Глава четвертая. Разговоры по душам. (1/1)

Древо Га'Хуул. Дупло Корина.Корин устало посмотрел на становящееся розовым небо на востоке. Светало. Скоро расцветет окончательно. Время сна, однако спать молодому королю не хотелось от слова совсем. Покой не давали мысли, что сумбурно возникали в его голове. Особенно Корина беспокоило то, что он так и не рассказал своему дяде о том, что он увидел в пламени. Времени не хватало катастрофически. Кто сказал, что у короля много свободного времени? Корин был поглощен в делах, которые сыпались на него с бешеной скоростью. Тут вам и необходимость лично присутствовать в определенном месте. После чего принять доклады от все лиц, что должны были подготовить отчеты. После чего все это осмыслить, сделать правильные выводы и отдать правильные приказы. Это было особенно сложно. Король не должен допускать ошибок. Корин понимал, какая ответственность лежит на нем. Он отвечает за жизни всех сов на древе, и не только. Он -главный защитник, опора многих других сов, которых Ночные Стражи поклялись защищать. Любая ошибка будет иметь тяжелые последствия. Кто-то погибнет или пострадает. Сейчас Корин понимал сомнения, которые часто грызли Хуула во время его становления королем. Невольно сипуха со шрамом на лице сравнивала себя с Хуулом. Они были очень похожи. Они оба росли в специфической атмосфере. Хуул рос в страхе перед хагсмарами, что так упорно искали его. Корин рос в ненависть к Стражем, которую ему жестко прививали. Они оба были вынуждены покинуть родной дом. Они оба были изгнанниками. А потом они оба достали уголь. Оба стали королями, перед которыми склонились и которым доверились многие. Только глупец будет считать, что это просто и легко. О нет, Корин знал, что власть, которую он получил, предполагает ответственность. Он должен быть разумным, не рисковать зря, ибо от его решений зависят жизни его друзей и неизвестных сов. Он всегда должен был держать это в голове. Быть правителем было не просто сложно. Это было тяжело. Даже днем, казалось бы, во время, когда большая часть сов спит, его могли потревожить. Нет, он не жаловался. Корин понимал, что, если бы не случилось что-то важное. его бы не стали тревожить. Однако усталость накапливалась. И при этом спать не хотелось.Корин мрачно посмотрел на свой насест, после чего повернулся к нему спиной. Встряхнувшись. король подошел к выходу и устремил свой взор в сторону солнца. Тихо вздохнул. Отсутствовал он всего несколько дней, а на древе началось хагсмар знает что. Подумать только! Поклонение углю! Возможно, именно поэтому, боясь, как бы уголь не взял вверх над окружающими, Хуул вернул его в вулкан? Скорее всего. Но если великий Хуул не смог совладать с силой угля, сможет ли он, Корин, сделать это? В любом случае, молодой Тито уже решил, что повторит поступок Хуула. Когда его дни будут сочтены, он вернет уголь назад, в вулкан. Пусть следующий достойный достанет уголь, если тот будет нужен. Кто он такой, чтобы нарушать порядок, заведенный еще самим Хуулом? Правильно, никто. Нет, он король Древа и лидер Ночных Стражей, но при этом он все еще тот же совенок. отчаянно пытающегося угодить матери, добиться ее улыбки, ее радости, ее любви, в конце концов. Невольно Корин вздрогнул. Да, такие мысли часто его преследовали. И угнетали. Да, он изменился, сменил имя, отрекся от кровного родства, однако разорвать внутреннюю, душевную связь с Нирой он не мог. Почему сейчас он испытывал грусть, думая о ней? Почему он сожалеет о том полете в Срединное Царство? Радоваться надо! Одержана победа! Предводительница Чистых, скорее всего, мертва. Но почему он не испытывает радости? Разве он не боялся Ниры? Разве он не хотел оставить свою прошлую жизнь позади? Не хотел забыть его, все те ужасы, что пережил тогда? Хотел. Хотел, чтобы они умерли навсегда и не терзали его во сне. Однако правду сказал мудрый Стрига:-"От прошлого не уйти, мой король. Его остается только принять".Легко сказать, и не легко сделать. Корин пытался, но боль была слишком сильна. Филип. Корин прикрыл глаза. удерживая невольно проступившие слезы. Хоть при других совах он старался держаться как подобает королю, однако сейчас он бы наедине с самим собой. И мог позволить пролиться слезам горя. Впрочем, Корин сдержался. Нет, Филип вряд ли хотел, чтобы Корин вечно плакал над ним. Недаром он просил его улетать. Он хотел, чтобы его жизнь продолжалась. Все то, чего добился Корин, все это -лишь благодаря жертве храброго Филипа.Тяжело вздохнув, Корин открыл глаза. Бросив еще один взгляд на светлеющее небо, король Га'Хуула медленно повернулся спиной к начинающемуся рассвету и шагнул к себе в дупло. Пробежался по нему взглядом, остановившись на угле. Вновь подошел и склонился над гнездышком угля. Дыхнуло жаром, но Корина это не смутило. В его крови была стезя угленоса, которому огонь не страшен. Для многих таких сов огонь -простая обыденность. Для Корин она тоже обыденность. он привык к этому жару. И он его не пугал. Наоборот, Корин невольно наслаждался этим теплом. Поэтому он подвинулся ближе. Почти сразу же его накрыли образы, что являлись из огня.