Пролог (1/1)

Давным-давно Филгая была прекрасной, зеленой планетой, где мирно существовали три расы: люди, эльфы и Хранители. Эльфы были технически развитой расой. Их познания в физике и алхимии позволили развить высокоразвитую цивилизацию на планете и наслаждаться практически вечной жизнью, даром которой обладал их род. Хранители являлись эфирными существами, воплощавшими силы природы и эмоций. Они поддерживали жизненные силы самой планеты. Однако, тысячу лет назад, в Филгаю вторглись пришельцы из иного мира — металлические демоны. Люди, эльфы и Хранители объединили свои силы и, понеся тяжелые потери, смогли победить изгнав захватчиков из своего мира. Цена победы была велика: даже сама планета получила тяжкую травму. Там, где раньше были зеленые леса и луга, ныне простираются пустоши. Раса эльфов постепенно исчезла с лица Филгаи, и вера в силы Хранителей угасает в сердцах людей. Высокие древние технологии забыты, прекрасные города лежат в руинах. Пустыни постепенно вытесняют оставшиеся зеленые области планеты, но немногочисленные города людей продолжают бороться за выживание. Люди надеются, что смогут найти способ исцелить свой умирающий мир и вернуть ему былую красоту, о которой остались лишь легенды.ПрологНесколько лет назад...Яркое пламя пожаров превратило ночь в день. Королевский замок Арктики пал под натиском захватчиков, и огонь пожирал его верхние этажи. Несмотря на снежный буран зарево отчетливо виднелось издалека, предупреждая жителей окрестных поселений о случившейся катастрофе. Четверо людей в спешке мчались по коридору центральной башни.— Я больше не могу! Мы можем сбавить темп? — простонал принц Мелковер, путаясь в мантии.— Нам нельзя медлить, Ваше Величество, — ответил капитан Колдбёрд. — Мы не можем им ничего противопоставить, не зная их намерений... Но мы будем до конца выполнять свой основной долг рыцарей Фенриса: защищать короля.— До чего же нелепо! — сказал Мелковер. — Теперь, после гибели брата, я считаюсь королем! С короной или без нее...— Пусть даже и без короны, но зато Вы все еще можете унести ноги... — фамильярно перебил его один из рыцарей.— Прекрати, Гаррет! — рявкнул капитан Колдбёрд. — Не смей паясничать в присутствии короля!Витражное окно разлетелось вдребезги, и под звон стекла в коридор влетела троица крылатых горгулий. Рыцари выхватили мечи и, не сговариваясь выбрав цели, молниеносно ринулись на врагов. Каждый из них провел всего по одному мгновенному и точному удару, неся неминуемую смерть отвратительным существам.— Браво, рыцари Фенриса! Браво! — слегка дрожащим голосом произнес новоиспеченный король. Трое рыцарей быстро провели Мелковера дальше к лифту и начали долгий спуск вниз.— Внезапная атака во время снежного бурана... — задумчиво произнес лейтенант Раян, — может они пришли за... На этой мысли он встрепенулся и повернулся к капитану: — Капитан Колдбёрд, а если они пришли за коконом?— За коконом? Возможно и так, — ответил Колдбёрд, — Раян, думаешь кокон представляет для них ценность?— Что?! — вмешался в разговор король. — Они пришли забрать мой кокон? Нет, Колдбёрд, не дай им взять его! Он им нужен для чего-то нехорошего.Лифт остановился и люди проследовали в большой зал. — Хорошо... Мой кокон в безопасности. — сказал Мелковер, с радостью глядя на большой длинный бесформенный предмет, висевший у дальней стены между колоннами на множестве цепей, словно паук на паутине. Дверь в правой стене зала отворилась и через нее, сильно хромая, вошла розововолосая девушка в рыцарской форме.— Элмина! Твоя нога... — воскликнул Гаррет и тут же поспешил поддержать ее. На бедре девушки пропитывалась кровью перевязь из ее же шарфа.