Две королевы (1/1)

Было уже довольно позднее время, когда на пороге покоев королевы-матери возник нежданный визитер. - Ваше Величество, - по обыкновению снисходительно проговорила Екатерина, захлопнув Святое Писание и собираясь было подняться навстречу молодой королеве. - Не утруждайтесь, матушка, - Елизавета грациозным движением молочно-белой руки остановила ее, а затем, немного попривыкнув к полумраку королевских покоев, медленно направилась к камину. Все в этой молодой особе говорило о том, что она принадлежала к одному из величайших королевских домов Европы. Что Екатерина отмечала не без гордости. Ей нравилось врожденное достоинство ее невестки, ровно как ее великолепные манеры. Однако королева не была чопорна и высокомерна, в отличие от своей предшественницы. И в отличие от той же, сразу снискала, если не материнскую любовь свекрови, то уж искреннее благословение точно. Елизавете хватило ума быстро понять, что здесь к чему, и не задаваться лишними вопросами. Она знала свое место, несмотря на то, что место это было вторым по значимости в любом государстве. Она была добра и почтительна, получив тем самым уважение короля и благосклонность его матери. Кроме того, она была прекрасно образована, что не могло не прийтись Карлу по душе. Он никогда не оставлял жену без должного внимания, и, глядя на это, Екатерина молилась о чуде. В ее голове давно созрело понимание того, что именно эту женщину она хотела бы видеть матерью своих внуков. - Вам бы поберечь себя, дитя мое, - Екатерина посмотрела на прозрачную фигурку невестки, что блаженно грелась у недавно растопленного и от того особенно жаркого камина. - В Лувре никогда не бывает тепло, - заметила она. На плечи королевы была наброшена одна из ее любимых кисейных накидок, отчего Екатерина зябко поежилась. - Не ожидала, что в этом году зима будет настолько суровой, - как-то отрешенно проговорила Елизавета. Казалось, она собиралась с мыслями, чтобы перейти к далекому от погоды разговору. - У вас есть ко мне какое-то дело? - поинтересовалась королева-мать, в пол глаза наблюдая за ней. - Да, мадам, - королева наконец обернулась к свекрови, впрочем, так и не решившись озвучить истинную причину своего визита. - Я хотела бы первой поздравить вас с предстоящим бракосочетанием. Пока о нем еще не было объявлено официально, - она одарила Екатерину живой и искренней улыбкой. - Да принесет ваш с герцогом союз благо. - Благодарю вас, Ваше Величество, - Екатерина чуть склонила голову. - Что же касается предстоящих церемоний, то я всецело доверяю вашему прекрасному вкусу, - добавила она, после некоторой паузы. - В средствах не стесняйтесь. Из личной казны монсеньора будет выделена любая нужная вам сумма. Гизы весьма щедро предложили покрыть все расходы из собственного кармана, но эту идею полостью отверг король, посчитав более целесообразным объединить так называемые бюджеты. Екатерина полностью согласилась, так как теперь входила в обе эти семьи. - Я очень польщена вашим доверием, Ваше Величество, - щеки королевы тронул легкий румянец. - Можете быть спокойны, все будет сделано в лучшем виде. Окончательно согревшись у камина, Елизавета подошла к небольшому столику, где сиротливо лежало очередное заброшенное королевой-матерью вышивание. Взяв в руки пяльца, она тихо опустилась в кресло. - Здесь бы добавить красок, - пробормотала она, вынимая из игольного ушка коричневую шелковую нить. - Но вы поразительно аккуратны, матушка, - она подняла на Екатерину красивые зеленые глаза. - Такие ровные тугие стежки. Очень изящная работа, - она вскользь провела тоненькими пальчиками по шероховатой поверхности вышивания. - Комплимент ценнее, коли прозвучал от мастера, - Екатерина улыбнулась, прекрасно зная о таланте невестки. Та была безупречной рукодельницей. Самая искусная и кропотливая работа удавалась Елизавете без особого труда.- Однако няньки мои были иного мнения, - с усмешкой продолжила королева-мать, вновь раскрывая на коленях Святое Писание. - И били меня пяльцами по рукам за то, что я не умела и ряда закончить, не наделав затяжек. Помнится, я и пяти минут не могла высидеть за этим занятием.