История первая. Трое в шахте (1/1)

В 2023 году в игровой индустрии впервые появились многопользовательские вирт-игры. Диски с играми раскупались практически мгновенно?— настолько был велик ажиотаж вокруг виртуальной реальности…Алдис стоял, прислонившись к стене трактира, и тихо злился на весь белый свет. Он уже третий день не мог набрать группу на этот чёртов квест. И дело было не в том, что не было игроков?— наоборот, площадь перед трактиром кишела представителями всех рас. Тут были и люди, и гномы, и эльфийки, и орки всех сортов. Но, услышав словосочетание ?старые шахты?, каждый из них отмахивался от Алдиса и бежал по своим делам. Никто не хотел соваться в обветшалые штольни и зачищать их от бродящих во тьме противников, даже в составе группы, как предлагал инквизитор. Причина была очевидна: а зачем лезть в старые шахты города Кроммхольма по заданию штейгера Кремнерука, если можно получить то же самое количество опыта менее экстремальными путями? Непопулярная была локация, и всё тут.Так почему и Алдис не мог точно так же махнуть рукой и пойти искать других приключений? Дело в том, что у инквизитора имелся зуб на босса этой локации?— безумного изобретателя Хардольфа Три Болта. Большой такой зуб. Хардольф, которого в базе данных игры описывали как ?довольно слабого босса, с которым может справиться один двенадцатиуровневый персонаж?, оказался не таким плюшевым, как о нём рассказывали. И вот Алдис, который вполне подходил экипировкой и опытом под ?хардольфоборца?, никак не мог одолеть свихнувшегося изобретателя и закончить задание штейгера. После нескольких смертей в старых шахтах, убийство Хардольфа стало для Алдиса делом чести.Видя, как очередной приключенец отмахивается от предложения ?покончить с чокнутым изобретателем-старикашкой?, инквизитор мысленно чертыхнулся и принялся снимать с себя флажок поиска группы. Вдруг его окликнули:—?Эй, ты! С двумя мечами!Алдис недоумевающе повертел головой. Вокруг бегали игроки, спеша куда-то по своим делам.—?Да здесь я! Вниз посмотри!Инквизитор повиновался и увидел гнома, который недовольно смотрел на него снизу вверх. Что-то в нём было странное…—?А ты чего такой низкий? —?спросил Алдис, внезапно осознавший, что его собеседник ниже среднестатистического бородача минимум в два раза.—?Баг. Уже несколько месяцев админам пишу. Не отвечают… —?объяснил гном. —?Ты группу-то куда собирал?—?Да так… В старые шахты Кроммхольма.—?На Хардольфа? Он довольно сложный как для этой локации…—?Я это на собственном опыте понял,?— ухмыльнулся Алдис.—?Ладно, схожу я с тобой. Тебя как звать-то?—?Алдис. Для друзей просто Ал,?— инквизитор протянул руку.—?Динамит. Для друзей тоже Динамит,?— гном пожал протянутую ему конечность.Пока шли к шахте, разговорились. Динамит оказался сапером одиннадцатого уровня. Алдису он решил помочь совсем не из альтруистических побуждений?— у гнома в шахте был свой интерес. Он заключался в колдоритовой руде, небходимой саперу для изготовления некоторых видов взрывчатки.Вход в шахты Кроммхольма находился в одноимённом городе-локации для игроков мелкого уровня. В нём наши герои и встретились. Сами шахты находились под городом. Местный штейгер Кремнерук выдавал задание на их зачистку, поскольку Хардольф заселил их своими безумными изобретениями, препятствуя нормальной работе шахтеров. Попутно Кремнерук добавлял, что если игроки прихлопнут и самого изобретателя, то получат дополнительную награду…Первый уровень шахт сапёр и инквизитор преодолели быстро. Тут обитали хламотоны?