Часть 3 (1/1)

Лекс редко промахивался – тому доказательством будут сотни заключённых и казнённых преступников. Андроксус преступником был тоже, поэтому уважающий закон солдат не понимал, почему же сейчас ему хотелось промахнуться. За кроной спрятанного в ночном лесу дерева он то переводил дух, то вновь вскидывал один из револьверов в сторону, где сидели ни о чём не подозревающие заботливая Инь и обескураженный Андроксус. От бесповоротного решения солдата отделяло только одно лихое и мастерское нажатие на курок. И всё же ему действительно хотелось промахнуться. В последний раз он всё обдумал и, соглашаясь с самим собой, кивнул в ночную пустоту. Он снова нацелился на освещаемые костром две маленькие точки – так далеко сидели его друзья, и в решимости схмурил брови. Его стальные глаза выражали лишь холод и бесстрашие перед очередным предательством друга, но – что самое главное для Лекса, это предательство оправдывалось законом. Так должно быть, так завещал Магистрат и принятые им устои. Не будет закона – не будет порядка. В мире и без того разруха и война, куда ещё больше?Одно усилие пальца и щёлкнет курок. Сосредоточенный Лекс в последний момент успел подумать, что, наверное, прежний Андрокусус его бы понял, наверное, даже попросил бы убить сам. ***— Мне кажется, здесь не очень безопасно оставаться, — оглянулся по сторонам Андроксус и посильнее сжал руку мирно сидящей рядом волшебницы.— Боишься лесных зверюшек? — Хм, — продолжал он осматриваться, не обращая внимания на слова Инь. — Дзин может подослать за нами своих головорезов. У меня с самоконтролем не всё в порядке, а Лексу я не доверяю. Ты можешь пострадать.— Ха, вряд ли. Дзин никого не пошлёт за нами, он обещал. — Ты слишком много веры вкладываешь в обещания. Дзин безжалостный ублюдок.— Это он так считает, на самом деле он... стоит доверия. И Лекс тоже. Чуть больше веры в людей и они оказываются не такими уж и безжалостными ублюдками, не замечал? — на что Андроксус задумчиво промолчал. Ему было, что ответить, но опыт показывал, что Инь не переубедить в обратном. — Не беспокойся. Если Дзин и отправил кого-то за нами, то меня они не тронут. Андроксус склонил голову в бок и недовольно, как от ложки перца, скорчил лицо.— Кстати об этом. Какого хрена ты и этот идиот Дзин вместе... э-э-э....— Вместе – что? — предвкушая интересный разговор, Инь придвинулась к преступнику поближе и улыбнулась.— Водились, вот что. Какого хрена ты вообще смогла пробраться к нему и договориться? — Ну, знаешь, когда ты одинокая талантливая волшебница, ты привлекаешь к себе внимание одиноких властных мужчин... — Одинокая волшебница? — прозвучало как-то недовольно с его стороны.— Не одинокая? Инь мечтала о том, чтобы этот дурак сказал ей, что – нет, совсем не одинокая! Доказал ей, что она не одинокая. Но, зная его...— У тебя много друзей, нет?— Я не про друзей. Ты понял это. Что-то подсказывало Андроксусу, в какую сторону свернёт этот разговор, а исход этого разговора, несомненно, пугал. Говорить про будущее – удел свободного, не обременённого никакими напастями человека, а Андроксус себя и человеком-то назвать не мог. Не такая жизнь нужна одинокой и талантливой волшебнице, не с ним.— Много хочешь от меня, — Инь уже было хотела протестовать, но мужчина грозно и быстро продолжил. — Я тебе никто и ты мне никто. Мы разбежимся, как когда-то разбежались, и не вспомним друг о друге. Это ясно? Инь стало больно – задрожали губы. Но она сумела сдержаться, на мгновение отвернувшись, и подставляя лицо слабому тёплому ветру. — Мне всё ясно с того самого момента, как только мы впервые встретились. Ты глупый упрямец, вот и всё, — зашептала она.Его не слушали, да и не собирались, и это раздражало. — Это ты глупая упрямица! Хватит держаться за то, чего не вернуть и чего никогда не будет, идиотка.— Грубиян!— Прилипала! — Придурок!— Маленькое дитя!— А ты... ты задница, Андроксус!— О-о, очень по-взрослому!Залепить пощёчину или поцеловать – сложнейший выбор в её жизни. Но вот, он перед ней, тот, кого она так упорно и сложно искала, на кого потратила столько сил. Еле заметный порыв ветра обдул её локти, спину и волосы, словно придавая смелости, и говоря, что по-другому никак. Ей ничего не оставалось – волшебница привстала на колени и придвинулась вплотную к ошалевшему Андроксусу. Его грудь вздымалась от грубого и сбивчивого после их небольшой перепалки дыхания, но когда нос Инь коснулся кончика его носа – дыхание вовсе полетело к чертям. И снова её сладкий запах, её тонкие и ощутимые прикосновения хрупких рук... он мог поклясться, что прежний его разум на доли секунд возвращался, иначе почему так сильно хотелось обнять эту дурную волшебницу и прижать к себе покрепче, лишь бы не уходила и не переставала за него бессмысленно бороться?Инь нежно провела пальчиками по его холодной колючей щеке, задержалась на ухе и запустила ладонь в его непослушные отросшие волосы. Когда ему на лоб опустились её губы в заботливом и самом нежнейшем поцелуе из всех, Андроксус опешил. — Я никогда не устану пытаться что-нибудь сделать с твоей жизнью. И ты меня не остановишь, потому что я знаю, что ты этого не хочешь. Отгоняй меня от себя, убегай – не важно. Ты заслуживаешь счастья, как никто другой. Её губы отпрянули от его лба, но объятий Инь не разорвала, она отчаянно продолжила держаться за его голову, волосы и шею, прижимая Андроксуса к груди. На удивление Андроксус очень быстро сдался. Его руки медленно и трепетно сомкнулись на талии девушки. — В той легенде о Зачарованной реке... — он сжал её тонкую талию крепче. — Ты не недосягаемая нимфа, ради которой упёртый колдун нарушил законы магии. Ты колдун. Инь счастливо усмехнулась.— Ну тогда уж колдунья... хотя колдунья и волшебница это немного разные карьерные сферы...— Ну, конечно, без занудства никуда, да? — Эй! Не порть момент, глупая нимфа. Момент всё равно испортился – Андроксусу хватило услышать взвод курка в тишине спящего леса, чтобы понять, что в них целятся. На автомате он накинулся на Инь и прижал её к влажной земле, чтобы прикрыть от моментально раздавшегося и ослепляющего голубого выстрела. Двенадцатиколиберная пуля застряла в земле чуть поодаль от распластавшихся у костра Инь и Андроксуса. — О-го... нас могло... — не успела она испуганно договорить, как Андроксус схватил её на руки и в два прыжка оказался на высокой и могучей сосне. — В нас тут сложнее прицелиться, — успокоил он волшебницу, но не отпустил и продолжил держать её, вглядываясь сквозь ветви в сторону, откуда в них стреляли. — Нужно найти Лекса! — вспомнила она. — Он может пострадать, если его ещё не нашли, как нас. Прогремел новый выстрел, но на этот раз со спины – пуля влепилась в крону дерева в паре сантиметров от головы оглушённого Андроксуса. — Твою ж!.. Ещё два прыжка и они оказались на другом дереве поглубже в лесу. Андроксус бессильно отпустил волшебницу и осел, держась за голову.— О, боги, Андроксус...Она аккуратно пробралась по широкой ветке к нему и ухватилась большими пальцами за его виски, пропуская через себя сочащуюся живительную магию.— Ты меня слышишь? — Д-да... теперь да...— Что со зрением? Ты видишь? Пуля пролетела слишком рядом с твоей головой...Резко он отпихнул её руки и вновь поднял девушку, торопясь сменить местоположение для их же безопасности. — Мне нужно больше времени, чтобы тебе помочь! Отпусти! — Угомонись, этот придурок, стреляющий в нас, перемещается с одной стороны леса в другую, нужно скорее убираться отсюда.Пока Андроксус пересекал ещё несколько верхушек деревьев, в них снова пальнули – свет от обёрнутой в магию пули на секунду осветил тёмный лес.— Вряд ли он обладает телепартационной магией... возможно, врагов просто несколько, не обязательно один...— Я слышу транспортёр. — Э... справедливо, вообще-то, — спустя недолгую паузу, Инь похлопала Андроксуса по плечу, сообразив идею. — Хей, остановись! Я собью его со следа, пока будем искать Лекса.— Мы не будем искать Лекса, — но он всё равно остановился и спустил Инь с рук. — Делай, что хотела, и я уведу тебя отсюда подальше. — Нет, я отвлекаю, и мы идём за Лексом. Инь топнула ножкой, если бы не ситуация, ещё показала бы язык грубому преступнику. Пока у них было преимущество в расстоянии, на которое смог перенести их Андроксус, волшебница принялась делать иллюзии. Её розовая магия завораживающе светилась в ночи, пока одна из пуль не нагнала парочку и не пронзила только что сотворённую иллюзию.— Чёрт! — брякнула Инь от испуга, но Андркосус молниеносно ухватил её и сиганул вниз. — Хороша была идея, только у нас нет времени. Чем отвлекать и убегать, я лучше прикончу этого много возомнившего о себе ублюдка.Он в предвосхищении потянулся к кобуре на поясе, но не обнаружил своё оружие. — Лекс, твою мать! — О, теперь-то ты хочешь его найти? Я сразу говорила, что нужно вернуться к нему.— Ты так говорила, потому что с какого-то хера считаешь его другом и переживаешь за его наглую морду. Но ты не говорила так, потому что хотела напомнить мне, что этот идиот забрал мою пушку!— О, ну прости, что я переживала за его жизнь, а не за твою пушку! Это даже звучит нелепо. — Всё, к черту. Я убью палящего в нас ублюдка голыми руками. Андроксус приготовился к прыжку, но Инь успела взять его за руку, останавливая. — Ты не должен. Есть другие пути. — Расскажи мне хотя бы про один, при котором ты не умираешь от косого стрелка. Инь замешкалась, а между тем мужчина услышал, как поблизости сработал транспортёр. Времени не оставалось.— Хей, господин стрелок! — неожиданно прозвучал голосок Инь. Андроксус осознал, что Инь хочет использовать единственное, чем владеет лучше магии. Свой длинный язык. Он растерянно обхватил её, надеясь, что успеет оградить её от новых пуль, но новых пуль не последовало. Лес молчал, молчал и стрелок. Всё замерло, а это означало одно. Инь слушают.— Господин стрелок, вы, наверное, ошиблись! Мы простые путники! Тишина продолжалась, пока Андроксус не расслышал ленивую перезарядку где-то среди леса.— У простых путников нет проклятий на руках и телепортационной магии, ребятки, — донёсся до них... женский голос? Андркосус озадаченно осмотрелся. Транспортёр, неуязвимость, смертоносная винтовка... всё сложилось в общую картинку.— Кинесса? — Так точно, капитан Андроксус. Он ослабил хватку и отпустил девушку, фокусируя своё внимание в стороне, откуда доносился знакомый голос из прошлого. Инь тянула мужчину за рукав требовала объяснений. — Она из Магистрата. — Сослуживица? — Что-то вроде того. — Лекс может помочь с этим... скажет, что отменил приказ или что уже поймал нас, что-нибудь такое. Будь окружение подружелюбнее, Андроксус рассмеялся бы.— Ага, или присоединится к ней и добьёт нас. Возможно, он и доложил в Магистрат, что держит нас на мушке, а Кинесса – подкрепление. — Больше веры в своего друга, пожалуйста. — Больше чувства самосохранения, пожалуйста. Инь раздражённо ударила преступника по плечу и повторно обратилась к темноте леса.— Госпожа стрелок, можем ли мы как-нибудь договориться? — Хах, ну не знаю, у меня дела идут превосходно, вот охочусь на парочку кроликов. Что охотник может получить от кроликов кроме мяса? — Эм... любовь? Кролики милые. — Ты забавная, предательница Магистрата. Убью тебя после другого предателя. Отдающий в уши звук настройки прицела выбил землю из-под ног Андроксуса. Самое главное сейчас – обезопасить взбалмошную и упёртую волшебницу, но как её обезопасить, если спустя пару секунд тебе в лоб прилетит пуля? Не зная, что делать, он выставил пронзённую проклятием руку в защитный блок и зажмурился.Выстрел. Его сердце пропускает болезненный удар.И только по удивлённо-восхищённому возгласу Инь он понимает, что что-то не так. Всем телом он почувствовал, как сдерживает силу от выстрела энергетическим полем – дальше больше. Кинесса стреляет ещё и ещё, не понимая, почему её выстрелы не достигают цели и растворяются в странной и невиданной прежде магии. Последний отчаянный выстрел предназначался Инь, но преступник вовремя успел встать между пулей и волшебницей. Мгновение и накопленная защищающим полем сила высвобождается, инверсией настигая снайпера. Хотя в последний момент Андроксус и услышал транспортёр, что значило одно – Кинессу не задело новой атакой, но всё же это не мешает ему победоносно ухмыльнуться. — Что это было!? — восторженно спросила Инь.— Что-то... новенькое.Больше он не смог сказать, в ногах отдавала слабость, в глазах задвоилось и земля магнитом притянула ослабленного Андроксуса. Но дух не до конца покинул его тело, он нашёл силы приоткрыть глаза и увидел сквозь верхушки огромных сосен звёздное небо, а посередине обеспокоенное лицо Инь. — Ты изумителен, но твоя новая магия забирает много сил, — предупредила она его. Пока выдалось время, Инь наколдовала спасительную иллюзию, испускающую исцеляющий луч и возвращающую Андроксусу большую часть потерянных сил. Она могла помочь только так, но этого было достаточно. — Телепортируйся отсюда подальше, — он попытался привстать на локтях, но сразу же рухнул обратно на землю ещё не в силах совладать со слабостью в теле. — Очень прошу тебя.— Дурацкая затея, ты же знаешь. — Разумная. Чем умирать вдвоём, лучше...