Пролог. Неудачный бой. (1/1)

-Лейтенант!-Да, мать-генеральша? -очнулся от раздумий Страйкер, виновато косясь на летящую рядом с ним Ниру. Та, раздраженно фыркнув, смерила своего подчинённого презрительным взглядом и повторила:-Лейтенант, все готово?-Да, мать-генеральша!-Отлично! Тогда не будем медлить! Нирок и Стая должны быть где-то рядом. Мы должны уничтожить всех! Пленных не брать! Все ясно?-Так точно, мать-генеральша!-Тогда вперед! Нира резко взмахнула крыльями и вылетела чуть вперед, ведя весь отряд в сторону скал. Страйкеру оставалось только осмотреть боевое построение чистых. После чего тоже ускориться, чтобы не отставать от королевы. Их цель была близка. Королева Чистых торопилась и подгоняла солдат. Ее жажда мести гнала вперед. Страйкеру был все равно, почему они летят туда. Плевать было, почему Нира так сильно хочет отомстить Корину, или Нироку. Ему было все равно, что убийцы прошлого Верховного Тито, Клудда, были поблизости. Он просто следовал за своим сердцем. За своей королевой. Жаль, что она не знал об этих чувствах лейтенанта, а может оно и к лучшему. Нира, увы, не отвечала взаимностью. Она была холодна, словно лед, но это не мешало Страйкеру испытывать к ней теплые чувства. Любила ли она хоть кого-то? Этот вопрос тоже мало интересовал Страйкера. По крайней мере теперь. Главное, чтобы она жила и была рядом. Хоть и не слишком близко, но главное поблизости, чтобы он мог ею любоваться и восхищаться, стараясь при этом не показать своих чувств ей и однополчанам. Хорошо, что Зверобой, который подозревал что-то, предпочел промолчать и делать вид, что он ничего не знает. Спасибо ему за это! И слава Глауксу, что больше никто не догадался! Иначе подняли бы на смех. Лейтенант влюблен в королеву. Смешно, да и только. Где он, а где она? Хотя, может и не поднимут. Как ни как, а Нира теперь одна. Клудд погиб во время последней битвы за Сант-Эголиус. Возможно, если они прекрасно выполнят задание, Нира повысит лейтенанта. Хотелось бы верить. Награда из ее крыльев — это единственное, что он хотел. Правда на последние он практически не рассчитывал. Что он только ради нее не сделал! И тренировался до потери сознания, и яростно дрался, убивая врагов, и сбежавшего наследника вместе с ней в первый, а потом и в одиночку искал, и ценную книгу у торговки отобрал, и ценную информацию добыл, а что она? Вместо того, чтобы повысить своего преданного лейтенанта, она повысила наемника, пещерную сову, не Тито(!). Что он делал не так? Он все ради нее готов был сделать, а она, словно специально, ничего для него не сделала. Даже смотрит, как всегда, с презрением и надменностью. Может, он что-то сделал не так? Может он как-то нарушил постулаты Чистых? Нет. Он был хорошим солдатом и исполнял приказы. Однако ей было все равно. А он продолжал смотреть на нее с восхищением. Когда он первый разу видел ее, он был поражен. Маленький птенец, новобранец великой армии, чьи родители добровольно примкнули к Чистым. Страйкер так и не узнал. почему его родители примкнули к Чистым. Отец, вскоре после этого погиб, как и где Страйкер уже не помнил. Что случилось с матерью он тоже не помнил. Она просто исчезла. Впрочем, горевал он недолго. В армии Чистых привязанности отсутствовали как таковые. Только преданность делу и верность командирам. Больше ничего. Это им сказала Нира, лично проводившая их первый инструктаж. Тогда-то Страйкер и восхитился ею впервые. Прекрасная луноликая сипуха, чью внешность не портил даже уродливый шрам, что пересекала ее прекрасное лицо. Страйкер был восхищен. Он смотрел на нее и не мог наглядеться. Он был готов слушать ее резкий голос вечность. Он был готов убить любого, на кого только ему кажут, лишь бы увидеть одобрение и восхищение в ее глазах. Он был готов тренироваться до изнеможения, лишь бы получить поощрение от нее. О, Глаукс, неужели она захватила все мысли молодого Тито? Судя по всему, да. Впрочем, тогда ему было все равно. Он все бы отдал, лишь бы коснуться ее перьев. Однако, когда она заговорила о дисциплине, Страйкер слегка встряхнулся. Без дисциплины он ничего не добьется. Поэтому стоило внимательно послушать. И он все услышал и усвоил. Оставалось лишь применить полученные знания на практике. И он не оплошал. ТРОЗ прошел успешно. Благо, когда нужно было совершить убийство он очень старательно думал, что ОНА будет восхищаться его решимостью. Остальные тренировки тоже были отработаны на высоте. Оно и понятно. У него был стимул. Он был готов все отдать, лишь бы увидеть ее. И он своего добился. За успехи попал в гвардию Клудда, который вызывал у молодого Тито смешанные чувства. Он боялся грозного Верховного Тито, ведь узнай тот о чувствах Страйкера, то убил