Глава девятая. Договор. (1/1)

Ощущение полета пьянило. Нира прикрыла на несколько секунд глаза, наслаждаясь полетом. Ветер мягко ласкало ее тело. Раны слегка пощипывали, однако не болели. Как же давно она не летала! Две недели она отходила от ран, полученных в битве. Две недели она с грустью смотрела как Страйкер оставляет ее, взлетая в небеса. Теперь же она снова в небе. Снова чувствует ветер, словно наслаждается чувством свободы и величия. Только тем, у кого были крылья, могли ее понять. Полет для сов не был необходимостью. Для них полет — это, как бы поэтично это не звучало, жизнь. И обрывается жизнь сов, зачастую, тоже в полете. В небе всякое случается. Даже простая гроза, простое изменение ветра способно погубить сову. Однако Нира, как и другие, была не против рискнуть, чтобы вновь ощутить это чувство, когда ты паришь в небе, с высоты оглядывая скалы и горы. И Нира наслаждалась этим мгновениями. Впрочем, она быстро собралась. Расслабляться было рано. Вот вернётся в Сант Эголиус, или Кунир. Там и полетает. Ведь, когда она парит в небе, на ум приходят интересные идеи, которые удобно обдумывать именно так, в полете. План завербовать волков так и появился у нее, во время полета. Возможно, не будь у Ниры дел и опасности быть обнаруженной противников, она бы полетала, размышляя возможно о прошлом, настоящем или будущем. Однако сейчас она не могла себе такого позволить. С невольным сожалением Ниру спустилась пониже. В отличие от других сов, сипухи обладали очень острым слухом. Поэтому Чистые зачастую полагались на слух. Их патрули летали ниже, укрываясь под ветками и столбами деревьев. Особенно, если это была вражеская территории. Да, при этом заметить опасность издалека становилось сложнее. Однако благодаря слуху, можно было заранее услышать Особенно. если местные надзиратели летают не высоко и вниз обычно не смотрят. Если она правильно предположила, то таким образом она сможет избежать нежелательной встречи. Прав бы Страйкер. Убийство противника -эта самая крайняя мера. Пропажу патрульного заметят. А если пропадет двое, поднимется тревога. Начнутся поиски пропавших. Рано или поздно, обнаружат пещеру, где прячутся Чистые. Нира не сомневалась, что первую волну нападавших они со Страйкером точно отобьют. Однако их силы не бесконечны. Их задавят числом. Поэтому Нира старалась не попадаться на глаза возможным наблюдателям.Несколько минут полета, и она на той самой скале, где Страйкер встречается с Мерзалом. Аккуратно приземлившись, королева быстро огляделась. После чего прислушалась. Кроме едва слышимого завывания ветра никого и ничего. Значит, даже если за ней кто-то следит, то точно издалека. Очень издалека. Это заставило Ниру бросить задумчиво взгляд на пещеру, в которой Страйкер прятался от патрульных. Может и самой там спрятаться? Идея неплохая, однако Нира решила по временить. Ее наблюдателю, если таковой имеется, придется лететь за ней. Вот тут-то он и выдаст себя. Даже легкий взмах крыльев на почтительно расстояние выдаст его. И тогда королева прикончит его.Хлопанье крыльев. Нира с интересом наклонила голову набок, вслушиваясь. Нет не показалось. Кто-то летит. С той стороны, откуда прилетал Мерзал. Он ли? Возможно. В любом случае, Нира сделала пару шагов назад, отходя за выступ скалы, чтобы, если это не Мерзал, остаться незамеченной. При этом она быстро проверила крепление когтей. Сидят хорошо, не слетят при активных действиях. Страйкер, определенно, знал в них толк. Хоть и предпочитал обычные когти. В любом случае теперь, если возникнут неприятности, Нира готова встретиться с ними. Опасность не пугала ее никогда. Почти. Она не была больной на голову. Чувство страха и самосохранения было у всех сов. Однако любую опасность Нира обычно встречала с кривой ухмылкой. Лишь несколько раз она боялась. Один раз, когда ее собственный сын Нирок попытался загнать в пасть обезумевшего волка. Впрочем, она смогла тогда выкрутиться, скинув в пасть четвероногого предателя Жуткоклюва. А вот когда ей это пятнистая неясыть оставила шрам. по которому ее не узнает разве что слепой, она даже не испугалась. А когда почувствовала. как кровь течет по лицу только сильнее разозлилась. Попавшей ей по пути страж лишился жизни и сломанной куклой полетел в море. Еще один получил многочисленные раны и тоже начала падать. К сожалению, Нира не смогла разглядеть, упал ли он в воду, или же его все-таки спасли. Клудд явно испугался за нее. Его единственный глаз смотрел на нее с неприкрытом испугом. Видно, его испугало, с какой скоростью и жестокостью Нира разделывалась с