Глава VII (1/1)

Записка от автора.Автор убил на эту главу всю ночь, всё утро и половину дня от 31 декабря, так что искренне надеюсь, что вышло интересно и что вы действительно этого ждали. Кажется, я побил все свои рекорды по скорости написания. Глава вышла вдвое длиннее, чем обычно, если не сложно — сообщите, какой размер для вас предпочтительнее — 5 или 10 страниц.Ах, да, сделайте мне новогодний подарок: отмечайте ошибки, если заметите, ибо глава не вычитана :3Всем хороших праздников! С Новым годом ^ω^Hilena Хилена проснулась, когда холодного жёлтого цвета солнце Междумирья уже чуть поднялось над далёкими горами. Все, кроме Хиши, ещё спали, и девушка осторожно оделась, умылась и бесшумно выскочила за дверь, даже не позавтракав. Она была слишком взбудоражена мыслью, что сегодня сможет узнать что-либо об услышанной вчера легенде, и потому не обратила ни малейшего внимания на отсутствие в столь ранний час Молнии — причём не только в постели, но и в квартире вообще. Воодушевлённая сверх меры, Хил отправилась в главный корпус Академии с твёрдым решением найти библиотеку. Хранилище знаний отыскалось почти сразу — оказалось оно на первом этаже, совсем рядом с Церемониальным залом. Открыв массивную резную дверь, Хилена поразилась прежде всего даже не высоте потолков — а они были огромны, — не количеству шкафов — а они восходили почти до этого исполинского потолка — и не изысканным стилем, в котором эти книжные полки были выполнены. Нет, в первую очередь девушку-книголюба восхитил запах. Если с чем и может ассоциироваться столь насыщенный аромат потрёпанных временем книжных страниц — так это с помещением, в котором находилась Хилена. Запах был самый что ни на есть благородный: старая бумага, выветрившиеся чернила, лёгкий налёт пыли — всё отдавало спокойствием и затаившейся мудростью, словно только погладь переплёт первого попавшегося труда — и станешь умнее самых передовых учёных. Хилена восторженно замерла, переживая ощущения, и ей казалось, будто она впитывает знания, даже просто находясь здесь. В помещении царила заворожённая тишина, изредка прерываемая тихими шагами смотрителей и ранних читателей да шелестом страниц. Осмотревшись, девушка заметила длинный стол, за которым сидела строгого вида библиотекарша. Мысленно дорисовав над столом табличку ?Стойка информации?, Хилена коротко вздохнула и направилась туда. — Вы не могли бы мне помочь? — Здравствуйте, — откликнулась женщина, взглянув на девушку поверх очков. Сказала как будто и без нажима, но настолько весомо, что Хилену словно холодной водой окатило от мысли, что она посмела начать разговор не со слов приветствия. — Да... здравствуйте... извините... — Оцепенение, сковавшее её, было просто непреодолимым. — Чем могу быть полезна? — даже фраза выжидательно смотрящей библиотекарши не сработала как команда к ?отмиранию?. ?Соберись, Хил... Ну же, не тормози?. — Я... Я ищу... книги про историю Академии, — наконец нашлась она, и когда мысли переключились на расследование легенды, говорить стало ощутимо легче. — Об основателе, изначальной направленности, первых учениках и учителях — подойдёт всё, вплоть до легенд. Библиотекарь пронзила Хилену долгим изучающим взглядом, после чего оповестила: — К сожалению, все материалы, доступные ученикам, уже разобраны. Подождите, пока читатели закончат с ними — это может занять от нескольких часов до одного дня. — Как? Но... — опешившая Хилена лихорадочно пыталась сообразить, что ей теперь делать. — Ведь набор учеников был только вчера... И уже успели разобрать всю литературу на эту тему? — Да, — коротко подтвердила женщина. ?Ладно... хорошо. Можно ведь что-то сделать?? — Могу я узнать, кто взял эти книги? Уверена, мы с этими людьми могли бы договориться и поработать вместе над ними. — Подобные сведения не разглашаются, — сухо сообщила библиотекарь. ?