Глава 1 (1/1)
*** Лондон восемнадцатого века. Перед всеми он представал, как мрачный город. И без того часто дождливая и туманная погода на улицах, в совокупности с дымом и смогом, летящими из дымоходов отапливаемых дровами домов, создавали на каменных сырых улочках совсем нулевую видимость. Белая пелена, как одеяло окутывала город, пряча от глаз прохожих свои тайны и загадки. А так же скрывая всю грязь и тошнотворность улиц жилых районов. Мусор и помои выбрасывались прямо из окон на улицы. Никогда не исключалась вероятность, что вас могут не заметить из окон одного из домов и случайно облить чем-то или просто осыпать мусором. Да и "сюрпризы", оставляемые лошадьми на дорогах и мостовых тоже не особо радовали. Попрошаек на улицах тоже хватало. Особенно часто среди таких можно было встретить беспризорных детей и женщин, в том числе и женщин с грудными малышами. На одной из таких небольших улочек, в старом районе на окраине города, где располагалась одна из многочисленных в этих местах таверна, и начинается эта история. Сегодня в таверне было много народа, впрочем, как и обычно. Под конец рабочего дня все работяги и простые жители собираются именно здесь, где изо дня в день ничего не меняется. Но нас ведь не интересуют проблемы любителей выпить, ведь так? Поэтому сразу обратим внимание на тот столик, что стоял практически в самом углу помещения. За ним сидело шестеро человек, они пили пиво из огромных пивных кружек и о чём-то оживлённо беседовали. "Чем они отличаются от остальных посетителей?" - спросите вы и сразу же получите ответ. Встретить этих шестерых вместе в таверне - большая редкость, ведь эти люди не любители выпить, да им просто абсолютно некогда. Это незаменимые сотрудники курьерской лондонской службы по доставке грузов. Постоянные разъезды мешают им наслаждаться обществом друг друга, также как и лишней кружкой хмельного напитка. Однако, раз в месяц им удаётся собраться здесь, чтобы обсудить последние новости из других городов и деревень, поделиться опытом, дать подсказки на будущее и так далее и тому подобное. Все они разных возрастов, что было сразу видно по внешнему виду. Самым молодым из курьеров оказался голубоглазый юноша, чьи светлые длинные волосы были собраны в низкий хвост за спиной. Он, с неподдельным интересом слушая байки и притчи друзей, потягивал пиво из своей кружки. Юноша уже был несколько опьянён - его выдавали подрумянившиеся от алкоголя щёки и блестящие глаза. Такой внешний вид молодого напарника нередко был объектом подколов более старших, однако, хоть блондин и обижался в шутку, они в итоге все весело смеялись. - Вернулся недавно из посёлка, что находится неподалёку от Ламбета, ну небольшой городок около Лондона, - начал было свой рассказ самый старший мужчина из компании. - Ходит там один такой слух, который просто наводит ужас на всех местных красавиц... Оставшаяся пятёрка даже перестала пить пиво, полностью обращая внимание на друга, с нескрываемым интересом ожидая продолжения. - Поговаривают, будто в старом замке, что стоит на окраине города, живёт какой-то очень странный граф. Точно его описать никто не может, кто-то говорит, что это мужчина средних лет, кто-то утверждает, что это симпатичный юноша, в общем, шут их знает... Так вот, откуда этот неизвестный появился там - тоже никто не говорит, хотя многие утверждают, что это вампир самый настоящий. Он выходит в город на охоту, соблазняет красивых девушек, уводит их в свой замок, развлекается с ними, а потом... Их больше никто не видел... Даже тел не находили... За столиком воцарилась тишина, все сидящие переваривали только что услышанную информацию. - Постой, а откуда ты знаешь, что он там с ними развлекался? - спросил один из сидящих с усмешкой. - Девушки мертвы, их тела не найдены... Так кто же тогда это мог рассказать? - Ну а что ещё можно сделать с симпатичной девицей в огромном замке? Не в шахматы же играть... - буркнул блондин, которому везде нужно было сунуть свой нос. Через мгновенье за столом раздался смех, всех повеселила фраза сказанная юнцом. - Смотрите-ка, наш малыш Дейдара растёт на глазах! - шутливо воскликнул рассказчик и хлопнул блондина по плечу. - Слушайте, парни... А если этот маньяк-извращенец соблазнит и нашего Дейдару? Он ведь такой миленький и на девушку похож, особенно если волосы распустит! И вот все, кроме самого блондина залились очередным приступом неудержимого смеха. - Придурки! - голубоглазый обиженно фыркнул и, допив остатки своего пива, вышел из-за стола немного пошатываясь, быстро покинув уже осточертевшую за этот вечер таверну.