— Молчи. — Кинесса никогда не была такой же фанаткой Магистрата, как Лекс, но она достойный солдат. Тут либо смерть, либо чудо. Инь рвано вздохнула и прикусила губу. Не отрави она тело Андроксуса магией элементаля, смог бы он сейчас в полную меру пользоваться своей силой? Не встрял бы в ситуацию между жизнью и смертью?.. По хорошему ему бы стоило отлежаться несколько дней, но, очевидно, приключения на пятую точку их никогда не обходит стороной. Чародейка забегала глазами по местности, пытаясь придумать, как быть, но ничего полезного в голову не приходило, рассудительные мысли прерывались частичками паники и страха. А интуиция и сенсорная магия подсказали ей неизбежное – целеустремлённая Кинесса сейчас сделает свой заключительный выстрел. Какая-то особенная обида скопилась у неё в груди – всю жизнь волшебница училась магии телепортации и в момент, когда эта магия действительно могла бы спасти чью-то жизнь... на её пользование попросту нет времени, Инь недостаточно быстра и уступает во времени самому обычному транспортёру, у которого мобильность куда выше, чем у практической магии. Выстрел звучит так же быстро, как и неожиданно появившийся знакомый голос где-то впереди. — Вас ни на минуту нельзя оставить, — холодно отчеканивает Лекс и отражает выстрел. — Кинесса, отставить! Они под моей юрисдикцией, ты выполняешь чужую миссию. У Инь заблестели глаза от счастья. Это доказывало только один простой и радостный для волшебницы факт – она не ошиблась в благородстве Лекса. — Я слышала, что вы гоняетесь за ними, командир, но не ожидала увидеть вас, — с толикой удивления донеслось от Кинессы. И вновь выстрел, и вновь Лекс отразил атаку. На его лицо опустилось грозное и строгое непонимание.— Какого чёрта ты не соблюдаешь приказ? Сказано – отставить. Ещё один выстрел и я посчитаю это предательством Магистрата. — Я покинула армию, капитан, вам нужно чаще бывать в штабе. Не в ваших полномочиях теперь командовать мною. Лекс и Андроксус с опасением переглянулись. — То есть... ты охотишься за ними не как за преступниками закона, а как?..— У меня интересный временный работодатель, — снайпер пожала плечами, но троица этого не увидела. — Мне заказали их, я исполняю, вам ли не знать, как это работает.— Ты стала охотницей за головами? Твой учитель, наверное, в ярости. — Стрикс? Ага, рвёт и мечет. На всякий случай, не отрываясь от стороны, с которой звучал голос Кинессы, Лекс протянул проклятый револьвер своему другу. Не медля, Андроксус принял возвращённое оружие и выровнялся с законником в росте. — Как обычно, ты атакуешь, я прикрываю, — торопливо проговорил преступник и проверил, насколько заряжен его верный револьвёр. — Как тебе идея?— Временное старое доброе объединение? Неплохо. Уверен, Кинессу теперь ищет Магистрат за её делишки, пополнение в моей коллекции негодяев мне не помешает. Но она нужна мне живой.— Не обещаю. Инь смотрела то на законника, то на преступника, удивлённо и внимательно слушая каждое их слово. Как на зло, Кинесса заканчивала перезарядку, времени на очередную придумку, которая остановила бы очередную смерть, у волшебницы оставалось мало. Пришлось импровизировать. Девушка схватилась за плечи друзей, одёргивая их от навязчивой идеи идти и убивать.— Предоставьте это мне.— Убьёшь... её? — недоверчиво оскалился Андроксус.— Лучше. Я договорюсь! — улыбнулась она так, будто сейчас ничего не происходит, и выступила вперёд, покидая прикрытие в виде широких мужских спин. — Госпожа стрелок, сколько тебе платит нынешний наниматель? Кинесса хмыкнула. В ней явно пробудился нездоровый интерес – она с любопытством отвлеклась от прицела и посмотрела на троицу издалека, примечая их далёкие силуэты, словно пытаясь увидеть что-то, чего не видела через оружейное стекло. — Какое дело кролику до того, сколько мне платят?— Кролик может заплатить больше! Андроксус и Лекс напряглись. Законник осторожно перешёл на шёпот.— У тебя есть сундук с деньгами, который мы не видим? — Нет...— Эм.. два сундука? — У меня нет больших денег. А у вас есть? Осознание плана рухнуло на их головы очень больным грузом. Андроксусу пришлось взять Инь под руку и отвести в сторону. Наклонившись к девушке, он осаждающе заговорил.— Какого чёрта? — Спасаю нас и её. — Зачем? — Что значит – зачем? Чтобы мы спокойно разошлись по домам, — волшебница не была заинтересована в разговоре и часто смотрела в сторону молчуньи-Кинессы, которая обдумывала выдвинутое ей предложение. — Ну так что? Ты согласна? — Откуда у бедняжки из волшебной академии и озверевшего бывшего солдата есть настолько большая сумма? — Ну... у нас есть хорошо устроенный друг, который трудится и день, и ночь, ловит грабителей и убийц! Борцы с преступностью, они такие... хах, богатые... вам же хорошо платят, да? — с надеждой прошептала она последние слова, обращаясь к друзьям. — Да ни черта нам хорошо не платят! — Неужели Лекс помогает вам? — такой же полный любопытства вопрос снайпера. — Нет! Я не помогаю им!— Да! Он помогает нам. Лекс смерил девушку непонимающим и полным злобы взглядом, выражающим только одну мысль, крутившуюся у него в голове – какого чёрта? Неожиданно вскинутый к ним транспортёр испугал команду и заставил насторожиться. Наконец-то перед ними предстала расслабленная Кинесса.— И давно ты водишься с разыскиваемыми преступниками? — вскинула бровью Кинесса и по-свойски ударила Лекса в плечо. — Соблюдай субординацию, солдат. — Я уже не солдат, а ты, как я вижу, предатель. Рыбак рыбака. — Ещё раз назовёшь меня предателем и встретишься с виселицей при главном дворце. — Да ладно тебе, вместе и повесим. Пошёл по стопам своего друга-убийцы? — задорная Кинесса метнула взгляд на насторожившегося Андроксуса. — Он исключение. Я помогаю ему и возвращаюсь обратно в Магистрат делать свою работу. — Помощь друзьям – похвальное дело. Но всё же... ваша весёлая троица стоит между мной и круглой суммой, которая обеспечит мне жизнь на долгие годы вперёд. Либо выкладываете мне в деталях предложение с вашей стороны, либо я заканчиваю свою работу здесь и ищу новую. Расслабившись, Кинесса вскинула с плеча винтовку и опёрлась ею о землю в ожидании вердикта. Лекс и Андроксус устремили взгляд на Инь, Кинесса тоже.— А... а сколько ты бы хотела? — стеснительно спросила волшебница, почёсывая затылок.— Всё просто, хочу в два раза больше суммы, которую я заверила с нанимателем. Пятьдесят тысяч золотых. — У меня есть только тридцать... — понуро вздохнула Инь.— Тысяч?— Нет... просто тридцать... Немая сцена. Кинесса долго не отводила взгляд от искренне переживающей волшебницы, стараясь найти подвох или тайный заговор. Но всё действительно так и было – чародейка надеялась сойтись с ней на сумме в тридцать золотых. Снайпер прыснула от смеха.— Находка, а не волшебница. Давно так не смеялась. Получается, ребятки, что переговоры прошли не очень удачно, всё же цена за ваши головы мне нравится больше тридцати золотых. Инь обомлела, отходя на шаг назад и страшась их незавидной судьбы. Она услышала, как Андроксус предупредительно взводит курок, но нежданно на защиту её идеи вступился всё это время хоть и озлобленно, но рационально обдумывающий ситуацию Лекс. Он вышел вперёд и осадил жаждущей их крови охотницы. — Я замну твоё дело в архивах Магистрата, если бросишь свою кровавую миссию. Тебя перестанут преследовать и искать, спишут все преступления против страны и дезертирство. Всяко лучше той нелепой суммы, которую тебе обещали. Инь затаила дыхание.Кинесса вгляделась в недвижимое лицо законника, чтобы найти хотя бы один намёк на ложь. Его опасный, но вселяющий надежду взгляд выражал только правду – по-другому Лекс не умел, и охотница, урываясь за редкий шанс, незамедлительно протянула законнику руку.— Хорошо. — Так легко!? — выпучила глаза волшебница. — Девочка, ты, наверное, забыла, какого это, когда тебя не разыскивают по всей стране? — Можно направить свои силы в ряды сопротивления, добиться справедливости и спокойно жить без преследований и...— Мне не важно, какая сторона победит, если я могу зарабатывать на счастливую жизнь на каждой из сторон. — Как-то... беспринципиально... — А я не жалуюсь. У каждого свои методы выживания. Ну что? Лекс протянул свою ладонь для примирительного рукопожатия, но напряжённый Андроксус отбил его руку револьвером прежде, чем законник успел закрепить спасительную договорённость со снайпером. — Добавляю ещё один пункт в наш союзный пакт, — разлетелся по лесу его решительный баритон, пропитанный магией. — Ты рассказываешь нам о своём нанимателе. Если ты не выполнишь этот заказ, кто-нибудь другой выполнит. А нам не нужно прибавление в очереди тех, кто хочет поймать нас. Улавливаешь? Улыбнувшаяся Кинесса довольно покачала головой.— Ты всегда был жадюгой, — перемялась она с одной ноги на другую, оценочно взглянув на своего бывшего капитана и цокнув языком. — Хорошо, только с учётом того, что вы не распространяетесь нанимателю о том, что я переметнулась на вашу сторону. Отныне я погибла на этой мисси, идёт? Не хочу серьёзного и мстительного врага. — Справедливо. Ну и... кто тебя нанял? Кому понадобилось нас убивать? — Меня наняла Рубиновая Наследница. Лекс остолбенел.— Лиан!? На кой чёрт самому сильному союзнику Магистрата нанимать охотника за головами? Магистрат и без того гоняется за этими двумя...— У неё личные счёты, не связанные с государственными делами. Честно говоря, я мало слушала, мне было достаточно самого приказа, чтобы начать действовать.— Зачем госпоже Лиан наша смерть? — тихо задала самый интересующий сейчас всех вопрос Инь.Кинесса вскинула голову к небу, вспоминая. — Э-э-э... как это обычно бывает, всё упирается в вечную её головную боль. — Дзин, — подытожила волшебница. — О, вообще-то... да. Ты в теме, волшебница? — Да, я очень глубоко... в теме. К сожалению. — А вот мы не в теме, — нервно заявил Лекс. — Как эти двое завязаны на вечном противоборстве Дзина и Лиан?Кинесса уступила рассказать эту увлекательную историю опустившей руки Инь, которая явно не питала особой радости к сложившимся обстоятельствам. Охотница махнула на девушку рукой, передавая ей эстафету повествования и побуждая к раскладыванию всех фактов по полочкам ничего не подозревающих солдатов. Инь вздохнула и лениво начала:— Смотрите, Дзин хочет держать меня при себе...— Ты его любимая игрушка, — всё же вклинилась в рассказ Кинесса с небольшим дополнением, которое вызвало в словившем рассудительное молчание Андроксусе далеко не благородственные порывы – он с хрустом сжал кулаки и злобно посмотрел на Инь.— Да... что-то вроде того, — спряталась она от его взгляда. — А Лиан в постоянной погоне стереть Дзина с лица земли не против обзавестись любимой... э-э-э... игрушкой врага. Отсюда с её стороны приказ словить меня. Пусть Магистрат и без того меня разыскивает, а они с Магистратом ого-го какие союзники, Лиан не достаточно, если меня изловят и предадут закону. Ей нужен сам факт того, что я попалась именно в её руки, чтобы Дзин... как бы сказать...— Заревновал? — предложила Кинесса.— Нет, скорее...— Позавидовал?— Тоже нет... может, всё вместе? Не знаю, Дзин мало мне рассказывал про их с Лиан конфликт, но в основе своей – да, я вписалась в эту историю случайно, из-за любви Дзина держать волшебниц в плену. Андроксус промолчал, медленно осматривая Инь с ног до головы. — Ты была у него в плену? — в строгом жесте сложил он руки на груди. — И ничего мне не сказала?— А когда я должна была сказать? Когда ты затерялся на целый год? Или когда душил меня? Или когда мы бегали по лесу от её дробовика?— Винтовки, вообще-то.— Прости, винтовки. Эта информация вообще не должна была быть озвучена. До этого момента. Мне не докладывают, когда Лиан хочет моей смерти, чтобы по-детски досадить Дзину, а когда нет, — на эмоциях Инь сердито пнула камень под ногой. — А! Они бы ещё песочницы друг другу ломали! Постепенно въезжая в происходящее Лекс согласно кивнул головой и вновь обратился к Кинессе:— А что с ним? — мотнул он взглядом в сторону Андроксуса. — Его зачем убивать на пару с волшебницей?— Скорее всего, по той же причине, что и меня, — поёжилась Инь от наступающего утреннего холодка. Солнце показывало свои первые еле-еле поднимающиеся лучи. — Если у Дзина появляется что-то, Лиан это забирает. И наоборот. Хотя я бы не сказала, что он очень дорожил тем, что держит Андроксуса у себя...— Вот именно, потому что Лиан приказала убить его, не зная, что он у Дзина. — То есть причина была другая? Какая?— Да чёрт её знает, — искренне не зная причины, Кинесса вжала голову в плечи и задиристо опёрлась о плечо волшебницы, перенося весь свой вес на хрупкую девушку. — За этой крошкой я гоняюсь вот уже как три месяца, а инфа по Андроксусу мне досталась от нужных знакомств в Магистрате. Птички нашептали, что он попался тирану, а мне же не бегать от бедняжки-чародейки до моего убийцы-капитана в такую даль, верно? Вы раскидались по разным частям мира, у меня ноги не такие длинные, чтобы быстро с вами расправиться! Вот я и ждала, пока Сопротивление хоть немного сдвинется в сторону клана Тысячи Рук, чтобы облегчить себе задачу. Чистая удача, что чародейка объединилась с кэпом. А каким образом тут замешан сам кэп... не знаю, может, он кого-нибудь из её людей убил?— Нет, я на её территории ни разу не был, — сразу же откинул он этот вариант.— Либо не помнишь, что был, — горько дополнила Инь.Лекс серьёзно и немного отрешённо проследил за подымающимся солнцем. Казалось, что последнюю часть разговора он вовсе не слушал, переживая внутри себя ураган противоречивых мыслей. — Всё стало только запутанней, — озвучил он итог и наконец осмотрел свою разношёрстную компанию. — Ничего, распутаем... — Даже твой оптимизм не спасёт, волшебница. Тут противоборство двух самых влиятельных и могущественных людей всех держав, а вы в центре этого противоборства. Это немного отличается от того, когда за тобой просто бегает кучка неотёсанных магистрантских солдат. — Однако, мы неплохо справляемся. — Ага, вы неплохо справляетесь только потому, что я обладательница несоизмеримой доброты и огромного терпения, — в шутку погрозила им пальцем Кинесса. — Я надеюсь на наш договор, Лекс, и я знаю, что ты не пустишь свои слова на ветер. Так ведь?