И что теперь? Я напрасно пришла сюда, а тайну пускай разгадывает кто-то другой?? — Хилену внезапно обуяло чувство обиды. Решив, что с этой несправедливостью просто необходимо что-то сделать, она попыталась ухватиться за последнюю зацепку. — В каких книгах есть упоминание... Элипсхена? Есть что-либо в наличии? Библиотекарша вновь принялась сканировать взглядом посетительницу, будто считывала с неё сведения, есть ли эти книги и можно ли их выдать именно данному посетителю. — Да, — наконец огласила она. — Почти все труды с упоминанием Элипсхена свободны. Вам выдать всё? Это составит четыре книги. Хилена с облегчением кивнула: — Будьте добры. — Ваш пропуск, пожалуйста. Женщина протянула руку — та неестественно удлинилась, так что девушке даже не пришлось подходить ближе, — и, черкнув что-то в документах, скрылась за строгой неприметной дверью. Хилена воспользовалась её отсутствием, чтобы рассмотреть помещение ещё раз — теперь уже на предмет читателей. Последних оказалось весьма немного — ожидаемо для утреннего неучебного часа, — и хотя планировка помещения не позволяла увидеть все столы, Хилена с уверенностью заключила, что суммарное число посетителей не превысит десяток. И этот факт породил идею в её голове. Как только библиотекарь вернулась со стопочкой книг, Вода задала ей ещё вопрос: — Тот человек, взявший книги... это ведь был один человек? — Женщина вопросительно подняла брови, мол, ну и? Хилена неудовлетворённо продолжила: — Он ещё не ушёл? — Книги не выдаются на руки, — библиотекарша поняла, к чему клонит девушка, — и если книги ещё не сданы в хранилище — само собой, читатель находится в этих стенах. — Спасибо, — кивнула Хилена, взяла книги и повернулась к читальному залу, полная решимости вычислить того, кто увёл у неё из-под носа столь занимательную литературу.*** Тем временем по заселённым комнатам Академии разносили прибывший багаж студентов. Это было ещё одной особенностью сего заведения, хоть и было абсолютно неясно, с какой целью учеников заставляют день-другой болтаться практически без пожиток. После того, как в дверь номера двести двенадцать постучали и затем, не особо сверяясь с информационными наклейками, выдали четыре чемодана разной степени наполненности, Хару, Ханико и Хиши мигом опознали свои вещи. — Где твоё? — с любопытством взглянула Ханико на тихо наблюдавшую за ними с кровати Хитоми. Та, скромно улыбнувшись, взглянула на стоявший у кровати рюкзачок, в котором угадывались очертания мини-вентилятора. — Всё при мне, — негромко, с толикой нежности к дражайшему прибору ответила она. — Что? Ты всё уместила в милипизерный рюкзачок? Нам здесь весь год без связи с родным миром кантоваться, вообще-то, — напомнила Огонь. — Знаю... — прошелестела младшая, обнимая руками колени и вглядываясь в пейзаж за чуть растворённым окном. Тёплый ветер колыхнул лёгкий тюль и обласкал мягкие локоны волос Хитоми. Хару осторожно кашлянула, привлекая внимание огненной, и когда получила ответный взгляд, предупреждающе покачала головой. ?Что?? — губами спросила Ханико. ?Не расстраивай её?, — так же губами сказала Хару, сопровождая это жестами, чтобы было максимально понятно. Огонь вновь вопросительно склонила голову и сосредоточенно сощурилась, тщетно пытаясь уловить суть. Неформалка махнула рукой, возвращаясь к разбору своих вещей. Ханико, не долго думая, пожала плечами и передвинула несколько мешающий ей четвёртый, очевидно, Хилены, чемодан. — Хей, меня глючит, или у нашей Водички реально двойное имя? — Все присутствующие устремили взгляды к сумке. — Ринджи-Хилена. Как вам? Требовательный стук в дверь не дал ответить — незапертая дверь почти сразу же распахнулась, и за порог ступил мрачный молодой парень. Облачён он был в чёрные джинсы и такого же цвета свитер с широким свободным воротом, слегка оголяющим ключицы и плечи. На фоне одежды и волос — опять