Часть 1. Doppelg?nger (1/2)

- Спасибо, что порекомендовал меня. – Котецу благодарно улыбнулся, поднимая глаза на бывшего напарника.

- Пустяки! Не стоит меня благодарить. – Отмахнулся Барнаби, краем глаза наблюдая, как официант открывает очередную – какую по счёту уже? – бутылку вина.

Они уже второй час подряд сидели в кафе и разговаривали. Кафешка была самая обычная, без особых изысков – выбирал, всё же, Котецу, но Барнаби настоял, чтобы вариант ?рестораны фастфуда? был исключён сразу. Несмотря на тёплые дружеские отношения после всего ими пережитого, друзьям было непросто начать разговор после месяца разлуки, он казался каким-то натянутым первые минут 15, однако чем больше вина оказывалось в организме каждого из двух бывших звёзд Hero-TV, тем проще, глупее и веселее становились темы разговора, так что скоро беседа пошла как по маслу.

- Ну как, нравится новая работа? – Спросил Брукс, подвигая к себе бокал и внимательно рассматривая содержимое.

- Если бы не нравилась, я бы не благодарил! – Тигр сперва громко рассмеялся, затем спохватился и притих, оглядываясь, не побеспокоил ли кого. Судить об этом было весьма трудно: многие, узнав бывших героев, и без того постоянно обращали внимание на Барнаби и его спутника. Котецу немного помолчал, неумело отхлебнув вина из своего бокала.- А если серьёзно, - наконец начал он не слишком весело, - я долго думал, куда пойду, когда сила совсем закончится. Всё же годы работы героем не выкинешь из жизни просто так. А Академия Героев… Ну, преподавать что-то заумное у меня вряд ли выйдет, зато смогу передать свой непосредственный опыт. Я рад, если он кому-то пригодится. А! Только сейчас вспомнил: Каэдэ тебе привет просила передать.- Ей тоже привет. – Кивнул Барнаби. – Расстроилась, наверное, что ты опять уехал?- Разозлилась и сильно! Она-то думала, что раз у меня сила закончилась, то я теперь – всё, с ней останусь. И тут я вдруг сорвался и назад - в Штернбилд.

- Я думаю, она всё равно в глубине души рада, что ты теперь не таким опасным делом занимаешься.

- Может быть… Может, ещё сама будет у меня учиться, если захочет.

- Отдашь её в Академию?- Мы пока не решили, пусть подрастёт сперва. Кстати, а что ты решил, Кролик?...- М? – Барнаби резко выпрямился и едва не выронил бокал. Дурацкое прозвище. Уж сколько раз Тигр его так называл, а реакция почти не изменилась.- Я говорю, чем заниматься будешь теперь? Из героев ты ушёл, хотя, знаешь… Не стоило. Ты и без меня прекрасно справлялся бы, зачем…- Тут дело не только в тебе. – Прервал собеседника Брукс. – Понимаешь, Котецу… Я ведь рассказать хотел… У меня тоже сила начала убывать. Уже где-то три минуты осталось.Может, и вовремя я ушёл.

Котецу покачал головой.- Проклятье какое-то. Знать бы, почему убывает сила…Барнаби вздохнул и, вопреки всем правилам и манерам, залпом выпил целый бокал.- Не знаю пока, что буду делать. Есть одна идейка, но насчёт этого я пока не решил. Решу – скажу. А так, я думал, может, тоже в Академии героев пригожусь. Ты как думаешь? – Блондин вдруг с надеждой заглянул Котецу в глаза, будто ища ответа.- Это только тебе решать, Банни. – улыбнулся друг.- Нет, не мне. Я просто сколько ни думаю, не могу никак решить. Не получается. Вчера думал – да, сегодня думаю – нет. Взвесил все ?за? и ?против? - поровну. Как будто знака какого-то жду, намёка, случая. Эх…- Так всю жизнь можно прождать. – Пожал плечами Тигр. – Так что лучше решай побыстрее. Я просто знаю: что бы ты ни решил, у тебя всё получится.