— Так, — не медля, сурово ответил он. — Если всё же ты не сдержишь обещание и меня продолжат искать, я пущу слушок о бесславном капитане Лексе, который вместо того, чтобы поймать и засадить Андроксуса, помогает ему. Мы поняли друг друга? — Поняли, не сомневайся в этом. — Славненько. На этом я хочу покинуть вашу весёлую компашку. Только что я лишилась крупной суммы, поэтому нужно скорее наверстать упущенное. Удачи вам в ваших... чем вы там занимаетесь? Не важно. Кэп, передавай от меня привет Стриксу. — Обязательно.Кинесса отошла на маленький шажок назад, азартно улыбнулась и виртуозно подкинула транспортёр вверх – секунда и охотница исчезла, оставляя за собой только солнечные блестяшки песка и пыли. Троица переглянулась. Инь не медлила, она быстро присела и надавила двумя пальцами в землю, напитывая её сенсорной магией. Аккуратная волшебная сканирующая лес рябь прошлась от её пальчиков по рыхлой поверхности песка, пока Инь точно не смогла удостовериться, что охотница за головами действительно отступила. — Её нет. — Зато есть проблемы, — Лекс болезненно запустил в короткие волосы свои жёсткие руки и призадумался. — Какой у нас план? Андроксус непонятливо склонил голову.— У нас? Ты не свалишь? — По-твоему я должен уйти?— Без понятий, тебе виднее. Какой тебе резон продолжать помогать преступникам? Ещё немного, и не только Кинесса, а каждый второй будет знать, что ты временно предал Магистрат.— Один раз я уже променял друга на закон, и вот что из этого вышло. Нужно закончить дело, а потом... разойдёмся. — Какое дело ты собираешься закончить?— Обезопасить вас от Лиан. Как минимум. — Ого, сколько благородства... — Андроксус, перестань, — спохватилась Инь. — Он старается ради нас и рискует своей работой. Даже больше, он рискует своей жизнью. Я уверена, Лекс набегал с нами не только десятилетия в тюрьме, но и казнь. Стоило бы сказать ему спасибо. Лекс стыдливо посмотрел вниз, не решаясь встретиться со взглядом добродушной волшебницы, которая так старательно нахваливала его. Ещё несколько часов назад держал Андроксуса на прицеле, как ничего не подозревающего оленя на охоте...— К чёрту его. Мы можем справиться сами.— О, теперь мы можем справиться? Неожиданно ты не захотел расходиться со мной?— Неожиданно наши головы захотела Наследница с манией величия. Если мы разойдёмся, я один справлюсь, а ты нет. — Мне не нужна твоя защита.— Я не спрашивал разрешения, можно ли тебя защищать. В её глазах вспыхнул бунтующий огонёк. Инь отошла от Андроксуса и резво встала рядом с законником.— Если ты хочешь увязаться за мной, то пожалуйста. Но я иду в комплекте с ним, так что, хотите вы оба этого или нет, но наше великолепное трио не распадётся и будет самым дружелюбным из всех ровно до того момента, пока мы не разберёмся с тем, что происходит. Всё понятно? Я не слышу. — Всё понятно, — закатил глаза Лекс.Волшебница с мученическим ожиданием уставилась на Андроксуса. Он грозно молчал и ей пришлось вопросительно вскинуть бровями. — Я понял, — желчно сдался он.— Вы прелесть, с вами столько нервов потратилось, сколько за всю жизнь не тратилось, — пробурчала девушка и устало потёрла лоб. — И так? Наши действия? Мы спаслись от Кинессы, но я наслышана о сподвижниках Лиан, так что осмелюсь сделать вывод, что крутой снайпер это только цветочки. Ещё немного и за нами пошлют другого... мы не сможем так постоянно обороняться от каждого головореза.— Ты намекаешь на... — Да. Нужно пресечь всё на корню. — Не твоими методами, — влился в разговор Андроксус. — Лиан не глупая девчонка, раздающая приказы направо и налево. Она прирождённый правитель, который воспитывался войной. Я не позволю, чтобы ты вообще встретилась с ней – будет достаточно только одного твоего присутствия среди её людей, и всё, пуля в лоб. Ты не заболтаешь её.— Я успешно забалтываю тебя. — Она не я. Умерь свою самоуверенность – здесь ты бесполезна. Это опасное дело, в котором ты не будешь участвовать. Не в качестве того, кто будет вести переговоры, не в качестве того, кто пристрелит эту много думающую о себе Наследницу.Между ними встал Лекс, наконец-то решившийся повернуть ход разговора в нужное и не бессмысленное русло. В его хмуром лице читалось осекающее предупреждение для Андроксуса – низкие брови и опущенные уголки губ. Преступник посмотрел на него с вызовом, однако Лекс мудро не повёлся на провокацию и спокойно заговорил:— Сначала необходимо узнать, где находится Лиан, встретиться с ней, а потом решать, как именно действовать. Об убийстве и речи не идёт, мы ничего не добьёмся таким образом, — прозвучало от него это так же резко, как разлетается в облаках гром. Волшебница не оставила Лекса без благодарного взгляда – наконец-то их решения не зацикливаются на убийствах. — Инь, ты можешь нас телепортировать к ней?Девушка удивилась, подпрыгивая.— Ч-что? Мне нужно знать, куда именно телепортировать, иначе... — Тело-Пополам, да?— Конечно! Так глупо умереть... проще сейчас самим застрелиться. Телепортация не вариант, мне... мне жаль.— Она разве не в Рубиновых Землях, где и положено быть правителю этих земель? — спросил Андроксус.— Нет, ещё до того, как мы с Инь встретились, она приехала со своей делегацией к нам и обосновалась где-то под защитой Магистрата как союзная сторона нашей военной кампании. Где именно она сейчас, я не знаю, не в моих полномочиях. — А ты можешь узнать? — Инь аккуратно положила свою мягкую ладонь ему на плечо. — Мы могли бы тайно вернуться в основной город, ты там как рыба в воде. Наведёшь справки...— Нет, я простой солдат, у меня нет такой вседозволенности. Местонахождение Наследницы, способной повернуть ход войны в нашу сторону, засекречено. Если и узнавать через Магистрат, то... у проверенного человека, готового выдать эту информацию, у человека, который должен непосредственно контактировать с Лиан... у того, кто имеет развязанные руки в Магистрате, у того, кто... ох, чёрт...— Ох, чёрт, — в прострации повторила за ним Инь.Они оба одновременно победно и одновременно раздосадовано посмотрели друг на друга, будто были детьми, которые нечаянно произнесли одно и то же слово в унисон. Лишь Андроксус негодовал. — Ох, чёрт? — Он нам точно поможет, — не замечал друга Лекс, продолжая затуманенным мыслями взглядом сверлить Инь.— Он обязан. — Э-это опасно для него! Если раскроется, что он выдал секретную информацию, его незамедлительно казнят.— Тем не менее... он действительно наш единственный шанс. Кто ещё так открыто порицает действия Магистрата, но, тем не менее, является высокопоставленным лицом страны? Да никто, только у него смелости хватает каждый раз цапаться с начальством и посылать их куда подальше. Андроксус не выдержал и сдержанно прочистил горло, привлекая отвлечённое внимание волшебницы и законника к себе.— Кхм, ещё раз, я, возможно, просто не услышал, но, твою мать, о ком речь?Лекс и Инь замолкли и доверительно переглянулись. Без слов девушка поняла, что Лекс даёт ей возможность всё объяснить, и она первая разорвала оковы тишины:— Мой учитель, Андроксус, мы о нём... в обязанности Торвальда входит создание магических разработок, применяемых на поле боя. Он преуспел в этом, как никто другой, и если...— И если Лиан сейчас на земле Магистрата, то она, как настоящая маньячка до войны, была обязана встретиться с Торвальдом, — утвердительно кивая, Андроксус продолжил мысль. — Он знает, где она, и он в тебе души не чает, поэтому он наш ключ к Наследнице. Я понял. Не дурно. Опасно, без какой-либо гарантии на хороший для нас исход, возможно, мы умрём, но не дурно. — Тогда... возвращаемся туда, откуда когда-то мы... ушли? — Инь попыталась ободрить мрачных друзей, но её слова прозвучали чересчур ностальгично-печально. Она с неохотой и скребящимися кошками на душе пролистала у себя в голове все счастливые моменты детства и обучения в Академии под надзором одного из самых близких для неё людей на свете. Прошло много времени с той поры, когда волшебница виделась с Торвальдом в последний раз, но перспектива вновь повстречать любимого учителя отчего-то не радовала её так, как обычно радовала до этого в ночных грёзах. Она чего-то боялась.Андроксус либо прочувствовал печаль, обернувшую Инь с головы до пят, либо так же ярко вспомнил свою былую жизнь – не ясно, почему, но он тоже поник и задумчиво склонил голову. — Да, — Лекс трезво вывел их из транса. — Возвращаемся в город. Инь понимала, что для Лекса это всего лишь недолгая прогулка вдали от дома и скорое возвращение обратно, но для них с Андроксусом это не простая прогулка – это долгий, действительно долгий – в абсолютном значении слова, побег из дома и вот, наконец-то, то самое возвращение, о котором лелеешь, ведь это... дом. Волшебница обеспокоенно посмотрела на нелюдимого и тучного Андроксуса.— Хей, — ступила она к нему, но не решилась прикоснуться, побоялась его агрессивной ауры. Могло показаться, что он вот-вот сорвётся на эмоции, но вместо этого он резко поднял довольно... живой? взгляд на девушку. Инь изумилась. — М-мы... нам надо... вернуться за твоим шлемом к костру. Хорошо? Он коротко кивнул. — Шлем не может подождать? — буркнул Лекс им в спины.— Шлем может, а костёр нет. Бегая от Кинессы, мы отдалились от нашего привала... Это опасно, нужно потушить наш костёр, а то лес может сгореть. — Боги, сама невинность, — сердито стукнул кулаками Лекс и послушно потопал за друзьями.— Вот придут к тебе домой незнакомцы, разведут костёр и уйдут, не потушив его. Что тогда, м? Тяжёлая атмосфера в общем и целом сходила на нет. Инь развеселилась, хоть и не потупила до конца свои давящие камнем в грудь эмоции, Андроксус же тихо шёл близи неё, иногда будто бы незаметно касаясь её плеча своим плечом. Когда троица добралась до места привала, с которого всё началось, и шумно потушила оставшиеся от костра переливающиеся красным цветом угольки, утро уже вовсю пестрило солнечным светом. Насекомые лепились к открытым местам их тел – больше всего страдала Инь, но кровопийц она не убивала, лишь заботливо стряхивала их с кожи, когда они нагло присасывались к её рукам и бёдрам. Пока Андроксус оттряхивал рогатый шлем от песка, Лекс осмотрелся в поиске возможных опасностей и непрошенных гостей, но всё, с чем они могли столкнуться в ближайшем будущем – это особая свойственная только лесу тишина. Лекс засмотрелся на страдающую от насекомых Инь и задумался.— Волшебница, — окликнул он её и она по-кошачьи дёрнулась в сторону мужчины. — Раз мы теперь знаем, куда нам нужно отправиться, ты можешь телепортировать нас? Он заметил, как нехотя она сморщилась, но понял, что просьба ей по силам. Логично, в конце концов, она переносила их вдвоём до местоположения клана Тысячи Рук, значит, и сейчас сможет перенести к Зачарованной Башне, месту, где проходило их детство. Пусть детство было и не общим, пусть они росли там разрозненно, но Лекс точно знал, точнее чувствовал, что и Инь, присоединившаяся к Сопротивлению, и Андроксус, потерявший сам себя, всё ещё любили этот волшебный магистратский город. — Я смогу нас телепортировать, но мне нужно будет время. Нас теперь трое – вес, который нужно телепортировать, стал больше, плюс придётся рассчитывать траекторию... — Зану-у-уда, — протянулось от Андроксуса, надевшего свой шлем. Инь обидчиво напыжилась, но несерьёзно, её выдала лёгкая ностальгичная улыбка. Невольно она подумала, что по такому Андроксусу и скучала. Хлопнув в ладоши, она начала незамысловатые приготовления. Волшебница привычным жестом сняла со спины свитки с печатями, расположилась на четвереньках и разложила важные ей свитки перед собой, придавливая края бумаг попадающимися под руку камешками. Андроксус оценочно посмотрел на её выгнутую спину и беззвучно подошёл к волшебнице со спины. Могло показаться, что он приблизился для того, чтобы злобно припугнуть сфокусированную на работе чародейку, но нет, он смирно присел к ней и вытянул руку, чтобы придержать последний скатывающийся к середине печати краешек. Не видевшая его до этого Инь нечаянно накрыла его ладонь своею.— Ой. Напугал.— Делай... — получилось слишком приказнически и что-то внутри него утихомирило жесткий тон. Андроксус продолжил более мягко, засматриваясь на Инь, — дело. Она надула щёки, но продолжила работу. Так же легко и смиренно начала проводить руками по печатям, подготавливая их к сложнейшему заклинанию, убирать пылинки с поверхности старой бумаги – Андроксус хищно следил за ней. За её плавными и почти неощутимыми движениями, за ровными покачиваниями, за скользящими и струящимися восточными одеждами, он следил за каждой деталью.Как бы Андроксус не скрывался за обесчеловеченным проклятием, он понимал, что он влип. Он смотрел на Инь и понимал.Он влип. — Дыру во мне сделаешь, если продолжишь так смотреть, — отвлекла она его.— Не отвлекайся. На её указательном пальце появился сгусток прозрачной магии. Словно пером с чернилами она принялась расчерчивать руны на подготовленных свитках, то и дело отвлекаясь и посматривая на Андроксуса. — После этого осмотрю твою руку, — на что он непонятливо скосился на свою обычную руку. — Другую. Андроксус сжал поражённый проклятием кулак.— Не люблю, когда ты химичишь надо мной. — Простой осмотр, — пожала она плечами и продолжила выводить магией нужные символы.Он промолчал, ставя точку в бессмысленном разговоре. Тогда зашевелился уставший смотреть на эту парочку Лекс:— Поесть бы. — О, да! Я думала, никто из вас никогда не предложит это. — Тогда я за дичью, — бросил он и затопал вглубь леса.— Только давай не так, как в прошлый раз? — крикнула ему Инь. — Не теряйся и не приходи к нам в последнюю секунду перед возможной смертью, ладно? — Посмотрим, — эхом донеслось от уже прилично отошедшего от них законника. Обернувшись ненадолго, он притронулся к своему верному пистолету, но сразу же одёрнул руку. Нет, нет и ещё раз нет. Глупая затея. — Обожаю, когда меня кормят. Еда сама приходит тебе в руки, не надо охотиться или готовить – красота, — мечтательно пропела волшебница и последним штрихом завершила обряд со свитками. — Лекс просто чудо.