же цвета воронова крыла, чуть растрёпанных и со слегка опадающей на левый глаз чёлкой — кожа его смотрелась особенно бледной, что придавало ему некое благородство и даже утончённость. Последняя также подчёркивалась высокими острыми скулами и умеренной худобой лица. Словом, природа явно не обделила его красотой, однако по острому, недружелюбному взгляду красно-бордовых глаз было сразу понятно, что пришёл он отнюдь не чтобы похвастаться своей внешностью. Не дожидаясь приглашения, парень прошёл по коридору и небрежно кинул в середину комнаты клетчатый бежевый саквояжик. Ещё раз холодно осмотрев неполную двадцать третью команду, он, не церемонясь, спросил у всех одновременно: — Кто из вас Хилена и где мои вещи?*** В академической библиотеке, как и предполагала Вода, читателей оказалось человек восемь. Делая вид, что она выбирает место, — впрочем, отчасти так оно и было, — она прошлась мимо каждого посетителя, внимательно осматривая литературу, которую они изучали. Около одной девушки, буквально зарывшейся в книги, она задержалась чуть дольше: информация с заголовков была настолько разномастной, что укладывалась в голове значительно медленнее. ?Как приручить тролля?, ?Ядерная физика: опыты в домашних условиях?, ?Исследовательская работа по выявлению магических генов в популяции мышей-говорунов?... Создавалось впечатление, что девушка элементарно задалась целью прочитать всё на свете. Хилена перевела взгляд на студентку. Довольно строго одета: белая блузка, чёрный пиджачок, деловые брюки. Пепельные волосы собраны в высокий хвост, на носу неброские очки. Пальцы её то и дело переворачивали страницы, а глаза бегали по строчкам так быстро, что Вода задумалась, возможно ли вообще при такой скорости чтения что-либо усваивать. Вдруг читательница резко захлопнула книгу и подняла вопросительный взгляд на застывшую возле неё Хилену. Та от второго уже за день приступа неловкости чуть не выронила книги. Едва совладав с собой, она вложила в голос всё дружелюбие, на которое была способна: — Доброе утро. — Собеседница непонимающе нахмурилась. — С утра пораньше — и уже за работой? — Доброе... Да, — ответила незнакомка, явно гадая, что от неё хотят. — Я просто... Интересную литературу читаете. Прошу прощенья, что подглядела, — на этот раз улыбка далась Хилене легче и вышла более искренней, что побудила сидящую девушку тоже слегка улыбнуться — еле заметно, скорее из вежливости, но всё же. — Ничего страшного. — Собеседница вновь опустила глаза и сложила руки замочком поверх книжного переплёта. ?Первые летописи Междумирья?, — автоматически прочла Хилена, по первому времени даже не осознавая смысла названия. Потом в её голове щёлкнуло: ?Вот оно?. — Там случайно нет упоминания о нашей Академии? — кивнула Вода на книгу. — Как раз читаю, — подтвердила догадку девушка. Хилена сдержала вздох облегчения. — Много у вас тут литературы взято на тему истории Академии? Я тоже интересовалась этой темой, однако, кажется, все книги про неё уже разобрали. Девушка секунду помедлила, а потом посмотрела Хилене глаза в глаза — та отметила их необычный фиолетовый оттенок — и коротко пояснила: — Они все здесь. Хилена поражённо выдохнула. В общем-то, не похоже было, что эта особа пришла сюда с какой-то конкретной целью, хотя вполне могло случиться так, что остальные любопытные книжонки она нахватала по пути, из открытого доступа. (?И кто станет хранить столь небезопасное чтиво на виду?..? — тут же удивилась про себя Хил.) Так или иначе, а искомый человек, прикарманивший всё нужное Хилене из архивов, найден. Теперь — лишь найти способ подступиться. И, кажется, Вода даже знала как. — Вы уже слышали легенду, связанную с предполагаемым основателем Академии?.. В фиолетовых глазах промелькнула искорка тщательно скрываемого любопытства, одна рука дёрнулась в непроизвольном жесте поправления очков. Хилена довольно улыбнулась и, положив свои книги на стол, села напротив новой знакомой. Тяга к знаниям — Хил по собственному опыту знала — редко идёт порознь с желанием раскрыть парочку тайн, особенно если они напрямую связаны с местом твоего обучения.