17.Узы как капли росы (1/1)

... и вот только попробуй что-то сделать с подростковой влюбленностью, все равно легко не отделаешься Все затаили дыхание, ожидая зрелища. Они были в экспедиции лишь второй день, но напряжение уже накопилось, и наблюдение за этим боем для многих - не более, чем разрядка. Шутливые шепотки слышались то тут, то там, и Лю Нинг на периферии сознания удивлялась, что на неё делают ставки. "Гений, превзошедший Е Цзыюнь" - не та известность, которой жаждала Лю Нинг, мечтавшая избегать вообще любой славы и внимания, но куда уже теперь деться? Она сосредоточилась на противнике, игнорируя весь остальной мир. В битве не стоит быть небрежной, даже если ни Не Ли, ни Чэнь Линьцзянь не позволят ей умереть и это, в общем-то, не смертельный поединок... Лю Нинг была настроена серьезно, не допуская и мысли о намеренном проигрыше, пусть это и было бы намного проще... Чу Юань оставался спокойным и самодовольным. Пусть идиоты ставят на Лю Нинг, их не так много. Подавляющее большинство было уверено в победе Чу Юаня, он ведь сильнее своего противника. Это будет слишком легкий для него бой. Чу Юань понял это, еще когда увидел Лю Нинг на фоне Е Цзыюнь и Не Ли: тонкий, бледный, болезненный ребенок с дурацким украшением на шее и отвратительной неаккуратной стрижкой. Взгляд только жутковатый, но не более. "Ну и что, что синий сосуд души и поток духовных сил почти дорос до Бронзовой Звезды? Этот ребенок болен, сил у него не наскребется и на десять единиц!" - насмешливый шепот, звучавший из воспоминаний, приободрял Чу Юаня. Девушки в экспедиции уже выяснили у Е Цзыюнь всё о её однокласснице и охотно делились информацией со всеми желающими и не очень. Это Не Ли был темной лошадкой после того боя в библиотеке с Шэнь Юэ, но Лю Нинг? Даже обучи её Не Ли какому-нибудь грязному приему, Чу Юань всё равно был намного выше её по уровню!- Я дам тебе фору в три удара, а то ведь скажут, что я младенца побил, - заявил юноша, презрительно усмехаясь. Он демонстративно завел руки за спину, чуть вскинув подбородок. Чэнь Линьцзянь сам разрешил этот бой, пусть и удовлетворив просьбу этого ребенка, и Чу Юань не опасался гнева лидера. Он ведь собирается лишь преподать урок зарвавшемуся ребенку.- Благодарю молодого господина за оказанную милость, - встав чуть боком, холодно ответила девушка, занося кнут. Дыхание было ровным, а в глазах застыл лед. Чу Юань в последний момент ощутил какую-то неправильность в оппоненте, но было уже поздно. Холодные ветра охватили её фигуру и разошлись во все стороны, взметнув пыль и травинки, бросив их прямо в лица всем находящимся рядом. Чу Юань попытался рефлекторно прикрыть лицо руками, но не успел самую малость: после оглушительного щелчка юноша услышал треск ткани. Кожу будто обожгло кипятком, и Чу Юань потерял равновесие, когда его резко потянуло вперед. Он упал носом прямо в пыльную траву, и его протащило еще немного, прежде чем хватка на рассечённой руке исчезла. Не успел он поднять голову, как кнут засвистел снова, и боль прошила спину между лопаток, выбивая из юноши весь дух. Еще один удар пришелся по плечу и оглушил на левое ухо. Чу Юань пребывал в замешательстве, не понимая: как даже не бронзовый заклинатель может обладать такой скоростью?!