Часть 12 (1/1)

От автора. Кажется, чем ближе к концу, тем больше я скатываюсь к флаффу, но, к сожалению, бороться с этим очень сложно, поэтому заранее прощу прощения.- Тебе лучше остаться здесь, - твердо попросил Хоу, перехватывая мою руку, потянувшуюся к походной сумке. - Почему ты так думаешь? – удивленно поинтересовалась я, не понимая, чем вызвана эта просьба. - Тут достаточно безопасно, и с тобой не должно произойти ничего плохого, - ответил он и, негромко вздохнув, добавил: – Хотя и в этом уже сложно быть уверенным. - По-твоему мне следует отсиживаться за каменными стенами, пока остальные пойдут разбираться с Ларием? – мое возмущение не сложно было понять. -Нат, я никогда не пряталась за спины товарищей, и не собираюсь делать этого сейчас. - Сам знаю, но, Создатель, как же я за тебя боюсь! – пылко сообщил мой лучник и, с нежностью взяв меня за руку, попробовал еще раз: - Бет, на задание и так отправится много магов, твое присутствие совсем не обязательно. - А мне приходилось сталкиваться с Корифеем в бою, это может оказаться полезным, - парировала я, а потом прислонилась к его плечу и негромко поинтересовалась: - Зачем мы вообще спорим? Ты же знаешь, что не сможешь меня переубедить. - Знаю, но попытаться стоило, - усмехнулся он, притягивая меня к себе и касаясь губами моего виска.Я порадовалась, что не делилась с ним тем, что беспокоило меня в последние несколько дней, иначе точно бы запер в комнате и охрану поставил, чтобы не сбежала. А этого мне совсем не хотелось -кажется, в ближайшее время история с древним тевинтерским магистром должна была получить продолжение.Разведчики, посланные Орвалом, принесли необычную информацию:вдоволь набродившись по Вольной Марке, Ларий, или по крайней мере то, что от него осталось, остановился на небольшой поляне вдали от крупных поселений и разбил там лагерь. Там он находился уже не меньше недели, и каждый день проводил во вполне обыденных занятиях – ловил рыбу в ближайшем водоеме, готовил пищу, спал. Вот только ночью на месте его обитания загорались странные магические огни, и в круге из искрящегося белого света один за другим появлялись демоны Тени. Что они там делали, наблюдатели сказать не могли, слишком уж далеко находились от этого места, но и без объяснений было ясно, что ничего хорошего.На срочном собрании было принято решение выдвинуть отряд Серых Стражей для встречи с Корифеем. Мы понимали, что так и не узнали, как его победить, и не слишком готовы к сражению, но упускать подобный шанс было нельзя, мы и так слишком долго его ждали.Отправление было запланировано на завтрашнее утро, но и сегодняшний день еще успел преподнести нам сюрприз. Вскоре после обеда в Ансбург приехала Веланна. Она почти влетела в крепость, радушно поздоровалась с Орвалом и другими знакомыми Стражами, попросила служанку подготовить ей спальню и занести туда вещи из повозки, а после этого буквально впихнула меня и Ната в свободную комнату и, заперев дверь, без предисловий сообщила: - Энджела сбежала.Я удивленно вскинула брови, а Хоу недовольно нахмурился: - Когда? И как ей это удалось? - Через неделю после вашего отъезда. Винн принесла ужин, Энн дождалась, пока та отвернется, разбила тарелку и осколком порезала свои вены. Видимо, силу приложила немалую, потому что края были не слишком острые, - вздохнув, ответила долийка. – Отправила нашу старушку в сон, хорошо хоть, калечить не стала, а сама спокойно вышла из Башни, взяла коня и уехала. Мне она на глаза не попалась, а остальные не увидели ничего страшного в том, что Командор, пусть и немного изменившаяся внешне, ходит по крепости. - А ведь хотели как лучше, когда не сталирассказывать всем правду, - поморщившись, пробормотала я. – Впрочем, что теперь жалеть. Как думаете, мы еще увидим ее? - Несмотря на свои причуды и странное отношение к жизни, Карон слишком умна, чтобы попасться нам в руки, особенно теперь, когда договоры с демонами можно заключать без остановки, - невесело усмехнулся Натаниэль. – Она может изменить внешность или уехать в другую страну, и это только первое, что пришло мне в голову. Мы можем встретить ее только по чистой случайности, а такое происходит совсем не часто. - Согласна, - уверено кивнула эльфийка. – К тому же сейчас меня больше волнует другая проблема – Башня Бдения осталась без Командора. - Это произошло давно, когда Энджелу пришлось отдать на попечение Винн, - заметила я. – Просто верить не хотелось. - И какие у нас варианты? – задумчиво поинтересовался лучник. Мы с Вел быстро переглянулись и хором ответили: - Ты.