Часть 4 (1/1)

На улице вторую неделю стояла мерзкая, промозглая погода, отчего не хотелось даже выглядывать в окно, не то что выходить из Башни. Впрочем, и ее укрепления не слишком спасали от ощущения непрекращающейся сырости, пробирающей до костей. Энджела заказала в Амарантайне целую повозку настенных ковров и наняла нескольких рабочих для утепления комнат, но к тому моменту, когда они до нас добрались, не меньше трети личного состава Серых Стражей непрерывно чихала, кашляла и жаловалась на озноб.

Меня, к сожалению, эта участь тоже не миновала. Я постоянно куталась в уютный плед, не расставаясь с ним даже за пределами спальни, хрипела словно раненый огр, когда пыталась с кем-то заговорить, и каждую минуту шмыгала носом, уже распухшим и раскрасневшимся от постоянного насморка.Винн очень жалела, что магия не может исцелить простуду, но зато старательно варила различные отвары из лечебных трав, ужасно горькие на вкус, и заставляла регулярно их пить. Кажется, они все же шли на пользу, по крайней мере, через два дня в моем хрипе уже можно было различить отдельные слова, а еще через один я заговорила нормально, только вот голос был практически неотличим от голоса Огрена.Нам выделили отдельный, хорошо протапливаемый зал для приема пищи, чтобы все заболевшие собирались в одном месте и не заражали остальных, но, на самом деле, мы проводили там практически все свободное время. Старая волшебница поначалу пыталась ругаться и разгонять нас по комнатам, но потом поняла, что это бесполезно, и смирилась, лишь изредка принимаясь ворчать себе под нос.Каждый находил для себя занятие по душе. Кто-то резался в карты, сопровождая это действо задорными выкриками, другие читали, пели, учились играть на флейте или писали стихи. Я, стараясь держаться поближе к тем, с кем общалась в обычное время. Играла в шахматы с Ригалом, обсуждала с Натаниэлем предстоящий поход в подземелья леса Вендинг, практиковалась с Сэривин в несложных заклинаниях, не требующих много места, и вязала себе теплую кофту, слушая истории Огрена о былых похождениях вместе с Героиней Ферелдена и о том, как она пропала со своим любовником сразу после победы над Мором.В этот раз я собиралась вернуться в свою спальню раньше обычного. Утром пришло письмо от мамы и сестры, и, нравилось мне это или нет, надо было на него ответить, а после этого мне хотелось немного почитать в одиночестве.Услышав, как я желаю остальным приятного вечера, Ригал, очаровательный юноша-отступник, пока не слишком хорошо управляющийся с магией, подошел ко мне и с улыбкой предложил: - Может, провожу тебя до комнаты? Я тоже как раз собирался уходить, хотел лечь пораньше. - Хорошо, - улыбнулась в ответ я, как следует заматываясь в плед, чтобы не мешалидти.Кажется, он пытается за мной ухаживать.И, кажется, мне это нравится.Мы неспешно шли по извилистым коридорам и разговаривали. Ругали мерзкую погоду, установившуюся на улице, обсуждали прошедшую шахматную партию и строили предположения, зачем королева снова вызвала во дворец Энджелу. Впрочем, все предположения сводились к одному – видимо, в ближайшем времени орден Стражей ждали большие перемены, не иначе. - Вот и пришли, - зачем-то сообщила я, подходя к своей двери. – Спасибо, что составил компанию. - Это тебе спасибо, - ответил он, неуверенно касаясь моей ладони. – Знаешь, ты чудесная девушка. - Иногда мне говорят об этом, но все равно приятно, - рассмеялась я, стараясь скрыть смущение. Маг, видимо, ободренный тем, что я не убрала руку, приблизился ко мне и негромко поинтересовался: - Скажи, Бетани, можно ли мне надеяться, что однажды мы станем больше, чем просто друзьями? - Все возможно, - чувствуя, как внутри бешено колотится сердце, тихо ответила я, неотрывно глядя в его завораживающие, очень красивые глаза. Ригал мягко улыбнулся и с осторожной нежностью меня поцеловал.Несколько мгновений я отвечала на его поцелуй, а потом внутри что-то взбунтовалось, и я поняла, что не могу. - Извини меня, - отстраняясь и делая несколько шагов назад, прошептала я. – Боюсь, ничего все-таки не получится.Он замер в недоумении, потом нахмурился и негромко спросил: - Но почему? Прости, если обидел, но мне казалось, ты не против. - Мне тоже так казалось, но прошлое не отпускает меня, понимаешь? Хотя нет, с чего бы тебе что-то понимать, это же только мои проблемы, – ответила я, чувствуя, как по щекам катятся обжигающие слезы. – Ты такой хороший, и мне правда хотелось, чтобы между нами что-то возникло, но не могу. Извини…Предупреждая дальнейшие расспросы, я нырнула в свою комнату и, подперев дверь тяжелым креслом, без сил свалилась на постель и зарыдала.