- Спасибо молодому господину за фору, - Лю Нинг стояла всё в той же левосторонней стойке, отведя руку с кнутом чуть назад, и он огненной змеей вился по изумрудной траве, окропив несколько травинок каплями крови. Она нанесла ровно три предложенных удара, и дыхание её ничуть не сбилось. Вокруг стояла напряженная тишина, люди не могли поверить своим глазам, всё произошло так быстро! Изящное белое чанпао Чу Юаня было разорвано на спине и расцветало красными цветами, которые питала медленно выходящая из прижжённых ран кровь. Левый рукав и вовсе разорвало в клочья, открывая прекрасный вид на бледную рассеченную кожу нежного господина. Холодные антрацитовые глаза феникса следили за корчащимся на земле Чу Юанем, и закаменевшее белое лицо Лю Нинг вызывало тревогу у людей, стоящих в первых рядах. Они ощущали куда больший холод, чем до этого, когда взметнулся внезапный порыв ветра: было предельно ясно, что девушке глубоко плевать на жизнь противника и любой удар её хлыста может стать последним для Чу Юаня. Никто не сомневался: Лю Нинг с таким же беспристрастным лицом перебьет ему хребет или рассечет глотку. Удивительным было только то, что удары безрангового курсанта наносили столь сильный урон заклинателю уровня трех бронзовых звезд! Лю Нинг не ощущала ни ярости, ни презрения, но какое-то темное, гадливое чувство зарождалось внутри, когда она смотрела на катающегося по земле и стонущего Чу Юаня. Тетушка Юнхуа наносила своей подопечной куда более сильные и страшные удары, почти никогда не позволяя коже лопнуть, и кровь свертывалась под кожей, наливаясь в болезненные гематомы, ощущая которые мечталось только самостоятельно вскрыть их и дать жидкости выйти. Изнеженный отпрыск знатной семьи, которого никогда жестоко не били. Избалованный. Горделивый. Самонадеянный. Лю Нинг сильнее сжала рукоять кнута; пусть чокер съедал сильные эмоции, мешающие холодно рассуждать, жестокость он не притуплял. - Лю Нинг! - выкрикнул взволнованный Не Ли, подавшись вперед. Он готов был броситься в бой и занять место ученицы, но его придержал за плечо мрачный Чэнь. Волна ярости поднялась в Не Ли, он хотел было ударить Линьцзяня, но его взгляд прикипел к хрупкой фигурке ученицы, на которую стремительно бросился с трудом поднявшийся Чу Юань. Юноша взвился в воздух змеей и нанес удар с разворота, вкладывая в него весь свой вес. Не Ли заскрипел зубами так, что они чуть ли не стали крошиться: этот чертов Чу Юань нахватался по верхам боевых искусств, которые принято изучать лишь после достижения Серебряного уровня! "Нога Вырывающегося изнутри Вихря", одна из клановых техник, названная так за то, что быстрый и сильный удар со свистом разрывал воздух. "Лю Нинг вовсе не знает боевых искусств!" - в отчаянии подумал Не Ли, на глаза которого упала кровавая пелена. Он уже представлял, как вобьет Чу Юаня в землю до смерти. Смачный хруст и последовавший за ним визгливый крик Чу Юаня оглушили и ошарашили всех. Голубой свет в черных глазах медленно угасал, как гас до этого полыхнувший огнем кнут. Лю Нинг спокойно сворачивала его, наблюдая, как сидящий на земле Чу Юань баюкает своё вывихнутое запястье. Ей немного не хватило скорости, чтобы одновременно уклониться и кнутом схватить руку оппонента, но распухающая и болящая щека - небольшая плата за победу. Девушка равнодушно убрала кнут в пространственное кольцо, посчитав, что бой окончен. Ей пришлось использовать духовную силу лишь для усиления и ускорения собственного тела. Ничего нового. Разве что, следует у Не лаоши поинтересоваться о боевых техниках, потому что использовать технику культивирования, точнее, её побочный эффект, в качестве атаки - как-то расточительно и неправильно. Чу Юань, прижимая к себе пострадавшую руку, сел на траву и уставился на Лю Нинг полным ненависти взглядом налитых кровью глаз. Его духовная сила вскипела так яростно, что тело окуталось её сиянием. Покуда Заклинатель не слился с демоническим духом, у него не было иных способов атаковать духовной силой, кроме как нанести удар по Сосуду Души. Лю Нинг смотрела равнодушно и сверху вниз на потуги юноши, и нисколько не боялась, что тот сейчас разрушит её сосуд души, поставив крест на её дальнейшей культивации. У этого изнеженного аристократика всего три Бронзовые звезды, значит, духовная сила ниже четырёхсот единиц. Четырехсот единиц, до которых Лю Нинг не хватало всего двадцати пяти. - Сдохни! - прорычал Чу Юань, злобно оскалившись.