— Неужели ты думаешь, Гаррет, что Принцесса Меча не сможет о себе позаботиться? — сказала она. — На этот раз мне пришлось прикрыть ваш тыл. Где остальные?Рыцарь лишь печально покачал головой в ответ. Появившись буквально из ниоткуда, мимо короля и капитана со свистом пролетела алебарда и глубоко вонзилась в каменную плитку пола, словно в мягкое дерево. Воины узнали в нем оружие их товарища рыцаря Априллы. Все испуганно оглянулись по сторонам, но кроме них в зале никого не было. Стоявший ближе всех Раян в недоумении шагнул к странному оружию и протянул руку.— Раян, не... — хотел выкрикнуть предостережение Колдбёрд, но опоздал. Как только пальцы рыцаря коснулись рукояти, он исчез в яркой вспышке вместе с топором, даже не успев закричать.— Раян... — печально протянул капитан, вытаскивая меч. Гаррет и Элмина последовали его примеру.Мелковер упал на колени, его начала сотрясать сильная дрожь.— Рыцарь Фенриса просто исчез, — всхлипывая от ужаса, причитал он. — Невероятно.Слева от них, совершенно бесшумно воздух начал приобретать размытые краски, закручивающиеся в безумном водовороте и превращающиеся в плотное и вполне материальное пятно.— Проклятье! — выдохнул капитан, первым заметив это, — что за...Пятно обрело контуры странной фигуры, полностью скрытой под белым с синей каймой плащом. Голову венчал золотой рогатый шлем с маской, из темных глазниц которой светились два холодных белых пятна. Пришелец, словно призрак, плавно парил над полом. — Рад встрече с вами, — представился он безжизненным голосом, — Я — демон и меня зовут Алхазад.— Но ведь демоны считаются легендой, — невольно вырвалось у Элмины.— Но несмотря на это, вот он я перед вами, — ответил Алхазад, и в его странном голосе слышалась явная насмешка. — У меня мало времени, поэтому давайте перейдем к делу. Хорошо? Вы отдадите мне эту штуку, которую называете коконом?Король опустился на четвереньки и раболепно пополз к демону.— Да! Ты можешь брать все, что пожелаешь, только оставь мне мою жизнь, — скороговоркой промямлил он. В его глазах светился животный ужас, а дрожь участилась. Все величие и достоинство человека из королевской семьи исчезло без следа, уподобив его испуганной свинье перед мясником.— Нет! Ваше Величество, не делайте этого! — в отчаянии закричал Колдбёрд, но король с безумной улыбкой подполз к демону и протянул дрожащую руку к его плащу. Как только он коснулся одеяния Алхазада, его постигла та же незавидная участь, что и беднягу Раяна минутой ранее. Яркая вспышка, и от короля ничего не осталось, как будто и не было его в этой комнате.— Мне жаль, — с усмешкой сказал Алхазад. — Но я могу отплатить тебе лишь безболезненной смертью, это очень выгодная для тебя сделка.— Ублюдок! — прошипел Колдбёрд и бросил взгляд назад на своих товарищей. — Гаррет, Элмина, вы должны бежать из замка и рассказать всей Филгае, что здесь произошло!С этими словами капитан рыцарей Фенриса покрепче сжал свой меч и двинулся на демона. Гаррет и Элмина, поняв всю важность последнего приказа, развернулись и поспешили к двери, из которой вышла девушка. Рыцарь поддерживал свою боевую подругу, стойко переносившую боль в раненой ноге. Надежно заперев дверь, Гаррет остановился, увидев, как сильно побледнело лицо Элмины. Она присела, привалившись к стене, а ее растревоженная рана открылась, из-под повязки обильно заструилась кровь. Гаррет снял свой шарф и начал накладывать новую повязку.— Проклятье. Наш капитан... — печально и злобно сказал он. — Я думаю, эта тварь убила и всех остальных наших ребят. Как же я хочу сейчас своими руками прикончить этого демонического выродка!— Гаррет, ты еще больший трус, чем я думала, — прервала его монолог Элмина.