Он видел знакомого Тито, в сильно побитом шлеме, в огненных когтях, быстро летящему куда-то по каньону. Хоть он не видела лица этой сипухи, Корин почему-то был уверен, что это Страйкер. Казалось бы, типичная сипух с обычным для них окрасом, однако внутренний голос упорно твердил: перед ним Страйкер. Он выглядел заметно лучше, нежели в тот раз, когда Корин видел его в первый раз в огне. На теле кое-где виднелись лечебные повязки. Интересно, откуда он их взял?Потом он увидел пещеру. В пещере лицом стене спиной к Корину стояла еще одна сипуха. Ее окраска была очень знакомой. Она тоже была покрыта повязками. Желудок оцепенел от ужас. Корин замер, не шевелясь. Ужасная догадка мелькнул в голове. И тут же сипуха, словно ждала этого, повернулась к нему лицом. Характерный шрам, знакомое до боли лицо, но глаза! Глаза были другими. Не простые, черные, как у обычных сипух. Нет, это были провалы тьмы, внутри которых пылала ярко красный огонь. Корин в ужасе отшатнулся. Моргая, он вновь устремил взгляд на уголь, но тот молчал, не давая ответ или новых видения. Недоверчиво Корин вновь склонился, в тщетных попытках узнать, правду ли он видел. Однако ничего не узнал.-Наверное бред. -тихо, самому себе сказал король, неуверенно косясь на уголь. Тот молчал. Уголь никогда не ошибается. Так ему сказал Фенго. Значит, то, что он видел, правда. Значит она жива. Значит, то видение, в котором он увидел Страйкера, было правдой. Но это значит, что его мать и ее самый верный подчиненный живы. Это было важно. Корин собирался было уже кинуться бить тревогу, когда он вспомнил слова, сказанные Сореном некоторое время назад:-"Они не могли выжить. Скорее всего, они все погибли. Не бойся, Корин. Твой кошмар погиб".Корин замер, лихорадочно раздумывая. Все на Древе уверены, что Нира мертва. Подтвердил это и доклад разведчиков, которые сообщили, что крупный отряд Чистых, ведомые какой-то новой совой покинули Кунир. Судя по описанию, это была Рыжуха. Услышав этот доклад, Эглантина нахмурилась. Понять свою тетю Корин мог. Насколько он слышал, Рыжуха сыграл не последнюю роль в одурманивание Эглантины. Она была долгое время шпионом Чистых на Древе. А теперь, судя по всему, стала лидером крупного отряда. Правда это было не точно. Рыжуха со своим отрядом лишь пару раз попалась на глаз дальнем дозорам. Остальные отряды Чистых как сквозь землю провалились. Куда они делись? У Корина были сильные подозрения, что Чистые снова обосновались в Сант-Эголиусе. Однако рисковать жизнями разведчиков он не собирался. Сорен предлагал свою стаю в качестве дальней разведки. Однако Корин отказался. В то время, как все были уверены, что Нира мертва, а Чистые без нее рассеются, то Корин в этом сильно сомневался. Тела не нашли. Ни ее, ни Страйкера. Так что отправлять Клюв в возможную ловушку, ибо от Чистых такое вполне можно ожидать. Рыжуха была хитрой и коварной совой. С нее сталось бы организовать какую-нибудь западню. К тому же, если Нира жива, вполне возможно, что она дала бы какие-нибудь распоряжения своей подчиненной.Корин тряхнул головой. Попытка отбросить мрачные мысли оказалось неудачной. Это еще сильнее расстроило короля. Устало вздохнув, Корин оттолкнулся от дерева и взмыл в рассветное небо. Требовалось немного расслабиться, а полет всегда даровал внутреннее умиротворение молодому Тито. Однако полетать в одиночестве ему было не суждено. Отлетев от Дерева на несколько метров, чутким слухом Корин уловил взмахи крыльев. Кто полетел вслед за ним.-Может Сорен? -подумал Корин, оборачиваясь.Однако это был не дядя. Вслед за молодым королем летела голубоперая сова, сверкающая желтыми глазами. Это был Стрига. Корин почувствовал легкое разочарование. Почему-то он наделся, что это будет его дядя. Ему как раз хотелось высказать все свои сокровенные мысли кому-нибудь, кто его бы понял.Нагнав Корина, Стрига снизил темп взмахов, замедляясь.-И тебе не спится, Корин?Вместо ответа Корин только кивнул. Стрига понимающе прикрыл глаза.-Понимаю. Я и сам не могу уснуть. В Срединном царстве считается, что мысли мешают хорошему сну. Хороший полет в предрассветном небе помогает избавиться от мыслей и обрести покой.-У нас есть такое же мнение. -ответил Корин.— Значит, мы не так уж далеко ушли друг от друга. -отозвался Стрига, позволив себе легкую улыбку.Полет продолжился в молчание. Обе совы летели крылом к крылу. Корин наслаждался ветром, что обдувал его тело, даруя расслабление и успокоение. Стрига полуприкрыл глаза. Однако он меньше наслаждался ветром и полетом, хотя чувства восторга его захватывали. Он всегда помнил о своем стремление. И искоса поглядывал в сторону молодого и наивного короля. Однако он пока молчал. Нужно было дать молодой сипухе немного расслабиться, иначе разговор мог пойти не так, как хотелось. И его итог был бы для Стриги менее выгодным. Поэтому полет продолжался. Они уже довольно далеко отлетели от Га'Хуула. Наконец, Корин совершил разворот и устремился в обратную сторону.-Вас до сих пор что-то гложет. -нарушил молчание Стрига, решив, что время пришло.-Почему ты так думаешь? -почти искренне удивился Корин.-Мой король, я чувствую. -так же почти искренне ответил Стрига, посмотрев в глаза Корина. Тот некоторое время молчал, потом все-таки ответил:-У меня было очень важное видение.-И оно тебя так взволновало?