Часть 19 (1/2)

Листок медленно загнивает на наших глазах, коричневыми хлопьями осыпаясь вниз. В душе резко холодеет. Мороз пробегает по коже, мелкой дрожью отдаваясь в руках и ногах. Оглядываясь вокруг, становится жутко. Деревья замолкают, их яркие, красочные цвета блекнут. Темно-серая, грязная дымка окутывает их, словно старая паутина. Остаются только массивные, высокие тени, окружающие нас плотным кольцом. Трава под ногами склоняется к самой земле, будто притоптанная чьими-то тяжелыми ступнями. Хао дерзко усмехается, когда из почерневшего леса дует теплый ветер. Жаркое дуновение напоминает дыхание зверя. В воздухе стоит стойкий запах огня. Порыв сносит с собой увядшие, желтые листья. Они летят в нашу сторону, как неожиданно их края окрашиваются ярко-красной полосой. Они горят. Огонь медленно прожигает листья к основанию, превращая их в истинный черный пепел. Ветер ударяет в лицо, вместе с крошечными остатками листвы. Укрываясь от мерзкого сюрприза ладонью, я ощущаю жар по всему телу.

- Знойное дыхание ада, - объясняет Хао, замечая мою реакцию. Сильнее сжимая губы, заставляю себя не бояться. Руки не выпустят четок - я никогда не оставлю оружия. Если нам суждено проиграть, то они выпадут из моих похолодевших пальцев. Только так. По-другому не будет.- Она здесь, - криво усмехаясь, произносит Хао. Сквозь опадающий пепел листвы прорисовываются четкие очертания женской, худощавой фигуры. Она медленно выходит из черной пелены с покачивающимся на руке предметом.

- Что у нее в руке? - интересуется Йо, замечая раскачивающийся, как маятник, предмет. Он слегка поблескивает, напоминая порезы стали.- Часы, - с досадой и нескрываемой злобой процедил Хао.

- Часы? Я думал, что смерть ходит с косой, - непринужденно продолжает отшучиваться Йо, пока ее зловещая фигура все ближе становится к ним.

С ее приближением кровь все быстрее бежит по венам. Кажется, будто сердце застряло в горле, мешая сделать очередной глоток кислорода. Пальцы холодеют, а слух обостряется, слыша любое дуновение, даже за множество верст.

- Поверь, это и есть ее коса, - с горечью в голосе отвечает шаман. Становится понятно, что он знает, как уязвлять ее оружие не понаслышке. Раны, что оставили удары Смерти, еще кровоточат, ноющей болью напоминая ему о былых грехах. Я смотрю на него - и не узнаю. Властный король, высокомерный правитель, непобедимый воин. Да, несомненно, это все еще был он, но в глазах его отражается застывшая боль и едва уловимое волнение от предстоящей встречи. Нет, он не боится. Это нельзя назвать страхом. Что-то иное. Гораздо глубже и больнее, чем мы можем себе предположить.

Наконец, ее тонкий силуэт выходит из дымки эффектного появления, показывая истинное лицо. Фигура в темно-бардовом, строгом плаще, уходящем в пол. Черное, приталенное платье выглядывает из-под полов плаща, слегка развивающихся от теплого дыхания ада. На тонкой, костлявой руке красуется серебряная цепочка, на которой покачиваются круглые часы. Циферблатнепривычно большой, где множество стрелок разных размеров разделяют цифры на деления. Жутко. Я слегка вздрагиваю от устрашающей картины. Кожа бледная, щеки впалые, а скулы острее наточенного лезвия. Серые, блеклые глаза кажутся почти бесцветными. Издали невозможно различить плохо уловимые тональности дымчато-серого цвета, оттого зрачок выглядит чисто белым.

- Ужас, - шепотом произношу я себе под нос, рассматривая ее неказистую внешность.

- Да, именно так. Это и называется ?заглянуть в глаза Смерти?, - ухмыляясь, отзывается Хао.

- Сногсшибательный взгляд, - поддерживает брата Йо. Мы улыбнулись. Безумно глупо шутить, когда сама Смерть спускается за твоей душой, но, наверное, мы и есть те самые безумцы. Разве нет? Мы решаем обмануть Судьбу и бросаем вызов Смерти, не имея благосклонность Жизни. Конечно, мы безумны.

- Давно не виделись, Хао, - ее тонкие губы изображают подобие улыбки. Они, как и вся ее кожа - бледные.

- Не скажу, что ждал встречи, - чуть наклоняя голову, он приветствует ее в торжественной манере. Она пристально смотрит на него своими пугающими глазами. Хао даже не шелохнулся.

