Глава первая (1/1)

Первыми ощущениями, которые почувствовала Венди, когда открыла — как ей показалось, впервые за долгое время — глаза, было четкое осознание, что ее сердце бьется. И это было самой приятной мыслью за последние лет десять. Впрочем, радоваться было рано. Глаза никак не хотели привыкать к темноте. Венди подняла руки, и ладони уперлись в гладкую поверхность. Она находилась в душном, тесном и темном пространстве. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где именно. Если, конечно, решиться предположить худшее.Но в своих силах девушка не сомневалась. Дышать было здорово. И очень хотелось делать это дальше. Поэтому надо было выбираться.Когда ей наконец удалось вылезти из-под земли, первым, что увидела девушка, было надгробие. И на нем было написано: Венди Хадженс.Так Венди познакомилась сама с собой.К тому времени, когда девушка выбралась с кладбища, начался дождь, буквально через пару минут превратившийся в ливень. Венди с надеждой подумала, что хлесткие струи смоют с нее землю, и можно будет выглядеть просто забывшей зонт дурочкой... Когда она доберется до Ордена Круглого Стола. Впрочем, с зонтом или без, но наведаться в компанию, накрывшую магическим куполом пол-Лондона, ночью могла бы только умалишенная. Однако Венди чувствовала, что ее неумолимо тянет именно туда. В Орден. Возможно, там бы ей могли сказать что-то еще, кроме того, кто она и в каком году, судя по надгробию, умерла. Или считалось, что умерла.Венди потерла лоб. Холодный и мокрый от дождя. Если бы все было так просто! Она была полностью дезориентирована, какие-то обрывки воспоминаний возвращались к ней постепенно, то резко обрушивая на внутренний взор объемные образы, то почти полностью замолкая, утихая до невнятного шепота в глубине сознания.К зданию Ордена Круглого Стола Венди подошла только на рассвете. Однако в приемную ее пропустили без проблем. В первый момент Венди удивилась тому факту, что вместо широкоплечих мордоворотов ее встретили две миленькие девушки-близняшки в белых рубашечках, натянутых на пухлых грудях. Но потом вспомнила — Орден стоит на непростом месте. Да, именно там, где по легенде Артур вынул из камня свой меч. К тому же, ходили слухи, что в кладке орденского замка были кирпичи из Камелота. Так что — магическая защита в лучшем виде. Орден пускает в замок только тех, кто действительно нуждается в помощи.— Чай, кофе, лимонад? — поинтересовалась одна из секретарш. Вторая же предложила гостье сесть и спросила, не понадобится ли ей полотенце.Венди отказалась от всего. Только попросила аудиенции у... хоть кого-нибудь.— Босса, — выдавила девушка и изумленно коснулась рукой горла. Своего голоса Венди не помнила, но того, что он будет звучать так низко, никак не ожидала. По сути, ее голос вообще не походил на женский.— Вы простудились? — озабоченно воскликнула одна из близняшек и уже было потянулась к плечу гостьи, как вдруг на руке секретарши запищал и зажег цветные огоньки тонкий браслет. Девушка отшатнулась, взглянула на крохотное табло браслетика и кивнула сестре:— Дело не такое простое. Присмотри за нашей гостьей, а я пойду доложу...— Но Рут! Мы не можем прерывать ежедневное моление!Однако вторая девушка уже спешила по коридору, стуча каблучками. Только обернулась на бегу и бросила через плечо:— Тогда я подожду, пока они закончат! А ты вернись за стойку администратора!Сестра Рут кивнула и медленно направилась мимо Венди к стойке. Гостье она уже ничего не предлагала. Как будто той и не существовало больше.Венди сжалась на холодном железном стуле в холле. Не потому, что ей было неловко или страшно — девушке нравилось ощущение металла, прикасающегося к коже. Когда секретарши перестали нависать над ней, Хадженс почувствовала себя значительно лучше. Одежда ее просохла, металл сидения нагрелся, а от тепла холла быстро потянуло в сон. Но Венди не заснула — где-то, этажом или двумя выше, раздался звук бьющегося стекла, захлопали двери, по полу затопали ноги. Даже когда все стихло, девушка так и осталась сидеть с поднятым к потолку лицом. Потом осторожно огляделась.И вот тогда-то она впервые увидела своих будущих босса и напарницу. Мужчина средних лет в синем костюме вел, придерживая за талию, молодую длинноволосую блондинку в белом невесомом платье. Расшитый золотой нитью подол наряда едва не касался пола, а на спине Венди увидела причудливую шнуровку золотой же лентой.