-Да. -признал Корин.Почему-то разговор со Стригой давался ему куда проще, нежели со своим родным дядей. Однако сейчас Корина это мало заботило. И хоть он понимал, что неправильно выкладывать все свои секреты еще малознакомой сове, он уже не мог себя больше сдерживать. Впрочем, Стрига показался ему весьма разумным. Кроме того, он явно никогда не будет заодно с Чистыми. Нира никогда и ни за что не простит ему попытку своего убийства. Да и без доверия не будет сотрудничества, к которому так стремиться Корин. Поэтому Корин решился:-Стрига, могу ли я тебе довериться? Голубоперая сова склонила голову на бок:-Корин, не сомневайся в моем молчание. Я умею хранить тайну. У меня хватит такта никому не рассказать, если это тайна, конечно. Ну или если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал об твоем видение я могу поклясться.-Не стоит. Я тебе верю.-Вы можете не сомневаться в моей лояльности.-Я же просил! -нахмурился Корин.-Прости. -извинился Стрига. -Просто не привычно. В Срединном царстве титулам и рангам уделяют слишком много внимания.-Понимаю. -тяжело вздохнул Корин. -Честно, я сам никогда не хотел быть королем.-Достойные часто не хотят править. -заметила голубоперая сова. -Такова жизнь. К тому же ты огнечей. Весьма полезный и редкий дар.-Полезный. -согласился Корин. -Однако этот дар подразумевает ответственность.-Само собой. Ничто не может пройти просто так. Любое наше действие имеет последствие. Об этом нужно всегда думать. Особенно тем, кто облечен властью.-Мудрое высказывание. -протянул Корин.-Мудрость — это важная часть нашей жизни. -отозвался Стрига. -Однако нельзя излишне мудрствовать, иначе можно превратиться в нашу императрицу. Вы ее видели. Согласись, что мудрость и ответственность в ней чувствовалось слабо. Она глупа и погрязла в сильном излишестве. Ей нужны украшения, слуги, но какова цена такой роскоши? -Пожалуй ты прав. Хотя лично мне она показалось не такой.— Это только внешне. Я знаю уже довольно долго. Можешь мне поверить: она бездарный правитель.-Почему?-Потому что она ничего не делает сама. Все делают такие, как Тенгуш. Она не правит, лишь принимает доклады, и то не всегда. Она стала ленивой. Роскошь и излишества сильно повлияли на нее. Тенгуш просто так осторожно забрал вместе со своими друзьями власть. Поэтому, Корин, всегда делай все сам. Не перекладывай на других. Максимум, что могут позволить себе твои советники — это советы и исполнение приказов.-Но это же единоличная власть!-Ты -король. Избранный самим углем. Практически самим Глауксом. Разве этого недостаточно? К тому же я предлагаю тебе взять все в свои когти, чтобы быть истинным правителем. Поверь: я видел достаточно, чтобы так говорить.-Возможно, ты и прав. Я подумаю, Стрига.-Ваше право выслушать меня и решать. Я лишь даю вам совет. Только вы решаете, принять его, или нет. В любом случае, раз эта тема приносит тебе дискомфорт, вернемся к тому, с чего начали. Что же тебя беспокоит, Корин?Вздохнув, Корин принялся рассказывать. Он рассказал все. О своем прошлом, о своих видениях, о выжившей Нире и Страйкере, об сомнениях относительно убежденности дяди в том, что все враги побеждены. Стрига внимал Корину молча. изредка кивая. Он не пропускал ни слова. Невольно, Корин отметил, что раньше такого внимательного слушателя у него не было. Даже Сорен слушал своего племянника с меньшей внимательностью.-Я могу понять твои опасения. -наконец заговорил Стрига, когда Корин закончил. -К сожалению, я не помню, что стало с этими двумя. Их тел не нашли. Значит они могли выжить. Если ты хочешь, я попробую выяснить, живы они или нет.-Но как? Тебе же вроде нельзя появляться в Срединном царстве.-Есть более интересные способы узнать нужную информацию. -скривил в ухмылке клюв Стрига, сверкнув желтыми глазами.Срединное царство. Каньон.Спикировав вниз, Страйкер ловко схватил замешкавшуюся мышь. И пусть она была худая, однако бывший лейтенант, а ныне капитан был горд собой. Эта была уже третья за это утро. Раньше у него дела с ловлей добычи обстояли куда хуже. Проблема состояла в том, что дичи в этих краях было мало. Не с первого, и даже не с третьего Страйкеру удавалось поймать мышку. Однако капитан не сдавался, продолжая упорно охотиться. У него был стимул. Нира, придя в себя, разродилась тирадой из приказов. Особенно после того, когда узнала, что скоро Страйкеру предстоит встретиться с местными совами, что решили помочь Чистым. Нира отнеслась к этому с подозрением. Понять ее Страйкер мог. Он и сам не доверял этим голубоперым совам, однако выбора у него не было. Нира это не поняла и явно стала подозревать его. Часто Страйкер ловил на себе ее подозрительные или задумчивые взгляды. Да, она его повысила. Но как при этом странно смотрела. Возможно, зря он все-таки ей это сказал? С другой стороны, лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Лжи королева не прощает. Страйкер и сам не простил бы, окажись ее месте. Кроме того, сейчас злить Ниру, которая ранена и, несмотря на все свои попытки скрыть, подавлена, было не просто неразумно, но недопустимо для Страйкера. Зачем причинять ей лишнюю боль? Разве ей не хватило того, что она была разбита поражением? И пусть она скрывает это за