- Это уже крайность! - воскликнул мрачный и обеспокоенный Чэнь, который сам бросился вперед, более не удерживая Не Ли. Только вот теперь последний дернул молодого господина за руку, не давая вмешаться в поединок. Они оба определенно знали о Лю Нинг то, чего не знал другой: Линьцзянь - что Лю Нинг хороша для новичка в обращении с кнутом, когда для Не Ли это стало откровением, а вот сам Не Ли - что его ученице не страшен кто-то такого низкого духовного уровня. Поток чужой духовной силы беспрепятственно заполнил Сосуд души Лю Нинг, но она не чувствовала особого дискомфорта и уж тем более - боли. "В конце концов — счастье. Не вечно то, о чем идет дело. В конце концов — счастье. Тяжба означает уход от крайностей. В конце концов — счастье. Там, где едят и пьют, возникают споры. Осознание этого ведет к тяжбе. В конце концов — счастье", - повторяла ключ техники Сплошной Сун Лю Нинг и продолжала холодно смотреть на гримасу превосходства на лице Чу Юаня. Он еще не осознавал, что Лю Нинг ни тепло, ни холодно от его атаки. - Не лаоши научил меня, что не стоит быть жадной, - смиренно сказала Лю Нинг и закрыла свой сосуд души. Вся сила, которой атаковал её Чу Юань, осталась внутри. Юноша ошарашенно хлопнул глазами и зашелся кашлем, выплевывая кровь. Почти вся его духовная сила, которую он старательно развивал, на которую тратились дорогостоящие эликсиры, осталась в духовном сосуде какого-то ребенка... демона! Лишь заклинатели серебряного и выше уровней знали, как закрывать Сосуд души, поглотив демонический дух, но откуда этому выучился такой болезный ребенок?! - Чу Юань побежден! Лю Нинг победил!- Победила! - Какая разница? Чу Юаня разделал под орех безранговый курсант! Толпа шумела и смеялась, вступала в споры и перепалки, а Чу Юань без сил сидел на траве, не смея лечь из-за ран на спине, ощущая боль во всем теле и горечь поражения. Унизительного поражения, стоившего ему долгих лет культивации и дорогостоящих эликсиров. Его обманули? Нет, наверняка, из-за проклятого демона Не Ли этот ребенок выучился каким-то грязным уловкам! Чу Юань беспомощно скрипел зубами, понимая, что его буквально толкнули в ловушку. Мутным взглядом он обвел смеющихся людей и увидел несколько девушек, что недавно только пели ему о слабости Лю Нинг. Теперь они смотрели на него с брезгливостью и превосходством. Их губы кривились в презрительных усмешках, а взгляды были острее любых мечей. Они просто проверили способности Лю Нинг с его помощью! Прощупали соперницу за внимание Чэнь Линьцзяня! Лю Нинг, наблюдавшая за сраженным противником, с трудом повернула голову, проследив за его взглядом. Несколько девушек из вздыхавших по олененку в библиотеке о чем-то шушукались. Достаточно тихо, чтобы даже другие Заклинатели не разбирали их слов. Внимание, да? Вопреки всей своей жестокости и мерзости характера, тетушка Юнхуа определенно была права: излишнее внимание ведет к проблемам. Интерес Чэнь Линьцзяня к ней было трудно не заметить, и он обернулся вот этим? Лю Нинг выдохнула, ощущая дрожь в руке. Так быстро орудовать кнутом... она не сможет в ближайшее время. Её максимум - четыре таких удара? Нужно больше. Намного больше. В следующий раз эти девицы натравят на неё кого-то талантливее Чу Юаня... - Лю Нинг, ты в порядке? - подошел к ученице взволнованный Не Ли. Девушка посмотрела на него холодным взором черных глаз и кивнула, ничего не ответив, лишь чуть отвернулась. Не Ли приподнял её лицо за подбородок и повернул к себе, тут же нахмурившись, когда увидел красную припухлость на щеке: уже часа через два на бледном лице Лю Нинг будет шикарная гематома. Прибить Чу Юаня, посмевшего ударить девушку по лицу, Не Ли захотелось неимоверно сильно.