— Я бы ему так не доверял.— Ты любому не доверяешь.— Но особенно ему.От безнадёжности Инь рыкнула, усаживаясь напротив мужчины. — Он много раз спасал нас, не забыл? — Инь, он не такой белый и пушистый, как тебе кажется. — С чего бы?Андроксус усмехнулся, но сквозь шлем девушка этого не увидела. Он пристально взглянул в ничего не понимающее лицо чародейки и понял страшную вещь:— Ты серьёзно ничего не замечаешь? — О, боги, да что я должна замечать? — Его подлую душонку, например — она вновь посмотрела на него всё тем же самым невинным и искренне не выкупающим ситуацию взглядом. — Ты не... как так? Неужели в тебе нет ни капли сомнения? — Если сомневаться в человеке, тогда он точно оправдает твои грубые ожидания! — Думаешь, этот ублюдок милосердно согласился с тобой и решил сначала просто найти Лиан, а не сразу убить её, лишь потому что убивать – плохая идея? Инь, он воспитывался убийцей, раскрой глаза. — Я... не совсем понимаю, о чём речь.— В идеале Лиан действительно нужно убить, иначе мы с тобой не отвяжемся от неё, Лекс это понимает лучше нас с тобой. Но почему он встал на твою сторону? Почему неожиданно для него, воплощения жестокости, он вступил в твою команду добра?— Эм... потому что на самом деле он неплохой парень?— Потому что если мы убьём Лиан, то Магистрат лишится самого сильного своего союзника и у Сопротивления появится реальный шанс победить в этой войне. Не в его интересах убивать ту, которая приведёт нынешнее правительство к победе. Он не наше спасение поставил приоритетом, а спасение Магистрата.Инь открыла рот, чтобы сказать застрявшую в голове мысль, но сразу же закрыла. Сказать было нечего, она растерянно посмотрела на Андроксуса. Он продолжил: — Как думаешь, какова вероятность при таком раскладе, что сразу же, как только мы окажемся на землях Магистрата, нас ждёт западня? — после чего Инь подняла взгляд вверх. — Это риторический вопрос, зануда, не высчитывай точную вероятность. — Да... да такого быть не может, — отмахнулась она от него, однако каплю сомнения в её взгляд он сумел посеять. — Ты просто параноик. — Но один раз из ста параноик оказывается прав. — Это не тот самый раз. — Я не смогу защитить тебя, когда ты так слепо идёшь на смерть и не помогаешь мне.— Ты тоже мне не помогаешь! Постоянно не согласен со мной, перечишь, не поддерживаешь! Даже... даже свою дурацкую руку не даёшь осмотреть! — она молниеносно и раздражённо до скрипа в зубах налетела на него, пытаясь схватиться за проклятую руку, но он принялся брезгливо уворачиваться. — Вот! Вот! Я об этом! Ты не помогаешь!— Я не обязан тебе помогать, — прокряхтел он, отпихиваясь от накинувшейся на него девушки.— Тогда с чего я должна помогать тебе!?Инь, как ребёнок, обиженная и капризная, потянулась к его руке, но ничего не получилось, Андроксус легко задержал её другой рукой, отталкивая. Она уже злобно взвалилась на него, распластавшись по его груди всем весом – он не выдержал груз и завалился назад спиной на землю. — Отстань! — Хватит брыкаться! — задубасила она его по груди. — Дай! — Ненормальная! Наконец Инь поймала его сильную руку и соединила их пальцы. Андроксус настороженно и слишком резко замер. — Что такое? — следом за ним испугалась и Инь, незамедлительно обратив внимание на неожиданную смену настроения у преступника. — Хм... Он промолчал на её вопрос, но ответил по-другому – с особым интересом устремил свой взгляд на их скованные друг с другом пальцы, её крохотные, аккуратные и длинные с его распухшими, проклятыми и смертоносными. Андроксус покрутил вложенную в его пальцы женскую ладонь, оглядывая её и пытаясь что-то высмотреть в том, как они держались за руки.— Андроксус? — Я чувствую, — коротко ответил он, продолжая прощупывать её руку. Инь с непониманием и некоторым сочувствием посмотрела на него, пришлось объяснять. — Я чувствую твои прикосновения. Эта рука не болит и ничего не чувствует даже тогда, когда на неё не жалеют патронов и всаживают весь магазин. А сейчас... Девушка с пониманием кивнула и загорелась исследовательским интересом. Прикусив нижнюю губу, она ласково освободила свою ладонь из его цепкой хватки и повела вверх по проклятой руке.— Ну как? — Непривычно. Теперь она провела небольшой чередой пальчиками вниз, возвратив ладонь обратно. Андроксус почувствовал, как щекотливые мурашки сжимают его тело в тиски, и снова сжал её пальцы, будто боялся, что новообретённое чувство пропадёт. — А ты ещё не хотел, чтобы я над тобой химичила... — Почему так? — не унимался он и продолжал удивляться своей находке.— Причин может быть много, — задумалась Инь. — Я почти безотрывно пичкаю тебя светлой магией, может, помогает? — Не думаю, я ощущаю твою магию, но не чувствую эффекта от неё... — Ну, ты не пытаешься убить меня, мне кажется, это эффект.— Ты будешь припоминать мне это всё время? Инь приложила пальчик к подбородку.— М-м-м, да. По протяжному вздоху волшебница поняла, что его настроение снова переменилось.— Я заслужил, — слова обрушились на неё камнем. Инь ничего не ответила, потому что впервые ей захотелось сказать, что да, возможно, он и впрямь заслужил немного порицания. Неотёсанный, упёртый, неверящий ни в себя, ни в неё... Волшебница потрясла головой, чтобы отогнать странное недружелюбное наваждение. Это ведь не про неё. Вернувшийся Лекс зашуршал по хворосту, привлекая внимание. — Развлекаетесь? — оглядел он их и ухмыльнулся. Инь сразу же отпряла от преступника и встала с земли, оттряхивая покрасневшие коленки. Её взгляд плавно проследил за тем, как Лекс бросил себе под ноги две подстреленные пернатые тушки. На душе было неспокойно. Ели они в тишине – Лекс и Инь, Андроксус тихо сидел вблизи и с лязглым звуком подтачивал затупившийся кинжал, периодически посматривая на Лекса исподлобья. Отзвуком в голове Инь всплывали слова преступника об их общем друге. Она аппетитно грызла косточку, но мысли её были не о еде, далеко не о еде. Смотря на Лекса, она почему-то то сомневалась, то снова верила ему так, как верят человеку, которого знаешь всю жизнь. Может, она правда наивна? Лекс щелчком пальцев привлёк её внимание и бросил девушке фляжку с водой. — Немного осталось. — А ты? — Перебьюсь, пей, тебе нужны силы для заклинания. Инь растрогано улыбнулась. — Не надо, я могу наколдовать воду...— Опять же – тебе нужны силы, не трать их попусту. — С-спасибо...Он сразу же отвернулся и сделал вид, будто осматривается вокруг, но девушка интуитивно уловила, как законник на мгновение застеснялся её чистой благодарности. Она твёрдо решила, что сомнения по отношению к Лексу – это его оскорбление. Он действительно достоит её доверия, как и любой другой человек...Только отчего-то на затворках сознания на одну единственную неуловимую секунду волшебница подумала, что внушила себе эту мысль. — Ладно, пора, — отмахнулась она от обременяющих её раздумий и лихо потопала по направлению к блестящим на солнце печатям. — Куда именно ты нас телепортируешь? Инь грустно пожала плечами. — В Зачарованную Башню. Я там училась в детстве. — Мы тоже, — с небольшой досадой, похожей на ту, которая прозвучала в голосочке Инь, отрезал Андроксус и прокрутил в руке заточенный кинжал, убирая его в сапог. — Торвальд должен быть там, — направился за девушкой Лекс. — Постарайся телепортировать нас куда-нибудь, где поменьше народа. Если нас увидят, я не смогу помочь. — Или не захочешь? — невзначай спросила она и тут же встретилась с вопрошающим взглядом Лекса. — Неудачная шутка, забудь. Это не прошло мимо внимания Лекса, он с подозрением прищурился, присматриваясь к готовящейся для сложного заклинания волшебнице. Андроксус приятно удивился. — Так, дружно и без пререканий встаём рядом со мной, — помахала она им и вытянула свои руки по обе стороны, подставляя их под руки друзей. Они покорно выполнили её просьбу. — Прошло около... четырёх-пяти часов после восхода? — примеряясь к неведомой мужчинам мысли, поинтересовалась волшебница. Лекс удовлетворительно кивнул. — Хорошо, скоро обед. Андроксус невольно вспомнил первую встречу с этой невероятной волшебницей – тогда она выражала такое же олицетворение сосредоточенности, когда так старательно заживляла его раны. У неё так же редко подрагивали длинные ресницы, так же забавно морщился нос при очередной занудской мысли, был такой же осознанный взрослый серьёзный взгляд. Он напрягся только что осознанному факту – странно это, что он вспоминает прошлую жизнь. Оттого, как он долго не возвращался к былым воспоминаниям, вовсе показалось, что он их навсегда позабыл, безвозвратно и бесповоротно. Но... у Инь всё так же редко подрагивали длинные ресницы, и это умиляло. По-человечески и по-живому умиляло. Она взяла своих друзей за руки и прикрыла глаза. Андроксус снова ощутил тёплое прикосновение женской руки и от неожиданности дёрнулся. — Не делайте резких движений, будьте готовы к непредвиденным обстоятельствам и к жуткой болезненной смерти. Удачи! — в ту же секунду их забрал яркий луч магического потока. По щелчку пальца они оказались в просторной светлой комнате – спасибо большому окну, заваленной пыльными книгами. Инь сразу же обмякла и без сознания полетела вниз, но её умело подхватил наученный и уже имеющий опыт телепортации Лекс. — У неё так бывает, когда она работает с большими расстояниями, как я понял, — законник поспешил успокоить опешевшего Андроксуса. Законник осмотрелся. Комната больше смахивала на учебный класс, но, тем не менее, имела в своём небогатом арсенале уютно заправленную кровать и близстоящую тумбочку. Сообразив, Лекс, не медля, подхватил обмякшую Инь на руки и подтащил к скромной кровати. Он заботливо уложил девушку на мягкие покрывала, которые промнулись под весом волшебницы и создали каплю беспорядка в аккуратной атмосфере загадочной комнаты. Андроксус наблюдал за товарищем, скрепя зубами. От Инь послышалось смиренное посапывание – успокаивающее мужчин доказательство того, что с волшебницей всё в порядке, осталось только дождаться, когда она придёт в чувства. Андроксус заметил телепортирующие их сюда печати на полу и вспомнил, что эти, как ему казалось, бумажные безделушки, очень важны для девушки. На удивление, он знал первое правило магии, а именно – не трогай магические атрибуты, если не имеешь с волшебством ничего общего или, пожалуй, самое главное, не знаешь их назначения, иначе тебя ждёт возможная незамедлительная смерть, но всё равно полез к опасным свиткам, аккуратно их сворачивая и убирая довольно тяжёлые вещицы (как бедная Инь вообще их постоянно носит с собой?) к упирающейся к каменной стене кровати, на которой сейчас мерно расположилась спящая девушка. Лекс уселся на хлипкий стул.— Ждём? — спросил он, поглядывая на отдыхающую Инь.— Ждём. И снаружи одной из сотен комнат Зачарованной Башни, и внутри пространство съедала всепоглощающая тишина. Могло бы показаться, что сегодня нерабочий день – уж совсем было тихо в мировом центре магии, но Лекс и Андроксус знали, что это своего рода особенность знакомого им места. Здесь всегда стояла тишина, несмотря на то, где именно ты находишься в таинственной Башне, а вот за её пределами – на военном полигоне, в ближайших казармах и в штабе всегда ревел солдатский гул. Андроксус выглянул в широкое окно и замер. Перед ним предстал памятный ему город с высоты птичьего полёта. По выученным им с детства дорожкам бегали неопытные новобранцы, капитаны что-то кричали новичкам, их гул непонятными остатками эха доходил до комнаты, подгоняли их к дорожке с препятствиями – и где-то в голове у Андроксуса щелкнули давние воспоминания. Если особенно старательно приглядеться, можно увидеть и одиноко стоящий почти у входа в город трактир, в котором он с Лексом часто после работы пропускали парочку кружек эля. Вдали он увидел и знакомый домишко. Дом, точнее. Свой дом.Андроксус горько понял, что он был не готов, во всех смыслах не готов вернуться сюда.— Нужно скорее заканчивать, — обернулся преступник к Лексу и твёрдо решил добудиться Инь, но, когда посмотрел на её мирное лицо и легко прикрытые большие глаза, медленно передумал.— Что, дух захватило от вида из окна? Андроксус искренне захотел сдерзить, но душевный порыв заставил его осечься и как-то грустно спросить:— Тебя этот город не вводит в подобие... печали?Подпирающий спинку стула Лекс почти незаметно удивился этому изобилию эмоций в словах товарища и откинулся вперёд, присматриваясь к стушевавшемуся преступнику.— Ну... — заметно долго задумался Лекс и решил – пускай, ничего ведь страшного не произойдёт, если он искренне перемолвится парочкой слов со старым другом. — Это скорее не печаль, это жалость по былому. Андроксус согласно кивнул и невпопад ответил:— Да.Панорама светлого и живого города слишком явственно давила на непривычно сейчас откликающийся разум убийцы. Андроксус тихо разбушевался и в нетерпении застучал носком сапога по скрипучему полу. Инь так и не просыпалась, хоть подающие надежду частые движения она делала – дёргала носом и крепче сжимала глаза, как если бы ей снился страшный сон. Казалось, вот-вот и она проснётся в ужасе от сонливых грёз, которые навивают только видимые ею ужасные картинки. Андроксус с жалостью на лице посмотрел на неспокойно спящую девушку – грустная ирония, когда ты можешь помочь человеку перестать видеть страшные сны, но тебе никто не поможет, в каком-то роде это тяжёлый крест помощи, который тебе приходится нести. Андроксус в испуге повёл бровями и устремил взгляд на Лекса, чтобы удостовериться, увидел ли он капельки переживающих эмоций на его лице, но вовремя вспомнил, что его защищает шлем, и вздохнул, прогоняя странное пугливое наваждение. Это становилось невыносимым...