— низкоуровневые механизмы, которые разваливались буквально с двух ударов. Они представляли собой буквально ходящую кучу мусора. Уровнем ниже обитали уже более опасные изобретения Хардольфа?— туннельщики. У этих монстров была особенность?— при низком уровне здоровья они кидали дымовую бомбочку, скрывались в дымовой завесе и пытались нанести удар в спину. Выглядел туннельщик как укутанный в черный рваный плащ коротышка. Однако, при более детальном его рассмотрении можно было заметить черты, неприсущие ни одному из живых существ: непропорционально длинные руки, заканчивающиеся зазубренными лезвиями, огромные красные глаза, торчащие со всего тела трубки.… При передвижении туннельщики издавали громкий лязг. Вид этих механизмов был обманчив?— за кажущейся неповоротливостью скрывалась убийственная ловкость и точность.С первым туннельщиком у новоявленных друзей особых проблем не возникло?— монстр ещё мог выдержать стремительный удар двумя инквизиторскими мечами, но против увесистого сапёрского молота, расплющившего механическую башку, у него не было шансов.—?Дальше зал с паровыми трубами,?— шепотом сообщил Алдис. —?Обычно там дежурит парочка туннельщиков и четыре-пять хламотонов. Есть что-то для быстрой зачистки?Динамит ухмыльнулся в бороду и достал необычного вида гранату — портативную глушилку всего механического в довольно приличном радиусе. Стараясь не шуметь, сапёр подкрался к входу в зал, чем-то щёлкнул и закинул приспособление внутрь. Раздался странный хлопок, и сапёр с криком ?Джеронимо!? и молотом наперевес ворвался в помещение. Алдис не отставал. Практически все механизмы в зале попали под действие глушилки и не оказывали сопротивления. Несколько хламотонов кинулись к друзьям, но быстро пали под ударами инквизитора. Динамит тем временем ?обрабатывал? туннельщиков, проходясь молотом по железным головам.Добив последний механизм, друзья обшарили то, что осталось от монстров. Сапёр подошёл к глушилке, аккуратно вернул её в неактивное состояние и повесил себе на пояс.—?Слушай, Ал… Ты тоже это слышишь? —?Динамит насторожено замер, прислушиваясь.Инквизитор последовал его примеру. Действительно?— обычную тишину шахт нарушали чётко различимые звуки боя.—?Ну-ка ходу туда,?— Алдис закинул мечи за спину и побежал на звук. Динамит последовал за ним.Сражение шло на одном из нижних уровней шахт. Огромный орк-игрок с не менее огромной дубиной, прижавшись к стене, отбивался от наседающих на него механизмов. Инквизитор и сапёр молча кинулись на выручку.Порождения Хардольфа просто так не сдавались. Поле боя уже давно заволок дым туннельщиков, и игроки постоянно отбивали удары сзади. Где-то грохнул заряд картечи?— сапёр сменил молот на аркебузу. Орк раздавал удары направо и налево, иногда разнося по несколько механизмов за раз. Алдису это приносило некоторые неприятности?— приходилось постоянно уворачиваться от шипастой дубины. Сам инквизитор находился в состоянии невидимости и пытался первым делом обезвреживать туннельщиков?— сражаться в постоянном дыму было бы очень плохой идеей.—?Пробиваемся к вон той двери! —?Динамит быстро указал на огромную стальную дверь. —?А то скоро серьёзные противники с нижних уровней подтянуться!В коридоре и правда слышался грохот множества тяжёлых шагов, подтверждая правоту сапёра. С двумя или тремя роботами, которых называли ликвидаторами, группа еще смогла бы справиться, но было понятно, что к месту побоища их идет намного больше. Группа совершила рывок к двери. Орк и инквизитор дружно толкнули дверь и…—?Чёрт! Она заперта! —?Алдис двойным взмахом мечей с разворота снес голову особенно наглому туннельщику. —?