Глава 1. Возвращение блудной отомэ (1/2)

По парку в направлении административного корпуса шла незнакомая студенткам молодая девушка. Она была одета неофициально, но аккуратно, со спортивным уклоном, как будто только что вернулась с отдыха. На левом плече в такт шагам покачивалась небольшая спортивная сумка. Волосы незнакомки были собраны в двойной хвост, открывая высокую загоревшую шею и выставляя девственно чистые мочки ушей на всеобщее обозрение. Никаких серег, никаких камней…Девушка шла с поразительной неспешностью и уверенностью, словно эта дорога была ей очень хорошо известна.— Кто бы это мог быть? – шептались студентки, — у нее же… у нее же совсем нет геммы! Может, она бывшая отомэ?Услышав, как дружный шепоток за ее спиной перерастает в робкий гул, девушка улыбнулась и продолжила свой путь.«Гемма – это всего лишь полдела. Но понимаешь это не сразу».***Утро для Нацуки Крюгер началось как обычно – с зеленого чая, заботливо приготовленного Шизуру, и доклада о делах насущных в исполнении госпожи Марии.Ректор слушала ее внимательно, не перебивая и периодически хмурясь. Речь шла о текущей успеваемости и готовности студенток к предстоящим переводным экзаменам.

Из доклада напрашивался следующий вывод: недавние события не замедлили сказаться на всех. Оккупация академии, раскол внутри студенток, гибель одной ученицы от рук подруги, операция по освобождению Галдероба и разрушению «Гармониума» – на все это было затрачено много сил, физических и эмоциональных.

— Проводить сейчас экзамены было бы бесчеловечно по отношению к ним, — подытожила госпожа Мария.Нацуки потерла подбородок в задумчивости. Это не просто бесчеловечно – это недальновидно. Из-за усталости и нервов многие могут сорваться, что сильно скажется на результатах экзаменов. И если раньше ректор и взялась бы прогнозировать с места без учета финальных оценок, кто точно станет жемчужиной, то сейчас она боялась это делать. Ведь в первом и втором коралле Крюгер отчаянно ошиблась, а одиннадцатый — просто проморгала. Поэтому сейчас стоило остыть и не торопиться с поспешными выводами.Ложечка легким звоном о блюдце обозначила присутствие Шизуру в кабинете ректора:— Думаю, мисс Мария, не только к ним, — Шизуру чуть наклонила голову набок, — преподавательский корпус Галдероба тоже нуждается в отдыхе. Не думаю, что после всех событий мы можем адекватно судить о силе и способностях наших студентов: на нас все еще лежит печать произошедшего. Почему бы всем слегка не расслабится? Ритм жизни студенток оставим тот же, но сократим нагрузки эмоциональные. Перенос надо как-то обыграть… Сделать это… красиво? Неправда ли, мисс Мария?— С другой стороны, перенос переводных экзаменов повлечет за собой перенос вступительных испытаний, и нам совсем придется отойти от графика… — Нацуки не сдавалась. — Не знаю, во что нам это выльется в дальнейшем...В отличие от ректора пожилая леди откликнулась на предложение Шизуру:— Что вы предлагаете, мейстер Виола?— Данная ситуация, ректор, может сыграть нам на руку. Галдеробу. Его репутации. Будучи студентами-кораллами, ректор, мы ведь никогда не видели, как становились жемчужинами. Они просто были. Такой идеал… — Шизуру сделала глоток и зажмурилась, то ли от удовольствия, то ли от воспоминаний не менее приятных.

Мария задумчиво отвела взгляд в сторону, а Нацуки слегка покраснела.— Нет, ректор, мы не в коем случае не будем разрушать идеал новых студентов. Мы просто покажем им на примере этого выпуска кораллов, что он достижим. Таким образом, графики останутся целыми и невредимыми, — Шизуру улыбнулась уголками губ.— Разумеется, это расходится с некоторыми из наших традиций, мейстер Виола, — кивнула сестра Мария, — но ваше предложение как нельзя лучше отвечает нашей ситуации. Вам так не кажется, ректор?— Хорошо, Шизуру, — Нацуки решила согласиться. – Госпожа Мария, думаю, мы можем провести переводные экзамены через две недели. Пусть в течение этого времени занятия идут так, как будто ничего не было. Это поможет студентам войти в привычное русло. А следующие три дня (начиная с завтра) будут сокращенными – три-четыре урока, чтобы они отдохнули.

Пожилая женщина кивнула:— Как ты намерена поступить с Ниной Вонг и Томоэ Маргарите?

