он умудрился как-то закрыть свою ауру. Но он же не мог стать хранителям, вы бы знали, не так ли?-Конечно, я бы знал! Это исключено, он не смог бы справится с силой сам. Если он стал хранителем, что в принципе абсурдно, то где его рыцарь? Где-то поблизости Альберта должен был находиться маг его доминирующей стихии- огня. Где он?
-Я не увидел никакой огненной стихии, Мастер, -слегка подумав, ответил исследователь.-Вот именно об этом я и говорю. Так что я склонен поставить под сомнение исправность твоих радаров и твоей же вменяемости.-Ясно, пойду, проверю исправность аппаратуры, -как бы извиняясь, проговорил Ардон.-Иди, иди, -отозвался Мастер.Аккуратно закрыв за собой дверь кабинета, Ким опять тихонько захихикал. Отсмеявшись, он быстро направился прочь, по коридору, тихо пробормотав:-Кажется, мои радары все же исправны…***Рота подъем!- прозвучал стальной голос Мери. Крик в ту же секунду разнесся по всем уголкам огромного дома, разбудив всех его обитателей, включая всю живность, которая находилась там в данную минуту. Если она, то есть живность, конечно, еще находила в себе силы здесь жить. Следом последовал странный грохот. Видимо, кто-то из обитателей навернулся с кровати.Эла сладко потянулась, вытянув руки над головой, встала с постели и подошла к окну, занавешенному тяжелыми парчовыми шторами бордового цвета, с пыльными кистями, щедро расшитыми золотыми нитками. Как ни странно, но они не казались роскошными, даже наоборот, но желания сдернуть их к чертовой матери почему-то не вызывали. Тут в окно вежливо постучали.
Эла на миг застыла, удивленная, что стучат не в дверь, а именно в окно, и поспешно отвела пыльную штору, а потом одним движением распахнула створку.
Перед самым ее носом, за окном, на непонятно откуда взявшейся веревочной лестнице, туда-сюда, словно огромный часовой маятник, раскачивалась Джуэль.-Доброе утро, -вежливо поздоровалась девочка.-Доброе… -очень задумчиво проговорила девушка, внимательно следя за полетами лестницы, -Но почему ты кхм… висишь?-Ах, это,- рассмеялась Джуэль. –Дело в том, что, как вы уже вчера в этом убедились, наш дом не отличается слишком маленькими размерами. И передвигаться по всем этим коридорам и лестницам иногда чрезвычайно неудобно. Поэтому, дабы сократить время, мы часто пользуемся лестницами вокруг дома. Они висят практически у каждого окна. На вашем месте,к завтраку вот по этой бы спустилась, а то Чарли уже внизу, наверное, а сами вы обычным путем не дойдете.Элеонора вспомнила тот запутанный клубок коридоров, по которым они вчера шли до своих спален. Да, одной ей явно отсюда не выбраться. Она с сомнением покосилась на веревочную лестницу за окном.-А она достаточно надежная?-Конечно, -заверила ее девочка. –Этой лестнице лет 50-70, наверное, так что надежней не бывает!
Точно, безнадежней не бывает, отстраненно подумала Эла. Кто ж полагается на веревки, которым 50 лет, если не больше! Но делать, видимо, нечего. Придется спускаться так.Тут внизу открылось окно, и оттуда выглянул дядя Альберт с какой-то непонятной миской в руках. В ней красовалось что-то вроде взбитых белков, руки у Ала были в муке, а волосы были собраны в короткий хвост на затылке, чтобы не мешали готовить.-Джу, Элеонора, доброе утро!Вы спускаться собираетесь? Нам вообще-то торопиться надо! –напомнил он.-Это и тебя, кстати, касается, Джуель! Мне бы тоже не хотелось опаздывать! –раздался из кухни голос Мери.Альберт повернулся к ней:-Мы с тобой, кажется, все уже обсудили, разве не так?-Нет, не так! Ты просто заснул вчера на середине нашего спора.-Ага, прости, я две ночи не спал до этого!-В любом случае я не понимаю, почему ты так нервничаешь?-Потому что здесь наложены хорошие защитные чары!
-На квартире твоей сестры тоже наложены хорошие чары, но там я еще могу и работать.-Я могу тебя спросить, почему для тебя работа важнее нашего ребенка?-Я просто не очень хочу ее потерять. Ты знаешь, когда вернешься? Насколько это может затянуться?Окно со стуком захлопнулось, но это никак не помешало слышимости.