*** — Кто из вас Хилена и где мои вещи? Хару, которой сразу не понравился тон непрошенного гостя, скрестила руки на груди и потихоньку встала перед чужим чемоданом, заслоняя его, аки заложника. — Что, вот так сразу? А как же обнимашки? Парень пронзил её холодным режущим взглядом, от которого становилось не по себе, но вместо того, чтобы стушеваться, Хару ощутила острое желание померяться силой с этим мрачным типом. — Ты — Хилена? — уточнил он. — Нет. Она очень занята, на сегодня записи нет. Могу посмотреть в расписании, по-моему, на никогда — свободно. Незнакомец в неясном порыве шагнул вперёд, не прекращая пронзать взглядом оппонента, но отчего-то передумал и остановился. — Отдашь вещи — не пострадаешь, — ?смилостивился? он. ?Не пострадаю в любом случае?, — начала было Земля, но Хиши её перебила: — Ринджи, я полагаю? — Не лезь, — бросил, судя по всему, Ринджи, даже не посмотрев в сторону говорившей. — Прошу прощения? — не поняла Молния, тон её голоса предупреждающе понизился, однако Ринджи для себя, видимо, опасности не уловил: — Прощаю. — Дерзить будешь в собственном номере, — отрезала она, начиная злиться. — Я буду дерзить когда, где и кому захочу, — парень наконец перевёл взгляд на Хиши. Хару не понравилось, что её оставили без внимания, и она внесла свою лепту, поставив ногу в тяжёлом даже на вид сапоге на чемодан Ринджи. — Ой, кажется, там что-то хрустнуло, — сблефовала она. Парень бросил взгляд на сумку и, опознав её, на секунду застыл. Выражение его лица менялось неуловимо, но становилось ясно: сейчас в этой комнате произойдёт убийство с особой жестокостью. Не успел Ринджи полностью озвереть от наглости Хару, как в номер ввалился ещё один человек, попутно вопя: — Вон ты где! Ребят, я нашла его! Из-за спины Ринджи показалась весёлая сероглазая девушка с каштановыми волосами до плеч, одетая в яркую полосатую майку, джинсовые шорты и кеды. Образ довершало изобилие разноцветных браслетов и фенечек на запястьях; Земля также машинально отметила висевшую на шее подвеску в виде меча. Гостья мельком оглядела комнату и наткнулась взглядом на многострадальный чемодан. — О, это твои шмотки нашлись? А... почему ты на них стоишь? — девушка подняла глаза на Хару, которая немного опешила от произошедшего и не нашлась, что ответить. — Вот это я понимаю — разрядила атмосферу! — одобрила Ханико, всё это время с неподдельным, даже детским восторгом наблюдавшая перепалку. Новая гостья обратила на неё внимание и озадаченно спросила: — А какая была атмосфера? — Вселенский срач, — пожала плечами Огонь. — А-а. Кстати, у тебя классные волосы! — заметила девушка, хотя вышло совсем не ?кстати?. — А у тебя — прикид! — не осталась в долгу Ханико. — Спасибо, да твой тоже супер! Ханико просияла и подняла ладонь с растопыренными пальцами. Девушка поняла без слов, подбежала и дала ?пять?, после чего обе, смеясь, обнялись. — Они знакомы? — уточнила в пустоту Хару. — Не-а, — хором отозвались девушки, тискающие друг друга словно котят. — А, ну тогда всё в порядке, — иронично подвела итог Земля, всплеснув руками. Хитоми, сжавшаяся в комочек на своей кровати, наконец выдохнула. Ринджи, поостыв, подошёл к своей сумке и просто вырвал её из-под ноги Хару — та лишь слегка покачнулась, благо вес на ногу не переносила. — За одну сломанную вещь платишь десятью сломанными костями, — угрожающе обратился он к неформалке. — Твоими? — очаровательно улыбнулась та и сразу же продолжила, решив не вступать в перебранку повторно: — Расслабься, чувак, если бы я хотела тебе подгадить — придумала бы нечто более изощрённое. — Звучало