врагами. Возможно, он подумал, что она впала в боевое безумие. В любом случае, Клудд решил отступать. Блокада была прорвана. Даже если бы Чистым удалось выиграть сражение, они бы не смогли взять Древо в блокаду вновь. А после того, как несколько отрядов разведчиков и бойцов пропали, Клудд, хоть и не блещущий милосердием к собственным солдатам, но умеющий вести подсчет потерям и тому, как к нему относятся солдаты и, в особенности, гвардейцы, не решился предпринимать очередных попыток штурмовать Га’Хуул. Лишние потери Чистым были ни к чему. Они и так после отступления сильно уменьшились числом. Кто-то погиб, кто-то отстал и не нашел нужную дорогу. Большинство же дезертировало. Ниры сжал когти, царапая камень. Трусы. Жалкие никчемные трусы, слабаки! Если бы не они, разбегающиеся при любом удобном случае, они бы одержали бы верх. Однако многие солдаты боялись ее и Клудда. Даже закалка, которую практиковали Чистые, не помогала. Многие боялись. Кто-то просто устал воевать и прятаться. Слабаки. Они же дали клятву, но дали волю слабости и отступили. если бы не они, то в Клювах они бы одержали бы решительную победу! Стражей там было всего ничего. Но эти паникёры сразу же подняли шум и бросились наутек. Единственное, что радовало, что Страйкер смог изловить некоторых. Кому-то повезло, и их лишь оболванили лунным светом. А остальным... Что ж, предателей Нира не жалела. Поэтому отдала Страйкеру приказ. А тот с удовольствием привел его в исполнение. Несколько предателей были казнены. Остальных облучили. Клудд одобрил эти действия. Он и сам пылала гневом и жаждой выместить свои отрицательные эмоции на виноватых. Однако его ждали куда более важные дела. После неудачи, у Верховного Тита появился новый план. Собрав практически всю гвардию, кроме Страйкер и еще шестерых бойцов, что доблестно погибли, защищая свою королеву и наследника Металлического Клюва, он отправился покорять Сант Эголиус. Нира была против, однако Клудд ничего не желала слушать.— Это самое крупное место в нашем мире, где тысячи крупинок! -сказал он ей, перед отлетом. –Если мы его захватим, то станем непобедимыми.Видно, очень сильно его задело поражение у Древа. Ведь это был его план, его идея. Нира, долго отговаривающая своего ужа от этого, только подчинилась приказу Верховного Тито. Клудд понимал, что просчитался. Его авторитет сильно упал. Чистые были подавлены. Клану была нужна победа. Хоть какая-та. Поэтому Клудд бросился покорять Сант Эголиус. Однако успех его завоевания ни шёл ни в какое сравнение с потерей наследника и очередным постыдным поражением. Все это вновь ударило по Чистым. особенно, по их лидерам. Клудд стал еще более мрачным, злым, подозрительным. Он практически не общался с Нирой. Не считать же за общение короткие доклады и обсуждения стратегии. С одной стороны, у них просто не было времени. Но с другой, Нира чувствовала, что Клудда сильно задело все произошедшее. Он слишком близко брал это к своему желудку. Встреча с братом, потеря ценного заложника, ранение и долгие процесс восстановление, неудачная битва, долгая, изматывающая осада вкупе с ожиданием, еще одна проигранная битва, отступление, потеря наследника. Все это сильно ударило по Клудд. Он стал замкнутым, молчаливым. Нира помнила его взгляд. Холодный, пустой, мрачный. Иногда задумчивый. Все это сильно пугало Ниру. Что же с ним происходило? Возможно, он осознавал, что многие поражения Чистых — это его вина? Его ошибки привели их к поражению. Нира любила Клудда, однако не могла внутренне не отметить, что многие решения Клудд принимал на эмоциях. Он очень болезненно воспринял неудачи. А понимание того, что многие об этом догадываются, еще больнее. В любом случае, он позволил себе поговорить с Нирой по душам только за день до своей смерти.Нира зло мотнула головой. Как-то не вовремя она решила придаться воспоминаниям. Шелест и хлопанье приближались. Укрывшись за выступом, Нира отдалась слуху. Неизвестный приближался. Летит довольно быстро. Звук приближается. Значит либо пролетит мимо, либо приземлиться на камни. Стараясь не звякнуть металлом, ибо предполагаемый противник был довольно близко и мог услышать, Нира в последний раз проверила когти напряглась, готовая атаковать противника неожиданно, не дав ему времени на то, чтобы дать отпор. Желудок сжался от волнения и некого азарта. Нира задержала дыхания, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Волнуется. Давно не воевала. Отвыкла от постоянного напряжения, волнения и самоконтроля. Со Стрейкером можно было вести себя более расковано, чем перед другими. Да, с ним тоже про самоконтроль нельзя было забывать. Однако с ним было проще. Непонятно почему, но с этой сипухой, как и с Клуддом и Логаном Нира чувствовала себя более свободной. С ними она могла вести себя иначе. Видно, прав был скрум Клудда. Она все-таки начала испытывать к Страйкеру сильные эмоции. Сам Клудд прозрачно намекнул, что он не против и будет только всеми перьями ?