бы без колебаний. Одновременно он недолюбливал главу клана Чистых. Груб и холоден. Не подходит такой Нире, которая, когда появилось яйцо, прямо расцвела, заставляя Страйкера горестно прикрывать глаза, стараясь скрыть слезы горя. Ему было обидно и больно. Обидно, потому что такой прекрасный цветок достался не ему. А больно было из-за того, что юный Тито задним умом осознавал, что королева вряд ли обратит внимание на одного из гвардейцев, хоть он из перьев вон лез, лишь быть на вид у лидеров Чистых. Он с трудом засыпал, нервничал, стал агрессивным и злым, заставляя даже своих собственных сослуживцев шарахаться от него. Но это было неважно. Его терзала страсть. И обида, жуткая обида на этот мир из-за того, что он не может быть с ней. С той единственной, которую он полюбил с первого взгляда. Почему же она с тем, кто ее не любит? Ну не видел Страйкер, чтобы Клудд как-то выказывал свое отношение к ней. Лишь как к одному из своих генералов. Пару раз Страйкер, коря себя мысленно за это, подсматривал за тем, что происходит в главном зале. Однако он видел лишь отношения ?начальник-подчиненный?. И от этого Тито ревновал еще сильнее. Он, в какие-то моменты, хотел броситься на Металлического Клюва и убить того. Однако Страйкер помнил свою клятву. Понимал он и то, что такой поступок скорее отвернёт от него луноликую сипуху, а не приблизит. Нужен был другой способ. И гвардеец решил, что этот путь - карьера. Чем выше, тем лучше. Возможно, он сможет еще чаще видеть. Возможно, даже заслужит ее благосклонность, и она приблизит его, а большего солдату-гвардейцу и не нужно. Быть рядом с ней. И Страйкер загорелся этой идей. И она дала свои плоды. Когда Клудд отправлялся покорять Сант-Эголиус, он оставил Страйкера как главного защитника и помощника Ниры. Это было настоящей удачей. Страйкер с трудом скрывал свою радость. Наконец-то он останется с ней если не наедине, то хотя бы рядом. И это заставляло желудок молодого Тито трепетать. Впрочем, он не должен забывать и про задание. Священный Шар был недаром священным. И он защитит его от любого врага. Страйкер поклялся всеми силами защищать Шар, не позволив никому навредить ЕЕ птенцу. Нира восприняла эту новость равнодушно, ничем не показав своего удовлетворения или раздражении. Это слегка задело лейтенанта, однако он напомнил себе, что для нее он, пока что -лишь один из многих гвардейцев и офицеров. Нужно было еще раз отличиться, чтобы она обратила на него больше внимания. Впрочем. через некоторое время Нира стала часто обращаться к лейтенанту с приказами и поручениями. Это показалось Страйкеру благоприятном знаком, и он с радостью исполнял ее приказы. Казалось, что жизнь налаживается. Однако судьба распорядилась иначе. Эгланитна, сестра Сорена, брата Клудда, уничтожила этот Священный Шар. Ярость, вот что охватило Страйкера. Он сам был готов разорвать на части эту мерзавку. Однако тогда они отступили, будучи побеждёнными хитростью ночных стражей. А потом случился поворот в жизни Страйкера. В ходе битвы за каньон погиб Верховный Тито Клудд. Нира была подавлена. Как и Страйкер. Как бы он не относился к своему сопернику, он действительно был лидером Чистых. теперь все надежды были на его сына, Нирока, но и он не оправдал надежд. И вот сейчас они летят за ним. Чтобы убить.Чувствует ли он к наследнику жалость? Возможно. Птенец просто не понял, какое великое будущее ему было суждено. Жаль, что не понял. Он присоединился к стражам, став врагом и предателем. Правильно сказала Нира:-Нет пощады предателям. -Впереди совы! -сообщил летящий впереди разведчик, выводя Страйкера из размышлений.-Они? -уточнила Нира.-Да, госпожа!-Тогда вперед! Уничтожим их! -с яростным криком Нира рванулась в бой. За ней метнулся Страйкер и остальные Чистые. Завязался бой.Страйкер схватился с какой-то совой. Он не узнал своего врага. Хоть тот и был похож на схваченного им ранее Стригу, однако этот был другим. Более опасным. Он уверенно держался, уворачивалсся и бил в ответ. Это злит Страйкера. Он невольно вспоминает момента триумфа Тарна, его радостные и одновременно насмешливые слова, жалящие уязвленного лейтенанта Чистых похлеще вражеских боевых когтей. Это разжигает гнев и желание выделиться, показать королев Чистых, что она ошиблась, возвысив эту самоуверенную мелюзгу. Это распаляет чистого и тот с яростью набрасывается на своего оппонента, неистово полосуя когтями. Он докажет ей, что он не хуже этой жалкой букашки. Он уничтожит это ничтожества! Однако противник быстро уворачивался от этих ударов, однако и сам атаковать не может. Это заставило лейтенанта испытать удовлетворение и наброситься на противника с еще большей яростью. Противник отбивает атаки, начиная медленно отступать. Страйкер уверенно начанает теснить своего оппонента, когда неизвестная сила ухватила его и резко отшвырнула в сторону.