Андроксуса и Лекса взбодрил настороженный топот за тяжёлой, обрамленной деревянным орнаментом, дверью. Неизвестный им гость жался у двери – мужчины сразу же навострились и с опасением потянули руки к оружию. Они переглянулись друг с другом и без слов поняли, что готовы встретиться с непрошенным гостем. Замочная скважина гулко заскрипела и дверь впустила в комнату ничего не подозревающего высокого – действительно непомерно высокого – эльфа. Андроксус и Лекс сию минуту же, к своему облегчению, узнали в нём господина Торвальда.Торвальд аккуратно прикрыл массивную дверь, ещё не подозревая, что в изначально пустующей комнате его поджидают радикально справедливый и жадный до закона капитан Лекс, сбежавший из-под стражи Магистрата предатель и убийца Андроксус и... его любимая ученица. Он ювелирно прокрутил в руке маленькую – в его огромных руках слово ?маленький? понималось в самом абсолютном своей смысле, чашечку свежесваренного кофе. Даже незрячий заметил бы, как сложно Торвальду перебирать пальцами так, чтобы нечаянно не сломать стекло чашки сильными и крупными пальцами – это стоило усилий, равных попыткам сдвинуть гору, определённо. Собираясь отпить кофе, терпкий запах которого проник во все уголки комнаты, Торвальд наконец-то повернулся к ожидающим его внимания гостям. Эльф замер. Замерли и они. Секунда немого непонимания. — Кофе я не попью, да? Товарищи по оружию спокойно выдохнули – кажется, Торвальд не проявлял (или не выдавал) воинственного настроя, при котором законнику и убийце действительно пришлось бы насторожиться. Тем не менее, они позволили себе даже расслабиться, с небольшой долей доброжелательности и надежды располагая к себе. — Господин Торвальд, — кивком поприветствовал мага Лекс. — У нас к вам... дело. Внимание эльфа моментально покинуло точку фокусировки с Лекса и перелетело на Андроксуса – это заняло всего лишь парочку оценивающих секунд. — Дело, видимо, безумно занятное, раз передо мной неизвестно как появились два враждующих друга и... — ещё одна секунда, направленная на тихо лежащую девушку поодаль от его гостей. — И... ого. Сначала он не поверил своим уже довольно старым и часто обманывающим глазам – как это так, перед ним предстала его любимая давно потерянная и сбежавшая ученица, от которой он не слышал ни одной новости с тех пор, как помог ей покинуть город. Потом осмотрелся, мазнул взглядом по ожидающему непонятно чего Лексу и таинственному Андроксусу, чувства которого пока что сложно угадывались магом-стариком, и смирился с этой удивительной мыслью – перед ним действительно его любимая ученица. В её стиле совмещать несовмещаемое и, невозможно, но в этой комнате соседствовали его величество Лекс и смертельный кошмар Андроксус. Это она, да, это точно она. — Где вы нашли такое сокровище? — пропел он и несвойственно его массивности будто бы пропорхал к кровати, на которой посапывала уставшая Инь.Торвальд не беспокоился за девушку – он абсолютно точно знал, что с ней всё в порядке, ему было достаточно видеть крошку-волшебницу, чтобы мастерски почувствовать её здоровую, но обессиленную энергетику. Эльф склонился над Инь и заботливо погладил её по лбу, вживляя в её беспокойный сон самую малость светлых магических мыслей. Андроксус внимательно проследил за манипуляциями мага и знакомо хмыкнул, он прекрасно знал, что делал Торвальд.И как-то смущённо пожалел, что он сам ничего подобного не может сделать для Инь. Лишь наоборот. — У нас очень долгое знакомство, этот момент можно опустить, — прогремел Лекс и подошёл ближе к учителю и его ученице. — Мы надеялись, что вы сможете помочь нам. Это сейчас самое важное.— Самое важное чаще всего самое скучное, капитан, — по-доброму и как-то наставнечески рассмеялся Торвальд. — Упуская такие незначительные детали, вы не объясните мне саму суть вашего неожиданного визита. Кстати... каким образом здесь оказался капитан я понимаю, но как сюда пустили тебя, Андроксус? — Она телепортировала нас.Торвальд задумчиво сощурился и повнимательнее присмотрелся к девушке. Всё встало на свои места.— О-о-о! Она смогла телепортировать троих? И поэтому моя маленькая ученица лежит у меня в кабинете без чувств... она многому научилась за время своих скитаний. — Может, к делу? Мы сюда не болтать пришли, — Лекс как-то нервно ощетинился и строго сложил руки на груди. — Как всегда прямолинеен и нетерпелив... эх, молодёжь, некуда торопиться, притормози, — Торвальд мягким жестом сотворил особенно сильный оздоровительный сгусток магии и пустил его через Инь. — Сначала я хочу услышать прелестный голосок этой милой леди, с которой так давно не виделся, а уже потом... к делу, капитан, хорошо?Лекс предпочёл молчаливо согласиться, хотя нотку раздражения Андроксус мог прочувствовать даже через шлем. Оно и понятно, Лекс при каждом удобном случае находил возможность повздорить с либерально настроенным эльфом, и каждый раз это кончалось перепалками – но нельзя не упомянуть, что некоторую долю уважения законник всё же испытывал к мастеру кристальной магии. Пышные ресницы Инь затрепетали, когда она, отдохнувшая и обновлённая, приоткрыла глаза. Волшебница ожидала увидеть кого угодно перед собой, но не доброе лицо её любимого учителя. Девушка испуганно вскочила – так юрко, будто она не была в отключке пару секунд назад из-за сложной магии, и вмялась в стену, хлопая глазами на ни чуть не изменившегося Торвальда.Её сердце забилось в буйном темпе.— У-учитель!..— Рад тебя видеть.Прошла всего секунда, возможно, две и Инь с абсолютно пустой головой, не думая, растрогано поддалась вперёд в долгожданные объятия. Торвальд сразу же подхватил маленькое тело волшебницы и счастливо закружил её по комнате, держась за неё крепко-крепко, словно у него в руках сейчас хранились все богатства мира. — Я, честно говоря, и не надеялась когда-нибудь увидеть вас снова!— Очень зря! Но ничего, моей надежды хватило на нас обоих и вот – ты здесь. — Всё ещё не верится! Было так сложно угадать с конечным местом телепортации, я боялась, что не смогу перенести нас в ровно ваш кабинет... — тараторила она.— Но у тебя всё получилось! Невообразимо, но ты и с обеденным временем угадала, — ещё немного и Торвальд запрыгал бы на одних носочках от счастья. — Я так горжусь тобой. С каждым словом их интонация переходила в радостный писк и с каждым их словом Лекс всё больше и больше не выдерживал, казалось, на его лице дрожит каждый мускул.Счастливая Инь прочувствовала, как её спину сверлит нуждающийся в реализации их идеи острый взгляд Лекса, и пришлось поумерить пыл.— О, точно... учитель, у нас ещё будет время поговорить, я обещаю, но нам очень понадобилась ваша помощь. — Я так давно тебя не видел!— Я понимаю, но дело не требует отлагательств... — И ты туда же, — он забавно выпятил губы в лёгкой обиде. — Этот мальчишка с одним законом на уме испортил тебя... успокойтесь оба и придержите свои дурные слова, которые, я почему-то уверен, испортят мне мирный солнечный день. Я хочу узнать от своей ученицы весь её жизненный путь немедленно, поэтому предлагаю всем кофе с плюшками! — Чего?.. — тяжёлый взгляд Лекса потяжелел ещё сильнее прежнего. — О, да! Кофе с плюшками! — а глаза Инь заблестели такой радостью, какой раньше Андроксус и не видел. Девушка бесповоротно углубилась в воспоминания своей прошлой жизни и одурманилась встречей с учителем, что-то подсказывало, что теперь её было не остановить. Лекс уже было вырвался вперёд, чтобы привести волшебницу в чувства, но неожиданным жестом его остановил Андроксус и отрицательно покачал головой.— Оставь их, — тихо сказал преступник. — Они давно не виделись, им нужно время.Лекс посмотрел на болтающих друг с другом учителя и ученицу. Взгляд законника смягчился.— Тч, ладно, — это далось ему с трудом. — Твою мать, это нелепо, нам нужно решать проблему, а не...— Она здесь будет в безопасности какое-то время, другое не важно. Бывший напарник Андроксуса окончательно сдался, его плечи расслабленно опустились и выпрямились брови. Он вздохнул. — Я иду на кухню помогать вам с кофе! — напористо потребовала Инь, обращая внимание мужчин на себя.— На беглянку очень странно будут коситься взгляды других работников Башни, моя дорогая ученица... Твоим заданием будет сидеть здесь и не покидать пределы моего кабинета. Андроксус, тебя это тоже касается, — плавный и добрый взгляд Торвальда оказался на законнике. — А вот Лекс пойдёт со мной и поможет с угощениями! — Э? — у него получилось сказать только это.— Что? Тебя тут все знают, помоги одному привлекательному дедушке принести с кухни кофе и плюшки, — не унимался Торвальд.— Это открытое издевательство?— Да. — Чудесно, всегда мечтал в смертельной опасности идти на кухню за плюшками... вы сами себя слышите? — Давай-давай, мальчик, не тяни время, чем быстрее мы управимся, тем быстрее угостимся и перейдём к... о чём ты там постоянно рвёшься поговорить? А, потом. Вы и без того все хмурые, так что не усугубляйте настроение! Сладости на обед спасут любую плохую новость. Уж лучше так, чем с вашими кислыми лицами...Лекс грузным шагом потопал хвостиком за волшебником, прикрывая за собой дверь и корча обиженное лицо в ответ на громкое хихиканье Инь. Девушке пришлось взяться руками за живот от того, как искренне она смеялась. Когда дверь закрылась и в комнате остались только волшебница и преступник, пространство очень резко погрузилось в скромную тишину. Инь перестала хохотать, Андроксус как беззвучно стоял у окна, так и продолжил, лишь изредка поглядывая на не способную сдержать своей радости волшебницу – она то и дело мялась с одной ноги на другу, не в силах унять пробудившуюся в ней активность. Неожиданно, но звенящую в ушах тишину решил прервать именно Андроксус.— Если бы я знал, как ты сильно хотела увидеться со своим учителем, давно бы предложил тебе вернуться в Магистрат. Инь поубавила улыбку, но совсем улыбаться не перестала, только с интересом пригляделась к Андроксусу и убрала руки за спину. — Как только я покажусь перед законниками Магистрата, меня сразу повесят за предательство. — Не повесят. — М? — Таких магов, как ты, почти нет. Возможно, ты единственная, не считая Торвальда, кто овладел магией настолько, чтобы полноправно носить звание волшебника. Магистрат ценит таких, поэтому тебя и не повесят. — И всё же... моё место в Сопротивлении. Другого пути нет.— Но ты всё равно страдаешь и жалеешь свою прошлую жизнь...— Не самая большая жертва ради того, чтобы бороться за справедливость в рядах Сопротивления. — Наверное. Инь выдержала недолгую паузу, пока собирала разбросавшиеся по голове мысли в одну единственную.— Ты бы... ты бы тоже мог стать частью Сопротивления, — на что получила удивлённый кивок головой от Андроксуса, просящего пояснения. — Чем метаться от одного места к другому, лучше осесть где-нибудь, где тебе будут рады. С Магистратом облом... но в Сопротивлении...— Кто ж мне там будет рад? — Ну... я. Андроксус как-то грустно вздохнул. — Ты снова думаешь, что в жизни всё так просто. В припадке я могу кого-нибудь убить, кого-нибудь из твоих друзей... это уже не так жизнерадостно, как было на словах, да?— Ты контролируешь себя. — Это очень сложно даётся. — Я помогаю. — Боги, с тобой невозможно спорить, на каждое слово ты найдёшь ещё два, — донёсся из его шлема обречённый рык. Он замолчал, замолчала и Инь. Из окна подул приятный освобождающий их от мрачных мыслей ветер. Волшебница проследила за взглядом Андроксуса, обращённого к окну, и лукаво улыбнулась.— Хочешь прогуляться? Предложение оказалось настолько странным, что Андроксус подумал, будто ему показалось, будто волшебница сейчас ничего не говорила, но её выжидающее реакции лицо пугало.— Что? — Они, — махнула она в сторону двери, — всё равно на кухне застрянут на лишние минут десять. Пока госпожа Вэллс затискает Лекса за щёки, пока учитель пофлиртует с ней... у нас много времени. Андроксус не двигался.— Эм... что? — Да пошли! Не будь трусишкой. Она приблизилась к нему также неожиданно и быстро, как и взяла за руку, дёргая его на себя. На ватных ногах Андроксус прошёл два шага и оказался с волшебницей рядом с грозным полным вещей шкафом. Девушка нашарила внутри две мантии – мантию, подходящую по размеру Андроксусу у неё получилось выудить из шкафа лишь с третьего раза, и вручила одежду ему в руки. — Накинем на себя, чтобы нас не узнали в городе. И только тогда Андроксус ожил.— П-погоди! Ты в своём уме? Какое прогуляться? — растрепался он, как напуганный кот. — Тебя ищут как одного из самых приоритетных преступников Магистрата!— Плохо ищут, — пожала она плечами и залезла в тёмную накидку. — Как тебе? Мне кажется, большевато... Инь покрутилась перед ним, пританцовывая, чтобы со всех сторон показать её новый невзрачный наряд, полностью скрывающий привычные глазу голубые одежды. Андроксус проследил за её движениями и поджал губы.— Вообще-то... красиво. Остановившаяся волшебница умилительно взглянула на него, но сразу же сменила свою радость девичьей строгостью.— Ты почему ещё не примерил? — Потому что это твоя очередная глупая детская идея, — он всучил ей свою накидку в руки. — Мы не пойдём в город, тебя узнают. — Но меня не убьют, ты же сам так сказал. Ну узнают, ну арестуют, я сдамся, снова начну работать на Магистрат, как ты и хотел, поэтому ты даже получишь выгоду, если мы выйдем в город! Как тебе?