- Это просто царапина, Не лаоши. Через пару дней не останется и следа, - мягко оттолкнув руку от своего лица, равнодушно отозвалась девушка. Она не видела проблемы в своем пострадавшем лице. Ей же не выбили глаз или зубы, не сломали нос, так о чем беспокоиться? Всё могло обернуться куда худшими последствиями, если бы она меньше тренировалась. Необходимость нарастить физическую силу росла в геометрической прогрессии - только это сейчас занимало мысли Лю Нинг.- Ты нечто, сестренка, - с виноватой улыбкой подошел Чэнь Линьцзянь, при этом восхищение в его голосе было искренним. Лю Нинг подняла на него взгляд и кивнула, чуть поклонившись. Вот и источник её проблем. Невольный, на самом деле. По-хорошему стоило прекратить с ним общаться... Лю Нинг скользнула по мило улыбавшимся девицам, в чьих глазах застыл лед, стоило Чэню подойти ближе. Вот уж нет. Из-за каких-то змей отталкивать олененка, которому она и так сильно задолжала за все эти годы? Не в этой жизни.- Благодарю молодого господина за вмешательство перед боем. Не предложи вы, молодой господин, отказ от претензий, веры слову Чу Юаня было бы немного, - очень вежливым и формальным языком сказала девушка, и Не Ли злорадно улыбнулся растерявшемуся Чэню. Лю Нинг выпрямилась. - Достаточно ли зрелищной вышла демонстрация моих способностей, молодой господин?- Брось, Лю Нинг, я бы вмешался, если бы всё пошло не так! - запальчиво заверил Линьцзянь, подавшись вперед. - Но да, я действительно оценивал тебя. Что ты думаешь об ученичестве у моего дяди? Ему подвластно любое оружие, и кнут тоже...- Звучит как попытка подкупа, - холодным тоном отозвалась Лю Нинг, но нотки насмешки Линьцзянь смог уловить и облегченно выдохнул. На самом деле сестренка не злилась на него, а просто дразнила! - Я буду рада увидеться с дядей Чэнем. Не Ли уже хотел было возмутиться тем, как легко восприняла подобную проверку со стороны молодого господина ученица, но лишь тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. Вступать в конфронтацию с Чэнем он не хотел, и Лю Нинг вроде как контролировала ситуацию... хотелось бы в это верить. Не Ли, посмотрев на Линьцзяня оценивающим взглядом, просто решил, что как только станет сильнее, настоит на прекращении общения между ним и Лю Нинг.- А у тебя есть свои козыри в рукаве, да? - с милой улыбкой на алых губах подошла Ланьжо, одарив Лю Нинг очаровательным взглядом розовых глаз. Чэнь с недоумением посмотрел на девушку, а потом - на сестренку, и нахмурился.- Лю Нинг под моим покровительством, - решил обозначить Линьцзянь не столько для Хуянь Ланьжо, сколько для всех присутствующих. Не Ли сжал кулаки, нахмурившись. Лю Нинг - его ученица, и ни в чьем покровительстве более не нуждается... - Да? - протянула с приторно фальшивым удивлением Ланьжо, хитро посмотрев на Чэня, и перевела томный взгляд на Лю Нинг. - А мне кажется, что Нинг-эр предпочтет покровительство сестрички. Верно? - сладкий аромат заполнил пространство вокруг, и Не Ли на секунду впал в ступор, ощутив себя на вершине блаженства, словно его кожу ласкало множество рук... Ощущение было мимолетным, и быстро пропало, но Не Ли сразу понял, что это такое. И обеспокоенно посмотрел на ученицу, на которую были направлены чары Ланьжо.