36.Медвежья услуга (1/1)

Лю Нинг показалось, что её мягко качает на волнах, как будто она находится в лодке. Не самые приятные воспоминания у неё были связаны с лодками и водоемами вообще: что прошлая жизнь закончилась в воде, что новая началась со смерти маленькой девочки в озере поместья Ван... Но ей было поразительно спокойно. Тепло. Последнее, что она помнила, - как лаоши попросил одолжить её чокер для Джиана. Она действительно это сделала? Хотя намеревалась более не расставаться с чокером, несмотря ни на какие уговоры наставника? - Ты пришла в себя, Нинг-эр? Голос наставника заставил приоткрыть глаза, чтобы сразу уткнуться взглядом в линию подбородка и рыжие волосы, прикрывавшие шею и падавшие прядями на лицо лаоши. Он нес её? Зачем? Разве не легче было разбудить? В недоумении Лю Нинг приподняла брови... Замерла. Схватилась за плечо Не Ли, крепко стиснув его, обращая на себя взгляд небесных глаз. Но как бы они ни напоминали глаза Ян-гэгэ, такого же спокойствия подарить не могли. Не сейчас, когда обычно спокойное сердце билось... чуть быстрее. - Что произошло? - спросила она, сильнее стискивая чужое плечо, и сердечный ритм лишь возрос. Лю Нинг не чувствовала больше привычного спокойствия, заполняющего всё, многотонной плитой придавливающего эмоции. Конечно, то, что испытывала она сейчас, не было и тем цунами, погребающим под собой. Однако Лю Нинг переживала всё больше, что скоро будет сметена волной собственных чувств, от которых отказалась так давно. - Понимаешь... - неуверенно отозвался наставник. Его губы растянулись в неловкой улыбке, но он никак не мог отвести завороженный взор от Лю Нинг. Она... хмурилась! Не так уж и сильно, просто чуть более опущенные, чем обычно брови, но это точно проявление эмоций! Даже её обычно равнодушные черные глаза оказались преисполнены смутной тревоги. - Не лаоши, что вы сделали с артефактом? - прямо спросила Лю Нинг и прикусила губу, прижав свободную руку к груди, как будто надеялась вдавить пальцы в грудную клетку и остановить непривычно громкое сердце. Второй рукой она всё так же крепко сжимала чужое плечо. Не Ли мимолетно порадовался, что физически ученица еще недостаточно сильна, иначе его рука тут же бы оказалась сломана. - Давай поговорим обо всем в гильдии алхимиков. Сестренка Ян Синь обещала присмотреть за тобой... - поспешно ответил Не Ли, стремясь успокоить ученицу. Не хватало, чтобы они прямо на улице говорили обо всем, что произошло в клане Хуянь! На них и так любопытные прохожие засматривались, а одна старушка даже приглашала их к себе домой: "Тяжело, наверное, свою девушку нести". Не Ли даже растерялся, забыв сказать, что Лю Нинг не его девушка, чудом отбившись от настойчивой старушки, желавшей всенепременно помочь "славному юноше" и "слабой девочке, которой напекло голову".- П-подожди! Ты хорошо себя чувствуешь? Я тебя донесу, тут немного осталось... Лю Нинг и слушать не желала, спрыгивая с рук наставника на пыльную землю. Она твердо встала на ноги, повернувшись к нему лицом. - Я могу идти, - раздался резкий ответ от Лю Нинг, недовольно посмотревшей на него. Не ледяной взгляд, промораживающий изнутри, а... нечто злое, но больше возмущенное, растерянное и обиженное. Как всё это одновременно она могла выразить одним лишь взглядом - Не Ли не понимал, но ощущал беспокойство из-за того, что такое количество эмоций сразу плохо скажется на её состоянии. Лю Нинг потребовалось несколько секунд, чтобы, окинув взглядом улицу, определить, в какую сторону идти. Не Ли шел к ней как можно ближе, подстраиваясь