за?, но вот сама Нира сильно сомневалась. Впрочем, об этом следовало подумать потом. Хлопанье приблизилось. после чего исчезло. Зато Нира расслышала характерный звук, с которым приземляется на камни сова. Королева Чистых затаила дыхание и замерла. Неизвестный оставался на месте. Судя по всему, стоит на открытой части площадки. Единственное, что донеслось до чуткого ухо сипухи, это шелест перьев. Судя по всему, неизвестный поворачивал голову осматривая местность. Интересно, зачем? В поисках летящего на встречу Чистого, или иной совы? Союзник за камнями, или враг? Хотелось бы верить, что союзник, а не противник. Иначе встреча может не состояться. А потом что? как выходить на союзников? Вопрос хороший. Однако Нира ответа не знал, и теперь, оставаясь за камнями, ей оставалось только вслушиваться.-Ну и где он?Голос был раздруженным. Его владелец явно был не в восторге от того, что он прилетел на эту скалу. Логично, что это Мерзал. Поэтому Нира осторожно, стараясь ничем себя не выдать, подобралась к краю. Осторожно выглянув, она обнаружила ушастую сову. внешне она ничем не отличалась от болотной совы. Разве что своими ?ушками?. Да и черные пятная не сливались в продольные полосы. Перья имели серый оттенок. Грудка была белой. Обычная ушастая сова. На первый взгляд. Вот только Нира прекрасна знала, что это та самая ушастая сова, что ей нужна. Страйкер был очень внимателен, и рассказал о внешнем виде Мерзала достаточно, чтобы она могла его узнать. Слуга лорда Килбурна все-таки прилетел. Значит пора выходить.Мерзал вздрогнул, когда позади него лязгнули боевые когти. Резко обернувшись, он столкнулся с металлическим шлемом гвардейца клана Чистых. От неожиданности ушастая сова испугано ухнула и, вскинув крылья, попятилась, едва не завалившись на спину. Нира невольно хмыкнула. Реакция Мерзала ее позабавила.-О мой Глаукс, нельзя же так пугать! -вскричал Мерзал, недовольно нахохлившись.-Откуда я мог знать, что это будешь ты? -постаралась скопировать манеру речи и тон Страйкера королева. -Вдруг это был бы враг?Мерзал нахмурился.-Ты не тот Чистый, с которым мой лорд общался.Нира мысленно вздохнул. скопировать мужской, резкий и басистый голос Страйкера она бы в жизнь не смогла. Однако неудача все равно вызвало недовольство. Быстро же он понял, что перед ним другая сова.-Да. -не стала отпираться Нира.-Лорд Элрейз хотел встречи с тем Чистым. -еще сильнее нахмурился слуга.-Мой командир решил, послать вместо себя меня. -ответила Нира.-Мы о таком не договаривались! -возмутился Мерзал.-О поправках в наших договорённостях речи не было. -парировала Нира.-Однако подразумевалось, что прибудет тот Чистый, с которым лорд Элрейз уже встречался. -вскричал Мерзал.-Однако он посчитал, что я справлюсь сама. -спокойно ответила Нира, смерив ушастую сову надменные взглядом. -Я -его доверенное лицо. Он может на меня положиться.-А вот лорд Элрейз нет. -рявкнул Мерзал. -Мы так не договаривались.-Ну раз не договаривались, то разбирайтесь со своими проблемами сами. -ответила Нира. Этот упрямец начал ее раздражать. Может придушить его, чтобы стал посговорчивее. Однако королев отбросила эту мысль. Успеется. Сейчас куда лучше донести до слуги, что его хозяин будет недоволен проваленным задание. -Однако, -продолжила Нира, внимательно следя за реакцией собеседника, -не думаю, что лорд Элрейз будет рад, что ты вернулся один. Не сомневаюсь, что твой лорд будет рад принять меня.-Лорд Элрейз -не мой лорд. -сказал, как отрезал Мерзал.-Ну тогда нам и говорить не о чем. -легко согласилась Нира. Внутренне, он был зла на этого упрямца. Если из-за него не удастся встретиться с потомками хагсмаров, то она просто убьет этого выскочку, который смеет разговаривать с офицером Чистых так, словно говорит с подчиненным. Никто и никогда не смел так вести себя с Чистыми. Даже если это были враги, то они не говорили с таким презрением. Видно, это ушастая сова давно не получала взбучку. Ничего. Нира может это устроить. В любом случае, если это идиот откажется ее сопроводить. она сама полетит на предполагаемое место встречи. А эту ушастую сову убьет. Или, как минимум, как следует научит вежливости и почтительности по отношению к Чистым.