Часть 6. (1/1)

Путь к реке занял много времени. Солнце успело высоко встать над лесом, но Мерлин не перестал ёжиться от холодного ветра, обдувающего его со всех сторон и норовящего сдёрнуть красный шарф с шеи. Артур на новую подсказку отреагировал довольно равнодушно, что не могла не разозлить мага. Но вот за деревьями заблестела серо-синяя вода и конный отряд, возглавляемый принцем, притормозил.Пока рыцари спешивались, доставали оружие и привязывали коней к деревьям, Артур уже достал меч из ножен и приближался к речке. Там, на берегу, их уже ждал рыбак с обветренным хмурым лицом, сидя в лодке и проверяя снасти.- Нет, ты не пойдёшь со мной, Мерлин! – гневно шипел на своего слугу принц, взглядом обшаривая прибрежные камыши и запрыгивая в покачивающуюся на волнах лодку. Остальные рыцари, которым было приказано оставаться на берегу и, в случае чего, ловить монстра на суше, спокойно расходились по позициям. Маг уже кипел от переполняемой его злобы. Возможно, наедине он и мог своевольничать с Артуром открыто, но сейчас, когда на них обращены взгляды всех рыцарей из отряда, он ровным счётом ничего не мог поделать. Но если Артур уплывёт без него, маг не сможет помочь ему в трудную минуту, ибо тот будет слишком далеко, а магию использовать незаметно не получится уж точно. Поэтому когда рыбак оттолкнулся от берега веслом и сделал первый гребок, Мерлин схватил сумку с лечебными снадобьями и, влетев в воду, быстро запрыгнул в лодку. Та накренилась, на дно полились потоки воды.-Неделя в колодках! – тихим зловещим голосом припечатал Артур, смиряя своего слугу убийственным взглядом. Принцу очень хотелось дать Мерлину хорошую затрещину и проорать о его глупости во всё горло, но, во первых, он сидел в легко раскачивающейся лодке, во вторых, им нельзя было громко говорить, это спугнуло бы хищника, и, в третьих, он был принцем, а принцы не кричат на слуг. Они их наказывают.Мерлин только хотел завести с Артуром тихую перебранку, как вода в середине озера зарябила и пошла волнами. Маг сразу напрягся и повернулся к принцу, который покрепче перехватил меч и встал в лодке, невольно раскачав её. Но рябь тут-же стихла, словно тварь почувствовала исходящую от лодки угрозу. Принц аккуратно опустился на скамью и подал рыбаку сигнал сушить вёсла. Тот кивнул, и, опасливо оглядываясь по сторонам, поднял по очереди два весла и затащил из в лодку.

Спустя огромное количество времени Мерлин уже начал подумывать, что монстр просто насмехается над ними, давая понять, что нападать совершенно не торопиться.

Артур же развлекал себя тем, что рассматривал своего слугу. Что-то в его вечно нескладной фигуре казалось странным, неуместным взгляду, но принц никак не мог понять, что именно. Всё те-же растрёпанные чёрные волосы, серые глаза, невообразимо глупый красный шарф, синяя рубаха… принц почувствовал неуместную сейчас волну теплоты, поднимающуюся из груди и тут его взгляд скользнул по рукам Мерлина.