маской решительной командующей, однако Страйкер чувствовал ее неуверенность, ее внутреннюю боль. Он помнил, как она, перед его отлетом на охоту, молча сидела на месте, устремив пустой взгляд в стену. О чем она думала? Неизвестно. Капитан не решился спрашивать. Однако в ее глазах он прочитал боль, сомнения, грусть. От такого пустого, наполненного такими сильными эмоциями взора, желудок Страйкера обливалось кровью. Возможно, именно поэтому он раньше, чем собирался отправился на охоту. И теперь, он невольно испытывал стыд. Как он мог оставить ее одну в тот момент, когда она нуждалась в его поддержке? Однако, с другой стороны, Страйкер почему-то был уверен, что поступил если неправильно. Что он может сделать? Она -королева, он -лишь капитан, хоть и гвардейский и очень приближенный королеве Чистых. Он может попытаться признаться ей, однако толку-то? Она любит своего погибшего мужа. Любил ли он ее? Скрум Клудда правда ничего ему об этом не сказал. И как он и она отнесутся к его признанию? Ладно Нира может просто его убить или разжаловать в рядовые. Но вот скрум сильно пугал Страйкера. Он всегда невольно боялся всего непонятного. Теперь, его вера в реализм сильно пошатнулась. Возможно, что это был сон или бред, но он был слишком реальным. Да и кто знает, вдруг скрумы действительно существуют. В любом случае, он разрывался от сомнений и противоречий. Сейчас раскрывать свои чувство глупо. Да и как? Страйкер всегда помнил, что он -солдат. Его сделали таким. Впрочем, он не был против. Возможно, потому что не видел другой жизни и не знал, как живут простые совы. Однако на них ему было плевать. Чистые были для него семьей с самого начала. Они приняли его, сделали все, чтобы он вырос сильным. Неизвестно, не примкни его родители к Чистым, он мог погибнуть. А так он получил знания, навыки и цель в жизни. Всем этим он обязан Чистым. Они многому его научили. Однако как признаваться понравившейся сове, стоящей выше всех по званию, его не научили. Вообще у Чистых любовь была, нет, не слабостью, но не слишком-то одобрялась. Впрочем, ближе к концу своего правления Металлический Клюв сделал послабления. Наверное хотел, чтобы Чистые хоть как-то еще могли восполнить свои потери во многих компаниях. Страйкер невольно усмехнулся, вспомнив, как Зверобой, краснея до кончиков перьев, пытался признать понравившейся ему Чистой в своих чувствах. И у него получилось ведь! Они стали хорошей парой. Пока не случилось то, что случилось. Зверобой погиб. Его жена, Риана, долго горевала, а потом попыталась отомстить Стражам. Во время битвы за Сант-Эголиус она схватилась с кем-то из Стражей. Убила даже кого-то, после чего сама была убита. С тех пор у Чистых вновь жесткое поддержание дисциплины. Чистые — это все-таки армия, поэтому неудивительно, что Нира вновь запретила отношения солдат между собой. Ошибка это? По мнению Страйкера -нет. Дисциплина была всегда отличительной чертой Чистых. Только наивные глупцы считают, что она мешает. Вон, насколько Страйкер слышал от Рыжухи, что у Стражей нету дисциплины. Каждый творит все, что хочет. Да, они подчиняются каким-то своим законам, но в их рядах нету того порядка, что у Чистых. Да, Стражи умны и хитры, но вот с дисциплиной у них все плохо. Да, умом они побеждали Чистых, но не разу не смогло окончательно их уничтожить. А значит путь Чистых будет вечен и правилен.Встряхнувшись и отбросив мысли, Страйкер полетел в сторону пещеры. Добрался быстро. Не прошло и пары минут, как он уже приземлится на каменный пол пещеры. Нира, стоящая на том же месте, на котором Страйкер ее оставил, когда улетел, смерила подчиненного недовольными взглядом.-Вы не торопились, капитан. Прозвучало, как упрек. Страйкер лишь виновато склонил голову:-Виноват, Ваше Чистейшество.-Неужели добыча так мало? -уточнила Нира.-К сожалению, Ваше Чистейшество, да.-Ясно. -взгляд сипухи со шрамом немного смягчился. -Тогда отправляйтесь спать.Страйкеру показалось, что он ослышался. Склонив голову на бок, он вопросительно посмотрел на Ниру, что решительно двинулась к выходу.-Ваше Чистейшество? -Сегодня важная ночь, капитан. -отозвалась Нира, остановившись напротив и внимательно посмотрев в глаза своему подчиненному. -Неизвестно, что задумали драконовы совы. Поэтому вам стоит выспаться, чтобы в случае измены, вы могли дать достойный отпор. -Но мать-генеральша, я не устал. К тому же ваши раны... -начал было Страйкер, но осекся, увидев, как недобро сощурились черные глаза.-Ответь мне, капитан, когда меня это останавливало?-Никогда. -признал Страйкер. -Однако я смею противиться вашему приказу. Ваше Чистейшество, я не устал. Нира вновь смерила его холодным взглядом, после чего ответила:-Капитан, напомните мне, сколько вы не спали?Страйкер замялся. Говорить, что он действительно немного устал и дико хотел спать не хотелось. Страйкер считал своим долгом и священной обязанностью быть на посту. Ибо в пещере находилась сова, что часта являлась к нему во снах. Сова, к которой он испытывал сильные чувства. Разве он мог позволить себе уснуть, зная, какой опасности он ее подвергает?-Капитан Страйкер. Я жду от вас ответа. -холодно напомнила о себе Нира.-Виноват!-Так сколько вы не спали?