— Ты снова извратила мои слова так, как тебе было удобно... — устало прохрипел он. — В любом случае Торвальд запретил нам выходить отсюда, не думаю, что ты будешь рада так огорчить своего учителя какой-то глупой выходкой. — Пф, ты думаешь, я безукоризненно слушаю все запреты учителя? — Ну... да? Ты же зануда. — Ты уже достал, — стукнула она его по плечу. — Всовывай своё прекрасное тело в эту накидку, снимай этот дурацкий шлем и пошли погуляем! Я знаю, ты очень хочешь! Андроксусу в лицо прилетела мантия и повисла на рогатом шлеме. Он стянул вещь себе в руку, посмотрел на разгорячённую Инь, на пейзаж за окном и снова на Инь. Он заметно рвался наружу, но колебался. — Не узнают тебя, так узнают меня. — Тебя узнают только по руке с проклятием и этому тупому шлему! — у неё уже тряслись руки. — Покажи миру свою милую мордашку. И снова взгляд, направленный к желанному городу за окном. — Ты... ты чёртова искусительница, понятно? — не выдержал он и наконец-то снял шлем, оставляя его на столе. Инь снова затанцевала, но уже победно, не страшась показывать радость своей победе Андроксусу, периодически пуская на него ехидные и весёлые взгляды. Он спрятался в мантии и накинул широкий капюшон, который с его головы сразу же отбросила Инь. Она задержала на его плечах руки для внушения в него большей веры в эту глупую идею.— Тебя не узнают... Судя по портретам на листовках розыска, ты очень изменился за эти годы. Дай себе хоть немного спокойно подышать свежим воздухом и не прячься от меня. Инь невесомо переместила свои руки с мужских плеч на его грубое лицо, огибая пальчиками почти невидимый корявый шрам у нижней губы и любопытно лаская второй шрам, пересекающий глаз. Капелька недоверия в его глазах под натиском Инь сменилась подобием веры в её слова. — Но ты не изменилась, — задорно щёлкнул он её по носу и натянул на её волосы злосчастный капюшон. — Несправедливо... Больше она сказать ничего не успевает – Андроксус подхватывает её на руки и ловко запрыгивает на подоконник. От того, каким крошечным виделся этот родной город с высоты Башни, у Андроксуса захватывало дух. Инь заверещала.— Кажется... к-кажется, я немного боюсь высоты... Может, спустимся по лестнице? Или я телепортирую нас? Высота действительно пугала и волшебнице пришлось вжаться хватким объятием Андроксусу в шею. — Так быстрее и надёжней. Держись.В один прыжок он оказался на здании пониже, во второй мягко ступил на землю. Инь прятала лицо в его груди и зажимала глаза, стискивая ткань мантии на его плечах.— Уже всё? — пробубнила она. Андроксус не отвечал. Андроксусу хотелось подержать волшебницу ещё немного.— Ну? Мы на земле?.. И ещё немного.— Андроксус? — Да. Свернувшаяся клубочком в его сильных руках Инь наконец-то выбралась из своего убежища и осмотрелась. — Так, если Башня в той стороне, то мы...— Рядом с рынком. — Отлично!— Хочешь идти в самое людное место города? Серьёзно?— Самое людное равняется самому, возможно, весёлому. Мы не тишину ловить выбрались, а погулять... О! Покажешь мне свою работу? Андроксус от удивления приоткрыл рот.— Так, ладно, погулять по рынку ещё терпимо, но идти к полигону, полному солдат, которые ищут нас... не находишь это немного небезопасным? — Рада, что всё же согласился погулять по рынку. Ну что, идём? Хитрая улыбка выдавала её, как ничто другое.— Стоп, это что, была уловка? — Может быть... ну всё, у нас не так много времени. Мы больше спорим, а могли бы уже весь город обойти.И, как ни странно, они пошли. Инь в привычной ей походке шла вприпрыжку, радуясь каждой замеченной внимательным взором мелочи – от блестящих красных яблок на рынке до затесавшегося мимо прилавками кота. Андроксус шёл медленней, выдержаннее и спокойней, как подобает идти обученному с детства солдату. Каждый шаг среди толпы людей для бывшего солдата давался с натяжкой и опасением – его могли узнать, а что самое главное, могли узнать её. Но с каждым метром на его беспокойную душу ложилось всё большее спокойствие, пока Андркосус окончательно не перестал волноваться, а волновался он то ли с непривычки находиться в повседневном кругу людей, то ли от ситуации в общем (преступники же каждый день выбирались погулять в главный город Магистрата, ага). Люди совершенно не интересовались ни им, ни Инь, все занимались собственными делами, и никому не было дела до радостной волшебницы и напряжённого солдата. У прилавка со сладостями, собранных со всех уголков их необъятного света, Инь остановилась на подольше, чем останавливалась перед другими гостинцами рынка. — Шоколад... — Андроксус мог поклясться, что у Инь заслезились глаза. — Возьмём? — Ты что, он же дорогой... такая редкость, — всхлипнула она. — И ты не часто им балуешься, так что взять можно.— Нет... ещё привыкну к его превосходному вкусу и не смогу жить без него, — на что Андроксус непонятливо хмыкнул. — Ты пробовал? — Нет. — Правда!? — Некогда было... Да и сейчас, как видишь, не особо есть время на сладости. — Что? Сейчас самое время! — решительно стукнула она кулачком о ладошку и устремила свой взгляд к старичку-продавцу. — Взвесьте нам, пожалуйста, этого восхитительного шоколада на тридцать золотых! — Твои последние деньги? — А что поделать? Сегодня ты попробуешь самую лучшую вещь на земле. Андроксус посмотрел на её улыбающиеся губы.— Ага. Медлительный продавец, который, казалось, сейчас рассыплется и полетит по ветру, своими укутанными в морщины руками примерил, сколько выйдет шоколада на тридцать золотых, неспеша упаковал четыре плитки маслянистого и пористого угощения в бумажную обёртку и приветливо передал покупку девушке. Как бы печально это не было, но Инь на прощание звенькнула своими последними деньгами и вручила их продавцу. Теперь в её руках скромной стопочкой хранились аппетитные плитки шоколада. Они продолжили свой неторопливый шаг по гостеприимному рынку.— Счастье выглядит так, — она аккуратно прижала покупку к груди и улыбнулась Андроксусу. — Не хочу, чтобы этот день кончался. Он тоже не хотел, но не сказал об этом, лишь скомкано промолчал с застрявшими в горле словами. — Ну что? Попробуешь? — девушка успела развернуть одну шоколадную плитку и протянула её преступнику. — Не надо, тебе больше достанется. — Хей, просто попробуй! — Я не люблю шоколад. Инь на секунду зависла с протянутой рукой. — Что? Кто-то же говорил, что не пробовал...— Упс.— Это что, была уловка, чтобы я не страдала и купила себе шоколадку? — Может быть. — Ты задница. — Заткни уже свой рот шоколадом и не говори грубостей. Инь, конечно, надула губы, но шоколадку надкусила и сразу же преобразилась.— О, боги, я мечтала об этом моменте так долго! Как же вкусно...И ещё один кусочек. И ещё. Андроксус обескураженно покосился на девушку.— Ты это... поаккуратнее. Инь вдумчиво притормозила. До неё лишь сейчас дошло, как жадно и нещадно она вгрызлась в бедную сладость, и как итог – заливистый девичий смех. Чистый и искренний. Звонкий. Она не смеялась над чем-то определённым, нет, её смеху не было причины. Всё лишь потому, что впервые за долгое время она наконец-то почувствовала, что по-настоящему счастлива. Её драгоценный учитель сейчас где-то в недрах кухни Зачарованной Башни заигрывает с поварихой, чтобы взять побольше плюшек, Лекс, наверное, стоит рядом с ним и трёт свои красные щёки – он у госпожи Вэллс негласный любимчик. Андроксус гуляет с ней рука к руке по солнечному тёплому городу и порицает её за то, что она слишком сильно увлеклась сладостями. Ей хотелось смеяться от счастья. Пусть и недолгого счастья, но всё же. — Что смешного? — приостановился и Андроксус, разглядывая счастливую Инь. Она попыталась ответить что-то нечленораздельное сквозь сдержанный смех, но всё пошло крахом, и волшебница с ещё более сильными позывами захохотала от того, как у неё не получилось сказать пары слов. Непонимание Андроксуса еле заметно перешло в заинтересованность. И в улыбку. Ведь у Инь чертовски заразительный смех. Андроксус, напрочь забывший о всех напастях его жизни, словно их никогда и не было, смотрел на улыбающуюся ему Инь и в который раз понимал – ради неё он готов на всё. На настоящее всё. Лишь бы она продолжала так улыбаться, без разницы кому, лишь бы просто улыбалась. Да, пусть будет так. Ему, наверное, достаточно этой причины, чтобы – как она там говорила? Чтобы совсем не потеряться и дать себе шанс. Хотя бы ради неё.Оглушённый подступившими к сердцу эмоциями, Андроксус бесстрашно взял её за руку и пошёл вперед по их интуитивно выстроенному маршруту, постепенно ведущему обратно к Башне. Инь не сопротивлялась, она понимала, что ещё немного и они конкретно задержатся, на что её учитель может отреагировать не самыми добродушными словами. Но продолжала улыбаться – уже тому, как надёжно её держали за руку. Он медленно отвёл её подальше от толпы, обыкновенно заворачивая в сторону знакомой ему тихой улочке, по которой ровно распластались деревянные домики, в надежде, что их быстрое перемещение обратно в Башню не подметит никакой любопытствующий прохожий взгляд. Когда он понял, что завернул в сторону своего дома – было уже поздно, Инь, естественно, заметила, как преступник на мгновение остолбенел перед заброшенным домиком, который встретился им на пути. Андроксус отогнал от себя тоску – мало ли, со всеми бывает, он завернул сюда, не подумав, как-никак ходил по этой дороге годами, ноги сами понесли его в нужную сторону... Только преступник хотел поднять Инь на руки, чтобы рвануть за один прыжок достаточно длинное расстояние от их остановки до широкого окна Башни, ведущего в ожидающий их кабинет, как девушка попрепятствовала ему. — Всё в порядке? — спокойно, но с приметной ноткой тревоги спросила она и попыталась всмотреться в загруженное мыслями мужское лицо, надеясь угадать, почему так резко поменялась атмосфера вокруг них. Андроксус спрятался от её чуткого взгляда. — Давай поторопимся? — сухо предложил он. — Что это за место? От того, как она открыто игнорировала его желание поскорее убраться отсюда, у Андроксуса свело в коленях. Пришлось сурово смотреть в спину подбегающей поближе к непримечательному дому волшебнице. Инь встала у скосившегося забора и осмотрела улицу в целом – ряды домиков, похожих друг на друга, как родные братья, опрятные садики и чистая пыльная дорога. Но что-то же ведь зацепило Андроксуса именно в этом месте...Она обернулась, чтобы посмотреть на преступника. Андроксус сжимался, закрывался руками на груди, был здесь, как запертая птица в клетке.И до Инь дошло.— Твой дом, да? — как всегда проницательно с её стороны. Волшебница поняла, что добивает и без того задетое пулей животное. Андроксус помялся, но всё равно подошёл ближе. — Да. — Я... я проучилась в Башне почти десять лет и все эти десять лет я смотрела на город с такой невообразимой высоты, видела все эти домики... но я и не представляла, что в одном из них живёт благородный защитник закона, с которым я весело познакомлюсь в страшном лесу.Шутка, а в случае Инь её подобие, немного освободила Андроксуса от непривычных ему ощущений потерянности. Он немного расслабился и неуверенно, колебаясь, положил руку на зубчатый забор.— А я не подозревал, что всё это время в этой Башне учится такая болтливая волшебница, — Инь тепло улыбнулась ему. — Ты жил тут совсем один? — она грустно всмотрелась в заросшую тропинку.— Нет, — и тут грустный взгляд волшебницы приобрёл ревностные нотки. Она ожидала, что Андроксус скорее начнёт ей рассказывать скучную лекцию о том, что он всю жизнь существовал с клеймом одиночки, но тут... нет, не один?— Эм... ты жил с кошкой? — с упованием на то, что он согласно кивнёт ей в ответ, уточнила Инь.Неужели была другая девушка, которая...— С мамой. В его дрогнувшем голосе неловкости столько же, сколько и нежного тепла. Инь ошеломлённо посмотрела на него. — А... а где?.. — не успела она договорить.— Умерла за три года до того, как я... эм... — он неуклюже вскинул рукой, пронзённой проклятием, показывая её Инь. Она понятливо покачала головой. — Это семейный дом... я бы мог жить в казарме, но мама болела, так что...Ему становилось сложнее говорить – не критично, но всё же печаль быстро сгрызала что-то внутри преступника, и Инь это уловила, поэтому сразу же поспешила прервать его:— А твой отец? — заломила она свои пальцы.— Не знал его.— Понятно... — понуро посмотрела она себе под ноги. Их обволокло затишье перед тем, как Инь в быстром темпе снова заговорила, но на этот раз с долей слёз: — А мою родную деревню сжёг Магистрат за то, что у нас было много магических артефактов, с которыми мы не согласились распрощаться, когда вышел новый закон об использовании магии... — И твоя семья?.. — скосился он на неё. Инь раздосадованно пожала плечами – этого было достаточно для того, чтобы преступник понял, что именно случилось с семьёй волшебницы. С них на сегодня хватит, решил Андроксус. Он по-свойски подхватил девушку, успевшую только жалобно пискнуть от того, как они резко взмыли вверх. Когда Инь открыла глаза, её дружелюбно встретила знакомая комната. И что самое радостное, они успели оказаться внутри раньше затерявшихся на кухне Торвальда и Лекса – несомненно, хорошая новость для волшебницы и преступника. Девушка сползла с высокого Андроксуса, не обдуманно и на автомате благодарно чмокая его в щёку.Лёгкими движениями она утрамбовала взятые ими ненадолго мантии обратно в шкаф, заметая любой след, связанный с тем, что они покидали пределы этой комнаты, и вуаля – их секрет теперь обзавёлся достойной защитой. Андроксус мимолётом посмотрел на город. Сейчас наблюдать этот родной пейзаж стало легче. Да и, чего скрывать от самого себя, дышать тоже стало легче. Дверь долгожданно отворилась и незатейливо впустила Торвальда, напевающего себе под нос всем знакомую мелодию, которую почему-то никто не мог вспомнить, и угрюмого Лекса, да, с красными от тисканья щеками. У Торвальда на ладони помещался внушительный поднос с чашками, от которых тепло отходил кипяточный пар и вкусно распространялся аппетитный запах, будоражащий желудок голодной волшебницы. Лекс брямкнул глубокой цветочной чашей, наполненной плюшками, по столу и обиженно уселся на стул.— Это был последний раз, когда я кому-то помогал, — заключил он и оглянул улыбающуюся Инь и как-то задиристо поглядывавшему на него Андроксуса. — Чего такие счастливые? В следующий раз пойдёте вместо меня. Торвальд специально не обращал внимания на ворчливого законника – нечего из-за такого дерзкого мальчишки портить себе настроение, и заботливо принялся раздавать каждому своему гостю по напитку и плюшке.