Барнаби едва не покраснел: снова этот родной ободряющий тон… Может, его и не хватало для решения?- Ладно, я подумаю. – Усмехнулся Брукс, допивая вино и жестом подзывая официанта, чтобы попросить счёт.* * *Барнаби едва помнит, как доехал до дома. Сам за руль не сел – так просил Котецу. Бывший напарник прекрасно видел состояние, в котором находился Банни, и мог бы охарактеризовать его как нельзя точно фразой ?больше не наливать?. В машине Барнаби думал. Он думал о том, почему в последнее время так отчаянно и так безуспешно пытается напиться. Алкоголем обычно пытаются заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Но пустота в душе Барнаби в последние месяцы никак не была связана с его детской травмой – это он знал точно. За долгие годы молодой человек уже привык к ощущению зияющей дыры где-то внутри, в груди, дыры, которую никак не заполнить, потому что маму с папой уже не вернуть. Это жуткое чувство было и оставалось всегда, однако время притупляло его, и без него Барнаби едва ли мог себя представить. Однако в последнее время не хватало чего-то ещё. А может, кого-то? Котецу? Вряд ли. Барнаби знает, что может позвонить другу в любой момент и если что-то случится, Тигр, как настоящий герой, всегда придёт на помощь. Любви? Может, девушку завести? Ха! Смешно звучит. Как будто он какой-то школьник. Но ведь правда… Чувство такое, будто из Барнаби когда-то давным-давно забрали кусок его самого – вырвали, вырезали – не важно! А поскольку руки-ноги вроде на месте, вероятно, это был кусок его души. И остальная душа сейчас мечется в этом несчастном теле, ищет недостающий фрагмент себя… Да где его искать-то?...Барнаби вышел из машины, на автомате доставая ключи от квартиры. Когда добрался до знакомой двери, ещё с минуту постоял, подумал. Как-то тошно было от мысли, что в этой квартире сейчас так же пусто, как и на душе. Радовало, пожалуй, лишь одно достижение: наконец-то за долгое время всё-таки удалось опьянеть. И поэтому теперь на каких-то несколько часов жизнь стала казаться гораздо лучше, чем она есть.

Закрыв за собой дверь, Барнаби снял куртку, оставил в сторону обувь, при этом чуть не упал, едва успев облокотиться о стену и, пошатываясь, прошёл в комнату. Наверное, это из-за опьянения он не сразу заметил то, что бросилось бы в глаза кому угодно. Посреди комнаты стоял чёрный кожаный диван, которого раньше не было. Диван был повёрнут к огромному окну, из которого открывался великолепный вид сверкающего в огнях города, уже охваченного вступающей в свои права ночью.

- Что-то ты рано. – Услышал Барнаби до боли знакомый голос, с дивана поднялся человек и обернулся к хозяину квартиры. В этом человеке Барнаби Брукс Младший узнал… самого себя.

Ещё можно было бы предположить, что Банни спьяну увидел собственное отражение в зеркале, если бы не несколько отличий. Оглядев себя, насколько мог, Барнаби убедился, что на нём не чёрные брюки и точно не чёрный пиджак, однако человек перед ним был одет именно в это, а ещё из-под пиджака незнакомца выглядывала ярко-красная рубашка. Стильно, конечно, но рубашки такой у себя Барнаби тоже не помнил. Значит, и правда выпил много, решил он. Много, слишком много, крайне много. Допился до чёртиков. Или, вернее сказать, до себя самого.

Зеркальное отражение тем временем подошло ближе, проведя рукой по спинке новенького дивана.