Не знаю, что было в голове у моей подруги, но я другие кандидатуры даже не рассматривала.Он сначала замер в недоумении, потом нервно рассмеялся: - Вы шутите? - Ни капли, - помотала головой Веланна. – Ты всегда был в курсе всех дел, помогал Энн, и даже, чего там, делал за нее большую часть работы. Тебе знакомо все изнутри, никто лучше не справится. Либо другой вариант – Первый Страж пришлет к нам кого-нибудь из своих людей, и тот перекроит все на свой лад. Не знаю, как вы, а я в этом случае лучше последую примеру нашей бывшей начальницы. - Но назначение должны одобрить в Вейсхаупте, с чего вы взяли, что они это сделают? – Нат продолжал попытки сопротивления, хотя, кажется,уже понимал, что ничего из этого не выйдет. - Сделают, - уверенно сообщила я. – Соберем рекомендации от Командоров разных государств, они весьма хорошо к тебе относятся… - … приложим согласие Серых Стражей Ферелдена, которые, уверена, не будут против такого назначения, - подхватила долийка. – Все получится в лучшем виде. - Вы что, заранее сговорились? – настороженно посмотрел на нее Хоу. - Поверь, если бы это было так, все нужные бумажки уже были бы у тебя на руках, - та лишь насмешливо фыркнула в ответ.- Остается один вопрос – что нам сказать про Карон? – задумчиво поинтересовалась я. - Правду – что она без предупреждения покинула Башню, и больше ее никто не видел, - пожала плечами эльфийка. – А вот про магию крови им знать совсем не обязательно. Ну что, мы тебя убедили? - Будем считать, что да, - усмехнулся Натаниэль. – Довольна? - Конечно, - удовлетворенно заявила Вел, подходя к двери. – И, раз мы все обсудили, я, пожалуй, удалюсь в свою спальню, потому что уже несколько дней мечтаю о душе. - Погоди, - слегка дрогнувшим голосом попросила я. – Мне нужно с тобой поговорить. - Это может подождать хоть немного? – поинтересовалась она и, получив в ответ мой согласный кивок, добавила: - Тогда жду у себя через полчаса. - О чем ты хотела с ней поговорить? – спросил Нат, когда за Веланной закрылась дверь. - Пустяки, маленькие женские секреты, - напустив на себя равнодушный вид, отмахнулась я.А сердце в груди колотилось словно бешеное. - Не знаю, обрадует это тебя или нет, но подозрения оправдались, - сообщила Вел, устало отходя в сторону и вытирая выступивший на лбу пот. – Срок немногим больше месяца, но ты беременна, никаких сомнений. - Но это же просто невозможно, - слабо пробормотала Бетани, неловко натягивая на оголенный живот задранную тунику. – Мы с Натаниэлем – Серые Стражи, у нас не может быть детей. Может, все-таки ошибка? - Никаких ошибок, меня учили определять такие вещи с детства, - уверенно заявила эльфийка. – Все-таки меня прочили в Хранительницы, а им нужно уметь все – и зуб вылечить, и зверя приручить, и ребенка принять.Она щедро плеснула в свой стакан антиванского виски, и, откинувшись на жесткую спинку кресла, добавила: - Я слышала о том, что у Серых Стражей не может быть детей, и не знаю, почему у вас произошел этот сбой… но может оно и к лучшему, как думаешь? - Не знаю, - глухо прошептала девушка, зябко обхватывая себя руками. – Мне всегда хотелось иметь настоящую семью, но не так! Наша кровь, наши тела насквозь пропитаны скверной, что за существо может родиться от подобного союза?