-Несколько дней. -нехотя признал Чистый.-Тогда ступайте и отдыхайте. -непререкаемым тоном приказала Нира, сверял взглядом смутившегося Страйкера.-Ваше Чистейшество, я солдат. -решился возразить Страйкер. -Мне не в первой и.… -он замялся, не решаясь сказать.-И? -потребовала продолжения Нира.-Ваше Чистейшество, позвольте...-Нет, капитан. Договаривайте.Тяжело вздохнув, Страйкер отвел взгляд и выдал:-Ваше Чистейшество, я не могу допустить, чтобы вы умерли или как-то иначе пострадали.Несколько секунд ничего не происходило. Потом Нира вытянула вперед лапу. Осторожно подцепив когтем подбородок Страйкера, она так же осторожно, что было весьма для нее не типично, заставила его поднять голову и посмотреть ей в глаза. Страйкер не посмел отвести взгляда. Он смотрел в эти черные глаза и невольно чувствовала, что словно проваливается в эти черные провалы глазниц. На секунду ему показалось, что в глубине этой черноты, что темнее ночи, мелькнула алая вспышка. Однако этого не повторилось.-Показалось. -решил Страйкер.-С каких пор, капитан, я стала для вас столько значить? Неужто вы влюбились в меня?Вот он, прекрасный шанс признаться. Однако Страйкер помнил о долге. К тому же, он сильно сомневался, что Нира правильно его поймет и последствия будут только положительные. Опытный шпион привыкший просчитывать свои шаги наперед, прекрасно понимал, что сейчас не время. Поэтому капитан отделался лишь частью правды, нисколько не соврав:-Ваше Чистейшество, вы всегда для меня многое значили. Вы главная, вы повелеваете Чистыми. Если вас не станет, то кто поведет нас в бой? Кто подготовит нас к реваншу? Кто сделает Чистых правителями мира?Несколько секунд Нира смотрела ему в глаза, а потом медленно отступила на шаг. Помолчав некоторое время, она наконец произнесла:-Я рада, что вы честны со мной, капитан. Однако у вас важная миссия, и вы должны быть готовы. Поэтому отдыхайте. И не спорьте. Это приказ. Выполняйте!-Да, мать-генеральша. -склонился Страйкер и поплелся в сторону места, где он спал, когда не дежурил. К сожалению, на этом месте он спал совсем немного. Дай Глаукс, пару дней за все время. Поэтому неудивительно, что, устроившись поудобнее, капитан практически сразу же уснул.Нира заняла место, которое всегда до этого занимал Страйкер. Место для наблюдения за окрестностями он выбрал правильно. Сам наблюдатель прикрыт камнями, а вот сам часовой прекрасно видите все сквозь щели и трещины. Нира могла только похвалить своего подчиненного. Впрочем, от опытного шпиона и воина, который служит Чистым уже не один год, она и не ждала иного. Прошедший всю войну со Стражами, выживший в мясорубке Сант-Эголиуса, в горниле тяжелой осады Древа и прочих важных операциях Чистых эта сова доказал свою силу, преданность и полезность. Да, Нира рассматривала всех как инструмент. А что поделать? Это мир жесток. В нем ты либо господин, либо чей-то инструмент. Нира может и могла бы быть другой, однако не судьба. Глаукс распорядился иначе. Она потеряла семью, потом учитель, заменившего ей отца, мужа, единственного, на кого она могла всегда опереться, единственный, кто защищал ее, сына, который мог стать новым предводителем Чистых и привести их к победе. Судьба жестоко отняла у Ниры все. И она усвоила этот урок. Привязанности не должны существовать. А если она есть, то привязанность должно стать оружием. Иначе тебе будет больно, когда ты потеряешь объект своей привязанности. Поэтому Нира была холодна с Нироком. Да, это была ошибка, теперь она это понимает. Однако, что она могла поделать? Судьба упорно толкала ее к холодности, отрицанию привязанностей. Мир отняла у нее слишком многое. Однако у Чистых были на такой случай правила. "Выживает сильнейший", "привязанности — это слабость, а Чистый должен быть сильным", "сильный должен править". Ее учитель, Логан, рассказал ей еще одно правило этого жестокого к Чистым мира. "Что не убивает, делает нас сильнее." -говорил Чистый наставительным тоном. -Помни это, Нира.И она помнит. Она помнит то, что многие забыли. Она помнит, какие мотивы были у Чистых. Они покинули родные края, чтобы остальные Тито могли выжить. Они не забыли того предательства, которые стражи забыли так легко, как будто его и не было. Чистые должны были отомстить им. Однако вместо этого они ударились в фанатизм. На основе того, что они прошли через кровавую войну, выжили в суровых краях и смогли добиться много, они стали считать себя избранными. Глаукс испытывал их, чтобы удостовериться, что они достойны править. Так говорил сначала Ртус, а потом Клудд. А что говорила она? Она не была уверена, что идеология Клудда лучшая. Логан слишком долго ее уверял в том, что та идеология, которую Чистые потеряли, ударившись в фанатизм, была самой правильной. Она верила в это до того, как Клудд стал Верховным Тито. А потом она, как верная супруга Верховного Тито, приняла его мысль. Теперь никто не может ей навязать свое мнение. Она сама решает, какая у Чистых цель в жизни. И какая же? Нира и сама толком не знала.