-Почему не прилетел тот Чистый? -мрачно спросил Мерзал.-Я кажется уже говорила, что...-Ты не сказала мне ничего конкретного.Нира медленно втянула воздух. Нет, определенно, этот индивид ее раздражал. Очень сильно. Невольно, она уже начала прикидывать, как будет убивать ушастую сову. Пришилось себя одернуть. Нельзя. С голубоперыми совами требовалось поддерживать союзнические отношения. Ни в коем случае нельзя было злить их. Сейчас слишком многое от них зависело. Достаточно дать им повод, и придется экстренно убегать. Да, сама Нира сможет сбежать. Ну вот Страйкер. Учитывая к его теперешнее состояние, н вряд и сможет улететь. Бросить его? Как один из вариантов. Вот только скрум не зря говорил ей о важности капитана. К тому же, она все-таки начала испытывать к нему чувства. Если потеряет и его, то кто у нее останется? Рыжуха и Тарн? М-да, как офицеры и они еще ничего, но вот как преданные соратники... В общем, потерять Страйкера нельзя. Он слишком ценен для клана в общем и для Ниры в частности. Если уж она решилась сделать из него правое крыло, то грех бросить дел на полпути. Не ради этого она дала Страйкеру некоторые вольности и полномочия. Тратить силы зря Нира не любила. Поэтому, сдержав кипящий внутри гнев, она ответила на замечание Мерзала:-А разве это важно?Мерзал явно был сбит с толку таким ответом. Впрочем, он быстро пришел в себя. нахохлившись, он подозрительно посмотрел на Ниру.-С ним все в порядке?-Само собой.-Тогда почему он не прилетел?-Командир посчитал, что я справлюсь. -ответила Нира. -А я приказы не обсуждаю.-С чего бы он вдруг не с того ни с сего решила так? -сощурился Мерзал.--?Вот подозрительный!? -подумала Нира, уже с трудом сдерживая ярость. Впрочем, терпению пришел конец.Нира совершил прыжок. Мерзал не успел среагировать. Сипуха всем корпусом ударилась в ушастую сову, опрокинув ее на землю. Мерзал испуганно ухнул и попытался вскочить, однако Нира не дала ему этого. Вжав испуганного слугу к камням, Нира схватила горло поверженного собеседн6ика огненными когтями. Меразл испугался еще сильнее. Вытаращив глаза. он попытался отстраниться от горячего металла, однако Нира не дала ему это сделать. заставив Меразал повернуть голову. Она склонилась, глядя в испуганные глаза.-приказы командира я не обсжудаю. -медленно начала она, чтобы ушастая сова прониклась. -Однако мне никто не приказывал тебя не трогать. Путь я знаю, поэтому ты мне не нужен. Однако, в знак доброго расположения к голубоперым совам в общем и лордам Элрейзу и Килбурну, я не убью тебя, но если ты будешь упорствовать и мне перечить, то я убью тебя. Не смей мне перечить, если жизнь хочешь сохранить! Ясно?-Да. -прохрипел Мерзал.-Отлично. -произнесла Нира, отпуская сову и легко спрыгивая с нее.Меразал захрипел, с жадностью втягивая воздух в себя. После чего закашлялся. Нира лишь поморщилась. Наверное, немного перебрала с горлом слуги. Как бы не задохнулся. Однако Мерзал справился. Откашлявшись, он с опаской посмотрел на Ниру.-Чего ждем? -осведомилась королева. -Особого приглашения?-Нет. летим. -все еще хрипло ответил Мерзал.Оттолкнувшись от камней, он вспорхнул в небо. Нира с ленцой поднялась следом.-Следуй за мной. -сказал Мерзал, после чего развернулся в воздухе и полетел.-?В нужную сторону? -отметила для себя Нира.Усмехнувшись, она полетела в след за Мерзалом. Сколько ей стоило убедить его! Не менее получаса они припирались. Ну ничего. Теперь цель ближе, чем раньше. Наверное, стоило сразу же показать, кто здесь главный и кто сила. Теперь же ей предстоит нечто более сложное. К сожалению, с лордом Элрейзом такое не пройдет. Значит стоило подготовиться к длительным и сложным переговорам.Тем временем.Страйкер задумчиво смотрел в ту сторону, где всего несколько мгновений назад находился сркум. Исчезал он постепенно, словно таял предрассветный туман. Несколько секунд, и от полупрозрачной фигуры Верховного Тито не осталась и следа. Все, что осталось — это разговор в памяти Страйкер. Сам капитан невольно вновь предположил, то все это -лишь иллюзия, мираж, сон бед. После ранений, а теперь во время болезни могло померещиться всякое. Возможно все, что он услышал и вдел был бред его воспалённого болезнью воображения? Ведь может быть такое.Страйкер мотнул головой. Нет, не бред это. Желудок упорно толкал сипуха мысль, что все, что было, было правдой. Он действительно разговаривал со своим соперником на поприще любви и командиром клана. Он действительно видел будущие. Возможное будущие. Поражение армии Чистых, конец клана, смерть Ниры, торжество Стражей. Неужели это конец? неужели клан чистых потерпит последние поражение? Неужели Нира, вместо величия, приведет Чистых к погибели? Неужели их идеи умрут?