под её не до конца уверенный шаг, и молчал. На улице говорить обо всем не хотелось, а что еще сказать - он не представлял. Ученица тоже не спешила завязывать беседу, лишь покусывала нижнюю губу, которая даже покраснела, в отличие от оставшейся бледной верхней. "Нервничает", - ярко понимал Не Ли и чувствовал себя виноватым, потому как искренне радовался её эмоциям. Это ведь лучше, чем то существование, на которое она себя обрекла. Как только слуги гильдии Алхимиков увидели Не Ли, парочка из них умчалась докладывать старшим о его прибытии. Не прошло и пяти минут, Лю Нинг с наставником успели только главный двор преодолеть и приблизиться к основному зданию, через которое можно было пройти к остальным строениям гильдии, как их уже встречала шикарная девушка в изящном одеянии главы алхимиков. Лю Нинг вспомнила имя этой зрелой красавицы. Так вот на кого наставник собирается её оставить? Ян Синь... - О, Не Ли? И Лю Нинг, верно? - обворожительно улыбнулась одна из тех, кто управлял гильдией. Такая молодая, по ней не скажешь, что она годами трудилась над множеством книг, необходимых к прочтению для алхимиков её уровня. В этом, пожалуй, они с Лю Нинг были похожи, хотя Нинг и сильно читерила с матерью-алхимиком и взрослым разумом в детском теле. Впрочем, не так сильно, как её наставник... - Госпожа Ян, - уважительно поклонилась Лю Нинг. - Что ты, что ты, просто сестрица Ян! Помнишь, я просила об этом в прошлый раз, - улыбалась девушка, чуть щуря карие глаза, обрамленные густыми ресницами. Лю Нинг заторможенно кивнула, опуская руки, которые выставила перед собой в поклоне. Она плохо понимала, насколько напускное это дружелюбие, но скорее всего в нем было и много от корыстных мотивов. По их с наставником легенде у них имелся загадочный учитель, который много путешествовал, а оттого знал рецепты редких и утерянных эликсиров и пилюль. Очевидно же, что Ян Синь не против узнать, какими из этих рецептов "учитель" поделился с Лю Нинг. - Тогда прошу прощения, сестрица Ян, за фамильярность... - пробормотала она неуверенно. Несколько алхимиков, судя по белым халатам, как минимум среднего уровня, а значит, мастера, вспыхнули недовольством, когда проходили мимо и услышали их короткую беседу. Острые взгляды не тронули сердца Лю Нинг, привыкшей к ним за годы жизни в поместье Ван. - Госпожа Ян, простите, что так рано привел Нинг-эр, но вопрос с помолвкой удалось решить быстрее, - лучезарно улыбнулся Не Ли, который с трудом оторвал взгляд от ученицы. Она уже не обижалась и не злилась, судя по потухшему взгляду, но теперь очаровательно недоумевала, демонстрируя своё замешательство в малейших деталях: дрогнувшем тихом голосе, неуверенных жестах, рассеянном взгляде и иногда подрагивающих бровях, которые были готовы вот-вот нахмуриться. - Место для Лю Нинг уже готово? - Конечно! Оперативность гильдии Алхимиков и правда поражала. Та прибыль, которую они могли получить всего за три рецепта, дарованных Не Ли, чудовищно мотивировала их. Гильдия напоминала скорее потревоженный муравейник, чем уважаемую организацию. Все куда-то бегали и спешили, из многих помещений тянуло запахами изготавливаемых пилюль и эликсиров... Во всей этой суматохе они и правда успели приготовить отдельное жильё для Лю Нинг. - Обычно ученики высшего уровня живут в общих комнатах в другом месте, но, так как ты обучалась у легендарных мастеров и превосходишь в практике любого ученика, для тебя сделано исключение, - сообщила жизнерадостно Ян Синь, но немного осеклась, недоуменно вскинув брови. На лицо Лю Нинг упала тень страдания, как если бы у неё ужасно разболелся зуб. - Всё в порядке? - взволнованно переспросила глава, на что Лю Нинг со всем уважением кивнула.