По голосу сестры Марии было сложно определить, о чем она думает. Вопрос прозвучал почти бесстрастно.Нацуки посмотрела на статуэтку основательницы, стоявшую на рабочем столе:— Я весьма опечалена тем, что Нина Вонг совершила очень серьезную ошибку, заключив контракт с Наги и позволив ему сделать из себя военную машину. Сила «Гармониума» во многом оправдывает ее последующие поступки, но не ее выбор.Мария понимающе прикрыла глаза.— Мне жаль, что я не смогла разглядеть в ней этого, — продолжила ректор. – И это уже моя ошибка. У нее действительно большой потенциал, но, несмотря на это, Галдероб не может так рисковать, особенно с учетом текущих обстоятельств. Отомэ – это гарантия мира и безопасности Эрла, а не средство удовлетворения личных амбиций. Я хочу, чтобы лидеры стран и их отомэ четко это уяснили. Нина Вонг завершила свое обучение в академии, однако я не считаю необходимым разбирать ее случай перед дисциплинарным комитетом.Мейстер Виола повернулась к мисс Марии:— К тому же это приведет к разглашению ее происхождения. Пока об этом знают единицы, но не стоит злоупотреблять человеческими страстями. Королева Маширо уже вступила в свои права, и думаю, всем участникам событий, было бы лучше, чтобы королева научилась держать крепко руку на пульсе. Галдероб ей поможет. Еще одна смута в Цветке ветра ни к чему. Единственное: королеве долга – Шизуру улыбнулась, — стоит отдать долг королеве по крови. Было бы справедливо назначить содержание, подобающее ее происхождению.Мария молча кивнула, соглашаясь, а ректор потерла переносицу:— Да, Шизуру, нам действительно стоит оставить все как есть. Что касается настоящей принцессы, то, на самом деле, это в интересах королевы Маширо. Я хочу, чтобы вы это обсудили как можно скорее, но в неформальной обстановке и так, чтобы ни у кого не возникло подозрений на ваш счет. Придумаешь, как это сделать? Оставляю это на тебя.— Вы хотели сказать, ректор, на Арику, — поправила ее мейстер Виола и загадочно улыбнулась.Крюгер собрала бровки домиком, пытаясь понять, на что намекает ее заместитель.— В смысле – на Арику? Я бы предпочла, чтобы об этом знало как можно меньше лиц. И чтобы эта встреча осталась между тобой и королевой.— Галдероб не должен влиять на королей, — Шизуру сделала глоток из чашки и слегка нахмурилась — разговор затянулся: чай остыл. — Решения монархов куда эффективнее, когда они приходят к ним сами. Например, в момент общения с друзьями и близкими, — мейстер равнодушно пожала плечами, — ни для Арики, ни для Маширо происхождение Нины не является уже секретом. Для Арики это вопрос чести: они трое, кажется, стали очень близки — Виола кинула взгляд на Марию.— Я виделась с Ниной Вонг, ректор, — пожилая леди подошла к столу, — она просила передать вам это письмо.

Конверт, скрепленный красной печатью, лег на столешницу. Нацуки немедленно его вскрыла. Письмо было коротким, но очень откровенным. Нина благодарила за все, что Галдероб сделал для нее. Она признавала, что благодаря своему поступку она не достойна быть ни отомэ, ни принцессой. Нина писала о том, что понимает и принимает решение администрации академии о своем возможном исключении. В конце письма девушка просила передать привет Арике, Ирине Вудс, мейстеру Шизуре, доктору Ёко. Отдельно стояли слова благодарности за спасение жизни Сергея.Нацуки отложила письмо в сторону и обескуражено потерла лоб:

— Значит, она выбрала свой путь, но майор Вонг… Мне стоило догадаться об этом раньше.— Разве это изменило бы что-нибудь? – в голосе сестры Марии послышались нотки сожаления.

— Возможно. «Чертов Наги! Он же просто использовал ее чувства к Сергею.»— Это ее выбор. Который значительно упрощает нашу ситуацию. А разве мы тоже не используем чувства? – вопрос был скорее риторический. – Я могу поговорить с Арикой, ректор.Нацуки кивнула. Мария продолжала:— Что касается Томоэ Маргарите, то я советую вам передать ее документы в дисциплинарный комитет. Это беспрецедентный случай среди студенток. Конкуренция, перетекающая в жажду физического устранения соперниц, никуда не годится.

Крюгер кивнула:— Вы правы, я буду вам благодарна, мисс Мария, если вы возьмете этот труд на себя, — Нацке посмотрела на Шизуру.Мейстер Виола задержала чашку у губ, которые растянулись в еле заметной улыбке. «Было бы забавно оставить эту девочку в Галдеробе. Но не более того. Достойной соперницы из нее все равно не получится, а вот проблема с личной безопасностью на территории Галдероба у некоторых могут возникнуть… Нескольких претендентов нам хватило. Но тогда это были всего лишь студентки…»Чашка мягко опустилась на блюдце.— Мисс Мария, я помогу Вам с Томоэ Маргаритой. Лично.

Это заставило Крюгер удивиться и снова покраснеть. От неприятных воспоминаний надо избавляться. И остальные студенты тут уже не причем.

— И еще кое-что, — Мария посерьезнела. — Номинально Арика стала мейстером, хоть это и против правил. Пусть она раскрыла подлинную силу камня, но ее обучение еще на этом не закончилось.

Крюгер согласилась:— Да, я понимаю. Мы не можем так просто выпускать своих студентов, особенно после всего случившегося. Думаю, в ее случае вполне возможно совмещать службу мастеру и учебу. Однако она не должна надолго покидать королеву Маширо… Я попрошу Нао на время стать домашним репетитором Арики. Ведь она ее сэмпай. Мисс Мария, вы могли бы проконтролировать их обеих?— Разумеется, — сестра Мария покинула кабинет.***Уже в холле молодую женщину, нарушившую студенческий покой и будоражившую воображение юных сплетниц, окликнул знакомый голос. «Ну конечно! Было бы очень странно, проскочи я незамеченной мимо нее да еще в такое время…»— Сестра Отори, надолго к нам? – сестра Мария как всегда была само спокойствие и достоинство.Фраз поклонилась в знак уважения:— Как решит госпожа ректор, Мария-сама. Я привезла копию отчета по моему контракту… «Теперь уже – бывшему» Онээ-сама в кабинете?— Да, я распоряжусь насчет ваших вещей, — взгляд пожилой женщины остановился на спортивной сумке. – И это… всё?Отори улыбнулась:— Я люблю путешествовать налегке, Мария-сама.— Вы совершенно не изменились, Фраз Отори, — подытожила сестра Мария. – С возвращением.***После того, как дверь за сестрой Марией закрылась, ректор облегченно вздохнула и потянулась за чашкой. Пара глотков и вопросительный взгляд на Шизуру.