Эпилог (1/1)

Прошло ещё десять летВоскресный летний вечер был душным, обещая ночную грозу. Тучи собирались целый день, и вот-вот должен был пойти дождь. А ещё лучше бы ливень. Только он сможет вернуть жизнь иссушенной июльским зноем земле. Джон Картер сидел на крыльце своего дома, вдыхая пыльный воздух, и плёл новую корзину. У отца они долго не живут, но того запаса, что Джон наделал, хватит ещё минимум на полгода. А потом он вернётся и сделает ещё.—?Джон, иди ужинать,?— раздался из дома голос Рихарда Картера.Джон отложил прутья и заготовку для корзины, рассчитывая вернуться к работе после ужина, и вошёл в дом. Впереди предстоял непростой разговор, который он до последнего откладывал. Но сегодня Джон точно знал место и время, где и когда нужно ждать гостя. И тянуть дальше нельзя.—?Знаешь, мне сегодня приснился престранный сон,?— сообщил за ужином Рихард сыну. —?Такой яркий. Нереальный.—?Да? —?внутренне похолодев спросил Джон.—?Я видел странного человека,?— взглянул на него отец. —?И вроде он был не человек… я так и не понял. Он говорил что-то про путешествие, в которое ты скоро уйдёшь.—?Ну, капитан,?— сварливо проворчал Джон под нос, недовольно поморщившись,?— везде влезешь. Да, пап, я как раз хотел с тобой об этом поговорить…Потом они переместились на улицу и долго говорили. Вспоминали особенно яркие и тёплые моменты из жизни, планировали будущую встречу. Когда отгорела вечерняя заря, Джон вручил отцу новую корзину и ушёл в комнату собираться, а Рихард остался на улице, дожидаясь сына.—?Полгода?— это большой срок, сынок,?— сокрушённо произнёс отец, когда Джон вышел, готовый к дороге, одетый, как путешественник с картинки, с пухлым мешком за плечами. —?А я так надеялся увидеть внуков…—?Увидишь ещё,?— засмеялся Джон. —?Ты не такой уж старый, каким прикидываешься, я-то знаю.Рихард улыбнулся и обнял сына.—?Ты, главное, возвращайся,?— тихо произнёс он. —?А я буду здесь, ждать тебя.—?Я вернусь, пап,?— ответил Джон, с трудом сглотнув вставший в горле ком,?— я всегда буду возвращаться.***Ветер завывал в кронах деревьев. В разрывы туч заглядывала ущербная луна, освещая ночь скупым серебристо-бледным светом. Джон сидел на старом пне на краю широкой просеки и ждал.Когда-то капитан рассказывал ему, что приходит только за теми, кому это жизненно необходимо. Посчитает ли он их новую встречу такой необходимостью? Или предпочтёт найти менее бедового сноходца? Джону хотелось верить в их новую встречу, хотя бы ради того, чтобы убедиться, что с капитаном и командой Ящера всё хорошо.В том, что Дарч рано или поздно появится, Джон окончательно уверился несколько лет назад, когда увидел первый сон с участием капитана. Он смутно помнил, о чём они тогда говорили, но хорошо запомнил то чувство невероятного облегчения от осознания, что Дарч жив. После было ещё много мыслей и сомнений, а правда ли это, и не является ли выдумкой подсознания для собственного успокоения. Но всякий раз, когда такие сомнения возникали, во сне ему являлся Дарч и обещал, что прилетит за ним. И Джон терпеливо ждал, предпочитая верить до последнего.—?Ты всё-таки пришёл сюда,?— раздался за спиной знакомый насмешливый голос, заставив Джона вздрогнуть.Он оглянулся и увидел знакомого бабуина, стоящего на границе леса. Зверь прошествовал к человеку и взобрался на соседний пень, свесив хвост до земли и тоже посмотрев на небо.—?Ужасный климат,?