Нира повернула голову, бросив взгляд на Страйкера. Капитан тихо сопел. Звуки звучали глухо и неестественно. Оно и понятно. Страйкер спал в шлеме и боевых когтях. Гвардейцы Клудда всегда так спасли в полной боеготовности. Они были лучшими из лучших, теми, кому Металлический Клюв мог доверить прикрывать свой тыл. Поэтому Страйкер привык спать так. Особенно здесь, в месте, в котором Чистые никому не могли доверять окончательно. Поэтому капитан был готов сходу вступить в бой.Невольно Нира залюбовалась им. Даже во сне он терял той осанки, которая была ему привычна. Да, он был немного сутуловат. Он часто склонялся, приклоняясь перед Клуддом и ней. Но при этом с подчиненными он держался не так. Гордая осанка, если судить по которой, можно принять Страйкера за лидера Чистых. Осанка не только гордая, но и решительная одновременно. Полное отражение характера. Невольно, Нира вновь сравнила его с Клуддом. Окрас тот же, разве что немного темнее на кончиках перьев, чем у Металлического Клюва. Голос другой. Менее холодный и жесткий. Есть в нем какая-та мягкость, несвойственная Чистым. Это всегда удивляло Ниру. Особенно, когда эта мягкость проявлялся в голосе Страйкера, когда он обращался к ней. Клудд пару раз между ходом, замечал, что Страйкер действительно часто смотрит на Ниру. На вопрос почему, Клудд лишь усмехался и упорно молчал. Пару раз Нира порывалась потребовать от Страйкера объяснений, но что-то удерживало ее от этого вопроса. Возможно, она боялась ответа? Вздор! Она -королева Чистых. Никто, кроме Верховного Тито не смел ей приказывать. А простые солдаты и гвардейцы не смели ей перечить. Жизнь сохранить хотели все. И он тоже склонялся, тоже глядел из-под лобья, ожидая ее приказа. А она издевалась над ним, и даже сейчас издевается. Если она правильно все истолковала, то Страйкер испытывает к ней нежные чувства. Нира невольно скривила клюв в ехидной улыбке. Подумать только! Бывший лейтенант, ныне капитан, испытывает к своей короле любовь! Иронично! Впрочем, это можно использовать. Недаром Клудд так странно реагировал. Он обращал чувства молодого Чистого в оружие, грамотно манипулируя им, заставляя становиться лучшим, тем, кто мог стать его первым помощником и первым бойцом армии Чистых. Поэтому он делал вид, что ничего не понимает. Он использовал чувства Страйкера для себя. Нира об этом догадывалась. И одобряла. И теперь одобряет. Привязанность -не путь Чистых. Она сама в этом утвердилась. Привязанность сильно мешала исполнению их планов. Однако чувствам не прикажешь. И если их нельзя искоренить, нужно использовать. Она сама использовала свои эмоции для того, чтобы разжечь гнев и ненависть. Это делало ее сильнее. Когда ей становилось грустно и одинока, она разжигала гнев. Ненависть к проклятым Стражам и Нироку, что предал ее. Это помогало ей жить с болью каждый день и делало ее сильнее. И именно поэтому она издевалась над Страйкером, мучала его насмешками и издевками, не повышала в звание, хотя он был достоин. Она хотела, чтобы это его злило, чтобы он старался еще сильнее, в попытках не разочаровать ее. И это работала. Страйкер становился сильнее, умнее, опаснее. Нира была довольна. Однако, что с ней случилось теперь? Почему находясь далеко от своих, один на один со Страйкером, она начала подаваться слабости? Она не разу сильно не обругала капитана и даже повысила его. Но какой же восторг и гордость была в его глазах! Как же он изменился. Больше энтузиазма, больше действий ради нее. А ей, с каждой ночью становиться все труднее играть холодную королеву. Возможно, ее железная стена, которой она отгородилась от всего мира, начала разваливаться? Очередное поражение, скрум Клудда забота Страйкера, бегство Нирка и так дальше. Что стало отправной точкой? Впрочем, это не так важно. В любом случае, нужно продолжать издеваться над Страйкером, ведь это сделает его сильнее. Однако она сама при этом отправила его спать, хотя стоило отправить дежурить. Опять слабость. Ну почему ее ледяная оболочка начинает рушиться под теплом заботы Страйкера? Неужели, она становиться слабее?Нира недовольно поморщилась. Куда-то не туда пошли ее мысли. Она должна рассматривать этого Чистого как очередное орудие. Очередной инструмент. Он был предан их делу. И это сильно импонировало, однако она понимала, что капитаном можно будет пожертвовать, если будет нужно. Однако почему-то эти мысли приносили грусть. Неужели она привязалась к этому офицеру? Да, он способный. Да, он предан и ему можно доверять. Но при этом он сильно ей напоминает Нирока и Клудда, из-за чего она страдает. И при всем этом, когда она думает, что Страйкером можно пожертвовать, накатывала грусть. Неужели он стал ей так дорог? Нет, она не может. Да и не хочет! Он лишь ее инструмент, подчиненный, разменная монета, которую можно разменять на собственное выживание и усиление Чистых. И никакая благодарность не должна ее остановить. Да, он спас ее. Будь на его месте кто-то другой, неизвестно, спас бы. Да, он невольно чувствует чувство признательности за свое спасение. Что не говори, но Страйкер рисковал собой, чтобы не только ее спасти, но и достать лекарство, чтобы вылечить ее. Однако это не должно ее останавливать. Если будет нужно, она должна будет бросить не, обречь на гибель. Это ее обязанность как лидера, уметь кем-то пожертвовать, пусть этот кто-то и очень многое сделал для нее. Нира раздраженно встряхнулась. Почему он стал так много