Страйкер мотнул головой. Нет, ни это хотел донести до него скрум. Металлический Клюв сказал ему, что он может все изменить. Однако не сказал как. Дал лишь какие-то намеки. Что известно? Убив Корина или Сорена, Страйкер может и изменит будущие, но к лучшему ли? Или не сможет вообще. Значит самый простой способ, нет совы- нет проблемы, не пройдет. Можно, конечно, попытаться, однако скрум заявлял, что это опасно и может не привести к тому результату, который он хочет получить. Значит придется придумывать что-то другое. Более сложное и действенное. Однако, что он может сделать? Попытаться заманить Нирока и Сорена в ловушку? Можно попробовать. Но это практически невозможно. Короля охраняет самый лучший в мире Клюв, хагсмаровы мокрогузки. Эти совы опытные, находчивые и очень опасные. недаром именно они сорвали большую часть планов Чистых. Самые опасные враги. Интересно, а если уничтожить Клюв клювов, то измениться ли будущие в лучшую для Чистых сторону? Возможно. Вот только это очень сложно. Вместе они сила, а по одиночке редко летают, если вообще летают. К тому уже, скрум говорил, что может не повернуть будущие в нужное ему, Страйкеру, русло. Поэтому нужно быть с этим осторожным. Но что тогда? как иначе ему изменить ситуацию? Рассказать обо всем королеве? Поведать ей, что они обречены на поражение? Страйкер аж вздрогнул, представив реакцию Ниры. Нет, этот вариант точно не лучший. Лучше, раз скрум посчитал, что именно он должен изменить судьбу Чистых, то он сам будет действовать. Однако, что предпринять? Вопрос был хороший. Скрум никаких намеков не дал. Печально, но что поделать? Придется делать что-то самому. Однако опять это вопрос: что делать? Страйкер злобно топнул, осознав, что разговор со сркумом не принес того облегчения, на которое он рассчитывал. Вместо умиротворения, капитан усердно думал, чуть ли не до вывиха мозга, что делать. Однако пока идей нет, спокойствия нет.-?Хагсмаров скрум!? -с гневом подумал Страйке –?вместо конкретных планов дал пару полупрозрачных, как и он сам намеков, не больше!?Никогда Страйкер не любил подобные загадки. особенно его взбесила книга, которую он отобрал у торговки. Он абсолютно ничего не понял, глянув пару страниц. Какие-то закорючку, непонятные, а кое-где и вовсе пугающие рисунки. Глянув пару иллюстраций, Страйкер закрыл и постарался выбросить их из головы. Настолько странными и пугающими они были. Как же он обрадовался, когда Нира забрала эту книгу в свое пользование. У Страйкера словно камень с души спал. Пусть Ее Чистейшество разбирается. Она, благо, понимал что-то, поэтому с головой ушла в изучение книги. Не любил Страйкр загадки. А скрум не давал конкретных ответов, разбавляя капли конкретики целым озером непонятных фраз и слов. Понять их смысл получалось с огромным трудом, Единственное. что он понял, так это то, что он не сможет что-то исправить убив Нирока. Значит, нужны иные варианты, но какие? Пока капитан не знал. Но, несмотря на свою нелюбовь к подобным загадкам, он упорно штурмовал свой разум, пытаясь вникнуть в скрытый смысл. Если разгадка поможет спасти клан и Ниру. Страйкер был готов поломать голову. Верховный Тито смог найти его слабое место и воспользовался ним. Оставалось надеется, что оно того стоит. Желудок правда подсказывал, что стоит. Что ж, Сирайкер не очень верил в предчувствия, но раньше он и в скрумов не верил. А теперь верил. Сам общался. И вот теперь раздумывает над загадкой.-Мы точно в нужном месте?Страйкер повернул и наклонил голову набок. Голоса. Определено голоса. И хлопанье крыльев. Кто-то приближается. Интересно, кто? К сожалению, поднявшийся ветер относил слова и искажал голос. Ясно одно, точно не Нира. Друзей тут у Страйкера нет, поэтому он быстро метнулся в дальней угол пещеры. Нет, не прятаться. Там в темном углу, за мешками с лекарствами, настойками мазями и бинтами были припрятаны огненные когти. И пусть многие из них погнулись и повредились. Однако они до сих пор оставались эффективным оружием. Убивать противников ими было проще. И поломка была лишь небольшой помехой. Поэтому Страйкер, не теряя времени, быстро, со сноровкой, нацепил их на собственные лапы. Привычный жар коснулся кончиков когтей, застав Страйкера встрепенулся. Вот теперь он готов к встрече.-...эти горы мне описывал Стрига. Он сказал, что это действительно Срединное царство. -вновь донесся голос, уже другой.