— Идеальней вечера я себе не представлял! — закончил он на Лексе и уместился рядом со своей ученицей. — Наконец-то можно сбросить с себя тяжбы сложного дня и провести его остатки в хорошей компании!Андроксус вопросительно склонил голову к плечу.— Я, предатель и убийца, хорошая компания? — Андроксус, — осеклась Инь и толкнула его под бок, словно предупреждая, чтобы тот не грубил. — Почему нет? Моя ученица доверяет тебе, а капитан Злюка всё ещё не взял тебя под арест. Этого мне достаточно! — Этот безграничный оптимизм у тебя от него? — нагнулся Андроксус к Инь. — Не задирайся и будь благодарен учителю за то, что он один из немногих, кто относится к тебе, как к достойному человеку, — он пожал плечами – мол, справедливо, вообще-то. — О, учитель... я хотела бы попросить вас в свободную минутку помочь мне с напастью, которая захватила Андроксуса.— Проклятие? — отхлебнул эльф из маленькой чашки и прищурился. — С проклятиями сложнее всего. И почему это я не удивлён, что штаб не направил его ко мне в первую очередь, чтобы я хотя бы посмотрел, какую заразу он подхватил? Надо же всё так усложнить... Кто-то наслал или получил от магического артефакта? Андроксус вжал голову в шею. Он определённо не был готов так неожиданно и скоро обсуждать не самую удобную для него тему. Ещё и за кофе с плюшками, к которым он так и не притронулся.— Наслали... — Будь любезен, припомни, кто наслал на тебя это проклятие? — Эм... — преступник явно не привык к хорошему обращению с ним при допросе.— Богиня с Зачарованной Реки, — влезла Инь, когда поняла, что Андроксус слишком долго жмётся на одном месте и молчит. — О-о-о! Дел с проклятиями от божественных рук я ещё не имел! Предвосхищаю отличный опыт и пару тройку научных открытий. Торвальд осушил чашку одним глотком и оказался рядом с Андроксусом. — Могу я посмотреть? — спросил он, протягивая свои любопытствующие пальцы к его руке. — Э-э-э... — Андроксус всё не унимался и хотел спрятаться от происходящего. Он посмотрел на Инь в поиске поддержки, но Инь ему бодро кивнула, подталкивая его к решению. — Э-э-э, да?.. Да, мож-можете посмотреть...Обрадованный волшебник сразу же взялся за его набухшую проклятием руку и покрутил её в своей исследовательской хватке, присматриваясь к зеленоватым светящимся жилкам. — Странно, я не чувствую никаких эффектов от проклятия... твоих рук дело? — обратился он к Инь.— Я, как могу, подавляю и вроде бы успешно, но не знаю... надолго ли. Всё-таки этот уровень магии куда выше нашей обычной...— Хоу, как интересно... Андроксус, ты пробовал просить эту неназванную Богиню снять проклятие? — Я... не нашёл её. — Серис, — уточнила Инь. — Эта Богиня Серис.Все находящиеся в комнате друзья волшебницы озадачено посмотрели на неё. — Откуда ты?.. Я тебе никогда не говорил о том, кто мне испортил жизнь...— Поэтому я узнавала сама. Дзин пытался меня о чём-то предупредить по поводу Серис, но прости, я была занята тем, что вытаскивала тебя из тюрьмы. Торвальд упёр руки в бока.— Ты снова была у Дзина? — Да... мне кажется, я скоро буду бывать у него чаще, чем в штабе Сопротивления...— Он всё такой же обиженный на жизнь?— Ага.— Нужно его пригласить на наши милые посиделки как-нибудь, может, подобреет. Учитель и ученица коротко, но как-то горько усмехнулись. По Инь легко угадывалось – она действительно хотела бы когда-нибудь помочь неутомимому тирану, она не знала, как именно помочь, но сейчас даже эти посиделки казались уже подходящим вариантом. — Ну так что? Чем-то можете помочь с этим проклятием? — приобняла она себя, возвращаясь к другой проблеме. Торвальд положил свои руки ей на плечи, поддерживая поникшую волшебницу.— Что такое проклятие, Инь? — Магический процесс, вызывающий отрицательный эффекты в организме и чаще всего имеющий тенденцию... к смерти носителя. — Чудо, что Андроксус вообще жив и сохраняет довольно добротную часть разума, да?Инь встревожилась.— Вообще-то... да, чудо, — она сразу же с тревогой посмотрела на тихо прислушивающегося к разговору преступника. — Но это ничего не даёт... только то, что Андроксус очень силён духом и способен сожительствовать с тёмной магией. И то не всегда...— Ты всё ещё мыслишь не в ту сторону, моя лучшая ученица. Зачем Богине из Бездны насылать на простого солдата столь мощное проклятие? — Затем, — прорезался голос Андркосуса, — что этот солдат был настолько глуп, что подумал, будто сможет одолеть Богиню. Это наказание.— Или награда, — Торвальд загадочно посмотрел вверх. — Возможно, ты не глупый, а просто храбрый.Андроксус замолк – необходимо было обдумать слишком странные слова волшебника.— Но ведь... Бездне нужны души и Андроксус обеспечивает Бездну этими душами. В этом цель проклятия, — почесала подбородок Инь. — Думаешь, Богине нужен был пёс на привязи, чтобы снабжать саму Бездну душами? Это при том-то, что Андроксус мог и не справиться с проклятием? Серис пришла к нам в мир не для того, чтобы просто покормить Бездну. Вспомни любой свиток по истории – каждый раз мы видим явление Богини, меняющей ход любого противоборства. И это не ради мнимой цели, связанной с душами невинных людей. — А-а-а, я уже ничего не понимаю, — схватилась она за голову и взъерошила себе волосы. Ей на глаза попалась присыпанная сахарной пудрой плюшка. Вздохнув, Инь зажевала своё ничегонепонимание и вернулась в разговор, откусывая большой кусок:— Если дело не в душах, то в чём? — Я не Серис, а ответы может дать только она. Единственное, чем я могу помочь – это только предположения, хороший кофе и путь, на который вас нужно направить в поисках Богини. Скрип стульих ножек по полу пришёлся оттуда, откуда не ждали. Лекс громко встал и с вызовом посмотрел на друзей:— Прежде чем наживать себе на задницы очередные приключения, предлагаю сначала разобраться с тем, с чем мы изначально пришли, чтобы я спокойно покинул вашу веселую компашку. Он сжал кулаки и с презрением посмотрел на Андроксуса, проблеме которого сейчас отводилось всё внимание.— Вы пришли справиться не о проклятии? Тогда для чего? — озадачился Торвальд.— Теперь вам интересно? — Лекс угрожающе подошёл ближе. — За этими двумя охотиться Лиан. Охотится до того, что наняла для их убийства бывшего профи-снайпера, который их чуть было не изничтожил. Чего ждать дальше – без понятия, но факт таков, чем дольше мы тянем, тем больше вероятность, что за Инь и Андроксусом послали нового головореза, который, в отличие от прошлого, не будет так сговорчив и закончит начатое дело. — Так... и? — озадаченно донеслось от Торвальда.— Нам нужно узнать, где сейчас находится Лиан. Не пытайтесь заговаривать мне зубы, вы знаете, где она, я в этом...— Она в часе езды отсюда в приближённом Магистрату замке, — перебил законника Лекс и пальцем показал куда-то в стену, но все поняли, что он показывает направление. — Чего? — Глупая идея – идти к ней напролом, вам будто нечем заняться, — оценил ситуацию Торвальд. — Учитель, вы многого не знаете...— Инь, мне не нужно всё знать, чтобы всё понимать. Здесь всё на лицо – Лекс искупает вину перед товарищем и помогает вам разобраться с проблемой в виде нависшей над вами угрозой Лиан, ты по святости своего характера хочешь помочь всем и сразу в этой компании, Андроксус хочет спокойствия, но не может примириться со своей судьбой. Я слишком долго живу и слишком много вижу. Возможно, мой старческий опыт – единственное, чему я не научил тебя, Инь. И вот я говорю вам, исходя из своего опыта, что это глупая идея.— Что тогда будет не глупой идеей? — спросил Лекс.— Для начала отдых, полагаю. Инь бы я прописал неделю спокойствия и отдалённости от вас, чтобы она набралась сил после всей затраченной на вас магию. Лексу стоило бы сходить в штаб и доложить, что он прибыл в город – тебя же направляли в оружейку? — волшебник дождался нерешительного кивка со стороны законника. — Ну и вот. Нужно доложить, что ты здесь, чтобы к тебе не было претензий со стороны начальства. Андроксус же... тебе нужно где-то затаиться. Лекс озадаченно присмотрелся к эльфу – отчего-то его пробило ощущение, будто Торвальд не первый раз кому-то незаконно помогает. — Лекс... — бережно позвала его Инь. — Тебе правда стоит сходить до штаба и показаться там. Если ты затеряешься с нами ещё хотя бы на несколько дней, начнутся подозрения. Не хочу, чтобы ты потерял своё место в жизни из-за нас. Злоба в жгучем взгляде законника при мягком голосе волшебницы смиренно затихла. На её место в душу без спроса пришла совесть и очень сильно защемила внутри. Лекс устало потёр глаза.Она так по-доброму смотрела на него, а он...— Мы... можем поговорить наедине? — почти шёпотом произнес он, обращаясь к Инь. Андроксус в непонимании вскинул бровями.— Эм... ну да... к-конечно, — каждый мог заметить, как неуверенно почувствовала себя Инь от незнания того, что от неё хочет Лекс. Могло показать, что она даже в каком-то роде растерялась. — Учитель, моя комната свободна? Уставший от их бессмысленных страданий Торвальд оживился, когда его любимая ученица обратилась к нему.— Конечно, дорогая, я отбивал твою комнату каждый раз при поступлении новых учеников! За кого ты меня держишь? За бесчувственного монстра? Инь мило усмехнулась и вновь обратилась к законнику.— Моя комната на этом этаже. Как выйдешь отсюда – сразу налево первая дверь. Я телепортируюсь. Торвальд выудил с верхушки шкафа звенящие ключи и бросил их ловкому Лексу, который тут же поймал свой презент. Он согласно кивнул девушке и серьёзно поторопился к месту назначения, оставляя всех в небольшой прострации.— К чему ему разговор с тобой? — недовольно прогремел Андроксус. — Не знаю... Но мне следует поторопиться. Девушка осмотрелась в поисках своих печатей, не находя их на полу, но когда она заприметила их аккуратно свёрнутые рядом с кроватью – одарила Андроксуса растроганным взглядом, который стоил для него любой благодарности в мире. Она распрямила одну из печатей по полу и прогладила её от вмятин.— Скучаю по временам, когда могла спокойно ходить по коридорам и не волноваться насчёт того, арестуют ли меня или нет. — Тебе не станет плохо? — Андроксус выступил вперёд на один шаг.— Не должно, расстояние очень маленькое. — Ты не в лучшей форме ещё с прошлой телепортации. — Ну что поделать, если Лексу приспичило душевно поговорить? Она хлопнула в ладоши и моментально исчезла в луче магии, оставив своего учителя и преступника наедине. Андроксусу пришлось раздражённо вздохнуть – ему порядком надоедали скачки настроение у Лекса, да и веры в своего товарища у него не прибавилось. А тут этому наглому законнику захотелось поболтать... Сам того не замечая, Андроксус затупил в одну точку, оказываясь в плену у тревожных мыслей. Добрый волшебник прервал его размышления, когда шумно принялся собирать опустевшую посуду по всей комнате. — Ты даже не притронулся к кофе, — указал он на уже не горячую, но и не холодную чашечку преступника. С верхушки напитка редко отходил тёплый пар – значит, вкусность пока что не остыла.— Я уже давно не нуждаюсь в такой еде. — А ты хоть раз пробовал такую еду за всё это время, чтобы так говорить? — профессорским тоном спросил Торвальд и пододвинул к преступнику его чашку. — Сначала сделай глоток, а уже потом убеждай меня в своих необоснованных гипотезах.Как только Инь вернётся, Андроксус обязательно поделиться с ней своим наблюдением. Торвальд – занудный дед. Но всё же преступник под пристальным взглядом волшебника легонько подцепил чашку за узорную стеклянную ручку и коротко отпил. Кофейный вкус обволок его рот и приятной горечью осел на языке. Андроксус встрепенулся. — Охренеть, — отпил он ещё. — Не верится. — Что, оказывается, ты не такое уж бесчеловечное чудовище, каким тебя описывают штабисты в розыскном отделе? — Если бы я знал, что чувствую ещё и кофе, я бы им запивал те души, которые поглощаю, серьёзно. — Ты такой же дурак, каким дураком всегда был. Ты чувствуешь не только кофе, я уверен, ты чувствуешь любой другой вкус... как глупо – наслушаться бредней запуганного народа и стать тем, кого они захотели бояться. Андроксус почувствовал себя уязвимым под прицелом критичного и опытного взгляда мудрого эльфа. Этот взгляд заставлял чувствовать к Торвальду только одно – чистейшее уважение.— В последнее время... всё оказывается сложнее, чем было. Я стал позволять себе такие мысли... такие мысли... словно я, может, ещё человек. Не знаю. — Хвоста у тебя вроде нет, рога у тебя только на шлеме. Со стопроцентной вероятностью могу сказать, что ты человек. Торвальд отечески улыбнулся задумчивому преступнику. Андроксус кивнул ему в знак благодарности – пока что готовности говорить "спасибо" в живую он не ощущал, но хотя бы скромным жестом выразил ту каплю тёплых чувств. — Не предполагаю, захочешь ли ты брать нашу взбалмошную принцессу с собой, — начал Торвальд так, как если бы собирался с мыслями и готовился к этому разговору достаточно долгое время. — Думаю, Инь всяко захочет пойти с тобой, но мне этого не хотелось бы... однако кто я, чтобы останавливать её...— О чём вы?— Сейчас на границе у эльфийского леса ты можешь найти Сару. — Кого? — нервно повертел он чашку в сухих пальцах.— Ты мог слышать о ней, как о Фурии. — Та, которая спасла город от Бездны? — Да, большинство её знает по этой заслуге. Она мало кому открывает своё настоящее имя – Сара. Но ты можешь использовать это знание, которым я с тобой поделился, в своих целях. Мне кажется, Сара могла бы помочь с твоим проклятием. Андроксус перестал дышать, соображая услышанную новость. — Чт-— Не знаю, снимет ли она проклятие, честно говоря, я вообще не уверен, что тебе его нужно снимать, но она смогла направить тебя в нужное русло. Возможно, свести с Серис. — Откуда вы...