- Хочу принести большую благодарность гильдии и сестрице Ян за такие возможности, - вежливо сказала девушка. После же она недовольно взглянула на улыбающегося наставника. Как будто он не знал, как она ненавидит выделяться и привлекать внимание! Чего ради ей дают отдельное от остальных учеников спальное место? Могли бы тогда и сразу в ранге поднять, чтобы собственная жилплощадь была не исключительным даром, а чем-то самим собой разумеющимся. Потому что в такой ситуации, в какую её поставили сейчас гильдия и Ян Синь, Лю Нинг одинаково будут ненавидеть и ученики, и мастера. Как будто было бы недостаточно их пренебрежительного отношения из-за её возраста, так теперь еще и исключительный статус будет мозолить всем глаза. Среди множества дорожек и садов отыскался небольшой домик с пагодой, покрытой темно-зеленой черепицей. Скрытый высокими стенами, увитыми плющом, он казался очень уютным. Его дворик, выстланный белыми камнями, был совсем небольшим, буквально дорожка от ворот к дверям двухэтажного дома, а всё из-за количества земли, на которой росли довольно дорогие ингредиенты. Лю Нинг погладила пространственное кольцо, вспоминая своих "деток", которые помогали ей выживать. Видеть такое богатство, так просто предоставленное ей... как-то пугало даже? Внутри дом оказался не менее уютным, чем снаружи. Здесь были и туалет, и кухня, и много книжных стеллажей. Полупустых, но из увиденных книжек Лю Нинг уже поняла, о чем остальные: все об алхимии для начинающих. Самые основы, так сказать. На втором этаже были спальня и алхимическая лаборатория. Пока Не Ли придирчиво всё осматривал, оценивая будущее жилище своей подопечной, Ян Синь обратилась к Лю Нинг:- Конечно, это довольно скромный дом и здесь нет ванны. Зато очень близко общий горячий источник, - рассказывала о преимуществах этого места глава. "Как опытный риелтор", - хотелось пошутить Лю Нинг, но её шутку никто бы не понял. Она посмотрела на просторную кухню, совмещенную со столовой. На столе стояла миска с фруктами, и Лю Нинг не сомневалась, что в шкафчиках и погребе, куда вел небольшой люк, есть и другая еда. - Это прекрасное место. Оно в сотни раз лучше, чем то, на что я могла рассчитывать, - с благодарностью сказала Лю Нинг, вспоминая свою халупу на территории Ван и любимый подоконник в библиотечном кабинете лаоши. Это место было в тысячу раз лучше, чем то, к чему она привыкла. Улыбка Ян Синь немного увяла, а в карих глазах отразились печаль и реальный возраст. Она всё еще была прекрасна, но уже не казалась такой цветущей и юной. Лю Нинг знать не знала, сколько главе лет, и сейчас вспомнила, что внешний вид зачастую весьма обманчив. - Чень Лей не распространялся о всех деталях твоей жизни, но, что бы там ни было в прошлом, всё это позади. Теперь ты можешь положиться на меня, Нинг-эр, сестрица Ян во всем тебе поможет, - положив изящную белую ладонь на макушку Нинг, мягко сказала глава. Лю Нинг замерла от удивления, чуть распахнув глаза, так как имя Лея было последним, что она ожидала услышать от этой женщины. Почему у неё складывается впечатление, что куда ни посмотри, везде замешаны члены семьи Шэньмин? - Здесь уютно и светло. Тебе нравится, Нинг-эр? - с улыбкой осведомился Не Ли, спускающийся по лестнице со второго этажа. Успел ли он за эти пять минут проверить второй этаж или просто предоставлял время для разговора им? Лю Нинг кивнула.