К последним словам она сорвалась на отчаянный крик, а потом вдруг затихла и неуверенно спросила: - Ты сможешь вытравить это из меня? -От плода можно избавиться в любой момент, с несколько разными последствиями, конечно, - пожала плечами Веланна, сосредоточенно любуясь благородным напитком в стакане, – только если передумаешь – обратно уже не поместишь. Поэтому я сварю зелье, только если ты будешь в этом совершенно уверена. - Такое впечатление, что тебе очень хочется меня переубедить, - вздохнула Бет, с опаской опуская ладонь на пока еще плоский живот. Странно было думать, что внутри нее существует крошечный живой комочек, который совсем скоро может превратиться в маленького карапуза… а может и в воплощение зла.Думать об этом не хотелось, но делать вид, что все в порядке, тоже было нельзя. - Мне хочется, чтобы ты приняла взвешенное решение, и не порола горячку, - серьезно произнесла долийка, отставляя в сторону виски и подсаживаясь к своей собеседнице. - Как бы ты поступила на моем месте? – тихо спросила магесса, сцепляя нервно подрагивающие пальцы в замок. - Оставила бы все как есть, по крайней мере, на какое-то время, - ответила та, не задумываясь. – У нас в распоряжении есть Винн, документы ордена и архивы Кругов Ферелдена и Вольной Марки, а надо будет, достанем и остальные. Уверена, где-нибудь найдется упоминание о влиянии скверны на беременность, твой случай не может быть единственным. - А если ничего сделать все же нельзя? – негромко поинтересовалась Бетани. - Я уже говорила, от плода можно избавиться на любом сроке, - твердо повторила Вел. – Но только подумай, а если все получится? Это будет той самой жизнью, о которой ты столько мечтала. - Звучит убедительно, - только теперь девушка позволила себе слабую улыбку. – Хорошо, мне кажется, попробовать стоит. Но пока не говори ничего Натаниэлю, хорошо? Если он узнает, то запрет меня в комнате и не выпустит оттуда все девять месяцев, чтобы не подвергать лишнему риску. А я так хочу отправиться в экспедицию к Корифею… - Ладно, пока Хоу ни о чем не узнает, - хитро усмехнулась эльфийка. – Но смотри, как вернетесь обратно, если выживете, конечно, расскажу все Винн, и мы сами тебя где-нибудь запрем. Так, на всякий случай.Серые Стражи отправились в дорогу на следующий день. Было решено идти одной большой группой, а недалеко от места, выбранного Ларием в качестве своей стоянки, разделиться и окружить его со всех сторон. Веланна и несколько других магесс, хорошо владеющих целебной магией, должны были дежурить неподалеку и оказать помощь в случае необходимости.Всего на задание было отправлено около тридцати бойцов. Бетани, глядя на этих мужчин и женщин в одинаковой серебристо-синей форме, невольно думала: если несколько лет назад они с Вирени, Андерсом и Варриком сумели, пусть и не полностью, победить древнего магистра, неужели сейчас у них может что-то не получиться?Теперь ей было что терять и за что бороться, и она даже в мыслях не могла допустить дурного исхода.Во время одного из привалов девушка, разговорившись с Натом, спросила: - А что думают о Корифее Командоры из Орлея и Неварры? - У них есть разные мысли, но сводится все к одному – не должно быть особых сложностей с убийством его физического тела, но где гарантии, что он опять не переселится в другое? – вздохнув, ответил тот. – Может быть, все получится как с Архидемоном – Страж, убивший чудовище, впустит в себя его дух и погибнет вместе с ним. Есть и другое предположение – магистр просто возьмет себе самое слабое тело, зараженное скверной, как это произошло с Ларием. - И что же кажется наиболее вероятным тебе? – медленно поинтересовалась Бет. - Вероятно и то, и другое, одно могу сказать точно – как бы то ни было, нанести последний удар тебе я не дам, - пожал плечами Хоу, притягивая к себе любимую.В другой ситуации ее бы успокоили эти слова, но сейчас магесса только занервничала еще сильнее. Что если история с Ларием и правда повторится, но на этот раз самым слабым телом, зараженным скверной, будет тело ее еще нерожденного ребенка?Они довольно быстро добрались до пункта назначения, и там их встретили разведчики, оставленные присматривать за магистром.Тот никуда не делся и, как и прежде, проводил все дни и ночи в какой-то совершенно бессмысленной на первый взгляд деятельности, как будто чего-то ждал.