-Надеюсь, ты не ошибаешься. -отозвался первый. Голос смутно знакомый, но из-за ветра разобрать кто это невозможно. Впрочем, Страйкер уже понял, что через некоторое время они будут пролетать рядом. А судя по всему, они явно не местные. Стоит узнать, кто это вообще такие.-Иначе, ты познаешь всю силу моего гнева.-Мы точно на месте, лейтенант Сурт. Можете не сомневаться.Страйкер удивленно моргнул. Лейтенант Сурт? Он-то тут как оказался? Если Тито правильно помнил, то Сурт был пепельной сипухой, лейтенантом своего отряда, что было необычно. Обычно пепельные сипухи не занимали руководящих должностей. Даже просто сержантом или капралом представители этого вида сипух не становились. Должности командиром занимали какие угодно сипухи, но только не пепельные. Однако Нира, несмотря на то что придерживалась политики Металлического Клюва и Ртуса, которые не позволяли пепельным сипухам занимать руководящие должности. По сути, этим сипухам отводили самую низкую ступень в иерархии. Сурт и Пыльнобровка были лишь исключениями из правил. Хотя, Страйкер не мог не признать, что оба были довольно выдающимися и незаурядными.Например, Пыльнобровка для пепельной сипухи был очень умным и храбрым. Страйкер был не против, чтобы такой боец служил под его началом. Однако у Ниры имелся свой план на это сипуху. Она должна была быть приближена к наследнику, чтобы тот, когда придет время ТРОЗа убил его. Страйкер мог лишь мысленно вздохнуть и смириться. Возможно, будь его воля, он бы изменил правила. Ему самому ТРОЗ не слишком нравился. Хотя нельзя не признать его эффективность. Впрочем, даже он не гарантировал преданности.Сурт же был интересной совой. Таких сов Страйкер встречал мало. Умный, хитрый, дисциплинированный, исполнительный, жесткий, беспощадный в битве с противниками, милосердный к союзникам. К тому же, Сурт обладал прекрасным тактическим мышлением. Его мысли и идеи не раз приносили его отряду победу. В конце концов это заметила и Нира. Несмотря на юный возраст, всего-то год, вряд ли больше, и принадлежность к пепельным сипухам, Сурт был повышен до звания лейтенант и назначен главой своего отряда. Высоко взлетел, по сравнению с многими другими Тито Тунебрекоза. За счет своих качеств умелого офицера, Сурт заслужил симпатию Страйкера. Он, несмотря на то что Сурт был пепельной сипухой, уважал его. Иногда даже спрашивал советы. Сурт охотно говорил на любые темы, давал советы и внимательно слушал. Невольно, Страйкер стал подумывать, что эта сова умнее, чем кажется. И скрывает это. Впрочем, понять ее было можно. После случившегося с Пыльнобровкой, пепельным сипухам было как-то не по себе. И вот теперьт этот офицер здесь. Но с кем он летит? И с какими намерениями?Невольно Страйкер глянул в щель между камнями. К сожалению, Сурт и его сопровождающий были еще далековато. Теперь нужно было решить, что делать? Выдать себя, или понаблюдать? И хоть паранойя упорно шептала на ухо, что лучше подождать, узнать, не предатель ли Сурт, Страйкер вышел из-за камня и издал звук, который любому Чистому известен. Мгновенно хлопанье крыльев стало приближаться. Не прошло и пары секунд, как рядом со Страйкером приземлился Сурт, собственной персоной. За время, что Страйкер его не видел, лейтенант ничуть не изменился. Разве что выглядел немного усталым и удивленным.-Лейтенант Страйкер! Слава Глауксу, я уж думал, что вы погибли!-Капитан. -на автомате поправил Страйкер. -Да, мы живы.-Капитан? -слегка удивился Сурт. Впрочем, он быстро отбросил удивление. -Простите, капитан. Виноват.-Не страшно, лейтенант. Главное, что мы живы.-Не сочтите за дерзость, но вы выглядите...не очень здорово. -заметил Сурт.-Да, -скривился Страйкер, -не повезло.-Поражение? -прямо спросил Сурт.Страйкер сурово посмотрел на пепельную сипуху, но та не отвела взгляд.-Да. -признал Страйкер.-Мать-генеральша жива?-Само собой.-Как она?-Выздоровела быстрее меня. -с легкой усмешкой ответил капитан. Сурт понимающе усмехнулся.-Тихо! -напрягся Страйкер, уловив, как кто-то хлопает крыльями вблизи.— Это мой проводник. -ответил Сурт, повернув голову.-Проводник? -уточнил Страйкер, с подозрением глядя на Сурта.-Да, -спокойно ответил тот, -проводник. Без него и его знаний, мне бы не удалось добраться до вас.Рядом с Суртом приземлилась еще одно сова. Обычный виргинский филин, коих тысячи по всему миру. Вот только этот сильно отличался от остальных. На голове у него было необычное перо. Голубое. Такие Страйкер видел только у некоторых сов.-Лейтенант, -медленно произнес Страйкер, неотрывно глядя на съежившегося под пристальным взглядом филина, -вам многое придется объяснить.-Да, сэр.