-Скажи, пожалуйста, Джуэль, а почему все так отчетливо слышно? –озадачилась Эла. – Я ведь могу кричать, стоя на этом месте, а…-А услышат твой крик и на первом, и на втором этаже, и на третьем этаже, -закончила за нее Джу. –Дело в том, что дом громадный, и поэтому, чтобы каждый раз не скакать туда сюда, везде все слышно. Это немного раздражает, когда родители начинают ругаться посреди ночи, но в целом хорошая штука.-А я не понимаю, чем тебе не нравится Лондон! –снова донесся из кухни Мерин голос.-Так, я побежала, а то мы рискуем остаться без завтрака… -спохватилась девочка. –Короче, спустишься по этой лестнице. И не смотри на нее так, не оборвется она.-Ага, -нервно кивнула Элеонора. –раз 50 лет выдержала, то и сейчас выдержит.***
-Ладно, езжай в свой Лондон, если ты так хочешь, -сдался Альберт, небрежным движением руки кидая горячую сковородку на деревянную подставку, стоящую на столе.-Только я тогда ни за что не ручаюсь. И вообще, охота вам там гарью дышать…
-Хватит бурчать, -засмеялась Мери. –Можешь ты успокоиться? Сказала же, все нормально будет.-А я спокоен.-Оно и видно. Мечешься по квартире, словно в жопу раненный олень. Косуля ты моя недобитая…-Вот добьют в тенях, тогда и поговорим, -огрызнулся Ал и ушел в прихожую за оружием.-Чарли, Эла- это вам, -протянул он им два пистолета.-Автоматический? –спросил Чарли, рассматривая ствол.-Нет, малогабаритный пистолет-пулемет. Ingram MAC-11, если тебя интересует модель.
-А он лучше? –переспросила Эла, с опаской косясь на оружие.-Ну, как сказать, - вмешалась в разговор Мери, -граница между автоматическим пистолетом и малогабаритным ПП весьма размыта. В наших кругах иногда шутят, что они отличаются только тем, что малогабаритный ПП не засунешь в кобуру для обычных пистолетов.-А что ты берешь? – обратился к Алу Чарли.-Ну, ты ведь знаешь, что я не люблю огнестрельное, -хмыкнул он. –Поэтому как всегда, -Ал показал набор метательных ножей, висящий у него на поясе.Затем он накинул на себя длинный черный плащ с капюшоном.-В Тенях может любая погода. В том числе и такая, которую вы никогда не видели. Так что куртки обязательны, - он махнул рукой в сторону вешалок, на которых покоились два коротких пуховика.-А в коротких холодно не будет? –задумалась Эла.-В длинных не сможете быстро и долго бегать.
-А придется много бегать?-Очень много.***
Когда они втроем вышли из окружавшего дом защитного заклинания, которое пропустило их так же как и в прошлый раз, образовав арку, Альберт повернулся к студентам:-Эла, предупреждаю тебя в последний раз - лучше ты все-таки останешься. Откажись от этой глупой затеи.-Не-а, я с Чарли пойду,- отчеканила девушка. –А, если вы по поводу опасностей, так вообще глупо терять такой шанс попасть в приключения. Я не хочу жить обычной жизнью, как все. И прекрасно понимаю, что может случиться. Но лучше так, чем всю жизнь провести, занимаясь ненавистной тебе работой, и ждать мужа по вечерам, готовя ему один и тот же ужин каждый день.-Ну, как хочешь, -пожал плечами Альберт. –Я предупредил.С этими словами он взял их за руки, и все опять провалилось в давящую темноту.***
Они очутились на окраине какого-то промышленного города, по-видимому, мелко населенного, рядом с давно заброшенной фабрикой. Некоторые стены, выстроенные из красного кирпича, были разрушены. В них зияли пробоины, как будто от пушечных зарядов, какие были на вооружении в 19 веке. Высились в небо закопчённые трубы, из которых когда-то валил густой, черный от угля, дым и тяжело струился, растворяясь в воздухе только за пределами города.
На втором этаже, из-за обвалившейся наполовину стены, было видно, как около ржавого станка растет какой-то низкий кустарник и островки зеленой травы.Чарли медленно пришел в себя и постепенно из лежачего положения перекатился в сидячие. Покрутив раскалывающейся головой, он увидел Элу, сидящую рядом, вполне пришедшую в себя и разглаживающую складки на юбке. Голова проходила, но неохотно. Мысли скорей всего сбежали через океан, покинув неблагоприятное место жительство. Дезертиры.
Альберт тихо ходил около фабричного здания и мягко водил руками по воздуху, к чему-то прислушиваясь. Потом обернулся, оценил состояние своих спутников и молча сделал знак следовать за ним. Видимо, пожалел несчастную голову Чарли. С трудом поднявшись, тот протянул руку Элеоноре, и они, чуть шатаясь, побрели в сторону Ала.Зайдя за заброшенное здание, студенты узрели странную картину. На них, не имея глаз, ни чего-нибудь хоть отдаленно смахивающее на глаза, прищурившись, смотрел вязкий фиолетовый туман.
Альберт схватил их за руки и прошептал, немного нахмурив брови:-Не отступать. Ни на шаг не отступать, поняли?Чарли и Эла вразнобой закивали головами, не смея отвести глаз, от сиреневой дымки.
Туман еще раз прищурился, как будто слегка усмехнувшись, и разом поглотил трубы, разрушенную фабрику, кустарники и троих наших спутников.