Откладывать наступление не было никакого смысла, поэтому Стражи, как и было условлено ранее, разделились и окружили поляну, а после этого, по специально оговоренному сигналу, одновременно вышли из-за деревьев.Ларий сидел рядом с небольшим костром и с отстраненным интересом наблюдал за людьми, появившимися рядом с его убежищем. Это не стало для него сюрпризом, впрочем, орден и не рассчитывал на подобное – окружение было сделано лишь для того, чтобы не дать ему уйти.Они не успели начать атаку, потому что их враг внезапным движением создал вокруг себя сильный защитный барьер и громко сообщил: - Вы слишком долго добирались сюда. Сидеть и ждать очень скучно, и теперь я хочу изучить вас, прежде чем убью. - Достаточно самоуверенно, - фыркнул Орвал, выбранный в командиры экспедиции, и скомандовал: - Уберите щит.Корифей лишь усмехался, глядя на бессилие магов, пытающихся нейтрализовать его заклинание. - Не получается, - спустя минуту выдохнул один из них, опуская руки. – Нужен специальный ритуал, и не менее двух часов времени. - Интересно, что вы будете делать теперь, - зловеще улыбнулся магистр. – Такие жалкие людишки, решили, что могут справиться с тем, кто подобен Создателю…Он медленно поворачивался вокруг своей оси, внимательно рассматривая притихших Стражей, а потом вдруг остановил свой взгляд на Бетани и нахмурился: - Помню тебя. Твоя кровь держала меня взаперти, а потом ты вернулась и убила мое старое тело. Как же мне хочется отомстить…Девушка почувствовала, как от этих слов болезненно сжался ее желудок, и молча вцепилась в руку Натаниэля, стоявшего рядом.Происходящее было слишком нереальным, чтобы поверить в него, но холодный липкий страх, державший за горло, напоминал, что все происходит на самом деле.Чудовище несколько секунд смотрело на нее в упор, а потом с каким-то разочарованием покачало головой: - Нет, не сейчас, и не с тобой. Старые свитки не врали мне, когда говорили о мощи Серых Стражей. Вы слабы по отдельности, но вместе – сила. Я не одолею вас, но и вы меня не одолеете, мы равны. Это тело слишком слабое… глупый старик, почему мне достался именно он? Дернув себя за прядь волос так, то она осталась у него в руках, Корифей брезгливо поморщился и продолжил: - Слишком долго набираться сил и магии, но я умею терпеть. Запомните, смертные, никто меня не увидит, пока сам не захочу! Со мной вам больше не встретиться, но следующему поколению ордена я отомщу… и месть будет страшна.Завершив свое странное пророчество, магистр что-то пробормотал, сложил странный символ из пальцев и растворился в воздухе. Вместе с ним исчезла и защитная завеса.Стражи недоуменно переглянулись, в растерянности отступая назад. - И что это было? – хрипло откашлявшись, поинтересовался Орвал, а потом сорвался на крик: - Задница Андрасте, хоть кто-нибудь может сказать, что это за тварь и как нам с ней бороться?! - Кажется, у нас есть пара десятков лет, чтобы выяснить это и рассказать тем, кто придет нам на смену, - ошарашено пробормотала Рорин, Командор Орлея, крепко вцепившаяся в свои кинжалы. – Если можно верить его обещаниям. - Нам больше ничего не остается, - покачала головой Ноли, стоявшая рядом. – Корифей верно сказал – мы не найдем его, если он сам не захочет, не нашли бы и в этот раз. - Значит, все? Так просто и бесславно? – развел руками разочарованный воин. - Кажется, нам стоит радоваться, что легко отделались, - нахмурился Хоу, прижимая к себе дрожащую Бет. – Ему не удалось бы справиться со всеми, но и мы не справились бы с ним. Оставили бы больше половины умерших, покалечили его и разошлись бы по разным сторонам зализывать раны. - Но теперь он отлежится в укромном месте и станет сильнее, - со злостью заметил Орвал. - Мы тоже, - серьезно кивнула Бетани, бесконечно обрадованная тем, что никто не погиб, и ее ребенок не пострадал.Стражи еще несколько минут постояли у затухающего костра, словно предполагая, что магистр может передумать и вернуться к ним, а потом, не нарушая молчания, отправились в обратный путь.