*** - Чёрт! Ну почему, как только поступает заказ, меня отсылают в самую даль? - причитал блондин, управляя повозкой, запряжённой двумя лошадьми. - Ну и что, что я самый молодой, это значит меня можно посылать незнамо куда? И какому это идиоту понадобилось пять бочек воска... Да ещё и в такую погоду? - никак не унимался паренёк. Сегодня погода словно специально испортилась. День с самого утра задался весьма и весьма неприятным: сперва пришлось ехать по густому туману, потом налетел сильный и очень холодный ветер, навеваемый северным циклоном, а к вечеру так вообще пошёл дождь. Дейдара кутался в плащ, который уже практически не сохранял тепло, приходилось вести упряжку одной рукой, а второй то и дело поправлять шарф и, сдуваемую ветром, шляпу. Дорога была долгая, он выехал со станции рано утром, и вот уже день близится к концу. Лошади давно начали замедлять бег, да и сам извозчик замёрз и изрядно устал. Дорога под копытами и колёсами повозки уже давно превратилась в одно сплошное грязевое месиво, в котором уже загнанные животные увязали, то и дело спотыкаясь. Но вот и деревянная табличка, висящая на покосившемся столбе. Корявыми буквами высечено "Ламбет", правда из-за дождя юноше пришлось останавливать коней и подходить ближе, дабы разглядеть надпись. Убедившись, что он на правильном пути, юноша с новыми силами запрыгнул на повозку, погоняя лошадей. По мере продвижения из-за горы начинал показываться старинный замок, именно туда-то и нужно было доставить груз. Блондин, радуясь тому, что скоро доставит груз и сможет передохнуть в городской гостинице или же таверне, постепенно начал вспоминать рассказ своего сослуживца про похищенных девушек, отчего настроение ухудшалось сразу же. "А ведь это же тот самый город - Ламбет... И, по всей видимости, тот самый замок, что стоит за горой. А что, если тот рассказ и те слухи не выдумка? Что, если так всё и есть на самом деле?" Юношу охватила паника, и по мере приближения к замку, она всё разрасталась и разрасталась, сопровождаемая ещё и страхом с примесью ужаса. - Так, стоп! В рассказе упоминалось то, что пропадают красивые девушки, так? Так... - начал он успокаивать сам себя. - Я, конечно, красивый, но я не девушка... Это факт! Значит, мне ничего не грозит! - умозаключил блондин, и с его души словно свалился огромный камень. Он успокоился, воодушевился, отметив, что может ему здесь и чаевые перепадут, и, улыбаясь своим мыслям, отправился к замку. - Вот это даааа... - присвистнул Тсукури, подъехав к главному входу старинного здания. Задрав голову в небо, жмурясь от падающих на лицо холодных капель, он попытался оценить размеры жилища и его внешнюю красоту. Это было прямоугольное в плане здание с изящными наружными круглыми башнями, сужающимися кверху, и элегантной лестницей, площадки которой украшены парными окнами-лоджиями. Снаружи замок окружен угловыми выступающими башнями, связанными между собой в верхней части ложным дозорным поясом, выполняющим роль декоративного орнамента. Все эти конструктивные особенности были весьма традиционными для старинных родовых замков Англии. Изящные пилоны*, увенчанные капителями*, поддерживающими карнизы; люкарны* с фронтонами*, украшенными волютами* и нимбами в виде раковин, а также симметрия всего ансамбля в целом выглядела неподражаемо. Не смотря на это, замок выглядел довольно мрачным и серым из-за погоды и, близко прилегающего к этой территории, леса. По спине светловолосого пробежали мурашки, и он повёл плечами в попытке сбросить с себя постепенно накатывающий страх и волнение. Тем не менее, Тсукури должен доставить заказ, и парень это понимал. К тому же, дорогу совсем