Андерс, ведь прошло уже больше двух лет, почему же ты не отпускаешь меня? Я думала, что справилась, что смогла перебороть свои чувства, что, если ты перестал сниться мне каждую ночь, мне удалось стать свободной от прошлого.Но почему, как только я решила попытаться приблизиться к другому человеку, в мыслях опять твои поцелуи, прикосновения, ласки?Или, может, я и без того знала, что воспоминания никуда не делись, и просто хотела вытеснить их отношениями с Ригалом?Только, кажется, это бесполезно, Андерс.Наверное, я просто не смогу быть с кем-нибудь кроме тебя. - Бетани! Девушка, погруженная в собственные мысли, не сразу поняла, кто ее позвал, но, заметив свою знакомую, с улыбкой кивнула: - Здравствуй, Сэривин. - Говорят, в хранилище завезли новое оружие, ничего не слышала об этом? – поинтересовалась та, подходя ближе и смущенно опуская взгляд.Она ушла из Круга почти четыре года назад, но до сих пор не смогла побороть какую-то странную настороженность и относилась с опаской ко всем окружающим, без исключения. - Как же, только что оттуда. Смотри, какая красота мне досталась, - ответила магесса, протягивая резной деревянный посох с несколькими защитными рунами, которые издавали мягкий и приятный свет.Сэри зачарованно провела пальцем по выгравированным узорам, а потом спросила с какой-то тайной надеждой: - Там еще остались такие? - Да, было два или три, думаю, ты успеешь, - мягко улыбнулась Бетани, чувствуя, как на нее накатывает приступ ненужной жалости, перемешанной с затаенной радостью, что родители смогли спрятать ее от Круга.Кажется, немногим из попавших туда удается сохранить ясный рассудок и не удариться в те или иные крайности.- Здорово, тогда пойду, наверное, - пробормотала Сэривин и быстрым шагом направилась дальше по коридору, потом вдруг резко остановилась, обернулась и извиняющимся тоном добавила: - Совсем забыла, Натаниэль искал тебя, хотел поговорить. Он у себя, кажется. - Спасибо, сейчас зайду, - кивнула девушка и отправилась к его комнате.Лучник сидел за столом и изучал какие-то карты, лежащие перед ним. Обернувшись на стук в дверь и увидев девушку, он улыбнулся и сообщил: - Хорошо, что ты зашла, я хотел тебя увидеть. - Да, Сэри сказала мне, - ответила она, подходя ближе и с любопытством заглядывая ему через плечо. – Что это у тебя? - Карта нашего следующего задания, - пояснил Нат. – Снова Глубинные Тропы. - Сколько тут белых пятен, - слегка нахмурившись, заметила магесса. Ей были не по душе эти заброшенные подземные города, и для этого у нее были все основания. - Их нам и предстоит заполнить, - усмехнулся Хоу, нервно постукивая карандашом по столу. – Хватит топтаться на месте, пора изучать новые территории. - Мне казалось, у нас были дела в лесу Вендинг, - вспомнила она недавний разговор. - Там все изучено вдоль и поперек, и особой опасности ждать не приходится, поэтому можно отправить новичков, - пояснил он. – Нам же придется выполнить разведку боем, выступаем послезавтра. - Кого берем в целители: Веланну, Сэривин, Киринара? – поинтересовалась Бетани, присаживаясь рядом, и негромко вздохнула. Идти на Глубинные Тропы не хотелось, но особо выбирать не приходилось. Конечно, если попросить, ее оставят в Башне, никто не будет гнать на задания насильно, но отсиживаться в тепле и уюте, пока остальные подвергают себя опасности, не было никакого желания. - Тебя, - хитро улыбнулся Натаниэль. - Все шутишь, - фыркнула в ответ она, но затем, настороженно вглядываясь в его лицо, недоверчиво спросила: - Что, ты серьезно? - Вполне, - кивнул лучник. – У Веланны сезонное обострение, снова пытается найти следы сестры, и обращаться к ней сейчас просто бесполезно. Что касается Сэри и Кира… У них большой потенциал, спорить не буду, но в команде работают очень плохо, сама знаешь. - Знаю, - согласилась девушка. – Но есть еще Винн. - Она уже не юная девочка, и подобного путешествия может просто не выдержать, - ответил Нат, после чего обернулся к магессе и, доверительно взяв ее за руку, негромко спросил: - Скажи, почему ты этого так не хочешь? У тебя здорово получаются лечащие заклинания, я помню, как ты исцелила мое покалеченное колено. - Боюсь кого-нибудь подвести, - честно призналась она. – Вдруг я растеряюсь или испугаюсь, и от этого кто-нибудь пострадает? - Не переживай, подобное волнение естественно, но все будет хорошо, вот увидишь, - он рассмеялся и легко потрепал Бетани по волосам, отчего ей невольно вспомнился Карвер. Брат тоже всегда верил в ее силы, даже больше, чем она сама, и пытался поддержать ее, что бы ни происходило.