- Вероятно, вы уже тогда хотели заниматься чем-то более увлекательным, - королева улыбнулась краешком аккуратно очерченных розовых губ. - Я тогда точно не знала, чем хочу заниматься, дитя мое, - Екатерина добродушно усмехнулась. Она вдруг отчетливо вспомнила, как из душных покоев, где, словно в богадельне, неизменно курился ладан, ее тянуло в лавку братьев Руджиери, вернее сказать, их дядюшки. Ах, сколько же там было интересного. Иногда она даже завидовала этим двум конопатым и вечно растрепанным мальчишкам, что могли посещать это сказочное место каждый день. Да и не просто посещать, а собственноручно торговать там. Разливать по пузырькам загадочные разноцветные микстуры, аккуратно раскладывать по красивым баночкам опиаты, настаивать в огромных деревянных кадках какие-то пахучие травы и коренья. Препарировать лягушек, крыс, собак и даже... этого она точно не знала, но догадывалась, чем еще мог заниматься Батиста Руджиери. Будь она простолюдинкой, то наверняка заняла бы свое место в той самой лавке, выйдя замуж за одного из этих мальчишек. И, черт возьми, она даже знала, за какого. И, возможно, что та, другая судьба, совершенно другой Екатерины, оказалась бы куда счастливее. Королева-мать исподтишка поглядывала на Елизавету, которая уже кропотливо и с полным усердием принялась за ее вышивание, предварительно сменив коричневую нить на ярко-красную. Интересно, какие воспоминания беспечной юности таила в себе эта молодая душа. И были ли они вообще?.. Конечно же, были. У всех. У каждого.Спустя какое-то время Екатерина вновь углубилась в строки Святого Писания. Ей не нужно было глядеть в книгу, она знала все наизусть. Каждое слово было вызубрено ей в монастыре Савонаролы. Вызубрено до крови на искусанных губах под скандирования кровожадной швали. Когда она была уверенна, что пропала. - Матушка... - вдруг неожиданно обратилась к ней королева Франции, когда Екатерина уже практически позабыла о ее присутствии. - Да, дитя мое, - она вынырнула из захвативших ее неприятных воспоминаний, но, казалось, от чтения так и не оторвалась. - У меня есть к вам один разговор, но... право же, я не знаю, с чего и начать, - королева отложила пяльца и робко взглянула в сторону свекрови, будто бы ища поддержки. Королева-мать закрыла книгу и тяжело вздохнула. Она уже догадывалась, о чем пойдет речь. - Что ж, я вам помогу, детка, - мягко проговорила она, попутно размышляя о том, как было бы в сущности неплохо, если бы и ей в свое время кто-нибудь помог. - Сказать по правде, я и сама давно намеревалась предложить вам этот разговор... Вас беспокоит тот факт, что вы еще не взяли на руки свое первое дитя, не так ли? - после некоторой паузы докончила свою мысль королева-мать. - Да, мадам, - Елизавета печально кивнула. - Очень беспокоит... Ведь наш король уже взял на руки свое, - она стремительно побледнела, чуть покачнувшись в кресле. Екатерина понимающе улыбнулась. Кому бы это показалось приятным. - Не стоит переживать из-за бастардов, милочка. На вашем месте я бы порадовалась уже тому, что супруг ваш способен давать жизнь, - без лишних эмоций проговорила она, благополучно умолчав тот факт, что в своем муже она такой уверенности не имела. Да и утешить женщину в такой ситуации было невозможно, поэтому Екатерина постаралась не разводить ненужных сантиментов. - Да, я понимаю, - королева немного замялась, - и рада за своего мужа. Карл так счастлив этому младенцу, - в ее взгляде вдруг появилось что-то до боли щемящее и поразительно нежное. Екатерина с любопытство наблюдала за ней. Это было поразительно. Еще одна женщина в буквальном смысле боготворила ее сына. Карл IX был окружен со всех сторон. Любимая кормилица, что во многом заменила ему мать, понимающая жена, обожающая любовница. И только она, Екатерина - женщина, что произвела его на свет, вынуждена была скромно стоять за закрытыми дверями его покоев, его жизни и его сердца. Это было печально, но в конце концов ко всему привыкаешь. - Я тоже сумела разделить с ним эту радость, - тем временем продолжала невестка. - Однако горестные подозрения не заставили себя долго ждать, - Елизавета прямо посмотрела на королеву-мать. - Тогда, стало быть, дело во мне. - Мне докладывают результаты каждого вашего осмотра, - прохладно констатировала Екатерина. - Вы совершенно здоровы, дитя мое. Как в обычном смысле, так и касаемо женских дел. - Я это тоже знаю, матушка, - королева терзала край своего кружевного рукава. - Хотя одно время мне думалось, что мне не все говорят, - с легкой усмешкой заметила она. - Уверяю, от вас бы не стали скрывать ваше бесплодие, - сухо произнесла