- Здесь прекрасно, спасибо, - ответила она, предполагая, что наставник вполне мог слышать её предыдущий ответ главе алхимиков. Не Ли широко улыбнулся, почесав нос и, кажется, немного стушевавшись от благодарности.- Ну... "спасибо" надо говорить гильдии и главе Ян, - заметил он. Но было видно, что ему приятна благодарность ученицы. Хоть что-то она наконец от него приняла, пусть этот подарок и весьма косвенный. Когда Не Ли посмотрел на Ян Синь, та внезапно вспомнила, что нужно отправиться за портным. Лю Нинг настолько удивилась, услышав, кого хочет привести глава, что не сдержала вопроса. - Конечно, портного! Тебе нужно пошить соответствующие алхимику одеяния. А еще красивое платье на скорый прием в главном доме гильдии, - Ян Синь игриво подмигнула девушке, прежде чем скрыться. Лю Нинг осталась в полном недоумении. Что за прием и почему она должна на него прийти? Да еще и в красивом платье? Не собираются же они использовать её в качестве рекламы, чтобы продемонстрировать наличие у гильдии юных дарований? Что-то вроде "у нас есть достойная смена и свои козыри в рукаве"? У Лю Нинг уже почти начинала болеть голова от того, как много проблем ей всё это могло принести. Травля со стороны рядовых алхимиков не казалась лучшей альтернативой замужества с Джианом. Хотя, вспоминая госпожу Куифен... Лю Нинг резко повернулась к Не Ли, который уселся на низкий диван, стоявший рядом с лестницей. То, что он не ушел вместе с Ян Синь, да еще и тактично выпроводил её, говорило о его желании поговорить. Значит, не только Лю Нинг желала ответы на свои вопросы... - Что случилось с артефактом? - сразу спросила девушка, ощущая, как позабытая обида и злость вновь ворочаются внутри, мешая полноценно сосредоточиться на чем-либо. Сила чокера не исчезла совсем, но частично ослабла, и того, что теперь артефакт пропускал, оказывалось достаточно для непривычной к эмоциям Лю Нинг. - Ты ведь не думала, что он будет вечно исправно работать? - невинно улыбнулся Не Ли, но этим замечанием лишь сильнее разозлил Лю Нинг. Думала ли она?! Да этот артефакт поколениями служил семье Лю, если верить матушке Мэй, а тут стоило отдать его в руки наставника, который мечтал избавиться от чокера, как тот тут же перестал "исправно работать". - Он мог служить еще моим внукам! Если бы я не дала его в руки Не лаоши, не так ли? - едко осведомилась Лю Нинг, сжав кулаки, чего не было видно за длинными рукавами. Умом она понимала, что не так должна разговаривать с наставником, который всё-таки старался ей помочь, а еще хорошо обучал, но страх, что теперь эмоции постепенно будут возвращаться к ней, пока не овладеют её разумом, полностью стирал границы приличий и этикета. Не Ли хотел нахмуриться и ответить что-нибудь в таком же едком тоне, но всякое желание спорить со своенравной ученицей пропало, когда он увидел влажный блеск её бездонных глаз и румянец, выступивший от злости на щеках. Лю Нинг в своем возмущении оказалась столь прелестной, что у Не Ли слова застряли в горле. Он с трудом сглотнул, не отводя взгляда, и куда миролюбивее ответил:- Я не хотел повредить артефакт. Джиан откусил кусок души артефакта, когда закрывал в сосуд души цзююй. Лю Нинг на эту правду в замешательстве вскинула брови. - Цзююй? Это тот демон, который живет в симбиозе с Пожирателем снов? - переспросила она, не добиваясь ответа, а скорее размышляя вслух. От покрасневших щек тут же отхлынула кровь. Лю Нинг выглядела теперь скорее переживающей и напуганной, утеряв всё своё возмущение. - Это точно госпожа Куифен так поступила