- Нравится мой подарок?Барнаби следовало бы насторожиться, но он лишь усмехнулся в ответ.- Да зачем он мне?- Ладно, тогда заберу с собой, когда буду уходить. – Двойник подошёл ближе и провёл по румяной от воздействия алкоголя щеке Брукса кончиками пальцев, тем самым снова доказывая, что он не имеет никакого отношения к зеркалу. Барнаби успел заметить, что ногти на руках молодого человека на удивление ухожены и покрыты красным – в тон рубашки – лаком. В голове бывшего героя возник естественный вопрос: что было в той бутылке, если у него теперь такие галлюцинации?! Кажется, Барнаби и правда впервые в жизни был пьян настолько.Двойник взял его за запястье и мягко, ненавязчиво потянул к дивану.

- Куда он, туда и ты… И не стыдно тебе бегать как собачка за Диким Тигром, м?

- А, понял. Ты – моя совесть! – Пьяно рассмеялся Брукс.- Отчасти. Я просто думаю, что ты мог бы найти себе работёнку получше, чем Академия Героев.

- У тебя есть предложения?Двойник приподнял бровь.- У тебя у самого есть. Но ты ведь постеснялся ему сказать. Думал, что никто до сих пор не заметил твой фетиш? Вроде ничего особенного, но самому тебе почему-то от него так стыдно…- Глупости. Что ты знаешь? – Барнаби сел на диван и потёр руками верх переносицы. Хотелось, чтобы эти галлюцинации поскорее уже улетучились. Какими-то они пугающе реальными становятся.- Ну, мы же решили, что я – твоя совесть. Отчего же мне не знать, как ты обожаешь камеры?...Брукс резко поднял голову.- Это видно. – Продолжал собеседник. – Там где камеры, ты первый, там, где они, ты лучший. Всегда выкладываться на все сто, позировать, играть, лишь бы снимали, снимали, снимали…!

Наманикюренные пальцы движением фокусника извлекли откуда-то маленький цифровой фотоаппарат.

- Улыбнись. Подари мне улыбку на память, братец Кролик… Хорошо?... – Что-то пискнуло, выдвинулся объектив… Вспышка! По телу Барнаби пробегает дрожь. Он бы краснел сильнее, если бы не был и без того красным.

- Ты – бесстыжий эгоцентрист. – Интонация второго ?Барнаби? не меняется, однако между слов неуловимо скользит растущее напряжение…

- Уйди уже! – Брукс замучено ложится на диван лицом вниз и тяжело вздыхает. Но после пары секунд спасительной тишины за спиной его слышится его же собственный – и в то же время не его – голос:- Ты даже отворачиваешься картинно, когда тебя снимают. Это видео, кстати. – Усмешка. – Слушай, Кролик… Ты же не сможешь долго прятаться от своей любимой камеры?... Тебе…Двойник наклоняется и шепчет Барнаби прямо в ухо:- …Тебе доставляет удовольствие потом смотреть на собственные фото и видео. Проверяешь, хорошо ли получился?... Или просто упиваешься своей красотой?... Ты ведь знаешь, что прекрасно выглядишь. Ты же теперь фотомоделью хочешь стать. Ну, ещё бы – агентства на тебя молиться будут – с таким-то телом!

До этой секунды ещё была надежда на то, что всё это – галлюцинация, а то прикосновение – просто почудилось, но сейчас холодные длинные пальцы скользят под одежду, гладят расслабленное тело, потом резко вцепляются в ткань и срывают обтягивающую футболку, оставляя её висеть лишь на руках. Барнаби наконец-то понимает, что всё серьёзно. Но он ещё пьян и ему хочется подыграть этой загадочной копии себя. Брукс поднимается и, оттолкнув двойника, сам снимает футболку, затем с дерзкой усмешкой швыряет её ему прямо в лицо. Тот ловит тонкими изящными пальцами левой руки и прижимает скомканную вещь к носу, вдыхая запах тела Барнаби, словно аромат лучшего на свете вина.

- Знаешь, братец Кролик…. – Второй Барнаби убирает фотоаппарат в пиджак, расстёгивает пуговицы. Пиджак спадает с плеч. – Мне кажется, у тебя была идея заняться с кем-нибудь сексом перед камерой. А потом пересматривать запись и любоваться собой. Слушай…