значить для нее? Не только потому что спас ее. Она могла не сомневаться в его преданности, ведь он испытывал сильные чувства. Даже в самые трудные ночи для Чистых, он оставался предан им. Он сделал все, чтобы помочь ей удержаться у власти и удержать Чистых от полного развала. Именно он завербовал три десятка сов в армию Чистых. Это именно он добыл столь ценную книгу Крит. Это Страйкер предложил использовать наемников и совы не Тито. Это он удержала порядок в Сант-Эголиусе после гибели Клудда, жестко поддерживая дисциплину и безжалостно расправляясь с предателями. Именно он смог обнаружить ту голубоперую сову, которая рассказал им, как попасть в Срединное царство. Именно Страйкер высказал сомнения по поводу этой экспедиции, но беспрекословно покорился ее приказу. Возможно, что она зря так сильно старалась его отдалить. Прав был Клудд. Именно такие совы должны были стать опорой. Поэтому и грустно на душе. Вдруг действительно ловушка? Ведь он погибнет, но не сдаться. И не за что не выдаст ее. Однако он может погибнуть. И кто заменит его? Тарн? Смешно. Эта пещерная сова слишком наглая и самоуверенные. В перспективе он может стать неплохим офицером и орудием исполнения ее воли. Однако до это возможно в будущем, а не прямо сейчас. К тому же, Тарн никогда не сможет стать высшим Чистым. Максимум майором будет, не выше. Ведь он -Не Тито, а значит занять высокую должность не сможет. К тому же в его венах не бурлит кровь, превращаясь от гнева в огонь, сжигающий изнутри. любого Чистого это в крови. В крови ненависть к Стражам ив сем остальным совам, что лишь безучастно смотрели, как родину Тито раздергивают захватчики. Именно Чистые сохранили этот истинный, чистый гнев и ненависть. Они пронесли этот огонь с собой до самого замка Других, где и осели, готовясь к реваншу. И пусть старые идеи были забыты, однако только Тито имели столько боли, гнева и ненависть в своей крови. Сколько лет их угнетали? Сколько птенцов уничтожили? Логан много рассказывал. И все этим рассказы были полны боли и жажды мести. Она помнит его завещание: отомстить. Поэтому иные совы не могут понять чистых. даже Тарн и другие наемники. они не смогут стать теми помощниками, которые ей были нужны.А вот Страйкер вполне может. Шанс у него есть. Он неплохой воин и умеет держать подчиненных в когтях. Единственное, что он пока не демонстрировал навыки лидера и руководителя. Однако и это не проблема. Если он не удивит ее тем, что сможет руководить Чистыми в роли высшего офицера, то она его научит. И плевать на невольно сравнение с Металлическим Клювом. Оно тут даже поможет. Клудд тоже был умелым воином, но вот тактик из него был...так себе. Да, о мертвых хорошо, либо ничего, но это правда. Часто именно Нира продумывала различные планы и аккуратно подносила их Верховному Тито, чтобы казалось, что именно он придумал столь блестящий план. Его собственные решения были весьма противоречивыми. Внезапная атака на Древо, потом такая же на Сант-Эголиус, с целью захватить большую часть крупинок. По мнению Ниры, сначала стоило начать именно с захвата Сант-Эголиуса, а потом штурмовать Древо. Но Клудд решил по-своему. И вот к чему это привело. Поэтому, если она хочет сделать Страйкера тем, кто станет ее правым крылом и главным исполнителем ее воли, то она должна позаботиться, чтобы он не допустил ошибок Клудда и смог исполнять ее приказы в самом лучшем виде. И да, она окончательно решила. Страйкер достоин стать ее правым крылом, ее гневом, что понесет знамя Чистых до самого Севера. Он прошел много испытаний. И раз Клудд его отмечал и считал достойным, то и она будет делать все, чтобы ее покойный муж не ошибался. Если она не смогла удержать Нирока, то хотя бы Страйкер возвыситься и добьется того, чего хотел Металлический Клюв. Идеальный помощник, исполнитель ее воли. Не больше. А его любовь сыграет важную роль в этом. Нужно уметь чередовать болезненные уколы и одобрительные кивки в ответ на вопросительный взгляд. Только так она сможет сделать из Страйкера совершенный инструмент.Нира бросила взгляд на каньон. Все тихо. Где-то там, в глубине пещер, прячутся голубоперые совы. Они хранят большие секреты и собираются помочь ей. Что ж, не плохо. Она использует и их, чтобы достичь своих целей. Пока они будут полезны, она будет их использовать. А когда станут мешать, то она отдаст приказ, и такие совы как Страйкер его беспрекословно исполнят. Все просто. Однако стоит узнать, что же хотят эти совы взамен. Просто акт в этом мире ничего не бывает. И вот тут Страйкер выходит на первый план. Остается верить, что это не ловушка, иначе она рискует потерять такого бойца. А у нее на него большие планы. Радует лишь то, что он ее не выдаст. Ни за что. Скорее умрет. Казалось бы, радуйся. Тебя никто не достанет в крайнем случае. Еды ей Страйкер натаскал много. Продержаться до частичного выздоровления она сможет. Все что потребуется, это покинуть Срединное царство и встретиться хотя бы с одним из агентов Чистых, спасибо за эту идею Страйкеру, дальше ее доставят в главный штаб. И она сможет дальше планировать месть. Однако при этом она потеряет Страйкера. Что ж, она уже решила, что, если им будет необходимо, она пожертвует им. И вообще, хватить о нем думать. Лучше стоит последить за каньоном. Мало ли, кто-нибудь будет искать их.