Можешь открыть?—?Несколько секунд! —?сапер увернулся от подлого удара сзади и прильнул к двери. Порылся в своей сумке и что-то засунул в замочную скважину. —?Раз… Два…—?Быстрее! —?несколько ликвидаторов уже ввалились в зал и теперь медленно шли в сторону друзей.—?Сейчас, сейчас… ТРИ!Ничего не произошло.—?Чёрт! Какого…Внезапно орк, отшвырнув от себя очередного хламотона, прыгнул к двери и изо всех сил двинул дубиной в замочную скважину. Что-то вспыхнуло, треснуло, и дверь приоткрылась.—?За неё! Быстро!Приключенцы один за другим юркнули в щель и навалились на створку дверей с другой стороны. Один из ликвидаторов как раз сунул руку с длинными острыми когтыми-пальцами в дверной проем. Тяжелая створка отщемила её, разделив игроков и беснующиеся машины.—?Ты кем будешь, мил человек? —?отдышавшись, Алдис обратился к орку.—?Гормок, берсерк,?— зеленокожий исподлобья посмотрел сначала на инквизитора, потом на сапёра. —?А вы кто такие?Друзья представились.—?Тоже на Хардольфа, да? —?Динамит глянул на Гормока. Тот ответил кивком.—?Так, а мы вообще где? —?Алдис осматривал широкий туннель, плавно уходящий вниз, на нижние уровни шахт. —?Думаю, есть только один способ проверить… —?сапёр вопросительно глянул на Гормока. Орк опять согласно кивнул. —?Ну, двинули.К большому удивлению приключенцев, во время пути по тоннелю они никого так и не повстречали. Можно было подумать, что он заброшен, но развешанные повсюду масляные светильники наводили на другую мысль. Немного пройдя, друзья вышли к ещё одной двери уже меньшей, чем предыдущая.Заметив, что одна створка чуть-чуть приоткрыта, сапёр взглянул на Алдиса и глазами показал в узкий проём. Инквизитор, правильно поняв взгляд гнома, шагнул в невидимость и, пытаясь не создавать лишнего шума, просочился за дверь. Вернулся он, однако, очень быстро и ответил на вопросительные взгляды орка и сапера одним словом:—?Хардольф,?— Динамит от удивления аж сел.—?Как? По моим расчетам, нам ещё до него пилить и пилить…—?Слушай, а ты когда-то слышал про этот туннель? —?задумчиво спросил Гормок. Сапёр призадумался.—?Вроде нет…—?Вот и я не слышал…Троица переглянулась. Алдис сделал предположение:—?Секретный путь к боссу?—?Или просто забытая разработчиками часть локации,?— поддержал рассуждения сапёр.—?Слушайте, давайте сначала убьем Хардольфа, а потом уже будем рассуждать о природе этого тоннеля.Динамит и инквизитор кивками поддержали идею Гормока. Сапёр немного порылся в своей сумке и выудил оттуда две гранаты.—?Световая и обычная,?— объяснил он, выдергивая чеки у обоих и закидывая ?подарочки? в помещение за дверью.Дождавшись убедительного ?бух?, внутрь ворвались берсерк и инквизитор. Их взглядам открылось помещение, больше всего напоминающее мастерскую после неудачного эксперимента. Стены почернели от копоти, инструменты попадали с полок и валялись на полу, упавшая лампа грозила подпалить какие-то чертежи, а посреди всего этого хаоса носился гном с опалённой бородой, безумными глазами и в порванной спецовке мастерового. Услышав топот инквизитора и берсерка, он обернулся, гаденько хихикнул, вынул из-за пояса здоровенный гаечный ключ и запустил им прямо в приключенцев. Увернувшись от инструмента, Алдис бросился на изобретателя.Несмотря на возраст и кажущуюся хрупкость, Хардольф оказался на редкость крепким пенсионером. Уворачиваясь одновременно от двух инквизиторских мечей, сапёрского молота и шипастой орочьей дубины, он умудрялся отвешивать по несколько ударов игрокам. Друзья тихо чертыхались, терпели удары маленьким молоточком и мерзкий смешок, но всё же зажали гнома в угол и снесли ему изрядную часть здоровья. Потом случилось странное: Хардольф фирменно хихикнул, достал из-за пазухи небольшой пульт, не реагируя на удары игроков, встал в театрально-пафосную позу и нажал на огромную красную кнопку на агрегате.