- Что за кольцо? – Артур задал так интересующий его вопрос скучающим тоном, совершенно не выдавая внезапной ревности, посетившей сердце.- Это? Да так, один знакомый друг подарил. – неубедительно отмазался Мерлин, в шоке уставившись на свою руку. У мага не было привычки смотреть на свою левую руку, поэтому то, что кольцо из его сна осталось на нём и в реальности, было для Мерлина едва ли не большем шоком, чем для Артура обнаружение сего украшения на пальце у слуги.Видимо, судьба была милостива к магу. Иначе как можно было объяснить появление до этого затаившегося монстра именно в тот момент, когда Артур уже было открыл рот для дальнейших выяснений?Монстр поднялся из глубины внезапно и совершенно бесшумно, даже не подняв на речной глади ряби, и нанёс первый, но сокрушительный по силе удар по маленькой лодочке, ударив головой в дно со всего размаху. Лодка покачнулась, послышался плеск, и на одного человека в ней стало меньше.Артур, оказавшись в воде, быстро сориентировался. Он нырнул, пытаясь разглядеть тварь, снова скрывшуюся под водой, и только благодаря этому успел отразить новую атаку.Амфисбена уклонилась от выставленного ей на встречу меча и резко ушла вправо, создавая новую волну и снова раскачивая лодку. Вынырнувший на поверхность Артур к своему удивлению обнаружил рядом с собой мокрого, как мышь, Мерлина. Снова нырнув, Артур с ужасом понял, что тварь исчезла, а дно, которое до этого спокойно зеленело где-то далеко, начинает медленно светиться зловещим красным цветом.

- Мерлин, дно! – только и успел выкрикнуть Артур, как его что-то с неимоверной силой потянуло вниз, к пылающему алым светом дну.Маг понял, что дело тут нечисто сразу, как оказался в воде. Помимо ужасного холода через его тело проходили едва ощутимые потоки чужой магии, но волшебник был настолько сбит с толку, что сначала не придал этому никакого значения. Как выяснилось чуть позже, очень зря.Когда Артур прокричал про дно, маг уже сам видел красное свечение, поднимающееся из глубины. И что-то подсказывало Мерлину, что этот свет ни к чему хорошему их не приведёт. Лихорадочно перебирая в памяти заклятия, сопровождаемые красным свечением, Мерлин пропустил момент, когдаАртура уволокло под воду. Вспомнившееся, наконец, заклятие, которое вызывало этот красный свет, маг, наконец, обнаружил пропажу ибыстро нырнул следом за принцем.

Это был портал. Только он мог источать это свечение, и этот факт очень пугал мага. Ведь портал должен был кто-то наколдовать. Значит, в этой истории с монстром замешена ещё и магия.

Дело принимало совсем уж плачевный оборот, когда маг наконец увидел своего принца. Тот всеми силами цеплялся руками за водоросль, растущую из дна, а магия упорно продолжала тянуть его в воронку, образовавшуюся из середины портала, и втягивающую в себя мелкий ссор с дна. Волшебник быстро подплыл к уже начинающему терять сознание принцу и применил к нему магию, помогающую обходиться под водой без воздуха. Сам маг, наделённый этой способностью в силу своего магического дара, даже не думал беспокоиться о нехватки кислорода. Принц удивленно заозирался, но его внимание превлекло золотое сияние, исходившее из ила неподалёку от него.Теряя почти последние силы, принц подплыл к свечению и, пошарив рукой в иле. Вытащил сияющий золотом меч.?Экскалибур! Артур нашёл его, как и был предсказано драконом!? - шокировано подумал Мерлин, но виток чужой магии, схвативший его за ногу, отвлёк волшебника. Маг всеми силами пытался отцепиться, но магия была сильнее его. Артур, повернувшись, заметил своего слугу и быстро подплыл к нему, пытаясь мечам разрубить красную нить магии. Поток алого оборвался, встретившись с лезвием заколдованного меча, но Артур не успел порадоваться. Сверху его накрыла чья-то огромная тень и последнее, что он увидел, были огромные зубыАмфисбены.Сознание вернулось спустя пару мгновений, но Артур так до конца и не смог понять, что с ними случилось. Портал в это время активировался полностью, перенося всех, кто находился в радиусе его действия туда, где не мог выжить никто в здравом уме. В самое, по задумке творца портала, страшное место на земле во все времена.В момент переноса перед Мерлином пронеслась вся его жизнь, и последней мыслью в голове была Вторая Мировая и Петька, с которым он так и не успел нормально пообщаться. Маг даже не подозревал, что своей мыслью спас их тогда.