Полет длился не долго. Мерзал в точности вел Ниру по тому самому маршрут, которым он провел Страйкера. Это немного успокаивала Ниру. Однако королева продолжала внимательно следит за ушастой совой. Однако слуга лорда Килбурна не делал ничего подозрительного. Впрочем, это не значило, что он сделает что-нибудь плохое в будущем. Кто его знает? Может сильно обидеться и попытаться отомстить. Ну что ж, пусть попробует. Это будет забавно. Что может он против нее, опытной убийцы, которая победила многих Стражей, что считались лучшими воинами мира? Поэтому в открытую он на нее не нападет, если мозги есть. Может попробует устроить или заманить в ловушку? Пусть попробует она готова к этому.-Прилетели! -крикнул Мерзал, начиная снижаться.Нира молча последовала за ним. Скользнув под каменный козырек, она оказалась в пещере. Осмотревшись, она признала, что эта самая пещера, которую описывал Страйкер. Хороший знак.-Подожди здесь. -бросил Мерзал, двинувшись куда-то в глубь пещеры.Подавив желание догнать и еще раз придушить наглеца, Нира отошла в бок, чтобы в случае, если мимо пещеры кто-то пролетит, ее не увидели из-за камней. К тому же, пока она в тени, ее сложнее разглядеть из глубины пещеры. На дай Глаукс, там скрываются враги. Да, ее выдает красные концы огненных когтей, еще один минус этого оружия, однако это лучше, чем ничего.Время шло. По ощущениям, прошло уже десять минут, а ничего не происходило. Ниру начинало это раздражать все сильнее и сильнее. Они за кого ее держат? Нира никогда не отличалась долготерпением. Когда надо, она умела терпеть. Но вот когда это было необязательно и сильно в тягость, терпение у королевы кончалось намного быстрее. Да, она понимала важность этих переговоров. особенно, если вспомнить эксперименты Крит. Однако ожидание утомляло. К тому же, подобное затишье могло означать то, что противники готовятся захватить ее, или убить. Кто знает, этих голубоперых? Потомки хагсмаров коварны. Они и сами не против использовать своих союзников в собственных целях и ради собственной выгоды. Об этом тоже надо было помнить. И затянувшиеся ожидание навевало неприятные подозрения, что ее все-таки обманули.Наконец из глубин пещер выскользнула сова. Не Мерзал. Окрас перьев не тот. Голубые перья, спадающие и тащащиеся за птицей словно мантия. Сверкающие глаза, желтые, словно солнце. Да, это определенно была голубоперая сова. Невольно, Нира вспомнила ту голубоперую, которую она со Страйкером поймала и жестко допрашивала. Именно так она и узнала о Срединном царстве. А потом, после допрос дочки Сорена узнала о том, что Нирок и Сорен с лучшим в мире клювом отправились в это самое Срединное царство. -?Иронично.? -мелькнуло в голове. –?Все началось с голубоперой совы, и вот к ней же все и пришло.?Голубоперая сова подошла на расстояние вытянутого крыла. осторожно поклонившись, произнесла властным и надменным голосом:-Приветствую вас, -он сделал паузу, выжидающе глядя на Ниру.-Найра. -представился королева, немного исказив свое имя.-Приветствую вас, Чистая Найра! -немного пафосно произнес неизвестный. -Меня зовут Элрейз. Лорд Элрейз.-Я догадалась. -кивнула Нира.-Рад. -кивнул лорд, внимательно изучая собеседницу. -Скажите, почему ваш спутник не прилетел на встречу? Обычно именно он заключал все договоры.-Мой командир сегодня решил отправить меня. -ответила Нира, старясь отделаться минимум информации.-С чего же? -моргнул Элрейз. -Неужели, -продолжил он, добавив в голос иронии, -он испугался моего гипноза?-Мой командир решил, что мне пора начать учиться ведению дел. -спокойно ответила Нира. -если я хочу стать офицером клана, то я должна попрактиковаться в ведение дел.-Неужели твой командир -глава клана? -с сомнением в голосе спросил лорд.-Нет. -нисколько не соврала Нира. -Однако он имеет потенциал. Возможно, он сможет стать главой клан.-А как же некая Нира? -уточнил лорд. -Кажется, она является главою Чистых? Или она действительно погибла?-Откуда вы знаете о королеве? -поинтересовалась Нира. Ответ она знала, однако требовалось делать вид, что она не посвящена в такие тайны.-Ее собственный сын вроде как обмолвился об это перед императрицей и мастером Тенгшу. -пояснил Элрейз, внимательно следя за Чистой, однако Нира никак не отреагировала. -Так что известно о королеве?— Это внутреннее дело Чистых. -отрезала Нира. -Но она жива?-Для нас это неважно.-Как так-то? Она -ваша королева!-Я здесь не ради того, чтобы разговаривать о короле! -непререкаемым тоном произнесла Нира. -Я здесь, чтобы обсудить условия нашего союза.-А разве у вас есть на это права? -сощурился Элрейз. -Такой договор может подписывать только королева.