размыло, повозка просто увязнет в грязи, да и лошади сейчас сильно вымотаны. Собравшись с мыслями, блондин слез с повозки и прошёл к замку, поднимаясь по лестнице крыльца к довольно массивным дверям. Ухватившись за дверную ручку, представляющую из себя увесистое кольцо, он постучал им по двери, отступая на шаг назад в ожидании, когда двери откроются. Сначала было совсем тихо и за дверьми не было слышно ни звука. Кажется, блондину не спешили открывать. Дейдара, поёжившись от холода, постучал вновь, на этот раз немного громче. За дверьми снова была тишина. Возможно, хозяин был чем-то занят или не слышал стука. Лишь, примерно через пять или семь минут дверь отворилась, однако на пороге стояла не прислуга и не дворецкий, которые обычно встречают гостей и нежданных пришельцев. Дверь посыльному открыл пепельноволосый мужчина с белыми, совсем седыми длинными волосами. Те лежали ровными прямыми локонами и были зачёсаны назад, струясь по спине и кончиками касаясь поясницы. Судя по богатому и дорогому костюму беловолосого, это был хозяин замка. Он вопросительно оглядел Дейдару, пытаясь понять кто он, не сразу признав в нём работника курьерской службы. Дейдара, совершенно не ожидавший увидеть перед собой непосредственно хозяина замка и судя по всему графа, сперва замешкался, просто разглядывая того, кто стоял перед ним. Затем, опомнившись, он снял и без того мокрую шляпу и поклонился. - Прошу прощение за беспокойство, сэр. Я из курьерской службы доставки, привёз воск, пять бочек, как и было заказано, - на автомате отчеканил блондин словно заученную фразу.- Извольте принять заказ. Тсукури вновь выпрямился, смотря на хозяина замка и ожидая его ответа. Он очень надеялся, что тот возьмёт груз и не откажется от него, как это иногда бывает. Ведь блондин не очень-то хотел везти его обратно, а потом платить компенсацию из своих кровно заработанных денег, а получал он не так уж и много. - Да, воск... Занеси его внутрь. Я отпустил прислугу в город на сегодняшний день, но дорогу так размыло дождём. Не думаю, что они вернутся в ближайшее время. Граф немного отступил от порога, пропуская посыльного вместе с грузом. Кивнув, курьер принялся таскать в замок по бочке, оставляя те около двери. С огромными усилиями справившись с этим нелёгким делом, Дейдара облегчённо вздохнул, не каждый день ему приходилось таскать такую тяжесть, обычно он только доставлял груз, а другие уже разгружали. "Может мне хотя бы ещё и чаевые перепадут?" - всё также надеялся паренёк. Наконец, зайдя в замок, оставаясь на пороге, он вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз листок, который лишь чудом не промок. - Будьте любезны, распишитесь здесь, - он указал пальцем на пустое место внизу листа. - Это документ о том, что груз доставлен полностью, сэр. - Да, подожди меня здесь... Забрав из рук паренька бумагу, граф поднялся вверх по главной лестнице, скрывшись из вида на втором этаже. Уже по прошествии пяти минут он вернулся. Направившись к Дейдаре и передав ему бумагу вместе с деньгами: - Держи. Забрав деньги и бумагу, парень проверил всё ещё раз и убрав всё вновь во внутренний карман, ещё раз учтиво поклонился. - Благодарю, сэр... Извините за предоставленные неудобства и... - он оглядел ту грязь, что натащил в замок с улицы. - И за грязные полы... - Ничего, вымоют. Дорогу размыло. Вы всё же поедете в обратный путь? - Дождь действительно слишком сильный, погода не на шутку разбушевалась, - блондин бросил обеспокоенный взгляд на окно, где в темноте при мерцании молний можно было видеть мокнущих лошадей: - Колёса повозки вязнут в грязи, да и лошади устали... Да и сам парень изрядно вымок и промёрз до костей, но напрашиваться к благородному графу - это верх неприличия. Он теребил в мокрых руках полы шляпы, чувствуя как вода капает с волос и стекает по лицу, пробираясь и под без того мокрую рубаху, постепенно образуя под юношей дождевую лужицу. - Здесь неподалёку в городе наверняка должна быть гостиница... - предположил он, неуверенный в своих словах, ведь он здесь впервые. - Ты не доедешь в такую погоду. Останься пока не кончится дождь. В замке сейчас