- Не знала, что у молодой госпожи столь редкий демон. Только вы же знаете, что эффект чар Демона Снежной Сакуры легко снимается, если направлен на человека того же пола, что и носитель, - вежливо сказала Лю Нинг, ни капли не изменившаяся в лице, лишь немного прикрывшая рукой лицо. По привычке, как обычно прикрывала рукавом. Приторный запах редкого травяного демона не пришелся ей по вкусу, и самую малость хотелось чихать. Хуянь в досаде и недовольстве скривила пухлые алые губы, и её сияющие розовые глаза с вертикальным зрачком потускнели и вернулись к обычному виду. Она до последнего надеялась, что слухи врут и Лю Нинг - юноша. Но даже так, Демон Снежной Сакуры обладает сильными зачаровывающими способностями, с которыми носитель может подчинить себе любое существо того же уровня, и не так уж важно, парень или девушка. К тому же...- Это настолько редкий вид демонов, что мало кто вообще знает о нём... я удивлена, что Нинг-эр знает об этом демоне. Но недостаточно много, - последние слова Ланьжо почти промурлыкала, ласково приобняв Лю Нинг за плечи и прижавшись к ней, вплетя пальцы в её темно-фиолетовые пряди. - Чары демона не действуют на невинных детей, примерно до пятилетнего возраста, и на тертых жизнью сильнейших Заклинателей, которые знают всевозможные техники наведения чар... Ланьжо не сомневалась, что демон может помочь ей сделать своим послушным рабом Заклинателя и золотого уровня, а если Лю Нинг не ведется на сладкий аромат Снежной Сакуры, то выше этого уровня? Невинной её точно не назвать, всё-таки ей не пять лет! - Думайте что вам угодно, молодая госпожа, - Лю Нинг мягко отстранилась и уважительно поклонилась, сказав подчеркнуто вежливо и холодно. Не объяснять же, что из-за артефакта из демонической кожи на шее её не пронять никаким веществом, воздействующим на разум или эмоции, будь то яд, газ или демонический аромат? Ланьжо почернела лицом и сжала кулаки. Она не собиралась упускать добычу из своих коготков, тем более такую любопытную. Гений, превзошедший Е Цзыюнь, победившая противника, превосходящего её на три звезды, разбирающаяся в травах и общающаяся с гением боевых символов, получившая покровительство Чэнь Линьцзяня, преодолевшая чары Демона!.. Как такой экземпляр Хуянь может оставить в покое?! Она привыкла добиваться своего, не красотой, так чарами Демона Снежной Сакуры, и Лю Нинг не станет исключением.- Решено! - громко воскликнула Ланьжо и вновь притянула к себе Лю Нинг. Из-за разницы в росте голова Лю Нинг оказалась точно под упругой тяжестью выдающихся достоинств Хуянь. И не сказать, чтобы девушке это понравилось. - Этот ребенок - мой! Если кто протянет к Лю Нинг лапы - будет иметь дело со мной! – во всеуслышание заявила Ланьжо, вызвав шок у всех. Девицы беспомощно переглядывались между собой и немного опасливо смотрели на решительную госпожу Хуянь. Не Ли издал смешок, заметив на вечно равнодушном лице ученицы тень страдания и усталости. Е Цзыюнь хихикнула. Ей эта сцена казалась комичной. Чэнь Линцьзянь прикрыл глаза ладонью, тяжело вздохнув. И к чему это ребячество?..- Молодая госпожа, я - девушка и, к тому же, не ребенок. Вы не можете ни жениться на мне, ни взять в мужья, ни удочерить, - без особых эмоций увещевала Лю Нинг, взывая к гласу разума Ланьжо. Она еще не представляла себе, насколько это бесполезно. Хуянь упрямо поджала губы, чуть надув щеки, и погладила Нинг по голове, продолжая другой прижимать её к себе. Что за упрямый ребенок?! - Я так противна тебе, Нинг-эр? - плачущим голосом спросила Ланьжо, на чьи глаза навернулись слёзы. Такое зрелище разжалобило бы и камень, но Лю Нинг лишь устало вздохнула, отводя взгляд и не говоря