правдиво, и Ринджи ничего не ответил, развернувшись и направившись к выходу. — Прими ванну, успокой нервы, — чуть насмешливо посоветовала ему в спину Хару. — Не, ванну лучше не надо, — вставила Огонь, — они тут с сюрпризами. — Сюрпризами? — эхом отозвалась девушка по имени (как успела выяснить Ханико) Май. Со стороны двери раздался ещё один не знакомый до этого двадцать третьей команде завораживающий девичий голос: — О, сюрпризы это хорошо. В коридоре появилась спортивного телосложения девушка, одетая в фиолетовый топ с высоким воротником и рваные джинсы в обтяжку. Причёска у неё была почти как у Май, разве что без чёлки — и ярко-фиолетового цвета. Девушка доброжелательно улыбалась и с интересом оглядывала новых людей. За ней едва заметно просочилась ещё одна девушка в воздушном нежно-зелёном платье на бретельках, по виду тоненькая, даже хрупкая, с рыжеватыми волнистыми волосами до лопаток. Она тоже улыбалась, при этом стараясь ни с кем не встречаться взглядом, но её улыбка была более нежная, извиняющаяся; руки она держала сложенными замочком у груди, будто молилась. — Повремените с уходом, ребята, — обратилась первая девушка к Ринджи и Май. — Нет уж. — А я никуда и не ухожу, — одновременно ответили они. Хару без особой приязни взглянула на Ринджи, потом зачем-то на Хиши, и изрекла, махнув рукой в сторону парня: — Да этого, собственно, тут никто и не держит. — А тебя — никто не просит разевать рот, — не промолчал Ринджи. — Я буду разевать рот когда, где и на кого захочу, — переиначила Земля его же собственную фразу, отчего Ринджи скрипнул зубами и начал медленно разворачиваться. Но даже встретившись с его не сулящим ничего хорошего взглядом, Хару не дрогнула и поторопила его: — Взял шмот — свободен. Хару знала, что перевес сил на её стороне: слишком много людей, слишком маленькое пространство, а если наделать шуму — сбегутся смотрители и по головке зачинщиков не погладят. А Ринджи смахивал на неглупого субъекта с неплохим силовым потенциалом, так что ему скорее захочется выяснить с ней отношения один на один и как следует повеселиться в доброй драке, которой не будут мешать. А сразиться с ним и Земля сама будет только за... Девушка с необычными фиолетовыми волосами, видимо решив не испытывать судьбу, предотвратила дальнейшие разборки: — Ну ладно, народ, вижу, вы уже познакомились, так что Ринджи и вправду может идти. Если только не хочешь попить с нами чаёк, — на полном серьёзе сказала она. Ринджи фыркнул и не быстрой, но уверенной походкой покинул и без того ставший тесноватым номер. Говорившая проводила его глазами и вновь повернулась к оставшимся. — С ним... бывает непросто, — извиняюще пожала плечами она. — Перманентно бывает, я погляжу, — заметила Хару, но уже беззлобно. Гостья развела руками, мол, что поделать. — Будем знакомиться? Я Мелона, капитан команды номер пять, — она протянула руку, облачённую в напульсник, для рукопожатия. ?Надеюсь, наши команды подружатся?, — читалось в её небесно-голубых глазах.*** Сапфир — девушка, встретившаяся Хилене в библиотеке, — оказалась весьма приятным собеседником. Она интересовалась едва ли не всем в мире, была очень начитанна и образованна. Ещё Хилене невероятно понравилась её улыбка: Сапфир улыбалась редко и очень изящно, видимо сдерживая себя в присутствии малознакомого человека, поэтому если уголки её губ вздрагивали и чуть растягивались в улыбке — Вода каждый раз чувствовала какой-то необъяснимый эстетический восторг пополам с гордостью. Она любила красивые улыбки, а особенно — становиться их косвенной причиной. Поэтому время, проведённое девушками за изучением материалов, обменом знаниями и мнениями текло для Хилены легко и незаметно. Сапфир, кажется, тоже понравилось работать в паре с Хил: она стала чуть более раскрепощённой, больше жестикулировала, увлечённо объясняя очередную теорию. Говоря