Все-таки ей не хватало своей семьи, пусть она и была слишком обижена, чтобы это признать. - Хочется тебе верить, - вздохнула девушка. – Кто еще пойдет? - Думаю, Огрен, он хорош в бою, когда не пьет, а пить мы ему не дадим, - усмехнулся Хоу, - и Ноли, эта эльфийка так владеет кинжалами, как будто родилась с ними в руках. - А как насчет Энн, почему без нее? – поинтересовалась она, и в этот же момент услышала за спиной знакомый голос: - Вот так всегда, стоит куда-нибудь отлучиться, и за твоей спиной уже сплетничают. - Что ты, никаких сплетен, - улыбнулся Натаниэль, вставая с места и целуя вошедшую женщину в гладкую фарфоровую щеку. – Просто говорим о том, почему ты не идешь на Глубинные Тропы. - Ох, дорогая, я бы с удовольствием присоединилась к этому путешествию, но меня буквально рвут на части, - расстроено сообщила Командор. – Торговцы, послы, интендант, все чего-то хотят от меня, а чего не знают сами. И знаешь, Нат, завтра у меня тоже не получится выбраться из Башни, извини. - Жаль, видимо, придется ехать в Амарантайн одному, - невесело усмехнулся он. - Почему же? Возьми с собой Бет, - предложила она. – Бет, ведь ты же не против, да? Просто помочь сделать кое-какие закупки, ничего сложного. - Хорошо, - согласилась магесса. Чем сидеть весь день в Башне и думать, чем же себя занять, лучше выбраться в город, посмотреть на то, как живут обычные люди, и, если повезет, хоть ненадолго почувствовать себя одной из них. – Во сколько выезжаем? - Будь готова к рассвету, я зайду за тобой, - ответил лучник. – Ехать три или четыре часа, сможешь выспаться в дороге.- Договорились, - кивнула она и, заметив какие многозначительные взгляды Энджела бросает на Хоу, скомкано попрощалась и отправилась в свою комнату.Бетани предусмотрительно легла пораньше, поэтому пробуждение вышло легким, и всю дорогу она, как следует закутавшись в шерстяной плащ, любовалась окружающим ее пейзажем. Натаниэль, напротив, предпочел уснуть на увесистом соломенном матрасе на дне повозки, с головой укрывшись теплым пледом, перед этим взяв с нее обещание, что она будет пинать его в спину, если он начнет храпеть.В Амарантайн они приехали к тому времени, когда мелкие лавочники уже встали за свои прилавки и, широко зевая, раскладывали свой товар. - Что ищем? – поинтересовалась девушка, с тайным любопытством заглядываясь на стойку с разнообразными украшениями.Как же красиво сверкали на солнце эти камни… - Смотри, - Нат протянул ей два списка. – В первом – то, что нам нужно с собой в дорогу, здесь немного, основное уже дожидается нас в Башне. Во втором – торговцы, с которыми надо заключить или продлить договоры на поставку. - Ясно, - кивнула она. – А что надо делать мне? - Разговаривать со мной, чтобы скучно не было, - усмехнулся он. – И следить, чтобы местные умельцы не утащили кошелек. На самом деле, со всеми закупками совершенно не сложно справиться одному, но вдвоем все же будет веселее.Покупки проходили по плану, и они уже почти собирались ехать обратно, когда магесса неожиданно услышала счастливый детский крик: - Папа, это ты!Непроизвольно обернувшись, она увидела мальчика, на вид лет семи или восьми, со всех ног бежавшего к лучнику. Тот, казалось, растерялся на мгновение, после чего, быстро передав своей спутнице холщовые сумки со склянками и договорами, подхватил ребенка на руки и звонко рассмеялся: - Тим, откуда ты здесь взялся в такое время? - Мы с Шанни приехали к ее портнихе, потому что у меня снова порвались штаны, все! Но я не виноват, виноват забор, потому что он расшатался, и теперь я постоянно задеваю за гвозди. Папа, ты же скажешь, чтобы его починили, правда? – тараторил мальчик, крепко обнимая отца за шею и восторженно болтая ногами в воздухе. - Здравствуйте, мессир Хоу, - к ним подошла запыхавшаяся женщина лет пятидесяти, видимо, няня непоседы. – Про забор не слушайте, еще несколько лет простоит нормально, если Тимми не будет лазить по нему, как угорелый. - Ты ничего не понимаешь, я тренируюсь преодолевать препятствия, чтобы стать сильным воином, когда вырасту, - обиженно заявил мальчик. - Действительно, как же можно без тренировок, - улыбнулся Натаниэль, осторожно ставя ребенка на землю, и, словно чего-то стесняясь, сообщил. – Познакомьтесь, это Бетани, она тоже Серый Страж, а это Тим, мой сын, и Шанни, его няня.