-И снова здравствуйте, лейте...капитан Страйкер.Страйкер испуганно вздрогнул. Едва он уснул, как его разбудил этот голос. Пугающий, пробирающей до костей, заставляющий перья встать дыбом от ужаса. Он знал, кто стоит за его спиной. Обернувшись, он лишь подтвердил свою догадку.-Металлический Клюв!-Он самый! -ехидно усмехнулся скрум, сверкнув одним глазом. -Неужели ты думал, что я так просто оставлю тебя?-Я же пообещал вам! -Да, но этого мало. Да, ты многое делаешь ради нее и без моего посмертного приказа, не так ли?-Вы знали? -ужаснулся Страйкер.-Само собой. Еще при жизни. -подтвердил Клудд, вновь сверкнув глазом. -Знаешь, ты слишком часто странно смотрел на Ниру. Сначала я лишь подозревал, но потом понял, что не ошибся. Ты влюбился в королеву Чистых.-Но почему вы ничего с этим не делали? -удивился капитан Чистых.-А зачем? -сощурился Верховный Тито. — Это помогло мне стимулировать тебя к тренировкам. Ты прекрасно знаешь, что ты стал таким сильным и выносливым благодаря именно моим манипуляциям и твоим собственным усилиями.-Вы использовали мои чувства.-Именно. Ради твоего же благо. Да и ненавидеть меня я тоже тебя заставил специально. Точнее, я лишь подбрасывал сухие ветки в огонь.-Я...-Не стоит извиняться или оправдываться. Огонь ненависти у всех Тито в крови. Именно с нее началась наша история. Этот круг ненависти и боли нам просто так не поврать. Чистые не могут его порвать или игнорировать, как другие совы.-Ничего не понимаю. -честно признался Страйкер.Металлический Клюв издал звук, отдаленно напоминающий смешок.-Оно и неудивительно. Я и сам долго об этом не знал. Мы забыли о своем прошлом. И это стало большой ошибкой. Чистые стали слабее. Однако я не ради этого нарушил твой сон. Если захочешь понять все, что я сказал тебе, поинтересуйся прошлым Чистых. Как мы стали теми, какими мы являемся сейчас. Думаю, Нира тебе расскажет. Кстати, поговорим о ней.Страйкер невольно напрягся. Это не ускользнуло от внимания скрума. Он опять усмехнулся.-Неужели тебе так неприятно об этом говорить?-Неприятно. -признал Страйкер. -Особенно с вами.-Понимаю. Однако я пришел сюда не ради того, чтобы ты терзался сомнениями насчет этики. Как ты понимаешь, я уже не живой. Нира одна. Кроме того, я дал тебе приказ оберегать ее. Ты испытываешь к ней чувства. Сильные чувства. Этим ты невольно напоминаешь ей и мне наше прошлое, наше знакомство и становление. Как ты думаешь, о чем пойдет речь?-Обо мне и Нире?-Правильно. Вот, за что я тебя всегда отличал. Ты прав, я действительно хочу дать тебе совет. Если хочешь завоевать ее любовь, то ты должен сделать для этого все, что в твоих силах. И даже больше.-ЧТО???-А ты думал, я буду тебе грозить, что если ты что-то сделаешь, то я тебе спасть спокойно не дам? -фыркнул скрум. -Я же говорил, что не ради этики сюда пришел.-Но...зачем вы помогаете мне?Некоторое время скрум молчал, потом заговорил медленно, тщательно подбирая слова:-Ты задал правильный вопрос. Я постараюсь на него ответить. Как ты знаешь, я сильно заплатил за власть, -Клудд медленно поднял правую лапу и указал когтем на свою маску, -И знаю, что Нира меня тайно жалела, хотя внешне старалась ничем не выдать своей боли. Я же старался сделать все, чтобы она была счастлива. Ради нее я пошел на все. Я много сделал, плохого и хорошего, ради нее. Я мечтал, что мы будем править вместе. И она будет счастлива. Однако Глаукс распорядился иначе. Я погиб, а Нира страдает. Она одинока, ей не на кого опереться. Ты же идеальный кандидат на мое место. Я, еще будучи живым, пророчил тебе такую судьбу. Однако тебя нужно было подготовить. И хоть я не успел завершить свое дело, Нира продолжила его. Однако одна она не сможет этого сделать. Ты должен помочь ей. Стать позади нее, став тем, кто будет ей опорой и защитой. -Но причем тут любовь? Это же слабость!-Раньше я так тоже считал! -усмехнулся Клудд. -Однако вот я перед тобой, такой, каким меня сделал мой путь. -Но причем тут я?-Тебя к ней тянет. И ее к тебе тоже. Вы будто созданы друг для друга.— Это бред! Вы были созданы для нее, а не я.-Я мертв, а ты жив. К тому же, только ты можешь сыграть самую главную и важную роль в предстоящем, и именно тебе предстоит решить судьбу как Чистых, так и всего мира. Тебе нужно изменить мировоззрение Ниры.-Зачем?-Потому что путь, которым она идет, ведет и ее, и тебя, и всех Чистых в никуда. Точнее в Хагсмир.-С каких пор вас стал волновать мир?-С тех пор, как я прозрел. Смерть меняет сов, Джуниор.Страйкер вздрогнул. Он практически забыл этом имя, стер из совей памяти. Себя он всегда считал Страйкером, отрицая, что у него было другое имя. ?Джуниор?.-Я -Страйкер. Джуниор умер.-Не думаю. Джуниор и Страйкер -одно целое. Как Клудд и Металлический Клюв. Мы одно целое. Мы не можем просто отказаться от прошлого. Оно вечно с нами. И ты, и Нира должны его принять, а не бегать от него, все ближе подбираясь к горящей бездне.-Вы сильно изменились. -ошарашенно произнеся Страйкер.-Я же говорил, что смерть меняет сов. -грустно улыбнулся под маской Клудд. -Не повтори моей ошибки, Страйкер. Все в твоих крыльях. Я в тебе верю, мой приемник.