— вздыбив шерсть, посетовал бабуин. —?Хуже только на востоке…—?Давно тебя не было. Где пропадал? —?спросил Джон, усевшись на место.—?Навёрстывал упущенное,?— поделился обезьяна. —?Я вижу, ты тоже.—?Да,?— кивнул Джон. —?А я ведь тебя тогда даже поблагодарить не успел,?— вспомнил он. —?Говорю сейчас?— спасибо, что спас мне жизнь.—?Не меня благодари,?— фыркнул бабуин, исследуя свои когти. —?Самин настоял, чтобы я тебя забрал.—?Хм, надо же. И когда успел только…—?Да тогда же, когда зелёного приканчивали. Он телепат, если ты не знал.—?Не знал,?— признался сноходец.Обезьяна снова хмыкнул, а Джон задумался о следующем вопросе.—?Слушай, давно не даёт покоя мне эта загадка,?— сказал он.—?Какая же?—?Что случилось с твоей игрой? Ведь если ты вернул меня в прошлое, то всё должно было пойти по новому кругу…—?Думаешь? —?осклабился обезьяна, хитро косясь на сноходца. —?Время?— вещь очень занятная, Джон Картер. Для живых оно более реально, чем для духов. Духи же вроде бы свободны от его влияния, но… при этом всё равно зависимы, так как вечность тоже может подкинуть неприятный подарочек. Алсел упустил этот момент из вида. Поэтому высшего, которого мы победили через несколько дней, считая от этого дня, не существует уже более двенадцати столетий. В разных мирах время течёт по-разному. Мне просто нужно было найти подходящее время и место. Вот такой парадокс бытия, Джон Картер.—?А капитан? И остальные? Они помнят, что мы сделали? —?спросил Картер.—?Скоро узнаем.Над лесом уже шумел двигателями тёмный корабль, выискивая место для посадки. Джон, чувствуя, как всё нутро уронилось куда-то в пятки, поднялся и медленно двинулся к центру просеки. Из ?глаз? машины ударили два ярких луча света, скрестившись на нём, заставив зажмуриться и закрыться рукой. Сильный ветер трепал волосы и одежду, свистел в ушах, перекрывая все остальные звуки.Не выпуская человека из круга света, корабль медленно приземлился. Раздалось громкое шипение, и Картер увидел, как в темноте появляется ещё одна сияющая светом полоса. Она всё ширилась, пока не выросла до ослепительно-белого прохода, который перекрыла громадная чёрная фигура.—?Джон Картер! —?раздался громовой рык. —?Меня зовут капитан Дарч, и я здесь, чтобы позвать тебя в свою команду. Ты согласен лететь с нами?Джон выдохнул и выпрямился, затем подошёл к краю вылезшего из корабля трапа.—?Ты здесь, капитан, значит, уже знаешь мой ответ,?— так же серьёзно ответил он.Дарч смотрел на него острым колючим взглядом, совершенно ему неприсущим. Затем шагнул человеку навстречу, они перехватили друг друга за руки, крепко пожав, и Дарч притянул сноходца к себе, приобняв за плечи другой рукой и приветливо зарокотав.—?Я уже начал бояться, что ты всё забыл,?— засмеялся Джон, похлопав капитана по руке, до плеча он элементарно не доставал.—?Я укокошил высшего в поединке! —?возмущённо округлил глаза капитан. —?Как я могу такое забыть, шутишь что ли?!Они засмеялись.—?Идём,?— капитан потянул Картера на корабль,?— команда тебя заждалась уже.Спорить Джон не стал, первым двинувшись к сияющему входу. Дарч же остановился на пороге и оглянулся, заметив всё так же сидящего на своём пне бабуина, провожавшего их взглядом. Обезьяна весело оскалился и махнул капитану рукой. Дарч медленно кивнул ему, приложив к роговой короне два пальца. Затем отвернулся и скрылся на корабле. Новое путешествие начиналось.