В гнома ударила синеватая молния, и он исчез, оставив после себя кучку пепла. Пока орк и инквизитор молча пялились на останки изобретателя, Динамит лихорадочно искал что-то, осматриваясь по сторонам. Сапёр взглянул в центр мастерской и внезапно заорал:—?Чего стоим, оболтусы?! Он нас одурачил! Ходу, ходу отсюда!И не успели Алдис и Гормок спросить в чём, собственно, дело, как сапёр рванул к двери в секретный туннель, по которому игроки и попали в мастерскую. Инквизитор и орк заоборачивались, пытаясь увидеть то, что испугало сапера. Кинув взгляд в центр комнаты, они синхронно чертыхнулись и припустили за товарищем. Причина столь поспешного отступления заключалась в огромном роботе, из недр которого на приключенцев злобно смотрело лицо Хардольфа. Прежде этот робот мирно стоял в центре мастерской, теперь же быстро догонял друзей.—?Что случилось, когда он кнопку нажал?! —?Алдис и орк догнали сапёра на очередном повороте.—?Персональный телепорт! —?крикнул сапёр в ответ. Сзади, отставая всего на несколько шагов, нёсся робот с сидящим в нём изобретателем и довольно солидным конвоем из других творений Хардольфа?— они из шахт никуда не пропадали, и теперь игроки наматывали своеобразный ?паровоз? из противников. —?Старая технология! Оригинал испепеляется, а его абсолютная копия создаётся в месте, где стоит выходной маячок!—?Бежим к выходу?! —?Гормок содрал со своего загривка особенно шустрого хламотона и отправил его в непродолжительный полет.—?Ни в коем случае! —?прокричал в ответ Алдис. —?Иначе все боты вернуться на свои места и нам придётся проходить весь этот ад заново!—?Придумал! —?Динамит неожиданно свернул. —?Бежим к складу взрывчатки!Друзья гнома с трудом вписались в поворот и рванули за ним. Сзади подпирали механизмы, ежеминутно сокращая разрыв между собой и беглецами.Склад горной взрывчатки, к счастью, не был оборудован дверью и имел второй ?аварийный? выход. Через него-то наша компания и выскочила, пробежал склад насквозь. Сапер развернулся и кинул внутрь склада солидного вида бомбочку. Преследователи как раз вбегали внутрь склада…За спинами троицы громыхнуло, мимо пролетела чья-то механическая конечность.—?Задание на убийство Хардольфа выполнено,?— оповестил друзей Алдис, сверившись с журналом квестов.—?Ну и чёрт с ним,?— пробормотал себе в бороду Динамит.Гормок промолчал. Троица спокойно побрела к выходу из шахт.—?И что они в этом складе хранят? Бабахнуло-то мощно.—?Скорее всего, торвий. Хотя нет, он взрывается более мощно и с характерной синей вспышкой… —?сапёр погрузился в размышления.Друзья вышли в город.—?Слушай, ты руду-то свою собрал? —?обратился инквизитор к саперу.Тот в ответ улыбнулся и продемонстрировал сумку, полную кусков руды.— И когда ты только успел, товарищ бородач?— Профессиональная гномья тайна, — Динамит сделал невозмутимое лицо, уподобившись статуям гномьих Предков.—?Ладно, пойду задание сдавать. Спасибо за компанию! —?инквизитор быстро зашагал в сторону главного шахтерского управления.—?Слушай, гном… —?пробасил орк, задумчиво глядя Алдису вслед. —?Ещё в шахте хотел спросить: ты почему такой мелкий-то?—?Алдис тоже спрашивал. Баг это с моей моделькой. Давай, мне ещё руду плавить. Ни пуха ни пера тебе!Орк махнул сапёру в знак прощания и побрёл в сторону таверны. Город Кроммхольм стал свидетелем очередной истории…