Мужчина не обратил на сжавшуюся в комочек рыжую девушку внимания, а вот блондинка обернулась. Глаза у нее были льдисто-голубые и абсолютно безучастные. А под взметнувшейся от этого движения прядью Венди увидела на щеке незнакомки капли крови.Венди смотрела вслед этой странной паре, пока мужчина и девушка не скрылись за поворотом коридора. И спустя несколько же минут ее окликнула Рут:— Миз, пройдемте, Вас сейчас примут.Венди нерешительно спустила ноги со стула и медленно приблизилась к секретарше. Та улыбалась, как ни в чем не бывало, указывая руками на дверь одного из ближайших к холлу кабинетов.Венди подавила дрожь, и та отдалась холодком между лопаток. Что ж, подумала девушка, если пришла по делу, заходи и рассказывай о нем, нечего мяться. Иначе не стоило даже проделывать такой длинный путь. Венди толкнула дверь и в ту же секунду задохнулась от испуга, прижав руки ко рту. И именно это движение дало ей понять, что девушка смотрится в большое зеркало, высотой до потолка. И отражение, надо сказать, не радовало взгляд. От корней свалявшихся рыжих волос и до подбородка тянутся грязные потеки, одежда в беспорядке и белая кофточка испачкана в земле. Венди вообще удивилась, как Рут с сестрой не выставили ее вон, приняв за бродяжку.— Да проходи уже, — раздалось сбоку.Венди испуганно шарахнулась в сторону. На нее насмешливо смотрела прислонившаяся спиной к стене темнокожая молодая девушка.— Проходи, — повторила она. Увидев же, что Венди не двигается с места, только дрожит, взяла ее за руку и втащила в кабинет. Затем захлопнула дверь ногой, практически перед носом все еще улыбающейся Рут.— Любят подслушивать — просто ужас какой-то, — посетовала темнокожая незнакомка, — ну да ладно. Хм, никакой опасности я от тебя не чувствую, стоило тут такой кипеш поднимать! Да опасного человека бы магическая защита не пропустила.Девушка достала из нагрудного кармана зажигалку, а с письменного стола, на который Венди поначалу не обратила внимания, взяла трубку, набила и раскурила.— Совсем уже рехнулись эти сестрички. Выслуживаются, что ли... Но Орден не то место, где можно заработать повышение хорошей фигурой, а?Девушка подмигнула просительнице, затем, вспрыгнув на край стола, спросила:— Так зачем Вы здесь, леди?— Я... я не знаю, кто я, — Венди поежилась, — мне неловко это говорить, но, кажется, я раньше имела какое-то отношение к Ордену. Возможно, работала здесь.Темнокожая девица фыркнула:— Невозможно. Из Ордена можно уйти только в могилу.Венди развела руками и кивнула. Ее собеседница, как раз в этот момент глубоко затягивавшаяся, закашлялась.Венди предоставили возможность вымыться и сменить одежду на пушистый белый халат в комнате для гостей. Как объяснила темнокожая девушка, на попечение которой, судя по всему, определили странную просительницу, обычно на территории Ордена разрешено проживать тем, кому угрожают расправой.— Вечером поговоришь с Артуром, — сказала она, оставляя Венди в ванной комнате, — может быть, даже раньше. Дело-то серьезное.Так оно и вышло: просительницу допустили до разговора с боссом раньше, чем ее короткие волосы успели высохнуть.Девушка зашла в кабинет. Он был не в пример больше и светлее, нежели предыдущий, в котором Венди была с утра. Зеркал на стенах не наблюдалось, зато был огромный дубовый стол, за которым сидел мужчина средних лет, с забранными назад длинными пепельными волосами. Неподалеку стояла темнокожая девушка, уже знакомая просительнице. Спустя несколько секунд Венди вспомнила, что мужчину уже видела утром. А вот блондинки в белом платье в комнате не было.— Добрый день, мистер Артур... простите, не знаю Вашей фамилии... — промямлила Венди. Мужчина махнул рукой.— Не стоит. "Артур" — это должность. Я, так сказать, главный в Ордене. Только и всего, — он развел руками, — итак, как поведала мне Энни, Вы утверждаете, что ранее работали у нас?Венди медленно кивнула. Артур улыбнулся и бросил ей через стол папку.— Вот Ваше дело. И не стойте, присаживайтесь же!Даже если бы мужчина не предложил, просительница все равно бы села: девушка почувствовала, что ноги ее не держат. Дело. С ее фотографией, данными, теми же самыми, что и на надгробной плите, и огромной черной печатью: ПОКИНУЛ ОРДЕН В СВЯЗИ СО СМЕРТЬЮ. Венди едва удалось оторвать взгляд от этого чуть смазанного прямоугольника.— Это не беда. Я думаю, Вы еще пригодитесь нам, мисс Хадженс. Ваша амнезия, конечно, представляет для нас некоторую сложность, но Вы же умная девушка и первоклассный сотрудник, — Артур наклонился вперед, сцепив перед собой руки замком, — думаю, немного времени — и Вы освоитесь. И все будет как раньше.