- Это должно быть - Анна, - Смерть переводит на меня свой холодный взгляд. Я моментально чувствую острую боль в грудной клетке, хватаясь за ткань платья. Ощущение такое, будто огромная, заостренная, ледяная иголка пронзает мне сердце насквозь. Внутри все каменеет, что даже рецепторы перестают функционировать.- Здравствуйте, - проглатываю горьким ком, вставший в горле.

- А это наш герой - Йо Асакура, - шаман, как и король, кланяется великой богине. Интересно, он ощутил эту леденящую боль от ее взгляда? Внимательно слежу за ним. Нет, ни одна мышца не дрогнет на его мужественном лице. Хотя, возможно, все это эффект моих тренировок? Я едва заметно улыбаюсь, вспоминая былые времена.

- Улыбаешься при встрече со Смертью, Анна? - богиня наклоняется ко мне, смотря своим прокалывающим взглядом. Тишина. Гордо выдерживая мучительную пытку, я отвечаю ей молчанием. Она усмехается.- Да, хороший воин, - задумчиво произносит она самой себе.- Но что вы здесь делаете? Время вышло для Короля Шаманов, не для вас,- она качаеттонкую цепочку, и маятник снова начал ходитьвзад вперед, рассекая воздух.

- Мы не уйдем, уважаемая богиня, - начинаю я. - Мы пришли, чтобы дать тебе бой, - крепко сжимая четки, смотрю на нее дерзким, горящим взглядом. Вдруг округа начинает содрогаться от безумного хохота. Он эхом раздается среди деревьев, теряясь в чаще леса. Звук напоминает надгробное карканье воронов. Мурашки бегут по коже.

- Как вы надеетесь победить меня, смертные шаманы? Возможно, ваша сила пугает этот мир, вот только я не отсюда, - по-звериному оскаливаясь, женщина наклоняет голову вперед, смотря на нас исподлобья. Белые зрачки вселяют дрожь в сердце. - Я богиня, порождённая великим Правителем. Он привел меня в этот мир, наделив великим даром. Я забираю людские души, - она развела тонкими руками, качая часами, словно размахивая косой. Неожиданно в испещренном цифрами и стрелками циферблате я увидела отражения чужих лиц. Женские, мужские, молодые, старые, детские... все они плакали. Их сине-серые отражения пропитались утратой.

- Вы правы, мы не бессмертны, - с тяжким усилием подавляю в себе мучительное сострадание. Нет, им уже не помочь. Смерть на секунду замолкает, смотря на нас стеклянным взглядом, будто сквозь нас.- Как же ты собираешься уговорить меня не забирать душу Хао?

- Это не уговор. Вы просто не сможете это сделать. Хао выполнил все условия. Его душа принадлежит Жизни, - каждая клеточка моего тела дрожит от панического страха, смотря в ее глаза. Крепко сжимая себя в жесткой хватке самообладания, я не подаю и признака своего волнения. Нет, у нас все получится. Я должна продержаться.

Смерть сужает глаза, глубоко всматриваясь в мою душу. Внутри появляется премерзкое чувство, словно склизкая змея пробирается внутрь моего тела и изучает все мое содержимое. Фу!- Ты... - зашипела она с дрожащей яростью в голосе. - Думаешь, меня так легко одурачить?! - взревела она, резко отстранившись от меня. Бардовые полы взметаются вверх, напоминая два багряных пламени.- Решила спасти всех? Стать героиней? - негодует она, все больше распаляясь. Черные краски деревьев сгущаются по мере того, как она злится. Небо затягивается дымчатыми тучами, а в воздухе чувствуется едкий запах гари. Цветы под ногами увядают один за другим, превращаясь в засохшие, черные головешки. Вдруг Смерть взмывает в воздух и быстрым порывом подлетает ко мне.- Ты же им не сказала, - с беснующимся ликованием в глазах она тыкает своим костлявым, длинным пальцем мне в грудь. - Думаешь, им понравится твое самовольство? - Смерть хитро переводит взгляд с Хао на Йо. Краем глаза я замечаю, как оба переглянулись, но никто не произносит ни слова. Мы все играем свои роли. Главное - успех.