всё равно нет никого кроме меня. На самом деле, прислуга графа никогда не ночевала в замке, приезжая туда лишь несколько раз в неделю из близлежащего городка. Но в этот раз погода действительно сильно разыгралась, и как уже предполагали некоторые местные, в том числе и граф, дождь мог затянуться на несколько дней. А находиться всё это время отрезанным от города и не имея возможности даже поговорить с кем-то, пепельноволосому графу не хотелось. - Я благодарю за Ваше гостеприимство, граф... Но я же простой рабочий... Дейдара имел ввиду существовавшие по тем временам в Англии разделения по сословиям. Простые рабочие не могли просто так без причин заявляться в гости к достопочтенным графьям. - Если тебе станет от этого легче, то переночуешь в комнате для прислуги. - Да... Так будет лучше, спасибо, - скромно ответил Дейдара, всё же принимая приглашение и поднимая взгляд на графа. - Куда можно лошадей загнать? - Выйди на задний двор, там ты увидишь конюшню. Туда и загони. Кивнув, Дейдара пошёл загонять лошадей в упомянутую конюшню. Хоть парень и устал, но всё же он не позволил себе расслабиться и, превозмогая усталость и холод, помыл лошадей. Позаботился о том, чтобы у них была чистая питьевая вода. Ну и позаимствовал из мешков немного овса, покормив животных. Убедившись, что всё в порядке, блондин вернулся в замок. Скинув мокрую куртку и шляпу, он повесил это всё на вешалку, а мокрую и грязную обувь оставил у входа. Оглядевшись, Дейдара прошёл немного дальше по главному коридору, заглядывая в зал, где и увидел хозяина замка, сидящего в кресле. - Простите, - робко позвал блондин. - Что? Тот сидел у камина, откинувшись на спинку кресла и читая какую-то книгу. - Где можно было бы умыться и обсохнуть немного? Тсукури стоял на пороге зала, не решаясь ступать куда-то без позволения хозяина замка. Ведь всё же статус и сословие последнего был значительно выше обычного курьера. - Да, пойдём. Граф поднялся с кресла, положив книгу, и направился к главной лестнице. Однако, он не поднялся по ней, а обошёл ту, идя вдоль по небольшому коридорчику прямо за лестницей, которого раньше не было видно. Остановившись у ближайшей двери, мужчина открыл её, обратившись к
Дейдаре: - Комната прислуги. Она совмещена с ванной комнатой. Взглянув внутрь комнаты, блондин невольно выдохнул от восхищения. Комната прислуги хоть и была маленькая, но обустроена она была очень даже не бедно. Естественно, это не шло ни в какое сравнение с той комнатой, в которой жил и сам юноша, где кроме кровати, стола, пары стульев и развалившегося комода ничего не было. - Спасибо огромное, сэр! Дейдара склонил голову в низком поклоне. - Располагайся. Я тоже пойду к себе. Если что нужно, моя комната на втором этаже, крайняя - в восточном крыле. Тот лишь слегка улыбнулся и вскоре покинул блондина, направившись к себе. Зайдя внутрь комнаты, Дейдара первым делом принялся всё рассматривать - ведь, будет чем похвастаться перед остальными и такой шанс нельзя упускать. "Какой добрый господин, не каждый день можно встретить человека из высшего сословия, который бы так доброжелательно относился к простому рабочему. Это абсолютно не тот граф из байки про пропавших девушек, он просто не может быть таким. Ох, чёрт, я ведь даже не представился - это просто верх наглости и грубости с моей стороны! Надо будет обязательно исправить эту ошибку..." Приведя себя в порядок, и даже успев отчистить штаны от грязи, уставший за весь тяжёлый день блондин, просто рухнул на кровать прислуги, растягиваясь на мягком матрасе, быстро проваливаясь в сон.__________* Пилон - башнеобразное сооружение в форме усечённой пирамиды (в плане — вытянутый прямоугольник).* Капитель - в архитектуре — часть ордера, венчание, верхний элемент колонны или пилястры.* Люкарна — оконный проём в скате крыши, обычно чердачной, или куполе, с вертикальной рамой, закрытой по бокам и сверху.
* Фронтон — завершение фасада здания, портика, колоннады, ограниченное двумя скатами крыши по бокам и карнизом у основания.* Волюта — архитектурный мотив, представляющий собой спиралевидный завиток с кружком (?глазком?) в центре.