Глава 1. (1/1)

Маленькая шестиугольная снежинка, идеальной формы, кружилась со своими сестрами на холодном зимнем ветру. Чуть не упав в снег, она пронеслась мимо оледеневших ветвей старого дерева, зацепилась на миг за одну из них, но ветер быстро унес ее дальше, вознеслась ввысь, к ночному небу, к промозглым тучам, не долетев до них, затанцевала, закружилась и понеслась дальше на север, к деревне. Но не суждено было ей долго жить, приблизившись к деревне, снежинка мгновенно растаяла от всеобъемлющего жара, падая на серую землю, также как и ее сестры, прохладной слезой...Деревня пылала. Огонь, словно буйный демон, плясал, ярился, пытался вырваться из тесных стен, сковывающих его. Крики людей. Им не спасись, на них решили поохотиться жуткие твари, злобные монстры. Женщину пронзают в живот чем-то острым, она выгибается, устремляя взор к небу. Предсмертный вскрик. И еще теплый труп, соскальзывает с когтей убийцы.Дани бежит к лесу, обхватив маленькой ручкой ладонь сестры. Она бежит впереди, подобрав юбку, босая, с распущенными волосами, в ночной сорочке и светлой маминой шали, запачканной пеплом. Ступать по снегу босиком больно, а их одежда не согревает от промозглого ветра, но они должны бежать. Бежать, чтобы спастись от этих чудовищ, бежать, чтобы не мешать маме и папе, защищать их, бежать и прятаться, когда мама и папа найдут их, все опять будет, как раньше.В глубине души Дани понимал, что обманывает сам себя. Отец отправил их и маму в лес, сам же, вооружившись двуручным мечом, висевшим обычно на стене в зале и, иногда, игравшим важную роль в отцовских сказках, рассказанных зимними вечерами у камина, остался, кромсая направо и налево чудищ. Мать простилась с ними в конце деревни. Этот недавний крик, он был ее. Сестра, узнав его, замедлилась на мгновение, а после сильнее ускорилась.Вот и лес. Сзади послышалось, пока еще тихое, рычание. Погоня! Хватка сестры стала сильней, шаги стали еще шире. Дани едва поспевал за ней, мышцы его начали уставать, он стал спотыкаться, заваливаться вперед, сестре все чаще. Рык же слышался все ближе…Добежав до развилки, сестра остановилась, схватила за плечи, пристально посмотрев в его глаза, сказала:- Дани, сейчас ты побежишь, что есть духу и ни за что не обернешься. Хорошо?- Не хочу!..- захныкал он, кривя губы. Она крепко его обняла, поцеловала в лобик, затем отпустила. В тусклом свете луны, он заметил, как блестят ее глаза. Он навсегда запомнит ее последний взгляд, наполненный грустью, любовью и обреченностью.- Ты должен,- встала, отойдя от него.- Беги, Дани.- Но…- Беги!И он побежал. Изо всех сил, спотыкаясь и падая, начиная плакать, но бежал. Через какое-то время он оглянулся. Сестра оборонялась палкой. Твари уже подступились к ней, скаля зубы, злобно порыкивая. Мгновение: палка сломилась, сестра, падая на землю, повернулась лицом к нему, они терзают ее живот, отрывая зубами куски плоти. Красное пятно на белой сорочке, делающееся все больше, красные брызги рядом с тварями. Слишком много красного… Ее последние слова, прежде чем угас взгляд, принесенные ветром: ?Беги…?? Нет!?- кто это кричит? Он? Но зачем? Ничего уже нельзя сделать…Одна из тварей вскинулась, замечает его, подбирается. Он с большим усилием поворачивается, переставляет ноги, вскоре переходя на бег.? Беги…?- он споткнулся, кое-как восстанавливает равновесие, несется дальше.? Беги…?- кусты шиповника, царапают кожу, цепляются за одежду, волосы.? Беги…?- ручей, они с сестрой часто играли рядом с ним, пока мама…. Не время! Прыжок – промахнулся, ноги обожгло холодом.? Беги…? - опять споткнулся, на этот раз падает, врезается в кого-то. Чьи-то руки хватают его за плечи, он отшатывается, пытается вырваться, но хватка незнакомца крепка.- Что тут у нас? – глубокий голос, с хрипотцой, окутывает Дани мягким одеялом. – Какая-то пташка? Ишь как бьешься! Дани опять пытается вырваться, но все попытки безуспешны, в отчаянии он попытался укусить незнакомца. Мужчину это лишь позабавило.- Тише, тише, птенчик, не трону. Разве что чуть-чуть. А с тобой кто?Твари! Надо бежать, еще одна попытка вырваться, безуспешная. Почему они не нападают, лишь рычат?- Понятно…- медленно и тягуче произнес мужчина,хотя какое там произнес! Слова выходили из мужчины певуче, мягко, и лицо у него при этом было, будто не говорил он, а вкушал нежное лакомство. Такое лицо Дани видел у гостей отца, когда он их угощал, собственноручно приготовленным медом, Дани и сам чуть-чуть попробовал, он же почти взрослый, только заснул от этого. Отец тогда смеялся, ерошил его по волосам, говорил, что скоро Дани станет мужчиной. В глазах мальчика блеснули слезы: отец... мертв. Теперь он в этом окончательно уверился, был бы жив сестренка бы...сестренку бы не... Из горла Дани вырывается всхлип. Мужчина нахмурился, подняв Дани на руки, он с непринужденной грацией стал приближаться к чудищам. Твари резко ощерились, оскалили клыки, капая багровой от крови слюной. Дани замутило, пытаясь спрятаться, он прижался к груди незнакомца, вдыхая пряный аромат, исходящий от тела, медленно успокаиваясь.- Вы, недостойные ходить по земле,- презрительно обратился он к тварям - Исчезните.Щелчок пальцев. Последнее, что запомнил Дани, проваливаясь в небытие, жуткие крики боли, запах паленого и, на грани видимости, пламя, охватившее чудовищ…