о теориях, нельзя не упомянуть, что в светлых головах девушек их родилось немало за последние пару часов. — Итак, что мы имеем, — взволнованно попыталась подытожить Хилена, но тут же замолкла. Структурировать весь объём информации, почерпнутой из книг, явно не являлось секундным делом. — Во-первых, судя по всему, основателем Академии явно гордиться не приходится, — пришла на помощь Сапфир, говоря тихо, плавно, однако не монотонно. — О нём мало информации, однако из того, что есть, можно судить, что он действительно что-то пытался сотворить с Элипсхеном. — Да... — задумчиво подтвердила Хил, обводя ручкой на листке бумаги вопрос: ?Чему обучал Вуэзис?? — Но неизвестны ни точные мотивы, ни инструменты. — Его ученики были инструментами, — заметила Сапфир. — Да, но чему он их такому обучал? — Думаешь, обязательно ?чему-то такому?? Что если мы здесь будем обучаться тем же самым вещам? — девушка пронзительно взглянула в глаза Хилене, словно пытаясь передать мысль телепатически. — Нельзя исключать, — согласилась Вода. — И что тогда? Будем служить целям Вуэзиса? Очевидно, что нет. Даже если инструмент всё еще тот же, цели-то явно изменились за столько лет. Сапфир кивнула: — Хотя бы потому, что Элипсхен... — она неопределённо пожала плечами, — перешёл в автономный режим. — Кстати, — оживилась Хилена, — что известно о закрытии миров для их самовосстановления? — Немногое, — девушка сосредоточенно прищурилась. — Но что ?самовосстановиться? без внешних ресурсов не представляется возможным — ясно как белый день. — Верно, это как выкачать воздух из колбы, запаять её и ждать, что вакуум заполнится сам собой, просто колбе нужно дать время, чтобы прийти в себя, — Хил чуть дёрнула плечом. Сапфир коротко усмехнулась, оценив сравнение. — Вне сомнений, в Элипсхен остались пути, — продолжила она мысль Хилены, — только вот... теперь они охраняются как зеница ока... — Даже относительно информации. — Особенно относительно информации. Что будет, если пустить хотя бы мелкий слушок, что есть ещё порталы в Элипсхен? На этот раз сузила глаза Хилена: — Ничего особого, кому это интересно — те и так догадываются. А вот если дать информацию о местоположении портала — хотя бы координаты мира... — Толпы ринутся на его поиски. И беглые преступники будут самыми безобидными желающими. Девушки помолчали. Хилена первой озвучила общую мысль: — Представляешь, какая власть в руках тех, кто владеет информацией о порталах?.. Даже если они сблефуют — названный мир будет стёрт в порошок в процессе поисков. — Включая всех жителей, — чуть севшим голосом добавила напарница по мозговому штурму. — Всех, кто может что-то знать, будут пытать. Отчаянно пытать, до последнего. До смерти. И никто не выживет, потому что никто не ?расколется?. — Ведь никто ничего не сможет сказать, потому что никто ничего не знает... — оледенелым голосом закончила Вода. Вновь замолчали. И вновь Хилена спросила первой: — А знаешь, что пугает меня больше всего? — Сапфир вопросительно посмотрела. — Многие миры имеют выход на Пограничку, верно? — Большинство, — подтвердила та. — Не все пользуются прямыми порталами из-за загруженности линий, но... ты явно не об этом хотела сказать. — Да... Шаговая доступность к Междумирью и обратно в каком угодно направлении. Раз. Раньше Элипсхен был полностью открыт — следовательно, контактировал с Междумирьем. Два. Вуэзис основал Академию именно в Междумирье. Три. — Ты хочешь сказать... — поражённо нахмурилась Сапфир. — Да. Какова вероятность, что портал сохранился на Пограничке? Сапфир еле заметно сглотнула: — Прямо перед носом... Если это так... Что случится с коммуникацией миров, если сюда ринутся искатели портала?.. Хилена, подумав, отрицательно покачала головой. — Меня больше беспокоит, почему этого до сих пор не случилось. Мы догадались об этой возможности за считанные