-Вы сомневаетесь в моих полномочиях?-Ваш командир, судя по всему, не высокого ранга.-И что это для нас значит?-То, что вы еще ниже по званию.-Если вы хотите прозябать здесь и дальше, я могу улететь. -холодно намекнула Нира.-Давайте без угроз. -примирительно произнесла голубоперая сова. -Простите мне мое любопытство. Однако ситуация довольно забавная.-Мы тратим время моего командира.-Хорошо, Найра. Перейдем к делу. Итак, ваш командир обдумал наше предложение?-Да. Однако он считает, что вы слишком много от нас хотите, и слишком мало обещаете.-Преданность потомков хагсмаров — это мало? -с нескрываемой иронией спросил Элрейз.— Это лишь обещания. -парировал Нира. -Конкретно мы убьем охранников и научим вас теории полета. Когда вы будите готовы, сможете сбежать. — Все это в обмен на союз, если не на подчинение! -возмутился потомок хагсмаров.-Лишь обещания. -качнула головой Нира. -А хагсмары нарушали свои обещания. Не раз. История это показала.-Ваш командир в ?сказки? не поверил! -ухнул Элрейз.-Однако принял к сведению. -ответила Нира. -В любом случае, нужно что-то большее, чем слова.-И что вы хотите в качестве материального доказательства? -поинтересовался Элрейз.-Книги, например.-Вы их не поймете и не сможете прочитать.-Неужели среди книг нету чего-то, подобного книге, по которой юные совят учатся читать? -фыркнула Нира.-Есть. -признал Элрейз. -Но почему мы должны вам его дать?-То есть вы никаких доказательств всей серьёзности намерений предоставить не можете?-А как же лекарства? -возмутилась голубоперая сова. — Это не доказательства разве?— Это необходимость. -возразила Нира. -Мы ведь нужны были вам живыми и здоровыми, поэтому вы и отдали нам лекарства. Иначе вы бы упустили свой шанс.-Вы не знаете, чего нам это стоило. -воздохнул Элрейз.-Нет, не знаем. -кивнула Нира. Справившись со шлемом, что потянул голову еще ниже, она продолжила: -Однако нужны доказательства. Мы берем на себя много обязательств. А в ответ лишь обещания. Согласитесь, этого мало для хороших отношений и полного доверия.-Понимаю. Однако вы много просите. -насупился Элрейз. -Исчезновение книг объяснить сложнее, чем пропажу лекарств.-Я не сомневаюсь, что вы сможете. -отозвалась Нира.-Благодарю за доверие. -невесело усмехнулся лорд. -Что ж, я попробую, однако вам придется подождать какое-то время.-Вы прямо сейчас передадите книги?-Да. Как залог того, что вы исполните свою часть сделки.-Мы исполним. Однако прежде, чем вы передадите мне книги, хотелось бы знать, где вы планируете проводить занятия?-Как я понимаю, они исключительно теоретические? -уточнил Элрейз. -Ведь мы не можем попрактиковаться из-за этого. -он указала крылом для ниспадающие перья, что тащились за голубоперой совой.-Тогда исключительно теория. -фыркнула Нира. -Да. -признал Элрейз. -Иначе нас могут заподозрить раньше, чем следует.-Надеюсь, у вас есть какое-нибудь место, в котором мы можем заниматься без лишних глаза?-Найдем. -пообещал потомок хагсмаров.-Прекрасно. -кивнула Нира. -Тогда в следующий раз полетит командир. Он будет учить вас летать. В этом он мастер.-Хорошо, Найра. Думаю, завтра ночью все будет готово.-Хорошо. Мой командир будет ждать проводника на том же месте.-Как скажите. - легко согласился Элрейз. -Я рад, что мы смогли прийти к компромиссу и договориться. -Я тоже. -честно ответила Нира.В душе она ликовала. Книги, информация, символы. Скоро все это у нее будет. Она, наконец-то, сможет расшифровать те записи из книги Крит. Хорошо, что он вырвала страницы. Жаль, они остались у Рыжухи, но это только лишний стимул ускорить процесс обучения. К тому же, она запомнила часть закорючек. Если удастся перевести их — это уже не плохо. А учитывая полученные книги, она сможет найти иную, ни менее полезную информацию. Не даром книги хагсмаров, как отметила в свой собственной книги Крит, уничтожали без каких-либо размышлений. Слишком опасная и при этом ценная информация в них заключалась. И эта информация была очень интересной для нее.Элрейз у кратком глянул в сторону. На секунду ему показалось, что видел полупрозрачную фигуру. Однако, когда он бросил взгляд, то не увидел никого. Ощущение, что кто-то внимательно следит за ситуацией, правда, оставалось. Наверное, его знакомый все-таки наблюдает. Что ж, его право. То, что происходило, касалось его жены. Интересно, а это Найра не является правой лапой Ниры? Или же это одна и та же сова? Хороший вопрос. Из-за шлема не понять. Впрочем, не важно. Важно то, что все стороны своего добились. Осталось только сообщить остальным, что время пришло. Пора учиться летать!