Девушка неловко улыбнулась и кивнула в знак приветствия.Надо же, она никогда бы не подумала, что у Ната есть ребенок, да еще и такой взрослый. - Ты очень красивая, Бетани, - доверительно сообщил Тимми, прижимаясь к отцу. – Я видел Энн, которая дружит с папой, она тоже ничего, но ты лучше. Я бы хотел, чтобы у меня была такая мама, как ты. - Детская непосредственность, - смущенно улыбнулся лучник, а магесса, кажется, залилась румянцем. – Тебе рассказывали, что нельзя говорить такие вещи незнакомым женщинам? - Ты же нас уже познакомил, - бесхитростно заметил мальчик. Хоу рассмеялся, а няня всплеснула руками: - Что за дитя! Тим, кажется, нам с тобой уже пора идти, у твоего отца наверняка еще много дел. - Вообще-то, я был бы не против немного задержаться и пообщаться с сыном, если, конечно, ты не возражаешь, - он вопросительно посмотрел на свою спутницу. Она покачала головой: - Общайтесь, сколько понадобится, а я подожду в повозке. Посплю немного, раннее пробуждение все же дает о себе знать. - Спасибо, - с благодарностью кивнул Натаниэль, а ребенок широко улыбнулся и помахал рукой: - Пока, Бетани, я попрошу папу, чтобы он как-нибудь привез тебя в гости. - Хорошо, Тимми, - улыбнулась на прощанье девушка.На самом деле, она не собиралась спать, просто хотела оставить родных наедине, но неожиданно почувствовала, как слипаются ее глаза, и не стала этому сопротивляться.Магесса проснулась где-то через час, когда вернувшийся Нат, залезая в повозку, неосторожно задел какой-то ящик. - Извини, - виновато произнес он, глядя, как она, похожая спросонья на взъерошенного совенка, недоуменно смотрит на источник неожиданного шума. – Разбудил тебя… - Ничего страшного, - Бет сладко зевнула, лениво прикрывая рот ладошкой. – Знаешь, у тебя очень милый ребенок, хотя, с таким отцом, это неудивительно. - Он мне не родной сын, - слегка улыбнулся лучник, присаживаясь рядом с ней. – Года так четыре назад к нам пришло известие, что на одну из деревень движется отряд порождений тьмы. К сожалению, мы не успели добраться до нее первыми, поэтому спасли многих, но не всех. У Тима погибли родители, он сам спасся каким-то чудом, почему-то чудовища прошли мимо куста, за которым спрятался трехлетний малыш, но потом, когда я нашел его и взял на руки, он вдруг посмотрел на меня и назвал папой. После этого я понял, что не могу оставить его одного, нашел Шанни, которая тоже потеряла родных, правда, еще во время Мора, поселил их в деревне недалеко от Амарантайна, и высылаю деньги на жизнь. Сам тоже стараюсь приезжать, но, к сожалению, нечасто удается это сделать. Тимми ничего не помнит о семье, считает меня своим отцом, но я и сам уже стал относиться к нему как к своему ребенку. - Но это же здорово, - заметила магесса, мягко дотрагиваясь до его руки. – Почему ты ото всех скрываешься? - Наверное, просто хочется провести какую-то границу между долгом Серого Стража и личной жизнью, которая начинается, когда я выхожу из Башни Бдения, - усмехнулся он. - Значит, я невольно вторглась на запретную территорию? – с улыбкой поинтересовалась Бетани, проглотив уместный вопрос о том, по какую же сторону границы находятся его отношения с Карон. - Не страшно, тебе можно доверять, - рассмеялся Хоу, а потом достал из поясной сумки ожерелье из крупных капель темного янтаря и спросил: - Нравится? - Очень красивое, - ответила магесса, зачарованно любуясь, как оно переливается на солнце. – Думаю, Энджеле придется по душе. - Вообще-то, это для тебя, - наслаждаясь ее удивлением, пояснил он, протягивая украшение. – Тим заявил мне, что такой чудесной девушке, как ты, обязательно нужно что-нибудь подарить, и, признаться, мне кажется, что он прав. Еще с меня было взято обещание, что я приглашу тебя в гости, как только у нас появится немного времени. Что скажешь? - С удовольствием, - кивнула она, легко водя пальцами по гладким кусочкам янтаря, которые казались теплыми на ощупь.Разве можно отказаться от того, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя обычным человеком, не скованным своей силой и прочими обязательствами? - Тимми будет рад, - улыбнулся Натаниэль. – А сейчас хорошо бы отправиться в обратный путь, чтобы вернуться до наступления темноты.