- Душа Хао остается в мире живых, -жестким тоном бросаю ей в ответ. Была ли я в своем уме, когда грубила самой Смерти в лицо? Конечно. Безрассудство бежало по венам, но все шло по плану. Ее тощее лицо искажается от омерзения ипрожигающей злобы.- Тогда получай свою награду, Анна, - она резко меняется:щеки еще больше впали, губы сужаются в тонкую линию. Это был подлинный гнев. Внешне мышцы не дрожат от напряжения, брови тонкой дугой остаются неподвижными. Но взгляд. Испепеляющий.- Поздоровайся со своими страхами, - знойный ветер поднимается на поле, опаляя наши лица. Позади ее фигуры распахивается ярко-красное полотно, откуда вырываются адские языки пламени. Оглушающим и парализующим звуком слышатся отчаянные крики погоревших душ вперемешку со звериными рыками демонов. Смерть качает рукой вперед, подбрасывая часы себе на ладонь. Корпус блеснул яркой вспышкой и оказался зажатый в ее длинных пальцах.- Выходите, мои ненаглядные, - с ядовитым злорадством произносит она. Из-за спины слышится до боли знакомый вой и лязг стали. Я тяжело сглатываю, ощущая неприятное покалывание в пальцах. В душе волнами накатывает жар и холод, а память предательски воспроизводит все наши встречи.- Нам удалось, - победно оскаливаясь, произносит Хао. Видит ли он мой страх? Безусловно. Он чувствует меня насквозь. Ему известны все закоулки моей души, он бродил по ним часами. Я перевожу взгляд на Йо, что уже крепко держит обнаженный меч для предстоящей битвы. Ловя мой взгляд, он тепло улыбается и произносит:- Не бойся. Теперь ты не одна.Собираясь с силами, крепче сжимаю четки. Да, теперь все получится. Из пылающей преисподней показываются обезображенные морды демонов. Они звучно клацают острыми клыками. Перекидывая через плечо наточенные мечи и булавы, они выходят из ада в мир живых. Острый, тухлый запах ударяет в нос. Омерзительно. Позвякивая цепями на лапах, демоны издают воинственный рык, останавливаясь у ног Богини.

- Доблестные войны останутся тебя защищать от демонов сомнения? Твоего сомнения, - усмехается она, свысока смотря на двух шаманов сразу.- О, нет! Мы просто перебьем всех твоих грязных прихвостней, чтобы они не доставали нас по ночам, - с ответной усмешкой парирует Хао. От его нахальных слов щеки окрашивает легкий румянец. В памяти всплывают картины нашей ночи. Нежные прикосновения, пылкие поцелуи и его власть надо мной. Даже если этот мир рухнет, я не буду жалеть о содеянном. Нет! Сегодня мир останется жить и я, хоть на мгновение, тоже. Хочется почувствовать вкус этого запретно-сладкого поцелуя еще раз. Хотя бы один раз.

- Не бойся. Эти морды мне хорошо знакомы. Я обращу их в пепел по старой дружбе, - усмехается Хао, подмигивая мне. Отчего-то взрывной поток вдохновения и воодушевления одолевает мою душу. Приятное тепло заполняет заледеневшую плоть. Они здесь, рядом. Мы будем биться бок о бок.

Резким движением вскидываю синие, поблескивающие четки к серо-дымчатому небу, готовясь к поединку. Рядом слышно, как хватка Йо тут же сомкнулась на рукоятке самурайского меча. С другой стороны вспыхнуло пламя. Смерть смотрит на наши боевые позиции прозрачно-белыми глазами, вселяющими дрожь. У ее ног рычат и скалятся уродливые твари, размахивая боевым оружием. Они рвутся в бой, одолеваемые жаждой человеческой плоти. Богиня окидывает нас презрительным взглядом, на губах играет злорадная усмешка.- Разорвите их, - спокойно командует она. Демоны издают ликующий рев, срываясь с места. Их было около сотни. Рычащей, огромной стеной они несутся прямо на нас. В ушах стоит раздирающий лязг цепей, звон соприкасающейся стали и скрежет желтых зубов. Земля содрогается от тяжелого топота их огромных лап. Вибрация бежит вдоль всего тела настолько сильная, что я не чувствую твердой земли под ногами. Зажимаю страх внутри себя. Нет, мне не страшно.Налитые кровью глаза обезумевшим взглядом впиваются в свою добычу. Не моргая, их мелкие зрачки подрагивают от сильного перевозбуждения. Огромные ноздри раздуваются, выпуская клубы зловонного дыма. Раскрытые пасти выпускают наружу яростные вопли из прогнившей души. Смотреть и искать в них человечность - бесполезно. Если под израненной кожей и было сердце, то оно давно превратилось в уголь. В душе все трясется. Страх и решимость, доблесть и паника, желание и бессилие. Все смешивается в сумбурную смесь в моей душе и теперь бежит по венам. Я прикрываю глаза, отступая на шаг назад, чтобы сильнее замахнуться.

- Пора, - хищно сверкая зубами, командует Хао. За секунду, едва слова слетели с губ, как огненная стена преграждает путь обезображенным существам. Ярко рыжие, как лисьи хвосты, язычки пламени взмывают вверх, опаляя противников.

- Йо! - слышится командный голос Хао. Мы никогда не дрались по одну баррикаду. Никогда не защищали этот мир вместе. Поразительно, но когда Смерть скомандовала этим тварям "фас!", мы знали о своих дальнейших действиях. Слаженно, четко, удар за ударом мы отбиваемся от них.