королева-мать. Они на какое-то время замолчали. Вопрос грозил остаться открытым до следующего неопределенного случая. - Король регулярно посещает меня, - вдруг еле слышно проговорила Елизавета. - Я знаю об этом, - Екатерина кивнула. - Но все ли происходит... как надо? - чуть помедлив, все-таки поинтересовалась она. Елизавета нетвердо кивнула в ответ. Хотя ей было довольно сложно судить о том, как должно быть правильно, а как нет. - В последнее время Его Величество не так активен, как раньше, - со вздохом заметила она. - Раньше он оставался со мной на целую ночь, а сейчас... Я понимаю, этот недуг, что гложет его изо дня в день, - она торопливым движением смахнула не успевшую пролиться слезу. - Однако я опасаюсь, что дело не в этом, вернее, не только в этом. Мне кажется, Шарль постепенно теряет ко мне интерес, - с горечью заключила королева, уставившись куда-то в пустоту.Ей было больно признавать это, больно от самой мысли о том, что когда-нибудь ее горячо любимый мужчина станет наносить ей короткие визиты с той лишь целью, чтобы обеспечить себя законными наследниками престола. Когда нынешняя королева собиралась к чужому и печально известному своими нравами двору, она была абсолютно готова к этому. Но когда она увидела своего будущего мужа, перестала быть. Карл вызвал в ней бурю тех чувств, которых она сама от себя никак не ожидала. Одна его ласка способна была сделать ее счастливой на целый день. Она знала, что любима. Конечно, его любовь была в разы спокойнее и умереннее, чем ее собственная, но он отвечал взаимностью. И Елизавета с ужасом понимала, что потеря этой взаимности станет для нее концом света. О возможности потерять самого Карла она и думать не желала. Она истово верила в то, что он непременно справится со своим недугом. Иначе и быть не могло. - Не беспокойтесь, дитя мое. Даже если бы мой сын действительно потерял к вам интерес, вы бы все равно никогда не узнали об этом, - королева-мать улыбнулась какой-то странной улыбкой. - Он никогда не позволит себе проявить к вам демонстративное равнодушие. Вы его жена, а он высоко ценит такие понятия. Екатерина знала, что, насмотревшись на своего покойного отца, Карл никогда не поведет себя плохо с женой.- Однако же... - задумчиво протянула она, внимательно изучая собственные браслеты. - Конечно, не мне давать вам советы такого характера, - королева-мать с сомнением перевела взгляд на невестку. - Хотя... с другой стороны, кому как не мне, - рассуждала она вслух, будто бы обращаясь лишь к самой себе. - Одним словом, постарайтесь все делать так, как он хочет. Болезнь - тяжелое испытание, однако вы должны сделать все от вас зависящее, чтобы у вас с королем все получалось, - Екатерина снисходительно отвела глаза, давая невестке вдоволь покраснеть без лишних свидетелей. - Я постараюсь, Ваше Величество, - слегка охрипшим голосом произнесла Елизавета. В последнее время запросы короля казались ей несколько странными. Она с трудом понимала, что от нее хотят и как на все это реагировать. Однако сейчас она твердо решила действительно сделать все от нее зависящее, чтобы их близость с королем стала такой, как раньше, когда он проводил у нее целые ночи, а утром неохотно покидал ее покои. - Вот и славно, дитя мое, вот и славно, - с отстраненным видом пробормотала королева-мать. - Никому не дано знать, что может приключиться завтра. Но обзавестись наследным принцем - это в первую очередь в ваших интересах. Я своими уже обзавелась, - мягко добавила она. Однако Елизавета отчетливо поняла, что сейчас ей имели милость указать на всю незавидность и шаткость ее положения. - Я ожидаю внуков и каждый день молю Господа, чтобы они были именно от вас, мадам, - неожиданно произнесла королева-мать. Казалось, ее всегда холодное лицо немного оттаяло. Елизавета ничего более не сумела, как только приоткрыть рот от удивления. Это было откровение, которое в одинаковой степени смутило и осчастливило ее. - Если что-то случится, мне бы не хотелось... - снова заговорила Екатерина, но внезапно умолкла. То, что она хотела сказать, было не нужно ее невестке. Пока рано. Нельзя было убивать надежду. - Ничего не случится, - с идеально разыгранным спокойствием, проговорила она. - Молитесь, Елизавета... Молитесь о нас о всех, - ее слова прозвучали горячо и искреннее. - Я верю, что однажды Господь внемлет молитвам столь безгрешной души.