с Джианом, чтобы убрать кандидата на пост главы. Не Ли ухмыльнулся уголком губ. Его ученица была весьма сообразительной. Весьма похвально, даже если вспомнить, что она разумом куда взрослее тела. - Вот об этом я и хотел поговорить. Что сделала с тобой Хуянь Куифен? - мрачно осведомился Не Ли, стерев всяческую улыбку с лица. Слова Джиана о том, что его ученица "мертвец" и вообще "проклята", совершенно юношу не обрадовали. Он был даже готов затолкать их обратно в глотку Джиану, но тот лишь транслировал чужое мнение. Сам, кажется, придерживаясь иного... В любом случае, Не Ли переживал за свою ученицу. Даже на один день её оставить нельзя! Собиралась ли она ему вообще рассказывать о случившемся? Судя по её растерянному виду - нет. Это злило Не Ли.- Её Пожиратель Снов смог пробраться в моё подсознание, - тихо ответила Лю Нинг, чуть опустив голову и прикрыв губы рукавом. - Не знаю, что она увидела, но я видела лишь матушку Мэй и снежные фантомные лотосы... Повисла пауза. Не Ли вспоминал собственную встречу с Пожирателем Снов в глубинах Ядовитой Чащи. Увидев, как цзююй питается плодами дерева, оголодавший Не Ли подумал, что похожие на апельсины фрукты съедобны... и ошибся. Ему повезло, что он съел совсем немного, а рядом оказался один из заклинателей Ядовитой Чащи. Он не видел никаких растений, только Е Цзыюнь, которая сидела у корней дерева и звала его присесть рядом. Из-за этого опыта Не Ли было совершенно непонятно, почему Лю Нинг привиделись фантомные лотосы... - А что говорила твоя мать? В этом видении? - уточнил Не Ли. Лю Нинг, изначально собиравшаяся рассказать обо всем позже, чуть расслабилась. Наставник не спешил бежать в клан Хуянь и выяснять отношения, пусть и задавал странные вопросы. - Она просила меня прийти в себя, - легко ответила Лю Нинг и чуть вздрогнула, ощутив запоздалый страх от того, что ушла от потенциально смертельного удара Куифен в последний момент. Если бы не матушка Мэй в том видении, то бог смерти улыбнулся бы Нинг намного раньше. Хотя она понятия не имела, что Ян-гэгэ из её снов имел в виду под "Улыбкой бога смерти". То проклятие, о котором говорила впечатлительная Куифен? Или её перерождение? - Что? Тебе было из-за чего следовало срочно очнуться? - мрачно осведомился Не Ли, сцепив пальцы в замок. Он мог бы спустить Хуянь с рук проникновение в подсознание подопечной, но что-то серьезнее... Лю Нинг отвела взгляд, что было красноречивей любых слов. - Ты вообще собиралась рассказывать мне об этом? - возмущенно спросил Не Ли, ощущая, что они идут по одному и тому же кругу. Лю Нинг же поклялась! - Конечно! - Лю Нинг тут же вскинула на него взгляд. Упрямство, отразившееся в черных глазах, успокоило и порадовало Не Ли, заставив его расслабить плечи. Она была верна своему слову. - Не при Джиане же обсуждать его тетку! И вообще... я хотела сказать чуть позже... боялась, что Не лаоши может оскорбить Куифен... Не Ли вскочил на ноги, встревожившись еще когда Лю Нинг стала говорить куда медленнее и тише. Её лицо стремительно побледнело. Из носа побежал темный ручеек крови, заливший губы и подбородок. Девушка медленно осела на пол, прижав ладонь к носу... и, отведя её, с недоумением вскинула брови, увидев кровь. Она растерянно взглянула на наставника, который тут же оказался рядом, и медленно закатила глаза. Не Ли щупал её пульс, осознавая, что всё это - следствие повреждение чокера. Перенапряжение, слишком большой стресс из-за той малой доли эмоций, вернувшихся к ней... Она даже с этим маленьким куском чувств не могла справиться!