ни слова. Она не хотела ссориться с молодой госпожой, но и переубеждать её не спешила. Что поделать, если Нинг действительно ощущала дискомфорт от подобного общения с Ланьжо? Почти как с Е Цзыюнь. Они обе были избалованными детьми, считавшими себя выше остальных и позволявшими себе столь капризное поведение... Лю Нинг не любила детей, особенно таких. А Не Ли не представлял, как весело наблюдать за прячущейся за ним Лю Нинг. Как учитель, он должен был пресечь посягательства на ученицу, но вместе с тем это было так забавно... На ищущий помощи взгляд ученицы он ответил улыбкой и разведением рук в стороны, молчаливо демонстрируя своё бессилие в этой ситуации. Взгляд черных глаз потух, и девушка более не смотрела на наставника... Лю Нинг весь переход через горы старательно сливалась с толпой (безуспешно, потому что завидовавшие ей парни не спешили помогать) и очень вежливо, но категорично отказывая пристающей Ланьжо, предлагавшей то сладости, то абрикосовую наливку, то еще что-нибудь. Хуянь делала всё, чтобы угодить Лю Нинг, и вежливые холодные отказы, очевидно, только распаляли её. - Разве плохо, что Ланьжо хочет подружиться с тобой? - посмеивался на вечерней тренировке Не Ли. Лю Нинг со своим возросшим духовным потоком продвигала и культивацию Не Ли, он уже мог похвастаться первой бронзовой звездой, и вторая была не за горами. Очевидно, Ланьжо доставляла ученице определенный дискомфорт, так как поток выходящей из-под контроля духовной энергии стал больше, чем обычно. Не Ли оставалось только впитывать её, не давая злым ветрам разойтись во все стороны и смести палатки и даже деревья. - У меня ощущение, что она хочет совратить меня, - тяжело вздохнула ученица, прерывая тренировку. Не Ли повернулся к ней лицом, насмешливо улыбаясь, и наткнулся на ледяной взгляд черных глаз, в которых ему почудилось осуждение. - Она вообще должна быть частью вашего гарема, Не лаоши, - тихо пробормотала Лю Нинг, прикрыла лицо ладонью и медленно поднялась, чуть покачнувшись от накатившей усталости. - Я пойду спать. И ушла прежде, чем Не лаоши успел возмутиться и поинтересоваться, за какие такие заслуги ему назначили гарем. Лю Нинг было слишком лениво объяснять, что таковы законы жанра и она, похоже, в той самой альтернативной реальности, где есть главный герой и куча девушек, сохнущих по нему. А Лю Нинг его славы обломилось потому, что она тоже переродилась. По крайней мере, так себе объясняла всё происходящее Лю Нинг, даже не допуская мыслей о том, что эта реальность - лишь сон. Во сне нет такого всепоглощающего чувства боли, а щека болела очень даже реально. Не так сильно, как раны, нанесенные тетушкой Юнхуа, но она раздулась, налилась синим цветом и причиняла определенный дискомфорт. Только Лю Нинг не спешила что-либо делать: берегла целебные эликсиры и мази на действительно важный случай. Стоило Лю Нинг откинуть полог своей палатки, как она мгновенно ощутила нежный запах орхидеи. Ланьжо мило улыбалась ей со спальника, зазывающе распахнув теплое розовое одеяло... Лю Нинг опустила полог палатки, гадая, пойти ей спать к Цзянь-эру или Не лаоши? Оба были парнями. Первый так и вовсе может неправильно понять, пусть в детстве они и часто спали вдвоем. Второй, в лучшем случае, поржет? Лю Нинг даже не злилась и не обижалась на учителя, лишь мстительно в мыслях припоминала, что он сам ведет себя почти также по отношению к Е Цзыюнь, как Хуянь Ланьжо - к Лю Нинг. Разве что, пожалуй, не пытался соблазнять свою возлюбленную с помощью демонических чар... Подумав немного, Лю Нинг решила, что на улице сегодня шикарная погода и ветки у деревьев довольно удобные для крепкого здорового сна.