— Откуда я это знаю? Сара достойно владеет магией иного уровня, того уровня, который заключён в тебе. Ну, знаешь, божественного. И её навыки исцеления куда... способней моих, но! Это не значит, что я бездарность, уяснил? Для простого эльфа я неплохо овладел этим искусством. И всё же... для тебя важно другое – у Сары есть преинтереснейшая сестра. — Серис её сестра? Откуда у Богини...— Серис не рождалась Богиней, также как и ты не рождался с этим проклятием. У тебя есть история за плечами, у Серис и Сары тоже. Если свяжешься с Фурией, она...— Она может снять проклятие. В перспективе. Она ведь сестра той, которая наслала на меня это зло, она владеет похожими силами – может, ещё более могущественными, значит...— Я тебе не о том.— Но шанс есть? — Возможно?..— Этого мне достаточно. — Ну точно, дурак дураком, — схватился Торвальд за лоб. — На твоём месте я бы немедленно рванул в путь в поисках Фурии, несущей надежду. А вопрос с Лиан оставил бы на плечи Лекса и Инь. Если, конечно, ты не возьмёшь её с собой. Андроксус закатил глаза.— Я не идиот, чтобы брать её с собой в компанию злой Богини и легендарной Фурии. Справлюсь сам. И Инь не пойдёт к Лиан – как бы она не рвалась к Наследнице, я против. Инь способная волшебница, но этого будет мало, если она в одиночку предстанет перед Лиан. Это не её путь. Она, сама того не понимая, больше всего рвалась сюда, к вам, господин Торвальд, а не к Сопротивлению. Не знаю, как, но придумайте любоую хитрость, чтобы эта постоянно находящая себе приключения волшебница осталась здесь. Это ради её же безопасности. — Хм... ты же осознаёшь, что моя ученица всегда делает всё ровно наоборот? В любом случае, я хочу, чтобы и ты пообещал, что с ней всё будет в порядке. Одних переживаний от тебя мне недостаточно, капитан. Обещай.Он отвернулся, обдумывая весь пласт новой информации, свалившейся снежным комом ему на голову. Как было бы здорово предстать перед волшебницей тем настоящим Андроксусом, каким он был до проклятия... как было бы здорово не бояться прикоснуться к ней или – самое худшее, убить. Андроксус активно закивал.— Обещаю. Обещаю, с Инь ничего не случится, — и протянул волшебнику руку. — Я сделаю всё, чтобы избавить себя от той ноши, которая обрекла меня на скитания по миру и убийства, и вернусь к Инь, чтобы обезопасить её от войны.— Верю, — Торвальд радостно принял рукопожатие, скрепляющее сделку. — Конечно, у неё странный вкус на мужчин, но ничего не попишешь. Ты достойный человек, хоть я всегда в далёких мечтах представлял рядом с ней какого-нибудь короля. — Эм...— Надеюсь, ты понимаешь, что она для меня является членом семьи? Единственным членом этой немногочисленной эльфийской семьи, если быть точнее. Так что, прошу, сделай всё, чтобы моя дочь была в безопасности. И чтобы она была счастлива, конечно. — Если бы Инь это услышала, она бы расплакалась.— Поэтому хорошо, что её здесь нет. Не люблю, когда этот ребёнок плачет. — Я... я тоже.***Когда Инь, окружённая розовым комом магии, поблескивающим в лучах постепенно уходящего за горизонт солнца, появилась в своей комнате, её встретил по-грустному задумчивый, но не лишённый строгости взгляд Лекса. Комната хлынула на девушку своей особой давно позабытой атмосферой старости. Всё пробуждало в озябшей Инь кусочки воспоминаний – от заставленных до отвала книгами полок до длинного потрёпанного жизнью стола, о который Лекс опёрся бедром, ожидая ничего не подозревающую волшебницу. Незаметные кусочки пыли парили по всему пространству уютной рядовой комнаты любого волшебника, выдающуюся каждому будущему магу, которому выпало единичное предназначение обучаться в этой Башне почти всю свою жизнь, чтобы по итогу отдать её для служения Магистрату. В своё время желающая добиться справедливости Инь отказала этому предназначению и да, теперь в её комнате, которую она давно покинула, летала и оседала дряхлым покрывалом на любой предмет колючая и по-песочному пахнущая пыль.Грустная картина забытого родного места вводила девушку в печаль – пришлось приобнять саму себя, чтобы приободриться. — Так о чём ты хотел поговорить? — улыбнулась она ему и подлетела поближе, подпираясь о стол тоже.По отрешённому и погружённому в мысли взгляду Лекса – он будто находился где угодно, но не здесь – волшебница поняла, что законник, скорее всего, несколько раз обдумывал их возможный диалог и те пути, по которым разговор может свернуть. Он тогда отчётливо подумал – если Инь умудрится задать ему этот вопрос, то он непременно ответит. Ему хотелось бы ответить, чтобы отпустить странное навязчивое стыдливое чувство.— Эм... — вернулся он к неё из своих мыслей и немного оживился. — Я хотел...— Посплетничать об Андроксусе, хах? — неудачно она пошутила и сразу же замолчала. — Прости... Просто странно, что ты захотел уединиться. Мне казалось, у нас нет секретов друг от друга.— Это так, но прощаться с ним я не хочу, а с тобой надо бы.— Прощаться?.. — на её лице сразу же поубавилась милая улыбка.— Да... если ты не против, с этого момента я оставлю вас. Я подумал... и решил, что продолжать идти с вами дальше – бессмысленно. Пару дней назад я начал самостоятельную миссию по твоему преследованию, поэтому... сейчас я пойду в штаб и доложу, что преследовал тебя до самой границы, но ты, хитрая волшебница, сбила меня со следа. Новая миссия по твоим поискам начнётся далеко отсюда, ты будешь в безопасности какое-то время, пока мои идиоты-подчинённые будут искать тебя далеко от города... — Э... ого, — от изумления Инь коротко отшагнула назад. — Ты... ты действительно прощаешься... Он мягко сжал кулаки. Стоит ей спросить, он сразу же ответит...— Я пойму, если ты обозлишься на меня за то, что я бросаю вас и...— Нет, погоди, — перебила она его. — Я никогда не обозлюсь на тебя! Ты сделал для нас с Андроксусом столько, сколько никто не делал! И мне, и ему нужно выражать тебе благодарность до конца жизни! — Перестань. — Правда! Я не злюсь... пожалуй, только грущу... — Не стоит, — отчеканил он. Инь непонятливо склонила голову, присматриваясь к прощающемуся с ней другу. Отчего-то в его словах она слышала не только какую-то острую решительность, но и, неожиданно, презрение к самому себе. — Ты уверен во всём этом? — на всякий случай поинтересовалась Инь с нескрываемым исследовательским интересом.Лекс сразу же прочувствовал её настрой – эта самоуверенная девчонка хотела докопаться до его истинных причин прощания. Вопрос был близок, но всё равно не тот... Поддавшись вперёд, Лекс чуть не разболтался, но почему-то одёрнул себя и отрешённо посмотрел в бок.— Абсолютно уверен. Мне не будет места рядом с вами, когда вы прижмёте Лиан к стенке. Если она увидит меня на стороне беглянки-волшебницы и убийцы...— То доложит Магистрату, что ты, хранитель закона, встал на сторону врагов... Я понимаю. Правда, я хорошо понимаю, поэтому не в силах заставлять тебя идти наперекор своим же принципам. С тебя уже достаточно. Но... всё в порядке? Меня не покидает чувство, что ты... — Я – что? — с детским ожиданием и одновременным страхом спросил он.— Не знаю... удручён? Обескураженный Лекс затупил в пол, не в силах смотреть девушке в глаза. Инь ощутила в этой малозаметной детали стыд. Он продолжал молчать.— Хей, — обратила она на себя внимание, приблизившись почти впритык. — Не хочу, чтобы наше прощание прошло так ужасно. Я хочу помочь тебе, как и ты мне, но я не знаю, чем именно могу выручить тебя.Он колебался и, казалось, больше не собирался говорить, лишь отвернулся боком от волшебницы и замолк. Инь уже было сдалась и расслабилась телом, отлетая от одурманенного мыслями законника, как он злобно проговорил:— Не говори так, будто я какой-то спаситель для тебя.Инь удивилась. Она ожидала услышать что угодно в ответ, но не это, определённо, не это.— Ч-что? О чём ты? Я не устану повторять, что без тебя я бы не справилась. Без тебя я бы не нашла Андроксуса, нет, мы бы не нашли Андроксуса! Это ведь общими усилиями... — Ну всё, хватит, — махнул он на неё и засобирался к выходу.— Лекс, стой! Не недооценивай себя, пожалуйста! Кто, как не ты, должен знать всё о спасении? Не уходи так, будто чем-то обидел нас или предал! Мы с тобой выручили Андроксуса, — она нервно забегала глазами по комнате, вспоминая другие заслуги приостановившегося у двери друга. — Ты спас нас в лесу от пуль Кинессы и от её кровавой миссии, ты...— Я бы не спасал вас, если бы не... — и он резко замолк. И в этот раз не спускал глаз с ищущего правды взгляда волшебницы.— Если бы не... что? Правильный вопрос. Лекс вскинул взгляд в потолок, вздыхая. Он не думал, что зайдёт так далеко.— Если бы не... — тихо, слишком тихо начал он. — Если бы сам не хотел убить. Волшебница вскинула бровями и уставилась на холодное лицо Лекса, она ждала продолжения его слов, но по постепенно возникающей между ними тишиной поняла, что продолжения не будет. Следовало бы как-то отреагировать на то, что так неожиданно отчеканил ей друг, но Инь по-простому не знала, что ей делать, потому что не до конца уловила смысл...— Погоди, я не совсем поняла...Он раздражённо вздохнул.— Там в лесу, — нервно начал он, — до появления Кинессы я сам хотел прикончить Андркосуса и уже было нажал на курок, но охотница была первой. Её неожиданное появление сбило меня, испугало, не знаю, я ненадолго завис... а потом пошёл за вами. Сама судьба заставила меня спасти вас, а не...Договорить свою быструю триаду он не успевает – закипевшая от злости Инь влепила ему ладошкой по щеке.От удара на жёсткой мужской щеке осталось неприятное пощипывание. — Ты хотел убить его? — взъерошилась раскрасневшаяся от злости Инь и проговорила каждое слово с особой суровостью в голосе. — Серьёзно!? Серьёзно, Лекс!? — Я тебе уже объяснял... — успел он сказать лишь это и прикоснуться к своей искрящей болью щеке, как Инь поспешила вновь его перебить.— Объяснял!? Объяснял – что? Что Андркосус слишком опасен для всех нас? Что из-за того, что он, чёрт подери, убивает не по своей воле его нужно тоже убить? Хороши методы закона, ничего не скажешь! Боги, за спиной у друга, у друга, Лекс, нацелить на него свою дурацкую пушку! — Ожидаемая реакция.— Конечно же, ожидаемая! Ты охраняешь закон! Андроксус – часть этой погрязшей в войне глупой страны, ты должен защищать и его! От проклятия, от Дзина и от Лиан! А в итоге защищать его нужно ещё и от тебя, идиот! Ты вообще понимаешь, что чуть не натворил? Хотел уберечь мир от жестокого убийцы, а сам стал хуже него самого. — Я понимаю и принимаю твои слова, волшебница. И оправдываться не хочу. Не будь тебя рядом с ним, я бы, наверное, закончил своё дело. Инь не мешкала и вскинула руку для нового поучительного удара, но спокойный Лекс легко перехватил её за узкое запястье. — Ну что, успокоил совесть своей исповедью? Рассказал мне правду и теперь можешь без угрызений совести дальше нести справедливость людям? — прослезилась она, продолжая пытаться дотянуться рукой до его щеки. — И я ведь... я ведь жалела, восхищалась... получается, он был прав насчёт тебя.— Возможно, так же, как и я прав насчёт него. Подумай об этом, когда в следующий раз захочешь ему доверить свою жизнь. В качестве извинений я уйду и оставлю вас, помогу вам в штабе и собью ваши поиски, но на этом всё, — он сковал её запястье сильнее и девушка запищала от боли стальной хватки. — Было весело, но достаточно. Следующий раз, когда мы увидимся, будет последним, потому что ты всего лишь девчонка из Сопротивления, а я оружие закона. Это понятно? — П-понятно, — наконец-то отпустил он её руку. — Даю вам фору в два дня – этого хватит, чтобы уладить дела с Лиан. После этого – успеете ли вы скрыться из города или нет, я пойду за вашими головами. — Это ведь не ты говоришь, — отчаянно донеслось от девушки. — Хочешь оттолкнуть меня окончательно? — Хочу освободиться от этого груза.— Какого? От груза друзей? Он посмотрел на неё как-то потерянно, будто пытался найти что-то в чертах её лица, но не до конца дожал это наваждение, и сдался, сжав дверную ручку. — Уговори Андроксуса не преследовать меня, доделайте задуманное с Лиан, это для вас в приоритете. Вместе у вас что-нибудь получится... а пока нам пора разойтись по своим дорогам. Он открыл дверь, но почувствовал злой взгляд у себя на спине и приостановился.— Хреновое прощание, Лекс. Законник с почти незаметной толикой грусти опустил взгляд, задумываясь.— Пожалуй, — сломленно согласился он.И ушёл. ***Инь телепортировалась к учителю и Андроксусу в расстроенных чувствах. Девушка утирала красные, но не заплаканные глаза и хлюпала носом. В ней пытались ужиться злоба и понимание. Инь злилась на глупого законника, но понимала его. Злилась и понимала. Торвальду хватило одного только взгляда на свою ученицу, чтобы понять, в чём дело. Он не заставил себя ждать – мягко приобнял девушку за плечи.— Это его работа, дорогая, — принагнулся он, чтобы выровняться с ней в росте, и забавно тыкнул волшебницу по носику указательным пальцем.— Да.. наверное, — избавилась она от слёзной пелены на глазах и осмотрелась. — А... где Андроксус?.. Последние лучи солнца, захваченные пропахнувшей кофе комнатой, светили только для Инь и Торвальда. Девушка волнительно напряглась.— Тут такое дело... — замялся учитель. — Тебе придумать какую-нибудь невероятную отмазку для Андроксуса, как он просил, или рассказать правду?— Конечно же, правду! — казалось, ещё одна плохая новость и Инь захлестнут чувства. Уговаривать Торвальда не пришлось, он сразу же выпрямился и спокойно заговорил: — Наш драгоценный друг отправился навстречу своей судьбе к госпоже Фурии справляться о своём проклятии. Инь прищурилась, пытаясь понять, верно ли она всё услышала. Когда мозг ей подсказал, что – да, всё верно, её пробрала раздражительная дрожь.И встал только один единственный вопрос по поводу всего этого.— Чего!?Кажется, Инь придётся самой разбираться с жестокой Наследницей.