-Что за...? Тряхнув головой, лейтенант огляделся. И ужаснулся. Их противники кое-чему научились и теперь использовали свое скрытое оружие. Оружием этим был голос. Его мощь мяла и ломала других солдат Чистых. Пара из них уже падали внизу сломанными куклами. Остальные трясли головами, пытаясь прийти в себя. Холодея, Страйкер начал выискивать Ниру глазами. Желудок чуть не оцепенел от ужаса, когда Тито представил, что случилось с его возлюбленной. Через пару мгновений нашел. Она молнией неслась на одного очень знакомого Страйкеру Тито. Ее целью был Корин, который сейчас отлетал в сторону от очередного падающего в пропасть солдата Чистых.Очередной крик принес за собой новую, не менее опасную ударную волну. Страйкеру удалось увернуться, но лишь частично. Впрочем, по сравнению с остальными ему повезло. Почти все солдаты, изломанные, падали вниз. В теле что-то противно хрустнуло. В глазах на секунду потемнело, но усилием воли Страйкер остался в сознании. Кроме него повезло еще Нире, что оказалась вне радиуса действия крика. Она продолжала сближаться с Корином.— Это невозможно. -прошептал Страйкер и с ужасом обнаружил, что его тело получило многочисленные повреждения. Крылья ныли. Явно вывихи. Летать сможет, но вот не слишком долго. Значит они вновь проиграли. А что это значит для него? Что его королева в опасности!Страйкер рванулся вперед, с ужасом понимая, что не успеет. Далеко, а на пути стоят другие Стражи и их союзники. Однако Страйкера это не остановило. Прижав крылья к бокам и наклонив голову вниз, он на скорости протаранил неясыть с серым оперением, отбросив ее прямо с пути. После чего раскрыв крылья, резко взмахнул, увеличивая скорость. Однако все равно медленно, слишком медленно.Ниру сносит очередным криком. Страйкер с ужасом и болью видит, как на ее теле появляются рваные раны, как она замирает в воздухе, а потом начинает падать. С головы сваливается маска ее покойного мужа. Сама она, как и маска, камнем падет вниз. И лейтенант осознаёт, что ему нужно торопится. Он не позволит ей умереть. Он не позволит!Сложив крылья, Страйкер камнем начинает падать вниз. Ему удается опередить падающее тело Ниры. Резко поднырнув под нее, он ощущает тяжесть на своей спине, но не успевает даже подумать. Ветер немилосердно треплет его перья. Некоторые перья, поврежденные криком, отрываются и летят вниз вместе с ним. -Пора! -кричит Страйкер сам для себя и резко расправляет крылья.Падение замедляется, однако инерция никуда не девается. В крыльях что-то болезненно хрустнуло, заставляя в глазах вновь потемнеть. Сами крылья чуть не вывернуло из плечевых суставов. Усилием воли Страйкер не позволил себе отключиться. Он должен остановить падение, должен, потому что на его спине Нира. Если он это не сделает, она умрет, а этого он не допустит. Однако крыльям сильно досталось. Дай Глаукс, чтобы не оторвало при таком резком снижение. Впрочем, это только начало смертельного трюка.Когда до земли осталось совсем немного, Страйкеру удалось перевернуться в воздухе, ухватить израненное тело Ниры. После чего он вновь перевернулся и взмахнул крыльями. От вспышки боли Тито чуть не потерял сознание. Однако каким-то чудом ему удалось остаться в сознании и даже пролететь некоторые расстояние, прежде чем рухнуть на спину, благо успел перевернуться, иначе Нира ударилась бы о камни. А так из Страйкера вышибло весь воздух в глазах окончательно потемнело, после чего он отключился. Очнулся на рассвете. Солнце только вставала из-за горизонта, слабо освещая ущелье, в котором оказались Чистые. Осмотревшись, Страйкер понял, что поблизости никого нет. Это радовало. Сейчас они не в лучшей форме, чтобы сражаться с кем-либо. Так что отсутствие живых существ было на крыло чистым. Однако хорошо им досталось. Крылья Страйкера до сих пор горят огнем, как и все тело, усеянное мелкими рваными ранами. Кровь уже перестала течь, но чувствовал себя лейтенант слабым. Впрочем, слабость мгновенно ушла в прошлое, стоило ему только вспомнить о Нире.Приподняв голову, Страйкер обнаружил, что королева чистых все так же неподвижно лежала на нем. Ее перья покраснели от крови, крылья вывихнуты и, судя по всему, сломаны. Желудок испуганно вздрогнул, когда Тито, подумал о том, что королева умерла. Однако прислушавшись, он уловил тихое, прерывистое дыхание. Она была жива, и это было главное. Что же касается ран, то это не страшно. Чистых, особенно офицеров, учили, как выживать даже, будучи серьезно раненым. Так что он спасет свою королеву, но сначала нужно найти укрытие, иначе их могут увидеть с воздуха.