Хадженс смущенно кивнула.В этот момент в кабинет вошла длинноволосая блондинка, которую Венди видела утром. Правда, теперь на девушке было не белое платье, а черная рубашка со стоячим воротником и черные же брюки. Блондинка вскинула бровь и посмотрела на Хадженс. Впрочем, без малейшего интереса в голубых глазах.— Кристина. На данный момент, единственный боевой агент-человек, действующий на благо Ордена, — указал на девушку Артур. Та в ответ фыркнула и, презрительно отвернувшись, прислонилась бедром к столу. Краем глаза посмотрев на нее, мужчина вздохнул. Видимо, гордый нрав девушки-бойца ему уже давно осточертел.— Кристина. С этого дня Венди будет твоей напарницей.— Что?! — блондинка хлопнула рукой по столу. — Никогда! Неужели Вы не чувствуете — она нечистая!Венди вздрогнула. И без того не самое лестное определение в устах Кристины звучало самым страшным оскорблением.— И что ты предлагаешь? — раздраженно отозвался Артур. Блондинка в ответ хищно ухмыльнулась.— Вы знаете, о чем я. О, еще как. Все нечистые на время своего пребывания в Ордене носят священные кандалы.Венди почувствовала, как сердце у нее уходит в пятки, и подумала, что быть напарницей Кристины будет очень, очень весело.Потом Артур и Кристина вышли из кабинета, оставив Энни и Венди вдвоем. Хадженс покосилась на темнокожую девушку и решилась спросить:— Послушай, если она — боец, то кто ты?— Я тоже боец, — пожала плечами Энни, — просто не человек. Но кто — не скажу.Девушка прижала палец к губам и подмигнула.Венди опешила. Но все-таки задала еще один вопрос:— А куда они так торопливо ушли? За... кандалами для меня?Энни покачала головой.— Нет, на обедню. Кристина — Дева Ордена, она будет читать проповедь. Знаешь, такую, где христианство переплетается с легендами, на основе которых был создано все это, — девушка обвела рукой вокруг. — Туда ходит весь Орден, кроме тех, кто остался дежурным на посту, нечистых, так что можешь даже не торопиться, и меня.Венди приоткрыла было рот, но темнокожая девушка снова приложила пальчик к губам.— Сказала же, секрет. Не думай о кандалах, не такая уж это противная штука, поверь мне.И затем Энни вышла. Венди решила не оставаться, в кабинете ей стало неуютно и даже будто бы холодно, тоже покинула помещение, намереваясь подняться к себе и ждать, пока ее позовут надевать кандалы. Проходя в холле мимо стойки, за которой шушукались секретарши-близняшки, Венди удалось услышать отрывок их разговора:— Слышала, пока мы с утра тут сидели с этой нечистой, во время заутрени прямо в зал ворвался демон! И как только защиту пробил! — возбужденно шептала одна из сестер.— Заговоренный, — покачала головой вторая девушка, — все больше их таких становится, которым все нипочем.— Давай хотя бы посмотрим! У меня есть запись с камер наблюдения.Венди вытянула шею. Секретарши, хихикая, как раз запустили на маленьком ноутбуке видео.Запись — черно-белая, но отливающая в зелень. Огромный зал, заполненный людьми. Перед ними, на небольшом возвышении находились Артур и одетая в белое платье Кристина. Несколько секунд ничего не происходило. Венди догадалась, что Дева Ордена, должно быть, что-то говорит, просто камера записывала видео без звука. И в тот самый момент, когда девушка хотела уже было пойти по своим делам, огромный витраж позади Артура и Кристины взорвался осколками. Артур ловко и стремительно отпрыгнул в сторону, Дева Ордена же только отступила на шаг. Слушатели отпрянули, но не побежали, парализованные страхом. В щерящемся осколками проеме сидела огромная гаргулья, на миг ослепленная ярким светом от тысяч канделябров.Длинный подол Кристины взметнулся — и в следующий миг, раньше, чем чудовище в окне подняло когтистую лапу, чтобы потереть глаза, в каждый из них вошло по пуле. Рот монстра раскрылся, обнажая длинные зубы, судя по всему, в крике. Несколько секунд гаргулья все так же неподвижно сидела с поднятой к лицу лапой, затем рухнула в зал, рядом с Девой Ордена, подняв тучу пыли и крошки от раздробленной плитки пола. Кристина спрятала пистолет обратно в набедренную кобуру, после брезгливо коснулась виска и рассмотрела кровь на своих пальцах.Кровь убитого монстра.А потом Дева взглянула прямо в камеру, как будто знала, что кто-то потом обязательно захочет посмотреть запись. Например, Венди Хадженс.