часы. Считаешь, таких умников — только ты да я? Собеседница помолчала пару секунд, обмозговывая вопрос. — Либо информация, доступная нам, секретна и недоступна вне Академии, либо... поиски уже проводились. И то, и другое вполне себе вероятно. — Ну да, учитывая, что мы вряд ли сможем проверить хотя бы одну теорию, — разочарованно протянула Хилена. — Для первого потребуется прошерстить библиотеки других миров, а нас за стены Академии-то не выпустят без экстренной надобности. Ну а второе — слишком секретно, опасно было бы оставлять информацию об этом в открытых и даже закрытых источниках. — Особенно если что-то нашли, а свидетелей потом просто убрали, — брови Сапфир на секунду приподнялись. Хилена вздохнула и подпёрла рукой щёку, вновь утыкаясь в листок и делая бессмысленные пометки. Было похоже, что они заходят в тупик. — Отчего вообще нам запрещено выходить из Академии? — чуть обиженно задала Вода вопрос в пустоту. Но ей ответили. — Слишком опасно. В этой книге, — Сапфир взяла потрёпанный фолиант, — я натыкалась на довольно сносное объяснение, хотя, надо сказать, информация размазана по всем страницам чуть ли не слоем в одну молекулу. Пока Сапфир листала книгу, Хилене пришло в голову поискать зацепки непосредственно в истории их Академии. Она тоже взяла книгу подобной тематики и начала просматривать, поинтересовавшись на ходу: — Какие вообще любопытные факты об Академии тебе попадались? Сапфир задумчиво хмыкнула и уверенно начала искать страницы, сразу же озвучивая найденное. — Мало из того что уже известно. Вот здесь — что обучение остоит из практики и теории. Так... дальше — вода... — забормотала она. — Вот. Во время практики студенты путешествуют по мирам. Здесь чуточка новенького: во всех мирах студенты находятся под охраной Академии, и им нельзя причинить серьёзного вреда, — внимание! — если это не предусмотрено академической практикой. Девушки обменялись взглядами. Хилена в сомнении склонила голову: — Думаешь, Академия так избавляется от неугодных учеников? — Не думаю, но кто знает, по большому счёту. Хотя создаётся такое ощущение, что они знают нас вдоль и поперёк, словно изучали ещё с момента зачатия. Вряд ли кто-то был бы приглашён, если б были хотя бы задатки ?неугодности?. — То есть то, что сейчас мы расследуем тёмное грязное прошлое Академии — тоже предусмотрено как вариант развития событий? — Почему бы и нет, теоретически, — пожала плечами Сапфир. — Но, как я уже сказала, никто не знает, и с примерно равной вероятностью мы можем как быть марионетками, так и выбиваться из глобального плана и даже оказаться ?неугодными? учениками, которых устранят при следующей практике. Хилена, не отрывая взгляда от напарницы, захлопнула свою книгу. Сапфир поспешила успокоить её: — Нет, я не серьёзно. По крайней мере... не полностью. — Может, нам не стоит рассказывать никому о догадках? — тихим, ровным голосом предложила Хил, но в глазах панику замаскировать не получилось. Последнее, чего ей хотелось бы, — подставить под удар свою команду. — За нами нет слежки, — уверенно сказала Сапфир. — Как ты можешь быть уверена? — Поверь, могу. К тому же, мы уже ступили на этот путь, идти на попятную поздно, не так ли? — Об отступлении и речи не шло, — даже чуть оскорбилась Хилена. Теперь её уж точно за уши не оттащишь от литературы, способной пролить свет на положение дел. — Отлично, — и Сапфир вновь начала листать страницы, но внезапно остановилась, а затем возобновила работу. — Что такое? — чутко среагировала Вода. — Просто... задумалась, откуда у Академии столько влияния. Протекция учеников — абсолютная, повсеместная. Как можно было добиться такого в каждом мире? — Сомневаюсь, что Академию любят за добрые дела, которые ученики творят во время практик. Там скорее наоборот... — Да. Новички, воспринимающие всё как игру и не заботящиеся об изменениях, которые они привносят в мир — что может быть хуже для жителей?.. — И как Академия решила эту проблему? Подкупы? Переговоры? Шантаж? — Наверное, всё вместе и в разных пропорциях, в зависимости от мира, — предположила Сапфир. Хилена потёрла лоб и сделала ещё пару пометок в схеме. В последней явно всё ещё не хватало данных для структурирования. ?