— Что?! — изумился он. — Что ты говоришь? Я трус?— Да... У тебя совсем нет мужества, — с горечью сказала она. — Даже в этой ситуации ты думаешь только о том, как расквитаться с врагами.— Конечно! Чего бы это ни стоило, я убью всех этих тварей! — горячо ответил Гаррет. — Значит, ты считаешь мужеством — загубить свою жизнь впустую? Нам не справиться с ними сейчас. Я понимаю, с этим очень трудно смириться... — пояснила она, а затем увидела на его плече глубокий кровоточащий порез. — Гаррет, тебя тоже ранили?Девушка сняла с головы бирюзовую ленту и обвязала ее вокруг его плеча.— Элмина, это же пустяк, — смутился рыцарь. Ведь ее рана была намного серьезнее.— Я хочу услышать от тебя, — продолжила она. — Ты думаешь, что борьба против неодолимого врага, это мужество? Я не могу с этим согласиться!— Ну так что же ты считаешь мужеством? — удивился Гаррет.— Достаточно, — резко сказала она, поднимаясь на ноги. — Когда-нибудь ты это поймешь сам.Он молча помог ей дойти до решетчатых ворот.— Я подниму решетку, а ты первым выйдешь наружу на случай, если за воротами окажутся враги. — распорядилась Элмина. Гаррет кивнул. Его раненная спутница прекрасно понимала, что в случае засады у ворот, она станет лишь обузой и Гаррету будет намного проще и безопаснее самостоятельно расчистить путь для них двоих.Рыцарь осторожно вышел за ворота и осмотрелся. Вокруг бесновался буран, швыряя в лицо колючий заледенелый снег. Но даже вой ветра не заглушал рев пламени, охватившего все верхние этажи замка. Никаких демонов рядом не виднелось. Решетка ворот за спиной с шумом ударилась о каменный пол. Подпрыгнув от неожиданности, Гаррет обернулся. Элмина спокойно стояла с той стороны ворот у подъемного механизма и держала в руке рычаг, опускающий решетку. — Что ты делаешь, Элмина?! — изумленно воскликнул он. — Нам не пройти и одной мили с моей раной, — спокойно ответила она.— Открой дверь, Элмина! — холодея от ужаса закричал Гаррет. — Я понесу тебя на руках сколько смогу! Ты ведь сама говорила, что загубить свою жизнь впустую не есть мужество!— Как бы не забавно это ни звучало из моих уст, но твое стремление воевать совершенно бесцельно... Гаррет... Я остаюсь сражаться лишь для того, чтобы защитить нечто важное для меня. Я не ищу ничего в грядущей битве, но я боюсь кое-что утратить... Спасение кое-чего очень ценного для меня — это не трата жизни впустую.Она запнулась, и ее бледное от потери крови лицо зарделось:— Гаррет, я не хочу тебя потерять.— Я тоже не хочу тебя терять! — в отчаянии воскликнул рыцарь. — Открой решетку, Элмина! Мы встретим врага вместе! Ну открой же проклятую решетку, прошу!— На тебя ложится обязанность рассказать миру, что случилось здесь, — спокойно ответила девушка. — Не бойся за меня, я не собираюсь умирать здесь. Позабыл? Меня ведь зовут Принцессой Меча. Сбереги ту ленту, что я повязала тебе на руку и... я не умру, пока ты ее мне не вернешь. — Вот ты где! — раздался голос Алхазада за спиной Элмины. — Долго же я провозился с вашим капитаном, но теперь ты — последний живой человек в замке. Готова к смерти?— Пусть тебе поможет дух Фенриса, Гаррет! — сказала Элмина. — А теперь беги! Ты уже ничего не сможешь изменить.Она обернулась к демону и выхватила меч, занимая оборонительную стойку. Переборов себя, и заставив подчиниться воле Элмины, Гаррет отвернулся и побежал в снежную пустошь.— Я обещаю, я верну твою ленту, — прошептал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.— Это конец. — насмешливо заявил Алхазад. — Тебе не уйти. Ты благородна и прекрасна. Только посмотри! Я весь дрожу в предвкушении утехи.Коридор залила яркая белая вспышка магического света...