Ну и угораздило, — усмехнулась про себя девушка. — С другой стороны, в такие моменты чувствуешь, что живёшь не зря?. — Хм... — подала голос Сапфир. — Как тебе это? ?Также известно о существовании способа пройти обучение экстерном?. — Что? — встрепенулась Вода. — Каким образом? — Сказала б, если б тут было написано, — разочарованно вздохнула напарница и, долистав книгу до конца, захлопнула её, принявшись за следующую. — К сожалению, больше там ни слова об этом. Хил вздохнула. А Сапфир продолжила: — А информация о неком могущественном артефакте, который последний раз был зафиксирован в Междумирье, а потом после несчастного случая с группой студентов Академии таинственным образом исчез из поля зрения — это входит в запрос ?любопытные факты об Академии?? Девушки переглянулись, у обеих в глазах плясали чёртики. — А ты как считаешь? — задала риторический вопрос Хил и тут же начала писать что-то в своём листке. — Что там, собственно, случилось? — Толком не ясно. Пишут ?несчастный случай?. После контакта с артефактом почти все члены группы пропали без вести. Подозреваю, они были из одной команды, хотя здесь не уточнено. — Погоди. ?Почти все?? — Да. Вот дальше: судьба единственного выжившего неизвестна. — Потрясающе... — с неопределённой интонацией протянула Хил. — Хоть какая-нибудь информация об артефакте? На что он был похож? Сапфир покачала головой. — Здесь вообще это мельком упоминается и к основной теме особо не относится. Но говорится, что артефакт считался проклятым. Хилена сделала ещё пару пометок и оглядела проделанную работу. — Много белых пятен... — пробормотала она. — Нет чёткой связи... Мне кажется, мы что-то упускаем. Вторая девушка не мешала Хилена думать и тоже углубилась в свои мысли. Мысли Хилены же путались, в них связи было не больше, чем на набросанной ею схеме. Она чувствовала себя невероятно глупо, допуская, что пытается сейчас соединить фрагменты разных мозаик. Деталей для одной-то не хватало, и что она будет делать, если это действительно куски разных картин — Хилена даже не представляла. ?Нет, картинка всегда одна, — напомнила она себе. — Она может состоять из мини-картинок, но в итоге всё встанет на свои места?. Взгляд бегал по листку, хватаясь за все фразы подряд. Вуэзис... Чему обучал Вуэзис?.. Факты об обучении в Академии... Все ученики Вуэзиса отправились на Элипсхен... Артефакт... О вернувшихся нет информации... Вуэзис... Изоляция миров... Проклятый артефакт... Единственный выживший... Судьба единственного выжившего неизвестна... Судьба Вуэзиса неизвестна... О вернувшихся учениках Вуэзиса нет информации... Нет информации... Судьба неизвестна... Судьба... Вдруг Хилена стукнула ладонями по столу — Сапфир вздрогнула, да и не только она, а со стороны библиотекарши донеслось: ?Я не запрещаю разговаривать, но это — уже перебор!? Сапфир хотела шикнуть на напарницу, но увидев взгляд Хил, резко посерьёзнела. — Нам нужно... — Вода сорвалась на полушёпот, — нужно получить доступ к личным папкам выпускников, чтобы узнать их судьбу. — Что? — опешила Сапфир и тоже зашептала: — Это сугубо конфиденциальные сведения, Хилена, ты хоть представляешь, о чём говоришь? — Да, — уверенно кивнула та, вцепившись в столешницу, чтобы унять дрожь в руках. Не веря в то, что она действительно говорит это, Хилена озвучила то, что больше никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не должен будет услышать, для их же безопасности. — Если хотим докопаться до правды... нам придётся выкрасть хотя бы одно досье.